Текст книги "Гренадёры"

Автор книги: Евгения Биткова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– А, не беспокойтесь! Щели я заделал, да и газовый обогреватель вам поставлю.

– Тогда согласны.

– Минутку! А что насчет еды? – вскочив на ноги, задала я жизненно важный вопрос.

– Ну, вы можете поесть в местном трактире «Театр» или же на постоялом дворе. Больше в городе нет питейных заведений.

– А… – начала я, но напарник тут же заткнул мне рот ранее отобранным леденцом.

– Хорошо, мы сейчас же туда направимся. Сумки у вас оставить можно?

– Конечно, чувствуйте себя как дома! – благодушно сказал мужчина, пожимая ему руку.

Оставив вещи, кроме переноски с хорьком, в «Товаре», мы решили посетить постоялый двор. Оказалось, Брасет разделялся на два уровня. Первый был верхним, на нем располагались станция и несколько мелких лавчонок. Они в основном были для проезжих. Сама жизнь города текла намного ниже, под железнодорожным мостом. Среди незамещенных камнями улиц, без указателей и надписей, с покосившимися деревянными заборами и вросшими до окон первых этажей домами жили люди. Так странно. Я привыкла видеть подноготную больших городов. Темные переулки, отбросы, бурлящие в канализациях, незаконные заведения, грабежи, убийства, продажа опиума – картина тяжелых будней городской стражи, сотрудников охраны порядка и ЗОГа. Здесь все было иначе. Я не могла принимать Брасет за город. Настолько он был жалким и беспомощным, прижатым железным мостом с поездом, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. А если мост вдруг рухнет и поезд упадет? От городка не останется и следа.

– Ким, а чем занимается Брасет?

– Добычей угля.

– Уголь ведь много где нужен, да? Но почему город такой бедный?

– Потому что это Север, – вздохнув, ответил Ким. – Места малозаселенные. Городов немного. Самые большие из них – столица Снегирь и портовый город Айсберг. Остальные города – мелкие сошки, занимающиеся тяжелой работой по добыче угля и древесины. Они не приносят стране большую прибыль. Настоящие деньги идут благодаря пошлине за товар от портового города, ну и от самой столицы. Не удивляйся тому, что видишь. Это нормально.

– Меня удручает такая нормальность.

– Будем надеяться, твоя удрученность пройдет после горячего обеда, – сказал парень, останавливаясь перед входом на постоялый двор.

Я принюхалась.

– М-м-м, пахнет вкусно. Так чего же мы ждем? Вперед!

– Запах еды – и она позабыла о проблемах человечества. Как всегда. Погоди, ты меня забыла.

Двор оказался битком набитым, но мы нашли свободный столик.

– А лица все те же, – протянула я, указывая на знакомую фигуру госпожи Ильской. – Она не учится на своих ошибках! Платье другое, длина та же. Ой, Ким, ты куда? – удивилась я, увидев, как напарник встает из-за стола.

– За нашими порциями.

– Возьми мне две булочки! Хорошо?

– Угу.

Парень неспешным шагом прогулялся до стойки, взял наши тарелки. Мимо Кима прошла госпожа Ильская. Удивительно припадочная натура! Она вновь не устояла на ногах. Ким невозмутимо отошел в сторону. Девушка растянулась на полу. Потом он галантно подал ей руку. Она сконфуженно улыбнулась, что-то сказав. Парень, улыбнувшись, ответил. Затем напарник преспокойно вернулся. Я поспешно протерла глаза.

– Ты зачем это сделал?!

– Сделал что?

– Зачем подставил ей подножку?!

– Заметила? – ухмыльнулся Ким, шуруя ложкой в тарелке. – Ты видела, какое у госпожи Ильской платье?

– Ну, длинное, – не поняв, к чему вопрос, наугад ответила я.

– Как всегда, не видишь главного. Оно у нее не просто длинное, а застегивается на спине тридцатью мелкими пуговицами.

– И когда это ты пуговицы сосчитать успел? – подивилась я такой наблюдательности.

– Пока она лежала на полу. Не перебивай. – Парень предупреждающе махнул ложкой в мою сторону. Шлепнувшийся мне на лоб тушеный грибок начал медленно сползать к носу. – Хм, прости. Дать салфетку?

– Не-е, не надо, – отказалась я, слизывая языком гриб. – Что такое?

– Ты можешь достать языком до носа?

– Да, а что?

– Ничего. – Ким поднял выпавшую из рук ложку. – Госпожа Ильская путешествует одна?

– Вроде как. Я с ней никого не видела.

– А я считаю, она не путешествует в одиночку.

– С чего такое мнение?

– Ты ее ногти видела? – излюбленно ответил вопросом на вопрос парень.

– Опять! Платье, ногти! Ким, чего ты к ней пристал? Разве это важно?

– Весьма. Насчет ногтей: ногти, как и подобает девушкам ее круга, длинные, ухоженные и накрашенные. Я успел их рассмотреть, когда она давала билет проводнику в Осте. И теперь ответь мне, как обладательница изысканного маникюра могла самостоятельно застегнуть себе платье? Э-э-э? Акира? – Ким удивленно уставился в свою пустую тарелку.

– Ф-то ф-такое? Ты был так занят разговором. Нехорошо, когда еда стынет, – проглотив последний кусок уже своей порции, сказала я.

– Ну разумеется, – согласился парень, барабаня пальцами по столу. – Ты меня хоть слушала?

– Ты что-то бубнил про ногти и платье. Ай! – айкнула я, когда напарник схватил меня за ухо и потянул к себе.

– Видишь вон ту девушку в сером пальто, которая сидит за дальним столиком? – спросил он, наклоняясь к оттянутому уху.

– Вижу, и?

– Теперь посмотри вправо, видишь парня с сигарой?

– Вижу.

– Девушка встанет и пойдет на улицу. Парень за ней. Ты следом. В случае чего остановишь его. Понятно?

– Да. А зачем это все? – поглаживая пульсирующее ухо, спросила я.

– Выполняй. Потом объясню.

Порой Ким бывает невыносимым. Диву даюсь, как я с ним работаю?

Девушка в сером пальто встала и направилась к выходу, указанный Кимом парень поспешно засобирался. Пора и мне выходить. Я выскочила на улицу. Парень принялся невежливо теснить девушку к забору. Ей это было явно не по душе.

– Извините? – Я, встав на цыпочки, постучала парню по плечу.

– Чего тебе надо? Отвянь! – рыкнул он.

Не очень-то вежливо.

– Честно говоря, я и сама не знаю, чего мне надо, – призналась я и, резко запрыгнув на незнакомца, зажала ему рукой горло. Он захрипел и начал крутиться. – Да не крутитесь вы! Сейчас кислород престанет поступать вам в мозг, и…

Тело рухнуло на землю. Готово. Я аккуратно слезла. Девушка испуганно посмотрела на меня.

– Не беспокойтесь. Он жив, просто без сознания.

– Ну и где ты был? – обернувшись, спросила я у Кима.

– Брал тебе добавку. А то через полчаса заведешь, что есть хочешь, – ответил он, показывая бумажный пакет, от которого веяло приятным ароматом пищи.

– Ким, ты прелесть! – радостно вскрикнула я, набрасываясь обнимать напарника.

– Кто бы сомневался, – проговорил Ким, стараясь выбраться из моих объятий. Отцепившись, я попыталась ухватиться за пакет, но парень в последний момент выдернул его из моих рук. – Я же сказал, через полчаса.

– Но я уже есть хочу!

– Снежок пожуй или съешь этого вредителя, – указав на переноску со Шнуриком, предложил парень.

– Я никогда не съем Шнурика! Он мой друг! Тем более хорьков не едят. У них мясо вонючее, – серьезно добавила я.

– Только это его и спасает.

Я возмущенно фыркнула, показала Киму язык и демонстративно повернулась спиной. Напарник лишь пожал плечами.

– Простите, вы служанка госпожи Ильской, я прав? – обратился Ким к забытой мною девушке в сером. – Не могли бы вы с нами пройти? Нам стоит поговорить.

С серого неба сыпался белый снег. Почему снег белый? Меня всегда интересовал этот вопрос. В городах можно встретить черный и коричневый грязный снег. Но он совсем не тот снег, который летел с серых небес. Когда снег летит, он выглядит таким чарующим, недосягаемым. А когда ложится на землю, становится обычным снегом. Пустым снегом, покрывающим все вокруг и не имеющим в себе ничего. Часто он тает, оставляя после себя мокрый никому не интересный след. Такой вот этот снег.

Снежинка упала мне на нос, и я, ойкнув, потерла его варежкой. На Западе зима кончилась совсем недавно. Снег на Севере хоть и выглядел странно весной, но не был таким непривычным. Шнурик, пыхтя, начал зарываться в сугроб. Белые комочки прилипли к его шерсти и полосатому свитеру. Зверек дрожал, но упрямо продолжал выкапывать что-то, углубляясь все дальше и дальше. Надеюсь, шлейки хватит, иначе мне придется ползти за ним.

– Значит, у госпожи Ильской проблемы с шантажистами, – заключил Ким, облокотившись о фонарный столб и поглубже сунув руки в карманы.

Идея вести беседу на улице, с учетом погоды, была не самой блестящей. Но возвращаться на постоялый двор глупо, а идти в трактир «Театр», который неизвестно где находился, мы поленились. Пройдя немного от места нашей первой встречи, мы остановились возле косого забора. Нам открывался вид на возвышающийся железнодорожный мост с покоящимся на нем поездом, который медленно, но верно покрывался снегом.

– Да это все из-за писем, – покорно склонив голову, сказала Юма, служанка дочери директора банка.

– Каких писем?

– У госпожи раньше был друг, здесь, на Севере. Между ними были весьма теплые чувства. Разумеется, это было давно, – поспешно добавила покрасневшая девушка. – Они переписывались, там не было ничего такого, но…

– Но с учетом положения вашей хозяйки любое случайно пророненное слово может сыграть с ней злую шутку? – закончил за девушку Ким.

– Да, – печально согласилась Юма. – Письма смогли достать те люди, и если они выйдут на свет… О, это будет ужасно! Репутация госпожи Ильской может пострадать! Госпоже было велено приехать сюда, встретиться с ними и заплатить определенную сумму, отнюдь не маленькую, я вам скажу. У госпожи есть деньги, но ей пришлось все делать втайне от отца. И когда сегодня тот человек начал мне угрожать и расспрашивать, привезла ли хозяйка деньги, я… – Девушка не выдержала и заплакала. Успокоившись, она украдкой вытерла глаза и продолжила: – Простите меня, я на пределе. Я очень боюсь за госпожу. Этим людям нельзя доверять и…

– А-а-а!!! Выплюнь это! – заверещала я, пытаясь вытащить у хорька из пасти тухлый кусок непонятно чего. Так вот что он так старательно выкапывал!

Шнурик сопротивлялся и, не разжимая рта, умудрялся на меня шипеть. Я тоже не собиралась уступать.

– Не обращайте внимания, – сказал Ким. – Продолжайте.

– Ах да, – произнесла служанка, отводя изумленный взгляд. – Через несколько дней мы должны будем с ними встретиться. Но если они не вернут письма, что нам тогда делать?

– Когда вы встречаетесь с шантажистами?

– Через три дня на одном из складов угля.

– Хорошо, мы вам поможем.

– Поможете?!

– Поможем?! – в один голос пораженно вскричали мы с девушкой.

– Пока поезд не отправится дальше, нам нечего делать. Мы можем заняться решением вашей проблемы. Надеюсь, наши услуги вас устроят?

– Это было бы замечательно! Я сейчас же сообщу об этом госпоже Ильской!

– Обсудите все с госпожой, а завтра мы вместе решим, как поступить, – сказал парень, отмерзая от столба.

– И чего это ты вдруг решил заняться благотворительностью? – спросила я, внимательно всматриваясь в безразличное лицо напарника.

– О чем ты?

– О том, что ты сам вызвался помочь. Причем безвозмездно. На тебя не похоже.

– Неужели в твоих глазах я такой бесчувственный человек? – усмехнулся Ким.

– Ну, ты точно не белый и пушистый.

– Я брюнет, – покрутив в пальцах прядь своих темных волос, серьезно сказал он.

– Заметно. Я о другом. Может, ты и добрый парень, но отнюдь не дружелюбный, и увидеть, как ты сам принимаешь инициативу в помощь незнакомым людям, довольно странно. Без обид, надеюсь?

– Без обид. Ведь ты права, – сказал Ким, как-то подозрительно улыбнувшись.

– Э, Ким?

– Чего?

– Ты меня пугаешь. Что ты задумал?

– Ровным счетом ничего особенного. Иди быстрее. Мне хочется поскорее добраться до лавки. Не горю желанием превращаться в снежного человека, – быстро сменил тему парень, ускоряя шаг.

– Мне кажется, нам недоговаривают, – проговорила я, посмотрев на хорька.

Шнурик на мое подозрение лишь чихнул. Значит, правда.

К тому моменту, как мы дошли до «Товара», разыгралась настоящая снежная буря. Мы оба стали похожи на снеговиков.

– Брр, – пробурчал Ким, входя в лавку и усиленно начиная по себе хлопать. Порядочные пласты снега посыпались на пол. – В следующий раз, когда нас захотят отправить на далекий бескрайний Север, напомни мне сказать им то, что ты сказала кондитеру, когда он отказался продавать тебе эклеры.

– А что я ему сказала? А, вспомнила! Я сказала…! – тряся свою дубленку, радостно произнесла я.

– Да, именно это, – прочистив ухо, подтвердил парень.

– О, вернулись! Ну, как вам наша погодка? – улыбнувшись, спросил хозяин лавки, направляясь к нам с метлой.

– Бодрит, – потирая замерзшие руки, угрюмо ответил Ким.

– Хо-хо! Еще бы! Сегодня больше никуда не пойдете? – сметая снег с пола, поинтересовался мужчина.

Ким прислушался к завыванию ветра снаружи.

– Нет, не пойдем.

– Хорошо. Я вам постелил на чердаке и поставил обогреватель. Можете располагаться.

– Хорошо, благодарим.

Чердак, на котором мы обосновались, по своему строению и содержанию ничем не отличался от себе подобных. Такое же количество паутины, грязи, мышиного помета и различного старья. Единственное отличие состояло в том, что в центре сего бедлама были постелены два матраса с одеялами и подушками, рядом с которыми компактно уместился газовый обогреватель. Ким, как положено воспитанному и обходительному молодому человеку, сразу же занял себе спальное место напротив обогревателя. Приведшие его к сему поступку доводы были взвешенные и обдуманные: поскольку я чаще всех совершаю ночные прогулки до туалета, то мне, дабы, не дай бог, не споткнуться во тьме о спящее тело напарника и не влететь прямой наводкой в печку, был выделен матрас, находящийся у лестницы. Самый безопасный и самый продуваемый. Ничего не скажешь, аргументы железные и лбом не пробиваемые.

Закончив приготовления ко сну, я, ежась и трясясь от холода, залезла под одеяло. М-да, теплее как-то не стало. Повертевшись в постели, я кинула взгляд в сторону Кима. В свете голубого пламени его бледное лицо выглядело зловеще.

– Ким, а какие у нас на завтра планы?

– Тебе обязательно о них сейчас знать?

– Ну, мне просто интересно. Мы договорились встретиться с госпожой Ильской и обсудить ее проблему, а чем еще займемся?

– Завтра и решим, – сказал Ким, демонстративно поворачиваясь ко мне спиной. Но меня подобное нежелание общаться ничуть не остановило.

– Жаль, в Брасете нет никаких занятных мест, которые можно посетить. Из-за этой бури мы можем застрять тут надолго. Я точно умру со скуки! Эй, Ким! Я вспомнила, а как же то секретное послание, которое мы должны доставить? Ничего, что доставка задерживается?

– Оно секретное, а не срочное. Переживут, – проворчал Ким.

– Но…

– Все. Тема закрыта. Спи давай.

– Мне пока не хочется! – капризно протянула я, перекатываясь с боку на бок.

Со стороны напарника раздалось непонятное шуршание. Через минуту в свете пламени возник ломик.

– Мне тебе помочь? – учтиво спросил парень.

– Нет, спасибо! Теперь захотелось. Ой, как спать охота! – Я быстро спряталась под одеяло с головой.

В эту темную весеннюю ночь я поняла одну вещь: лом – лучшее снотворное. Достаточно одного его вида, чтобы погрузить человека в сон. Главное, чтоб не в вечный.

Утром я проснулась с ощущением медленно остывающего тела. Ощущение мне не понравилось.

– Ким, зачем ты выключил обогреватель?! – взревела я, выползая из-под одеяла.

Соседний матрас оказался пустым. Напарника нигде не было видно. Я удивленно похлопала глазами. Странно, Ким – один из наиленивейших людей, каких я знаю. Он может заснуть на полу, когда ты начинаешь с криками стаскивать его с кровати. И каким же чудным образом он встал сам? Быстро одевшись и взяв с собой переноску с хорьком, я спустилась вниз. Хозяин лавки, видно в честь приезда гостей, деловито протирал прилавок. Мероприятие было безнадежным. Тряпка напоминала коврик для вытирания ног, причем давно не стираный.

– Доброе утро, госпожа гренадер. Как спалось? Клопы не кусались? – любезно поинтересовался мужчина.

– Спалось неплохо, спасибо. Насчет клопов не знаю. Если они и были, то Шнурик, скорее всего, их съел, – ответила я, указывая на хорька. Мужчина с интересом посмотрел на зверя. – А вы моего напарника не видели? Он, похоже, ушел раньше, чем я проснулась.

– Да, молодой человек ушел рано утром. Он просил вам передать, что его, скорее всего, не будет до обеда, – припоминая, сообщил владелец лавки.

Замечательно! Куда мог намылиться Ким, что его не будет так долго? И почему он не взял меня или хотя бы не сообщил, куда идет? Хорош напарник, ничего не скажешь.

– Больше он ничего не говорил?

– Вроде нет, – задумчиво почесав щетину на подбородке, ответил мужчина. – Он, кажется, не многословный парень.

– Это точно.

Я вышла на улицу. Пора позаботиться о своем желудке. Мои перемещения по городу вряд ли облегчат задачу Киму, но сам виноват. Нечего кидать меня. Я решила отыскать второе питейное заведение в Брасете. Я понятия не имела, где находится трактир «Театр», но грелась мыслью, что городок маленький и такое примечательное место не может остаться незамеченным. Вчерашняя снежная буря утихла. Пребывать на улице стало значительно приятней. Единственное, меня не радовали удручающие серые пейзажи. Глазу не за что было уцепиться! Однотонность картин навевала сон и медленно вгоняла в депрессию. К моему счастью, вскоре предстал небольшой домик, своим архитектурным видом напоминающий коровник. Висящий над входом штандарт с изображением красного театрального занавеса с позолоченными буквами намекал, что здесь пасся скот другого уровня.

– Трактир «Театр», – прочла я вслух. – Похоже, нам сюда.

Распахнув дверь, я вошла внутрь «коровника». Меня встретили полумрак и тепло спертого воздуха. «Хорошо, не милые буренки и свежие лепешки высококлассного навоза», – отметила я. Когда глаза свыклись с новым освещением, я смогла рассмотреть высокий потолок с подвешенными к нему массивными хрустальными люстрами, островки круглых столов, сцену, скромно приютившуюся сбоку, и полукруглую барную стойку. Немного вычурно, немного грязновато, но со вкусом. Я подошла к стойке, за ней стоял полный мужчина, покуривавший трубку и задумчиво теребящий длинный ус.

– Здравствуйте. Чего изволите? – спросил мужчина.

– Еды. Желательно вкусной. Желательно много, – коротко, но ясно изложила я свои требования.

– Прям сразу к делу? Вы, я вижу, девушка решительная!

– Нет. Просто очень голодная, – не моргнув глазом сказала я.

Мужчина рассмеялся:

– Да еще и с чувством юмора! Хорошее сочетание, хорошее. Ну-с, посмотрим, чем вас может порадовать наш ассортимент. – С этими словами мужчина скрылся за стойкой, а потом вынырнул оттуда с какой-то бумагой в руках. Видимо, это было меню.

Смахнув с меню крошки, его протянули мне. Я быстро пробежала глазами по предлагаемому выбору блюд. Скажем прямо – выбор был невелик.

– Мне вот это, это, и что это за блюдо? Я не могу разобрать название из-за сального пятна, – ткнув пальцем в пятно, поинтересовалась я.

– Дайте глянуть. А, это пельмени в горшочке.

– Хорошо, тогда и их тоже. И все это в количестве шести порций, – закончила я свой заказ.

Лицо мужчины вытянулось.

– Ш-шести?

– Да, к сожалению, большего не позволяет бюджет, – печально ответила я, изучая содержимое кошелька.

– Тогда понятно, – многозначительно протянул он.

– Ой, постойте! Можно еще сырой куриный окорочок?

– Сырой?!

– Угу. Это ему, – я ткнула пальцем в стоящую на соседнем стуле сумку с хорьком. – И заверните с собой оставшиеся от кур субпродукты. Сердечки там, печень, если не жалко.

– Эм, хорошо. Нужно признать, хорьков обслуживать еще не доводилось, м-да. Но исполним в лучшем виде! Подождите немного, ваш заказ скоро будет готов.

Торопиться мне совершенно некуда. Крутясь на стуле, я вновь осмотрела трактир. Ничего занимательного мне разглядеть не удалось. Пьяные осунувшиеся лица, звон стаканов, дым табака, гомон – все как и положено заведению данного рода. Я переводила взор с одного небритого лица на другое, пока не встретилась с отнюдь не пьяным взглядом. Ясное стекло голубых глаз. Голубые глаза были в наличии у каждого северянина, но в этих скрывалось нечто особенное. Казалось, они вытягивали тепло твоего тела. Тепло души. Мороз проникал глубоко внутрь, ледяными иголками пронизывая каждую клеточку организма. Я чувствовала, как медленно покрываюсь инеем. Не спеша, сантиметр за сантиметром. Сердце билось все медленней и медленней. Чуть-чуть – и оно вовсе остановится. Отвернись! Сейчас! Немедленно! Не могу. Я застыла на месте.

– Простите, я хотел у вас спросить. Вы будете заказывать какой-нибудь напиток? А то есть всухомятку не очень полезно, – спросил мужчина, похлопав меня по плечу. Я моргнула и ошарашенно посмотрела на него.

– Что? Напиток? – переспросила я, потом быстро обернулась, глянув обратно в зал. Но там уже не было того, кого я искала – человека в серых лоскутах, с холодными глазами. – Да, можно мне чай? Горячий. Очень. Я замерзла.

Улыбнувшись, мужчина удалился. Я задумчиво провела рукой по губам, на пальцах остались быстро тающие комочки. Что за черт?! Еще бы чуть-чуть…

Пронизывающий холод внутри меня постепенно уходил. Еда и литр горячего чая с мятой сделали свое дело. Осталось лишь колкое ощущение на кончиках пальцев. Жизнь снова казалась приятной штукой. Мужчина с трубкой забрал у меня последнюю тарелку.

– У вас здоровый аппетит, госпожа. У вас и вашего хорька, – сказал он, изучая пустые тарелки.

– Мы и не то можем! – улыбнувшись, заверила я. Шнурик согласно облизнулся. – Как-то у вас скучно. Сцена есть, а никакой развлекательной программы.

– И не говорите. Раньше, когда Брасет был более процветающим городом, сюда приезжали люди. В основном мимоходом, но все же. Можно было нанять странствующих актеров, певцов, а сейчас… Эх! – он досадно махнул рукой. – Брасет превратился в город-призрак. Город старых воспоминаний.

– Если бы здесь и правда водились призраки, мне было бы куда веселее. Я не знаю, чем себя занять!

– Ну, вы можете съездить посмотреть Ледяные пещеры.

– Ледяные пещеры? – заинтересовалась я. – А что это? И где находится?

– Ледяные пещеры – это ледяные пещеры. Подробно о них вам расскажет местный гид, а находятся они всего в нескольких километрах от Брасета.

– А как туда добраться? Железную дорогу ведь занесло.

– Железную дорогу да, но до Ледяных пещер добираются по изъезженной тропе на оленьих упряжках.

– Оленьих упряжках? У меня был опыт только на собачьих. И большую часть пути я была вместо собак. Не удивляйтесь. В моей работе и не такое случается! А самая излюбленная мною роль – роль приманки. Правда, она у меня добровольно-принудительная. Но поверьте, у меня большой опыт! Главное в этом деле, выглядеть аппетитно! – наставляюще пояснила я.

– Какая у вас интересная работа, госпожа гренадер, – с тихим ужасом в глазах заметил мужчина. – Экскурсии проводятся два раза в неделю, и сегодня как раз в три часа они отправляются.

– Отлично! Расскажите, пожалуйста, поподробнее. – Я радостно потерла руки в предвкушении интересных событий. Эх, знала бы я, насколько они будут интересными.

– Ага! Попался, который не кусался!

Я набросилась на Кима. Напарник, не ожидав внезапной атаки со спины, потерял равновесие. Рухнув, мы покатились по снегу. Остановившись, я быстро села на Кима, прижав его лопатками к земле.

– Какого? – недовольно спросил он.

– Такого! Я весь город оббежала, пока тебя нашла. Пошевеливайся, нам нужно успеть!

– Во-первых, я не могу пошевелиться, пока ты на мне сидишь. Во-вторых, успеть куда?

– Успеть на сбор. В три часа мы отправляемся в Ледяные пещеры! – обрадовала я друга.

– Какие еще Ледяные пещеры? Зачем нам вообще туда надо?

– Мне сказали, там может быть интересно. А мне скучно, поэтому я хочу туда поехать, – капризно заявила я, подпрыгивая на месте. Напарник подо мною нехорошо закряхтел.

– В глаза бы посмотреть тому человеку, который тебе об этом рассказал.

– Посмотри, если хочешь. Он хозяин трактира «Театр»! Ну что, едем?

– Вообще-то… – начал было Ким, но я его прервала, замотав рот шарфом.

– Нет, никаких отговорок вроде встречи с госпожой Ильской. Я в курсе, ты с ней уже встретился, причем без меня, но это мы пока опустим. Хочешь знать откуда? Все просто! Я у нее спросила. Я согласна, с моей стороны было невежливо врываться в ее ванную комнату, но зачем так орать? У меня до сих пор в ушах звенит! И чего, по ее мнению, я там не видела? Короче, ты вчера сказал, что после того, как поговорим с госпожой Ильской, мы решим, чем заняться. Так радуйся – я решила!

В глазах Кима радость не наблюдалась.

– Ким, либо я еду с тобой, либо без тебя. А беря в сравнение наши физические качества, исход должен быть тебе ясен, – улыбнувшись, объявила я.

Ким, конечно же, не смог отказать даме. Но нужно было только видеть этот взгляд! Во всех ближайших домах неизбежно скисло молоко.

В назначенном месте нас ждали упряжки. Желающих посетить пещеры кот наплакал. Наверное, местные жители раз сто там были. К моему счастью, упряжками управляли специально обученные люди, и мне не пришлось возобновлять не очень удачный опыт.

Мы уселись по упряжкам. Я впереди, Ким позади меня, прячась от холодных ветров и снега за моей могучей спиной. Как всегда.

– Отправляемся! – громогласно раздалось над толпой.

Я постаралась сесть как можно удобней, зажав в ногах переноску. Хорек возбужденно метался из угла в угол. Оленям дали неразборчивые команды, и они тронулись с места. Поездка на оленях мало отличалась от поездки на собаках. Но небольшая разница чувствовалась. Оказалось, олень бежал, как заяц, растопырив ноги, мелькая впереди своей белой попой. Из-под его копыт вылетали комья снега, которые удачно падали мне в лицо. Этот маленький дискомфорт немного портил удовольствие от катания. Но я старалась не обращать внимания, любуясь зимними красотами. Точнее, весенними. Или весенне-зимними? Короче, весенней красотой Севера!

Доехали мы быстро, правда, у меня успели замерзнуть ноги. Выпрыгнув из упряжки, я начала пританцовывать на месте, разминая их. Следом выкарабкался чуть помятый Ким.

– По-моему, здесь еще холоднее, чем в Брасете, – плотнее застегивая пальто, сварливо заметил он.

– Да брось ты! Мы находимся вдали от города, здесь и должно быть прохладней. Но это не смертельно.

– Кому как.

– Прошу всех вновь прибывших пройти в кассу для покупки билетов. Экскурсия начнется через десять минут, – сообщил незнакомый парень с блокнотом в руках. Наверное, это был экскурсовод.

Люди медленно направились к деревянной будочке, расположенной возле входа в пещеру.

– Идем! – толкнула я в плечо Кима.

Друг нехотя поплелся за мной.

– За то, что я должен там мерзнуть, мне еще и собственные деньги платить нужно, – не переставал ворчать парень, изучая билеты.

– Ким, хватит тебе! Все ворчишь, ворчишь! Взбодрись! Когда нам вновь выпадет шанс культурно обогатиться?

– Ну-ну, посмотрим, как ты заговоришь, когда Вальтер получит чеки о расходах, – язвительно проговорил друг.

Настроение резко упало. Мне тотчас захотелось придушить напарника. Ну что за человек?! Самому плохо, так надо и мне настроение испортить!

– Прошу вас, наденьте вот это, – протягивая мне железную конструкцию, попросил экскурсовод.

– Эм, что это?

– Шипы. Наденьте их на сапоги. Пещера полностью состоит изо льда. Там очень скользко, это же для вашей безопасности, – пояснил он. – Вы также можете взять меховые жилеты, если хотите.

– Хотим, – тут же отозвался Ким, беря себе один.

Я подумала и тоже решила взять. Не знаю, из какого зверя была сделана жилетка, но выглядела она плачевно. Резкий запах нафталина, который я почувствовала, не остановил моль. В мехе наблюдались частые проплешины.

– Все готовы? – осведомился экскурсовод. – Идемте.

Ледяные пещеры встретили нас своей холодной красотой. Гид, ни на минуту не умолкая, водил нас из одного сверкающего грота в другой. Белоснежное кружево крупных ледяных кристаллов, прозрачные водопады льда, запутанные ледяные лабиринты, затейливые узоры инея – как в калейдоскопе сменяли друг друга. Только стекляшки в этой «трубе» не баловали разнообразием цветов. Они были совершенно, прозрачны, застывшие во времени, погрузившиеся в тишину. Бриллиантовый наряд Ледяных пещер оставил во мне неизгладимое впечатление.

После часовой экскурсии нас отвели в деревянный сруб, где можно было согреться и перекусить.

– А блины у них холодные! – пожаловалась я, усаживаясь с тарелкой за стол.

– Зато чай горячий, – прижимаясь к чашке, сказал Ким.

– Эх, у меня после экскурсии аппетит разыгрался! – сообщила я, накидываясь на холодные блины. Ким хмыкнул, решив не высказывать очередное замечание насчет моего аппетита и недоставшейся порции. – Пещеры потрясающие! Мне так понравилось! Ощущение, будто мы побывали во дворце Снежной королевы, как считаешь?

– Считаю, мы могли потратить время куда более продуктивно.

– И что, по-твоему, является более продуктивным времяпрепровождением? Лежание в теплом доме, медленно покрываясь плесенью?

– Ключевое слово ТЕПЛОМ. Да и твой так называемый «дворец Снежной королевы» всего лишь ледяные сталагмиты и сталактиты, которые произошли оттого, что вода, просачиваясь через толщу горы, в холодных гротах замерзала, образуя эти странные формы. Что? – я удивленно смотрела на Кима, перестав орудовать столовыми приборами. – Об этом же экскурсовод битый час рассказывал, забыла?

– А! – успокоившись, я донесла вилку до рта. – Я его не слушала.

Ким обреченно закрыл лицо рукой.

– И какой смысл в экскурсии, если ты даже не слушаешь, что тебе рассказывают?

– Успокойся! Смысл вовсе не в словах! Я увидела такую красоту. День прожит не зря! А теперь, – я встала с места и потянулась, – надо проветриться. Выйдем на улицу.

– Чего-то нет у меня желания проветриваться, – протянул Ким, с опаской покосившись на дверь, словно ожидая, что оттуда сейчас как выскочат, как схватят и утащат далеко-далеко.

– Идем-идем! – я стала тянуть друга за руку. – Напоследок полюбуемся пейзажами. Скоро ехать обратно.

– Чем там любоваться? Все кругом белое. Этот пейзаж был в Осте, есть в Брасете и будет в Айсберге и Снегире. Налюбуюсь, – гудел парень, волочась по полу.

Окружающие с удивлением смотрели на нас. Ким не отличался особой гордостью и плевать хотел на чужое мнение, а мне важен был результат, и я не стеснялась пользоваться силой. На улице напарник удосужился встать по одной простой причине – на снегу было холодно.

– Бодрит, однако, – сказала я, вдыхая морозный воздух полной грудью.

– До костей, – добавил Ким, стуча зубами.

Солнце садилось.

– Смотри! Отсюда закат виден! Надо же! Скоро станет совсем темно, – объявила я, указывая в сторону леса, над которым алела полоса.

Кольнуло. Мне всегда становится немного грустно, когда день подходит к концу. Но будет новый день, ничем не хуже предыдущего, может даже лучше. Вопрос, буду ли в нем я. Этот вопрос задают себе многие люди, еще чаще гренадеры. Пусть так. Я постараюсь улыбнуться и прогнать ненужные тревоги. Не позволю впасть себе в уныние или апатию. Ну, разве что если дома будет пустой холодильник или полный бардак. К слову о бардаке: надеюсь, Влас за время моего отсутствия не превратит дом в окончательную помойку и не найдет мои заначки конфет. У этого взрослого мужика какая-то детская слабость к сладкому. Он съел все новогоднее печенье, которое не влезло даже в меня! И пачку специальных хорячих лакомств! Я и то на них руку не подымала! Вроде я оставила коробку конфет под кроватью в комнате. Дверь запереть не забыла. Но и с запертой дверью Влас каким-то чудным образом умудрялся туда проникать. Может, у него есть отмычка? Или он умеет просачиваться сквозь щели? Представив Власа, проползающего под дверной щелью, я вздрогнула. Правда, дверь такая тонкая, достаточно слегка пнуть, и она слетит с петель. Я сама раньше так частенько делала, когда теряла ключи. Поэтому у меня при себе всегда имеется отвертка. Ну, чтобы прикрутить обратно петли. Решено, как только возвращаюсь в Крушицу, меняю дверь и замок. И вешаю ключ на шею.