Текст книги "Пламя войны (СИ)"

Автор книги: Евгений Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 38 страниц)

Джефф отвернулся и стал смотреть в пол.

– Джефф, – продолжал Гай, – я обязан тебе жизнью, как и твои друзья, которых ты защитил. Килтон умер из-за того, что сам выбрал такой образ жизни – он сам поставил себя между опасностью и нашей страной. Он знал, на что идет, когда вступил в схватку, понимал, как сильно рискует. – Голос Гая немного смягчился. – И ты по-детски самонадеян, когда умаляешь его выбор, его жертву, пытаясь взвалить на свои плечи вину за его гибель.

Джефф нахмурился:

– Я… не смотрел на это с такой точки зрения.

– Вполне естественно, – сказал Гай.

– И все же у меня такое чувство, будто я его предал, – продолжал Джефф. – Его последние слова, обращенные ко мне, были очень важными. Он старался донести их до меня, но… – Джефф вспомнил последние мгновения жизни Килтона и замолчал.

– Да, очень жаль, что он не сумел назвать имя убийцы – но я подозреваю, что теперь, когда Килтон мертв, агент Калара уйдет сам.

– А нет ли возможности установить, кто он – или она – до тех пор, пока он еще с нами?

Первый лорд покачал головой:

– Мне предстоит очень много потрудиться, чтобы исправить нанесенный вред. И воспользоваться некоторыми преимуществами, которые мы получили. Поэтому, молодой человек, я поручаю это дело тебе. Ты сможешь найти убийцу? Ведь нападение отбито благодаря тому, что ты неплохо использовал свою голову. Думаю, Килтон был бы доволен.

– Я попытаюсь, – ответил Джефф. – Если бы я был чуть-чуть быстрее и пришел к нему на помощь раньше…

– Возможно. Но можно сказать и по-другому: если бы ты задержался еще немного, то все были бы сейчас мертвы. – Гай махнул рукой. – Хватит, мальчик. Дело сделано. Всегда помни своего наставника. Помни Килтона, а не его смерть. Он тобой гордился.

Джефф заморгал, сдерживая слезы, и кивнул:

– Хорошо, сир.

– Теперь вернемся к разговору о твоей тете, – продолжал Гай. – Ты должен знать две вещи. Первое: эти существа напали на стедгольд в долине Вестланд. Твой дядя и графиня Кэлен выступили против них, а твоя тетя отправилась ко мне, чтобы просить о подкреплении.

– Нападение? – сказал Джефф. – Но… что же произошло? Мой дядя в порядке?

– Я отправил две когорты рыцарей огня и воздуха к ним на помощь двенадцать часов назад, а также послание лорду Рива и настоятельно порекомендовал провести расследование, но пока мне не известно, что происходит в долине Вестланд.

– Великие астелы, – пробормотал Джефф, качая головой. – А когда вы что-нибудь узнаете?

– Возможно, к завтрашнему утру, – сказал Гай. – И уж наверняка завтра к вечеру. Но я думаю, они уже получили помощь.

– Но как? – нахмурился Джефф.

– Аквитейны, – ответил Гай. – Под их началом имеется большой отряд воздушных рыцарей и другие наемники, среди которых немало рыцарей. Я полагаю, твоя тетя заключила союз с Аквитейнами в обмен на их помощь. И не только.

– Что вы имеете в виду?

– Когда зорд и взятые канимы пытались прорваться в мои покои, время стало критическим фактором. Королевские гвардейцы обязательно пришли бы к нам на помощь, но, боюсь, они бы не успели вовремя. Пока не появилась Инвидия Аквитейн, гвардейцы не могли смять канимов, однако с ее помощью они быстро с ними расправились, после чего гвардейцы прорвались к лестнице.

Джефф удивился:

– Она пришла к вам на помощь?

Уголок рта Гая дрогнул.

– Думаю, она помогла мне для того, чтобы помешать Калару взять власть и опередить ее с мужем. Не исключено, что леди Аквитейн не хотела, чтобы началась война за престол, это неизбежно ослабило бы Астелию. – Он улыбнулся. – Или она просто защищала тебя, выполняя свою часть договора с твоей тетей. В любом случае эта тактика принесла успех. Клянусь воронами, я буду вынужден наградить ее медалью на глазах у всего двора – Первого лорда спасла женщина. Лига Милены будет вне себя от счастья.

– И они будут использовать тетю Беллу, чтобы сплотить вокруг себя Лигу. – Джефф покачал головой. – Не могу в это поверить. Тетя Белла…

– Ее совсем не трудно понять, мальчик. Она пришла ко мне за помощью и защитой. А я не смог ей помочь.

– Но вы были без сознания, – возразил Джефф.

– А какое это имеет значение? – спросил Гай. – Ее дом был в опасности. Ее семье грозила гибель. И она не смогла получить помощь от меня, а потому обратилась к тем, кто был готов ее оказать. – Он нахмурился. – И она эту помощь получила.

– Сир, а вам известно, кто убил королеву зорда? – спросил Джефф. – После первой атаки я ее больше не видел.

Гай мрачно покачал головой:

– Нет. Насколько мне известно, она сумела ускользнуть, как и советник канимов. Стивенс уже отправил королевский легион прочесывать подземелья, что существенно помешает контрабандистам, но едва ли принесет пользу. Все корабли, которые выходят в море в последние дни, тщательно обыскиваются, но нам не удалось получить никакого результата.

– Я полагаю, Хорт использует дипломатические корабли и работает заодно с зордом.

Гай склонил голову набок.

– В самом деле?

– Да, сир, – ответил Джефф. – Стража канимов сменялась каждый месяц. И все это время пара канимов прибывала, а пара уплывала – и все они были одеты в плащи с капюшонами. Я думаю, Хорт и зорд находили двоих самых высоких людей, надевали на них доспехи канимов, плащ с капюшоном, потом они отправлялись на корабль, а двое оставшихся канимов, которые должны были вернуться домой, становились добычей зорда и оставались в гнезде, которое находилось в подземельях. Именно так им удалось собрать большой отряд.

Гай задумчиво кивнул:

– Звучит правдоподобно. Меня радует, что у канимов идет борьба между разными фракциями. Приятно слышать, что и наших врагов раздирают такие же противоречия, как и нас.

– Сир, а что стало с послом Бергом?

– Он вернулся во дворец вчера ночью и отдал свой меч, приняв на себя ответственность за деяния своего советника. Он находится под домашним арестом.

– Но он же помог нам, сир, хотя у него не было в этом никакой необходимости. Мы у него в долгу.

Гай кивнул:

– Я знаю. Однако он является одним из вождей народа, чьи воины открыто пытались убить Первого лорда Астелии. Я могу сохранить ему жизнь, во всяком случае на данный момент. Но не в силах обещать ничего другого.

Джефф помрачнел.

– Понятно.

– И еще. – Гай взял конверт и передал его Джеффу. – Я полагаю, ты уже перерос должность моего пажа, Джефф, но это последнее послание, которое ты должен доставить новому послу в северном зале.

– Конечно, сир.

– Благодарю тебя, – сказал Первый лорд. – Я назначил обед с твоей тетей и друзьями на сегодняшний вечер. На нем также будет присутствовать новый посол. И я бы хотел видеть там тебя.

– Конечно, сир.

Гай кивнул, отпуская Джеффа.

Джефф направился к двери, но в последний момент остановился возле двери.

– Сир, могу ли я спросить о Линялом?

Гай нахмурился, поднял руку и потер двумя пальцами переносицу.

– Джефф, – устало заговорил он, – в жизни есть вопросы, на которые ты должен находить ответы самостоятельно. У тебя есть голова на плечах. Воспользуйся ею. – Он неопределенно махнул рукой. – И делай это где-нибудь в другом месте, понятно? Я теперь быстро устаю, и мои целители говорят, что я должен сохранять осторожность, если не хочу, чтобы моя болезнь вернулась.

Джефф нахмурился. Ему не показалось, будто Гай стал выглядеть хуже за время их беседы, и он заподозрил, что Первый лорд воспользовался этим предлогом, чтобы не отвечать на вопросы Джеффа. Но что Джефф мог поделать? Никому не под силу заставить Первого лорда Астелии продолжать разговор.

– Конечно, сир. – Джефф низко поклонился и вышел.

Джефф не торопясь направился в северный зал. Он остановил проходившую мимо служанку и спросил, где расположены покои нового посла, и она направила его к двойным дверям, которые находились в дальнем конце коридора. Джефф подошел к ним и негромко постучал.

Дверь распахнулась, и перед глазами Джеффа предстала Кито. Никогда прежде он не видел ее в таком наряде. На ней было платье из темно-изумрудного шелка, доходящее до колен, со свободным поясом. Белые распущенные волосы были тщательно расчесаны и спадали до самых бедер. На обнаженных ногах поблескивали серебряные браслеты, такие же браслеты украшали руки, а на шее висело серебряное ожерелье с зеленым камнем. Все это прекрасно сочеталось с цветом ее огромных миндалевидных глаз.

Сердце Джеффа вдруг забилось очень быстро. Кито изучающе посмотрела на Джеффа, и на ее лице появилась довольная улыбка.

– Привет, астелианец.

– Хмм, – сказал Джефф. – У меня письмо для посла.

– Значит, оно для меня, – сказала она и протянула руку. Джефф передал ей конверт. Она вскрыла его и, слегка нахмурившись, взглянула на Джеффа. – Я не умею читать.

Джефф взял письмо и прочитал:

– «Посол Кито, я был рад узнать от одного из гвардейцев, которого вы встретили, когда входили во дворец вчера утром, что Бонуло отправил посланника в Астелию, который будет связывать наши народы. И хотя я не ожидал вашего появления, мы рады вашему прибытию. Надеюсь, вас устраивают отведенные вам покои и вы получаете все, в чем нуждаетесь. Если вам потребуется что-нибудь еще, вам достаточно обратиться к любому из слуг».

Кито улыбнулась и сказала:

– У меня есть собственный бассейн, прямо в полу. Его можно наполнять горячей водой или холодной, астелианец, и еще тут есть духи, мыло и разные притирания. Они приносят мне еду, и у меня кровать, на которой могла бы разместиться самка геардоса во время родов. – Она приподняла подбородок и указала на ожерелье. – Видишь?

Прежде всего Джефф видел нежную белую кожу – но и ожерелье было красивым.

– Если бы я знала об этом, – продолжала Кито, – то стала бы послом раньше.

Джефф раскашлялся:

– Ну да. Я хотел сказать, ты и есть посол, раз Первый лорд так говорит, но, Кито…

– Оставь свое мнение при себе, мальчик-посланник, – презрительно сказала она. – Продолжай читать.

Джефф внимательно посмотрел на нее и дочитал послание Первого лорда до конца.

– «Чтобы помочь вам понять ваши новые обязанности, я предлагаю начать с того, чтобы научиться читать и писать. Такое умение очень пригодится вам в будущем, позволит записывать ваши впечатления и новые знания, чтобы потом передавать их вашему народу. Для этих целей я передаю в ваше распоряжение посланца, который доставит вам это письмо, чья задача в ближайшие несколько недель будет состоять в том, чтобы научить вас чтению и письму. Добро пожаловать в Астелию-Империю, посол, я с нетерпением жду момента, когда мы сможем поговорить с вами. Гай Секстус, Первый лорд Астелии».

– В мое распоряжение, – сказала Кито. – Ха. Пожалуй, мне это нравится. Я могу заставить тебя делать все, что угодно. Так сказал твой вождь.

– Я не думаю, что он имел в виду именно…

– Молчать, посыльный! – сказала она, и в ее зеленых глазах засверкали озорные искорки. – Здесь есть лошади?

– Ну да. Но…

– Тогда ты меня отведешь к ним – и мы поедем кататься, – сказала она, продолжая улыбаться.

Джефф вздохнул:

– Кито… может быть, завтра? Я должен проведать Макса. И моя тетя. И сегодня вечером у нас обед.

– Конечно, – сразу же согласилась Кито. – Прежде всего – важные вещи.

– Благодарю тебя, – сказал он и слегка поклонился.

– Слушай, астелианец. Я видела, как ты сражался с канимом. Ты все делал правильно. Хорошая работа.

Она подошла к нему, приподнялась на цыпочки и поцеловала в губы.

Джефф удивленно заморгал и секунду не мог пошевелиться. Потом Кито подняла руки, обняла его за шею и притянула к себе. Весь мир превратился вдруг в ее губы, ее руки и ее запах. И только позже, когда поцелуй закончился, и у Джеффа слегка закружилась голова, Кито посмотрела на него томным довольным взглядом и сказала:

– Неплохо. Для астелианца.

– Б-благодарю, – пробормотал Джефф.

– В мое распоряжение, – удовлетворенно повторила она. – Это обещает приятную весну.

– Ч-что? – спросил Джефф.

Она нетерпеливо фыркнула.

– И когда ты только перестанешь болтать, астелианец? – сказала она низким голосом и вновь поцеловала Джеффа, увлекая его от двери. Он успел дотянуться до нее ногой и захлопнуть.

Глава 56

Кэлен стояла рядом с Дрейком, пока выжившие в сражении легионеры строились в шеренги перед курганом, который они воздвигли на поле боя.

Наемники и их командир улетели, как только их целители завершили работу. Еще до наступления ночи по команде Первого лорда прибыли двести рыцарей, а на следующее утро появился отряд из Второго легиона, отправленный лордом Ривой, чтобы обеспечить безопасность в гарнизоне и долине. И они рассказали о небольшом чуде. Целитель Хардер сумел сохранить самообладание во время неожиданной атаки зорда на раненых, оставшихся в Боргольде, и, несмотря на свои ранения, сумел вывести детей, уцелевших после первых атак, из стедгольда. Маленький лучик света во мраке смерти и потерь, но Кэлен была благодарна и за него.

Дрейк не отдавал такого приказа, но никто из уцелевших легионеров не упоминал о появлении Волков ветра и их командира, объявленных вне закона. Они были обязаны жизнью наемникам и прекрасно это понимали.

Умерших было гораздо больше, чем оставшихся в живых, способных выкопать могилы, поэтому они решили, что нужно отнести всех погибших в пещеру и сделать ее местом их упокоения.

Как только тела павших были отнесены в пещеру, легионеры попрощались с друзьями и товарищами по оружию. После часа безмолвного бдения, Дрейк подошел к шеренге воинов и сказал:

– Мы здесь для того, чтобы оказать последние почести тем, кто отдал жизнь, защищая долину и Астелию. Рядом сражались не только легионеры, но и простые фермеры. Многие стали жертвами нашего врага и выступили против нас. – Он помолчал. – Все они заслужили лучшей участи. Однако они погибли, чтобы не дать распространиться страшной угрозе, которая могла бы уничтожить Астелию, и лишь по чистой случайности мы стоим сейчас возле их могил, а не они у наших.

Он вновь надолго замолчал.

– Благодарю вас. Благодарю всех. Вы сражались мужественно и достойно, даже раненые не покидали поля боя, когда наше положение казалось безнадежным. Вы душа и сердце астелианских легионеров, и я горд, что командовал вами. – Он повернулся ко входу в пещеру. – А вам я могу лишь принести свои извинения за то, что не сумел защитить вас, и сейчас даю вам обещание, что ваша смерть заставит меня быть более бдительным в будущем. Я прошу те силы, которые управляют миром, присмотреть за нашими погибшими друзьями и отнестись к ним с милосердием и добротой, которую не проявили их убийцы.

Потом Дрейк, сэр Фредерик и дюжина рыцарей земли, прибывших к ним на помощь, опустились на колени и призвали своих астелов. По земле, в сторону пещеры, прошла медленная волна, и с низким рокотом склон холма изменился. Это было медленное постепенное движение, но Кэлен чувствовала, как дрожит под ее ногами земля. Вход в пещеру начал опускаться и постепенно уменьшаться, и через некоторое время на его месте осталась лишь застывшая скала.

В долине наступила тишина, и маги земли одновременно поднялись на ноги. Дрейк повернулся к пятидесяти с лишним уцелевшим ветеранам центурии Джерами.

– Легионеры, разойдитесь. Соберите свои вещи, вскоре мы выступаем в гарнизон.

Джерами отдал несколько негромких приказов, и усталые люди зашагали к Боргольду. Дрейк стоял и смотрел им вслед. Кэлен осталась рядом с ним. Вскоре колонна скрылась за поворотом дороги.

Из рощи к ним медленно подошли геардос и Бонуло с палицей на плече.

– Ты хорошо сражался, Дрейк. Люди, которые шли в бой под твоим началом, не трусы.

Дрейк скупо улыбнулся и ответил:

– Спасибо за помощь, Бонуло. Еще раз. – Он повернулся к геардосу и добавил: – И тебе спасибо, геардос.

На уродливом лице Бонуло появилась широкая улыбка.

– Может быть, ваши люди способны учиться, – сказал он.

Геардос оглушительно фыркнул, а Бонуло рассмеялся.

– Что он сказал? – спросил Дрейк.

– Он сказал нечто вроде… э-э… нечто вроде того, что подгнившие фрукты имеют одинаковый вкус. Он имел в виду, что ваш и наш народы имеют общего врага. И он говорит, что вы приличная замена Сабот-га, моему клану, если речь идет о сражениях.

– Именно благодаря геардосу мы сумели устоять в пещере, – сказал Дрейк. – Я этого не забуду.

Огромный марат пожал могучими плечами и улыбнулся:

– Пришли ему яблок. И пусть они не будут гнилыми.

– Даю слово. – Он протянул руку Бонуло.

Тот без колебаний пожал руку Дрейка.

– И ты, Оседлавшая Ветер, – сказал Дорога, поворачиваясь к Кэлен. – Боюсь, из тебя не получится хорошей астелианской жены.

Она улыбнулась:

– Не получится?

Он мрачно покачал головой:

– Могу поспорить, ты не станешь заниматься уборкой. Или готовить. Или шить одеяла и другие вещи. Думаю, ты повсюду будешь искать неприятности на свою голову.

– Вполне возможно, – согласилась она, продолжая улыбаться.

– Но ты хороша в постели, если судить на слух.

Кэлен так сильно покраснела, что ей пришлось отвернуться.

– Бонуло! – воскликнула она.

– Женщина с неприятностями, – продолжал Бонуло. – Но такую женщину хорошо обнимать. Моя подруга была такой же. Мы были счастливы. – Он легонько стукнул кулаком по сердцу, в стиле астелианских легионеров, и поклонился им обоим. – Может быть, у вас будет так же. И пусть снизойдет мир на ваших павших.

– Благодарю тебя, – сказала Кэлен.

Дрейк склонил голову. Бонуло и геардос развернулись и медленно пошли прочь, не оборачиваясь.

Кэлен смотрела им вслед, стоя рядом с Дрейком. Она не заметила, когда ее пальцы переплелись с пальцами Дрейка, но это показалось ей совершенно естественным. Дрейк вздохнул. Она ощущала в нем боль, даже не глядя ему в лицо, даже не обменявшись ни единым словом.

– Ты сделал все, что было в твоих силах, – сказала она.

– Я знаю, – ответил он.

– Ты не должен винить себя в их смерти.

– Да, я и это знаю, – вздохнул Дрейк.

– Любой достойный командир испытывал бы такие же чувства, – сказала Кэлен. – И был бы неправ. Но лучшие всегда винят себя.

– Я потерял людей целого стедгольда, который находился под моей защитой, – тихо заговорил Дрейк. – И почти три четверти своих легионеров. Едва ли меня можно назвать одним из лучших.

– Пройдет время, – сказала Кэлен, – и твоя боль перестанет быть такой острой.

Он мягко сжал ее пальцы, но ничего не ответил. Дрейк стоял на склоне холма возле того места, где раньше находилась пещера, а потом отвернулся и зашагал прочь. Кэлен не отставала. Они прошли половину пути до Боргольда, когда она сказала:

– Нам нужно поговорить.

Он кивнул:

– Хорошо.

– Дрейк. – Она немного помолчала, подыскивая нужные слова. У нее ничего не получалось, и тогда она просто сказала: – Я тебя люблю.

– А я тебя, – тут же ответил он.

– Но… я давала клятву Короне, да и ты… эти клятвы должны определять нашу жизнь. Наши клятвы…

– Ты хочешь сделать вид, будто ничего не произошло? – спокойно спросил он.

– Нет, – сразу же ответила Кэлен. – Нет, не так. Но… имели ли мы право приносить новые клятвы?

– Кто знает? Если у тебя будут дети…

– У меня не может быть детей, – сказала она с горечью.

– Откуда ты знаешь? – все так же спокойно спросил Дрейк.

Она покраснела.

– Потому что… мы с тобой… проклятые вороны, Дрейк. Если бы у меня могли быть дети, они бы уже появились.

– Возможно, – ответил он. – Или ты ошибаешься. Мы видимся с тобой в лучшем случае одну или две ночи за одну луну. Не самый надежный способ зачать ребенка.

– Но я была больна, – тихо сказала она. – Ты не замечал шрамов.

– Да, – отозвался Дрейк. – Однако были женщины, которые перенесли болезнь, а потом рожали детей. Немногие, но такие случаи известны.

Она грустно вздохнула:

– Но я не из их числа.

– Откуда тебе знать? – спросил Дрейк. – Почему ты так уверена?

Она некоторое время смотрела на него и качала головой.

– На что ты намекаешь?

– У нас нет уверенности, что ты бесплодна. А раз так, нет никаких причин не быть вместе.

Она с сомнением посмотрела на него:

– Я знаю, что гласят законы. У тебя есть обязательства перед Астелией, Дрейк, ты должен передать детям свою силу в магии.

– И я намерен выполнить свои обязательства, – сказал он. – С тобой.

Некоторое время они шагали молча, а потом она спросила:

– Ты действительно считаешь, что это возможно?

Он кивнул:

– Да, считаю. И хочу, чтобы так и случилось. И есть только один способ этого добиться – нужно стараться и ждать.

Кэлен ответила:

– Хорошо. – Она сглотнула. – Но… я не хочу, чтобы Гай об этом знал. Во всяком случае… – Она смолкла, а потом начала снова: – Если только у нас не появится ребенок. А до тех пор он может приказать нам расстаться. Но если у нас родится ребенок, у него не будет оснований для возражений.

Дрейк некоторое время молча смотрел на Кэлен. Потом остановился, приподнял ее подбородок и нежно поцеловал в губы.

– Согласен, – прошептал он. – Пусть сейчас будет так. Но наступит день, когда мы не сможем скрывать от других наши брачные узы. И в этот день я хочу, чтобы ты была рядом со мной. И тогда мы восстанем против воли Первого лорда и закона вместе.

– Вместе, – повторила она, целуя Дрейка.

Он улыбнулся:

– Что может произойти в самом худшем случае? Нас уволят со службы? Отнимут гражданство? И тогда у нас не будет никаких обязательств.

– Мы будем разорены, но останемся вместе, – с улыбкой на губах сказала Кэлен. – Ты это имеешь в виду?

– До тех пор пока ты будешь рядом со мной, я не буду разорен, – сказал он.

Кэлен обняла мужа за шею и крепко прижала к себе. Он ответил на ее объятия.

Быть может, Дрейк прав. Быть может, все будет хорошо.