Текст книги "Дар на веревочке (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Кое-как отделавшись от мужа, боярыня решила осмотреть все помещения дворца, которые были доступны гостям. В одном из залов её догнал глава механиков Черен. Милолика подумала, что мужчина решил обсудить с ней деловые вопросы, но речь его озадачила женщину.

– Госпожа Рыльская, вы не родственницу свою ищете?

– Да, Адель. Вы знаете, где она? – взволнованно произнесла Милолика, с надеждой глядя на Черена.

– Знаю. Наш механик Влад повёз её кататься на самоходке. Она боялась, что Вы будете волноваться.

– Буду… – груз с души боярыни вроде как упал, но предчувствие чего-то плохого осталось. – А где Вы её встретили?

– На парадной лестнице. Она шла из парка.

– Из парка? Одна?

– Одна… немного запыхалась, правда, – задумался Черен, – странно…

– Спасибо, мастер…

– Милолика, Ваш муж предложил…

– Да-да, – отрешённо качнула головой боярыня, – мы обязательно обсудим это предложение… Извините, я должна идти…

Мужчина удивлённо смотрел на удаляющуюся женщину. Всегда собранная, деловая, а сейчас почему-то расстроилась из-за пустяка. Странно…

Удовольствие от поездки на самоходном экипаже Дельке портили мысли о Змиулане, оставшемся во дворце. Ведь он мог увидеть Истому, объявить его, например, беглым преступником, и тогда помочь брату не сможет даже боярыня, несмотря на своё положение и связи.

Влад, видя угнетённое состояние девушки, так и не смог вытянуть из неё причину, из-за которой Делька всю дорогу сидела хмурая и задумчивая.

– Аделина, я могу чем-то тебе помочь? – он остановил машину у особняка Рыльских и с тревогой посмотрел на девушку.

– Наверное, нет… Это касается только нас с Томом, и я не хочу ещё и тебя впутывать в это дело, – отозвалась Делька. – Спасибо тебе. На самоходке ездить гораздо удобнее, чем в седле, – она печально улыбнулась и вышла из машины. – До свидания, Влад.

– Мы будем в Ильвилесе ещё неделю, – парень с надеждой посмотрел на девушку. – Можно, я тебя навещу?

– Если это будет возможно, – озадаченно пробормотала Делька, глядя на чёрную карету, остановившуюся на противоположной стороне улицы.

Парень проследил за её взглядом и нахмурился. Напряжение девушки передалось и ему.

– Тебе помочь? – он мельком взглянул на Дельку и снова уставился на экипаж.

Кучер на козлах, казалось, не обращал внимания на людей, флегматично рассматривая пустую улицу перед собой. Из кареты никто не выходил, но Делька чувствовала на себе чей-то напряжённый взгляд, сверливший её из-за зашторенного окошка. Она не сомневалась ни секунды, что в карете находится наместник Змиулан, и прибыл он сюда по её душу. Конечно, можно было снова убежать, или попросить Влада, но… Девушка ничего не знала о Томе, и это её сильно беспокоило. Последний раз брата Делька видела в самом начале торжественного приёма, и с тех пор с ним могло случиться всё, что угодно.

Словно прочитав её мысли, дверца кареты распахнулась и наместник, не выходя на мостовую, поманил её к себе рукой. Она сделал пару шагов, и остановилась на середине улицы, стараясь держаться от кареты на максимально возможном расстоянии. Змиулан ухмыльнулся.

– Если тебе дорог твой БРАТ, садись в карету! – повелительно произнёс наместник, продолжая ухмыляться.

– Что с Истомой? – не двинулась Делька с места.

– Пока ничего, – вкрадчиво сообщил мужчина.

– Адель, не слушай его! – встрял в разговор Влад.

– Молодой человек, а вы не вмешивайтесь не в своё дело! – жёстко посоветовал наместник. – А то пойдёте соучастником за воровство!

– За какое воровство?! – воскликнула Делька возмущённо.

– Вазу ценную у меня украли, – приторно-ласковым тоном сообщил Змиулан, – старинную, ильвийской работы, между прочим!

– Ложь! – возмутилась девушка. – Вы лжёте! Ничего Истома у Вас не крал!

– Да? У меня есть свидетели… – безразличным голосом изложил свои доводы наместник. – Не ухудшай своего и его положения, садись в карету!

– Адель, не делай этого! – Влад мгновенно оказался рядом с каретой, преграждая дорогу Дельке.

– Прости, Влад, – мягко отстранила она парня, – это наше дело… Не беспокойся за меня.

Не глядя на хмурого механика, девушка решительно шагнула в карету и исподлобья воззрилась на наместника.

– Так-то лучше, – оскалился мужчина, не отводя глаз от гневных очей своей пленницы. – А то взялась демонстрировать свои физические способности! Хэ… Гони! – приказал он кучеру, и чёрный экипаж загромыхал по мостовой.

На всём пути до дома наместника Делька не проронила ни слова. Змиулан тоже молчал, надменно рассматривая девушку и ведя внутренний диалог со своим вторым 'я'.

'Что ты на неё пялишься?! – возмущался голос. – Прекрати немедленно! Вот начнёт она тебе сейчас глазки строить…'

'Не начнёт! Я для неё враг!'

'Враг, не враг… Бабы, они такие ушлые! Начнёт тебя соблазнять, ты и не заметишь, как в руках её загребущих окажешься!'

'Она и не думает меня соблазнять. С чего ты взял?'

'Я лучше тебя женщин знаю! И вообще!'

'Энан, мне надоели твои вопли по поводу нравственности этой девицы! Меня больше интересует, что она от меня скрыть пытается! А ведь, ох, как пытается!'

'Ты бредишь! Что она может скрывать? Посмотри на неё…'

'Смотрю', – усмехнулся наместник.

'Да я не о том! – разозлился Энан. – Нарядили деревенскую девку в барское платье, только она так деревенщиной и осталась! Какие у неё могут быть тайны? Какую глину лучше взять и как горшок слепить?!'

'По-моему, ты бесишься… и бесишься на ровном месте. Что с тобой?'

'Ничего…'

'Тогда, лучше присмотрись к ней повнимательнее, очень тебя прошу! Есть в ней что-то такое… не то странное, не то необычное… не пойму пока. Она и в первый раз какие-то подозрения вызывала…Чувствовал я что-то…'

'Какие чувства?! – возопил Энан. – С ума сошёл на старости лет! Она тебе в до… Она – деревенская простота! Поди, ещё и неграмотная!'

'Заткнись, а…'

'Это твоё желание?' – тут же осведомился ушлый голос.

'И не надейся! О желании, которое ты мне проспорил, я сообщу тебе торжественно! С фанфарами и фейерверками!'

'Скорей бы уж, – надулся Энан, – живу в вечном напряжении…'

'А ты расслабься', – усмехнулся Змиулан, не удержав лицо.

Делька на него недовольно зыркнула.

'Расслабишься с тобой, – обиженно отозвался голос, – даже напиться по-человечески не даёшь…'

Делька под конвоем Змиулана и его охранника вышагивала по коридорам небольшого богатого дома, служившего столичной резиденцией наместнику Вон-Вожа. Мужчины, не замечая того, непроизвольно печатали шаг, подстроившись под решительную походку пленницы. Независимое поведение девушки всё больше напрягало хозяина дома. Столь явная уверенность, спокойствие, самообладание начинали выводить Змиулана из себя.

'Кем она себя возомнила?! Прослужила у боярыни три дня и возгордилась?! И по какой такой причине Милолика Рыльская пригрела у себя эту парочку?'

'Вот и я о том', – вякнул голос.

'Отвали!'

– Кем вам приходится боярыня Рыльская? – рявкнул Змиулан, едва они переступили порог его рабочего кабинета.

– Где Истома? – на секунду позже огрызнулась Делька.

Сегодняшнее поведение девушки резко отличалось от предыдущего. Если тогда в ней чувствовалась неуверенность, то сейчас от неё не осталось и следа. Для наместника это уже было наглостью.

– Как ты разговариваешь, деревенщина?!

Это было сказано тем самым голосом, который в прошлый раз так напугал Дельку, заставляя спасаться бегством.

'Какого упыря ты лезешь, Энан?!'

'Не будь тряпкой, Змиулан! Теряешь контроль над ситуацией!'

'Сам разберусь!'

– Где Истома? – не моргнула глазом девушка.

– На боярскую помощь надеешься… – зашипел наместник.

– Я надеюсь только на себя! – так же зло ответила пленница, и без приглашения уселась в кресло. – Пока не увижу брата, отвечать на вопросы не буду!

– Да?! – Змиулан вложил в этот вопрос весь свой сарказм. Девчонка его злила и восхищала одновременно. Так себя вести могла или сумасшедшая, а она на сумасшедшую явно не походила. Либо, за этой девицей действительно была какая-то сила. Вот только какая? Что-то ему подсказывало, что это совсем не госпожа Милолика. – Опять выпрыгнешь из окна?

– Где Истома? – вновь повторила несносная девица.

– В подвале, где же ещё? – как бы, между прочим, сообщил ей наместник.

Девушка резко поднялась из кресла и попыталась покинуть кабинет. В дверях возник суровый охранник, габаритами превышающий её в два раза. Делька смерила его презрительным взглядом и пошла напролом. Сейчас в ней кипела такая злость, что она была готова голыми руками растерзать любого, кто окажется на её пути.

– Брысь!!! – рявкнула она оторопевшему мужику, с силой толкая его в грудь.

Охранник не ожидал удара такой мощи, не устоял на ногах и отлетел к противоположной стене.

– Адель, прекрати! – закричал Змиулан, видя, что обуздать пленницу ему никак не удаётся. – Сейчас его приведут!

Делька стремительно развернулась в дверном проёме, хмуро глядя на хозяина. Ноздри её гневно раздувались, бледные губы были плотно сжаты, скулы напряжены. Сейчас она больше походила на парня, чем на грациозную девушку, несмотря на женский наряд.

– Ну, не хрена себе, – простонал охранник, потирая ушибленную грудь, – упырица! И чем тебя только кормили, оглобля деревенская?

– Репой! – через плечо ответила ему девушка, не спуская глаз с наместника.

– Оно и видно, – буркнул охранник.

– Не заставляй меня применять силу! – Змиулан смотрел на неё с ненавистью. – Сделаешь, что я скажу, отпущу вас с братом! Иначе…

– Что надо сделать? – Делька словно окаменела. Только бледные губы чуть шевелились на посеревшем лице, да потемневшие глаза яростно сверлили наместника.

Змиулан, видя расширенные зрачки девушки, сам ощутил давно забытое чувство страха. Бездна, разверзшаяся в глазах пленницы, заворожила, сковала его, заставляя изменить манеру общения на менее властную и агрессивную. Он опять почувствовал в ней странную, незнакомую силу, природу которой не мог понять.

– Что сделать… Ответить на мои вопросы, – спокойным, даже примиряющим тоном, сообщил наместник. – Всего лишь ответить на мои вопросы. Вот и твой брат!

Делька резко обернулась. За её спиной стоял целый и невредимый Истома. Только руки его были скованы наручниками.

– Как ты? – она с тревогой обследовала глазами тело брата, и, не найдя видимых повреждений, облегчённо выдохнула.

– Нормально, – тихо отозвался Том. – Ничего ему не говори! Ни на что не соглашайся!

– Убедилась? – чуть ли не зевая, осведомился хозяин дома. – Уведите его!

– Нет! – возмущённый крик девушки не подействовал на охранников, грубо схвативших Тома под руки и потащивших его обратно. – Нет!

– Не спорь, – добродушно посоветовал Змиулан. – Тогда ему ничего не будет.

– Не слушай его, Делька! – донёсся из коридора вопль парня.

– Тебе выбирать, – усмехнулся наместник.

– Что вы хотите знать? – девушка снова заняла место в кресле, стараясь не смотреть на своего врага.

Наместник радостно потёр руки, считая, что таки одержал победу над строптивой девчонкой.

– Какую тайну ты скрываешь?

Делька подняла удивлённый взгляд, который очень не понравился наместнику. Она смотрела на него, как на глупца, который пилит под собой сук. Столько жалости и сострадания было в этом взгляде. И эта жалость относилась именно к нему. Не себя и не брата она жалела, а его, наместника Вон-Вожа. О его судьбе скорбела.

– Тайну? – еле слышно выдохнула девушка.

– Да! – стоял на своём Змиулан, понимая, что его абстрактных подозрений не хватит на то, что бы выудить сведения из этой девицы. А конкретного ничего у него не было. И своих мыслей нет, и Энан молчит.

– Не понимаю, о чём вы… – отвернулась к окну Делька, предоставляя наместнику самому конкретизировать притязания на эфемерную тайну.

– У каждого человека есть тайна, – снова начал закипать Змиулан.

'Да. И даже у вас…' – подумала Делька, но вступать в спор пока не спешила.

– Куда вы ушли из Вон-Вожа? – сменил тактику мужчина, решив постепенно вытягивать из неё сведения.

– В Жилку, – равнодушно отозвалась пленница, не поворачивая головы.

В груди у наместника тренькнула какая-то струна, словно давно забытое отозвалось, или ассоциация с чем-то возникла. Дабы не вязнуть в невнятных воспоминаниях, он задал следующий вопрос.

– И что вас позвало в такую глухомань?

– Это место моего рождения. Вон-Вож, родину Тома, мы посетили, – девушка горько усмехнулась. – Потом побывали в моём родном доме.

– И всё? – вкрадчивый голос наместника не внушал Дельке оптимизма.

– Всё, – словно выдохнула девушка. Она ни за какие посулы и обещания не собиралась посвящать Змиулана в те тайны, которые ей открылись в лесной избушке.

– У вас есть свидетели? – ехидно спросил наместник.

Девушка повернула к нему голову, пристально глядя в глаза и явно о чём-то размышляя.

– Есть, – насмешка, прозвучавшая в её голосе, озадачила мужчину. – Но они могут вас не устроить, – после раздумий сообщила она спокойно.

– Интересно, почему? – сощурился Змиулан.

– Они не совсем материальны…

– То есть?

У наместника возникло подозрение, что его снова водят за нос, и водят очень качественно. Ибо совсем не банальные ответы слышит он на свои вопросы. И именно это заставляет задуматься, где именно ему солгали, а где сказали правду?

– Призраки. Их свидетельству вы поверите? – впервые за всё время чуть улыбнулась Делька.

– Хм… Пошли! – встал со своего кресла хозяин.

Если уж она взялась его дурить, то пусть выкручивается на месте преступления, так сказать.

– Куда? – усмехнулась девушка.

– К вашим призракам!

– Пешком?! – продолжала изгаляться над наместником пленница.

Змиулан понял, что теряет контроль над ситуацией. И кто кого загоняет в угол, было уже не совсем понятно.

– Телепортом…

'Идиот, что ты творишь?!! – завопил Энан. – Зачем перед девчонкой открываешься?! Куда ты собрался на ночь глядя?!'

'Энан, помолчи… я хочу разобраться…' – еле сдерживался Змиулан.

'В чём разобраться?'

'Что-то меня гложет. Прошу, не вмешивайся!'

'Это твоё желание?' – вкрадчиво осведомился голос.

'Это мой тебе совет! И не лови меня на слове! Надоел!'

'Поду-у-умаешь…'

– Говори, куда надо перемещаться? – как ни в чём не бывало, продолжил разговор хозяин.

– А вы что же, ту местность хорошо знаете? – удивилась девушка.

– Достаточно того, что тот, кто будет телепортировать, хорошо её знает.

'И попробуй только не знать!'

'Я тебе что, карта дорог Ильмении?! Ладно, ладно… Пусть говорит'.

– Пещера Отшельника Вечко, недалеко от Жилки, – нерешительно проговорила девушка.

'Знакомый адресок', – хихикнул Энан.

'Вот и мне кажется, что я там был…' – задумался Змиулан.

Телепорт Энан создал высокопрофессиональный. Делька имела мало опыта по пользованию магическими переходами, и было это давно, но силу и навык неизвестного телепортиста оценила. Прошли они легко и точно к пещере Отшельника.

В вечерних сумерках на фоне тёмно-серых скал отчётливо были видны две призрачные фигуры, сидевшие на входе в грот и азартно резавшиеся в карты.

– А вот тебе дама треф! – радостно выкрикнул старец.

– Шестёрка бубен! – отбилась Дерёза. – Смотри-ка, Вечко, Делька вернулась, – не отрываясь от игры, сообщила вещунья, – да не одна, а с папашей! Быстро же она его отыскала…

– Что, простите?! – замерла девушка, не веря своим ушам.

– Что, что? – повернулась к ней призрачная старушка. Потом её взгляд перешёл на такого же ошарашенного наместника Вон-Вожа. Дерёза удивлённо хмыкнула. – Так вы что, не знаете, что вы отец и дочь?

– Отец?! – воскликнула Делька.

– Дочь? – пробормотал Змиулан. – Какая дочь? Нет у меня никакой дочери…

– Тётушка Дерёза, – взмолилась девушка, – я понимаю, что вы не можете ошибаться, но… моего отца зовут Орвид!

– Орвид?! – побледнел наместник, внимательно вглядываясь в свою пленницу.

– Я тебе больше скажу, – поднялась с земли вещунья, и облетая Змиулана по кругу. – Он ещё и отец Истомы! Точнее, часть его!

– Истомы? – Делька уже совсем ничего не понимала, и с надеждой смотрела то на вещунью, то на Отшельника, избегая встречаться взглядом с наместником. – Часть…

– Ну, так и есть! – радостно воскликнула Дерёза. – Двое их! Один, твой родитель! Второй – отец Тома.

– Значит и ангел тут… – развеселился Вечко. – Покажись что ли, фантазёр и соблазнитель чужих жён!

– Каких чужих жён? – рявкнул Змиулан, чувствуя, как перестаёт понимать, что тут происходит, и что вещают призраки, которые, по определению, врать не умеют. Мозг его разрывался на части от столь неожиданной информации, свалившейся, как ком с горы. Он даже не стал ломать голову над поиском ответа. – Энан!!! Отвечай, подлец, что это означает?!

Делька, испугавшись невменяемого состояния наместника, отступила к пещере под хоть какую-то защиту призраков. А мужчина тем временем словно ушёл в себя, отрешившись от внешнего мира. Только сжатые кулаки и напряжённые скулы говорили о его непонятной борьбе с самим собой. Со стороны это выглядело кошмарно, но ещё ужаснее был его следующий поступок. Наместник яростно рванул камзол и рубаху на груди.

– Я не шучу, Энан! – прохрипел он и вцепился правой рукой в странный амулет кровавого цвета, словно вросший в его кожу прямо под ярёмной впадиной. Мужчина с усилием потянул его, с кровью отрывая артефакт от своего тела. Раздался яростный рык и злополучный амулет затрепыхался на его ладони. – Вот так, – совсем осипшим голосом проговорил наместник. Грудная клетка его ходила ходуном, по коже текли струйки крови, но он не обращал на это никакого внимания. Только смотрел на амулет. Взгляд его вдруг стал наполняться ненавистью и страданием. – Вия!!! – Амулет выпал из ладони, а его хозяин, издав какой-то нечеловеческий вой, которому могла бы позавидовать настоящая баньши, бегом удалился в сторону леса.

– Что это было? – тихо спросила не на шутку перепуганная Делька. – Он что, на самом деле наш с Томом отец?! – обратилась она к Дерёзе.

– А ты спроси вот его! – посоветовала ей вещунья, кивнув на валяющийся в траве амулет.

Оторванный от живого тела, он побледнел, став почти белым.

– А разве он может ответить? – всё больше не верила в происходящее девушка. – Это же простой амулет – накопитель!

'Сама ты, простой накопитель калорий!' – возмутился недовольный голос в её голове.

– Ой! Кто это говорит?

– Энан, – успокоил её Вечко, – экспериментальный накопитель-амулет Ноэля. Слышала про такого мага-экспериментатора? – Делька кивнула согласно. – Вот, знакомься, это и есть легендарный дух мага, как-то оказавшийся у твоего отца и, насколько я понял, почти полностью завладевший его разумом.

– Неужели такое возможно?

– Чего ты мучаешься? – хмыкнула вещунья. – Бери его в руки и спрашивай!

'Пусть только попробует! – взревел Энан. – Я её… Я не твой папаша, сентиментальных чувств к тебе не испытываю! Уничтожу!'

Если бы амулет-дух повёл себя более дружелюбно, возможно, Делька ещё долго приходила в себя от всего уведенного и услышанного. Но всплеск адреналина после очередных угроз противного голоса, сразу ею опознанного, вернул её в нормальное деятельное состояние. Девушка подошла к амулету и протянула к нему руку, потянув имеющуюся в нём силу к себе.

'Э-э-э! Что ты делаешь, упырица? – завопил голос. – Прекрати немедленно!'

– Прекращу, но жду подробного рассказа, а то я ведь сейчас шутить не буду!

'Ох, не раскусил я тебя, Змиево отродье! Надо было ещё в Вон-Воже от тебя избавиться, да пожалел… на свою голову!'

– Энан, а головы-то у тебя и нет, – насмешливо отозвался Вечко. – Кроме твоего склочного характера ничего не осталось.

'Нормальный у меня характер! Чего это ты подпеваешь этой упыриной девке? Дара её странного боишься?'

– А мне-то чего бояться? – продолжал веселиться Отшельник. – В моём нынешнем состоянии мне мало кто неприятность причинить может!

'Даже она?'

– Да я и вам не причиню, если расскажете про… отца, – хмуро произнесла Делька. – Мне маму надо искать!

– Я сам расскажу, – раздался из-за деревьев голос наместника.

Мужчина подошёл к Дельке, напряжённо вглядываясь в её лицо, словно сравнивал его с чертами давно забытой женщины. Капли воды стекали с его мокрых волос. Видно пришлось наместнику остужать свою злость в ручье, что журчал у подножия этой горы. Да и кровь с груди была смыта, а раны почти затянулись. Значит, и в самом деле, был этот источник целебным.

Делька, поборов свою неприязнь, тоже посмотрела в лицо наместнику. Удивительно, как она раньше не заметила, что у Змиулана и Тома одинаковые глаза.

– Адель… ты очень похожа на свою мать, Вию… – наместник устало опустился на землю рядом с амулетом, и какое-то время собирался с мыслями. – Она не сказала мне, что ждёт ребёнка.

Девушка присела рядом с ним.

– Так, значит, – комок застрял в горле Дельки, – вы… в самом деле мой отец?

– Раз вещунья говорит… Нет, я не в том смысле, – спохватился Змиулан, видя, как отшатнулась от него девушка. – Я… должен разобраться в себе. Это очень сложно, вот так, сразу… А ведь ты всё знал, – в сердцах вырвалось у него. – Знал, и не сказал!

'Что я должен был тебе сказать? – возмутился Энан. – Что это наши с тобой дети? И выложить тебе все свои тайны? Скажи спасибо, что я её не тронул… – Делька с ехидной миной протянула руку к амулету. – А-а-а!!! Убери от меня свою дочь! Она мне угрожает!'

– Чем? – не понял панического настроения Энана наместник.

'Пусть она сама тебе рассказывает, что так скрывала…Ты же хотел узнать её тайну!'

Змиулан поднял на дочь изумлённый взгляд.

– Что в тебе есть такого, что даже Энан боится?

– В том-то и дело, что ничего, – замялась Делька. – Они меня силы лишили… – и такая горечь прозвучала в её голосе, – так, что я теперь не могу ею пользоваться, но… могу управлять.

– Управлять?

– Да… Я действительно уносила поток… тогда, на капище. Эх… Потом вернула его на место. Я только там разобралась и поняла, что со мной творится, и почему без боли я не могу подойти к источнику.

– Погоди… Кто тебя лишил силы?

– Маги в Змеином замке, за покушение на наместника Кедрача.

– В Змеином… Кедрач…

Наконец история жизни и злоключений Дельки сложилась в голове наместника в единое целое. Девочку, наделённую силой, забрали на обучение в Орден Змеи, а потом за какой-то проступок подвергли страшному наказанию, но перестарались. Или что-то не учли… Ненужный, пустой ребёнок был отправлен в приют, а потом в храм. Там и встретились брат и сестра, ведомые дорогами судьбы навстречу друг другу. Только, что случилось с их матерями?

– Маму похитил какой-то маг, и мне надо её найти! – словно слыша его мысли, сообщила Делька.

– Найдём! – решительно заявил Змиулан. – Обязательно найдём!

'Э-э-э! – завопил Энан. – А меня спросили? Я не собираюсь никого разыскивать! И не тяни ко мне свои гадкие руки! Змий, уйми её!!!'

– А почему 'Змий'? – удивилась девушка. – Главу нашего Ордена так называют. Змей.

– Потому… – нахмурился наместник. – Потому что со мной они сделали то же, что и с тобой, только намного раньше!

– Что сделали?

– Лишили силы… Только для приюта я был уже староват, – он зло усмехнулся. – Меня просто выкинули из замка, предоставив самому устраиваться в этой жизни. И было мне в ту пору неполных пятнадцать лет…

Двадцать пять лет назад

Старшие ученики школы Змеи перешёптывались по тёмным углам замка, обсуждая страшную, почти невероятную новость: 'Студента Орвида обвинили в злонамеренном неуважении к старейшему преподавателю Ордена Луке Лукичу, который чудом избежал гибели при проведении опыта по вине всё того же школяра. Кроме того вышеозначенный студент вину свою не признал, чем доказал ещё и свою трусость, патологическую лживость и лицемерие. А людям с таким набором качеств нет места в гильдии магов. Наказание для Орвида выбрали самое суровое, которому можно подвергнуть мага – лишение силы'.

Практически никто из студентов не верил в вину Орвида, одного из перспективных молодых магов. Лука Лукич был так стар, что порой ученикам самим приходилось спасать преподавателя – склеротика от последствий его бурной магической деятельности. Но все учителя школы настаивали на версии, что пользуясь провалами памяти Луки Лукича, Орвид решил зло подшутить над стариком. Его видели выходящим из кабинета перед самым взрывом. И только оперативные действия преподавателя Гардаша спасли пожилого мага от смерти.

Орвид в своё оправдание говорил, что был в кабинете Луки Лукича по его же просьбе, и просматривал древние свитки. Но старый маг не мог вспомнить, давал ли он такое задание студенту. Вина Орвида считалась доказанной, и его ждал ритуал отлучения от магии. Парень замкнулся в себе, перестал с кем-либо общаться, отказался от пищи и воды, и ожидал своей участи. Неизвестность была для него хуже смерти.

Обряд проводили все члены Совета Ордена Змеи. Никто не вступился за парня, никто даже не подумал облегчить его страдания, несмотря на то, что болевые ощущения при этом ритуале человек испытывал не шуточные. Они считали, что наказание должно не только соответствовать вине, но и превышать её многократно, дабы виновный в преступлении на всю жизнь запомнил этот урок.

Молодой человек неполных пятнадцати лет, постигавший профессию мага и лишённый теперь возможности зарабатывать этим себе на жизнь, был выпровожен за ворота Змеиного замка на все четыре стороны. Его судьба никого из магистров не интересовала, и устраиваться в жизни он должен был сам. Близость моря сподвигла юношу наняться матросом на судно. И стал бы Орвид морским волком, если бы через пять лет в одном из плаваний не подслушал он разговор двух подвыпивших пассажиров, один из которых был ему очень хорошо знаком.

– Ты точно выяснил, где она живёт? – спросил низкий красивый баритон.

– Точно… Не сомневайтесь, господин Шо… – ответил второй мужчина, от звука голоса которого по телу Орвида побежали мурашки злости и застарелого детского страха.

– Тсс… – прервал его баритон. – Никто не должен знать моего имени!

– Как с-с-скажете! Выпьем? – судя по тому, как заплетался его язык, мужчине больше пить не стоило. Но его собеседник не очень озаботился состоянием собутыльника.

– Выпьем! Только мне эту гадость не наливай! Я буду пить своё, – баритон был так надменен, что Орвид подумал, что это какой-нибудь принц или высокородный вельможа путешествует инкогнито.

– Пейте, – усмехнулся второй. – Только я не понимаю, как можно хлебать этот компот?! Вы бы ещё туда клубники насовали…

– А твоя горькая гадость, обжигающая глотку, туманящая мозг и сваливающая с ног лучше? – фыркнул баритон. – Ты уже лыка не вяжешь!

– Вяжу! Я вообще, огого… мне мозги ничего не затуманивает! Я такие комбинации проворачиваю, между прочим! Упыри по кладбищам завидуют! Вот видишь этот амулет, видишь?! То-то… Знаешь, какой парень талантливый был, а я его… хи-хи… подставил. Теперь вся его сила у меня, – при этих словах сердце Орвида учащённо забилось, так как он понял, что магистр Гардаш хвалится амулетом с ЕГО силой. И что происшествие со старым магом тоже его рук дело, а Орвид был жертвой интриг магистра. Он еле удержался, чтобы не ворваться в каюту к этим пьяницам, и не потребовать от мага признания вины. Только здравый смысл заставил его оставаться на месте и дослушать их разговор до конца. А разделаться с Гардашем лучше без свидетелей.

– Он стал пустым, а я… вот, ещё более сильным! – продолжал бахвалиться Гардаш.

– И что с ним стало? – равнодушно осведомился второй.

– Не знаю… сдох, скорее всего. Они все потом дохнут!

– Все? – усмехнулся баритон. – И многих ты обобрал?

– Многих… немногих, – невнятно забормотал пьяный Гардаш, судя по доносившимся звукам, явно устраивающийся спать. – Плевать…

– Ф-ф-фа-а-ар, – процедил сквозь зубы баритон.

Ответом ему был только храп и бессвязное бормотание пьяного магистра.

Орвид старался не попадаться на глаза своему бывшему преподавателю, пока они не пришли в порт. Второго же мужчину он рассмотрел очень внимательно. Не очень высокий, смуглый, поджарый, с тонкими хищными чертами лица. Он не походил ни на одну расу людей, встречающихся в этой части света. Заметив его интерес к этому пассажиру, кто-то из старших матросов поинтересовался, чем так привлекает молодого человека дракири? Орвид слышал об этом самоизолированном народе, который живёт на далёком континенте, но представителей их не встречал ни разу, хотя уже пять лет бороздил разные моря. Отбрехавшись от внимательного матроса чем-то вроде 'напомнил знакомого', Орвид стал вести себя более осторожно. Ему опять посчастливилось подслушать их разговор. Обладатель баритона говорил о постройке замка в труднодоступном месте, а Гардаш сообщал ему о месте обитания какой-то знахарки. Женщина проживала в лесу у небольшой деревеньки со смешным названием Жилка. Что было нужно высокородному дракири от деревенской травницы, парень не понимал. Его интересовал лишь один вопрос, поедет ли магистр со своим приятелем в эту самую Жилку или нет? Поехал…

Получив небольшой отпуск, Орвид направился вслед за этой странной парочкой. Конь, взятый в аренду, имел резвость рысака лишь в своей глубокой юности, да и то, звёзд с неба и тогда, явно, не хватал. А уж в нынешнем преклонном возрасте поступь его была величественна и печальна. Орвид безнадёжно отстал от преследуемых мужчин, успокаивая себя лишь тем, что конечная точка путешествия ему известна, и уж на обратном пути он эту парочку обязательно встретит.

И встретил… Правда, одного Гардаша. Дракири с ним обратно не поехал. То ли остался у знахарки, то ли ещё каким способом вернулся, так как его конь бежал на привязи за рысаком магистра. Гардаш сразу почувствовал во встреченном на дороге юноше угрозу для себя, но не опознал в нём своего бывшего ученика. За прошедшие годы парень здорово изменился. И дело было даже не в росте или окрепшем и заматеревшем теле. Изменились черты юноши, они словно заострились и огрубели. Вместо миловидного, почти девичьего лица, обрамлённого тёмно-русыми кудрями, появился жёсткий, даже суровый облик мужчины с тёмными каштановыми волосами.

– Молодой человек, – останавливая своего коня, прокричал магистр, – уступите мне дорогу!

– И не подумаю! – самонадеянно ответил Орвид.

Парализующее заклинание накрыло его в тот же момент. Парень слишком поздно понял и принял свою ошибку, полагая, что сможет голыми руками справиться с магом. Здоровенный тесак, болтающийся на его ремне сбоку, был не в счёт. Вот этим самым тесаком и проткнул его магистр Гардаш, оставив истекать кровью на проезжем тракте, сымитировав разбойное нападение. Не погнушался даже обобрать несчастного юношу.

В застилающей глаза красной пелене Орвид видел, как враг, второй раз в жизни убивший его, спокойно уезжает на своём коне, даже не пустив его в галоп.

В себя парень пришёл в какой-то лесной избушке. Рядом с ним хлопотала молодая женщина, что-то обсуждая с невидимой ему собеседницей, которая всё время отвечала однообразным уханьем, что абсолютно не смущало хозяйку. Голос её звучал, как лесной ручей, заполняя комнату радостью и спокойствием. Заметив, что раненый очнулся, знахарка напоила его пряным отваром и нежным голосом произнесла: