Текст книги "Дар на веревочке (СИ)"

Автор книги: Евгения Гордеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Глупая курица! Ты ещё не поняла, что всё кончено?! – Милослав с окровавленным мечом наперевес приближался к сестре.

– Как ты можешь…

– С превеликим удовольствием, – сквозь зубы процедил мужчина, мечом отбивая следующий пульсар, взорвавшийся от соприкосновения с лезвием. – Жаль, нет времени заставить тебя написать новое завещание…

– Ни за что!

– Дура! Какая же ты дура!.. – продолжал приближаться Милослав. – И стерва! Лишила своего племянника наследства! Почему, Лика? Ведь у тебя нет, и никогда не будет своих детей…

– Какого ещё племянника?! – Милолика решила, что брат сошёл с ума, ведь он не был даже женат. Но ясная, как светлый день, мысль, вдруг всё расставила на свои места. – Так это ТВОЙ ребёнок?

– Ну, не этого ж дохляка! – брезгливо кивнул в сторону умирающего Пшоты довольный враг. – Я постараюсь оспорить твоё завещание, сестрёнка! – Он радостно, почти безмятежно, улыбнулся, и замахнулся, что бы нанести свой завершающий смертельный удар.

Милолика зажмурилась от страха, отсчитывая последние мгновения жизни.

– В другой раз! – произнёс голос Микиты.

А потом раздался звук падающего тела.

Боярыня открыла глаза, и воочию убедилась, что Милослав больше не угрожает её жизни.

– Микита! – она бросилась к своему спасителю, равнодушно перешагнув через тело Милослава… через тело своего врага. – Микита, ты меня спас!

– Не только я… – слуга кивнул на хозяина.

– Да… Пшота! – женщина подбежала к мужу, истекающему кровью и дышащему с жутким свистом. – Пшота!

– Я… тебя… защи…тил… – блаженная улыбка осветила его бледное лицо, он закатил глаза и отключился.

– Ну, уж нет, голубчик, – зло зашипела Милолика, накладывая ладони на рану мужа и вспоминая всё, что когда-то учила по магической медицине. Многого она сделать не могла, но остановить кровь и хоть немного срастить ткани всё же попыталась. – Я не собираюсь становиться твоей вдовой, господин Рыльский… Я хочу с тобой развестись… так что будь любезен, живи!!! – сквозь накатившие слёзы бормотала женщина, напрягая свои скромные магические силы, дабы спасти жизнь своему неверному супругу.

– Его надо к хорошему лекарю, – густой баритон мастера Черена вывел боярыню из состояния деятельной беспомощности.

Она и не заметила, когда механики появились в её разгромленной комнате. Она даже не догадывалась, что подручных у Милослава было четверо, а не двое, и что троих из них обезвредили эти крепкие мужики, включая того, с которым бился Микита. И именно их, вовремя подоспевшая помощь позволила верному слуге остановить удар Милослава и спасти ей жизнь.

– Да, надо срочно ехать в Шихуны! – согласилась боярыня. – Только осторожно!..

– Господа, позвольте, – раздался из коридора возмущённый голос хозяина постоялого двора, – а кто будет платить за это безобразие? Кроме того, надо дождаться представителей правопорядка!

– Никого дожидаться не надо! – уверенный тон Микиты поразил не только Милолику. Механики тоже с нескрываемым удивлением смотрели на слугу боярыни. – Арестованных и тела мы заберём с собой в Шихуны.

– А на каком основании вы-ы-ы… – почти в самый нос хозяина упёрлась ладонь Микиты с небольшим жетоном, – господин старший тайничий… Всё понял…

– Микита? – ошеломлённая Милолика заворожено смотрела на жетон в руке своего слуги. Сначала ей показалось, что это значок её брата, и Микита лишь использует его для отвода глаз, но потом она разглядела номер на жетоне. – Ты служишь в тайном сыске?

– Да, сударыня, – спокойный, чуть виноватый взгляд мужчины отчего-то смутил боярыню. – Меня нанял охранять Вас шесть лет назад ещё господин Стах. Он был очень дальновидным и прозорливым человеком.

– Да… уж… Но… Значит, это ты предотвращал все покушения на меня?

– Все, кроме случая в храме. Там я был бессилен.

– И что теперь?

– Ничего. Я остаюсь Вашим… хм, слугой, – женщина протестующе замахала руками. – По крайней мере, для других. А господа механики меня не выдадут.

– Разумеется! – тут же подтвердил его слова мастер Черен.

– Хорошо, но я подумаю… – мужчины начали транспортировку раненых и убитых. – Сударь, сколько я Вам должна за погром? – обратилась боярыня к притаившемуся за дверью хозяину.

– Э-э-э… надо посчитать…

Асташ понравился Орвиду.

Открытый, честный парень, удивительно напоминающий Истому по комплекции. Даже стрижки были похожи, так что со спины их легко можно было перепутать, что, собственно и произошло с Делькой. Наместник умудрился даже проверить его боевую выучку и понять, что тот хорошо владеет оружием и рукопашным боем, хотя в небольшой комнате это осуществить было весьма затруднительно.

Странно было то, что парень явно тяготел к военному делу, но, отслужив два года в местном гарнизоне, не пошёл дальше учиться, а ведь имел все, необходимые для старшин, качества.

– Почему не захотел продолжить карьеру? – напрямую спросил наместник.

– Хотел… но не все желания исполняются, – невесело улыбнулся Таш.

– Рассказывай…

– Хм… это важно? – спокойный, лишённый всякой наглости взгляд серых глаз, ещё больше расположил к себе Орвида.

– Раз прошу, значит важно.

Асташ на мгновение задумался, стоит ли рассказывать этому господину всё? Но, как не крути, он являлся его работодателем.

– Я действительно мечтал после обязательной службы поступать на курсы старшин, и всё делал для этого, но надеждам не суждено было исполниться.

– Это я понял. Ты скажи, почему не прошёл отбор?

– А меня до него даже не допустили… – Орвид смотрел на него всепонимающим, чуть насмешливым взглядом. Асташ уразумел, что от него пустыми фразами не отбрехаешься. – Хорошо… Я был первым в списке на отбор в нашем гарнизоне. А следом за мной, дыша в затылок, шёл очень целеустремлённый… и, как оказалось, беспринципный господин…

– Он тебя подставил?

Эта фраза прозвучала и на телепатическом уровне, так как Энан не смог удержать своего возмущения.

– Угу… Когда я узнал про его делишки, то мы подрались! – хмыкнул парень, потирая левой ладонью правый кулак.

– На мечах?

– Нет, обычный мордобой.

– И что в итоге?

– Нас обоих вычеркнули из отбора, сказав, что двери училища перед нами всегда открыты, – Асташ усмехнулся, – если мы сами оплатим обучение.

– И ты решил податься в наёмники… хм.

– Да! Что бы заработать на обучение. Но охранять Дельку я буду бесплатно!

– Альтруизм твой понятен…

– Что?

– Ничего! Слушай сюда! Если ты мне понравишься в деле, помогу тебе с курсами!

– Не надо! Я сам!

Самостоятельность, замешанная на гордости, импонировала наместнику, но он любил платить по счетам… По любым…

– Конечно сам, – не стал переубеждать его Орвид. – Тем более что в местное училище я тебя порекомендовать не могу, так как связей у меня тут нет. А вот в другое место… Ты как относишься к княжескому корпусу?

– К княжескому?! – задохнулся от накативших эмоций Асташ. – Да я о нём даже мечтать не смел!

– Так вот теперь можешь помечтать! Кстати, где ты собираешься мечтать? – Таш недоумённо уставился на него. – Я спрашиваю, где ты остановился?

– Да, собственно, нигде пока… – засмущался парень.

– Негде… угу… Знаешь что…оставайся у меня!

– Но, как же Вы?

– А мне надо уйти по делам… Заодно и прикроешь меня, будто я тут, на месте… мало ли что.

– А моя помощь не нужна?

– Пока не нужна, но в будущем…

– Можете на меня рассчитывать!

Оставив Асташа прикрывать свой уход, Орвид телепортировался к пещере Отшельника. Вечко в одиночестве раскладывал пасьянс на полянке около грота, задумчиво перебирая свои призрачные карты.

– Приветствую тебя, Отшельник! – Орвид подсел к призраку. – А где твоя подруга?

– И тебе, здорово, Орвид! – не отрываясь от карт, пробормотал Отшельник. – Дерёза подалась на похороны к какому-то своему родственнику…

– Уж не к сыночку ли? – с замершим сердцем поинтересовался наместник, ибо, как не желал он смерти Гардашу, сейчас он ему нужен был живым.

– Нет… Этого упыря ничего не берёт… – горестно посетовал дух. – Как к ильвам сходили?

– Это, смотря как расценивать. В общем, неплохо. Правда, к нам эльф прицепился, брат Вии…

– Заносчивые они… эти ильвы, – продолжал бубнить Вечко. – Мне Вия рассказывала, что гордыня у них в почёте…

– Погоди! Так ты знал… – Орвид заподозрил духа в некоторой нечестности.

– Я – нет… – Отшельник повернул к нему голову. – Дерёза… потом сказала.

– Хм… она же вещунья… Понятно. Так почему она всё сразу не объяснила? Пусть не мне, но Дельке?

– Не серчай на неё, Орвид. Она знает, что надо говорить, а что нет! Сам подумай! Ведь, если бы она всю правду девочке выложила… ну, хотя бы про отцов… Да они от тебя, господин наместник, сверкая пятками улепётывали бы… А так, всё случилось в своё время… так как надо: и вы с Энаном, и ильвы…

– Ха, так, поди, и отлучка её неслучайна!

– Может, и неслучайна… Сын он ей всё же!

– Так ты и это знаешь… что я про Гардаша пришёл спросить?

– Эх… догадываюсь. Помогу тебе, помогу, – призрак воспарил над поляной и направился в пещеру, приглашая гостя за собой. – Не зря я тогда ниточку не позволил оборвать… Какой я, однако, молодец!

– Какую ниточку?

– Родственную. Делька тогда Дерёзу от кровной связи с сыном освобождала, а я нить заклинания тут припрятал. Вот, держи. По ней прямо в его логово попадёшь!

Орвид с удивлением принял от духа конец магической нити, боясь порвать или потерять её.

– Спасибо… Выручил…

Авиатаниэль легко построил телепорт вдоль кровной нити Гардаша. Орвид уже убедился, что пространственные переходы, на которые человеческие маги тратят огромные усилия и большой магический резерв, для этого эльфа не составляют никакого труда. Он строит их легко, словно сжать и пробить пространство, для него, то же самое, что иному выпить стакан воды. Даже сопровождение в виде людей и коней не заставили его сколько-нибудь напрячься.

– Виаль! – радостно произнёс эльф, предлагая наместнику первому пройти в телепорт.

– Что?

– Прошу! – рассмеялся Ави. – Выход метров за десять от объекта, что бы он не очень нас почувствовал.

Орвид прошёл телепорт и осторожно двинулся дальше по нити заклинания. Тошнотворный запах гниющей травы ударил ему в нос. Он даже сначала засомневался, а есть ли живые в этом помещении, напрочь провонявшим тухлятиной. И только корзины с когда-то бывшей зеленью заставили его злорадно усмехнуться.

– Чем тут так воняет? – сзади раздался возмущённый шёпот эльфа.

– Укропом, – ядовито объяснил Орвид. – Господин маг искал большие укропы!

– Зачем? – удивился Ави. – Молодой укроп вкуснее выросшего и ушедшего в цвет.

– Ты не про те укропы подумал… впрочем, как и он… и не только он. Но некоторые всё-таки разобрались с этими укропами… Ты погляди на него!

Наместник и эльф оказались в довольно большом зале, видимо служившим когда-то приёмной, а сейчас напоминавшим винный погреб. Опустошённый винный погреб, если выражаться точнее. Везде стояли и валялись пустые винные бутылки, небольшие и средних размеров бочонки, кружки, чарки и другая посуда, не только целая, но и битая. И посреди этого, благоухающего сивухой и бражными парами, безобразия возлежал в кресле пьяный Гардаш. Ворот его камзола был расстегнут, и Орвид увидел на его шее то, зачем он, собственно, сюда и явился: гроздь амулетов различных форм и размеров.

'Энан, это они?'

'Подойди поближе и протяни руку… Ага, накопители вот те, схожие со мной по виду. Не выбирай! Забери все!'

Орвид задумался, как лучше изъять амулеты у Гардаша: попытаться аккуратно снять через голову или срезать верёвки? Он снова протянул руку к спящему магу, но тот в этот момент завошкался, устраивая удобнее своё тело в кресле.

– Чего медлишь?! – прошипел нетерпеливо Ави ему под руку.

Орвид, выругавшись про себя, рывком снял амулеты с шеи мага, а тот лишь губами почмокал.

– Пьянь!!! – не удержался наместник. – Уходим!

Ави уже было начал строить телепорт, но в этот момент Гардаш неожиданно открыл глаза и с ужасом уставился на Орвида.

– Ш-ш-шоэ-э-эн… – пробормотал маг, перевёл взгляд на Авиатаниэля, ничего не понимая, потряс головой и стал выползать из кресла. – Кто вы? – задал он напрашивающийся вопрос, потом судорожно схватился за грудь и, не нащупав на привычном месте своих амулетов, разочарованно застонал.

Далее случилось то, чего ни Орвид, ни Ави не ожидали. Гардаш что-то быстро зашептал и шагнул… назад, исчезая в телепорте. Эльф, не раздумывая, бросился за ним, оставив наместника в одиночестве.

'А твой кровный враг – трус! – ехидно заметил Энан. – Даже не попытался вступить с вами в схватку, сразу дёру дал! И чего ты его не прибил?'

'Спящего?! Я не убийца!.. А ты, как всегда, не на то обращаешь внимание! – задумчиво ответил Орвид. – Он произнёс это имя… опять это имя: Шоэн…'

'Ага, и глядя на тебя!'

'Интересно, куда он телепортировался… со страху?'

'Ави вернётся и расскажет. Не зря же он за ним бросился! Да и нам тут делать больше нечего!'

'Ты так считаешь? Думаешь, в этом замке больше ничего примечательного не найдётся?'

'Точно не могу сказать, но самое ценное, он, наверняка, таскал с собой. И это ценное у тебя в кармане!'

Орвид, ожидая возвращения Ави в его же номере, разбирал добытые у Гардаша амулеты. Шесть из них, такие же каплеобразные, как и его Энан, были накопителями силы, когда-то изъятой у учеников Ордена Змеи. Дух долго возился с ними, определяя, какой из шести принадлежит Дельке, а какой – Орвиду, но идентификация затягивалась. Энан ныл и жаловался на непреодолимые препятствия, которые не позволяют ему выбрать те два, ради которых и предпринимался разведывательный рейд в логово врага. Остальные амулеты особого интереса для наместника не представляли. Обычные усилители, необходимые среднему магу, но никак не магистру. Или всё-таки Гардаш только благодаря им и смог занять столь высокий пост в Ордене Змеи?

Авиатаниэль вернулся лишь на рассвете. Но, зато он был донельзя гордый и довольный собой, чего даже не пытался скрыть.

– Судя по твоей цветущей физиономии, ты уже победил всех наших врагов!

– Ещё не победил, но нахожусь на пути к этому! И гораздо ближе, чем ты считаешь!

– Рассказывай, господин Пресветлый, насколько ты приблизился к Шоэншусу?

– Близко! – радостно сообщил эльф и развалился в кресле. – Очень близко! Представляешь, этот олух Гардаш направился прямиком к Тёмному!

– Серьёзно? – Орвид весь напрягся, понимая, что, если Ави разведал путь в землю дракири, то плыть, упырь знает куда, им не придётся. – Прямо к нему?!

– Я так предполагаю… – эльф немного замялся. – Я не смог пройти все шлюзы, но, по моим подсчётам, остался только один, который не пропустил меня.

– Что за шлюзы? – наместник первый раз слышал о таких телепортах.

– Сейчас объясню… Понимаешь, здесь, в Ильмении, где есть магическая сеть, телепортироваться можно практически на любые расстояния, не задумываясь о том, как будет себя вести телепорт в местах, лишённых природной магии. Поэтому вы не используете этот способ для перемещения в другие государства, – Орвид согласно кивнул. – Так вот для того, что бы переместиться на большие расстояния, да ещё без внешней подпитки, используют так называемые шлюзы с природными или искусственно созданными резервуарами. Зная расположение шлюзов, можно выстроить телепорты так, что бы достичь необходимой точки. Я прошёл за Гардашем почти до конца, но на последнем шлюзе стоит какое-то мудрёное заклинание. Взламывать его я не стал, чтобы раньше времени не сообщать Шоэншусу о нашем визите. А чтобы подобрать контрзаклинание, нужно время.

– Получается, что мы можем прямо сейчас оказаться на земле дракири и там подождать, пока ты найдёшь способ открыть последний шлюз?!

– Да, но я бы не стал рисковать, пользуясь последним шлюзом, – Ави постарался не выглядеть трусом в глазах Орвида. – Если Шоэн поставил заклинание на входе, то и на выходе из него можно ожидать каких-нибудь каверзных неприятностей. Я думаю, лучше будет добраться до него другим способом…

– Например, пешком? – иронично предложил наместник.

– Или на лошадях… – вполне серьёзно предложил эльф.

– Коней я уже продал… – сообщил Орвид, – но, это не важно. Завтра изобразим отплытие на остров сарацинов…

– Изобразим? Зачем?

– Что бы ни у кого не возникло вопросов, куда это подевались люди?! Забыл, что некоторых из нас разыскивают?

– Помню, – буркнул Ави, но снова заулыбался, радуясь, что они так удачно посетили Гардаша. – Когда будем будить бездельников?

– Скоро… Вот только… что мне делать с нанятыми охранниками? – задумался Орвид. – Девушку точно надо брать с собой.

– Девушку? – заинтересованно переспросил эльф и распушил несуществующий хвост.

– Не суетись…

– У нас что, табу на секс? – округлил глазки Ави.

Орвид изобразил такое же удивление, с интересом разглядывая это непредсказуемое лопоухое существо, именуемое молодым Пресветлым эльфом Авиатаниэлем.

'И как с таким темпераментом ОНИ не заполонили Ильмению полукровками? – тут же прокомментировал дух в своей ехидной манере. – И ведь только услышал слово: девушка!'?

'А никто не знает, были ли эти полукровки или нет?! Может, и заполонили… Тьфу, Энан, не отвлекай меня посторонними разговорами!'

'Это не я начал! Это всё он…'

– Табу! – недовольно буркнул наместник эльфу. – На секс – табу! Не нравится, можешь убира…

– Да ладно! – беспечно отозвался Ави. – Нет, так нет… А на флирт?

– Ави!.. На вот, – Орвид протянул ему амулеты-накопители, изъятые у Гардаша, – лучше найди Делькин и мо-о-о… – он замер на мгновение, решая для себя: что можно и нужно говорить эльфу? Здравый смысл возобладал над желанием немедленно заполучить свою собственную, родную силу назад. Даже Энан в его решение не посмел вмешиваться. – И мозг мне не засоряй своими проблемами!

– Какими проблемами? – отрешённо поинтересовался Ави, углубившись в изучение амулетов. – Нет у меня никаких проблем… – Вот этот!.. кажется… – эльф протянул ему амулет на верёвочке.

– Кажется? Или точно?! – Орвид осторожно принял из его рук накопитель и стал внимательно разглядывать, давая время Энану на дополнительную проверку и подтверждение или опровержение выводов эльфа.

'Похож на её… но…'

'Но?!'

'Она – твоя дочь! Твоя кровь! Этот амулет или её, или твой! Но это наверняка…'

– Ещё вот этот какой-то странный… – Ави протянул ему второй накопитель. – Тоже похож… Что ли в один амулет сила не уместилась…

– Разберёмся! – недовольно буркнул наместник, спрятав оба амулета в карман камзола.

– А с этими что? Выкинуть? – эльф потряс оставшимися накопителями силы.

– Зачем? Может, разыщем их хозяев?

Наместник забрал у Авиатаниэля оставшиеся амулеты, положил их в другой карман и, весьма довольный полученными результатами, собрался покинуть комнату эльфа.

– Не разыщем… – Ави печально вздохнул и развалился на кровати, намериваясь немного вздремнуть. – Они все мертвы…

– Мертвы? – Орвид замер на пороге. – Почему?

Эльф приподнялся на локте и с удивлением на него уставился.

– Как это 'почему'? Потому… Ты что, не знаешь? – Ави, сначала с недоверием, а потом с ещё большим удивлением смотрел на ничего не понимающего Орвида. – Понимаешь, нельзя надолго оставлять мага в состоянии Эльми, и уж тем более нельзя отрывать от него силу! Это как… лишить человека какого-нибудь органа. Жить будет, но недолго. Так что та мразь, что отбирала у Адель силу, вдобавок значительно сократила её жизнь!

– Вот как, – задумчиво произнёс Орвид. – Получается, человеческие дети долго не живут после обряда.

– Получается… – эльф снова улёгся на кровать и, печально глядя в потолок, добавил: – Надо было его всё-таки убить.

– В следующий раз, Ави, обязательно!

'Орвид, я не знал, что это сокращает жизнь!' – как истеричный завопил Энан.

'Заткнись! Это не важно… Важно только то, что Адель получит назад свою силу и… больше не будет тихо умирать…'

'Прости…А как же ты?'

'Это тоже не важно!'

Глава 11

В поисках приключений главную роль играет не голова.

Гардаш пришёл в себя только в замке у Тёмного. Страх, охвативший его при пробуждении, немного сдал свои позиции, но окончательно отступать не собирался, заставляя мага нервно оглядываться. Ему отчего-то казалось, что незнакомцы, неведомо как оказавшиеся в его тайной крепости, преследуют его. Этих людей раньше он никогда не видел. По крайней мере, вспомнить их не мог. И то, что ночные гости не являются его друзьями, Гардаш тоже прекрасно понимал. А ещё он понял, что Шоэншус так же не погладит его по голове, если узнает, что магистр магии не только не вступил в бой с недоброжелателями, а трусливо покинул собственный замок, улепётывая от посетителей, как глупый кролик.

Затуманенные непрекращающимися возлияниями мозги скрипели еле-еле, не желая здраво мыслить. Как не пытался Гардаш придумать что-либо правдоподобное, чтобы объяснить свой ночной визит хозяину, путного в голову ничего не приходило. После долгих размышлений, наконец, до него дошло, что Шоэншус почему-то никак не реагирует на его присутствие, и, следовательно, его нет в замке.

Облегчённо вздохнув, магистр решил вернуться в Ильмению, но не в свой замок, а в Змеиную школу, полагая, что странные посетители не решатся проникнуть ещё и туда.

Только оказавшись в своих жилых покоях, магистр смог расслабиться. Не раздеваясь, он упал на кровать, и, проваливаясь в сон, подумал, что завтра трудно будет объяснять Маеру свое долгое отсутствие в школе… и ещё, что надо будет принять чего-нибудь от похмелья, а то…

Делька, не веря своим глазам, держала на вытянутой руке два, похожих друг на друга, амулета-накопителя. Судорожно стиснутый кулак мелко подрагивал, отчего накопители, слегка раскачиваясь, постукивали друг о друга. Она не решалась надеть их себе на шею, боясь, что чуда, которого она ждала почти десять мучительных лет, так и не случиться. Девушке казалось, что мечты её так и останутся мечтами, а сила, запакованная в каплеобразный медальон, её сила, не признает хозяйку.

'Не тяни!.. – не выдержал напряжения момента Энан. – Надевай!'

– Боюсь… – прошептала бледными губами Делька, не спуская немигающего взгляда с накопителей и продолжая издавать ими мерное постукивание.

– Даже если они не активированы, всё равно так будет лучше, – прошептал Орвид, находившийся в не меньшем напряжении, чем дочь. – Надевай.

– Вот, – Делька поправила амулеты на груди и прислушалась к своим ощущениям. Ей показалось, что от накопителей пошла тёплая волна, которая стала стремительно распространяться по всему телу. Но больше ничего не произошло. Даже привычного покалывания магии на коже она не почувствовала. – Ничего… – Она растерянно посмотрела на отца, с трудом сдерживая подкатившие слёзы. – Совсем ничего…

– Ави предупреждал, что такое может быть… если амулет не активный. Он не знает, как его активировать, – Орвид предупредил вопрос дочери, почти слетевший с её губ, – но сейчас главное, что твоя сила с тобой. Отыщем Вию и… Она-то уж наверняка знает, как обращаться с этими штуками!

Наместник попытался приободрить дочь, но Делька только ещё больше нахмурилась и зло проговорила сквозь стиснутые зубы:

– Надо было спросить этого гада! Спросить и убить! Почему ты не взял меня с собой?! – Голос девушки звенел от злости и гнева. – Хлыща этого взял, а меня нет!!! Почему?!

– Потому что не хотел рисковать тобой! – с горечью воскликнул Орвид. – Как ты не понимаешь, что дорога мне больше жизни?! Что я не хочу оправдываться перед твоей матерью, почему не смог уберечь тебя?! Адель, он получит своё, верь мне! Получит, но не сейчас…

– Прости, папа, – пробормотала Делька виновато и прижалась к его плечу. – Я так хочу вернуть этому упырю всю ту боль, которую он причинил маме, тебе, мне…

– Ты знаешь, Адель, он оказался трусливым пропойцей, который при малейшей опасности сбежал к своему покровителю… Зато, – Орвид приподнял её подбородок, заглядывая в заплаканные глаза, – твой эльфийский родственник проследил его перемещение, и нам теперь не надо путешествовать по морю! Пойдём телепортами! Или, как выражается Пресветлый Авиатаниэль – шлюзами.

'Позёр!' – охарактеризовал эльфа Энан.

'Да хоть бы и так! – усмехнулся Орвид. – Главное, чтобы пользы от него было больше, чем вреда!'

– Иди, отдыхай, Адель. Всё складывается лучше, чем мы предполагали!

Всю дорогу до Шихун Милолика не отходила от умирающего Пшоты ни на шаг, ни на секунду, забыв, что только утром мечтала поскорее от него избавиться… Но не такой ценой! Она никому не желала смерти: ни мужу, ни брату… ни, тем более, себе. Она хотела, что бы все разошлись мирно, и, кажется Пшота, в этом вопросе был на её стороне, но Милослав…

Смерть брата отзывалась тупой болью в её сердце, но жалости не было. То, что проделал, возжелавший денег и величия, Милослав, не укладывалось у нормального человека в голове, и уж тем более не вызывало понимания и сочувствия. Милолика пыталась найти ему оправдания, но аргументов в защиту не было. Это, каким же надо было быть циничным и небрезгливым, чтобы подсунуть свою беременную подружку другому мужчине, дабы убедить его в долгожданном отцовстве? Как надо желать денег и богатства, чтобы принести в жертву единственную родную сестру, которая старалась ему помогать и поддерживать во всём, ненавидеть её за это и желать смерти? Этого она не понимала.

Пока караван механиков добирался да Шихун, боярыня думала, вспоминала, размышляла: когда, где, почему изменился Милослав? Да и изменился ли?.. Всплыли в памяти случаи, когда юный Славка совершал весьма неприглядные поступки, но тогда они воспринимались, как детские шалости. Милолика даже прикрывала брата, стараясь смягчить неминуемое наказание. Как оказалось, делала она это зря. Брат ничего не понял, ничему не научился, и выводы сделал абсолютно не те, которые следовало бы. Он, став взрослым, также цинично относился к женщинам, используя их для достижения своих целей, как когда-то использовал младшую сестру, дабы избежать наказаний.

Милолика вдруг ясно осознала, что глупая, доверчивая Груня никогда бы не стала женой Милослава, если бы ему удалась эта грандиозная афера. Он просто-напросто отобрал бы у неё ребёнка, убедив всех, что это наследник Пшоты, оформил бы опекунство и наслаждался жизнью, сослав несчастную, выполнившую свою грязную работу, женщину в какой-нибудь медвежий угол, предварительно ещё и опозорив. И кто бы стал слушать гулящую девку, забеременевшую до свадьбы от женатого мужчины? А ведь Лопушкова связь свою с боярином Рыльским не только не скрывала, а напротив, словно напоказ выставляла!

Да, Милослав продумал всё до мелочей. Не учёл он только Его Величество Случай в лице загадочной девушки Дельки и наместника Змиулана. Да ещё Микиты… старшего тайничего, приставленного к ней прозорливым свёкром.

Милолика поправила плед на спящем Пшоте, укрывая от ночной прохлады, и смочила его губы водой. Он чуть слышно застонал, но глаз не открыл. Мастер Черен обернулся к ним с переднего сидения самоходного экипажа и с тревогой посмотрел на бледного боярина.

– Как он?

– Я не позволю ему умереть! – решительно и немного зло ответила Милолика. – Это было бы несправедливо… по отношению ко мне.

– Он Вас и в самом деле защищал, госпожа Милолика.

– Да, наверное. Но я с ним всё равно разведусь!

– А надо ли?

Милолика поняла, что Черен не осуждает её, он лишь советует ещё раз всё взвесить.

– Я устала, мастер… Устала от его измен, от его безразличия, от его странностей!

– Он ведь далеко неглупый человек, госпожа Милолика, – механик с отеческой заботой посмотрел на раненого. – Пшота много раз давал нам дельные советы. Его предложения почти всегда были продуманы и обоснованы.

– Пшота? – боярыня сильно удивилась этой характеристике умственных способностей мужа.

– Да. Именно поэтому мы ведём дела с вашими предприятиями…

– Вы меня удивляете, мастер Черен!

– Правда? Хм… не знал, что Вы не в курсе. Вы всё-таки подумайте над моими словами. Не стоит вам разводиться…

– Подумаю… – тихо ответила женщина, а про себя добавила: – но решу по-своему.

Делька, сидя на лавочке у сеновала, что располагался на заднем дворе таверны, грызла бублик, связку которых рано утром ей преподнёс сияющий Асташ, и наблюдала за обучением Истомы. Оба парня, взмыленные, как хорошие скакуны после длительной гонки, уже почти не держались на ногах, но раз за разом упрямо вставали в боевую стойку. Кому и что они хотели доказать, девушка не знала, но на её призывы прекратить самоистязания и пойти обедать, они лишь отмахивались. Видно, даже говорить сил уже не было.

Упражнялись парни с раннего утра и перерывов на отдых почти не делали. Как-то к ним на задний двор забрёл полусонный Ави, несколько минут понаблюдал за процессом, зевнул, обозвал безрукими калеками, и утопал досыпать. Парни пробубнили ему вслед что-то насмешливо-неприятное и продолжили тренировку. Орвид тоже заглядывал на секунду, взбодрил Истому, наказал Дельке никуда не ходить в одиночку, и снова удалился по делам. А Том и Таш всё бились и бились…

– Я голодная! – в очередной раз призвала парней девушка.

– Ты… уже… всю… связ…ку схомя…чила – простонал, отдуваясь, Истома, и опустился на лавку рядом с сестрой.

– Ну и что?! – возмутилась Делька. – Они маленькие!

– Это ты маленькая, – высказался Таш, дышащий более ровно, чем его ученик. – Тебя откармливать и откармливать!

– Бесполезно! – махнул рукой Том. – Сколько не пытался, всё тощая!

– А чем ты её откармливал? – заинтересованно осведомился Асташ.

– Да всем подряд! Кренделями, пирогами, ватрушками!..

– Эх, ватрушку бы я сейчас съела с превеликим удовольствием! – мечтательно произнесла Делька. – Я уже по ним соскучилась!

– По ватрушкам? – уточнил Таш.

– По ватрушкам! И по плетёнкам… эх… и по пирогам. Знаешь, какие знатные пироги у Истомы?

– Серьёзно? – Асташ с нескрываемым удивлением уставился на Тома. Парень кивнул, подтверждая слова сестры. – Ты пекарь? Так зачем тебе нужно учиться владеть мечом?

– Как, зачем? Её защищать!

– Так лучше уж сразу её учить! Ты же, как мельница, руками машешь! Силища есть, а что с оружием делать, не знаешь!

– Знаю! – улыбнулся Том. – Надо рубить!

– Рубить… Ох, Истома, намучаюсь я с тобой!

Наконец парни решили пообедать и направились в таверну. Зал был полупустой, не то, что вечером. Постояльцы днём расходились по своим делам и обедали, где придётся. Так что место можно было выбрать то, которое нравится. Троица направилась к дальнему столу у окна, устраивающее тем, что тыл прикрывала стена, вход в таверну и само помещение хорошо просматривалось, да и в окно можно было наблюдать за тем, что делается на улице. Наместник здорово их настращал возможными опасностями, так что парни бдили за окружающей обстановкой, за людьми, попадающими в их поле зрения, и за Делькой, чем вызывали её бурное возмущение:

– Если вы будете так явно меня охранять, то кто-нибудь решит, что я представляю великую ценность! Прекратите!!!