Текст книги "Дар на веревочке (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Пульсар, хм, забавно, – пробормотал Ноэль, – брат, а мы с тобой часом не спим?

– Что? Спим? Лови! – развеселился Шадр, бросая брату синий переливающийся шар. – Это мы с тобой раньше спали! Олухи! Столько лет учимся делать амулеты, а оказывается они нам не нужны! Мы сами! Сами!!!

Ноэль поймал пульсар и тут же снова бросил его Шадру. Эйфория брата захватила и его. Парни кружили по комнате, перебрасывая пульсар друг другу, и радостно кричали. Впрочем, разобрать, что они говорят, было невозможно, слышались одни междометия.

В разгар веселья дверь в мастерскую открылась, и на пороге появился их наставник, мастер Вантр.

– Э-э-э, что здесь происходит? – рявкнул наставник. Повязка мастера самопроизвольно поползла по его высокому лбу, а лицо вытянулось от негодования. – Шадр! Ноэль! – Когда до него, наконец, дошло, чем играют его ученики, он тихо сполз на стул и схватился за голову. – Нет, только не это! Только не сейчас! Только не вы!

– Мастер, что с вами? – бросились к нему ученики.

Пульсар неизвестно как растворился в воздухе, без звука и визуальных эффектов.

Мастер Вантр, ещё не старый, крепкий пятидесятилетний мужчина, с печалью смотрел на братьев.

– И давно вы балуетесь силой?

– Нет! – хором ответили парни.

– Только что попробовали, – попытался успокоить мастера Ноэль.

– А Вы что-нибудь об этом знаете? – полюбопытствовал Шадр.

– Я знал, что вы – уникумы, но что бы такие… Амулет сделали? – мастер не потрудился хоть что-нибудь объяснить братьям, взял новый накопить и покинул мастерскую.

Шадр и Ноэль недоумённо переглянулись.

– Кптц! – скорчил рожу Шадр.

– И не говори! – подержал его брат.

– Теперь нас выгонят из гильдии механиков!

– Может, всё ещё обойдётся? – с надеждой спросил Ноэль. – Если мы не будем пользоваться силой?

– Ну, уж нет! – ехидно улыбнулся Шадр. – Иметь силу и не пользоваться ей?! Ты уж, братишка, меня уволь, но я завтра же уеду в Ильвилес!

Ноэль слышал о грандиозном наборе в школу магических наук, который проводился в столице, но даже не мог предположить, что брат вот так, в одну минуту решится перевернуть свою жизнь.

Как оказалось, жизнь он перевернул им обоим.

Внимательно просмотрев все тетради, Орвид и Вия пришли к выводу, что не хватает одной или двух. Именно тех, где описывался процесс активации накопителей.

– Неужели, так и придётся идти к эльфам? – сокрушался Орвид. Снова посещать самовлюблённых снобов ему категорически не хотелось, и он до последнего надеялся самостоятельно справиться с проблемой.

– В подвале есть часть старого архива, – Милолика, за прошедшие два дня, что семейство Орвида гостило у неё в особняке, почти пришла в себя. Пшота шёл на поправку стараниями эльфийки и неугомонного Крохи, который практически неотлучно находился у постели больного. Хорошие прогнозы позволили боярыне отоспаться и начать нормально питаться. А Вия отпаивала её укрепляющими отварами и стимулирующими настойками. Сейчас хозяйка дома выглядела почти так, как запомнилась наместнику при последней встрече. Лишь лёгкая тень заботы омрачала её высокий лоб. – Я прикажу его поднять в библиотеку!

– Благодарю, Лика, – Орвид обрадовался вновь появившемуся шансу и направился в библиотеку, прихватив с собой блюдо с бутербродами и бокал с чаем.

Вия задержалась в столовой. Ей надо было обсудить с боярыней реабилитационный период Пшоты, ведь по её подсчётам не сегодня – завтра они должны были покинуть Шихуны.

– Я составила список, что и когда будешь давать мужу, – она протянула Милолике стопку листов, – только всё выполняй точно!

– Конечно, Вия, – эльфийке стоило немалых трудов уговорить боярыню звать её по имени. Милолика никак не могла преодолеть этот барьер, но упоминание о Дельке, которая всё-таки была кровной родственницей, с трудом, но продвинули упрямую боярыню обращаться к ней на 'ты' и по имени. – Я всё буду делать, как ты написала!

– Хорошо. Да, с любовью особо не спеши, у тебя самой организм очень ослаблен! – наставительно произнесла Вия, а Милолика вдруг потупилась и покраснела, словно девочка – подросток. – Чего смущаешься? – удивилась эльфийка. – А если понесёшь? Запомни, ребёнка надо зачинать здоровым, крепким организмом! Иначе родиться хилым, или вообще…

– Никто у нас не родится, – неожиданно зло пробормотала Лика и отвернулась к окну, чтобы эльфийка не заметила навернувшиеся на глаза слёзы.

– Не хочешь иметь детей? – Вия смотрела на неё с подозрением.

– Хочу… – нахмурилась боярыня. Говорить на больную тему ей было очень тяжело, а просить гостью ещё помочь и в этом – язык не поворачивался. – Не могу…

– Можешь! – безапелляционно заявила эльфийка. – У тебя в этом отношении всё в норме! У твоего мужа, как я могла заметить, тоже отклонений нет.

– Я знаю, – печально вздохнула Милолика. – Нас много раз лекари обследовали. Но… детей завести так и не удалось.

– Хм… Это задевает мою профессиональную гордость, – Вия задумалась на минуту, пристально разглядывая хозяйку дома. Ничего так и не обнаружив в боярыне, она загадочно улыбнулась и подмигнула ей. – Пожалуй, я более внимательно осмотрю Пшоту.

– Если ты поможешь нам и в этом, то жизни моей не хватит отблагодарить тебя за всё! – печально сообщила ей хозяйка.

По тому, как безнадёжно прозвучала эта фраза, Светлая поняла, что молодая женщина уже абсолютно отчаялась, и перспектив стать матерью даже не рассматривает.

– О благодарностях поговорим потом, – продолжала загадочно улыбаться Вия, стараясь не слишком явно ехидничать. Ведь ей на своём веку доводилось справляться и не с такими случаями супружеского бесплодия. Эльфийка была практически на сто процентов уверена в успехе. – Пойду, проведаю Пшоту.

Блок. Обычный блок, который не светится на ауре, как проклятье или приворот, не отражается на здоровье и общем состоянии человека, а тихо выполняет своё предназначение. Какая-то ушлая девица навесила на молодого боярина блок на бездетность, тем самым, по глупости или недомыслию, обрекая и себя на то же самое.

Вия подивилась человеческой злобности и тупости. Снять этот с блок с Пшоты она могла без труда, но на восстановление потребовалось бы достаточно длительное время. Ведь никто не знал, как давно он был установлен. Но, судя по всему, не меньше, чем семь лет назад. И ждать детей ещё столько же было не в интересах Милолики.

– Вот этот декокт ты должна приготовить сама, – боярыня с недоверием и надеждой смотрела на эльфийку. Как всё просто у неё получается? – Когда будешь варить, то читай этот заговор, – продолжила свои наставления Вия. – Не отвлекайся при этом. Лучше – запрись и никого к себе не пускай!

– Эвианэль, – боярыня набралась смелости, – а, может, ты приготовишь декокт? У меня сила совсем маленькая.

– Могу! – Вия не обратила внимания на смущение Милолики. Ей прекрасно было понятно, что творится в душе у женщины, как она боится что-нибудь сделать неправильно, что-то упустить, ошибиться. Всё это она видела не раз. И всегда терпеливо разъясняла. – Но эффекта ты будешь ждать долго! Тут важна не сила, а любовь, которую ты будешь вкладывать в свой заговор. Я, разумеется, люблю людей в целом, и твоего мужа в частности, но, согласись, это не та любовь, которая нужна ему! Так что, закрывайся на кухне и приступай! А я пойду помогать своему любимому мужчине!

Милолика согласно кивнула и направилась варить зелье. Её немного настораживало то, с какой лёгкостью гостья расправлялась с её проблемами, а вот свои решить не могла. Молодой женщине очень хотелось ей помочь, но что ещё она может сделать для эльфийки и её дочери, не представляла.

– Буду просто молиться за них! И пусть удача повернётся к ним лицом!

Глава 16

Опасность – это часть моей работы.

Елизовета II, английская королева

Иуаний думал всю ночь, весь день, и снова всю ночь.

Слова Пресветлой не давали ему покоя. Страшные предсказания грядущих бед и несчастий – это было по их части, а тут самого жреца запугивали мрачными перспективами. И ведь не поверить нельзя! Он прекрасно помнил, как семь лет назад главы магических Орденов распинались в его кабинете о возможности в одиночку разрушить храм! Точнее – о невозможности. Получается, что девчонка лишь служила той самой последней каплей, которая разрушала хрупкое равновесие. Но, надо отдать ей должное, всегда сопротивлялась, не желая причинять боль и горе, ни себе, ни окружающим.

Жрец вдруг осознал, что появление у девушки столь сильной защитницы, как мать – ильвийка, ограждает её от жаждущих власти субъектов. Ведь, если хорошенько подумать, то можно придти к одному интересному выводу: необычным даром Дельки можно шантажировать не только князя, божников, но и магов. Ведь за стабильную магическую сеть они сделают всё, чего не пожелает шантажист. А он может пожелать такого…

И ещё к одному выводу пришёл божник: если снести храмы, как требовала того зеленоглазая ильвийка, и выпустить силу на свободу потихоньку, то разрушающие способности Дельки уже никому не будут угрожать!

Теперь, эту, простую, на первый взгляд, мысль, Иуанию следовало донести до князя Добромира. И вот тут сразу же появлялись 'но'.

Народ привык ходить в храмы. Конечно, можно поклоняться источникам и под открытым небом, ведь существуют старые капища, до которых так и не добрались жрецы. Люди туда всё ещё ходят, но жрецов на капищах не встретишь и днём с огнём. Не привлекают божников старые валуны. И как быть с теми денежными потоками, которые оседали в казне храмов? Где продавать свечи, благовония, амулеты, обереги и прочую религиозную атрибутику, которая пользуется постоянным спросом у населения? И обряды проводить под открытым небом хорошо только в ясную погоду и, желательно, с поздней весны до ранней осени. А попробуй отстоять службу зимой! Никакого здоровья не хватит.

Волнения, опять же, могут начаться, как среди религиозных фанатиков, так и среди жрецов. Они привыкли к сытости и комфорту, и новые условия примут в штыки.

Чем больше размышлял Иуаний, тем мрачнее становился. Оставлять всё, как есть, означало подвергать людей, а главное, себя, смертельной опасности! Ведь совершенно неизвестно, кто кроме Дельки способен подтолкнуть поток силы к разрушению? А, следовательно, какой угодно храм может обрушиться в любую секунду! Но и кардинально всё менять, это подвергать себя другой опасности. Опасности быть не понятым, быть отлучённым от церкви жреческой верхушкой. Практический любой из его заместителей спит и видит себя во главе религиозного дома Пресветлых. Да что – заместители, любой настоятель… И никого из них абсолютно не будет волновать судьба Иуания. А что он, главный божник Ильмени, умеет делать, кроме того, как читать молитвы и заряжать простенькие амулеты?

Вот и следовало из этого, что выхода из сложившейся ситуации нет! Никакого…

И так нельзя, и по-другому невозможно.

Больше всего в этой ситуации Иуанию не нравилось то, что судьбоносное решение ему приходится принимать в одиночку! А к кому обратиться?

Сказать магам? Засмеют за легковерность и обвинят в пособничестве преступнице! Попросить совета у Бороды? Так сначала он выпытает, вывернув всю душу, откуда божнику стало известно про Дельку, а потом всё равно свалит окончательное решение на плечи Иуания. Ну, не любит Главный тайничий людей, наделённых силой, презирает, считая магов и жрецов бездельниками и спиногрызами. И князь придерживается почти такого же мнения. Механики у него в фаворе! Хвала Пресветлым, работать спокойно позволяет, налогами не душит, сирот пристраивает на службу…

Божник тяжело вздохнул, понимая, что в одиночку ему с этой проблемой не справиться, а вот к кому обратиться за советом и помощью, он так и не решил.

На улице пахло осенью. Первые жёлтые листья на берёзах, первые астры в палисадниках, первые стаи, летящие на юг. Нынешнее лето было столь насыщенным на события, что Дельке казалось, будто из Больших Ключей они с Истомой ушли не два месяца, а, как минимум, три года тому назад. Сколько всего они пережили, сколько всего узнали… Двое сирот, поддерживающих друг друга на суровых волнах жизни, обрели родителей, родственников, друзей, разобрались в загадках своего происхождения, убедились в том, что они действительно – брат и сестра, не только по жизни, но и по крови. Многое увидели они за это время, многое преодолели.

Но сколько ещё осталось нерешённого! Разыскать Гардаша и, чего уж там, уничтожить его! Ведь, даже лишённый силы, он не успокоится. Если уж компаньона своего маг убил недрогнувшей рукой.

В памяти Дельки четко зафиксировался тот момент, когда Гардаш метнул стилет в сердце Шоэна. А потом на его лице расцвела такая удовлетворённая усмешка, что даже сейчас по спине девушки побежал неприятный холодок. Впрочем, чему она удивлялась? Достаточно вспомнить жутко воющую псевдо-баньши Дерёзу, замученную до смерти любимым сыночком.

А ещё предстоит активировать её амулет. И не пожалеть потом об этом…

Делька перестала любоваться осенним садом, прогнала тяжёлые, угнетающие её душу, мысли и спустилась в кухню, оккупированную Истомой. Брат с самого возвращения в Ильмению с энтузиазмом предавался любимому занятию. Пироги, кренделя, караваи источали аппетитный аромат, заставляя всех, находящихся в особняке наместника, поглощать выпечку, даже не будучи голодными. Благо, на фигуре Дельки это не отражалось. А вот у Зарины явно округлились щёки и выщелкнулся заметный животик. Девушка критически рассматривала свою фигуру в зеркало, давала себе клятвы и зароки, что больше так наедаться не будет, но, стоило Тому вынуть из печи очередной противень с пирожками, как она тут же оказывалась рядом и, обжигаясь, выбирала себе самый румяный. Пока в доме жил Асташ, пирогов на душу населения приходилось меньше. А уж когда Вия забрала в Шихуны Кроху, то количество печёностей превысило скромные возможности троих едоков.

– Том, ты бы отдохнул, что ли… – посоветовала Делька брату, смачно откусывая от ватрушки. – Я тоже по гончарному кругу соскучилась, но не развожу тут глину.

– Если бы тут был круг, – сосредоточенно пробормотал парень, отправляя очередной противень с витушками в печь, – ты бы так не говорила, а месила бы сейчас заготовку… Вот. Пекись, пекись пирожок, аппетитный дай душок! Зарина! Ватрушки готовы! – Делька, не вынимая ватрушку изо рта, издала невнятный крякающий звук. Том с подозрением посмотрел на задумчивую сестру. – Ты чего?

– Ты, гляжу, такой самодостаточный, – меланхолично жуя, ответила Делька. – Тебе и собеседники не нужны.

– Да ну тебя, – усмехнулся Истома, выбрал самую румяную ватрушку и отложил её для Зарины, шаги которой уже слышались за дверью. – Можно подумать, ты моих присказок никогда не слышала!

– Слышала. Но забывать стала… Я вот думала, сколько всего с нами случилось… Ты не жалеешь, что согласился тогда покинуть Большие Ключи? – Делька внимательно наблюдала за эмоциями брата.

Истома вытаращил на неё удивлённые глаза, пытался понять, шутит ли сейчас сестра или на самом деле интересуется понятным, как белый день, вопросом?

– Дель, ты издеваешься сейчас надо мной?!

– Неа… Я пытаюсь взвесить…

Договорить ей не дала Зарина, с шумом распахнувшая дверь на кухню.

– Ребята, Асташ пришёл! – Она радостно подтолкнула парня к столу, заставленному блюдами и противнями с выпечкой.

– О-о-о! Пироги Истомы! – новобранец княжеского корпуса схватил сразу два пирожка, шумно втянул их аромат и блаженно зажмурился. – Я так скучал по ним в казарме!

– Ты скучал только по пирогам? – игриво поинтересовалась Делька, разливая чай по кружкам.

– Нет, ещё по ватрушкам и блинам! – с серьёзным видом ответил парень. – Ты себе не представляешь, какой скудный там рацион! Каша, каша, каша…

– Отъедайся, обжора! – хохотнул Истома. – Можешь даже с собой взять.

С приходом Асташа Дельке стало немного легче на душе. Она отвлеклась на посторонние разговоры, шутила, смеялась, но время увольнительной неумолимо таяло, и ей снова становилось муторно. Да и Таш нечаянно усугубил её мрачное настроение.

– Так не хочется снова с тобой расставаться, Неделька, – они вдвоём сидели на широком подоконнике гостиной и следили, как солнце опускается за верхушки деревьев. – Только встретились, и опять… Когда снова увидимся?

– Увидимся, – глухой голос Дельки выдал её состояние. Таш заглянул девушке в глаза и увидел в них плещущуюся тоску. – Обязательно увидимся… – по её щеке побежала слеза.

– Не плачь… а то я сам расплачусь, – улыбка Таша была грустной. – Знаешь, последний раз я плакал в тот день, когда дядька увёз тебя в храм. А мама с отцом меня утешали.

– Передавай им привет, – девушка взяла себя в руки и постаралась успокоиться. – Они у тебя славные!

– Да… Я тогда, между прочим, обещание дал: жениться на тебе, если… Эй, не дерись! Чего я такого сказал?! – рассмеялся Таш, уворачиваясь от возмущённых тычков Дельки. – Я же ничего плохого не имел в виду!

– Я знаю, – потупилась смущённая почти невеста. – Ты хотел меня спасти от тяжёлой участи храмовой служки.

– Хотел! – Асташ ещё раз взглянул на закат и спрыгнул с подоконника. – Я всегда буду защищать тебя, Неделька, в какую бы беду ты не попала! Но, лучше не попадай!

– Не буду…Та-аш, – Делька последовала его примеру и спустилась на пол. – Вы с Истомой для меня…

– Я знаю, – он потрепал её по плечу. – Он мне тоже, как брат!

– Спасибо… Ну, иди, и возвращайся к нам!

Асташ обнял её и поцеловал в темечко.

– Не грусти, сестрёнка!

– Угу.

Делька проводила Таша до дверей. Потом стояла и слушала, как затихают его шаги на дорожке, ведущей к задней калитке. Вдруг Асташ остановился. Делька испугалась, что на него могли напасть, но женский голос, донёсшийся до её тонкого слуха, успокоил мгновенно разыгравшиеся нервы.

– Асташ, там, в Лохте, я не кривила душой!

– Ты это о чём?

Удивление в голосе Таша было искренним. Парень на полном серьёзе не понимал, о чём толкует ему наёмница.

– О том, – недовольство, прозвучавшее в голосе девушки, развеселило подслушивающую Дельку. Она была уверена, что признание мужчине надо делать в лоб, а не говорить загадками и намёками. – О выборе! – наконец, осмелела Зарина. – Я выбрала тебя!

– Спасибо, конечно, – растерянно пробормотал Таш. – Так ты это… а-а-а… Правда?

– Дурак! – обиженно фыркнула Зарина.

Уверенная поступь охранницы стала приближаться к двери, и Делька решила не показываться ей на глаза. А то подумает ещё, что она подслушивала! Но ведь вышло всё совершенно случайно.

Делька юркнула в тёмный коридор, скрываясь от Зарины.

– Зерно уронено, – произнесла она странную фразу и тихо рассмеялась.

Охранница строевым шагом промаршировала в отведённую ей комнату.

Асташ, ошеломлённый неожиданным признанием девушки, в задумчивости топал в казарму, на ходу уничтожая пирожки, выданные ему в качестве сухого пайка.

И лишь ничего не знающий Истома, утомлённый работой, досматривал третий сон, распластавшись на огромной кровати наместника.

– Ну?!

– Что-то назревает… масштабное!

– Что?!

– Если бы я знал! Божники развели какую-то тщательно скрываемую бурную деятельность, сыскари же, напротив, поиски свернули практически в одночасье. Шадр опять пропал, Змеи упустили Гардаша, а о девчонке никто ничего не слышал последние недели три.

Мужчины какое-то время смотрели друг на друга, затем дружно отвернулись, углубляясь каждый в свои мысли.

– А кто ей помогает? – через долгую паузу поинтересовался магистр Торфий.

– Это, конечно же, только домыслы, построенные на непроверенных слухах, – Ставр на секунду задумался, стоит ли делиться с Зубром своими выводами, но, сказавши 'а', надо было договаривать, – но во Вратаре подходящего под описания парня видели в сопровождении наместника Змиулана.

– Парня? – Торфий непонимающе потряс головой, а потом совсем ошарашено уставился на Орла. – Змиулан?! Бред какой-то!

– Если бы, – тяжко вздохнул Ставр. – Вспомни, в начале лета в Вон – Воже был всплеск непонятной бдительности, когда сутки в город попасть невозможно было! Тогда двух парней наместник к себе в особняк забрал.

– Помню.

– И парней этих потом больше никто не видел!

– И что? Нам же девушка нужна!

– Торфий, эту девушку, которая нам нужна, описывают, как парня – подростка! Высокая… ну… худая…

– Понял. Она парнем переоделась. Так проще.

– Вот именно!

– А Змиулан, выходит, их в оборот взял.

– Интересно только, что же его так заинтересовало, что он им помогать вздумал?!

– И мне интересно…

– Если только это именно они: Змиулан и Фраира.

– Ты же говорил, что её зовут по-другому, – Торфий напряг свою память и вспомнил, что в приюте ей дали имя Параска.

– Если мы на правильном пути, – рассуждал тем временем Ставр, – то девушку эту зовут Адель. Делька – по-деревенски.

– Вот как… Не слишком ли много имён для столь юной особы?

Орёл подумал почти тоже самое, только чуть глубже: 'Не слишком ли много тайн вокруг данной девицы? И не слишком ли опасно их разгадывать? Чует его сердце, что, ой, как всё не просто в этой запутанной истории!'

– Продолжаем поиски? – с сомнением спросил Ставр, не особо надеясь на выводы Зубра.

– Продолжаем, – очень категорично ответил Торфий, – если только знаем, зачем?

Орёл пристально посмотрел на коллегу. Порой простодушный Зубр говорил банальные, казалось, мысли, но именно банальности были и ко времени и к месту.

– Знаем. Чтобы быть в курсе! Ведь, если из-за этой девицы магам Ордена Змеи придётся отвечать перед князем и народом, то и по нам волной ударит! И кричать на углах, что орлы и зубры тут не причём, будет глупо!

– Да и не безопасно… – скривился Торфий в невесёлой усмешке.

– Вот именно! Одной метлой всех сметут! Вот уж божники и механики порадуются. Но, если перемены будут в пользу магов, то в этом случае, надо быть рядом, а то и впереди змей! Ты понял меня, Торфий?

– Понял… Знаешь, Ставр, мне кажется, я знаю, где надо искать Шадра.

– И что тебе кажется? – с сомнением поинтересовался Орёл. Зубр порой мог быть очень непредсказуем.

– У ильвов…

– Даже так? – присвистнул Ставр. Такого предположения от коллеги он точно не ожидал. – Аргументируй!

– Не могу пока, – Торфий нахмурился, и по привычке начал выхаживать взад-вперёд. – Обрывки какие-то, детали… Неуловимо мелькают… Я пытаюсь их свести в одну картину, но ничего не выходит, а вот вывод из этого всего почему-то получается…

– Странно, – задумчиво пробормотал Ставр, глядя, как печатает шаг Зубр. – Логики нет, но я тебе верю! Знать бы только дорогу к ильвам…

– Если бы знали, – печально усмехнулся Торфий, – ходили бы к ним в гости на амброзию… А ведь есть она где-то, эта дорога в ильвийский лес!

Идти к эльфам не хотелось никому. Но выбора не было. Перерыв весь архив в доме боярыни Рыльской, Орвид и Вия так и не нашли нужных записей. Ждать и надеяться на внезапное везение, больше не было ни времени, ни возможности.

И задерживаться в Шихунах надобности тоже не было. Пшота шёл на поправку семимильными шагами, и даже уже пытался вставать. Вия поумерила прыть боярина, пообещав поить его сонным зельем, пока организм не восстановит то, что утратил за время борьбы со смертью. Пшота клятвенно пообещал выполнять все указания эльфийки с огромной радостью. Его вообще всё приводило в неописуемый восторг: и горькие настойки; и обычный куриный бульон; и солнечное утро; и раскаты грома. Всё! А на жену свою мужчина смотрел такими влюблёнными глазами, что несчастный сиделка – Кроха так смущался, что румянец заливал его смуглые скулы и руки тряслись, будто парень только что воровал кур у местного тайничего. Милолика призывала мужа к порядку, но Пшота лишь вздыхал жалостливо и продолжал самозабвенно излучать флюиды.

В общем, мир и покой воцарились в семье Рыльских. Но, как не было в их особняке уютно и душевно, дела гнали гостей дальше. В эльфийский лес…

– Я с вами! – рычал взбешённый Истома. Орвид решил не брать парня с собой, дабы не нервировать самовлюблённых эльфов слишком многочисленной делегацией. Он бы и сам не пошёл, если бы не дал себе клятву: никогда больше не оставлять любимую женщину! Но сын был с ним категорически не согласен. И второй отец поддерживал Тома в его требовании. А тот яростно спорил с Орвидом по поводу того, кто нужен в эльфийском лесу, а кто и дома посидит. – Я начал этот путь с Делькой, – горячился парень, – и я пройду его с ней до конца!!!

'Правильно, сынок! Это весомый аргумент!'

– Ты ничем не сможешь нам там помочь, – стискивая зубы от злости на упрямого детинушку, очень негромко произнёс Орвид. – Только Вия может ИМ хоть что-то объяснить!

– Да! Но ты идёшь с ними! Почему я должен оставаться?! Она моя СЕСТРА!

'Сестра! Он прав! Имеет право!!!' – вопил в унисон с сыном дух.

'Энан, ты хоть помолчи!' – наместник устало вздохнул и посмотрел на эльфийку.

Вия прекрасно понимала, что успех их предприятия абсолютно не будет зависеть от количества посетителей, но вот как поведут себя эти самые посетители… Кто может поручиться за вежливое, хотя бы вежливое, поведение? Она и за себя-то сказать не может, чего уж говорить о горячем молодом парне, который готов на всё, ради счастья своей сестры. Да и сама Делька может не выдержать напряжения 'горячей' встречи. То, что встреча и разговор буду весьма нелёгкими, Вия не сомневалась. А ведь эльфы очень чувствительны к проявлению эмоций, особенно негативных.

Но, возможно, именно такая встряска и нужна сейчас Светлым?

– Орвид, Истома имеет право сопровождать сестру, – тихо сказала Вия, и посмотрела мужчине в глаза. – Пусть идёт!

– Тебе виднее… – наместник принял решение жены, хотя мнения своего не поменял.

'Есть! Наша взяла, сынок!' – слишком горячо возрадовался Энан, чем удивил и Орвида и Дельку. Раньше за ним пристрастия к героизму не наблюдалось.

– Спасибо, Вия, – Истома низко склонил голову, не зная, как ещё можно выразить свою благодарность приёмной матери. Обнять её он не решился, а целовать руки дамам его никто не научил.

Эльфийка, видя замешательство парня, ласково потрепала его по волосам, точно так же, как делала это Делька. Брат с сестрой переглянулись, безмолвно сообщив друг другу, что заметили сходство жестов.

Понятное дело, что Зарину и Кроху в гости к эльфам никто не звал, коли уж Истома еле напросился, то им и мечтать не стоило. Девушка недовольно кусала губы, пытаясь придумать причину, по которой и она бы смогла отправиться к загадочным Пресветлым ильвам, но таковой не находилось. За всё время путешествия она даже подружиться с Делькой не смогла. Так что назваться любимой подругой не получалось. А её простое любопытство никто, ясное дело, удовлетворять не собирался.

Кроха тоже очень хотел идти вместе с семейством Орвида, но совершенно по другой причине. Ничего интересного в эльфийском лесу он увидеть не хотел, в качестве представителей необычного народа ему вполне хватало Вии и Ави, праздного любопытства он не испытывал. Он просто не хотел отпускать Дельку одну… без себя. Парню почему-то казалось, что ей опять угрожает какая-то опасность. Причём, опасность смертельная. И только он может её предотвратить! Но как об этом скажешь Дельке или её родителям? Примут за глупые домыслы, или вообще, заподозрят во лжи!

Ничего так и не сказав, молодой дракири принял для себя решение. Если бы Вия в этот момент обратила внимание на едва заметную, торжествующую улыбку Крохи, то, быть может, и поняла его замысел. Но, никому в этот момент до парня не было дела…

Вия открыла телепорт, и всё семейство дружно переместилось на небольшую поляну невдалеке от дома Леса и Эви. То, что через портал прошло пять человек, а не четыре, никто из них не заметил. И сдавленного возмущённого вскрика Зарины не услышали даже чувствительные уши эльфийки. А Кроха, в последнюю секунду, юркнувший в закрывающийся телепорт, тут же скрылся в гуще кустов, дабы не быть пойманным на месте преступления в первые минуты. А потом, когда уже развернутся действия, он появится и спасёт Дельку!

Наёмница стояла в пустой гостиной особняка и с возмущением таращилась на то место, где только что был портал, ругая себя последними словами за недогадливость и нерасторопность. И ведь обвинять было некого! Кроха, который казался ей недалёким, даже несколько забитым созданием, на поверку оказался более сообразительным и шустрым, чем она.

– Вот проныра!

Девушка топнула раздражённо, и отправилась заедать свою неудачу ватрушками. Благо, на кухне их было вдосталь. Истома расстарался.

Лес с удивлением и даже некоторым удовольствием смотрел на вернувшуюся дочь. Правда, наличие рядом с Вией старых знакомых, которые на самом деле оказались её семьёй, несколько портило впечатление от встречи. Внучка – полукровка вызывала в его душе некоторое сожаление. Но ещё больше радостное настроение портила недовольно шипящая Эви. Эльфийка сверлила презрительным взглядом незваных гостей, игнорируя непокорную дочь. А Вия, готовая и не к такому приёму, мужественно пережидала первые, самые трудные минуты 'тёплого' родительского приёма. К её сожалению, Ави ещё не вернулся домой, и союзников в стане Светлых у неё не было.

Делька переглядывалась с Томом, но поговорить телепатически не пыталась. Мало ли, вдруг 'бабуля' с 'дедулей' догадаются, или, что ещё хуже, прочтут их мысли! Энан, на удивление, тоже вёл себя тихо. Боялся чего-то, или считал ниже своего достоинства комментировать высокомерное поведение эльфов? Никто его об этом не спрашивал, а сам дух молчал.

Пауза затягивалась. Ни одна из сторон не спешила начать неприятные переговоры. Воздух на поляне вполне ощутимо накалялся от пристальных, напряжённых взглядов. Наконец, Лес не выдержал и обратился к дочери:

– Мы видим, Эвианэль, твои… хм, родственники отыскали тебя, – голос его был ровный и абсолютно ничего не выражал, словно не стояли за этими событиями боль, отчаяние, предательство. – Так что же вас привело к нам? Ты же знаешь, что мы отреклись от дочери, которая ослушалась родительской воли.

– Знаю, – таким же ровным голосом ответила Вия, и не один мускул не дрогнул на её лице. – Я пришла просить за дочь, которой нужна помощь. К сожалению, мы сами решить её проблему не смогли. Я прошу аудиенции у короля Ильвиэналия.

– Ты не смеешь просить, – ледяным тоном проговорила Эви, глядя поверх головы дочери.

– Омел фаэт, госпожа Эвинатаниэль! – Вия пристально посмотрела в глаза матери, и опустилась на одно колено, низко склонив голову.

Лицо Леса, и так не будучи румяным, стало ещё белее. У старшей эльфийки лишь ресницы чуть вскинулись, но лицо она удержала.

– Просьба приговорённой? – наконец в голосе Лесничего проявились эмоции. Он не мог поверить, что его дочь согласна на всё, лишь бы спасти своего ребёнка. – И ты покоришься нашей воле?

– Да, – не поднимая головы, глухо ответила Вия. – Только, вам придётся придумать мне другое… наказание, ибо Шоэн мёртв.