Текст книги "Дар на веревочке (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Женщина, на которую совершалось покушение, метнулась к тёмной фигуре и что-то резко сказала почти испустившему дух магу. Потом, жестом подозвала своего слугу, что-то ему шепнула, поднялась и, закусив губу, покинула храм.

– И во что мы уже успели вляпаться? – поинтересовался у сестры заинтересованный Том, когда они добрались до снятой на постоялом дворе комнаты.

– Я убила мага, – шмыгнула носом Делька.

– Ты что… сделала?!! – вытаращил парень глаза на потупившуюся девушку.

– Том, я хотела только поймать смертельное заклинание, которым пытались убить очень красивую молодую даму. А вместо этого я его отбила обратно… этому…

– Ну, и что нам теперь делать? – он устало повалился на кровать и задумчиво уставился в потолок. Кто мог им сейчас помочь? У них в городе знакомых, кроме механиков, никого нет. И тех он не знает где искать. А вот их, скорее всего, уже ищут.

– Уходим? – жалобно спросила Делька.

В этот момент в дверь вежливо постучали.

– Опоздали, – констатировал Том.

Девушка тяжело вздохнула и пошла открывать дверь. На пороге стоял молодой мужчина в добротной одежде. Он, как показалось Дельке, равнодушно скользнул по ней взглядом и бесстрастным голосом заявил:

– Моя хозяйка, боярыня Милолика Рыльская, приглашает своего спасителя к ней в гости.

Том возмущённо затряс головой. Они уже принимали приглашение высокопоставленной особы, и добром это не кончилось.

– А вы точно от боярыни? – осторожно поинтересовалась девушка.

Том за её спиной недовольно засопел.

– Вот её герб, – мужчина гордо ткнул пальцем в изящную вышивку на левой стороне камзола.

– Хорошо, – согласилась Делька. И первой вышла из комнаты.

Посланник боярыни величественно развернулся и последовал за ней.

– Я с тобой! – ринулся за ними Том.

На дверце кареты Том приметил такой же герб, как и на одежде посыльного, но это ничего не значило. В карете он сел напротив сестры, и они снова не проронили ни слова за время поездки.

Дом боярыни был намного больше дома наместника Вон-Вожа. Неискушённые сельчане, Том и Делька, могли легко его принять за дворец правителя. Они нерешительно топтались у мраморной лестницы, боясь шагнуть на дорой ковёр. Дверь на втором этаже распахнулась, и навстречу им радостно выпорхнула госпожа Милолика.

– Я безмерно обязана вам своим спасением! Проходите, пожалуйста, сюда, прошу вас! – она радушно пригласила гостей в небольшую гостиную. – Микита, прикажи подавать угощения! – Брат с сестрой нерешительно вошли в комнату и обернулись на хозяйку. – Микита вам уже сказал, что я – Милолика Рыльская. А как зовут мою спасительницу? – её лукавый взгляд обратился на девушку.

– Делька. Но как вы…

– Как я догадалась, что вы девушка? – расхохоталась боярыня. – вы очень похожи на юношу, надо отдать вам должное. Но… Я это вижу сразу. Даже не вижу, чувствую. Не смущайтесь, Делька. Делька… А как ваше полное имя?

– Аделина.

– Шикарное имя! У вашей мамы хороший вкус. А вы, молодой человек? Вы брат Аделины?

– Брат, сударыня. Истома.

– Истома? Пресветлые! Это ж надо было так назвать красавца – парня…

Том смутился от её слов, зарделся, как девица, понял, что покраснел и насупился.

Милолика заметила его смущение и кокетливо погрозила ему пальчиком. В комнату вошли слуги, быстро сервировали стол и тихо удалились. Хозяйка жестом пригласила гостей к столу. Том и Делька переглянулись и послушно уселись в кресла. Хозяйка радушно потчевала их разными блюдами, и восхищалась Делькиной реакцией. Когда гости насытились, она предложила им вина и завела уже серьёзный разговор.

– Аделина, как вы его заметили? Я обладаю небольшой силой. Даже училась когда-то в школе Орла, но в вас я не чувствую мага. Как?

– Мне стало холодно, – призналась Делька.

– Холодно?

– Добрую силу я чувствую как тёпло, а тут холодом повеяло. Я и попыталась найти, кто в храме смертельное заклинание плетёт.

– А как вы ему вернули это заклинание?

– Не знаю, госпожа Милолика. Это первый раз со мной такое. А он… умер?

– Конечно, умер, – отмахнулась боярыня. – Странно, что он ещё несколько секунд жил после такого удара…

– Может, отражённое заклинание, слабее прямого? – предположила Делька.

– Ты разбираешься в теории магии? – не скрывая интереса, спросила хозяйка.

– Немного.

– А твой брат?

– Нет, – ответил за себя Том.

– Училась? Где? – продолжала расспросы боярыня, впрочем, весьма дружелюбно.

– Позвольте, госпожа Милолика, я этого не буду говорить. Ведь теперь я не магичка…

– Хорошо, Аделина. Не говори. Где вы остановились?

– На постоялом дворе.

– Господа! За твой, Аделина, невероятный поступок, я приглашаю вас быть гостями в этом доме! Отказа я не приму!

– Но, сударыня, как можно? Мы, простые сельчане… И жить тут? – Делька обвела восхищённым взглядом комнату.

– Хорошо! Не скрою, что у меня к тебе есть свой интерес, – боярыня закусила губу и, немного подумав, продолжила. – Это покушение было не первым. Если я правильно считаю, то – третье. Враг мой не успокоится, пока не добьётся своего, или я не пойму, кто это мне так пакостит. На примете у меня четыре кандидата. О них я скажу позже. Твои, Аделина, удивительные способности могли бы послужить мне… Я предлагаю вам, и тебе и Истоме, работу. Будьте моими телохранителями! Оплата будет достойной!

– Спасибо за доверие и предложение, госпожа Милолика, – Дельке было неудобно отказывать боярыне в её просьбе, но и принять столь щедрый подарок судьбы она не могла по известной причине, – но у нас с братом есть своё, очень важное дело.

– Какое? – участливо поинтересовалась хозяйка. – Если я могу чем-то помочь, то сделаю это с удовольствием!

– Мы ищем своих отцов… – тихо пробормотала девушка, потупив глаза.

– Это ваша мать вас послала?

– Нет. Ситуация наша очень запутанная… – Делька несколько секунд подумала, а затем всё-таки решилась. – Нам даже маг-отшельник и вещунья мало что смогли сказать.

– Вы поделитесь со мной своей тайной?

Брат с сестрой переглянулись. Делька согласно кивнула и рассказала боярыне об их с Томом непростых родственных отношениях.

– Орвид… Я не знаю ни одного мужчину с таким именем. Очень редкое имя. Именно поэтому его будет легко разыскать. Я дам указание тайной службе. Мой брат служит там и поможет в этом вопросе. – 'А вот с поиском моего врага помочь никак не может', – с горечью подумала боярыня, но вслух этого не сказала.

– Хорошо, госпожа Милолика. А сколько надо ждать?

– Вы так торопитесь?

– Чем быстрее мы найдём хотя бы одного отца, тем быстрее мы отправимся на поиски мамы.

– Да, конечно! Прости, Аделина. Это займёт несколько дней. А пока вы погостите у меня. И, я прошу сопровождать меня на приёме во дворце князя Добромира, посвящённого десятилетию его правления. Надо вам только одежду заказать. Микита!

Магистр Маер задумчиво перебирал листы с отчётами, снова и снова прогоняя в уме все добытые сведения о судьбе девочки по имени Фраира. Отчётов было много, а вот достоверных данных мало, буквально крупицы. Ярл проверял сиротский приют в Пыксе, куда девочку отправили после обряда лишения силы. Там бы никто и не вспомнил сироту, если бы тогда при поездке в храм не погиб сторож. Что стало с девчонкой, приютское начальство не знало. Их это мало волновало, и после трагедии в Загорье судьбой девочки никто не поинтересовался. В старых приютских бумагах удалось отыскать лишь новое имя Фраиры, которое она получила при поступлении: Параска. Это ничего не давало Маеру, так как, по его мнению, если девчонка осталась жива, то звалась сейчас она своим настоящим именем. А вот каким? Здесь, в Змеином замке не было принято записывать имена учеников, данных при рождении. Только имена, достойные магов. И Гардаш, когда-то привёзший девочку в школу, не помнил, как звалась она матерью. Не помнил или не хотел говорить…

Маер недовольно передёрнул плечами, вспомнив, как заместитель клятвенно уверял его в том, что никогда и не знал имени спасённой малышки. Мол, в шоке она была, и всю дорогу молчала. Поведение Гардаша с некоторых пор стало волновать главу Ордена. Уж больно тот рвался всё сделать первым, если это касалось дел в столице. Словно выслуживался перед князем. Сместить самого Маера он, конечно, не мог, а вот основать новый Орден… вполне. Если бы у Гардаша было больше магических сил и денежных средств, да при поддержке князя… Новый Орден, да ещё расположенный в столице или её окрестностях, мог подорвать, а затем и разрушить веками устоявшееся равновесие магических сил в Ильмении.

Магистр с трудом прогнал невесёлые мысли о своём заместителе и углубился в отчёт Калины, которая под видом странствующей ведьмы-лекарки две недели жила в Больших Ключах. Странное повторение трагического происшествия с телепортом Силослава не давало Маеру покоя. Слишком точно всё совпало… слишком.

Калине удалось установить, что в момент появления телепорта на рыночной площади пострадала ещё одна девушка. Это именно она пыталась остановить четвёрку лошадей, размахивая руками, и получила ощутимый удар сломанной оглоблей. Буквально на следующий день она с братом покинула деревню, отправившись в сторону Вон-Вожа. Местные жители говорили, что они уехали навестить тётку, что брат с сестрой пришлые, что сами они из Колодезя и осиротели при обрушении тамошнего храма.

Второе совпадение ещё больше озадачило Маера, если бы не наличие у девушки брата, да к тому же старшего. А деревенские в один голос утверждали, что похожи они здорово, и держались друг за дружку, как родные. Только занятие выбрали не по традициям: парень – хлебопёк, а девушка – гончар. И имя этой странной девушки – Делька.

А вот Ростичар в городе Колодезь ничего не обнаружил. Кто такие эти брат с сестрой, кто их родители… За давностью лет никаких свидетелей не нашлось. Если, конечно, этот любвеобильный субъект вообще искал этих свидетелей, а не прохлаждался по трактирам и спальням молодых вдовушек.

Поиски Жерла в Вон-Воже тоже ничего не дали. Кроме неожиданного всплеска паранойи у наместника Змиулана, устроившего облаву на въезде в один из дней, ничего интересного в городе не произошло. Конечно, было лучше поговорить с самим наместником, но, по непонятной причине, господин Змиулан на дух не переносил ни Маера, ни членов его Ордена. Да и других магов не жаловал.

Размышления Маера прервало голубоватое око телепорта, нарисовавшееся в центре кабинета. Такой изящный, если можно так выразиться, телепорт мог создать лишь единственный маг на свете, которого уже тридцать лет никто не видел в Ильмении. Гроссмейстер Шадр собственной персоной, шагнул к столу Маера и бесцеремонно сгрёб листы отчётов, бегло их просматривая. Магистр медленно поднялся из кресла и почтительно склонил голову.

– Приветствую Вас, учитель!

– Наворотили делов? – не отрываясь от чтения, недовольно пробормотал пожилой маг. – Что это за девица? А, Маер? Что это за погоня за призраками? – он поднял гневный взгляд на магистра, тряся рукой с зажатыми отчётами. – Почему весь твой Орден занимается поисками непонятно кого?!

– Это только гипотеза, господин Шадр, – проговорил Маер, ощущая себя школяром, под обличающим взглядом учителя, – но, слишком много совпадений!

– Рассказывай! – гроссмейстер уселся в гостевое кресло и вперил буравящий взгляд в Маера. – Рассказывай, как в твоём Ордене вошло в привычку лишать силы талантливых учеников! У нас ведь одарённой молодёжи как грязи весной, не так ли, Змей?! Лишим этих, придут другие! Ни один Орден не позволяет себе такой расточительности кадров, и только у тебя за время моего отсутствия этой экзекуции подверглись десять учеников! Талантливых учеников, смею заметить! Не будущих божников вы лишали силы! Отнюдь! Конкуренции испугались?

– Как можно?! – не удержал возмущения Маер, но стушевался под тяжёлым взглядом Шадра.

– Доложи по всем десяти случаям! – сурово изрёк пожилой маг, и устало прикрыл глаза. – И чаю мне организуй.

Маер подробно изложил гроссмейстеру все случаи лишения учеников силы и, по мере своего повествования, становился всё мрачнее. Причины, по которым так сурово наказывали детей, сейчас выглядели надуманными и легковесными. Кто-то был всего лишь непослушным, а казался неуправляемым. Кто-то дерзким и непочтительным, кто-то злым и бездушным… как тогда казалось.

– Вам просто было лень с ними возиться, – констатировал Шадр, – и, вместо того, чтобы заниматься воспитанием учеников, вы избавлялись от проблемных детей! А девочку Фраиру так вообще принесли в жертву ради зарвавшегося наместника! Трусы! Трусы и идиоты! – гроссмейстер с силой ударил по подлокотникам кресла. – Тот случай с мальчишкой… ничему вас не научил! Если мне не изменяет память, парень чуть не умер при обряде, а ведь ему было уже четырнадцать лет!

– Пятнадцать, – механически уточнил Маер.

Пожилой маг недовольно махнул на него рукой и продолжил свою гневную речь.

– Так нет, вы и более младших детей не пожалели! Так чего теперь такую бурную деятельность развёл?

– Два храма разрушено, – неуверенно начал Маер.

– Вчера разрушено? – язвительно поинтересовался Шадр. Маер отрицательно помотал головой и тайком вздохнул. – Не вчера… – так же вздохнул гроссмейстер. – Что у тебя есть на эту девицу?

– Особого ничего… Только совпадения…

– Ну?

– Она присутствовала при обрушении храма в Загорье, и, возможно, – надавил Маер на последнее слово, – была в Колодезе, когда там ровно через год повторилась трагедия.

Шадр удивлённо поднял бровь.

– С Загорьем понятно… А почему ты считаешь, что и в Колодезе она была, а не погибла вместе со старостой?

– Не знаю! Просто в Больших Ключах, когда трагически погиб Силослав, повторилась одна крайне неприятная история… свидетельницей и участницей которой была одна девица. Она в том селе вместе с братом проживает. Так вот сельчане говорят, что эти брат с сестрой оттуда. Странно ещё и то, что сразу после несчастного случая они уехали из села!

– Больно уж всё расплывчато… – недовольно проговорил Шадр. – Давай разбираться с той, которая училась у вас. Кто родители девочки?

– Мать – деревенская травница, отец неизвестен.

– Травница, говоришь… – задумался старый маг. Минут пять он молчал, потом поднял тяжёлый взгляд на Маера и тихо-тихо сказал. – Молись всем богам, Змей, всем, которых только знаешь, что бы эта девочка оказалось не той, о которой я думаю, иначе…

– Что?! – просипел Маер, почувствовав, как из-под ног уходит земля.

– Молись, Змей… молись…

– Господин Шадр, объясните, пожалуйста! – чуть не плача, прошептал Маер, наплевав на свой статус, должность и прочие привилегии.

– Объяснить?! – рявкнул гроссмейстер так, что главу Ордена вдавило в кресло. – Объяснить, какого монстра вы, быть может, сотворили и выпустили в мир?!

– Монстра? – еле слышно пробормотал озадаченный Маер.

– Анналы перечитай, – всё так же зло посоветовал Шадр, – внимательно!

– Да я их за последние восемь лет наизусть выучил! – в сердцах высказался Маер. – Как сеть создавали, как источники переносили, как ильвы специальные обряды проводили, как их самые сильные маги потоки… – он запнулся и с недоумением посмотрел на старого учителя. – Но, такое невозможно! Ильвы ушли из нашего мира!

– Не ушли, – буркнул Шадр.

– Это ОНИ? – подскочил из кресла Маер.

– Делать им больше нечего! А вот девочка эта… вполне возможно.

– Но, она не ильвийка!

– Откуда ты знаешь? – скривился Шадр. – Как она попала к вам в замок?

– Гардаш привёз, – упавшим голосом сообщил глава Ордена.

– Значит так, Маер, я проведу расследование по своим каналам, – деловым тоном сообщил гроссмейстер, поднимаясь из кресла, – а ты разыщи девушку. К розыскам старайся внимания не привлекать, делай это тайно, – Змей согласно кивнул. – За девушку отвечаешь головой! Не смотри на меня удивлённо! Она – великая ценность для нас! И следи за Гардашем. Амбициозен он больно… Ох, наделали вы делов, остолопы, – донеслось уже из голубого телепорта.

Маер опустился в кресло, и снова погрузился в раздумья. Неожиданный визит великого мага и учителя, и расстроил, и обрадовал его одновременно. Особой ясности Шадр не внёс, если ещё больше всё не запутал. Но то, что гроссмейстер лично занялся этим делом, вселяло надежду на благополучный исход. Вот только его намёки на происхождение Фраиры…

А Гардаш та ещё сволочь!

Глава 5

– У тебя когда-нибудь чёрная полоса кончится?

– Конечно! Я же не вечный…

Милолика задумчиво смотрела на свою телохранительницу, пытаясь понять, как девушка, несколько минут назад похожая на угловатого подростка вдруг стала верхом элегантности и грации. Не из-за платья же, в самом деле!

Делька, облачённая в новое платье цвета весенней зелени, с удивлением рассматривала своё отражение в зеркале, с трудом веря в то, что эта зеленоглазка она сама и есть. То ли цвет платья так повлиял глаза, то ли была другая причина, но внешность её изменилась, словно по волшебству. Только волосы, обрезанные по плечи, контрастировали с остальным видом.

– Аделина, – наконец вымолвила боярыня, – ты говоришь, твоя мама была деревенской ведуньей?

– Да, сударыня, травницей.

– Хм… Занятно. А ты очень красива, девочка, – она подошла к Дельке, чуть приподняла волосы, открывая шею, мельком взглянув на несколько крупноватые уши девушки. – Причёску сделаем, и молодые кавалеры слетятся к тебе, как пчёлы на мёд, помяни моё слово!

– Причёску? – нахмурилась Делька и потупила глаза. – Я даже не знаю…

– Ты переживаешь из-за ушей? – осведомилась Милолика. Девушка кивнула и посмотрела на неё жалостливым взглядом. – Не переживай! Этот твой небольшой недостаток мы скроем…

Боярыня задумчиво похлопала сложенным веером по руке и снова внимательно посмотрела на Дельку. Эта удивительная девушка опять заставила её задуматься. Странные способности, которые она продемонстрировала при покушении в храме, хрупкое, и, одновременно, крепкое телосложение, достаточно высокий рост, и уши… По отдельности эти особенности не обращали на себя внимания, но обнаруженные в одном человеке… С одной стороны, это не могло, не должно было быть правдой. С другой… Ильвы создали магическую сеть, перераспределив потоки, следовательно, реально существовали в этом мире. Так почему же не предположить, что, нет, не чистокровная ильвийка, а потомок, правнучка какого-нибудь любвеобильного мужчины, получила от природы в дар такой оригинальный набор способностей и внешность.

Боярыне непреодолимо захотелось познакомиться с родителями столь нестандартной особы, и их розыск стал для Милолики личным интересом.

В комнату, где Делька примеряла платье, вошёл Истома, обряженный в новый костюм. Брат и сестра с удивлением уставились друг на друга.

– Делька, ты похожа на богатую даму! – отвесил корявый комплимент Том.

– Иди ты, – смутилась девушка и нахмурилась.

– Аделина, ты должна принимать похвалы мужчин с достоинством, – улыбнулась Милолика, – не смущаясь. Ты действительно выглядишь великолепно! Прими это, как данность, и не тушуйся. Истома, скажи ей это ещё раз. А ты, Адель, чуть склони головку и улыбнись. Этого будет достаточно.

– Делька, ты похожа на богатую даму! – послушно повторил парень.

Девушка грациозно качнула головой и нежно улыбнулась. Милолика только глазами похлопала, поражаясь внутреннему достоинству своей юной телохранительницы. Только что была деревенской девчонкой, и тут же продемонстрировала прямо-таки королевское поведение.

– Ты умеешь танцевать? – хитро прищурила глаза боярыня.

– Зачем? – испуганно отозвалась Делька, снова превращаясь в напуганную сельчанку.

– На приёме во дворце тебя могут пригласить на танец! Так что ты должна уметь танцевать!

– Не умею. Но, сударыня, разве в мои обязанности не ограничиваются вашей охраной?

– Адель, я же не оповещу княжеский двор и всех, кто будет на приёме, что ты охраняешь меня от врагов? Пусть все считают, что у меня новый телохранитель – Истома. А тебя я представлю как свою дальнюю родственницу. Следовательно, ты можешь развлекаться на приёме наравне с другими гостями, в том числе и танцевать с кавалерами.

– Хорошо, сударыня, – неуверенно ответила девушка.

– Да, вот ещё что… Тебе придётся называть меня по имени. Родственница, как-никак!

Приём в княжеском дворце поразил Дельку. Для девушки, выросшей в деревне, всё здесь было восхитительно и сказочно. В какой-то момент она даже забыла, зачем пришла сюда. Милолика, заметив, что её 'родственница' чуть ли не с открытым ртом глазеет на картины и статуи, поспешила вернуть девушку на грешную землю

– Адель, не увлекайся живописью, – прикрыв рот веером, прошептала она ласково.

– Простите, – смутилась Делька, – но как нарисовано!

– Понимаю… Но, лучше обрати внимание на молодого человека из гильдии механиков. Он уже давно глаз с тебя не сводит! – Милолика стрельнула взглядом в нужном направлении, показывая девушке, где находится заинтересованный кавалер.

Делька даже головы не повернула в его сторону, лишь вздохнула как-то обречённо.

– Высокий, темноволосый, – проговорила она, – бородка маленькая…

– Вы знакомы? – кокетливо осведомилась боярыня.

– Да. Его зовут Ротор. Мы с их обозом в Ильвилес приехали.

– Так что же ты медлишь? Иди, поздоровайся с ним! Он уже все глаза проглядел на тебя! – воодушевлённо зашептала боярыня.

– Не могу, – снова вздохнула Делька. – В обозе я ехала под видом… парня.

– Аделина, он идёт к нам, – сообщила Милолика. – Придётся тебе объясняться, голубушка…

– Сударыня, разрешите представиться, – Ротор смотрел на Дельку серьёзными глазами. – Влад, механик.

Девушка подняла на парня извиняющийся взгляд. Встретившись с её зелёными глазами, он чуть отшатнулся. Эмоции захлестнули молодого механика. Удивление, недоумение, сомнение… восторг.

– Аделина, – пролепетала смущённая девушка и чуть присела в поклоне, как учила её хозяйка.

Милолика, поджав губки, осторожно пятилась, оставляя молодых людей наедине, хотя ей ужасно хотелось узнать, как дальше будут развиваться события. Боярыня очень любила романтические истории, и была, как все женщины, любопытна. Но в данной ситуации она рассудила, что её присутствие лишь помешает им объясняться. А подробности она потом узнает у Дельки.

– Я в замешательстве, – пробормотал молодой человек. – Делька, это всё-таки ты?!

– Всё-таки я, Ро… Прости, Влад.

– Ух, – мотнул он головой, – а я боялся обознаться! Значит, ты родственница боярыни?

– Нет, – выдала тайну девушка и тут же спохватилась. – Для остальных, да!

– Правда? – он радостно улыбнулся и протянул девушке руку. – Потанцуем?

– Только я не очень хорошо танцую, – сообщила девушка доверительно.

– Не важно… я тоже. У меня есть только этот танец, потом я пойду готовить… самоходку к демонстрации.

– Что, прости?

– Самоходный экипаж, который передвигается сам, без коней. Я буду им управлять! – с профессиональной гордостью сообщил парень.

– Пресветлые, разве такое возможно?! – Делька прикрыла ладонью рот.

– Увидишь! – улыбнулся Влад и повёл свою даму в круг танцующих пар.

Демонстрация самоходных экипажей вызвала ажиотаж среди гостей. Одни были в восторге, другие испытывали абсолютно противоположные чувства. Среди недовольных были маги и божники, в кои-то веки, принявшие одну сторону. Маги воочию увидели конкуренцию своим телепортам. Жрецы же просто ненавидели всё, что создавали механики, доказывая простым людям, что человеческий ум способен на многое.

Князь Добромир с воодушевлением прокатился на самоходном аппарате, задавая Владу технические вопросы. Государь Ильмени имел разносторонне образование и поощрял всякие полезные новшества, создаваемые гильдией механиков. Такое предпочтение князя вызывало недовольство магов и божников, но повлиять на правителя они никак не могли, и были вынуждены мириться со сложившимся положением дел.

Делька искренне порадовалась за своих знакомых, но полностью разделить их триумф ей мешало чувство тревоги. Она давно ощущала на себе чей-то напряжённый взгляд, но обнаружить наблюдателя не могла, как не пыталась. Лишь однажды, буквально краем глаза девушка заметила фигуру мужчины, смутно напомнившего ей наместника Змиулана. Предчувствие надвигающейся опасности буквально давило ей на плечи. Девушка поискала глазами брата, в надежде, что наместник ей лишь показался. Но Истому обнаружить не удалось. Телохранителей знатных особ допускали не во все помещения дворца, считая, что княжеской охраны вполне достаточно для безопасности гостей. Боярыня тоже куда-то подевалась, и девушка почувствовала себя одинокой и потерянной среди высокородных гостей. Делька решила отыскать Милолику. В конце концов, телохранитель она или нет?

Проплутав по залам и коридорам дворца, она неожиданно набрела на открытую террасу, выходившую в шикарный парк, больше походивший на сказочный лес. Огромные вековые деревья подпирали вечернее небо. Толстые жгуты лиан обвивали их стволы, свисая с веток ленивыми раскормленными змеями. Ночные цветы уже начали распускаться, выпуская в мир свои пряные дурманящие ароматы. Птицы прощались с уходящим днём, посвящая ему свою песню. Шум праздника сюда почти не долетал, и Делька с удовольствием погрузилась в знакомые с детства звуки леса. Осторожные шаги, раздавшиеся за её спиной, заставили девушку резко обернуться. Всё очарование вечера мгновенно улетучилось, уступая место страху.

Наместник Змиулан с интересом разглядывал преобразившуюся Дельку, преграждая ей пути к бегству. Девушка оценила своё незавидное положение и была уже готова броситься на своего врага, ведь физически она была ненамного слабее, а магические способности мужчины её вообще не волновали.

– Сирота, говоришь? – усмехнулся наместник и приблизился к девушке ещё на шаг.

– Вас это не касается! – крикнула Делька и неожиданно даже для самой себя сиганула через балюстраду террасы.

Змиулан был уверен, что загнал строптивую девчонку в угол, и никак не ожидал, что она выкинет такой финт. Когда он подбежал к перилам и посмотрел вниз, девушка уже скрылась за углом здания. Мужчина криво ухмыльнулся.

'Лихо она со второго этажа сиганула…'

'Что, опять она тебя обвела вокруг пальца?' – язвительно осведомился Энан.

'Нас, – не менее ехидно ответил своему второму 'я' наместник, – нас обвела… Удивительная девушка! А как она похорошела! Ты не находишь?!'

'Ненавижу плоских девиц! – возмутился голос. – Ухватиться не за что!'

'Тебе бы только ухватиться…'

'Тут мы с тобой не сходимся!'

'Ты прав, не сходимся… Ладно, шутки в сторону! Надо её разыскать и поговорить. И действовать надо по-иному…'

'Что бы у неё выбора не было!'

'Вот именно!'

Запыхавшаяся Делька подбежала к парадному входу и столкнулась нос к носу с выходившими из дворца механиками. Празднично одетые, они представляли собой занимательное зрелище. Непривычные к сковывающим одеждам, мужчины имели неестественно прямые осанки. Накрахмаленные воротники натирали им шеи, отчего они постоянно дёргали головами и хмурились недовольно, мысленно ругая дворцовый этикет. Но лица механиков моментально озарились улыбками, едва они узнали Дельку.

– О, смотрите-ка, – пробасил Ратмир, распахивая объятия, – и впрямь, Делька! А мы Ротору не поверили, что парень наш девушкой оказался! Ты какими судьбами здесь, горшечница?

– Я на службе, – тихо прошептала девушка потупившись. – Простите нас за обман. Так было проще путешествовать.

– Да чего уж там! – рассмеялся Ратмир, обнимая её по-свойски. – Надо, так надо… Истома-то хоть мужчина?

– Конечно! – заверила его Делька. – Это меня можно за парня выдать…

– А ты ни разу не прокололась за время нашего путешествия, – похвалил её механик. Девушка смущённо опустила глаза, стрельнув взглядом на Влада. – Прокатиться не хочешь?

– А можно? Ой, меня же боярыня, наверное, потеряла!

– Не волнуйся! Милолике мы скажем, что ты с Владом поехала кататься, – подмигнул Ратмир Ротору.

– Ну, хорошо, – неуверенно согласилась девушка, опять бросив взгляд на парня.

– Влад, подавай карету! – усмехнулся механик. – Дама ждёт!

Милолика хмурилась и недовольно покусывала нижнюю губу, в очередной раз выслушивая грандиозные планы своего благоверного. Боярин Пшота Рыльский уже битый час рассказывал ей, как он быстро сориентировался сегодня и почти заключил контракт с главой гильдии механиков Череном о поставке корпусов для самоходных экипажей. Надо только переоборудовать немного каретное производство. Женщина зверела от технических подробностей, экономических терминов и подсчётов предполагаемых барышей, которыми засыпал её муж. Энтузиазм Пшоты давно уже не вызывал в её душе ничего, кроме раздражения. В голове боярина вечно рождались какие-то грандиозные проекты, которые на поверку оказывались пустышками. А теми предприятиями, которые всё-таки приносили прибыль, собственноручно занималась Милолика. Но муж свято верил, что они процветают благодаря его способностям и деловой хватке.

Пропуская мимо ушей болтовню супруга, женщина была погружена в свои невесёлые думы. Во-первых, куда-то подевалась Делька. Милолика видела, как она пошла танцевать с тем милым юношей – механиком. Но её саму пригласили на танец, потом на второй, третий… Обычно такое внимание со стороны мужчин ей льстило, но сегодня это вызывало лишь недовольство. Отказав очередному кавалеру, Милолика тут же попала в объятия своего брата Милослава.

– Лика, что это за девицу ты выдаёшь за нашу родственницу? – 'ласково' шепнул он ей на ухо.

– Это моя новая телохранительница. И не шипи на меня! Ты обещал помочь, а на меня опять было покушение, – прикрыла она лицо веером, так что только гневные глаза сверкали на брата. – Девушка меня спасла, и я предложила ей эту работу. На приём её провести по-другому я не могла. Так что не подводи меня и говори всем, что это наша троюродная племянница из Промежгорска.

– Нет такого города! – смягчил тон Милослав.

– Есть! Я на карте смотрела. Кстати, ты её не видел?

– Что, плохо выполняет свою работу? Кавалерами увлеклась?

– Вот почему ты такой ехидный, Слава? Я кручусь, как могу! Сама себя защищаю…

– Не злись, Лика, я пошутил, – примирительно зашептал Милослав. – А девушку я тоже что-то давно не видел.

– Чует моё сердце, что-то произошло… Слава, пожалуйста, сходи туда, ну, где все охранники находятся, и приведи ко мне молодого парня по имени Истома. Это брат Адели и тоже мой телохранитель.

– Как прикажешь, – насмешливо поклонился брат, и отправился выполнять её просьбу.

Милолика в ожидании Тома высматривала в толпе гостей Дельку, нервно постукивая сложенным веером по руке. В таком взвинченном состоянии её и нашёл деятельный Пшота, стремящийся похвалиться перед женой своей кипучей предприимчивостью. Слушая мужа, боярыня отметила, что идея с корпусами для самоходок не плохая, а вся остальная информация как обычно не имеет особой ценности. Она вновь погрузилась в свои мысли, пытаясь понять, куда могла подеваться из княжеского дворца разумная, уравновешенная девушка? Милослав лишь подлил масла в огонь, издали, отрицательно покачав головой, сообщая о том, что и второй телохранитель не обнаружился. Подробностей, по понятным причинам, женщина не узнала. А брат не рискнул подходить к ним, по собственному опыту зная, как умеет морочить голову Пшота, делясь новой, гениальной идеей.