Текст книги "Дар на веревочке (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Первым, разумеется, не выдержал Энан.

'Что себе позволяют эти ушастые?!'

'Мы на их территории, – довольно спокойно пояснил Орвид, – вторглись без разрешения. Они ведут себя вполне корректно с нарушителями границы. Некоторые стражи даже разговаривать бы не стали, а сразу уложили на месте, и пикнуть не успели бы'.

'Почему, ушастые?' – удивился Том, тоже не особо заморачиваясь наличием конвоиров.

'Потому что у них уши как лопухи! – язвительно отозвался дух. – Что, у сестры своей не замечал раньше?'

'И совсем у неё не лопухи, – обиделся за Дельку парень. – Нечего на неё наговаривать! Ты говори, говори, да не заговаривайся!'

'Может, у неё и не такие… Но у этих – лопухи! И не спорь со старшими!'

'Батя, ты не прав!'

'Буду не прав, извинюсь! Но увидишь, сейчас они нас в свою тюрьму приведут!'

'Почему в тюрьму?'

'Не запугивай сына, Энан! Нечего сразу думать о плохом'.

'А сам бы на их месте как поступил? – не унимался ехидный дух. – В темницу, на хлеб и воду?!'

'Согласен, Змиулан, да, поступил бы именно так. Но Орвид…'

'Не открещивайся от Змия! Это был ты, и никто другой!'

'Это был я, но под твоим давлением! И нечего меня обвинять в бесчеловечности, когда у самого рыльце…'

'Бати, не ссорьтесь!'

'Да ну его!'

'Нашёл крайнего!'

'Надо отвечать за свои поступки, Энан, а не сваливать на других!'

'Ты это к себе примени! Я – не я, это мне плохой дух нашептал! А сам я хороший, светленький и гладенький!'

'Делька! Делька!!'

'А? Что?!' – девушка сбилась с шага и с тревогой оглянулась на брата.

'Они сейчас переругаются!'

'Лишу силы… ОБОИХ!!!'

'Не надо!!! Делечка, не отрывай от меня источник!'

'Всё… всё… успокоились…'

Заметили эльфы их разговор, или нет, никто из них не понял, но стражи и глазом не моргнули, пока семейство наместника разбиралось между собой.

Энан ошибся в своих мрачных прогнозах. Стражи привели их не к воротам местной тюрьмы, а к дверям небольшого, словно свитого из ветвей и лиан, дома, на пороге которого стоял совсем юный эльф. По человеческим меркам ему можно было бы дать лет семнадцать – восемнадцать, и выглядел он ровесником Тома и Дельки. Но, сколько этому юнцу было на самом деле, не взялся бы предсказать даже Орвид. В своё время он здорово ошибся с возрастом своей возлюбленной, считая, что Вие не больше двадцати пяти лет. Но её называла подругой довольно пожилая жительница Жилки, та самая Цветлана, и было видно, что молодость свою она когда-то разделила с травницей.

Юноша оглядел незваных гостей, задержав взгляд на Орвиде. Глаза его чуть сузились, тонкие крылья носа вздрогнули, а на губах промелькнула лёгкая усмешка. Что в облике мужчины вызвало такую бурную реакцию эльфа, осталось загадкой. А вот по Дельке он лишь скользнул взглядом, и снова повернулся к Орвиду. С величайшим достоинством чуть склонил голову и жестом пригласил их в дом.

Орвид намеревался войти последним, и ждал, когда дочь и сын войдут в дверь. Но Делька замешкалась на пороге, не решаясь сделать первый шаг, а вот Истома, ничтоже сумняшеся, первым протопал в дом, смерив эльфа оценивающим взглядом. При их сближении оказалось, что парень был почти на полголовы выше хозяина, и имел полное право смотреть на него сверху вниз. Наконец и Делька очнулась от ступора и проследовала за братом. Орвид вошёл последним, дав понять эльфу, что иначе не получится. Хозяин насмешливо хмыкнул и исполнил пожелание гостя.

Дом внутри оказался просторным и каким-то дырявым. Наружные, свитые из ветвей и лиан, стены пропускали внутрь и свет, и звуки. Внутренние стены походили на гладкие огромные стволы бука, по которым так же струились лианы, усыпанные потрясающей красоты цветами. Между переплетениями живых жгутов висели портреты величественных эльфов.

Дельке показалось, что темноволосого, с немного хищным лицом, мужчину она знает. Но девушка не стала над этим задумываться, посчитав, что, возможно, мама когда-то рассказывала о нём, а сейчас облик брюнета совпал с её детскими представлениями.

В светлом, довольно большом зале их уже ожидали старшие хозяева этого дома. Мужчина и женщина лет по сорок – сорок пять, встретили гостей с холодными, надменными выражениями лиц. Мужчина долго и пристально изучал каждого из пришельцев, после чего взгляд его несколько оттаял, а на губах появилось подобие улыбки. Женщина же не сводила глаз с Дельки, прожигая её холодной ненавистью и высокомерием. Молодой эльф присоединился к ним и, в качестве жертвы избрав Истому, начал с ним игру в гляделки.

Столь радушный приём родителей Вии, а это были без сомнения они, зародил сомнение в сердце Дельки. То, что ей не рады, было полбеды. Гораздо хуже было ощущение того, что эта троица давно вычеркнула Вию из своей семьи и не интересовалась её судьбой.

– Я пришла узнать…

Старший мужчина жестом прервал её, не позволяя говорить, медленно обернулся к женщине, получил её молчаливое согласие, и также медленно повернул голову к Дельке.

– Ты сказала, что являешься дочерью Эвианэль.

Делька никогда не слышала полного имени матери и растерялась на мгновение. У неё даже мысль мелькнула, что они пришли не по тому адресу. Но метнув взгляд на женщину, успокоилась. Вия была очень похожа на свою мать, только в ней никогда не было такой холодности и надменности.

– Да! – уверенно ответила Делька, глядя прямо в глаза мужчине.

По лицу женщины пробежала тень недовольства. Мужчина маску безразличия удержал и продолжил:

– Как тебя зовут… дитя?

– Адель!

Женщина вспыхнула негодованием и ещё плотней сжала губы, но не выдержала накала эмоций и прошипела:

– Как она посмела, мерзавка?!

Дельку это сильно покоробило, видно мама назвала её в честь кого-то из родственниц, а 'бабушке' это не понравилось… сильно.

– Адель… – не обращая внимания на гнев жены, произнёс её имя мужчина. – Адельнатаниэль, значит…

– Лес!!! – возмутилась эльфийка, испепеляя мужа злобным взглядом.

– Меня зовут Адель! – с вызовом повторила девушка. – Мама меня именно так называла.

– Адель, не кипятись, – тихий, ровный голос отца успокоил Дельку. – Мы сюда пришли не за твоим признанием эльфами.

– А зачем вы пришли? – чуть насмешливо поинтересовался старший эльф.

– Вия пропала почти десять лет назад, и мы пришли узнать, не известно ли вам что либо о ней и её месте пребывания? – голос Орвида остался таким же ровным и спокойным.

– Неизвестно! – выплюнула фразу эльфийка и сделала попытку покинуть зал, но муж задержал её.

– Эви, мы ещё не закончили!

– Разве? – женщина вскинула в удивлении бровь.

– Ты не хочешь помочь… хм, девочке?

– Лес, ты меня удивляешь! С какой стати я буду помогать этой человеческой девчонке? Кто она такая?

– Она дочь нашей дочери!

– У меня НЕТ дочери! После того как она нас опозорила… – эльфийка резко развернулась и покинула зал.

Делька не удержалась и всхлипнула. Вопрос, почему мама не рассказывала ей о своей семье, отпал сам собой. Рассказывать было не о чем…

– Не реви!

Девушка даже не поняла сразу, что сказал ей это не Истома, а молодой эльф. Только когда перед её носом появился тонкий платочек, она подняла глаза на юношу.

– Ой! Спасибо…

– Ави, – представился молодой эльф, и протянул ей руку. – Авиатаниэль, – Делька пожала протянутую ладонь. – О-о-о, – простонал Ави, и с уже неподдельным интересом уставился на непризнанную родственницу. – Сильна…

– Извини, – буркнула девушка, скрывая вспыхнувшее лицо за платком и изображая утирание носа.

– Маму зовут Эвинатаниэль, Эви, – продолжил знакомство Ави. – Она немного рассержена, но ты не обращай внимания. А папу зовут Лес.

Старший эльф галантно поклонился.

– А полное имя? – зачем-то спросила Делька.

– Хуэналий.

– А почему тогда не Хуэ… а, ну да… – её лицо опять спряталось в платочек.

Ави хмыкнул, Орвид кашлянул, Том шумно выдохнул. И только Лес остался невозмутимым, видно, привыкший за долгие годы к своему имени.

– Лес, Лесничий, – пояснил он смутившейся девушке. – А как зовут твоих спутников?

– Орвид, – она указала на отца, – и Истома.

– Да-а, – снова усмехнулся Ави, – Истома! Даже лучше чем Хуэналий!

– Том! – впервые подал голос парень, буравя насмешника недовольным взглядом.

– Ну, вот и познакомились, – Делька печально вздохнула. – Мы, пожалуй, пойдём… раз вы ничего не знаете о маме.

– Адель, мы действительно уже очень много лет ничего не знали о Вии, – попытался успокоить её Лес. – Мы даже не знали, что у неё есть дочь, а уж то, что она пропала… и подавно.

– Её похитил какой-то очень сильный маг.

– Похитил?

– Да. Примерно десять лет назад. Но я об этом совсем недавно узнала. Я думала, что мама погибла!..

Повисла тяжёлая пауза. Орвид подошёл к Дельке, обнял за плечи и повёл к выходу. Лес остался в зале, а провожать их пошёл Ави. Проходя мимо портрета черноволосого эльфа Делька, сама не зная, почему, спросила:

– Это кто?

– Шоэншус, – удивлённым тоном ответил эльф. – А почему ты спросила?

– Не знаю… Напомнил кого-то.

– Это жених Вии, – шёпотом сообщил Ави, оглядываясь за спину, – от которого она отказалась. Тогда родители потребовали от неё покориться, а она сбежала к людям.

– А-а-а…

Орвид остановился возле портрета брюнета и несколько секунд изучал его. Лицо темноволосого эльфа ему тоже показалось знакомым… Но где? Когда?

'Энан? Ты его помнишь?'

'Клянусь, этого типа вижу первый раз!'

'А вот я не первый…'

Глава 9

Ища иголку в стоге сена, можно запросто напороться на вилы.

Вернувшись домой, Ави застал Леса в глубокой задумчивости. Старший эльф отрешённо потягивал нектар, сидя в любимом кресле – качалке и, казалось, о чём-то мечтал. Именно такое мечтательное выражение лица соответствовало наивысшей степени раздумий лесничего. Оставив отца размышлять, Ави направился к матери, но, едва сунув нос в её апартаменты, поспешил ретироваться. Эвинатаниэль, в отличие от мужа, не размышляла, а злилась, причём весьма материально. По всей комнате бабочками порхали обрывки носовых платочков, изодранных в клочья изящными пальчиками эльфийки. Под ногами похрустывали осколки вазы. Какой именно, Ави выяснять не стал, ибо в таком гневе мать свою видел третий раз в жизни, и попадать под раздачу не желал. Эви не заметила, что к ней заглянул сын, и продолжала нервно выхаживать по комнате, топча останки несчастной вазы дорогими туфельками.

– Адельнатаниэль… – прошипела женщина, и её совершенное лицо исказила гримаса гнева, а руки разодрали очередной носовой платочек.

– Ёрх! – испуганно выдохнул Ави и скрылся в недрах дома от греха подальше. Если бы мать начала применять магию, то никому мало не показалось бы. Он ещё не забыл, каким погромом закончилось бегство Вии, после которого пришлось заново выращивать дом.

– Пап, мама на взводе, – шепнул он отцу на ухо, боясь, что бы до её тонкого слуха не долетело и обрывка звука.

– Уходим! – одними губами проговорил Лес, стремительно поднялся из кресла и поспешил покинуть дом, таща сына за собой.

– А если она…

– Снова восстановим! Не первый раз. Идём в оранжерею, там и поговорим спокойно.

Ави последовал за отцом, удивляясь его, нет, не равнодушию к состоянию жены, а, поистине ангельскому терпению, с которым он сносил гневливые истерики Эви. Да, мамочку лучше всего было оставить в одиночестве. Советов она всё равно не стала бы слушать, на магическое успокаивающее воздействие могла ответить боевым пульсаром, а к связыванию и насильственному потреблению успокоительных настоев отец прибегал лишь в крайних случаях, когда другого выхода уже не было.

– Чего она так взъелась?! – Ави развалился на садовом диванчике, а Лес уселся в точную копию кресла-качалки. – Девчонка ничего так… на неё здорово похожа! Даже больше чем на Вию.

– Именно из-за этого и злится, – Лес пригубил нектар, который предусмотрительно захватил с собой в оранжерею. – Отец-то девочки – человек!

– Ну, полукровка она, что с того? – Сейчас ни сын, ни отец не скрывали своих чувств и эмоций за масками безразличия и равнодушия, позволяя себе быть живыми и настоящими. – Она же за помощью пришла, а не в семью набиваться или на постоянное место жительства проситься! Кстати, как тебе её отец?

Лес с интересом посмотрел на сына, решая, что он упустил в своём мальчике.

– Ави… хм, ты про отца, откуда знаешь? Неужели научился кровное родство определять? – Юноша смутился и попытался спрятать от наблюдательного папаши бегающий взгляд. – Ясно! Опять к людям мотался?!

– А чего вы мне это запрещаете?! – взвился негодованием Ави. – Сидим тут, как сычи! Из всех возможностей: только Ураэлью посетить, развлечься… Скучно! Люди, между прочим, далеко вперёд продвинулись! У них самоходные экипажи появились!

– Самоходные? Хм… интересно было бы посмотреть! Так, где ты их видел?

– На Шихунском тракте… – нехотя признался сын. – А, когда возвращался, заметил в лесу эту троицу. Меня девчонка сразу поразила! Я сначала, даже испугался!

– Думал, мать встретил? – усмехнулся Лес, понимая чувства сына. Ещё бы! Ушёл в самоволку, тайными тропами возвращается домой, и посредине леса встречается с двойником любимой мамочки. Сердечко-то, небось, побилось о грудную клетку напуганной птичкой.

– Ну-у! А потом… из их разговора понял, что это дочь Вии, – Ави состроил умильную рожу, зная, что отец всегда ратовал за самостоятельность детей. А вот мама считала, что до двухсот лет дитятю из родного леса отпускать никак нельзя!

– А что нам не сказал? – Ави изобразил кривую улыбку. – Побоялся… Как ты думаешь, кто мог украсть Вию? Человеческие маги?

– Она что, с человеческими не справилась бы? – Молодой эльф всем своим видом выразил презрение к магическим способностям людей. Лес поддержал его мнение согласным киванием. Но тут Ави словно что-то вспомнил. – Знаешь, Адель про портрет Шоэншуса спросила. Он ей напомнил кого-то!

– Шоэншуса? – Лес мгновенно напрягся. – Ей знаком Тёмный?! Ави… а не он ли…

– Если Вию похитил Шоэншус, то искать её бесполезно! – раздался холодный женский голос. Эви стояла в дверях оранжереи, абсолютно спокойная, надменная и непреклонная. – Он получил наше согласие, и имеет полное право на её руку и сердце! Это не обсуждается, Ави! – жёстко остановила она попытку сына возразить. – Если она одумалась и согласилась на брак с ним, я верну её в своё сердце! – С этими словами эльфийка развернулась и покинула оранжерею не желая выслушивать мнение своих мужчин.

– Пап, похоже, сестрица в опасности… – промямлил Ави, радуясь, что родился на свет мальчиком, и участь сестры быть выданной замуж по приказу родителей, его миновала.

– Угу… – Лес задумчиво смотрел на то место, где только что стояла его жена. – Вия ненавидела Шоэна. Они были как огонь и вода. Она такая спокойная, уравновешенная… Тёмный же вечно пылал, выжигая всё вокруг себя. Это пламя властной натуры и отталкивало от него невесту, не желающую быть порабощённой его волей, – он допил нектар, покрутил в пальцах бокал, качнул кресло. Лес, словно хотел остаться там, в своих воспоминаниях, но реальность брала своё. Он мотнул головой, отгоняя видения прошлого. – А из факта наличия у Вии дочери следует, что наша девочка встретила любимого мужчину. Так что у Шоэншуса нет шансов!.. А Вие грозит смертельная опасность! Если только… – эльф сник, понимая, что шансов не было у обоих.

– Папа, им надо помочь! – вкрадчиво обратился к Лесу сын.

– Надо… но я не знаю, где Шоэн может прятать Вию. Не думаю, что он утащил её в мир Первой Луны. Тёмные теперь осторожничают.

– Значит, он прячет её в этом мире! Только, где?

– Где? Откуда я знаю?! Это ведь ты у нас по миру мотаешься!

– Короче! Я отправляюсь вместе с ними на поиски сестры! – безапелляционно заявил юноша, всем своим видом демонстрируя независимость и самостоятельность.

– Хорошо… – хмыкнул отец. – А я постараюсь, чтобы Эви и от тебя не отказалась… Эх, и сдался ей этот брак с Тёмным!

С границы эльфийского леса Энан телепортировал всех в избушку травницы. Настроение у семейства было подавленное. Они проделали такой трудный путь, а вернулись туда, откуда и начали, так ничего нового о Вии не узнав.

Делька скинула свой дорожный мешок и понуро поплелась к любимому дереву, под кроной которого ей всегда становилось легче. Истома проводил сестру жалостливым взглядом, но говорить ничего не стал. Он не знал, что нужно сказать человеку, мечты которого в одночасье рухнули. И сам приём в доме лесничего заставлял его самого зябко ёжиться. Что уж говорить о девушке, которую столь 'горячо' приняли близкие родственники. Да и пусть бы они её не признали, но помочь… хоть что-то сообщить о матери, дать хоть какую-нибудь зацепку. Нет, лучше растоптать мечту, убить надежду в угоду своих амбиций.

Орвид похоронных настроений молодёжи не разделял, считая их поход весьма результативным. Причины, по которым его выводы были столь оптимистичны он пока и сам не понимал, но что-то ему подсказывало, что ещё пара – тройка фактов, и всё встанет на свои места. Надо только эти факты добыть или додумать.

Чужой телепорт он почувствовал автоматически и принял боевую стойку. Делька, как не была погружена в собственные невесёлые мысли, тоже мгновенно отреагировала на изменение магического поля. Гость ещё не успел выйти из телепорта, а отец и дочь уже были готовы к встрече незнакомца.

– Вот это реакция! – насмешливо сообщил воинственно настроенному семейству Ави, появляясь на полянке перед избушкой. Сейчас наряд эльфа резко отличался от того вычурного одеяния, в котором он встречал их в родном лесу. На Ави был тёмно-серый камзол, чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги, всё это соответствовало современной человеческой моде. Даже русые волосы были заплетены в косу, а не струились по плечам. Средний руки горожанин выглядел приблизительно так же. – Истома, ты бы спрятал свой кухонный ножичек, а то ненароком порежешься!

Том недовольно сплюнул, но меч в ножны убирать не стал. В конце концов, долг платежом красен, и ответить эльфу таким же 'радушным' приёмом было для него делом принципа. Причём, старался он исключительно за ради сестры.

– Чем обязаны? – ровным тоном спросил Орвид, кивая на тощий мешок, болтающийся на правом плече эльфа.

– Хочу попроситься в вашу команду! – иронично ответствовал Ави, подмигивая Тому, отчего парень снова досадливо сплюнул.

'Я протестую! – завопил дух так, что все трое, слышащих его людей, вздрогнули от неожиданности. – Не надо нам никаких эльфов! Они все заносчивые гордецы и противные себялюбцы!'

'Энан, помолчи! – попросил Орвид поморщившись. – Только спора с тобой сейчас не хватает!'

'Меня опять лишают права голоса!'

'По-моему, мы сейчас не голосуем. Давай его для начала выслушаем!'

'Подчиняюсь обстоятельствам…'

– С чего это вы приняли такое решение, сударь? – Орвид выпустил на свободу Змиулана, превращаясь из спокойного, уравновешенного обывателя в циничного властителя. – Решили сжалиться над непризнанной родственницей? Или, после нашего ухода ваши сердца разорвались от любви и нежности к сиротке, и вы, ДАЖЕ, решили её признать и защищать от суровых реалий жестокого мира?! Как видите, защитников у неё хватает и без вас!

– Браво, господин Орвид! – усмехнулся Ави. – Достойный ответ… Нет, признавать Адель я не уполномочен, тем более что пока никто не доказал, что она действительно наша родственница! – Бровки поползли вверх не только у Дельки и Тома. Наместник тоже был удивлён столь наглой ложью эльфа. – Но, я хочу помочь своей сестре!

– И вы не подвергаете сомнению тот факт, что она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пропала?! – не остался в долгу Орвид. – Ведь об этом тоже сообщили мы. Других источников у вас ведь нет?

Ави понял, что немного перегнул палку, и его могут прогнать взашей или, так же вежливо, как несколько часов назад он сам, препроводить восвояси. Надо было срочно исправлять оплошность.

– Вы меня не правильно поняли!

– Ну, коне-е-ечно! – ехидно проблеял Том.

– Я действительно не могу признать Дельку своей племянницей, пока мои родители не признают её внучкой!

– Бред! – буркнула Делька, просверлив дядьку недовольным, таким знакомым ему, взглядом.

– Это наш закон, – растерялся Ави. – А тех, кто не подчиняется законам…

– Проклинают и забывают… – девушка махнула на него рукой и развернулась, чтобы уйти.

– Погоди, Адель! – кинулся за ней Ави. – Я не собирался тебя обижать! Я действительно хочу помочь! – Но Делька не желала его слушать. – Ты спрашивала про портрет! – юноша выкрикнул ей вслед свой последний аргумент.

– И что? – недовольно проворчала она, останавливаясь, но не глядя на эльфа. – Отвергнутый жених…

– Ты говорила, что Вию похитил сильный маг! Шоэншус очень сильный маг!

– И ты знаешь, где его искать?.. – Взгляд Дельки выражал надежду, а вот тон – недоверие.

– Нет… но…

– Шоэншус… Шоэншус… – пробормотал озадаченный Орвид, – что-то вертится на языке… И привкус такой… гадкий. Давно…

– Ты с ним знаком?! – поразилась Делька, вытаращив глаза на отца.

– Такое впечатление, что знаком… – наместник обвёл всех присутствующих напряжённым взглядом, но идей это не добавило. – Я должен подумать!

– Так я останусь? – с надеждой выкрикнул Ави.

Орвид махнул рукой, но как-то неопределённо, что могло означать как – оставайся, так и – катись к упырям.

Делька молча вернулась под дерево. Том демонстративно последовал за ней, показывая эльфу, как он ему доверяет. Ави усмехнулся и, так как никто его не прогонял, отправился обследовать местность.

Орвид, как не старался, не мог вспомнить, где, когда и при каких обстоятельствах он встречал неприятного брюнета. То, что это было давно, он не сомневался, но насколько давно… Энан, сам чуть не закипевший от мысленных потуг носителя, всячески оказывал наместнику помощь, в основном направляя его воспоминания.

'Видел ты этого типа до встречи со мной! Это я точно говорю. Давай, откручивай свои воспоминания назад, от меня к Вие'.

'Точно не могу сказать… Такое количество народа перед глазами промелькнуло'.

'Прими во внимание то, что он – маг. В войсках магов не так много!'

'Это точно! Зато их полно в школах Орденов!'

'Он из Ордена Змеи?'

'Нет, учителей я прекрасно помню… Но… у меня такое чувство, что он где-то рядом с орденскими магами… Может, приезжал к кому-то?.. Нет! Этот тип вызывает во мне злость…'

'Что, больше, чем Гардаш?!'

'Гардаш… – Орвид замолчал, складывая осколки юношеских воспоминаний в единое целое. – Гардаш подставил меня в школе. Гардаш хвастался амулетами с отнятой силой. Гардаш был здесь во время похищения Вии. Дракири!!!'

'Ты спятил, что ли?' – завопил дух.

'Я вспомнил!!! Это тот самый мужчина, с которым Гардаш тогда плыл на нашем судне!'

– Адель! – наместник бросился к дочери. – Я понял, куда нам надо отправляться! Я знал, что мы не зря ходили к ильвам!

– Куда? – Делька со страхом и надеждой смотрела на радостного отца.

– Я рассказывал тебе про то, как служил на корабле!

– Да, – нетерпеливо заёрзала девушка, чувствуя, что разгадка близка.

– И что в одной из поездок я встретил Гардаша.

– Да. Он путешествовал не один…

– Вот именно! Он путешествовал с брюнетом, которого матросы считали дракири. Гардаш тогда его пытался по имени назвать… но успел сказать только Шоэ… Я и запомнил-то лишь потому, что имя его шёпот морских волн напоминало: шоэ-э-э… шоэ-э. Нет, ну надо быть таким идиотом! – Орвид неожиданно замолчал и, словно силы в одночасье покинули его, опустился на траву рядом с дочерью.

– Папа… – легонько тронула его за колено Делька. – Папа, очнись.

– Я – тупой болван! Я ломал голову, я пытался вспомнить его внешность, я… А всего лишь надо было пораскинуть мозгами!

– Ты это о чём?

– О чём? Да всё о том же! Я же познакомился с твоей мамой именно благодаря ему! Он же сюда к ней направлялся, а Гардаш его сопровождал! Но для меня в этой истории главным был мой враг, а на его спутника я не обращал внимания. А ведь именно из-за этого Шоэншуса пришлось ехать в Жилку.

– Но, если он сильный маг, разве он не мог туда телепортом переместиться?

– Второй раз – мог! Я думаю, что в тот раз он именно для этого и приезжал: местность изучить. Он тогда Гардашу про какое-то строительство говорил! Видно, когда всё было готово, они снова пришли сюда, но только у мамы уже была ты…

– А почему ты считаешь, что нам надо ехать к этим дракири?

– Он похож на них… – Орвид невесело хмыкнул, понимая, что сам тоже похож… на своих соплеменников, и это его несколько расстроило. – Значит, мог спокойно выдать себя за местного жителя, построить там себе замок, не вызывая подозрений, а потом похитить строптивую невесту!

– А он терпеливый, – реплика Истомы всех удивила.

– И упёртый, – добавила Делька.

– Да уж… – пробормотал Орвид и поскрёб подбородок. – С направлением поисков определились. Ночуем тут, а завтра отправимся во Вратар. Если ничего не изменилось за это время, то каждую неделю оттуда отплывает корабль на остров сарацинов.

– А дальше?

– Дальше решим на месте!

– А этот с нами пойдёт? – Истома кивнул на приближающегося Ави, возвращающегося с прогулки по окрестностям.

– Я вам гостью привёл! – радостно сообщил эльф, пропуская вперёд себя сухонькую старушку.

– Цветлана? – поразился Орвид, узнав в гостье давнюю подругу Вии.

– Орвид! – прошамкала старушка беззубым ртом. – Хвала Прешветлым, ты вернулшя!

– Ты меня узнала? – наместник с удивлением смотрел на подслеповатую бабушку.

– Глажами-то я давно плохо вижу, – улыбнулась Цветлана, – а вот шлух пока не подводит!

– Бабушка, – упала к ней на грудь Делька и заплакала. – Бабушка Лана!

– И ты жива, дитятко! Вот и шлавно! Я же, как ужнала, што пришлый маг про тебя шпрашивал, шражу решила шуда наведатьшя. Шердце не обмануло.

– Какой пришлый маг? – Делька испуганно шмыгнула носом.

Старушка, на правах давней подруги хозяйки избушки, просеменила к крыльцу, уселась на него удобненько, и только после этого приступила к рассказу. Все послушно проследовали за ней, не спуская заинтересованных взглядов.

– Надыщь ковырялашь я в огородике, да припожднилашь. Гляжу, подле леша, шловно туман ошел, да клоком каким-то жавиш. Ш чего это, думаю, туману вжятьшя? Шухо же… – Ави понимающе ей покивал. А Орвид припомнил устные сочинения Энана, про путника запоздалого и последствия неосмотрительного вечернего визита. – Так не туман это окажалшя, а маг явилшя! – пояснила Цветлана персонально Истоме. – Пожилой, жначит, мужчина, ш бородой, в балахоне тёмном, – основательно перечисляла она приметы мага. – Поштупь такая решительная, уверенная. Важный, видно, человек! Меня увидал и шпрашивает: 'А не жнаю ли чего про травницу и дочь её Дельку?' 'Не жнаю, – говорю. – Они давно шгинули!' 'А как травница выглядела?' 'Как баба молодая!' И шпрашивает, и шпрашивает! Потом по шелу пошёл выпытывать…

– И что теперь? – Делька посмотрела на отца.

А он возблагодарил духа своего, что уберёг тогда от расспросов сельчан. Иначе, знал бы сейчас гроссмейстер и про то, что не он первый интересуется травницей, и приметы бы его знал, и выводы бы сделал…

– Это Шадр… самый старый маг, гроссмейстер. Не переживай, всё равно завтра уходим!

– Орвид, ты не брошай Делечку, беж матери ведь ошталашь… – Цветлана поднялась с крылечка. – Упредила ваш, обратно пойду.

– Бабушка, а давайте я Вас, как тот маг, через туман до села провожу? – вдруг предложил ей помощь Ави.

– Да ты, Прешветлый, поди, штарше меня будешь? – ответила старушка и лукаво улыбнулась. – Какая же я тебе бабушка?

– Откуда Вы… – опешил юный эльф.

– Так шкажываю же, шлух у меня, как и в молодошти… Ражговариваете вы по-другому, певуче. Вот, по говору вашему и определяю. А какой голош был у Вии… эх, подруженька, подруженька… не убереглашь от шупоштата.

– Мы её найдём! – уверенно пообещал Орвид, и не только Цветлане.

– Боги вам в помощь…

Ави пошёл провожать старушку до дома. В его отсутствие семейство принялось обсуждать странную просьбу эльфа и желание присоединиться к их поискам.

'Я ему не верю! – Энан был категоричен и непреклонен. – Выставил нас из своего леса и тут же примчался предлагать помощь! Не верю!!!'

– Мне он тоже не по душе, – хмуро отозвался Истома. – Издевается! Лопоухий!

– Том! – прикрикнула на него Делька и хлопнула ладошкой по затылку.

'Правильно, сынок! – одобрил дух. – А ты не дерись!'

– Нам не помешает дополнительная охрана, – Орвид подошёл к вопросу основательно. Личную неприязнь к заносчивому эльфу перевешивало наличие у того дополнительного меча и немалая магическая сила. – Если придётся отбиваться от преследователей, то будет непросто. Оружием владею только я. В рукопашной Том, конечно, пригодится, но на мечах… Если нападут маги, то на сколько хватит нас с Делькой, тоже не ясно. Истома снова будет не у дел, – парень нахмурился, но возразить ему было нечего. – Пару – тройку профессиональных охранников ещё нанять надо будет.

'Ну, и найми, а этого гони!' – не унимался Энан.

– Шоэншус тоже эльф, не забывай. Что ты знаешь об эльфийской магии? Он нам нужен, как не крути! Не злись, Энан! Мне это тоже не по душе, но надо считаться с любой возможностью!

'Ты всё решил, да?! Лишил права голоса всех!'

– Хорошо, голосуем! Делька?

– Ты прав, папа… Мне он тоже не очень нравится, но пусть уж лучше Ави, чем кто-то совсем… чужой.

– Истома?

– Пусть идёт… Но я буду тренироваться! А, если он будет насмешничать, дам в ухо!

– Справедливо, – согласился с его доводами Орвид. – Твоё слово, Энан!

'А вы мне оставили выбор? Всё сами решили!!! Я НЕ СОГЛАСЕН!!!'

– Принято большинством голосов, – констатировал наместник, закрывая собрание.

'Истома, как ты мог меня предать?'

'Батя, разве сильная команда – это плохо?'

'Он же тебя достанет!'

'Посмотрим…'

Орвид довольно потёр руки и радостно сообщил своим отпрыскам:

– Полагаю, результат нашего путешествия можно считать положительным! По такому случаю ужин готовлю я!

Том и Делька посмотрели на отца с некоторым сомнением.

– Ты уверен? – сделала попытку отговорить его заботливая дочь.

– Конечно! Я же в наместниках всего лет пять…

'Восемь!' – поправил его недовольный Энан.

Гардаш проклинал всех зеленщиков, огородников и скотоводов в придачу. Наглые укроповоды не желали ему сообщать хоть какую-нибудь информацию о конкурентах, пока он не соглашался купить у них пару корзинок ненавистной травы. Так что за три дня интенсивных поисков его замок превратился в скопище различной зелени. Петрушка, фенхель, сельдерей, перьевой лук, различные салаты и ненавистный укроп благоухали, а кое-где уже и подванивали, по всем комнатам, вызывая в хозяине приступы ярости. Врождённое скопидомство не позволяло Гардашу просто выкинуть то, за что были заплачены деньги. И что делать с этими дарами огородов он тоже не знал. Но самое неприятное в этой истории было то, что все усилия были потрачены зря!

Девушки, по имени Делька, выращивающей укроп, обнаружить не удалось. Как и не удалось найти хоть какую-нибудь девушку. Почему-то зелень предпочитали культивировать молодые мужчины или женщины среднего возраста. Молодуха, правда, одна, всё-таки нашлась, но именно от неё он потерпел самые большие убытки, потому что она не только всучила ему корзину вонючей травки с жутким названием, так ещё и на честь его пыталась посягнуть, разом поставив под сомнение свою порядочность.