Текст книги "Гренадёры"

Автор книги: Евгения Биткова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Отчет 5
Сверхурочное

Нередко сам порок толкает нас на добрые дела.

Мишель Монтень

– Свежее золотистое тесто, белоснежная сахарная пудра, идеальная форма – верх совершенства! – вещала я, с обожанием смотря на плюшку.

Но хватит любоваться. Пора переходить к делу. Попробуем. М-м-м, я в раю!

Ясный теплый весенний день. Я сидела у фонтана на Соборной площади. Брызги воды блестели на солнце. Из струек фонтана появлялись маленькие радуги, а в нем самом отражалось голубое небо. Чудное место. Передо мной находился главный собор Крушицы. Я никогда не ходила в соборы (не видела особого смысла), но со стороны он выглядел потрясающе! Витиеватые шпили уходили высоко в небо. Лепнина, карнизы, разноцветные витражи, статуи горгулий, – собранное в одну кучу, оно могло казаться нелепым, но, как ни странно, сочеталось и дополняло друг друга, создавая непередаваемый шедевр архитектуры. Я повернула голову. Соборную площадь полукругом окружали жилые и торговые дома. Сегодня здесь оживление. Первый солнечный день после долгих дождей заставил выйти людей на улицу. Разношерстные художники бродили с мольбертами и блокнотами, выбирая место для самого лучшего ракурса. Тележки с цветами яркими пятнами разбросаны по серым камням мостовой. В витринах магазинов отражалась людская суета.

Я доела плюшку и спрыгнула со скамейки. Небрежно отряхнула платье от крошек, закинула на плечо сумку. Тут мне больше нечего делать. На Соборной площади не находились никакие интересующие меня заведения. Нет смысла оставаться более. Я порылась в сумке и достала список. Почти все куплено, значит, я свободна.

– Навестим больного, – сказала я, направляясь к менее шумным улицам.

В гости не принято ходить с пустыми руками. Пройдясь по Центральной улице, я зашла в небольшую продуктовую лавку. При открытии двери зазвенел колокольчик.

– Добрый день! О! Это вы, Акира. Чем могу вам помочь? – улыбаясь, спросила хозяйка лавки, расставляя товар по полкам.

– Здрасте! У вас есть малиновое варенье? – рассматривая ассортимент магазина, спросила я.

– Конечно, найдется. Такое подойдет?

– В самый раз, – довольно кивнула я, отдавая чек. Теперь все готово, можно идти.

Мне нравилось гулять по улицам города. Рассматривать дома, людей, жизнь вокруг. Вот я прохожу мимо здания Городского совета. На его крыше стоят несколько мужчин в костюмах. Один из них, в лиловом пиджаке, активно машет руками небу. Со стороны казалось, будто он ему грозит кулаком. На самом деле это главный маг Крушицы, который отгоняет от города злосчастную грозовую тучу. Похоже, даже успешно. Дальше находился театр. Шикарное здание темно-бордового цвета с золотой отделкой. Внутри оно было не менее впечатляющее, чем снаружи. А какой там буфет! Чуть дальше располагался Первый Западный госпиталь. Сюда вели широкие улицы, по которым то и дело проезжали белые кареты с красными крестами. Но место моего визита не здесь. Оно находилось дальше от центра и оживленных районов города. Я направилась в одну из тихих улочек, где располагались старые дома. К одному из них, с потрескавшейся от времени черепицей и почти целиком увитому плющом, лежал мой путь. Скрипучая ступенька, выцветшая дверь. Я постучалась. Послышались шаги. Дверь распахнулась.

– Привет, Ким!

– Ага, заходи, – пригласил друг, щуря глаза от проникшего в комнату солнца.

Войдя внутрь, я очутилась в просторной гостиной, обставленной старой потертой мебелью, покрытой столетним слоем пыли. На обшарпанном диване сидел Ким, укутанный в плед и обложенный со всех сторон книгами. Одна из них была открыта и лежала на подлокотнике, судя по всему, ее только что читали. Я обвела взглядом удручающую обстановку.

– Что ли, шторы хотя бы открыл? – предложила я, постепенно привыкая к полумраку дома.

– Зачем? – удивился друг, громко высмаркиваясь в платок.

Вид у напарника был не лучше самого дома. Ночные прогулки по Восьмерому озеру определенно не пошли на пользу его и без того шаткому здоровью. Через неделю Ким слег с температурой и насморком. К счастью, работы на ближайшие дни пока не предвещалось, и Ким мог спокойно отсиживаться дома, а я периодически приходила его навестить.

Рассмотрев обстановку, я решила открыть шторы. Но стоило мне за них потянуть, как на меня посыпалось столько пыли, что я была вынуждена ретироваться.

– Кхе-кхе, и как ты здесь вообще живешь? Убираться пробовал? Говорят, помогает.

– Ведро со шваброй за дверью, – невозмутимо сообщил парень, возвращаясь к чтению.

«Наглеж», – подумала я, разумеется не подходя к швабре. Мне своего дома хватает, чужой убирать желания нет.

– А я тебе гостинцы принесла, – сказала я, ставя на стол перед Кимом банку варенья и маленькую статуэтку быка.

У нас было принято дарить фигурки быков больным людям. Ведь не зря говорят – здоров как бык. Когда дарят его изображение, подразумевается желание крепкого здоровья. Ким мельком взглянул на подарки.

– Спасибо. Поставишь чайник?

– Сейчас, – кивнула я, проходя в соседнюю комнату, где находилась небольшая кухня. Здесь пыли было не меньше. Сам Ким никогда не готовил, еду ему привозили на дом. – Как самочувствие?

– Паршиво, – коротко ответил он. – Но самое худшее – я помираю от скуки. Я уже все книги перечитал, – пожаловался парень, со вздохом откладывая вновь прочитанную.

Теперь понятно, что вокруг него делает вся эта макулатура.

– Раз скучно, так займись уборкой, – невинно предложила я.

– Спасибо, нет. Мне скучно, но не до такой степени.

Я дождалась, пока закипит чайник, разлила воду по чашкам (предварительно помыв их) и отнесла на подносе в гостиную. Ким положил ложку варенья в чай и стал задумчиво ею мешать.

– Как ты?

– Отлично! Работы пока нет, и я занимаюсь своими делами, – ответила я, старательно мажа хлеб вареньем.

– Что за дела?

– Провожу марафон закусочных. За сегодняшний день я посетила шесть наших забегаловок. А вчера в «Кабане» съела тридцать порций их фирменного супа и получила приз в качестве бесплатного десерта! Про меня даже статью в газете написали. Посмотри, – похвасталась я, доставая из сумки газету.

Ким пробежал ее глазами.

– Заголовок «Ненасытная девушка-гренадер» звучит впечатляюще, – отметил он, отхлебывая чай.

– А то!

Когда мы допили чай, Ким внезапно предложил:

– Давай в шахматы сыграем.

Я косо посмотрела на лежащую на столе шахматную доску.

– Ну, я плохо играю и всегда тебе проигрываю. И постоянно забываю название фигур и как они должны ходить.

– Согласен. Умом ты не блещешь. Но все лучше, чем играть самому с собой. К тому же я никогда не могу понять логику твоих ходов. Хоть какое-то развлечение, – сказал Ким, расставляя фигурки.

Не можешь понять логику? Неудивительно, ее просто нет.

Мы играли примерно час. Как всегда, Ким победил. Я начала собираться.

– Завтра зайду. Кстати, если тебе больше нечего читать, хочешь, я заскочу к твоей сестре и возьму для тебя пару книг?

По Кимову лицу пробежало неприязненное выражение, какое всегда у него бывает, когда речь заходит о его сестре.

– Возьми. И раз ты туда пойдешь, то заодно отнеси ей вот эти книги. Я все забываю их вернуть, – сказал он, указывая на горку толстенных фолиантов.

Я вздохнула. Ну кто тянул меня за язык?

Сестра Кима владела букинистическим магазином, который располагался в Крестовом переулке. Магазин легко узнать по железному флигелю в форме раскрытой книги. Покачиваясь под башней пыльных книг, я боком открыла дверь и зашла внутрь.

– Ау! Здесь есть кто живой?

Книжная лавка была сплошь заставлена высоченными полками, до отказа набитыми книгами, по своему количеству соперничающими с библиотекой. Здесь можно разыскать книги, имеющие собственную вековую историю. Сменяя владельца за владельцем, они видели всю подноготную жизни, ведали все секреты, все пороки, пока однажды кто-то не принес их сюда.

– А кто их просит? – раздался знакомый голос. Я высунула голову. – А, госпожа гренадер, не часто вас здесь увидишь. Особенно не с кулинарным чтивом в руках. Чем помочь?

– Привет, Жюли! Я от Кима. Он просил тебе передать, вот, – ответила я, с грохотом опуская книги на стол.

Девушка пробежала по корешкам пальцем.

– Он их год возвращает, – усмехнулась она. – Составишь мне компанию? У меня как раз перерыв. Не откажешься от чая?

– Еще спрашиваешь! – с готовностью приняла я приглашение.

Мысль о недавнем чаепитии с Кимом меня не мучила. Ведь прошло полчаса. Жюли провела меня в комнату за прилавком. В нос сразу ударил ни с чем не сравнимый запах кофе. Девушка жестом указала на кресло.

– Кофе тебе не предлагаю, насколько помню, ты его не пьешь. Кстати, почему?

– У меня на него неадекватная реакция, – неохотно призналась я.

– В самом деле? И какая же?

– Ну, я становлюсь довольно буйной. Даже сильнее, чем обычно. А потом мне отшибает память. Я ничего после него не помню. Кофе для меня хуже алкоголя.

– В самом деле? Как интересно. – Жюли протянула мне чашку чая, а сама вместе с кофе села на соседнее кресло.

Жюли приходилась старшей сестрой Кима, на пять лет старше его. Худая девушка, с черными короткими всклокоченными волосами и такими же, как у Кима, золотыми глазами, под которыми темнели круги. Безразмерная кофта в пеструю полоску, вечно сползающая с одного плеча, рваные брюки, подкованные ботинки и массивные браслеты на тонких руках – внешний вид производил весьма смазанное впечатление. Жюли редко заботилась о своей внешности, но, как и у брата, у нее был острый ум. Днем она продавала книги, а ночью занималась специальными заказами. Она переводила старые свитки, книги, карты, а также работала внештатным шифровщиком и дешифровщиком ЗОГа. Но в отличие от Кима Жюли была милой и улыбчивой девушкой.

– Так как поживает братик?

– Чахнет, – небрежно бросила я. – Я удивляюсь, как он еще астму себе не заработал. В его доме пыли больше, чем в любом запущенном склепе! Можно? – спросила я, указывая на тарелку с печеньем.

– Угощайся, – кивнула Жюли, и я быстро накинулась на угощение. – Да, с тех пор как Ким стал жить в доме один, он, похоже, ни разу не наводил там порядок. Брата нельзя назвать грязнулей, за собой он, конечно, следит, разве что не причесывается, но уборка – это выше его сил. В конце концов, он лентяй, каких свет не видывал.

На кресло рядом с девушкой запрыгнула Гроза. Замурлыкав, она начала ласкаться. Жюли, не глядя, принялась ее гладить. Я прекратила изображать хомячка с печеньем и посмотрела на черную кошку. Многие считали кошек ласковыми и милыми существами. Лично я им не доверяла. Как говорят, люди делятся на две категории – те, кто любит собак, и те, кто любит кошек. Я любила хорьков. Но если придется выбирать из первых двух, то я остановлюсь на собаках. Может быть, работа дает свое.

– Ким просил взять у тебя пару книг. Ему больше нечего читать, – вспомнила я, когда с тарелки исчезла последняя крошка.

– Вот как. Когда ты навестишь его в следующий раз?

– Собиралась завтра.

– Сперва зайди ко мне. Я отберу книги, а завтра передам тебе.

– Отлично! Спасибо за угощение. Было вкусно, – поблагодарила я. – А для меня никакой литературы не найдется?

– Мне попадался на глаза сборник «Кухни Востока» с иллюстрациями. Если найду, то передам вместе с книгами брата.

– Было бы здорово! – улыбнулась я, прощаясь с Жюли.

Остаток дня также напоминал марафон. Домой я вернулась сытой и счастливой. Я прошла к себе в комнату и, довольная, упала на кровать. Подо мной что-то зашевелилось, я перевернулась. Из-под складок одеяла выполз Шнурик, по виду напоминающий оладушку. Хорек недовольно обшипел меня, вновь приняв свою сардельковидную форму.

– Прости, дружок, я тебя не заметила, – извинилась я.

Меня клонило в сон. Сладко зевнув, я обняла подушку, готовясь проспать до самого утра. Тут над моим ухом раздался звон, точно два локомотива столкнулись друг с другом. Я подпрыгнула на месте. Перевернувшись на живот, я ошарашенно открыла глаза. Передо мной стояла знакомая и отнюдь не желанная фигура. Влас держал в одной руке сковородку, а в другой кастрюлю. Вот тебе и «локомотивы». Хорошо, по голове не догадался постучать.

– Подъем! – скомандовал он.

Я старательно начала тереть глаза, пытаясь избавиться от жуткого видения.

– Какой еще подъем?

– Ты мне нужна, – коротко сказал Влас.

– Чего?!

– Для работы, – уточнил он.

– Чего?!! – Тут сон окончательно от меня сбежал. – Какая работа?

– В моем баре. Мне нужен гренадер.

– Так обратись в ЗОГ! Меня зачем трогать! – проворчала я, переворачиваясь на бок, спиной к Власу.

Мужчина дернул за край одеяла, и я скатилась с кровати.

– А ты кем работаешь? – едко уточнил он.

– Гренадером, – ответила я, потирая ушибленное место. – Но не за спасибо, и не в сверхурочное время! А деньги нам лично нельзя принимать, так что топай в Отдел!

– Бегу и спотыкаюсь! И кто сказал, что ты будешь работать бесплатно?

– И чем ты собираешься платить?

– Едой, – с ходу ответил Влас.

– Не смеши мои тапочки! Кстати, где они? А, нашла! Откуда у тебя в баре приличная еда?

Раз это бар, то там преобладают спиртные напитки. А за орешки я работать отказываюсь.

– Выходит, утиная грудка в кисло-сладком ананасовом соусе для тебя неприличная еда?

– Я согласна! – не задумываясь, выпалила я.

– И всего-то, – проворчал Влас. – Держи – форма моего бара.

– На кой она мне? – удивилась я, подбирая с кровати одежду.

– Я не могу притащить туда гренадера. Пойдут слухи. Будешь работать под прикрытием в качестве официантки.

– Что?! Учти, такое не обойдется тебе в одну утку!

– Ладно, дам тебе и молочного поросенка за вредность. Идет?

– Не обманываешь? – насторожилась я внезапной щедрости.

– Нет. Я держу свое слово, – серьезно ответил мужчина.

– Что за работа хоть? – смягчилась я.

– Необходимо кое за кем присмотреть.

– Присмотреть?

– Придешь в бар, объясню. Будь там в десять. А мне пора. И не опаздывай, а то шею сверну!

Я почесала затылок, опустила глаза и посмотрела на раскиданную по кровати форму. У меня что, судьба такая – все время работать прислугой?

Ночной город. Прекрасный и опасный. Он олицетворял дьявольскую красоту. Разноцветный свет иллюминаций притягивал особый тип людей. Люди тянулись к нему словно мотыльки к огню. Как и огонь, злачные заведения несли наивным невеждам гибель. Ночь – время хищников, точащих днем когти, а с темнотой обнажая их. Я никогда не считала себя добычей. Но сегодня шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху втайне надеясь не наткнуться на коллег, патрулирующих улицы. Хоть сейчас на мне не надет ошейник, в лицо меня знала каждая собака Отдела, и не только собака. А мне меньше всего хотелось быть застигнутой в подобном виде. Что за форма в баре у Власа! Ха, а я, наивная, жаловалась на одежду в «Сохатом»! Она, по крайней мере, была приличной! Сейчас же на мне черная обтягивающая юбка такой длины, что, наклонись я, обзор будет самый лучший; чулки; лакированные туфли на высоких каблуках, предательски цокающие по мостовой; белая строгая рубашка и черная жилетка. Не спорю, я девушка свободных взглядов и неробкого десятка. Вид и количество одежды меня слабо волновали. Но я боялась попасть знакомым на глаза. Не хочется придумывать глупые оправдания, почему в мини-юбке я шляюсь ночью по подворотням. А признаваться, что я «продалась» за еду, хочется еще меньше.

– Вроде пришла, – сказала я невесть кому, сверяя запись на листочке с надписью на указателях: «Улица Мракобеса». – И где бар?

Я покрутила головой. Взгляд упал на железный козырек, прикрывающий ступени, которые вели вниз под мостовую. Неоновая надпись: Бар «Порок», горящая кровавым светом, приветствовала посетителей. Многообещающее название. Интересно, Влас сам его придумал? Постояв пару секунд, я набрала в легкие побольше воздуха и принялась спускаться вниз. Вначале я слышала лишь цоканье своих каблуков. Затем с каждой ступенью до меня все четче и четче стал доноситься гомон голосов и звуки музыки. Внезапно возникла дверь. Крепкая такая. Я даже в потемках треснулась об нее лбом. Костеря соседа за излишнюю экономию электричества, я дернула на себя ручку двери и очутилась в совершенно незнакомом мире.

В глаза ударил яркий свет. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы проморгаться. Разноцветные пятна начали принимать форму людей. Мужчины в изысканных костюмах и женщины в вызывающих платьях, смеющиеся, флиртующие, курящие, сжигающие свою жизнь и деньги. Сигаретный дым душащим туманом заполонил весь потолок. В центре зала стояла рулетка, возле которой толпились заядлые игроки. Им ничего не стоило спустить все состояние за раз. Чуть поодаль играли в бильярд. Игра менее азартная, но ставки здесь не уступали рулетке. На постаменте возле стены возвышался белоснежный рояль; облокотившись на него, пела женщина в искрящемся платье, с накинутым на обнаженные плечи боа из перьев. Бар был отделан темным деревом и бордовыми коврами. Смотрелось очень шикарно и дорого. Но обилие шика и роскоши, отсутствие правил и ограничений медленно, незаметно вытягивали из глубины человеческих душ самые порочные мысли и желания. Не стесняясь, не стыдясь, оставляли их на виду. Здесь нечего было скрывать. Да, название подходило идеально.

Я раньше не посещала бары. Привыкшая к грязным трактирам, дорожным пивным и домашним ресторанчикам, я пребывала в культурном шоке. От сигаретного дыма начинала кружиться голова. Я чувствовала, как меня неумолимо тянуло в этот омут. Еще чуть-чуть, и я утону. Вдруг меня неожиданно дернули за плечо, вырвав из оцепенения. Я повернула голову и увидела Власа.

– Сделай лицо попроще! Всех посетителей распугаешь! Челюсть-то подыми!

Челюсть-то я подняла, только это не помогло. Она тут же упала обратно. Я не узнавала своего соседа. Обычно я видела Власа или бессознательным телом, валяющимся на диване, или небритым субъектом в мятой рубашке, ворчливо бродящим по дому. Но сейчас… В шикарном костюме, гладковыбритый и причесанный, он вызывал у меня внутреннее чувство восхищения, смешанное с отвращением. Я еле смогла отвести взгляд от его величественной фигуры. В ту секунду, к своему стыду и задетой гордости, я поняла, почему на него вешаются женщины. Мужчина, смекнув, что не добьется от меня адекватной реакции, вздохнул, взял за руку и куда-то повел. Обойдя перегородку, отделяющую узкий коридор от зала, мы зашли в комнату, которая оказалась кабинетом. Усадив меня, Влас сел в кожаное кресло за стол.

– Вау! – смогла наконец выдохнуть я.

– Впечатлена?

– Еще как! Ты говорил, что всего лишь владеешь небольшой ночной забегаловкой! Хороша «забегаловка», ничего не скажешь!

– Мой бар не самый популярный в городе. Его можно назвать забегаловкой, – небрежно махнул рукой Влас.

– А что, таких в городе много?

– Еще как! – усмехнулся он. – Но речь не об этом. В себя пришла? Работать будешь или и дальше ртом мух ловить?

– Буду! В смысле работать. За кем смотреть?

Влас кинул на стол три фотографии. На них изображались два парня и одна девушка.

– За ними. Это мои работники. Тит, Шо и Фуми.

– А кто из них кто? – растерялась я.

– На месте разберешься.

– И по какому поводу им такая честь?

– Последние несколько недель эти трое постоянно исчезают во время работы.

– Исчезают?

– Да, притом в самом прямом смысле.

– В прямом?!

– В баре только один вход и выход. Нет никаких окон, люков и тайных ходов. При покупке помещения я лично все проверил. Возле выхода постоянно дежурит охранник. Войти или выйти, оставшись незамеченным невозможно. Тем не менее эта троица каждый вечер куда-то пропадает. Иногда они возвращаются обратно в тот же день, но в таком неадекватном состоянии, что толку с них нет. Я устроил им допрос с пристрастием. Ничего кроме клятвенных заверений о добросовестной службе я не услышал. На вопросы об их состоянии ссылаются на духоту в зале. Согласен, там душно. Я работаю над улучшением вентиляции. Но, как правило, от нехватки кислорода теряют сознание, а не ходят как очумелые. У меня нет времени с ними нянчиться. Поэтому я поручаю это тебе. Узнай, как и куда они пропадают.

Я вновь посмотрела на снимки. Люди как люди. У магов, конечно, на лбу не написано, что они маги. Проблемка. Но если магическая молодежь решила подработать, то выбрала бы себе заработок, связанный со своей будущей специальностью, а никак не работу официантами. Купили магические артефакты? Влас, скорее всего, проводил личный досмотр. Нашел бы какую-нибудь подозрительную побрякушку, проверил бы. Какие еще варианты? Эх, сюда бы Кима.

– Может, они напиваются?

– Если только внутривенно. Алкоголем от них не несет. Чем-то другим, но слабо.

– А уволить их и не страдать головной болью ты не думал?

Влас посмотрел так, будто я ляпнула полную глупость.

– Уволить, и все? Дешево и сердито. Меня не устраивает. Когда за моей спиной, в моем баре творятся странные вещи, я не успокоюсь, пока не разберусь с ними. Если я закрою глаза на проблему, не узнав причины, какой из меня начальник? И где гарантия, что все не повторится? Нет, исключено, – скрестив руки на груди, твердо сказал он.

Дело ясное, что дело темное. Легких путей мы не ищем. Большое Власово эго не облегчит мне работы.

– Все с тобой понятно. Пожалуй, мне пора приступать. А кстати, что мне делать?

– Я только что объяснил. Ты чем слушала?

– Я не про слежку! – отмахнулась я. – А про работу официантки.

– Будешь разносить выпивку. Дело несложное, даже такая бестолочь справится. Но что-нибудь разобьешь – вычту с твоего Отдела. Думаю, он будет счастлив. Иди к бару, там Кронид даст указания. Клиенты бывают весьма развязными. Ты не должна ввязываться в драки. Будут проблемы, зови охрану. Акира! – окликнул меня Влас, когда я подходила к двери. – Шарф зачем напялила? – спросил он, указывая на пеструю ленту, повязанную у меня на шее.

Я, наученная горьким опытом, обреченно показала незагорелый след. Вопросы отпали.

– Привет! Это вы Кронид? – спросила я, заглянув за барную стойку, у сидевшего на корточках человека.

Мужчина резко встал, я еле успела убрать голову.

– Я. Ты новая официантка?

– Угу. Я Акира. Влас сказал, вы будете давать мне указания.

– Ясно. Два коктейля отнесешь вон к тому столику. Потом вернешься обратно. Понятно?

– Да, – кивнула я, ставя на поднос напитки.

Протолкнувшись через людей, я дошла до нужного столика. Увлеченные беседой люди даже не заметили меня. Выполнив поручение, я взяла поднос под мышку и пошла в обратную сторону. Тут я заметила девушку с модной стрижкой лесенкой. Она тоже шла с пустым подносом. А вот и один из трех объектов наблюдения. Мы столкнулись возле стойки.

– О! Ты новенькая? Раньше я тебя не видела, – с интересом спросила она.

– Да, я только первый день работаю. Я Акира, – протянула я руку.

– Фуми, – пожала она.

– Эй, девочки, поговорите потом! У нас много заказов, – прервал наше знакомство Кронид, нагружая подносы.

– Конечно, конечно. Не ворчи. Идем работать, крошка Акира, – шутливо подхватив меня под локоть, сказала девушка.

Два часа я провела, то и дело бегая по залу, разнося напитки. Когда я в двухсотый раз подошла к стойке, Кронид объявил:

– Можешь отдохнуть. У тебя часовой перерыв. Хорошо поработала. Шо! А вот твой перерыв как раз закончился, – сообщил бармен, вручая подошедшему парню поднос.

– Я в курсе, – сонно отозвался он. – А ты кто?

– Я новенькая. Меня зовут Акира.

– А! В нашем полку прибыло? Приятно познакомиться, я Шо.

– Шо! Хватит филонить! Принимайся за работу, – не унимался Кронид.

– Да иду я, иду. Поговорить уже нельзя, – проворчал парень, удаляясь.

Я внимательно посмотрела ему вслед.

– Советую не общаться с этим дуралеем, – сказал бармен, протирая бокалы.

– Почему?

– Он, Фуми и Тит, вон он убирает с крайнего столика, потерянные люди.

– Они так часто теряются?

– Это тоже, – усмехнулся бармен. – Сами по себе они неважные работники. Не понимаю, почему босс их до сих пор держит?

– Самолюбие, – проворчала я.

– Что?

– Ничего. – Вдруг я заметила, как Фуми скрывается за какой-то дверью. – Что там?

Кронид пригляделся.

– Туалет. Тебе туда нужно?

– Уже да, – ответила я, идя в заданном направлении.

Туалет оказался малопримечательным. Ряд кабинок и раковины с большими зеркалами. Я облокотилась об одну из раковин и стала ждать. Прошло десять минут. Сколько можно? Она хоть в женский туалет зашла? Вдруг в мужской? Да нет, вроде сюда. Я нагнулась. Ног нигде не было. Странно. Мне сразу представилась парящая над унитазом фигура. Не выдержав, я начала поочередно распахивать двери. На одной из них висела табличка с надписью: «Не работает», но я и туда заглянула. Пусто. Ее что, засосало?! Я с опаской подошла к рабочей кабинке и осторожно дернула за рычажок. В толчке спокойно зашумела вода, спускаясь в канализацию. Я простучала стены и изучила раковины. Я исползала туалет вдоль и поперек. Ничего. Не понимаю. В расстроенных чувствах я вышла из туалета. Ну вот, одну упустила! Главное – не падать духом. У меня в запасе две жертвы. Но куда, святая ватрушка, она могла деться?!

– Эй, детка, чего скучаешь? – Я удивленно подняла голову, с запозданием сообразив, что обращаются ко мне.

Напротив стоял слегка пошатывающийся мужчина с пустым стаканом в руке.

– Я не скучаю. Задумалась, – вежливо ответила я, вспоминая наставления Власа про «не ввязываться в драки».

– Думать – неподходящая работа для такой симпатичной девушки, – развязно произнес мужчина. Да, Ким мне тоже часто говорит, только без «симпатичной девушки». Я глупо улыбнулась и попыталась его обойти. Он сделал шаг, преградив мне дорогу. – Давайте я вас угощу?

– Спасибо, я не пью, – ответила я, делая попытку обойти ухажера с другой стороны.

Мужчина последовал за мной.

– Вы за здоровый образ жизни? Правильно. Алкоголь только портит людей! – сказал он, демонстративно разбивая стакан об пол. – Тогда, может, займемся чем-нибудь другим?

Я тихо завыла. Плохо, когда девушка неспособна за себя постоять. Ужасно, когда способна, но нельзя! Я лихорадочно начала искать глазами охранника, как назло, он оказался в противоположной стороне зала. Ухажер назойливо приближался. Я лихорадочно начала прикидывать, смогу ли тихо его вырубить и спрятать в туалет? Заодно проведу эксперимент по исчезновению. Но я была спасена. Точнее, ухажер. Сильная рука легла на плечо мужчины. Он вздрогнул.

– Извините, выход находится в другой стороне, – раздался властный голос Власа.

Мужчина с опаской повернулся.

– Но мне не нужно… – Хозяин бара посмотрел на него взглядом, не допускающим возражений. – Хотя вы правы. Да, мне пора уходить, – затараторил он, убегая от нас.

Я облегченно вздохнула. Потом пискнула. Влас больно схватил меня за руку выше локтя и повел к бару.

– Ты чего стояла как вкопанная?! Ждала, пока он тебя разденет?!

– Чего?! Нет! Я не хотела ломать ему нос, то есть идти на конфликт!

– И поэтому решила сложить лапки?!

– Скорее он бы их сложил! До твоего охранника было слишком далеко!

– А чего поперлась на другой конец зала? У тебя же перерыв!

– Я работала! Фуми пропала, – сообщила я нерадостную новость. Влас остановился.

– Ну и толку с твоей работы! Вон, – он повернул мне голову, – Тит и Шо. Следи за ними. И не разговаривай с клиентами! Морду кирпичом и иди мимо.

– Это как?

– Мне принести кирпич для демонстрации? – сквозь зубы спросил мужчина.

Я покачала головой. Влас удалился. Тоже мне благодарность за нелегкий труд! Я обиженно надула губы и, сложив на груди руки, стала следить за суетящимися фигурами. Прошел час.

– Акира, перерыв закончен. Приступай к работе, – сообщил мне Кронид.

Я уныло взяла поднос.

Я работала до пяти утра. Бар потихоньку начал закрываться. Последние клиенты ушли, и в зале стало непривычно тихо и пусто. Тит и Шо за весь вечер никуда не пропадали. А вот Фуми так и не вернулась. Я закончила вытирать столы и теперь сидела за стойкой, болтая льдом в стакане.

– Жизнь не удалась, и ты решила утопить свое горе в стакане вишневого сока? – саркастически поинтересовался Влас.

Я угрюмо посмотрела на него. Сейчас он был без галстука, с расстегнутым воротом и держал в руках пиджак. Мужчина присел рядом.

– А не пошел бы ты, Влас… бегать? Знай, я до правды докопаюсь.

– Конечно, докопаешься! Иначе я не заплачу. – Влас посмотрел на часы. – Тебе пора домой. Выспись. Этой ночью ты снова будешь на ногах.

Я допила залпом сок и покинула «Порок». Выйдя на свежий воздух, я остро почувствовала всю свалившуюся усталость. Не помню, как я добралась до дома и повстречался ли мне кто на пути. Мне было совершенно плевать. Главное, я упала на свою кровать. Или все-таки мимо? А, ладно, потом разберусь!

Проснулась я оттого, что мне старательно отгрызали ухо. Не открывая глаз, я привычно убрала с лица хорька. Разлепила веки. Сфокусировала взгляд на часах. Двенадцать. Пора вставать. Мне нужно сходить за книгами и навестить Кима. Я подняла свое тело в вертикальное положение. У-е! От боли у меня заныла левая рука и обе ноги. А чего я ожидала? Весь вечер проходить на каблуках, таская одной рукой тяжелый поднос! Я посмотрела на свои ноги, на одной проступила мозоль. Чудно. Стиснув зубы, я принялась одеваться. Сегодня ночью мне предстоит пережить этот кошмар снова. Я умру! Нужно крепиться. Все мучения ради утки и молочного поросенка. Я смогу! Я сильная!

Оказавшись на улице, я вздохнула полной грудью. Немного полегчало. А завтрак в кафе на Художественной площади, состоящий из копченого лосося, жареного бекона, трех булочек, чашки чая и яблочного пирога, окончательно поставил меня на ноги. Но не избавил от тяготящих мыслей. Что вчера случилось? Куда, а главное, как пропала Фуми?

Забрав книги у Жюли, я двинулась к Киму. В этот раз у напарника на столе громоздился метровый карточный домик. Здоровье не спеша шло на поправку.

– Что тебя беспокоит? – неожиданно спросил Ким за моим третьим чаепитием.

– С чего ты взял, что меня что-то беспокоит?

– В задумчивости ты десятый раз макаешь печенье в чай. От него почти ничего не осталось.

Я, ойкнув, поспешила спасти остатки печенья.

– Ты прав. Меня кое-что беспокоит, – призналась я.

– И?

Я замялась. Не могу решиться, стоит ли говорить о сверхурочной работе Киму или нет. Мне не хотелось иметь лишних секретов от друга, но меня коробило при мысли выложить все начистоту. Ким вздохнул.

– «В этом нет секрета, но я не знаю, стоит ли ему говорить». Угадал?

Я ошарашенно уставилась на парня.

– Да, но как?

– У тебя все на лице написано, – пояснил он. – Тебе решать, говорить мне или нет. Но если хочешь получить совет, хоть намекни, в чем проблема.

– Бесследно пропал один человек… – начала я, но Ким меня перебил:

– Так не бывает.

– Люди не пропадают?

– Пропадают – да. Бесследно – нет. Что-то всегда остается. Следы, отпечатки, выделения, запах…

– Запах? Запах! Ким, ты гений! – вскричала я, радостно поцеловав напарника в щеку. Ким ошарашенно отшатнулся. – Мне пора! Спасибо!