Текст книги "Хладнокровное чудовище (СИ)"

Автор книги: Евгения Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Был ли император с ней жесток? Он мог – одни демоны знают, на что готов свергнувший короля и перевернувший весь мир вверх ногами. Давший власть тем, кто её никогда не имел. Берущий на себя вершить судьбы людей и мира – под именем богов.

– Помоги мне, Вальдер. – Айдан уселась рядом с ним на колени, несколько раз глубоко вдохнула, возвращая себе контроль. – Ты должен помочь. Самуэль не должен править. Теперь ты знаешь, почему и что у него внутри.

Глава 31
Обратного пути нет

– Ты боготворила его и спала с ним столько лет, но решилась убить лишь тогда, когда он вздумал жениться. Что это, Айдан? Ревность, что он изберет другую?

– Он сломал мою жизнь, Вальдер, – почти прошипела Айдан. – Я знала, что он на многое готов ради власти. На всё. Это чудовищно, а я закрывала глаза. И сама только недавно узнала всю правду про моих родителей…

Вальдер сел, согнув ноги в коленях и положил на них руки, сцепив пальцы. Он все ещё не отрывал взгляд от Айдан, а та снова бросала вызов, утерев слезы и пытаясь справиться со своими эмоциями.

– Всю правду? Думаешь, король не казнил людей по своей прихоти?

– Не для того, чтобы сделать из других свои инструменты…

Вальдер усмехнулся, продолжая выводить её на эмоции.

– Ещё хуже: он был просто ублюдок без смысла и цели.

Айдан сощурилась.

– Цель – поработить весь мир тебя устраивает?

– В этом есть хоть какой-то смысл, если с тобой и впрямь разговаривают боги. – Вальдер вытянул вперед пальцы, останавливая её жестом. – Тише, Айдан. Я вижу, сколько в тебе ненависти и жажды мести. Но кучка мятежников против могущества посланника богов и огромной армии – это просто несерьезно.

Айдан перестала злиться и вдруг ответила:

– Ты так мало знаешь. Но я тебе расскажу, если ты… готов слушать, – проговорила она тихо и глянула из-под падающей на лоб чёлки, а он всё не мог перестать замечать, какой настоящей и живой она стала, когда они встретились здесь, на Итене, в священном месте богов. Она подалась к нему ближе. – Я хочу, чтобы ты мне поверил, хотя это сложно, я знаю. После всего, что я сделала. Но… я ждала тебя, правда ждала, что-то должно было случиться, я знала это…

– И я здесь, – ответил он. – Я сейчас с тобой, Айдан де Марит, кем бы ты ни была. Если ты не попытаешься снова меня убить…

Айдан обхватила свои плечи руками и вздрогнула. В разорванной рубахе блестела в свете факела грудь, которую он ещё недавно сжимал в ладонях. И с губ Айдан срывались совсем другие звуки.

– Я не знаю, почему, Вальдер, – она посмотрела на него невесело, – что ты сделал со мной. Всё, чему я училась, рассыпалось в прах! Столько лет я умела сохранять контроль, но появился ты… и я ошибаюсь раз за разом.

– Надеюсь, ты только что не назвала ошибкой то, что решила сохранить мне жизнь? Два неудавшихся убийства – это уже, конечно, солидный промах.

Айдан несколько раз сдавленно хмыкнула, переходя от плача к чуть истерическому смеху, а потом помотала головой и подобрала к себе ноги, обхватив колени. И снова – такая беззащитная и притягательная.

– Прости. Мне надо было уйти… ты бы не отпустил меня, верно?

– А твои люди бы не убили моих.

– Если Сиркх станет императором, если он исполнит всё, что задумал – все наши земли утонут в крови тех, кто с ним не согласен. Много лет я была рядом с ним, но не хотела знать, насколько он жесток…

Айдан сжала правую ладонь в кулак и нахмурилась, а левой поправила рубаху, подтянув выше на плечо.

– Я сохраню тебе жизнь, Айдан, если ты будешь со мной откровенна.

– После всего, что я сказала, Вальдер… Разве можно быть еще откровенней? – голос её дрожал от волнения.

Она вскинула голову, но он не стал слушать, придвинулся и заставил раскрыться, уронил на землю и навис сверху, осторожно убирая с её лба беспорядочные пряди волос. Айдан вздрогнула от этой близости и от того, что снова он лишает её привычной защиты.

– Пожалуйста… поверь мне, – проговорила она, теряясь от его прямоты, замирая, едва дыша.

Хотелось снова целовать её губы, но теперь только если она решится сделать это первой. После всего, что он узнал. Но подловить на растерянности это единственное, что ему оставалось. Не выпуская её далеко от себя, Вальдер предложил:

– Говори. Я буду слушать. И я хочу знать всё, что было с тобой прежде, и всё, что ты знаешь про императора. Если я почувствую, что ты лжешь, Айдан… – Он очертил пальцами её скулу, на которой темнела ссадина. – У нас есть на это время.

Айдан с порывистым вздохом доверчиво повернулась к нему на бок, тоже осторожно высвободила свою руку, но вместо того, чтобы сопротивляться, коснулась его щеки – так, словно он хищник, способный напасть в любой миг. Всмотрелась в его черты так внимательно, словно впервые. Лёд в её глазах крошился, уступая чему-то новому – неожиданное тепло ощущалось во всём её хрупком, хоть и упрямом существе.

– Я никогда не думала, что смогу кому-то доверять. Вальдер. Мои люди… те, кто пошли против императора, они считают меня мессией. В одном из пророчеств говорилось, что только женщина с горящим сердцем сможет остановить зло, идущее от Тёмного. Они верят, что только я на это способна, поэтому пойдут за мной до конца.

– Так ты веришь в Тёмного – повелителя зла?

– Я, кажется, сама не знаю, во что верю, Вальдер, – слабо улыбнулась Айдан, оставаясь в его объятиях. – Но я слушаю то, что говорит мне сердце. И оно кричит от опасности, в которую попали мы все.

– Я хочу знать всё, – хрипло повторил он, чувствуя свою силу, свое преимущество, но больше не желая угрожать – только стремясь не упустить тот редкий миг откровения, которого он достиг между ними.

Она заговорила, постоянно ища своими глазами его взгляд, не отводя, не плача больше, не пытаясь отвлечь его внимание. Голос Айдан звучал сначала глухо, но постепенно всё больше эмоций прорывалось сквозь привычный контроль.

Её забрали к дарханам рано, когда ей не было и семи, сказали, что родители погибли, но её дар от богов и должен вести её к Великому духу – но для этого нужно много трудиться и учиться.

Сиркх, который тогда вернулся из отшельничества, был рядом и многому учил её сам, а после стал наставником всей школы, а потом и ордена. Айдан верила ему как отцу, пока не стала для него не просто верной и преданной ученицей…

Взгляд, который бросила она на Вальдера в этот момент, ударил в самое сердце. Её отчаяние и раскаяние – и даже та трепетная дрожь, которая пробила Айдан от его близости, напомнив, что случилось между ними совсем недавно – всё это пьянило словно самый крепкий ром.

– Поцелуй меня, – прошептала вдруг Айдан, пытаясь прильнуть к нему. – Я хочу почувствовать это снова…

Вальдер смотрел в её лицо в своих ладонях, не поддаваясь. Что будет с ней дальше? Мятежница и отступница, преданная своим учителем, нашедшая себе новую цель – убить его и отомстить, но куда ей против Сиркха?

Айдан толкнула его и заставила упасть на спину, опустилась сверху, замерев в одном вдохе от поцелуя. Вальдер провёл ладонями по её гибкому, такому хрупкому в его руках телу, ловя каждый миг. Игра переставала быть игрой, и сердце отчего-то сжималось снова.

Сколько у него было женщин? Не сосчитать толком. Немногие оставались в памяти: пылкие, яркие, сгорающие в его объятиях, яростные и скромные, вдовы и совсем юные и неопытные, они летели в его пламя и обжигали свои души. Единственная верная любовница – сама война, с которой он проводил свою жизнь, неизменно заставляющая сердце биться.

– Ну что, капитан, – с хрипотцой и обидой прошептала Айдан, пока он продолжал изучать её, – не мила тебе больше? Когда узнал всю правду?

Она попыталась подняться, рванулась, но он сомкнул руки на её спине и не позволил. Заставил снова опуститься к нему ниже и поцеловал раскрытые губы. Она снова пахла собой, желанно, смесью горячего мёда и холода стали. Сладко и опасно.

Впервые Вальдер чувствовал, что не забирает её эмоции себе, как всю её силу и страсть и ярость, а и сам поддаётся неведомой тяге. Между ними стирались все границы. И это страшное объединение было похоже снова – на то падение в пропасть, о которой он уже вспоминал.

Айдан целовала нежно, впервые нежно, с придыханием и дрожью. Изучающе и вместе с тем доверчиво, поддаваясь ласке его рук, скользивших по её спине, талии, поднимающихся к шее, чтобы снова скользнуть на затылок.

Теперь не только он подчинял, но и сам поддавался, отпуская привычный контроль. Айдан жгла ему душу, не оставляя не охваченного огнём места. Каждое её касание бросало в дрожь. Трещал факел, переплетались тела. Когда она замерла, подрагивая в его руках, разгоряченная поцелуем и собственным порывом, прикусила губу и отвела взгляд, Вальдер прижал её к себе, уложив на грудь, с силой огладил поясницу.

– Ты подписала себе приговор, Айдан де Марит…

– Когда попросила тебя поцеловать? – прошептала она со смешком, вжимаясь прохладной ладонью в его грудь, касаясь пальцами оголенной под воротом кожи.

– И это тоже.

* * *

Она порывисто вздохнула.

– А что ещё?

– Когда ударила Сиркха. Это не то, что можно простить.

Айдан напряглась и попыталась подняться, но он снова не дал ей это сделать. И она вдруг сдалась, замерев и затихнув, будто впервые осознавала, что сотворила.

– Так сказали мне боги, – прошептала она наконец.

– Они говорят вам разные вещи, – задумчиво проговорил Вальдер, вплетая пальцы в её волосы на затылке. – И, как видишь, пока на его стороне, раз он остался жив, а ты – бежишь.

– Я больше не бегу, – тихо выдохнула Айдан, оставаясь лежать на его груди, такая горячая и расслабленная, и это единение… смягчало душу.

Но этого и стоило бояться, хоть он и сам этого захотел.

– Кто стоит за тобой?

Она вздрогнула, когда он снова перешёл к допросу, забыв всё, что только что было. Но, разнеженная и доверчивая, она была куда разговорчивей, чем прежде.

– Зачем тебе знать? Ты пойдешь с нами?

– Я должен знать. Это мой долг. И может быть, я хочу понять, насколько ты безумна.

– Настолько, насколько и ты, – она слегка впилась ногтями в его грудь, и Вальдер тихо прорычал.

– Ты совсем меня не знаешь.

– А если я хочу – знать? – Айдан, преодолев его сопротивление, приподнялась и всё же взглянула в упор в глаза. – Если я хочу, Вальдер? Я тоже здесь, с тобой, и не желаю тебе зла. Я рассказала тебе всё. Расскажу больше, про себя, про Сирха, всю правду, что мне доступна, если ты захочешь… если ты примешь меня такой. – Она замерла и спросила: – Или мы снова будем сражаться?

– Садись.

Вальдер поднялся и сел, вытянув ноги, усадил Айдан рядом. Факел потрескивал уже слабее, им стоило прихватить остальные, но возвращаться не хотелось.

Обратного пути нет, капитан.

– Расскажи, – бросил он коротко, не глядя на неё, а доставая портсигар.

Сигара оставалась одна – из тех, что скрутил ему Гаррет. Чутье подсказывало, что старый пёс жив и роет землю в его поисках, но у него были указания, как поступать в случае чего, и Вальдер сохранял спокойствие.

Устроившись у очередных камней поудобнее, он закурил, позволяя горькому дыму наполнить лёгкие и глядя, как Айдан кутается в рубаху.

Стащил с себя куртку и накинул ей на плечи, удерживая сигару в зубах. Айдан отказываться не стала, продела руки в рукава и застегнула крючки на груди, прикрывая свой порванный наряд и оголённое тело.

– Будешь? – предложил он ей сигару, заметив, как она смотрит.

Айдан внезапно кивнула, взяла сигару и затянулась, глядя ему в глаза. У них скоро погаснет факел, но идти никуда не хотелось. Некуда. Решение не принято, а там, за пределами этой пещеры, на них тут же обрушится весь мир.

В пещере было душно и влажно, хотя от земли шёл первородный холод. Долго здесь пробыть будет тяжко. Это Сиркх – любитель сидеть в пещерах, Вальдеру же такое развлечение не казалось привлекательным вовсе. Однако и спешить не хотелось. Не сейчас.

В тонких пальцах Айдан сигара смотрелась чужеродно, но даже её она обнимала губами так соблазнительно, словно была рождена для роли разбивательницы мужских сердец. И снова хороша – даже такая простая, дикая, растрепанная, но безумно женственная наперекор своему наряду.

– Я не одна в этом, – заговорила Айдан наконец, выпуская дым, который клубился в свете факела особенно зловеще, и возвращая ему сигару. – И за мной не только те люди, которых ты видел на скалах.

– Кто ещё?

– Кое-кто влиятельный.

Вальдер вопросительно взглянул, и Айдан вздохнула, договаривая:

– Среди заговорщиков действительно был мой дядя. Последний мой близкий родственник, которому я доверяла. Тот, кого Сиркх убил унизительно и прилюдно, сделав из казни благородного человека – развлечение для своего отбора невест. Да он сделал из него посмешище, отдав решение о жизни или смерти девицам, часть из которых и вовсе никто и ничего из себя не представляет! И я снова убедилась, что не боги говорят с ним, а чудовища – в его собственной голове.

– Твой дядя мёртв, – проговорил Вальдер, наблюдая за её эмоциями, и стряхнул пепел. – Кто ещё?

Айдан на время замерла, обдумывая, может ли раскрыть все карты. Отчаяние её толкало, последняя надежда или действительно какие-то чувства? Вальдер жаждал узнать ответ на этот вопрос.

– Тот, кто был равным Сиркху. Их было Четверо. Не удивительно, правда? Да, Сиркх был не единственный, с кем говорят боги, но только он решил, что вправе взять на себя ответственность за целый мир – и сделать так, как ему кажется верным.

– Кто?

– Ты не знаешь. Эти люди никогда не показывались прилюдно. Только Сиркх…

– Но они существуют и ты их знаешь? – утвердительно спросил он, выдыхая дым.

Когда-то сигары были его привычкой, потом он бросил, сочтя ненужным. И вот снова руки потянулись, будто затуманив дымом голову станет легче жить.

– Да. Они даже были в ордене дарханов, тогда, давно… Но разошлись во взглядах… с императором.

– Где же они теперь?

– Про двоих я ничего не знаю. Но один… Он вернулся, когда узнал, что Сиркх устроил переворот и убил короля, взял власть в свои руки. И он готов этому противостоять, чтобы вернуть мир на наши земли.

– Ты правда в это веришь? – Вальдер снова затянулся.

– Во что?

– Что на наши земли вернется мир.

– Путь Сиркха – путь во тьму. Вот во что я верю.

Вальдер отбросил сигару и поднялся, откашлившись. Подобрал факел, сгоревший уже больше, чем наполовину, и протянул руку Айдан.

– Идём.

Айдан приняла его ладонь, ещё пытаясь прочитать по его лицу, верит он ей или нет. И готов ли вместе с ней устроить новый переворот, чтобы уничтожить императора, чтобы снести лишь недавно утвержденный режим и снова переиграть всё так, как будет выгодно кому-то другому – некому Четвертому, человеку, о котором не знает ничего.

– Я проведу тебя в Сеттеръянг, и ты убедишься, что я не одна, – сказала Айдан, поднимаясь и возвращая себе привычный, насмешливо-решительный вид дарханки, которой всё нипочём.

Глава 32
Вальс во тьме

Они пошли дальше вместе и какое-то время молчали. Вальдер поймал руку Айдан и сжал в своей, с силой, но без боли. Хотелось чувствовать её ладонь и живую, кипучую энергию, которую она не сдерживала теперь: и интерес, и страх, и тягу.

– Вы охраняли этот тайный ход, чтобы пробраться в город, когда туда прибудет император со своей невестой?

Айдан едва заметно напряглась от этого вопроса, но потом кивнула.

– У вас есть план, как его убить?

– Да.

– И ты мне его расскажешь? – Вальдер покосился на Айдан и перехватил её ладонь, проведя большим пальцем по внутренней части, вызывая у неё щекотные мурашки.

С ней было удобно говорить, когда она была так открыта и поддавалась его действиям. Всё же близость, уже случившаяся, разрушала многие стены.

– Если ты поклянешься, что не убьешь меня, – сдержанно проговорила Айдан, понимая, что у него оказалось больше власти над ней, чем она думала раньше.

– Клянусь.

Если бы сказанные слова обладали той же силой, которой обладают магические заклинания на даори, подкрепленные особыми жестами и волей мага. Но увы, даже с Айдан не взять такой клятвы, которую бы она не смогла нарушить.

Факел, догорая, зашипел и погас. Очень театрально! Вальдер выругался, отбросив ставшую бесполезной палку. Глаза с непривычки не могли привыкнуть к мраку, даже если проморгаться. У него оставался кремень, чтобы высечь искру, но жечь нечего – разве что снятую друг с друга одежду, да только хватило бы ненадолго.

– Романтично, да? – прошептала Айдан в полной темноте, крепче сжимая его руку.

– Безумно. Сможешь вывести нас так?

– Да… Попробую. Осторожней, здесь много камней, – она в полной темноте сделала шаг и зашипела от боли, наступив босой ногой на что-то явно некомфортное.

Впрочем, не притворяется ли слабее, чем есть? Она сильный маг, раз была нужна императору, и вполне способна противостоять мелким неприятностям. Хотя эмоция боли прочувствовалась от неё самая настоящая, и даже на пару мгновений стало Айдан жаль.

Идти в темноте было совсем иначе. Вальдер острее прочувствовал, как давят невидимые стены и как сгущается мрак и предчувствие. Куда он идёт? Стоило ли спускаться в свою личную бездну, чтобы поговорить с демонами лицом к лицу? Кажется, скоро он узнает ответ…

Айдан вела его сначала смело, потом всё медленнее, пока они не начали передвигаться на ощупь.

– Здесь должна быть развилка, – пробормотала она в конце концов.

Вальдер всё-таки высек искру, но мелькнувший огонек мало помог, только заставил сощуриться от вспышки, и снова насел мрак.

– Доверимся силе твоего дара, – хмыкнул он, жестом предлагая идти дальше.

Айдан остановила его, уперев руку в грудь, предостерегая от опасности, и, судя по шороху, проверяла, свободен ли проход впереди. Охнула, оступившись и сильнее оперевшись на Вальдера.

Он подхватил её, не давая упасть, и невольно сжал в объятиях. Чувствовать Айдан в своих руках было… приятно. Приятнее, чем он мог предположить. Она засопела, приподняв голову, и вдруг нашла его губы и поцеловала, потянувшись выше.

Вальдер прижал её теснее и после некоторого колебания ответил на поцелуй, солёно-жаркий, душный, как эта пещера, но такой зовущий. Во тьме ощущения стали даже ярче. Так они далеко не уйдут… Во имя всех богов, он скоро окончательно поддастся её магии и будет рисковать получить нож в спину, как получил его Сиркх. Демоница!

– Ты хотела рассказать мне план, – прошептал он в темноту, подхватывая её в объятия и осторожно опуская на землю.

Айдан негромко рассмеялась, нащупывая снова его ладонь, чтобы схватиться покрепче.

– А ты настойчивый.

– Весьма, – Вальдер бы раскланялся, благодаря за комплимент, но в полной темноте это было абсурдно. – Сочтём это за достоинство.

– А ты расскажешь мне о своих бывших женах? – лукаво промурчала Айдан, взволнованно дыша неподалёку. Спросила будто бы мимоходом, но голос аж задрожал от напряжения: – Утолишь и моё любопытство?

Вальдер мгновенно похолодел, и ответ прозвучал гулко, отражаясь от низких стен:

– Если ты пыталась перевести тему, то вышло неловко.

– Ясно, – выдохнула она разочарованно. – Быть твоей бывшей – незавидная участь. Или я ошибаюсь? И быть может, им повезло, что ты оставил их в покое?

Ударить бы нахалку, но Вальдер сдержался, хоть и почувствовал, как закипает. Она нашла место для насмешек. Паясничает. Ничего не боится?.. Вальдер криво усмехнулся, убеждаясь, что кое-кого нельзя подпускать слишком близко.

– Айдан, – он угрожающе сдавил её ладонь и резко напомнил: – Мы говорим про убийство императора.

– Будь со мной ласковей, прошу тебя, – прошелестела Айдан, немного высвободив руку. – А то брошу тебя в этом подземелье одного… и посмотрим, сможешь ли отсюда выйти.

– Именно поэтому я не намерен тебя далеко отпускать, – хмыкнул Вальдер и притянул Айдан к себе ближе. Та было дёрнулась, но он положил руку ей на талию, ловко поймав в темноте, и выдохнул куда-то в район её макушки, удерживая мягко, даже заботливо. – Ты знаешь, я могу быть очень ласковым, если ты не будешь продолжать меня дразнить… – Вальдер склонился ниже, прижал Айдан к себе двумя руками, скользнул под порванную рубашку, лаская её грудь, и прошёлся поцелуями по нежной шее.

Айдан тихо простонала, позволяя его рукам обнимать и сжимать свое тело в ладонях. Вальдер ненадолго оставил её в объятиях, наслаждаясь теплом и нежной кожей.

– О… Если бы я знала прежде, что вы умеете любить, капитан, – её голос звучал с теми интонациями, как будто они снова танцуют на балу в ярко освещенном зале генеральского особняка.

И как будто снова – незнакомые друг другу, готовые сойтись в смертельном бою. Изменилось ли что-то с тех пор? Или снова прозвучит в гулкой тишине сталь, выхваченные из невидимых ножен?

– Я много что умею, – Вальдер развернул Айдан к себе, перехватывая её ладони, и она послушно переступила, ведомая в странном танце.

– Ещё один танец, сентар ди Арстон?

Мелодичный и напевный, её голос удваивался в пещере.

– Да. Но в этот раз веду я, – шагнул он вперед, подталкивая Айдан вперёд.

Они сделали пару движений вальса на ощупь, пошатываясь, и Айдан рассмеялась.

– Ты точно безумец.

Вальдер заставил её повернуться вокруги оси, удерживая за одну ладонь и второй придерживая на ощупь талию. Наверное, это было красиво.

– Да. Мы прекрасная пара, потому что ты – тоже безумна… Как мы выяснили.

Вальдер подсёк несильно под колено, и Айдан спиной упала на его ладонь, прогнувшись в пояснице. Он подтолкнул её снова, приподнимая к себе, и замер в сантиметрах от её лица, вдыхая приятный, хоть и чуть прокуренный запах её волос.

Айдан замерла, подчинясь ему, только дышала напряжённо, обдавая лицо своим телом и чуть заметно вздрагивая.

– Так ты пойдешь со мной на это безумство, капитан?

Вместо ответа Вальдер склонился ближе и безошибочно отгадал, где её губы. Сладкие, трепетные, такие страстные – одно наслаждение подчинять их себе, изучать каждое их ответное движение. Касаться языком и раскрывать сильнее, заставляя сердце Айдан колотиться ещё быстрее, а кровь лихорадочно бежать по венам.

Но не стоило забываться.

– Расскажи мне… – прошептал он, с сожалением выпуская Айдан из объятий и чувствуя, как она замирает рядом. – Как вы намерены это сделать. Я, конечно, люблю хаос, но сейчас… мне нужны ответы.

* * *

– Я знаю, как пройдет свадьба, – заговорила Айдан во мраке и легонько пошла вперёд, уводя за собой. – Он будет уязвим лишь в один момент…

– М?

– Когда поднимется наверх к храму Четырёх богов – самому высокому из всех, когда-либо построенных человеком. Ты же знаешь его, да? К храму ведет лестница из семьсот семидесяти семи ступеней, которые начинаются от подножия гор и доходят до самой вершины.

– Конечно, знаю. Я провёл здесь несколько лет, – глухо ответил Вальдер, нехотя вспоминая то время. – Хоть мы здесь не встречались с тобой.

– Я тебя видела, – тихо хмыкнула Айдан. – Но ты не обращал внимания.

– У меня аллергия на дарханов.

– Даже сейчас?

Вальдер снова сжал её ладошку и усмехнулся.

– Сейчас ты больше не одна из них. Верно?

Айдан хмыкнула.

– Когда он поднимется туда со своей… невестой, с Арнеиной де Лаурент, мой человек сможет его убить на этих ступенях. Есть один тайный проход, о котором не знает даже Сиркх, а я провела в монастыре всю свою жизнь.

– Хочешь скинуть его с обрыва?

– Он решил, что способен забраться так высоко, что станет равен богам. Но это ложь, Вальдер. Он не достоин. Он… убийца и чудовище, и Четверо богов покажут эту правду. Мне нужно, чтобы свадебный обряд состоялся, и чтобы никто не знал в городе, что здесь остались противники императора.

– Убить жениха на глазах у его невесты – а ты кровожадна, Айдан. Не ожидал. Но что ж, звучит… впечатляюще. Выходит, боги рассудят, и если убийство состоится, то он и правда лжец.

– Оно не состоится без меня, – потянула его за руку Айдан. – Я должна дать последний знак. Про это не знает никто кроме тебя теперь…

Айдан остановилась и, судя по дыханию, повернулась к нему.

– Поклянись, что ты позволишь богам рассудить нас.

– Не слишком много клятв ты хочешь от того, кого пыталась убить?

– Вальдер… я… Мы не сможем идти дальше, если ты не пообещаешь мне. Моя жизнь кончена здесь. И я доверилась тебе, как в последний раз, потому что… – голос её дрогнул, в нём даже прозвучало что-то, похожее на слёзы. – Сама не знаю почему! – Она всё-таки тихо, едва слышно потянула воздух. – Ты последний, кому стоило доверять. Но ты… не знаю, как ты это делаешь. Сейчас хочется говорить с тобой прямо, даже если эта прямота меня убьёт.

– Всегда говорил, что предпочитаю откровенность. – Вальдер улыбнулся, подводя Айдан ближе к себе и держа за руку. – Это так легко. И так честно. Самые чистые эмоции – прямо из сердца. Даже откровенная ненависть звучит чище и ярче, чем лживая лесть.

– О, я знаю. Ты, капитан, зависим от чужих эмоций, не так ли?.. – Она провела ладонью по его лицу, по щетине на подбордке, коснулась мочки уха. – Жаждешь их. Провоцируешь. Любишь, когда они бьют наотмашь, – в голосе Айдан звучала улыбка пополам с опаской. – Поэтому ты здесь.

Вальдер взял её руку и опустил вниз.

– Идём, Айдан. Надоела это духота и мрак… – Он склонился к её ладони и прижал к своим губам, наслаждаясь нежной кожей и мурашками, которые он вызывал. – Хочу снова видеть твои глаза.

Путь в темноте показался долгим, как сотня дней, шаги звучали по разному: тихие с шорохом Айдан, и гулкие в сапогах его. Где-то гулко капала вода. Вальдер давно не ходил ни с кем за руку, последний раз он так гулял с дочкой, но сейчас это касание с нежной женской ладонью не хотелось прерывать.

Как будто, стоит ему отпустить руку Айдан в этой темноте – как он снова перестанет чувствовать её, слышать её дыхание, впитывать её эмоции. Верить ей.

Он просил провести его дорогой испытаний, и она вела… так, как одним богам ведомо. Почему он доверился? Почему идёт туда, куда не хотел бы прийти? Почему готов поддаться зову своего сердца вопреки холодному рассудку – впервые в жизни?

Может, ответ кроется в её магии? И она тоже влияет на его – незримо, неощутимо, как опытный маг, лишь играя с его чувствами.

Вальдер чувствовал, что очень близко подобрался к разгадке. Чудовищно близко. И скоро всё встанет на свои места, стоит только дойти этот путь до конца.

Из-за поворота повеяло воздухом. Айдан повела его уверенней: пришлось протискиваться сквозь узкие щели, пригибаться под низким потолком пещеры, идти ещё медленнее, но близость развязки подгоняла, нетерпение захватывало дух, и Вальдер шёл вперед, чувствуя впереди зов бездны.

Свежесть воздуха была обманкой – свет начал просачиваться издалека, осветив стены пещеры, но они выбрались не на воздух, а очутились в довольно тёмном помещении подземелий.

– Не знал, что тут столько темниц, – сказал он, осматривась по сторонам.

Причем темницы, тянущиеся рядом вдоль острых скал одного из ответвлений внутри пещеры, казались старинными и заброшенными.

– Тише, Вальдер, – попросила Айдан, понизив голос.

Глаза щурились с непривычки от света. Им ещё прилично выбираться, чтобы оказаться на свежем воздухе, но даже здесь можно было хотя бы снова увидеть её лицо.

Айдан смотрела на него с затаенной надеждой и страхом, и Вальдер привлёк к себе снова. Обнял её лицо ладонями, вглядываясь в темноту расширенных зрачков. Она ждала его решения – и признания, что с ней он пойдет на любые безумства.

Внезапно раздались шаги, и Вальдер обернулся. К ним спускались солдаты ивварской армии – те, кому поручено было зачистить весь Сеттеръянг перед прибытием императора.

– Кто вы? – бросил один, вытаскивая из ножен меч.

Солдат было четверо, и если бы одного-двух он взял на себя, то двое с арбалетами были сильным препятствием к свободе. Времени на размышления не оставалось. Вальдер повернулся к Айдан, которая замерла, застыла, схватив его за запястья и выжидая.

Если кто-то в опасности бьёт или бежит прочь, то она определенно застывает, выжидая. Солдаты видели его ивварскую форму, штаны, сапоги, рубаха с нашивками, и понимали, кто он, хоть куртка была на Айдан.

– Я поймал мятженицу, – сказал он им, мягко перехватывая руки Айдан и удерживая в своей хватке. – По приказу императора.

Взгляд, которым полоснула его Айдан, был хлеще удара ножом.

Она застыла, ожесточённо глядя в его лицо, и желваки заходили у неё на скулах, глаза сузились до щелей, а челюсти сжались.

Если он хочет сохранить жизни, то это самый удачный момент. Сиркх допросит её лично, и у неё будет это время. Гораздо больше времени, чем устроить смертельный бой прямо здесь.

Глаза Айдан, в которые он взглянул снова, наполнились болью и слезами. И боль от его предательства стояла такая, что возвращала к трагической истории её детства. Вальдер ещё держал её за руки и чувствовал эти эмоции, раздирающие на клочья душу.

Словно удар молнии прошёл по его запястьям и ударил по оголённым нервам.

– Ну что ж, капитан, – прошептала она едва слышно. – Ты сделал свой выбор. Мне жаль…

Солдаты, подошедшие к ним со всех сторон, внезапно обступили не Айдан, мятежницу и предательницу, а его самого. Вдвоем вывернули руки и резко скрутили за спиной. Ударили в спину так, что он задохнулся на вдохе. Подсекли под колени, заставляя рухнуть на землю.

– У тебя был другой путь, Вальдер… – склонилась к нему Айдан, схватив за волосы и заставляя поднять голову. – Но больше у тебя его нет.