Текст книги "Хладнокровное чудовище (СИ)"

Автор книги: Евгения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25
Под крик орла

Собрались засветло. Вальдер, выдохнув затмевающую разум злость, готов был идти налегке – его подгоняло нетерпение, так, точно зверь внутри шептал, что пришел его час. Время охоты и мести. Найти всех отступников и предать их смерти.

Удобно идти в бой, когда ты вооружен именем Четырех богов.

Прошло уже несколько дней с их пребывания в предгорьях Сеттеръянга – и эти дни окрасились кровью. Майор де Варрен не торопился отправлять своих людей на подмогу, ждал, когда люди Вальдера укажут его батальону точное место удара.

Хотелось, до зубовного скрежета хотелось, спросить, что же его люди – несколько сотен солдат! – все это время делают столько времени в предгорье города богов, помимо того, чтобы пить и играть в карты в ожидании мятежников, которые, должно быть, сами свалятся им в руки, покаявшись во всех грехах. Терпеливые ублюдки!

Из-за этого промедления, из-за несогласованности и смертельных ошибок неудачной разведки майора, люди Вальдера, – те самые, что недавно поклялись идти следом даже против самого короля, – попали в засаду под крохотным поселением у реки, петляющей в скалах, и пятеро из них погибли.

Вальдер знал каждого, и теперь готов был за каждого убивать. Он отправил пять десятков солдат – основную силу, – чтобы перекрыть проход с юга, где прятались крысы-дарханы, но сам намеревался отыскать главу их маленькой, но упрямой банды. Он был уверен, что настойчивость мятежников, не бегущих с Итена прочь, имеет под собой основание.

И Айдан лично вручила ему ключ в том письме, что упустила и отдала ему в руки. А ведь она к тому моменту уже знала, что именно ему император поручит отправиться на Итен – они заговорили об этом на аудиенции с Сиркхом, и такая, как Айдан не могла это не подслушать.

В письме майор де Варрен писал, что видели врагов на западе и просили подкрепление. Если оно не было ложным, значит, Айдан пыталась эти сведения скрыть. Вполне вероятно, письмо не дошло до Ордена дарханов – а это позволяло мятежникам выиграть время. Отбор невест, затягивающий отправление подкрепления, тоже стал одним из препятствий. Но теперь Вальдер здесь и больше нет преград.

Единственное, что Айдан могла сделать – тянуть время, давая своим предателям занять позиции, с которых выдворить их становится всё сложнее, если они изучили здесь каждую скалу. Где теперь она сама? Скрывается в Ивваре с такими же предателями? Или успела уйти куда дальше? Глухое разочарование, что ему не хватило времени отыскать её след, заворочалось в груди.

– Я с вами, командир, – быстро проговорил Гаррет, собирая оружие.

– Думал доверить тебе второй отряд, – вскинул брови Вальдер.

– Чует мое сердце, пригожусь.

– Давно мы принимаем решение сердцем?

– Всю жизнь, командир, – широко усмехнулся Гаррет и потрепал затылок своего пса, который с пробуждения первого дозорного без конца крутился под ногами. – Разве нет?

Вальдер отвечать не стал, только цокнул в ответ. Что ж, пусть Гаррет не одаренный маг, но повезло же ему дожить до тридцати шести и не подохнуть? Значит, на что-то его предчувствие и впрямь годится.

– Пошли, – в конце концов позвал всех кивком он, и два отряда один за другим двинулись в глубь пустынных гор, чтобы потом разойтись согласно плану.

Рассвет разлился стремительно: еще сумрак стелился по сухой земле – и вот стоило сделать сотню шагов, как выцвело небо, а склоны холмов и гор окрасились красным.

Передвигались от склона к склону небольшими группами по трое, захватив весь видимый простор. Меч привычно оттягивал широкий пояс, мягкая подошва сапог позволяла двигаться легко и почти бесшумно. Вальдер сощурился на вставшее солнце и окинул взглядом бесконечные холмы Итенского острова, поросшие невысокими деревьями, пустынным кустарником и испещренное скалами и громадными валунами.

Ближе к Сеттеръянгу – сердцу архипелага – горы становились выше, словно подпирали собой священное место и преподносили его богам. Смотрите, вот мы, божьи люди. Перед вами как на ладони. Читаем на священном даори, молимся тому, кто нам по силам. Готовы чтить каждого, кому отмерено силы изменять этот мир. И клянемся менять его к лучшему.

Сеттеръянг занимал огромную площадь – почти всё плато. Чтобы прочесать каждый склон и ущелье уйдет, быть может, и не один день. Да, дарханы обучены и владеют живой магией, по большей части, но для того, чтобы использовать это преимущество, нужно сойтись в очень близком бою. А там и меч – оружие не хуже дара.

– Видел будто кого-то, – кивнул в сторону высокого нагорья Гаррет. – Ежели не показалось.

– Проверим, – кивнул Вальдер.

След привел их в ущелье, которое петляло между растущих склонов, точно пасть ящера. Двигались друг за другом, не забывая прикрывать спины и осматривать верх скал, где могла затаиться засада.

В какой-то миг Вальдер представил себя на месте Сиркха, которому дано видеть и чувствовать эти камни и землю под ногами: вот кому надо было отправляться в разведку, а не развлекаться со своими невестами.

Андре ушел в сторону, заслышав какой-то шум, и Вальдер сделал пару шагов в его сторону, но тот отмахнулся, мол, только проверю. Так они поднялись ещё выше – тропа в ущелье не оставляла им выбора.

Можно было вернуться назад за подкреплением, но Вальдер молча кивнул Гаррету продолжать путь – если здесь и правда кто-то был, стоит дойти до конца и понять, с чем и кем на самом деле предстоит столкнуться. Хитроумная ловушка – или загнанные в угол мятежники, которым больше некуда отступать?

Вскоре наткнулись на следы костра, наспех закиданные сухой землей. Если и пытались скрыть следы пребывания, то делали это второпях – видимо, узнав о приближении отряда. Вальдер пнул сапогом уголек. Неужто эти дарханы и впрямь надеются свергнуть Сиркха? Сколько их – жалкая кучка против целой армии?

– Туда, кажись, ушли – кивнул Гаррет на одну из узких троп, вынужденно петлявших среди скал.

Шли долго. Вальдер сохранял концентрацию на себе и своем теле, чтобы первым уловить случайный звук или след мятежников.

Айдан! Проклятая демоница! Как же глупо было пытаться убить того, чья сила в разы превосходит силы любого смертного, что мир знал прежде.

– Не засада ли, а? – пробормотал под нос Гаррет.

Бруно он оставил дежурить в лагере и охранять от любого вторжения: лай пёс поднимет такой, что слышно будет даже за пару миль от места стоянки. Сейчас в горах им требовалась тишина и собственное чутье. Вальдер хотел скрыть то, что сам вместе с частью отряда отправился на запад.

– Скоро узнаем.

Только в лагере знали координаты мест, куда они отправились. Если с ними что-то случится – будут знать, где рыть носом землю. Пока Вальдер сделал всё возможное, чтобы продвинуться на юг – отступающие мятежники заманили полсотни его людей в глубь и там, казалось, и идут основные бои.

Хотелось надеяться, что отвлечет все силы врага, чтобы на западе можно было пройти как можно более тихо и незаметно – что-то здесь не давало Вальдеру покоя.

Внезапно сверху посыпались камни. Вальдер резко пригнулся, отпрянул к ближайшей скале и выхватил короткий нож. Тихо. Напряженный взгляд наверх застыл в попытке рассмотреть живую энергию сквозь каменную гряду. Тихо. Но кто-то здесь есть.

– Быстрее, – приказал он одними губами, и вместе с Гарретом двинулся дальше.

Они умели передвигаться бесшумно, хоть по Гаррету такое не предположишь: здоровяк каким-то чудом пролезал через каменные завалы и пригибался под низко торчащими валунами. Тропа уходила резко вверх.

Если всё идет по плану, то остальные должны идти параллельно по другой стороне, а значит, скоро они сойдутся и прикроют друг друга, если враг окажется впереди. Оставалось надеяться, что среди мятежников нет стихийных магов высокого уровня, способных к демонам разнести эти горы вместе со всеми живыми людьми, что идут сквозь них шаг за шагом.

Андре первым оказался у края перед выходом на открытое плато. Он пригнулся и обернулся к Вальдеру и Гаррету, взглядом спрашивая, пора ли идти? Нехорошее предчувствие скрутило нутро.

* * *

Айдан должна была передать своим, что мятежники готовятся прорваться в город с запада. Возможно, ждала, что, почувствовав ловушку, он поступит обратным образом. Но Вальдер куда чаще полагался на свой дар и знание людей, чем на холодный военный расчет. И всё чутье говорило ему, что мятежники обманут сами себя, ожидая врага не там, где он есть.

Не зря он отправил за последние пару дней два десятка своих солдат именно на юго-восточные склоны – помогать майору де Варрену зачищать подходы к Сеттеръянгу. И если Вальдер прав, сейчас все, кто готовятся противостоять прибытию императора, перетащили свои силы именно туда. А значит, это хороший способ обойти их с тыла.

Прозвучал тихий, отдаленный крик орла. Вальдер прижался к скале лопатками и снова вскинул голову к небу, уткнувшись в камни затылком и следя за полетом королевской птицы – широкий размах крыльев, медленное вдумчивое планирование над городом. Вот откуда хорошо видно всех врагов.

Ветер слабо трепал волосы, но всё вокруг оставалось бесшумным: ни звона оружия, ни голосов. Вальдер коротким жестом приказал ждать. И они будут ждать хоть полдня, подчиняясь его приказу. Не впервой затаиться, отсчитывая удары сердца и слушая, как тихо шумит кровь в висках и как воздух наполняет легкие и покидает их – размеренно и надежно, подчиняясь отработанному механизму – тонким настройкам их тел, привыкших к нагрузке, опасности и смертельному риску.

Крона степного дерева, свисающего со скалы, шуршала листьями так безмятежно, что легко было представить себя на отдыхе в горах, когда нет никаких тревог, есть только небо над головой и простор, очищающий разум. Вальдер следил, как на ветвь села мелкая птаха, прощебетала и тут же вспорхнула, обернувшись.

Глупо мятежникам прятаться наверху скалы – там, где их легко можно заметить. Но что, если они готовы рисковать, чтобы опередить противника? И надеются, что основные силы брошены на другое направление.

Клекот орла на самой высокой ноте прозвучал снова – такой, который не услышит обычный человек. И тут же сменился громким, звонким криком, разносящимся по степному простору Итена на несколько миль. Королевская птица утверждает свое присутствие на этой территории и заявляет: «Это – мое».

Со вторым таким же криком, раздавшимся в тот же миг, Вальдер наконец дал сигнал начать атаку. Действовали стремительно и с двух сторон. Гаррет и Андре очутились на плато над тропой в один миг, Вальдер рванул следом и справа.

Врагов было мало: трое или четверо. Но они – обученные дарханы! Вальдер знал, что единственный их способ победить – действовать как можно быстрее и резче, не давая и мгновения на магический удар.

Андре ударил первого ножом в живот, пока мятежник пытался схватить Гаррета. Еще одного пришлось догонять: он сопротивлялся и успел ударить нападающего мечом, а потом резко схватил за горло, шепча на даори и забирая чужую жизнь, чтобы спасти свою. Ублюдок! Вальдер швырнул в него кинжал, но попал лишь в плечо.

Одежды окрасились кровью, лицо, скрытое под тканью, обнажилось, показывая горящий ненавистью взгляд и оскал щербатого рта. Вальдер схватился с магом, беря удар на себя. Этот маг будет посильнее обычного врага.

Схватка бы затянулась, если бы Гаррет не ударил дархана зажатым в руке камнем – на Вальдера посыпалась мелкая крошка. Он успел выползти из-под упавшего тела в последний миг, чтобы заметить, как в схватке потеряли одного беглеца – мелькнуло светлое пятно, скрывшееся за густыми кустами нагорья.

Если успеет сбежать, об их продвижении узнают!

– Помоги Андре, – кивнул Вальдер Гаррету и, выдернув из-под упавшего свой меч, бросился в погоню.

Мятежник тоже скрывал лицо. Обернулся на бегу, но тут же нырнул под высохший ствол гладкого дерева и бросился бежать ещё быстрее. Можно было бы отпустить и добить тех, с кем сражался остальной отряд, но яростный взгляд врага заставил броситься следом. Этот наверняка что-то знает.

* * *

Убегающий заметил погоню, прохрипел что-то и с криком обрушил за собой валуны со склона, швырнув об скалы камень. Вальдер уклонился от обвала, пришлось перебраться. Едва не споткнувшись, он наконец собрался и ускорился, чтобы догнать мятежника прежде, чем тот скользнет в одну из десятка пещер, что струились в этих скалах.

Вальдер собрал себя, точно хищник перед прыжком. Всё вокруг сузилось до единой цели: до бегущего в бежево-серых одеждах врага, страх которого становился видимым с каждым мгновением. Беглец обернулся ещё раз, снова крикнул неясное проклятие.

Сапоги упруго отбивали удары по сухой земле, каждый шаг будто обретал большую силу. Злость колотилась в крови, утраивая мощь. Эти ублюдки убили его людей. Трусливые пустынные крысы! Они не способны сражаться явно, только таятся который месяц в этих горах и кусают исподтишка. Дрожат перед мощью нового императора. Но всё уже произошло.

– А ну стой, – рявкнул Вальдер, в несколько прыжков догнав мятежника.

Каким-то чудом тот увернулся снова, когда Вальдер схватил его за сапог, стряхнул преследователя и снова бросился прочь.

Вальдер швырнул сброшенный сапог в сторону и выпрямился. Теперь дархану точно не убежать быстро по этим камням. Но дальше некуда было бежать. Еще несколько отчаянных резких движений из стороны в сторону – и Вальдер убедился, что позади беглеца только обрыв.

– Больше некуда, – прохрипел Вальдер, поднимая острие своего меча. – Если хочешь жить, замри.

Мятежник свекрнул яростно из-под намотанной на лицо чёрной тряпки, отходя дальше, прихрамывая на босую ногу. Трус, прячущий даже свое лицо. Такого не услышат боги. Такой не нужен даже самому себе. Убить бы сразу, как бешеного вепря, но стоит узнать чуть больше…

– Слышишь меня⁈ – повысил голос Вальдер, приближаясь и готовясь к новой схватке.

Похоже, с этим говорить и вовсе бесполезно. Черные глаза шарят по его лицу, но в них ни капли понимания – всё затянула бешеная ярость.

Только брови как-то знакомо изломились на переносице. И не страх – опасная, тягучая сила просочилась от врага и окутала всё тело.

– Сними тряпку, – процедил Вальдер, почти касаясь острием лезвия горла дархана.

Он загнал его к обрыву, с которого уже сыпались камни с песком. Меч в его руках дрогнул, подчиняясь чужой силе, но Вальдер ещё сильнее стиснул рукоять, до боли впиваясь в кованое железо.

Они схлестнулись в коротком бою: дархан коротким, выхваченным из-под полы ножом, отбивал удары меча. Движения его были отточены годами тренировок, но опыта именно схваток… казалось, у врага его нет. Еще одна атака – и нож противника улетел в сторону.

Дархан отступал молча, продолжая сверлить его взглядом. Вальдер усмехнулся. Что ж, приказа брать пленных не было… Одним резким ударом он вспорол одеяние у плеча. Мятежник проревел и вдруг – кинулся навстречу в отчаянном порыве, будто поняв, что против такого же, как он, мага не выстоять.

Резкий удар сбил с ног, и они покатились по земле. Вальдер попытался нанести новый удар, но попал кулаком в землю, когда дархан снова чудом увернулся под ним. Вальдер почти сорвал тряпку с лица, но чёрные глаза загорелись таким диким огнем и с такой силой раздался вопль, что в новой сумасшедшей борьбе они покатились ниже по склону.

Вальдер пропахал спиной землю, силясь задержать падение, а мятежник схватился за его одежду. Они скатились кубарем еще ниже по склону, сшибая мелкие камни и сухие ветки кустов. Из последних сил Вальдер ухватился за пару корней и замедлил падение на краю уступа. Хотелось ударить ногой по мятежнику, чтобы отправить его в смертельную пропасть, но желание вытащить правду перевесило. Поймав нужный момент, он резко перевернулся, затормозил ногами по земле и прижал врага к краю.

Дархан ещё слабо сопротивлялся, но явно его прибило чем-то в падении – руки, которыми он пытался разжать хватку Вальдера, расслабились и беспомощно соскользнули.

Почувствовав опору, Вальдер придавил врага коленом и резко сорвал с покрытого пылью и грязью лица тряпье. То, что он увидел под ним, даже не показалось удивительным. Он видел это лицо множество раз.

Разъяренным, сдержанным, и последний раз – охваченным страстью с полуприкрытыми глазами в полумраке чужого дома. Полные, разбитые с одной стороны губы дрогнули в попытке улыбки. Перед ним была та, которую он так долго ждал и жаждал отыскать. Айдан де Марит. Одна из ордена дарханов. Предательница, ударившая императора ножом в спину.

Его смертельный враг, его боль и его наваждение.

– О, Вальдер… я тоже… скучала, капитан, – прохрипела она, из последних сил бросая вызов своим порочным взглядом.

Она закашлялась, подавившись сухой пылью, а потом рассмеялась, как сущая демоница, пришедшая из отдаленных земель – оттуда, где не властны Четверо богов.

Глава 26
Западня

Он всё же загнал её в угол. Айдан не сопротивлялась, не пыталась его скинуть, просто лежала на спине, глядя в его глаза – пристально и в упор. Вальдер опустил руку на её горло, сдавил ладонью, чувствуя, как пульсирует под пальцами венка на тонкой коже.

– Ты меня не убьешь, – усмехнулась она, мотнула головой и ощутимо сглотнула.

Такая тонкая, хрупкая шея под его рукой… Внутри жглось нетерпение, ярость и что-то ещё, неведомое и мутное. Ему хотелось смотреть в её глаза – и она не отводила тёмный взгляд с поволокой, такой яркий на дневном свету.

Снова не сопротивлялась: и так каждый раз, когда он её настигал – замирала, оставаясь неуловимой под его руками. Казалось, точно тёмная река, она может ускользнуть и раствориться. А может, если захочет, ударить в лицо бурным потоком и уволочь за собой в пучину.

Она владела мечом и своим телом – в этом он убедился, но предпочитала не использовать силу в борьбе против него. Разве что свою колдовскую, опутывающую с ног до головы.

Скучала, говорит…

Вальдер прошёлся пальцами выше, под самый её подбородок, сдавил несильно, зная, что одно движение – и он отправит её в бездну, откуда она явилась. Айдан замерла. Её отчетливое дыхание вырывалось с губ, приоткрытых, обнажающих ряд белых зубов. Тёмные глаза на испачканном землей лице поблескивали из-под капюшона и цепко следили за тем, что он будет делать.

Но их магическая борьба закончилась, не начавшись. Ни Вальдер, ни Айдан не нарушали чужих границ и не отпускали своих. Два чужих человека, разделенных не только физически, но и на ином плане, хоть еще недавно позволяли друг другу большее.

Не отпуская захват, Вальдер склонился ниже, провёл кончиком носа по её щеке, вдохнул знакомый запах кожи. Айдан вздрогнула. Он скользнул к её уху и прошептал, придушив сильнее:

– Ты заставила меня ждать.

Айдан сглотнула, впервые несильно дернувшись, словно проверяла, сможет ли скинуть его с себя, если соберет все свои силы.

Её губы несколько раз раскрылись и сомкнулись прежде, чем с них сорвалось тихое с придыханием:

– Ты же помнишь… всему своё время. Время жить… и время умирать…

– Так какое у нас теперь?

В его голосе невольно прорвалось предвкушение. Ну же, Айдан, давай. Покажи себя! Предвкушение боли и страсти – и бОльшего, того запредельного, возле чего он десятки лет ходит по кругу. От чего оттолкнул Ясмин, но к чему готов шагнуть был сам – постоять на краю пропасти и, быть может, сорваться с неё.

Айдан почувствовала это и резко скинула его с себя, чтобы тут же сесть верхом и прижать к скале вместе с ещё одним ножом у его горла. Чёрный капюшон сполз на плечи, обнажая голову… с коротко отсриженными, до середины ушей, волосами, которые теперь развевались на ветру, не собранные в причёску. Вальдер поймал её за шею, с нажимом провел ладонью над ушами, взлохматив непривычно короткую стрижку.

Ей на удивление шло. Черты лица, такие необычные, стали ещё ярче и чётче, а миндалевидные глаза, казалось, заалели тёмным пламенем. Настоящая воительница. И теперь она лихорадочно соображала, как же его одолеть.

Айдан схватила его за руку и резко прижала к камням. Вторую зажала ножом, угрожая вспороть вены на предплечьи. Вальдер усмехнулся. Чувствовать её тяжесть на себе было приятно – особенно, когда она склонялась ниже, удерживая его на земле за запястья, и в вырезе срезанной с плеча рубахи заманчиво виднелась вздымающаяся от торопливого дыхания грудь.

– Ну же? – выдохнул он ей в лицо. – Ты не торопишься.

Айдан облизнула нижнюю губу, которую расшибла в схватке, и улыбнулась. От неё пахло сладко-горьким, дурманящим ароматом, который так и манил к себе. Он ещё помнил запах её разгорячённой кожи. Слышал её стон в темноте. Она обрезала волосы, как будто хочет казаться другой… но всё та же колдунья, встретившая его сразу по прибытию в Иввар.

Айдан провела лезвием вдоль вены на его руке, оставляя царапину, но не резала до крови. Если она сделает точный надрез – он истечёт кровью прежде, чем успеет найти лекаря. Сердце сорвалось с размеренного ритма, хладнокровие уступало место азарту схватки, которая продолжалась в ином виде.

– Может, мне нравится видеть тебя проигравшим?

Сколько женщин уже считали его таковым – думая, что их чары заставят его склонить голову и покориться. Сколько женщин потом кляли тот момент, когда они впервые встретились, и их взгляды соприкоснулись дольше положенного. Айдан не исключение. Миг, когда она решила начать свою игру с ним, станет для неё проклятым.

– Ты тянешь время… – Вальдер сделал вдох, чувствуя, как теснее соприкасаются их тела. – Чего же ты хочешь, Айдан де Марит?

– Хочу, чтобы мои люди окружили всех, кого ты привёл. И убили одного за другим. – Айдан на миг прикрыла глаза, но тут же уставилась на него снова: без фальши, смертельно серьёзно, даже тени на её лице стали глубже.

Впервые он видел её такой – отчаянной, готовой на самый последний шаг, будто не там, прежде, а только здесь и сейчас может решиться вся её судьба.

– Зачем? – Вальдер снова искал её прямой взгляд.

До смерти хотелось разгадать её душу. Что же она скрывает, эта тёмная колдунья, готовая на всё, чтобы убить своего бывшего учителя – своего императора, которому пыталась стать невестой. Хорошо обученная, хладнокровная и такая расчетливая, она тем не менее поддавалась чувствам – или так хорошо их изображала?..

Нет, он знал. Чувствовал кожей, какая буря у неё внутри.

В какой-то миг Вальдеру подумалась, что эта разгадка важна ему самому. Он поймал себя на том, что больше всего хочет прикоснуться к её щеке и стереть грязный след от удара – прикоснуться к синяку на подбородке, который станет кровоподтеком… Хочется увидеть совсем другое выражение в больших ярких глазах. Но Айдан резко закрылась.

– Вы пришли в город богов, чтобы нести смерть, но сами отправитесь в пекло, нарушив святые законы.

Значит, это она и впрямь ведет мятежников за собой. Но почему-то не ушла с запада, не ушла с того места, о котором якобы случайно обмолвились в утерянном ей письме.

Надеялась, что он прочтёт и уведет людей от ловушки, но он здесь. Вальдер тоже ждал и тянул время, ожидая знакомый голос. Он раздался вскоре, когда Гаррет хрипло крикнул сверху с тропы, с которой они свалились:

– Командир, тут трое! Мы их прижали. – Послышался шум шагов, сверху посыпались камни. – Командир⁈

До того момента, как их станет видно, Гаррету оставалось всего несколько шагов. Ещё немного дальше – и они, лежащие у большого валуна ниже по склону, станут отлично видны.

– Какая компрометирующая поза для придворной дамы, – усмехнулся Вальдер, снова встречаясь взглядом с сидящей на нем верхом Айдан. – Будет неловко, если он увидит нас именно в такой момент и в таком виде.

* * *

Айдан только оскалилась, ещё сильнее придавив Вальдера к земле. И склонилась – чтобы прижаться к его губам, затыкая рот и не давая отозваться. Полные губы прошлись по его, прихватив их, её язык скользнул внутрь, призывая к новой игре. Прильнув к нему всем телом, Айдан открылась для своей магии, позволяя ему опьянеть от чувств.

Который раз она захватывала его врасплох, бросая в омут. Целуя так, словно нет больше ничего в мире – жарко и жадно, отдавая ему часть своей силы и страсти. И это неизменно кидало в пламя. Айдан прикусила его губу, заставив промычать от боли и наслаждения сразу. Острые камни сильнее впились в спину, но Вальдер подался ей навстречу, не желая прекращать поцелуй. Теперь ими обоими овладело безумие. Тонкие её пальцы до синяков впились в его ладони, распятые на земле.

Убийца. Предательница. И сущая демоница… Но безумно желанная снова. Вальдер знал, что она всем телом ловит его дрожь и нетерпение, и только наслаждается мгновением своего торжества.

Но он сполна внушил ей ложное чувство победы и, дождавшись, когда она всласть наиграется, одним махом рванул с земли, сомкнул ее кисти у нее же за спиной и сжал в мёртвой хватке. Айдан осталась сидеть у него на бедрах – только задёргалась, пытаясь вырваться. Но как бы она ни была сильна магически и физически – она девушка, а не опытный воин со стальными мышцами.

– У меня здесь… четвёртый, – громко отозвался Вальдер, удерживая бешено рвущуюся, как пёс с цепи, Айдан.

– Не смей, – прошипела она, уворачиваясь от его взгляда – короткие волосы хлестали по лицу и лезли в нос.

Выкрутив её руки так, что ещё немного – и будет вывих или перелом, Вальдер заставил её затихнуть и простонать от боли. Айдан вмиг потеряла свою спесь и даже будто беспомощно хныкнула, не удержавшись.

– Не хочу ломать твои прекрасные руки, – прошептал он, отклонившись от разлохмаченных чёрных прядей, и усмехнулся. – Остановись, Айдан. Всё кончено.

Айдан замерла, вспомнив свою излюбленную тактику – только смотрела на него исподлобья, тяжело дыша. Кажется, или что-то и правда пошло не по её плану?

Сверху раздался снова голос Гаррета, на сей раз с насмешкой:

– Вам нужна помощь, капитан… или это… не мешать лучше?

– Нам нужна помощь или не мешать? – спросил Вальдер, чуть сильнее скрутив руки Айдан, отчего она промычала, ещё сильнее прогнулась вперед грудью и прикусила губу.

От мысли, как бы хотелось сейчас оставить её обнаженной – и так же близко – стало ещё жарче. И от того, как тесно впечатываются сейчас её ягодицы и бедра в его пах. Но не при людях же.

– Надо было тебя убить… – прошептала она с болью.

– У тебя было столько возможностей, Айдан, – Вальдер цокнул и покачал головой. – Но ты так этого и не сделала. Пустые обещания. Как тебе верить, скажи мне? Даже оставила мне противоядие… А ещё говорят, что это я странный и люблю играть с огнём. Почему не убила? Что ты хочешь? – резко тряхнул он её без тени улыбки.

Айдан снова дёрнулась, беспомощно пытаясь вырваться, снова отвернулась, чтобы не смотреть ему в лицо. По искаженным чертам лица под упавшими волосами было видно, что ей мучительно больно.

– Говори, – прошептал он, подаваясь вперед. – Я больше не отпущу.

Каждый мускул его тела сейчас был напряжен, точно пружина. Если его и готовила к чему-то жизнь, то вот к этому моменту – закаляя раз за разом, испытывая на прочность. Он не сломается, поддавшись её чарам. Не отступит, позволив себе разжать руки. Даже её плач сейчас не коснётся его сердца.

Вальдер почти наяву чувствовал, как готовы хрустнуть тонкие кости её рук.

– Потому что ты… нужен был мне здесь… – просипела Айдан.

– Зачем?

– Я не знаю…

– «Так сказали Боги?» – передразнил Вальдер слова императора, наблюдая за тем, как Айдан пытается одновременно отстраниться, слезть с его бедёр, но не может высвободить намертво зажатые руки.

– Я знала, что ты придешь. Ты должен был быть здесь. И ты пришёл… Здесь всё закончится.

– Да? – он выгнул бровь. – Звучит романтично.

Заслышав новый шум, Вальдер быстро перевернулся, бросив Айдан на землю. И быстро, прежде, чем она сумела сообразить, скрутил ей руки и перехватил сорванным с пояса ремнём. Замотал намертво и схватил Айдан за ворот.

– Поздно, капитан, – тихо проговорила она. – Ты всё-таки попал в ловушку. Пошёл за мной вместо того, чтобы выиграть войну. Твой основной отряд окружен на юге – с ними скоро покончат. И даже, если ты победил меня, ты проиграл.

Вальдер вскинул голову. Наверху, выше того места, откуда они упали и откуда раздавался голос Гаррета, показались тёмные силуэты. Один, второй… десять. Четырнадцать. И все они были вооружены арбалетами.

Он встал на ноги и выпрямился, чтобы увидеть, как Гаррет с Андре подходят к краю над пропастью. В их руках было двое дарханов, к горлам которых прижимались короткие ножи.

– О, и милый Гаррет. Я знаю, что он тебе дорог. Твой единственный друг, – пробормотала Айдан, тоже задрав выше голову, но не двигаясь с места, только подобрала под себя ноги. – Хочешь увидеть, как он умрёт прямо на этом месте? Или готов сдаться?

Сердце Вальдера болезненно сжалось. Проклятая Айдан пробралась гораздо глубже, чем он ожидал. Неужели готова ради своих богов, своей веры и злости пойти на всё? Что… мать её, что она на самом деле защищает такой ценой⁈

* * *

Айдан, верно, ждала переговоров, но он попросту шагнул к ней, схватил за руки и, одним рывком заставив встать, подтолкнул к пропасти. Ещё движение – и Айдан повисла на цыпочках над бездной, безуспешно пытаясь освободить свои ладони или расцепить его руку, сжатую снова на её горле.

– Она умеет околдовывать, правда? – громко крикнул дарханам Вальдер, глядя наверх и щурясь на яркое от солнца небо. – Вы готовы броситься за ней и в полымя? Я вас понимаю! Сам пошёл бы на многое… как видите… Эх. Никак не могу отпустить!

С этими словами он заставил Айдан чуть ли не повиснуть над обрывом – одной ногой она уже оступилась и едва не сорвалась, только чудом удержалась, намертво цепляясь за осыпающуюся под ногами землю.

Это хорошо. Значит, жить она всё-таки хочет, как бы ни бросалась словами.

– Знаете что? – продолжил Вальдер повышенным тоном, стараясь не сорвать голос, но так, чтобы его услышали на самом верху. Рука, которой он удерживал Айдан, стала стальной от напряжения. – Отступите вы, отступим и мы. Четверо богов не хотели бы видеть гибель стольких одаренных сразу… Что скажешь, Айдан? – он резко повернулся к ней и поймал взгляд расширенных глаз с плещущимся вдалеке настоящим, животным страхом. – Мы ведь одной с вами веры. Я тоже верю в Четырех. И то, что они привели нас сюда… Быть может, это знак остановить бойню?

– Вы должны… убить их, – упрямо просипела Айдан, пытаясь докричаться до своих.

– Одно лишнее движение – и она умрёт тоже.

Тени наверху нерешительно замерли.

– Командир… – начал было Гаррет, удерживая одного из дарахнов.

– Уходите, – приказал Вальдер, резко вскинув к нему взгляд и подкрепляя приказ мысленным посылом, который поймет только напарник. – Все. Быстро. Я останусь здесь, и мы поговорим. С глазу на глаз. И пусть боги решат, кто из нас прав. Мне нужна только Айдан.