Текст книги "Дар на веревочке (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Как спалось?

– А-а-а сколько я спал? – хрипло ответил Орвид.

– Долго, – улыбнулась женщина. – Зато твоя рана уже зажила. Ты можешь вставать, только осторожно, не так резко, – остановила она его порыв вскочить с постели. – Организм ослаб, надо его поберечь.

Зелёные глаза молодой женщины завораживали Орвида. Красавицей она не была, но что-то в ней притягивало взгляд, заставляя сердце биться чаще.

– Как тебя называть, спасительница? – осмелился открыть рот парень.

– Вия…

Словно птица пропела её имя.

– Орвид.

– Красивое имя, – улыбнулась травница.

Орвид быстро шёл на поправку. Рана, по уверениям Вии была не очень опасной, но он потерял много крови. Если бы сова Уффа не привела её вовремя, то парень так и умер бы на тракте. Орвид с удивлением рассматривал шрам на левой половине груди и никак не мог понять, каким образом Гардаш не задел сердце?

– Хвала Пресветлым, что у этого упыря дрогнула рука, – бормотал озадаченный парень.

– Пресветлые тут не причём, – загадочно улыбнулась Вия. – Если бы ты был нормальным человеком, тот твой убийца достиг бы своей цели.

– А я что, не нормальный? – захлопал глазами выздоравливающий.

– Нормальный, – продолжала улыбаться женщина. – Абсолютно нормальный для своего народа. Просто классический его представитель!

– Какого народа? – Орвид, совсем сбитый с толку этими словами травницы, даже начал опасаться, к какой из известных рас его причислила Вия. Уж не к Пресветлым ли…

– Дракири. А ты разве не знал? – в свою очередь удивилась женщина.

– Не знал… Но, как я мог попасть к людям?

– Ты помнишь своих родителей?

– Очень смутно. Мы жили в портовом городе в небольшом домике, в котором всегда пахло выделанной кожей. Мой отец был сапожником, а мать – белошвейкой. Как-то в город приехали маги отбирать одарённых детей в школу Ордена Змеи. Меня забрали на обучение. Потом пришло письмо, что во время зимней эпидемии Мокрой лихорадки мои родители умерли. Но я никогда от них не слышал даже слова этого: 'дракири'.

– Странно. Но ты, истинный дракири, Орвид.

– Погоди, – встрепенулся парень, – дракири переводится как 'дети драконов'!

– Дракири, выносливые и сильные люди. Намного сильнее многих представителей человеческой расы. А их правое сердце породило легенду, что даже от раны, нанесённой в сердце, они не умирают. От раны, нанесённой в левую часть груди. Вот и ты остался жив, как легендарный дракон.

– Значит, это всего лишь сказка…

– Да, красивая легенда, придуманная людьми. А дракири не стали её развенчивать. Кому же неприятно побыть потомком драконов?!

Орвида поражало, как много знает Вия, какие сказания и легенда, истории и былины были ей известны. За беседами время пролетало быстро. Парень понимал, что час разлуки неумолимо приближается, но ему не хотелось покидать лесную избушку. Вия захватила его сердце, и он уже ничего не желал в жизни, как только быть с нею рядом. Он даже забыл о мести своему врагу. Он даже был ему благодарен…

Видя такой настрой, Вия однажды посоветовала ему вернуться к людям и найти то, что он почти потерял. Найти себя.

– Вия, но я люблю тебя! – в отчаянии воскликнул парень.

– Я знаю… Я тоже тебя люблю. Но лес не для тебя, Орвид. От тебя пахнет морем.

– Я был моряком…

– В тебе есть очень много качеств, о которых ты ещё и сам не подозреваешь. Поверь мне, тебе здесь не место! Через год ты станешь скучать, через два – тосковать по людскому общению, через три – возненавидишь этот дом… Тебе лучше уйти…

– Я люблю тебя… – глухо повторил Орвид, глядя в зелёные глаза женщины.

– Я буду тебя ждать… всегда…

Змиулан замолчал, погрузившись в раздумья. Никто из слушателей даже не обратил внимания на то, что наступила ночь, и что над горой Отшельника светит огромная, потрясающей красоты луна. Что на соседнем дереве тихо сидит сова Уффа, оставив свои охотничьи инстинкты на потом, и внимательно слушает людей. Что ветер еле шевелит листья на деревьях. Что травы почти не шелестят. Что тихо вокруг. Но, как не тиха ночь, всё равно она наполнена звуками. А сейчас безмолвие воцарилось в этой части леса, словно природа прислушивалась к печальной истории, рассказанной наместником.

Делька смотрела на этого сурового мужчину и не могла поверить, что это и есть её отец. Она никогда не пыталась представить себе, как выглядел её родитель, но уж точно, таким, как наместник, он быть не мог. Мама всегда отзывалась о нём, как о человеке добром и весёлом. А у этого господина доброты и пылинки не наскребёшь. И веселье его всегда злое, ехидное. Неужели он так сильно изменился?

– Да, испортил ты парня, Энан, – нарушил тишину Отшельник. – Я помню как они с Вией ко мне приходили… Такие счастливые были, молодые.

'Я ему силу вернул, важным человеком сделал!' – возмутился дух.

– И отнял любовь, – глухой голос Змиулана напугал Дельку, словно он раздался из могилы. – Я на такую жертву тебе согласия не давал!

'А я и не требовал твоего согласия! Ты бы упёрся, как упырь! Любовь ему подавай! Да ты бредил этой знахаркой! Все мысли только о ней! Вия то! Вия сё! Ради тебя, любимая! Тьфу!'

– Ты лишил меня любви, ты лишил меня семьи! – всё больше распалялся Змиулан. – Ты втихаря заблокировал мою память!

'О! Орвид очнулся! Горячее сердце! – сарказм так и сочился из слов Энана. – Столько лет воспитания насмарку!'

– Воспитания?! – зло рыкнул Змиулан.

– Господин наместник, – схватила его Делька за руку, когда он попытался схватить амулет, – давайте я с него слово возьму, что он больше так делать не будет?! Он меня послушает!

– Не будет? – словно очнулся мужчина. – Не надо Делька, я и сам могу с ним справиться. Энан, ты меня слышишь?

'Слышу…' – недовольно отозвался дух.

Змиулан ехидно оскалился.

– Ты догадываешься, что я сейчас сделаю?

'Догадываюсь! Упыри тебя дери! Желание своё диктовать будешь!'

– Правильно!

– Желание? – переспросила Делька.

– Да. Он мне проспорил одно желание! Всего одно, Энан! Так вот, с этой минуты ты не прикасаешься к моей памяти и чувствам! А если я вдруг снова забуду Вию, или буду плохо относиться к своим детям…

'Не примазывайся к моему сыну! У тебя только дочь! А мальчик, Истомушка – мой!'

– К детям, Энан, к детям… Дочь – моя, а сын – наш, как бы глупо это не звучало. Так вот, если я снова начну страдать провалами памяти, Адель сделает то, чего ты так боишься!

'Я протестую! Это дискриминация по половому признаку!'

– Чего? – не понял жалоб духа наместник. – По какому половому признаку?

'У вас пол есть, а у меня нету! – недовольно буркнул Энан. – И теперь ты не позволишь мне хотя бы по ночам пользоваться твоим телом…'

– Обойдёшься, – отмахнулся от него Змиулан, а Делька в ужасе закрыла рот ладонью, поняв, кто тогда приходил в её комнату, и кого она не должна была получить. – Я тебя сейчас на место прикреплю, так что не балуй у меня!

'Изверг… Подчиняюсь грубой силе и численному превосходству недоброжелателей!'

– Вот и хорошо…

Мужчина осторожно приложил амулет на прежнее место, скривившись от боли. Энан снова вошёл в телесный контакт со своим носителем, окрасился в красный цвет и обрёл голос.

– Припомню я вам это… – Делька без тени улыбки протянула к нему руку. – Но-но, проспорил, так проспорил… Чего прикажете, господин наместник?

– Вернёмся в Ильвилес за Истомой, и отправимся на поиски Вии. Госпожа вещунья, Вы не подскажете, где нам её искать?

Дерёза, молчавшая с тех пор, как Змиулан начал свой рассказ, отделилась от скалы, подплыла к Дельке и застыла около неё с виноватым лицом.

– Прости меня, девочка… и ты, Орвид, прости… за сына.

– Сына? – страшная догадка пронеслась в голове Дельки. – Гардаш?!

– Да! – вздохнула вещунья. – Упырём стал, а был такой славный мальчик…

– Тётушка Дерёза…

– Не жалей меня, девочка, не надо. Предупредить вас хочу. Маги Ордена Змеи ищут тебя, Делька. Гроссмейстер Шадр вернулся. Он-то и разобрался, кто виновник обрушений храмов.

– Это тоже ты? – воскликнул Змиулан.

– Я не нарочно, – заступилась за себя девушка. – Они меня тащили, мне было очень больно!

– Девочка моя! – наместник порывисто прижал дочь к груди. – Я, мужчина, еле выдерживаю боль, которая возникает, когда вступаю в контакт с Энаном. А тут целый поток силы… Как же ты выдерживала это?

– Я уходила в обморок, – прошептала ему в грудь девушка.

'Бедненькая', – вполне искренне пожелал её дух, чему Делька очень удивилась.

– А идти вам надо прямиком в Ильвийский лес.

Отец и дочь с недоумением уставились на призрак вещуньи.

– Ну, ты их и послала! – возмутился Вечко. – Кто же их туда пустит?

– Уж пусть придумают как! – в тон ему возразила Дерёза. – И к Шадру не обращайтесь, не надо.

– Не будем, – опередил Змиулана Энан. – Не очень-то я жажду повидаться с братцем…

– С братом? – ошеломлённо прошептала Делька.

– Да, – буркнул Энан. – Шадр, родной брат Ноэля… однояйцевый. И я к нему в лапы попасть не хочу. Достаточно мне и одного воссоединения семейства!

– Лишаешь Истому дядьки? – усмехнулся Вечко.

– Пусть пока привыкнет к отцу! С дядьками потом разберёмся, – улыбнулся Змиулан. – Нам пора. Спасибо за всё!

– Спасибо, – поддакнула Делька.

– Обращайтесь, – Отшельник подплыл к ней и еле слышно шепнул. – Книгу пока не отдам.

Девушка чуть кивнула, и шагнула в открытый телепорт.

Глава 6

– Ты где?

– Здеся!

– Здеся большая! Конкретнее?

Магистру Маеру не спалось в эту ночь. Дар предвидения у него был почти не развит, но и тех малых крупиц, которые простые люди называют интуицией, ему хватило для того, чтобы понять – грядут большие перемены. А вот как они повлияют на его судьбу, какие будут последствия, что надо делать, он не знал. Интуиция молчала, уступив место логике. Логика жаловалась на скудность информации и требовала дополнительных сведений. А их в распоряжении магистра не было. Единственное, что Маер знал точно, это то, что надо перетрясти всю Ильмению, но найти следы ученицы Фраиры. Недаром гроссмейстер за это дело собственноручно взялся. И ещё ленивая интуиция ему советовала всё-таки разыскать брата и сестру из Больших Ключей, тоже, как в воду канувших.

– Делька, Делька, – задумчиво пробормотал Маер, глядя на огромную луну. – Кто ты?..

Совсем рядом от магистра Маера не спал в своих покоях Гардаш, обдумывая тот же самый вопрос. Только заместителю главы Ордена было доподлинно известно, кто такая, эта Делька, а вот где она находится, чем занимается… И Маер стал вдруг очень скрытным, словно подозревал что-то. Отчёты у магов собрал, а с заместителем сведениями не поделился. Это был плохой знак для Гардаша. Но хуже подозрительности начальника было исчезновение призрачной вещуньи, связь с которой он потерял приблизительно месяц назад. То, что Дерёза смогла снять заклинание баньши, он ещё мог допустить. Но, чтобы призрак не подчинялся его приказам, хотя родственное кровное заклятие всё ещё имелось в наличии, такого просто не могло быть! А как ему сейчас была нужна помощь вещуньи!

Гардаш давно забыл, что Дерёза – его мать. Он перестал воспринимать её как родственницу с того самого момента, когда она отказалась сообщать ему что-либо о нанимателе, который предложил магу странный долгосрочный контракт. Только и сказала, что любое общение с Шоэном – смерть. А Гардаш всегда плевал на смерть, чья бы она не была: врага, друга, ученика… собственной матери.

– Где же ты, вещунья? Кто, как, а главное, зачем освободил тебя от моих заклинаний? Что ты знаешь?..

Делька нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, пока охранник освобождал руки Истомы от наручников. Ей не терпелось поведать брату, что первую часть их плана они неожиданно выполнили, отцов своих разыскали. Конечно, не такими они представляли своих папаш, но детям не приходится выбирать. Дельке ещё повезло, что её отец – мужчина, живой, реальный, хоть и числится, точнее, числился во врагах. А вот как объяснить Тому, что его отцом является ехидный дух мага, нагло воспользовавшийся семнадцать лет назад транзитным телом.

Сам счастливый отец стоял за её спиной, и разглядывал парня, с каждой минутой находя в нём всё больше сходства с собой, только молодым. С тем русоволосым юношей, который отдал себя на волю морского бога, когда решил, что жизнь его закончена, и даже не подозревал, что это только начало. А ведь Истома был сейчас всего на год старше его самого… тогда…

'Интересно, у него будут темнеть волосы с возрастом, как у дракири?'

'Какой он тебе дракири! – возразил дух. – Сказал же тебе, не примазывайся!'

'От крови никуда не убежишь, – насмешливо ответил Змиулан. – Хочешь ты того или нет, но он – наполовину дракири, наполовину – человек. У нас с ним очень много сходства, ты не находишь? А от тебя он даже силы не унаследовал!'

'Вот ты как, да? По больному бьёшь?'

'Энан, ну что ты всё время ноешь?!'

'Я тоскую по Змию! Ты его вытеснил, Орвид. Я всегда знал, что так будет, как только увидел эту девчонку! Так и знал…'

'Ну, а раз знал, так и не жалуйся!'

Парень, наконец, был освобождён от оков.

– Адель, Истома, идёмте в мой кабинет! – пригласил наместник, и первым зашагал по коридору.

– Чего это с ним? – буркнул Том, не понимавший ни радости сестры, ни доброжелательного отношения к ним наместника.

– Сейчас всё узнаешь, – загадочно улыбнулась Делька.

Они уговорились со Змиуланом держать пока в секрете их родственные отношения. Даже от слуг и охранников. Мало ли что. Слишком много тайн тогда вскроется, а это опасно.

Истома подозрительно покосился на наместника, а тот ему лишь улыбнулся. Открыто и радостно, как улыбаются друг другу старые друзья. Парень не знал, что и подумать, воочию наблюдая кардинальную перемену в отношении к ним Змиулана. Да и поведение сестрицы вызывало подозрение. То ли её околдовали, что она чуть не прыгает от радости. То ли опоили зельем с тем же результатом. Так что пришёл Истома к неутешительному выводу, что Делька находится в невменяемом состоянии, что её надо срочно спасать, а наместника хотя бы покалечить, если не удастся ликвидировать сразу и окончательно. Вот только окажутся они в его кабинете, так сразу и набросится на него! И порвёт! Голыми руками порвёт его на лохмотья!

Но героическим планам Истомы не суждено было сбыться, ибо Делька на пару мгновений опередила его, объявив, что нашлись их отцы, причём, оба сразу! Парень ошалело захлопал глазами, не веря в такую удачу. Это было слишком невероятно, неправдоподобно, нереально… Потом какие-то здравые мысли зароились в его голове.

– Вы знакомы с господином Орвидом? – осторожно обратился он к наместнику. Тот утвердительно кивнул, продолжая молча улыбаться. – И-и-и… как нам его найти?

Том и не подумал менять своего отношения к происходящему, считая, что здесь происходит какая-то мистификация.

– Он здесь, – радостно сообщила Делька и ткнула пальцем в Змиулана.

Истома почувствовал, как из-под его ног уходит пол, а в голове всё плывёт от этой ошеломляющей новости. Ему нестерпимо захотелось пить. Желательно – бузы… штоф.

– Ты в это веришь? – еле смог он из себя выдавить, с ужасом глядя на Дельку.

– Дерёза сказала, – успокоила его сестра, – а господин Орвид подтвердил… потом.

– Ага… – Истома пытался согнать мысли в кучу, но удавалось это с трудом. Слишком много было у него вопросов. – А мой… отец?

– Тоже он, – мягко сказала Делька, видя, как беспомощно оседает тело брата на паркет.

Змиулан успел подхватить обмякшего Истому и усадить его в кресло.

– Человеческая натура слаба, – констатировал он, похлопывая парня по щекам.

Рядом суетилась Делька, пытаясь напоить брата водой. Том выпил и попросил ещё. Осушив целый графин, парень, наконец, смог задать мучивший его вопрос.

– Вы… это… что ли ангел?

Брови Змиулана поползли вверх, а челюсть отвалилась, демонстрируя искреннее удивление мужчины. Потом во внешности наместника произошли изменения, ещё больше поразившие Тома. Ему показалось, что Змиулан ругается с каким-то невидимым собеседником. А затем хриплый голос сообщил ему, что: 'Нет, не ангел, но готов им стать!' Причем, говорил Змиулан, но это был совершенно другой человек.

– Сынок! – вещал мужчина. – Меня зовут Энан, я дух великого мага! Я рад, что мы с тобой, наконец, обрели друг друга!

– Дух?! – скривился парень. – А, разве, у духов могут… это… дети родиться?

Делька как-то судорожно не то хихикнула, не то хрюкнула, уткнувшись носом ему в плечо. Наместник глупо захлопал глазами, явно не зная, что и как объяснять великовозрастному сыну. Ну, не про капусту же, в самом деле…

– Э-э-э… Ну-у, я, кхм… воспользовался телом Змиулана, – доверительно шепнул Энан, словно это могло помочь сохранить интимные сведения в тайне, – когда э-э-э… приходил к Неоле… твоей маме. Но, ты не волнуйся, я в тот момент полностью держал его под контролем, так что ты мой, и только мой сын! И пусть они к нам в родственники не примазываются!..

– Так, хватит, – уже своим голосом возразил Змиулан, – я тебе позволил поговорить с сыном, а ты снова за своё!

– Я брежу?! – поднял на Дельку жалобный взгляд Истома. Он надеялся, что сестра сейчас скажет, что это была шутка… Или, лучше, что он просто спит в подвале, и ему снится дурной сон.

Но Делька не развенчала его бредовых видений. Она лишь привычно погладила парня по голове, успокаивая, и обратилась к хозяину:

– Господин наместник, покажите, пожалуйста, ему амулет.

Змиулан послушно расстегнул камзол и рубаху, демонстрируя Тому вросший в его тело каплеобразный накопитель. Парень поморгал на это чудо, и даже протянул руку, чтобы дотронуться, но прикоснуться так и не решился.

– Батя… – пробормотал он беспомощно, – ага… Упырь меня задери… папаня… Я сошёл с ума…

– Истома, прекрати сейчас же! – Делька возмущённо топнула и по-деревенски вперила руки в бока. – Ниоткуда ты не сошёл! Господин Змиулан, а точнее, господин Орвид, признал нас своими детьми!

'Я протестую!!!' – телепатически завопил Энан.

– Протестуйте про себя! – всё больше расходилась Делька. Видно, переживания этого дня так взбудоражили её нервную систему, что поведение Тома и реплики Энана переполнили чашу терпения девушки и её понесло. – Дерёза сказала, что кровь у нас общая, значит он мой брат! Ясно?! А Вы бросили его, когда он остался один, и нисколечко не позаботились об осиротевшем сыне! Мы с ним выжили только потому, что были вместе!

'Бу-бу-бу… – недовольно отозвался дух. Ему вполне хватало словесных пикировок со Змиуланом, в которых у них наблюдался многолетний паритет. Второй партнёр для дискуссий ему был не нужен, но жизнь распорядилась иначе. Если ещё и сыночек начнёт спорить с папашей, то троих ему точно не одолеть. Надо было срочно переманивать сына на свою сторону. – Ясно! Всё я понимаю… Но, почему вы лишаете меня радости считаться отцом такого замечательного парня? Единственным отцом? Ну, хотя бы не напоминать ежеминутно, что нас – двое?' – совсем жалобно закончил дух.

– Ох, не верю я тебе, – с сомнением отозвался Змиулан, – что-то ты задумал. Ладно, обещаю не раздражать тебя… если смогу.

Истома, всё ещё находясь в состоянии глубокого удивления, с ужасом смотрел на сестру и наместника.

– Том, всё хорошо! – опять попыталась взбодрить его Делька. – Теперь нам проще будет найти маму.

– А, почему Змиулан, а не Орвид? – промямлил парень.

Наместник крякнул, с интересом посмотрел на Тома и, вкратце пересказал историю своей жизни.

– … А когда мне попал в руки этот амулет и я вновь смог пользоваться магией, Энан уговорил меня сменить имя. В насмешку над магистрами Ордена Змеи я и стал Змиуланом. Так предки называли огненного змея, а это стихия Энана.

– Они не догадались? – Том уже пришёл в себя и соображал вполне нормально. – То есть, не узнали вас?

– Я сильно изменился внешне. Оказывается, народ дракири с возрастом темнеет и кожей и волосами. Черты лица как бы заостряются. Так что меня мало кто может узнать из тех, кто был когда-то знаком с Орвидом. А в Змеином замке никто даже не подозревал, что я – дракири.

– А вы общались… с ними? – заинтересованный Делькин взгляд дал понять наместнику, что девушка очень хочет поговорить со своими бывшими учителями. Хочет, и боится этого.

– Да. С Маером, – Змиулан опустил голову, пытаясь найти слова, что бы передать чувства, которые он испытал при том разговоре. – Это была злость, смешанная с торжеством. Мне так хотелось ему открыться, но потом пришлось бы его убить… – Делька вздрогнула, – а у меня были другие планы!

– Я бы тоже… – прошептала девушка, – хотела убить. Но не его, а Гардаша.

– Он получит своё, Адель, – Лицо Змиулана приняло знакомое Дельке выражение, уверенного и могущественного человека. – Обещаю тебе!

– Угу… – насупилась девушка.

– Ладно, ребятки. С нашими родственными связями мы разобрались, – сменил тему разговора глава семейства. – Теперь надо думать, как попасть в ильвийский лес? – Змиулан опустился в кресло и с надеждой уставился на Дельку.

Девушка смутилась, но постаралась выдержать его прямой взгляд. Странно. Прежде, когда наместник вот так же сверлил её глазами, надменно, насмешливо, властно, она выдерживала совершенно спокойно, а сейчас ей хотелось спрятаться от прямого зрительного контакта.

– Я не знаю… я даже не представляла, что туда можно попасть на самом деле. Мама рассказывала, а я считала это красивыми сказками про эльфов…

– Ильвов, – поправил её наместник.

– Да… наверное, – слегка нахмурилась девушка из-за того, что проговорилась. – Но мама всегда говорила – эльфы. Странно, да?

– Действительно, странно, – задумался Змиулан. Он попытался вспомнить те, двадцатилетней давности разговоры с Вией. Что-то такое они обсуждали, даже спорили. Но вот что?.. – Не могу вспомнить…

Делька тоже была задумчива. Она пыталась понять, почему призраки, послав их в сказочный, мифический лес эльфов, оставили у себя мамину книгу? А вдруг в ней есть ответ, как туда добраться? Или нет? А, может, Отшельник Вечко просто не знает, какие сведения содержит книга травницы?

Тяжкий вздох Истомы вывел отца и дочь из задумчивости. Недовольный вид парня озадачил обоих. Наместник решил, что Том не желает идти на поиски. Делька подумала, что брат некстати вспомнил про пекарню.

– Том, да будет у тебя пекарня, будет! – с жаром пообещала она ему.

Два мужских лица с абсолютно одинаковым удивлённым выражением насмешили её. Она прыснула, стараясь не расхохотаться в голос.

– Причём тут пекарня? – возмутился Том. – Я про неё и не думал!

– А чего вздыхал тогда? – совсем растерялась девушка.

– Ну-у… – краска смущения залила щёки парня, – я голодный… Почти сутки ничего не ел.

Делька всплеснула руками, а наместник прикрыл глаза рукой, что бы ещё больше не смущать Тома.

– Простите, – он поднялся из кресла и направился к двери, – я совсем забыл о гостеприимстве. Сейчас нам подадут ужин.

– Какой ужин на рассвете? – буркнул Истома, сглатывая слюну в предвкушении трапезы. – Скорее уж завтрак, – кивнул он на сереющее небо за окном.

– Как скажешь! – расхохотался Змиулан и покинул кабинет.

Том подождал, пока за дверью стихнут шаги наместника, и обернулся к Дельке. Кивок – вопрос. Они давно научились понимать друг друга без слов. Мимолётного жеста было достаточно для того, что бы сообщить другому важную информацию. Лицо Дельки озарилось грустной улыбкой.

– Знаешь, там, в лесу у Отшельника, он снимал амулет, – шепнула он одними губами. – Он другой… очень хочется верить, что другой. А твой… не любит меня.

– Полюбит, – пообещал брат, – у него выбора нет. Но, Дель, странно всё это. Такие перемены…

– Я понимаю, Том. Главное, найти маму, а она уже разберётся, кому можно доверять, а кому нет.

– Надо всё равно быть начеку.

– Само собой, – согласилась сестра и задумалась о чём-то.

Том не стал мешать Дельке размышлять. Пусть помечтает о встрече с мамой. Пусть хотя бы у неё будет двое родителей. Собственно, у него тоже двое… отцов. Парень хмыкнул, потешаясь над своим семейным положением, и задумался, а кого же он будет называть батяней?

Боярыня Милолика понимала, что совершает, возможно, глупый, неосмотрительный поступок, который будет иметь для неё неприятные последствия. Потревожить наместника на рассвете, предъявить ему обвинения в чуть ли не похищении молоденькой девушки… Но нервное, взвинченное состояние было плохим советчиком. И механик Влад весь вечер ей твердил, что Делька не просто расстроилась, когда увидела карету Змиулана, а испугалась, но всё равно уехала с ним.

– У меня нет выбора, – взбодрила сама себя Милолика и повернула рычажок звонка. Дверь отворилась на удивление быстро, и вышколенный слуга с бесстрастным выражением лица впустил её в дом. – Могу я видеть наместника Змиулана? – женщина с трудом сдержала дрожь в голосе, стараясь выглядеть спокойной и невозмутимой.

– Как прикажете доложить, сударыня? – густым басом пророкотал привратник.

– Боярыня Рыльская, – довольно надменно произнесла Милолика, чуть придя в себя от того, что её ранний визит не вызвал недовольства слуги.

– Боярыня? – раздался голос хозяина дома из глубин коридора. Змиулан стремительным шагом вошёл в холл и с некоторым налётом удивления посмотрел на гостью. – Вы разыскиваете Адель?

– С-с-совершенно верно, – Милолика поразилась выражению лица наместника. Всегда высокомерное, презрительное, сейчас оно было вежливым, даже дружелюбным. – Моя…э-э-э… Девушка у вас?

– Да, конечно, – улыбнулся хозяин, чем снова поразил боярыню, ибо улыбка его была вполне искренней. – Извините, что не предупредил вас. Адель моя гостья. Эту ночь мы провели вместе, – брови Милолики вскинулись вверх, а с губ слетел возмущённый вздох. Змиулан прикусил язык, поняв, что сказал нечто не совсем приличное в высшем обществе. – Кхм… У нас нашлось одно общее и очень важное дело, – исправил он свою оплошность, – которое мы и обсуждали всю ночь.

Боярыня облегчённо вздохнула. Один вопрос решён. Но был ещё и второй.

– А Истома? – сверкнула глазами гостья.

– Он с нами, – с готовностью ответил наместник.

– Я могу их увидеть?

– Разумеется, сударыня. Мы как раз собрались… хм, позавтракать. Не желаете присоединиться?

– Желаю, – озадаченно согласилась Милолика. Не часто её приглашали на столь ранние завтраки.

Убедившись, что с её телохранителями на самом деле всё хорошо, Милолика окончательно успокоилась. А Делька, увидев боярыню, кинулась к ней с извинениями и разъяснениями.

– Госпожа Милолика, простите, что не предупредила Вас! Господин наместник высказал намерение помочь нам в поисках!

– Вы знаете, кто такой Орвид? – боярыня с интересом разглядывала наместника, который сегодня прямо-таки излучал доброту и благодушие.

– Да. Я с ним знаком довольно давно, – усмехнулся Змиулан. – Адель не надо больше ни о чём беспокоиться.

Подтвердив слова Дельки, наместник не стал углубляться в подробности, чем несколько озадачил Милолику. Её больше устроил бы развёрнутый, с пояснениями, рассказ, но этого, к сожалению, не произошло. Змиулан сосредоточенно намазывал маслом булочку, словно от ровности и толщины слоя зависело что-то очень важное: утренний удой у любимой коровы или новая пошлина на сарацинский изюм. Истома, не обращая ни на кого внимания, уминал всё подряд, что было на столе в его досягаемости, как будто не ел сутки. Делька по-деревенски чистила яйцо, забыв, чему её неделю учила боярыня. Короче, все завтракали, и не собирались делиться сведениями. Милолику это не остановило, и она настойчиво продолжила разговор на интересующую её тему.

– Это просто замечательно! Я имею в виду то, что у этих молодых людей появился столь могущественный покровитель, – она чуть поклонилась хозяину дома. Он так же вежливо ответил ей и поправил несущественный огрех на своём высокохудожественном бутерброде. – Конечно, сама я лишаюсь таких уникальных телохранителей, но вы… я так понимаю, теперь отправитесь на поиски матери Адель?

Делька виновато захлопала ресницами, а Истома перестал жевать, с набитым ртом воззрившись на боярыню.

– Сударыня, – с жаром воскликнула девушка, – если бы я могла вам помочь! Я не оставила бы вас, пока не нашёлся ваш враг, но нам надо спешить!

– Я понимаю, Адель, понимаю… – печально вздохнула Милолика. – Ты не можешь выбирать между самым родным человеком и едва знакомой женщиной… Мать всегда дороже! Я справлюсь сама… Так когда вы уезжаете?

– Как только соберёмся, – ответил Змиулан. – Сделаем все необходимые закупки и тронемся в путь.

– Может, я могу чем-то вам помочь? – не отступала гостья от своей задумки узнать как можно больше. – Что вам нужно взять в дорогу? Я предоставлю, только скажите! Вы куда направитесь? На юг? На север?

– Да мы ещё не решили, – пожал плечами наместник. – Сначала необходимо разобраться…

Милолике так и не удалось выудить из них каких-либо подробностей, из чего она сделала для себя некоторые выводы. Прощаясь, она попросила хозяина дома проводить её до двери.

– Господин Змиулан, – боярыня пристально посмотрела на наместника, – вы – отец Истомы?

– Кхм… Я всегда считал вас умной женщиной, – улыбнулся мужчина и поскрёб небритый подбородок. – Не буду отнекиваться. Как вы догадались?

– У вас очень похожие глаза. Грехи молодости? Не отвечайте! Это абсолютно неважно… Я так и не смогла добиться от вас ответа, куда же вы собрались? – Милолика судорожно стиснула веер. – Мне кажется, что говоря, что сами не знаете, куда поедите, вы меня не обманываете… Я понимаю, что вы ещё не определились с направлением поиска, но чувствую, что что-то не договариваете… словно…

Наместник с интересом смотрел на гостью. Он не лукавил, когда говорил женщине о её уме. Это был вполне заслуженный комплимент. Боярыня Рыльская на самом деле всегда поражала его своими делами, поступками, выводами. Вот и сейчас Милолика продемонстрировала свои выдающиеся способности.

– Словно? – переспросил Змиулан, так как пауза затянулась.

– Словно вы собрались… к Ним, – выпалила Милолика, и веер в её руках жалобно скрипнул.

– Я же говорил, что вы – умная женщина, – не стал её разубеждать Змиулан. Ведь проще согласиться с её предположениями, причём, верными, и попросить держать это в тайне, чем всё отрицать. Гораздо опаснее, если Милолика невзначай скажет кому-то о своих подозрениях. А слухи всегда разлетаются быстрее, чем официальные новости. – А как вы об этом догадались?

– Из-за Адель, – немного помедлила боярыня. – Она мне сразу показалась несколько странной, необычной, отличающейся от человеческих девушек. Только я подумала, что признаки ильвов достались ей по отцовской линии, а не по материнской.

– Потрясающе! – искренне восхитился Змиулан. – Госпожа Милолика, не могли бы вы сохранять эти сведения в тайне? И про наше путешествие, и про Адель? А я, в свою очередь, сообщу, кто устраивает на вас покушения!

– Что?! Вы знаете, кто мой враг?! – женщина изменилась в лице. Брат, княжеский тайничий, не может уже столько времени определить, кто же это пытается сжить его сестру со свету, а наместник дальней провинции вот так вот, за между прочим, сейчас ей всё расскажет? – Я слушаю вас…