Текст книги "Дар на веревочке (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– До меня доходили слухи… – осторожно начал Змиулан, внимательно наблюдая за реакцией гостьи, – что у вашего мужа, боярина Пшоты есть молодая любовница, – Милолика скрипнула зубами. – Это небезызвестная вам дворяночка Груня Лопушкова.

– Подлая девка! – не удержалась боярыня. Она давно уже знала об этой интрижке мужа, и терпела, надеясь, что Пшота перебесится, как было уже не раз.

– Настолько подлая, – продолжил свой рассказ наместник, – что уже пятый месяц, как на сносях. Вам плохо?

– Нет-нет! Рассказывайте, – взяла себя в руки Милолика, хотя в данный момент ей хотелось кого-нибудь растерзать. И этот кто-то был её ненавистный супруг.

– Груня желает стать законной женой боярина, и, чтобы ребёнок не был ублюдком, требует убрать вас с дороги… Милолика, вам не принести воды? Нет?

– Значит, Пшота пытается меня устранить, освобождая место для этой потаскухи?! – злость исказила прекрасные черты боярыни. – Полоумный! Он же сразу разорится! Впрочем, этот индюк всегда считал, что он великий предприниматель!

Наместник согласно кивнул. Всем в Ильмени была известна история женитьбы Пшоты и Милолики. Старый боярин Стах Рыльский собственноручно искал невесту для своего единственного сына-недоросля, когда узнал о своей жестокой болезни, стараясь удачным браком спасти свои предприятия. Милолика подошла по всем требованиям: умная, понятливая, трудолюбивая… и очень красивая. Пшота клюнул на привлекательную внешность девушки. А бесприданнице Милолике особо выбирать не приходилось. Женив сына, Стах сам проводил с молодой невесткой больше времени, обучая её ведению дел, передавая опыт и знания.

– Разорится, как пить дать, – согласился с ней Змиулан. – Но, это ещё не всё… – он пристально посмотрел в глаза гостье, стараясь понять, выдержит ли эта хрупкая с виду женщина второй удар? Милолика мужественно кивнула, соглашаясь узнать горькую правду до конца. – Ваш брат, Милослав, покрывает его!

– Ложь! Славка не может… – веер в руках женщины сломался пополам. Если бы не этот хрупкий предмет, который принял на себя весь гнев боярыни, Милолика набросилась бы с кулаками на наместника. – За что-о-о?!!

– За ваш ум. За ваш успех. За ваше положение в обществе…

– Но, я же помогаю ему! – закричала Милолика. – Я устроила его в тайную канцелярию! Я купила ему дом в Ильвилесе! Я помогаю ему, ничего не требуя взамен!

– Вот именно! Всё это сделали для него вы, а не сам он того добился! Думаю, до него доходят разговоры, где его личность принижена по сравнению с вашей! Он зависит от вас, и ненавидит одновременно! Пшота, скорее всего, пообещал ему немалый куш, если он будет всячески препятствовать расследованию… Я ведь правильно понимаю, Стах Рыльский по завещанию всё оставил вам, а не сыну?!

– Да… – раздражённо выдохнула Милолика. Её уже абсолютно не интересовало, откуда Змиулан знает о секретном завещании свёкра. Она была просто раздавлена известием о предательстве брата.

– Возможно, Милослав собирает материал на Пшоту и ждёт, когда очередное покушение на вас достигнет цели. Вот тогда он обвинит зятя во всех грехах и получит ваше наследство полностью, а не ту жалкую подачку, которую пообещал ему Рыльский! – рассуждал тем временем Змиулан.

– Я сегодня же напишу завещание, которое их обоих очень сильно удивит! – прошипела разъярённая Милолика. Как бы ей не хотелось принимать на веру слова Змиулана, как бы её душа не сопротивлялась такой несправедливости, она понимала, что всё это правда! Если бы она позволила себе раньше поразмыслить, почему муж отмахивается от её опасений, говоря, что не было никаких покушений. Просто – стечение неблагоприятных обстоятельств. А Милослав всё время разводит руками, убеждая, что наёмные убийцы просто мастерски заметают следы. А уж найти заказчика, так и вовсе невозможно! – Оставлю всё Дельке!

– Госпожа Милолика, – взмолился Змиулан, – не вмешивайте девочку! Уж если вам хочется наказать своих родственников, найдите других наследников!

– Простите, я сама не знаю, что говорю, – смутилась боярыня. – Спасибо вам за эти сведения… они, возможно, спасли мне жизнь… Прощайте!

– Прощайте, госпожа Милолика.

Наместник с тревогой смотрел вслед своей гостье. Конечно, ему пришлось рассказать ей очень неприятные вещи, но теперь она, по крайней мере, будет знать, от кого ждать удар в спину.

'Что, Змий, сделал хорошее дело?' – ехидный голос Энана сейчас абсолютно не тронул наместника.

'Она умная женщина, разберётся…'

'Тьфу, на тебя! Ты ещё нищим начни подавать!'

'Помолчи… Ангел!'

Милолика всю дорогу домой строила грандиозные планы мести своим коварным родственникам, возжелавшим её смерти. Бездумно доверять словам Змиулана она, разумеется, не собиралась. Она всё проверит и перепроверит, хотя интуиция ей подсказывала, что дела обстоят именно так, как рассказал наместник. А потом она подаст прошение князю о разводе, оставит себе только то, что больше лежит к душе, и забудет Пшоту, как страшный сон! И пусть он со своей брюхатой девкой разбирается с производствами, финансами, кредитами, налогами… Да, она обещала Стаху сохранять и преумножать его состояние, но не ценой собственной жизни! С Милославом вопрос стоял острее. От родного брата просто так не отвязаться, тем более что его саботаж не докажешь. Да и родственники запилят! Они же бедные, но гордые! Фамилию обнищавшего рода Вербных несут с высоко поднятой головой. Ещё бы, старинный предок Верба в незапамятные времена до ильвов ходил! Но так и не дошёл…

Ураганом, ворвавшись в свой особняк, Милолика развернула бурную деятельность, засыпав верного Микиту поручениями:

– Первое, собери вещи Адель и Истомы и отправь их в особняк наместника Змиулана! Кучер адрес знает. Второе, срочно пригласи ко мне нотариуса Кречета! Третье, вели собирать мои вещи, я уезжаю в Шихуны! – стремительно отдала она приказания и проследовала в свой кабинет. – Нечего мне тут делать! Наследства им захотелось! Свободы! – зло шептала Милолика, продолжая доламывать многострадальный веер, который она не удосужилась выкинуть. – Будет вам и финансовая самостоятельность, и законнорожденные дети, и ещё куча других сюрпризов! Я вам всё предоставлю… только не подавитесь столь желаемым куском!

Её гнев не находил выхода. Одних бранных слов не хватало, требовались интенсивные физические действия. И боярыня принялась уничтожать документы, хранящиеся в старинном ларце, её единственном приданныо. Бегло просматривая содержание, она рвала в мелкие клочья те бумаги, которые ей были не нужны, но могли помочь в будущем её неверному супругу. Нужные документы откладывала в сторону. Дойдя до самого дна ларца, боярыня с удивлением обнаружила у себя копию со старинного свитка, видимо лежавшего тут ещё со времён её девичества. Подлинник документа хранился у кого-то из старших родственников, а дубликаты раздавались всем членам многочисленного семейства Вербных. Собственно, это была единственная ценная реликвия, оставшаяся потомкам от легендарного предка.

– Аки кмет Верба до ильвов ходил, – вслух прочитала Милолика и задумалась, стоит ли посвящать своих спасителей в тайну рода Вербных. Делька защитила её от неминуемой смерти, Змиулан раскрыл имена врагов… Не больно-то уж и большая плата получается за спасённую жизнь. Тем более что ни сам княжеский кмет Верба, ни его последователи до Пресветлых так и не добрались. Но, может, это им хоть немного поможет. Боярыня написала Змиулану несколько строк, запечатала свою записку вместе с документом в плотный конверт для деловых бумаг и позвала слугу. – Микита! Вещи гостей уже собраны?

– Да, сударыня.

– Повезёшь их сам. Вот этот конверт передашь наместнику из рук в руки! – Микита спрятал документы за пазуху. – На обратном пути заверни к механикам и спроси у мастера Черена, не могут ли они взять меня с собой в Шихуны? С ними мне будет безопаснее, – последнюю фразу женщина произнесла одними губами.

Змиулан с интересом смотрел на послание боярыни Рыльской. Она писала, что сей старинный документ много веков хранится в их семье, но никто так и не разгадал дороги к ильвам. Возможно, Змиулан, Делька и Истома будут более проницательны, и им удастся воспользоваться подсказками, указанными в древнем свитке. Копия документа прилагалась.

'Аки кмет Верба до ильвов ходил.

Воевода Верба буде младым кметем ходил до ильвилеса. Малыя дружина поеха по пути не ведоми, негатовами дорогами, беды страдаше. Десять дён шли оне на брезг, пяток дён шли на полудне. Мине шеломяне, мине широкая рекы, мине пустыни и яругы. И заступаше путь се горы полудены, и комони далее не идуть. Высокая дебри прегродиша им пути. И рече воевода старыя: "Сведоми кмети! Дале путь не ведоми. Сколь увозов, не знань. Токмо часть идуть до ильви".

Пять поприщ шли смелыя кмети. На ужах по дебрям под облакы. На ужах в теснины. И зрили нырищу. По другу сторону оной преграда стала. Укроп пробил каменныя горы, лети под облакы. Пришло обидяти укропы три поприща, ибо ся укропа тьма. Каменна леха стала на пути, что и ужи не помогаши. Смелыя кмети пытали леха взойти, да смерти нашли. Таче Верба одолел спона, но печаль взор оне застлала. Воня да грязи окрест, враны грают да волки воют, упырей клича, почуи дух человеки. Ушёл Верба в теснину и речи братии: "Залаз, дале!"…'

Змиулан задумался над прочитанным текстом. О чём в общем шла речь в документе, он понял, а вот важные детали ускользали от понимания. Ужи, укропы, дебри… Положим, с дебрями можно разобраться. Все с детства знают, что ильвы в лесах живут. Но не вязался смысл сказанного в документе с этими 'дебрями'… Наместник дочитал текст до конца, но понятнее не стало. Далее говорилось о трудном пути назад, в котором погибли ещё несколько кметов. Но главным было то, что вёл их к ильвам старик, побывавший в молодости у Пресветлых и говоривший, что путь этот верный. Но его никто не слушал, ибо погибать никому не хотелось.

'Энан, ты не знаешь, о каком укропе идёт речь?'

'Понятия не имею! – сонно ответил дух, которому затея эта категорически не нравилась. – Я спал!'

'Ты когда-нибудь так заврёшься… – пообещал наместник, – что сам не вспомнишь, где правду зарыл! Спал он… Угу… Скажи ещё, лапу сосал, и за своим чмоканьем ничего не услышал! Аркуда!'

'Попрошу без оскорблений! – потребовал Энан. – Я тебя животным не называю!'

'На самом деле… чего это я? Обидел благородное… животное, сравнивая с тобой!'

'Змий, ты стал просто невыносим! Ну, нашёл ты дочь!..'

'ОНА меня нашла', – уточнил Змиулан.

'Хорошо! Она тебя нашла! И что с того? Что ты с ней люлячиться вздумал? Она уже взрослая, самостоятельная! Дожила же она до восемнадцати лет без тебя, и сейчас не пропадёт!'

'Дожили! – снова поправил наместник. – Они вдвоём дожили! Ты это понимаешь? – обозлился он не на шутку. – Не хочешь помогать, так не мешай! И прекрати задевать Дельку!'

'А то что?! – ехидно вопросил дух. – Избавишься от меня?'

'Достанешь, – беззаботно пообещал Змиулан, – избавлюсь! И верну тебя Ноэлю…'

'Ну, ты и… упырь…' – злобно прошипел дух.

'Не нравится быть на вторых ролях, Энан? Ты и так командовал мною семнадцать лет. Хватит! Власть сменилась! Выбирай! Или мы вместе, или… Змия больше нет! Кончилось его время. Всё!'

Наместник сердито заходил из угла в угол. Он прекрасно понимал, что сросся, сжился с этим несносным подселенцем. Что им обоим будет трудно друг без друга. Но снова терять свою личность… Не дождётся!!! Уж лучше без силы, чем на побегушках, смешно сказать, у амулета…

'Чего ты кипятишься, – пошёл на мировую Энан. Видно, тоже обдумал своё положение. – Я с тобой… хочу остаться. Не надо искать Ноэля… Я это… на самом деле не знаю, что там за укропы…'

'Ладно… Дельку надо спросить. Может, она что знает?'

Семейство наместника чинно восседало за обеденным столом. Делька читала документ, переданный Милоликой, забыв о блюде, стоящем перед ней, а вот Истома самозабвенно предавался чревоугодию. Несмотря на отсутствие манер, ел он по-деревенски аккуратно и основательно.

Всего сутки назад Змиулан и представить себе такого не мог, что двое взрослых молодых людей, когда-то случайно попавших в его поле зрения, так круто изменят его жизнь. Сказал бы кто такое, он шутника на ближайшей осине бы вздёрнул. А сейчас сидит и откровенно любуется зеленоглазой девушкой, которая статью и красотой уродилась в маму. Тёплая волна нежности обдала почти зачерствевшее сердце наместника. Дочь… И сын. Детинушка, как прозвал его Сисидр. И впрямь, богатырь удался. Ростом, так уже точно выше него. А ведь парень ещё растёт.

Делька ещё раз прочитала документ и удивлённо уставилась на отца. Она никак не могла понять, что же такого она может знать? Почему наместник смотрит на неё с такой надеждой и ждёт, что вот сейчас она прочитает документ и воскликнет: 'Да! Я знаю дорогу!'?

– Откуда это? – Делька передала лист с текстом назад.

Змиулан обречённо вздохнул, поняв, что чуда не случилось.

– Милолика передала. Это их родовое наследство.

– А разве наследство может быть таким бесполезным? – вклинился в разговор Истома, проглотив, не жуя, приличный кусок мяса, так ему не терпелось спросить.

– Почему же бесполезным? – пустился в разглагольствования Змиулан, найдя в Истоме благодарного слушателя. А то, что парень усердно жуёт при этом, не беда! Даже, почти не чавкает. – Такие старинные документы, хранящиеся в каких-либо родах, большая редкость в наше время. В прошлые века они осели в княжеском хранилище, да в библиотеках магических Орденов. У божников ещё какая-то часть наверняка есть. Все мало-мальски ценные документы изымались, порой, насильно, во времена князя Достомысла. Сведения – это власть! А род Вербных сберёг свою реликвию… Если бы это был точный путь к ильвам, за такой документ немало денег получить можно!

– А он разве точный? – не унимался Том. – Шли на брезг, шли на полудень… Откуда шли, как шли, куда шли? Ничего не ясно!

– Ну, с этим-то, как раз особых проблем нет. Шли они, разумеется, из Ильвилеса. Княжеский дворец там был.

– Погодите! – перебила его Делька. – Там же написано: в Ильвилес, а не из Ильвилеса!

– Хм… – Змиулан снова пробежал глазами текст документа. – Думаю, что правильнее трактовать это так… Небольшая княжеская дружина, ведомая неким старцем, отправилась из столицы Ильмении Ильвилеса на поиски мест, то есть – леса, где обитают ильвы. Здесь ведь слово "ильвилес" с маленькой буквы прописано.

– А это важно? – не отрываясь от трапезы, спросил Истома.

– Полагаю, что важно. Из этого мы имеем, что Верба с дружиной десять дней ехали на брезг. То есть на восход. А потом ещё пять дней шли на полудень. То есть на юг.

– И упёрлись в горы, – добавила Делька.

– Совершенно верно! А горы на юго-востоке у Ильмении только одни – Дагры. Большие, надо сказать, горы.

– И что, в Даграх живут эльфы… ильвы? Вот уж не поверю! – задумчиво рассуждала Делька, устремив свой взор куда-то вдаль. Словно взглядом пыталась пробиться к местообитанию этих загадочных ильвов. – Жилка совсем рядом с теми горами расположена, но отродясь там про ильвов не слыхали!

– Адель, – осторожно обратился к дочери наместник, – а Вия тебе ничего… не рассказывала?

– Про ильвов? Рассказывала. Но, это же… старые истории, почти сказки! Ильвы пришли в наш мир, пожили немного… потом покинули. И, причём тут мама? – не поняла его Делька. Она всё никак не могла взять в толк, с какой такой радости Милолика этот документ им прислала? Ведь ничего ТАКОГО они ей не говорили…

– Так ведь… – начал было Змиулан, и осёкся, видя, что Делька абсолютно ничего не понимает. – Погоди… Ты знаешь, КТО была твоя мама?

– Травница, – неуверенно пробормотала девушка и беспомощно захлопала ресницами. – Лечила сельчан…

– Боги… – наместник закрыл ладонями лицо. Мать не сказала дочери о том, кем она является на самом деле, и девочка выросла в полном неведении…

– Э-э-э, – жалобно простонала Делька, понимая, что не знает о маме, и о себе заодно чего-то важного, – господин… Змиулан, – мужчина чуть скривился. Он знал, что звать его 'отец' или 'папа' Делька научится ещё не скоро, да и не безопасно это. Особенно сейчас, когда маги Ордена Змеи ищут её и днём и ночью. Но так хотелось услышать это из её уст, – если вы что-то знаете…

– Она никогда прямо не говорила, но я догадался сам, – Змиулан несколько секунд смотрел в немигающие глаза дочери и, наконец, сказал то, что могло повергнуть несчастную Дельку в шок. – Вия – чистокровная ильвийка…

Истома с грохотом уронил на стол руку с ложкой, звякнув заодно по тарелке и расколошматив её на мелкие кусочки, и с ужасом уставился на Дельку. А та остекленевшими глазами взирала на Змиулана. Ни отец, ни дочь не обратили внимания на разгром, учиняемый Томом.

– Кто? – промямлила девушка бледными губами.

– Не может быть! – Том, опрокинув стул, вскочил с места и кинулся к сестре. – Какая же она ильвийка?! – пробасил он, возмущённо глядя на Змиулана. – Она – человек!

Наместник невесело усмехнулся своим мыслям и тут же поделился ими с детьми.

– В этой комнате нет ни одного чистокровного человека, – Истома и Адель с абсолютно одинаковым удивлением на лицах ждали его дальнейших разъяснений. – Я – дракири. Каким ветром меня занесло к людям, я не помню, так как был младенцем. Ты, Истома, – наполовину человек, наполовину – дракири, с толикой магического духа, – задобрил он Энана. – А ты, Адель, соответственно, наполовину ильва…

– Но мама мне не говорила! – эмоции захлестнули девушку, и она разразилась плачем.

– Делька, не плачь! – утешал её брат. Не часто он видел сестру, проливающую горькие слёзы. – Ты просто была слишком маленькой, вот, наверное, тебе мама и не успела сказать… – Делька лишь судорожно вздрагивала и кивала, соглашаясь с его доводами, но рыдать не переставала. – Да и какая разница, кем она была? Она же тебя любила!

– Угу… тогда, почему-у-у… она жила тут… у лю-у-у-дей?

– Вия рассказывала мне, что ушла из своей семьи, когда родители хотели выдать её замуж, – Змиулан тоже подошёл к ней и положил руки на виски, успокаивая дочь. – Она отказалась от нелюбимого жениха, и родственники отвернулись от неё, считая, что дочь позорит их род. Тогда она и ушла к людям…

– А почему они так… с ней? Ведь они её родители! – Делька хлюпнула носом и утёрла его кулаком. От этой детской привычки она так и не смогла избавиться.

– Такие у них нравы, наверное. Впрочем, такие же, как и у нас, – невесело вздохнул Змиулан. – Родители часто женят своих детей, не спрашивая их согласия. Вон, хоть Милолику взять…

– Что? И её тоже? – последний раз вздрогнула Делька. – Она выглядит счастливой.

– Она сильная и умная женщина… как и твоя мама, – наместник вернулся на своё место за столом, а парень сел рядом с Делькой. – Ушла от ильвов, но поселилась рядом. Наверное, она ждала, когда родители её простят и позовут назад…

– И нам надо идти к этим… – поморщился Том. – Это они что ли её украли?

– Кто знает? – нахмурился Змиулан. Ему очень не нравилось думать о том, что это и в самом деле ильвы устроили таким образом возвращение своей блудной дочери в родные леса, бросив малышку Дельку одну. Хотя, Гардаш её тут же пристроил к делу. – Но они могут знать… Что ж, отправимся в Жилку, в лесной домик, и будем искать пути к ильвам… Кстати, Адель, не знаешь ли ты мест рядом с Жилкой с зарослями укропа?

– Тот, который до неба? – хмуро отозвалась та. – Такого укропа не бывает. И на ужах подниматься или спускаться никуда нельзя, они же живые!

– На ужах нельзя, на вожжах можно! – глубокомысленно изрёк Истома и тут же смутился под пристальным взглядом наместника.

– А ты прав… ужи – вожжи… – Змиулан подмигнул ему и стремительно покинул столовую.

– Чего это он? – удивился Том и потянулся за куском хлеба, почувствовав, что ещё не наелся или уже снова проголодался из-за всех этих волнений.

– Думать пошёл… – буркнула Делька.

Борода всё никак не мог поверить своим глазам, глядя на гостя. Он уже и не надеялся встретиться с, словно в воду канувшим, гроссмейстером Шадром. А старый маг собственной персоной посетил его, даже не предупредив заранее.

– Не прогонишь гостя, господин тайничий? – ухмыльнулся маг в усы, переступая порог рабочего кабинета главного тайничего Ильмении. – Найдёшь время для беседы?

– Шадр, дружище! – распахнул объятия Борода, поднимаясь из-за массивного дубового стола. – Уж и не чаял свидеться! Давно в наши края вернулся?

– Вернулся вот, – уклончиво ответил маг, – дела позвали.

– Дела, – хмыкнул тайничий, вновь усаживаясь в своё кресло. Гость сел напротив, положил руки на стол и сцепил их в замок. – Я думал, ты лет семь назад объявишься, а то и все восемь, – прищурил глаза хозяин кабинета, – ещё, когда первый храм в Загорье разрушился. А уж когда в Колодезе трагедия произошла… Ведь почти день в день, ровно через год рухнул! Мы потом Источников с таким напряжением года четыре ждали! А вдруг опять? И попробуй догадаться, где, в каком городе или селе трагедия повторится… И кто только на такое решился?!

– Случайность это, – буркнул Шадр, за недовольством скрывая смущение и вину.

– Случайность, говоришь… Ладно, дело прошлое. Что сейчас-то позвало на родину?

Добродушие, прозвучавшее в голосе Бороды, не обмануло старого мага. Слишком давно он знал этого человека и числил его в приятелях. Цепкий взгляд хозяина кабинета улавливал малейшие изменения в мимике собеседника, ум фиксировал паузы и акценты в разговоре, позволяя логически отделять правду ото лжи. "Видел насквозь" – это было точно про главу тайной канцелярии князя.

– Да всё то же, – не стал лукавить Шадр. – Точнее, та же…

– Орден Змеи последнее время ведёт очень интенсивные поиски каких-то девиц, – подтвердил его слова дюже проницательный хозяин.

– Я знал, что от тебя ничего не скроешь, Борода, хотя велел им всё делать тайно. Ну, а, раз ты уже в курсе, так может, поможешь найти девушку?

– Отвлекать своих людей на поиски девчонки… – задумался тайничий. – Не знаю, не знаю… Кстати, какую именно? Твои змеи ищут свою бывшую ученицу и ещё какую-то сельчанку.

– Ученицу. Это уникальная девушка… – Шадр выдержал небольшую паузу, окончательно решая, что можно говорить собеседнику, а что – нет, – если я всё верно понимаю. Пойми, Борода, если она попадёт в плохие руки, то не один храм ещё может быть разрушен. А это – смерть и горе!

'А при неблагоприятных стечениях обстоятельств – разрыв всей магической сети Ильмени', – подумал каждый из них. Только вот последствия уничтожения магических потоков воспринимались мужчинами по-разному.

Для Шадра и всех магически одарённых людей это был бы крах. Ловить потоки силы из ныне живущих магов не умел никто. Они настолько привыкли к наличию магической силы везде на территории Ильмени, что даже не задумывались, как надо правильно это делать – ловить поток. Амулетов-накопителей надолго не хватит при их малом ресурсе. Не у источников же всем жить, став "пиявками", как жрецы. Собственно, божники их вряд ли подпустят к источникам, отыгрываясь за века презрения и жестоких насмешек со стороны магов. Конечно, при условии, что источники останутся на местах или, хотя бы, стекут в реликтовые, а не распылятся по округе. Загорский случай говорил о том, что и такое возможно. Или как в Колодезе – распадётся на десяток мелких.

Для Бороды это означало разрушение веками устоявшегося равновесия. Хоть и не любил он магов, но прекрасно понимал, что оставшиеся не у дел колдуны и ведьмы будут представлять из себя грозную, неуправляемую силу. И кто может знать, куда бы эта сила будет направлена, случись на самом деле разрыв потоков? Могут начаться стычки между божниками и магами за места у источников. Не стоило забывать и про воинственных соседей, агрессивный пыл которых сдерживался наличием в регулярных войсках Ильмени штатных магов.

– Рассказывай, Шадр. Рассказывай всё, что знаешь или можешь мне сказать.

– Хорошо, – гроссмейстер откинулся на спинку кресла, чинно поправил бороду, собираясь с мыслями. – Я, как ты знаешь, много путешествовал по миру, и как-то раз познакомился с одним интересным господином. Не буду вдаваться в подробности. Короче, это был чистокровный ильв. Они, оказывается, довольно часто посещают людей, но мы уже разучились отличать их от своих. Да и они очень хорошо маскируются под местное население. Не знаю, чем я ему приглянулся, но он пригласил меня погостить к себе в ильвийский лес. Я дал клятву, что не открою эту тайну никогда и никому, если только не будет для этого веских оснований. Так вот сейчас я считаю, что основания такие появились. У ильвов я услышал одну историю про строптивую дочь, которая отказалась выходить замуж за выбранного родителями жениха. Разразился скандал, и девушка покинула родной лес. Родители не знают, где их дочь и что с ней стало, – маг сделал паузу и продолжил. – А теперь представь, я узнаю, что какая-то девочка девяти лет из школы Змеи демонстрирует немалую магическую силу, перебивая телепорт магистра, за что, собственно, её и наказывают, страшно и несправедливо. Лишённого магии ребёнка отправляют в приют, а когда ей исполняется десять лет, разрушается храм в Загорье!

– И какая тут связь?

– Ты не маг, Борода, но, кажется мне, знаешь, как ильвы создавали магическую сеть. Нет? У них есть ритуал, при котором они ВРЕМЕННО лишают себя силы. В таком состоянии они называют себя 'Эльм' или 'Ильм'. Ключ.

– Ильмения – земля ключей… – пробормотал Борода.

– Да. Так вот эти самые ильмы и переносили природные источники туда, куда было необходимо, создавая искусственную сеть. Потом силу им возвращали… А теперь представь: среди людей живёт ильвийка, молодая и красивая. У неё рождается дочь, которая наследует силу матери. Девочку забирают в школу, где она подвергается ритуалу, не предназначенному для наказаний. И когда её передают из приюта на служение в храм, она сталкивается с непонятным, возможно, неприятным или болезненным соединением с природным источником силы. Я не знаю механизма взаимодействия ключа и источника, но результат нам известен. Она просто не знала что делать…

Повисла тишина. Шадр обдумывал, не сказал ли он чего лишнего? Борода пытался просчитать дальнейшее развитие событий, но ему не хватало данных.

– А мать? – прервал молчание тайничий.

– Пропала.

– Ты прав, Шадр, девушку действительно необходимо найти… и как можно быстрее! Какие у неё приметы?

– Никаких. Только имя. Да ещё описание её матери. Если дочь пошла в неё, возможно, она высокая и худая.

– А возможно, маленькая и упитанная… А имя?

– Делька. В Жилке, деревеньке, рядом с которой жила травница, помнят, что девочку звали именно так.

– Неплохо твои поработали!

– Кхм… Мои, – желчно произнёс маг. – Они только глупые поступки совершать горазды! Это я сам сложил два плюс два. Они даже имени не знали… или не хотели говорить!

– Что, даже такое может быть? – удивился Борода. Хотя, Шадр слишком долго отсутствовал в стране, надеясь, что никакой опасности нет. Вот и потерял влияние, а то и доверие магической братии.

– Может! Они все люди, наделённые определённым могуществом. А к власти рвутся многие…

– Вот поэтому я и не люблю твою братию, Шадр! Ты один из них чего-то стоишь, остальные… нет им веры! Зажрались на дармовых харчах… Ты бы видел, как они расследование проводили! Зад свой лишний раз из кресла не поднять боялись!

– Не чеши всех одним гребнем…

– Не серчай! А девушку найдём! Худая она там или пухлая. Ты прав, рисковать тут нельзя.

– Найди, Борода! Я тоже продолжу искать. Только… – он пристально посмотрел на тайничего, – прошу, не причиняйте ей вреда.

– Не будем.

Последнее обещание связало Бороду по рукам. Гроссмейстер тоже был не прост, и подстраховался, взяв с него слово. Не попроси он не трогать девушку, Борода бы с превеликим удовольствием устроил несчастный случай этой особе, избавив мир от такой опасной магички. Волей или неволей, но по её вине погибло столько людей! И неизвестно, сколько ещё бед может принести её дар?..

Покинув кабинет главы тайной княжеской службы, Шадр мучился сомнениями, правильно ли он поступил, обратившись к сыскарям? Но в бесполезности магического поиска "пустого" человека он уже убедился. Гроссмейстер верил слову Бороды, но всё равно волновался за судьбу девушки. Ведь по краю пропасти ходит…

Змиулан позвал Дельку и Тома в свой кабинет. Большая карта Ильмении и соседних государств была разложена на полу, так что всем пришлось встать на четвереньки и ползать вокруг неё, словно полугодовалые младенцы.

Истома с восторгом рассматривал изображение земель, удивляясь, какие же умные люди смогли всё так нарисовать. Делька в пору своей жизни в Змеином замке уже видела такие карты, и вела себя более спокойно, но и она с удовольствием слушала разъяснения наместника, прокладывающего предполагаемый путь дружины кмета Вербы. Вооружившись измерительными приборами, Змиулан высчитывал скорость передвижения конников и приблизительное расстояние, которое они проходили за день. По его подсчётам и замерам получилось, что за первые десять дней пути дружина достигла места, в настоящее время именуемое Яблоневый дол, славящееся на весь мир фруктовыми садами. Рядом находился небольшой город Соки. Пятидневное продвижение в южном направлении должно было привести конников к подножью Дагров в районе современных Кротовьих Ям. По всем признакам, дружинники должны были пройти и через Вон-Вож.

– Да мы же этим самым путём в Ильвилес ехали! – воскликнул Истома.

– Только, в обратную сторону, – добавила Делька и улыбнулась. – Из нашего домика можно начинать поиски!

– Почему-то я не удивлён, – задумчиво пробормотал наместник, не отрывая глаз от карты. – Похоже, нам снова придётся навестить наших друзей – призраков…

– Правда? – обрадовался Том. – Давно мы у них не были!

– Да уж, давно, – отчего-то недовольно буркнула Делька. – Ужас, как соскучились… они по нам.

– Дети, не ссорьтесь, – не выходя из задумчивости, буркнул Змиулан.

Том с Делькой недоумённо переглянулись и прыснули, зажимая рвущийся наружу смех ладонями. Наместник первый раз сказал ЭТО вслух…

– Хорошо, ПАПА! – дуэтом ответили ДЕТИ.