Текст книги "Пламя войны (СИ)"

Автор книги: Евгений Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)

Глава 31

Джефф смотрел на огромные воздушные пространства, окружавшие Серую башню, и его сердце сжималось от ужаса.

Он довольно быстро узнал, как найти Серую башню. Он задал вопрос гражданскому легионеру с красным носом и таким пропитанным алкоголем дыханием, что оно могло вспыхнуть от малейшей искры, и тот тут же принялся объяснять Джеффу, как туда добраться. Речь его была не слишком внятной, но Джефф его понял. Они с Кито поспешно направились к башне, стараясь избегать больших сборищ людей, как на улице Ремесленников.

Теперь они стояли возле акведука, где собиралась вода горных ключей, – столицу окружали горы и зеленые чаши полей фермерских хозяйств. Из акведука выходила дюжина ответвлений, несущих чистую воду к резервуарам, расположенным по всему городу. С того места, где они стояли, Джефф мог видеть почти незаметный скос акведука, проходящий через все окрестности, величественные арки поддерживали каменные желоба, по которым непрерывно с тихим журчанием текла вода. В нескольких сотнях ярдов впереди акведук проходил мимо штаба и казарм Гражданского легиона с одной стороны и Серой башни – с другой.

Кито посмотрела на Джеффа через плечо и замедлила шаг. Однако она с удивительной уверенностью шла по узкой и скользкой от воды каменной дорожке, окаймлявшей акведук.

– Хочешь, чтобы я шла медленнее? – спросила она.

– Нет, – раздраженно ответил Джефф. Он полностью сосредоточился на ходьбе, стараясь не думать, как легко можно соскользнуть вниз, навстречу унизительной смерти. – Продолжай идти вперед.

Кито пожала плечами, на ее губах заиграла самодовольная улыбка, и она отвернулась от Джеффа.

Они приближались к башне, и Джефф внимательно ее рассматривал. Строение казалось на удивление простым. Джефф представлял себе нечто изящное и мрачное, наводящее тоску на узников, для которых было бы недостижимым счастьем выброситься из башни на камни. А на самом деле башня не слишком отличалась от казарм, хотя была выше и с более узкими окнами, да и дверей Джефф заметил гораздо меньше. Башню окружала широкая лужайка, огороженная палисадом. У ворот стояли на посту стражники. Кроме того, у входа в башню тоже замерли часовые. Небольшой патруль расхаживал вдоль палисада.

– Выглядит довольно… симпатично, – пробормотал Джефф. – Просто чудесное место.

– Не бывает симпатичных тюрем, – ответила Кито.

Она неожиданно остановилась, и Джефф едва не натолкнулся на нее, что могло бы привести к трагическим последствиям. Он с трудом восстановил равновесие и мрачно посмотрел на Кито. В это время по улице, под акведуком, проходила группа странствующих певцов. У каждого из них была в руках зажженная свеча, как и предписывали традиции праздника.

Кито внимательно наблюдала за ними, пока они проходили внизу.

– Тебе нравится музыка? – спросил Джефф.

– Вы все поете неправильно, – ответила Кито, с нескрываемым любопытством глядя вниз. – Нужно петь совсем не так.

– Что ты хочешь этим сказать?

Она нетерпеливо взмахнула рукой.

– Мой народ поет те песни, которые возникают у него на губах. Иногда сразу несколько песен. И всякий, кто поет, сплетает свою песню с теми, что уже поются. По меньшей мере сразу три песни – если их меньше, то и силы тратить не стоит. Но вы, астелианцы, поете только одну. И вы все поете одинаково. – Она недоуменно потрясла головой. – Наверное, во время тренировок можно умереть от скуки.

Джефф усмехнулся:

– Но сами песни тебе нравятся?

Кито посмотрела вслед удаляющейся группе странствующих певцов, и в ее голосе появилась грусть.

– Вы поете неправильно.

Она снова зашагала вперед, и Джефф следовал за ней, пока они не поравнялись с Серой башней. Джефф выглянул из-за края каменного акведука. До утоптанной земли, где располагалась тренировочная площадка Гражданского легиона, оставалось никак не меньше пятидесяти футов. Рядом высилась стена палисада. С гор дул свежий весенний ветер, холодный и быстрый, и Джеффу пришлось наклониться назад, чтобы сохранить равновесие. Он заставил себя смотреть на крышу башни, не опуская взгляд вниз.

– Здесь около пятидесяти футов, – тихо сказал он Кито. – Даже ты не сумеешь туда спрыгнуть.

– Верно, – согласилась Кито.

Она отвела в стороны полы своего плаща и открыла тяжелый мешок из кожи, обработанной маратами. Из него она вытащила связку серой, с металлическим отливом веревки.

– Это та самая веревка, которая делается из волос ледовиков? – спросил Джефф.

– Да, – ответила она.

Кито вновь засунула руку в мешок и достала три простых металлических крюка. Она ловко соединила их вместе благодаря канавкам на обратной стороне, а затем обвязала куском кожаного шнура, так что крюки образовали круг.

– Эти крюки делали не мараты, – заметил Джефф.

– Верно. Ими владел вор-астелианец. Я видела, как он однажды ночью ограбил дом.

– И ты их у него украла?

Кито улыбнулась, пока ее пальцы ловко завязывали узел.

– Единственный учит нас: то, что дается другим, можно получить и нам. – Она широко ухмыльнулась и добавила: – Будем спускаться, астелианец.

Джефф опустился на одно колено, а Кито подняла крюк и стала вращать его у себя над головой, все быстрее и быстрее вытравливая веревку. Все произошло стремительно. Четыре круга, пять, а потом она швырнула крюк и прикрепленную к нему веревку на крышу. Металл негромко зазвенел, ударившись о камень.

Кито начала медленно тянуть на себя веревку. Когда веревка натянулась, она сильно отклонилась назад, проверяя, насколько надежно зацепился крюк.

– Вот здесь, в мешке, – сказала она. – Металлический зуб и молоток.

Джефф засунул руку в мешок и нашел оба предмета. Он снял свой плащ, сложил его несколько раз, а затем забил металлический зуб в камень акведука; материал плаща заглушал удары молотка. Джефф забил его так, чтобы он был наклонен в сторону, противоположную той, куда уходила веревка. Кито посмотрела на зуб и одобрительно кивнула.

Она передала ему конец веревки, и Джефф пропустил его сквозь отверстие в зубе. Затем он натянул веревку, Кито его страховала.

Коротко кивнув, Кито быстро завязала еще один узел – Джефф раньше таких узлов не видел. Затем она вытравила веревку так, что она натянулась, и кивнула Джеффу.

Он отпустил веревку, и с легким шорохом она натянулась между акведуком и башней, блестя, точно шелковая паутина, в далеком сиянии тысяч волшебных светильников.

– Значит, мы доберемся туда на веревке, чтобы избежать охранной магии земли и дерева на лужайке. Верно? – спросил он.

– Да, – сказала Кито.

– Остаются еще астелы ветра, следящие за крышей, – заметил Джефф. – К тому же с каждой стороны там может оказаться по горгулье. Видишь те выступы?

Кито нахмурилась:

– А что такое горгулья?

– Астел земли, – объяснил Джефф. – Статуя, способная воспринимать окружающий мир и двигаться. Они не слишком быстры, но обладают немалой силой.

– Они попытаются причинить нам вред?

– Весьма возможно, – ответил Джефф. – Они будут реагировать на любое движение на крыше.

– Значит, мы не должны ступать на крышу?

Джефф кивнул:

– Это может сработать. Но я не представляю себе, как еще мы сможем попасть внутрь башни. Туда ведет лишь одна дверь на крыше. Ну а возле нижних дверей стоят стражники.

– Дай мне твой плащ, – сказала Кито.

Джефф передал ей плащ и спросил:

– Что ты собираешься сделать?

– Позаботиться о астелах ветра, – ответила Кито.

Она сняла свой плащ и опустила его вместе с плащом Джеффа в воду, бегущую по желобу акведука. Потом Кито из другого мешка вытащила тяжелый деревянный сосуд, полный соли. Она принялась щедро сыпать соль на влажные плащи.

Джефф, нахмурившись, наблюдал за ее работой.

– Я знаю, что астелы ветра не любят соль, – заметил он. – Но неужели это действительно сработает?

Кито быстро посмотрела на него, потом перевела взгляд на свои украшения и вновь взглянула на Джеффа. Он поднял руки, сдаваясь.

– Ладно, ладно, если ты так говоришь…

Через мгновение Кито поднялась на ноги и бросила ему плащ. Джефф поймал его и надел влажную холодную ткань на себя. Кито поступила так же.

– Ты готов, астелианец?

– К чему? – спросил Джефф. – Я все еще не совсем понимаю, как мы это сделаем, не ступив на крышу.

Кито кивнула в сторону узких окон верхнего этажа:

– Я пролезу сквозь них. Тебе нужно подождать до тех пор, пока я не окажусь внутри. Веревка не выдержит двоих сразу.

– Тогда будет лучше, если первым полезу я, – возразил Джефф. – Я тяжелее, и если веревка не выдержит, пусть упаду я.

Кито нахмурилась, но потом кивнула. Она указала на веревку и сказала:

– Давай. И оставь мне немного места, чтобы я могла работать, когда окажусь рядом.

Джефф кивнул, а потом посмотрел на тонкую веревку, которая тянулась к Серой башне. Он сглотнул, чувствуя, как дрожат пальцы. Однако он заставил себя двигаться и взял веревку в руки. Потом он заскользил головой вперед к Серой башне, перебирая руками веревку и цепляясь за нее скрещенными в лодыжках ногами. Дул ветер, веревка подрагивала, и Джефф молился, чтобы крюк удержался на месте. Затем он начал подтягивать себя к Серой башне, стараясь не совершать резких движений. Однажды он бросил взгляд в сторону Кито, которая наблюдала за ним. Ее глаза блестели, и она даже не пыталась скрыть, как ей весело.

Джефф заставил себя сосредоточиться на своей задаче, ритмично перемещая руки и ноги. Он не торопился и двигался с подчеркнутой осторожностью, пока не добрался до башни. Он даже успел вовремя заметить карниз возле окна и поставил на него ноги, чтобы убедиться, что он выдержит его вес. Наконец он перенес свой вес на карниз и посмотрел в сторону Кито, придерживая веревку рукой.

Девушка не стала поступать так, как осторожный Джефф, – она просто пошла по веревке, словно это была широкая деревянная балка. Разведя руки в стороны, она двигалась легко и уверенно и вскоре оказалась рядом с Джеффом, затратив на весь путь в три раза меньше времени, чем он. В самом конце она легко спрыгнула на карниз.

Некоторое время Джефф на нее смотрел. Она подняла брови:

– Да?

Он покачал головой:

– Где ты этому научилась?

– Ходить по веревке? – уточнила Кито.

– Да. Это… производит впечатление.

– Детская игра. Мы играем в нее, когда еще не выросли. – Она ухмыльнулась. – У меня получалось гораздо лучше, когда я была меньше. – Она повернулась к окну и заглянула внутрь сквозь стекло. – Коридор. Я никого не вижу.

Джефф посмотрел туда же.

– И я тоже, – сказал он. Вытащив из-за пояса нож, он попытался поддеть край стекла. Стекло было заделано в камень. – Нам придется его разбить.

Кито кивнула и быстро вытащила кусок плотной ткани из другого мешка. Она развернула его – внутри оказалась маленькая бутылочка. Кито откупорила ее, вылила немного густой маслянистой субстанции на ладонь и размазала жидкость по стеклу. Джефф уловил резкий запах. Потом Кито быстро стерла жидкость с ладони и нахмурилась; ее губы зашевелились.

– Что ты делаешь? – спросил Джефф.

– Считаю, – ответила она. – Не мешай.

Так прошла примерно минута, а потом Кито приложила ткань к стеклу и постаралась аккуратно ее разгладить, хотя ткань сразу же прилипала. Подождав еще немного, Кито вытащила свой нож и рукоятью один раз ударила по стеклу.

Стекло сразу треснуло. Китаи нанесла еще несколько ударов в других местах, а потом медленно потянула на себя ткань, вытаскивая куски стекла. Джефф видел, что ткань плотно к нему приклеилась. Затем Кито взяла тряпицу, которой вытирала ладонь, и приложила ее к стене. Тряпица тут же приклеилась.

Бросив взгляд на Джеффа, она отломила несколько кусков стекла, которые еще оставались в окне, бросила их вниз, после чего легко проскользнула через окно внутрь Серой башни.

Джефф покачал головой и осторожно перебрался к следующему окну, не выпуская из рук веревки. Он чувствовал себя неловким и медлительным по сравнению с девушкой, и это его раздражало. Одновременно он испытывал удовольствие, наблюдая за ее уверенными изящными движениями. Как и Джефф, Кито не владела магией, но он не сомневался, что девушка не считает себя неполноценной. И у нее были на то все основания – ведь в последние несколько месяцев она много раз обходила магические ловушки при помощи ума и ловкости.

Джефф постарался запомнить фокус с липучей тканью и стеклом на будущее и последовал внутрь башни вслед за Кито.

Они оказались в коридоре, с одной стороны была стена с окнами, по другую шли тяжелые деревянные двери. Джефф подошел к ближайшей и подергал ручку.

– Закрыто, – прошептал он и засунул руку в собственный мешочек, висевший у него на поясе.

Оттуда он вытащил кусок кожи, на котором были укреплены несколько инструментов.

– Что ты делаешь? – прошептала Кито.

– Отпираю, – ответил Джефф.

Он засунул свой инструмент в замочную скважину, закрыл глаза и принялся изучать механизм замка. Через мгновение он слегка нажал и повернул свой инструмент. Замок щелкнул, и дверь открылась.

За дверью оказалась маленькая пустая комнатка. Там была кровать, стул, ночной горшок и гладкие каменные стены.

– Камера, – пробормотал он и закрыл дверь.

Кито взяла инструмент из его руки и принялась его разглядывать.

– Но как? – спросила она у Джеффа.

– Я этому учился, – ответил Джефф. – Потом я могу научить и тебя. Но как ты умудрялась воровать, если не знала, как вскрыть замок?

– Естественно, я сначала воровала ключи, – сказала она, пожав плечами.

– Естественно, – пробормотал Джефф. – Пойдем.

Они двинулись по коридору, и Джефф проверял каждую дверь. Все камеры были одинаковыми – скучными и пустыми.

– Наверное, он не на этом этаже, – прошептал Джефф, когда они добрались до конца коридора.

Здесь оказалась еще одна запертая дверь, Джефф ее открыл, и они увидели ведущую вниз лестницу, освещенную оранжевыми магическими светильниками. Здесь звук разносился особенно далеко, и Джефф жестом показал Кито, чтобы она молчала. Только после этого он шагнул на лестницу. Джефф успел сделать всего несколько шагов, когда снизу донеслись звуки веселого пения: здесь также праздновали, только участники успели сильно перебрать спиртного.

Джефф усмехнулся и двинулся дальше немного быстрее. Если стража внизу будет все время так шуметь, их задача заметно упростится.

Они спустились на один этаж, и здесь Джеффу пришлось немного повозиться со следующим замком. На этом этаже камеры также шли одна за другой вдоль стены. Они решили сразу спуститься еще на один этаж, когда Кито сжала плечо Джеффа, предупреждая об опасности.

Под ними раздался скрип открываемой двери, и мужские голоса о чем-то заговорили между собой. Джефф замер. Их шаги далеко разносились по лестнице.

Джефф дождался, когда снова наступит тишина, и вскоре шум шагов удалился туда, откуда раздавалось веселое пение.

Только после этого, стараясь сохранять спокойствие, Джефф быстро сбежал вниз по ступенькам. Он вскрыл очередную дверь на лестничной площадке, и они оказались внутри совсем другого помещения.

Хотя все тут было обставлено с прежней простотой, на этаже находилась всего одна камера. Здесь имелась огромная ванна, несколько книжных полок, простой диван и стулья, где можно было сидеть и читать, а также стол, за которым могли поесть четверо, и большая постель – все это за дверью с массивной решеткой. Окна были также снабжены решетками.

– Я же говорил тебе, со мной все в порядке, – послышался усталый голос из-под одеяла. – Просто мне нужно было отдохнуть.

– Макс, – зашипел Джефф.

Короткие волосы Макса все еще оставались влажными. Он быстро сел на своей постели и широко разинул рот.

– Джефф, какие вороны тебя сюда привели? Что, вороны тебя побери, ты здесь делаешь?

– Вытаскиваю тебя отсюда, – ответил Джефф.

Он подошел к запертой двери, в то время как Китаи осторожно выглядывала на лестницу. Джефф посмотрел на замок.

– Не беспокойся, – сказал Макс. – Ключи на столе, который стоит у северной стены.

Джефф огляделся, нашел ключи и вернулся с ними к двери.

– Они не слишком обеспокоены безопасностью, – проворчал он.

– Все, кто оказывается в этой камере, обычно как-то связаны с политикой, – сказал Макс. – Прутья здесь только для виду. – Он состроил гримасу. – Я уже не говорю о том, что магия тут не работает.

– Бедняжка, никакой ему магии, – сказал Джефф, поднося ключ к замку. – Ну, давай одевайся быстрее, мы уходим.

– Ты ведь шутишь, правда?

– Нет. Ты нам нужен, Макс.

– Джефф, не сходи с ума, я не знаю, как ты сюда попал, но…

– Астелианец, – зашипела Кито. – До рассвета остается совсем немного времени. – Она повернулась к Джеффу, и капюшон упал ей на спину, открыв лицо. – Мы должны уходить. С ним или без него.

– Кто это? – удивленно заморгал Макс. – Она марат.

– Ее зовут Кито. Кито, это Макс.

– Она марат, – выдохнул Макс.

Кито удивленно спросила Джеффа:

– Он что, слаб на голову?

– Бывают дни, когда у меня возникают такие мысли, – ответил Джефф, открыл дверь и подошел к Максу. – Давай. Послушай, мы не можем позволить идиоту Гарри устроить хаос в нашем государстве. Мы вытащим тебя отсюда. Потом спустимся в подземелья, доберемся до дворца и доставим тебя к Килтону – никто ничего не узнает. Тебе пора приниматься за работу, чтобы помочь моей тете.

– Побег из тюрьмы серьезное преступление, – заявил Макс. – За это меня могут повесить. Более того, они могут повесить тебя за оказанную мне помощь. Великие астелы, Джефф, и ты это делаешь в паре с маратом!

– Ничего не говори о Кито Килтону или Стивенсу. Все остальное мы устроим.

– Как?

– Не знаю. Пока не знаю. Но мы все сделаем, Макс. Очень многие люди могут пострадать, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Это невозможно, – заявил Макс. – Джефф, ты каким-то образом сюда попал, но магия, мешающая выбраться отсюда, в два раза сильнее. Они сразу почувствуют, если я попытаюсь что-то сделать и…

Джефф взял пару льняных штанов и бросил их Максу на голову.

– Одевайся. Мы выберемся отсюда, не прибегая к магии. Тем же путем, которым пришли.

Макс мгновение с сомнением смотрел на Джеффа.

– И как?

Кито презрительно фыркнула:

– Здесь все полагают, якобы без волшебства невозможно обойтись, астелианец. Повторю еще раз. Вы безумны.

Джефф повернулся к Максу и сказал:

– Макс, сегодня ты уже один раз спас мою жизнь. Но мне снова нужна твоя помощь. И я клянусь тебе, как только моей семье не будет грозить опасность, я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя не наказали за побег.

– Все, что в твоих силах, да? – проворчал Макс.

– Да, я знаю. Это совсем немного.

Макс некоторое время смотрел на Джеффа, потом спустил ноги с постели и надел льняные штаны.

– Для меня этого вполне достаточно. – Он недовольно зашипел, с трудом поднимаясь на ноги. – Извини. Раны они исцелили, но я все еще плохо двигаюсь.

Джефф сложил подушки под одеялом так, чтобы создавалось впечатление, будто в кровати кто-то спит, а потом поддержал друга за плечо. Если им повезет, стража позволит «Максу» спать еще много часов, прежде чем они заметят, что узник сбежал. Они вышли, и Джефф закрыл камеру на ключ, который оставил на том же столе.

– Джефф, – пробормотал Макс, когда они поднимались по лестнице, а Кито шагала за ними, – у меня никогда не было друга, способного совершить такой поступок ради меня. Спасибо тебе.

– Ха, – усмехнулся Джефф. – Не благодари меня до тех пор, пока не увидишь, как мы будем выбираться отсюда.

Глава 32

– А потом мы ушли тем же путем, маэстро, и теперь мы здесь. Никто не видел, как мы спускались в подземелья или как шли сюда, если не считать часовых на лестнице. – Джефф смотрел на Килтона, стараясь говорить неторопливо и спокойно.

Килтон сидел на стуле рядом с постелью Гая и неторопливо постукивал пальцами по своей трости.

– Позволь уточнить, правильно ли я тебя понял, – заговорил старый наставник. – Ты выяснил, где находится Серая башня. Потом вошел в нее через окно седьмого этажа, набросив с акведука крюк с веревкой. От астелов воздуха ты защитился солью, которую высыпал на мокрый плащ, а астелы земли тебя не тронули, поскольку твои ноги ни разу не коснулись земли. Потом ты проверил один этаж за другим, пока не нашел Антиллара, освободил его, и вы выбрались из башни так, что вас никто не заметил.

– Да, маэстро, – сказал Джефф, пихнув Макса локтем.

– Так все и было, – сказал Макс. – На самом деле я находился в очень приятной комнате, она была даже лучше, чем та, в которой я живу в Академии.

– Ммм, – заговорил Килтон, в голосе которого появилось неудовольствие, – Гай Секундус создал эту камеру, когда арестовал жену лорда Родоса, восемьсот лет назад. Ей предъявили обвинение в предательстве, но до суда и вынесения приговора дело так и не дошло. Первый лорд ограничивался тремя допросами в неделю в течение пятнадцати лет.

Макс рассмеялся.

– Довольно странный способ завести любовницу, – сказал он.

– Это позволило избежать гражданской войны, – ответил Килтон. – Кстати, в архивах записано, что она действительно совершила предательство. Из чего следует, что история становится более запутанной или, наоборот, понятной. Я и сам не знаю, какой следует сделать вывод.

Джефф облегченно вздохнул. Килтон был доволен – можно даже сказать, очень доволен. Маэстро начинал обращаться к историческим примерам только в тех случаях, когда находился в превосходном настроении.

– Джефф, мне любопытно, что навело тебя на мысль воспользоваться такими методами.

Джефф искоса посмотрел на Макса.

– Хмм. Последнее испытание, которое вы мне предложили, сэр. Я провел кое-какие изыскания.

– И эти изыскания оказались настолько удачными, что ты рискнул судьбами всей страны? – кротко спросил Килтон. – Ты понимаешь, какими были бы последствия, если бы тебя поймали или убили?

– Если бы я добился успеха, то все пошло бы хорошо. Если бы меня арестовали, а Гай не пришел бы мне на помощь, стало бы очевидно, что с ним не все в порядке. Если бы меня убили, то мне не пришлось бы сдавать маэстро Ларусу заключительный экзамен по истории. – Он пожал плечами. – Два позитивных результата из трех – по-моему, неплохая ставка, сэр.

Килтон мрачно рассмеялся:

– Да, пока ты выигрываешь. – Он потряс головой. – Не могу поверить, что ты пошел на такой риск. Но тебе удалось выйти сухим из воды. В дальнейшем ты узнаешь, что успех и победы обычно заставляют уйти в тень риск, на который ты идешь для их достижения, в то время как неудача лишь подчеркивает глупость.

– Да, сэр, – почтительно сказал Джефф.

Неожиданно трость Килтона описала дугу и ударила Джеффа по бедру. Он на несколько мгновений перестал чувствовать ногу, а потом ощутил жуткую боль.

– Если ты когда-нибудь ослушаешься моих приказов, – очень спокойно сказал Килтон, – я тебя убью. – Слепой маэстро смотрел на Джеффа. – Ты меня понял?

Джефф невнятно пробормотал, что он все понял, прижимая ладонь к горевшей от боли ноге.

– Мы не играем в игры, мальчик, – продолжал Килтон. – Поэтому я хочу, чтобы ты очень хорошо меня понял. Есть ли у тебя какие-то вопросы или сомнения?

– Я все понял, маэстро, – ответил Джефф.

– Очень хорошо. – Слепые глаза обратились на Макса. – Антиллар, ты идиот. Но я рад, что ты вернулся.

– Вы и меня намерены ударить? – устало спросил Макс.

– Нет, конечно, – ответил Килтон. – Ты же был ранен сегодня. Поэтому я ударю тебя потом, когда минует кризис, если так тебе будет легче.

– Вовсе нет, – заявил Макс.

Килтон кивнул:

– Ты по-прежнему способен играть роль Первого лорда?

– Да, сэр, – сказал Макс, и Джефф подумал, что его голос звучит уверенно, хотя выглядел его друг не лучшим образом. – Дайте мне несколько часов отдохнуть, и я буду готов.

– Вот и прекрасно, – сказал Килтон. – Ложись в постель. Никто не должен видеть, как ты идешь в свою комнату.

– Маэстро, – сказал Джефф. – Теперь, когда Макс здесь…

Килтон вздохнул:

– Да, Джефф. Я напишу приказ об организации срочных поисков твоей тети Беллы. Тебя это удовлетворит?

– Несомненно, сэр.

– Превосходно. Я хочу, чтобы ты доставил несколько посланий. Доложишь о своем возвращении после завершения экзамена по истории. Свободен.

– Да, сэр, – ответил Джефф.

Он взял пачку писем и повернулся к двери, стараясь беречь пульсирующую от боли ногу.

– Кстати, Джефф, – сказал Килтон, когда тот собрался выйти.

– Сэр?

– Кто еще входил с тобой в Серую башню?

Джефф с Максом с трудом скрыли свое удивление.

– Никто, сэр. Почему вы спрашиваете?

Килтон кивнул:

– Ты сказал, что «мы» вошли туда. Из чего следует, что с тобой был кто-то еще.

– Ах вот вы о чем! Я оговорился, маэстро. Я хотел сказать, что был один.

– Да, я в этом не сомневаюсь, – пробормотал Килтон. Джефф ничего не ответил, а маэстро целую минуту молча смотрел на него слепыми глазами.

Потом Килтон негромко рассмеялся, поднял руку и спокойно сказал:

– Как пожелаешь. Мы можем вернуться к этому позднее. – И он небрежно махнул рукой, отпуская Джеффа.

Джефф поспешил отнести послания. Еще до второго утреннего колокола он успел доставить все письма, кроме последнего, адресованного послу Бергу в Черный коридор.

Джеффа встретили те же два легионера. Что-то показалось Джеффу странным в выражении их лиц, и только присмотревшись ко входу в посольство канимов, он понял, в чем дело.

Стражники-канимы отсутствовали. Астелианцы стояли на прежних местах, но канимы исчезли. Джефф кивнул астелианцам и вошел.

– А где стража канимов? – спросил он.

– Понятия не имеем, – ответил один из легионеров. – Их нет с самого утра.

– Странно, – заметил Джефф.

– Да уж, сказал так сказал, – усмехнулся легионер. – Это место всегда было странным.

Джефф кивнул и поспешил обратно во дворец, в комнату, которую он делил с Максом.

Он вдруг почувствовал, что дрожит, а дыхание с хрипом вырывается из его груди, хотя он шел обычным шагом.

Тетя Белла исчезла. Если бы он действовал быстрее, или вел себя умнее, или спал более чутко, то ее почти наверняка не похитили бы. Если, конечно, ее похитили. Если Белла еще жива.

На глаза Джеффу навернулись слезы, он споткнулся. Его разум вдруг стал совершенно пустым. Пока он охотился на Кито, пробирался в Серую башню, спасал Макса и лгал маэстро Килтону, он старался изо всех сил. А теперь, когда он получил небольшую передышку, чувство тревоги охватило его с новой силой.

Джефф распахнул дверь в свою комнату, с силой ее захлопнул и прислонился к ней спиной, устремив взгляд в потолок. Слезы текли по его щекам, не останавливаясь. Ему следовало взять свои чувства под контроль, но Джефф не мог. Может быть, он сильно устал, слишком многое произошло за последние часы.

В следующий миг Джефф уловил движение в темной комнате, и тут же Кито тихо спросила:

– Астелианец, тебе нехорошо?

Джефф стер слезы рукавом и посмотрел на Кито, которая стояла перед ним, на ее лице застыло недоумение.

– Я… я встревожен.

– Из-за чего?

Он сложил руки на животе.

– Я не могу тебе рассказать.

Кито удивленно вскинула светлые брови:

– Почему нет?

– Безопасность, – ответил он.

Кито непонимающе посмотрела на него.

– Опасные тайны, – уточнил Джефф. – Если враги Гая их узнают, многие люди могут пострадать или даже погибнуть.

– Ага, – сказала Кито. – Но я же не враг Гая. Так что мне ты можешь рассказать.

– Нет, Кито, – начал Джефф. – Ты не поняла. Это… – Он заморгал и задумался.

Кито действительно не являлась угрозой для Гая. На самом деле во всей Астелии-Империи она была единственным человеком (за исключением самого Джеффа), который наверняка не был врагом Короны. Очевидно, Кито не имела ни малейшего представления о политике, у нее не могло возникнуть никакого конфликта интересов. Она была чужой здесь, а потому на нее не могла оказать влияния ни одна из политических фракций.

А Джеффу ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь своими проблемами. Хотя бы для того, чтобы хоть немного успокоить клубок змей, поселившихся в его животе.

– Если я тебе все расскажу, ты обещаешь ни с кем об этом не говорить, кроме как со мной?

Она нахмурилась, не спуская глаз с его лица, а потом кивнула:

– Хорошо.

Джефф вздохнул. Потом сполз по двери и сел на пол. Кито уселась напротив, скрестив ноги. На ее лице смешались любопытство, тревога и недоумение.

И Джефф рассказал ей обо всем, что произошло с ним за последние дни. Она терпеливо слушала, лишь иногда останавливая Джеффа, чтобы уточнить смысл непонятных слов или расспросить о незнакомых ей людях.

– А теперь, – сказал в заключение Джефф, – тете Белле грозит опасность. Возможно, уже слишком поздно и ей не помочь. А хуже всего то, что я почти уверен: Белла хотела связаться с Первым лордом из-за того, что в Вестланде что-то случилось.

– Там у тебя друзья, – тихо сказала Кито. – И семья.

Джефф кивнул:

– Но я не знаю, что делать, и это меня тревожит.

Кито оперлась подбородком на ладонь и задумчиво посмотрела на него, слегка нахмурившись.

– Почему?

– Меня тревожит, что я мог упустить какую-то важную деталь, – признался он. – Что мог как-то помочь. Что существует способ решить все проблемы разом, а мне не хватает ума его отыскать.

– А что, если с неба упадет камень и убьет тебя, астелианец? – осведомилась Кито.

Джефф заморгал:

– И что это значит?

– Ты не можешь контролировать все сразу. И твое беспокойство ничего не изменит.

Джефф нахмурился и посмотрел в пол.

– Может быть, – пробормотал он. – Может быть.

– Астелианец…

– Да?

Кито задумчиво пожевала нижнюю губу.

– Ты сказал, что это существо, Берг, вело себя странно?

– Очень на то похоже, – отозвался Джефф.

– Быть может, это связано с тем, что происходит с твоим вождем?

Джефф нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

Кито пожала плечами:

– Из того, что ты рассказал, Берг – это тот, чей живот не соответствует рукам.

Джефф заморгал:

– Что?

Она наморщила нос.

– Есть такая поговорка у клана Лошади. Ее трудно перевести. Она означает, что у Берга не было причин так себя вести. Поэтому ты должен задать себе вопрос: почему он так поступил?

Джефф погрузился в напряженные размышления.

– Возможно, у него были причины. Не исключено, что мы просто чего-то не знаем.

– Ну и какими могут быть его мотивы? – спросила Кито.

– Понятия не имею, – ответил Джефф. – А ты?

– И я, – спокойно ответила Кито. – Возможно, следует спросить самого Берга.

– Он не из тех, кого можно вовлечь в дружескую беседу, – заметил Джефф.

– Тогда за ним следует понаблюдать. Его действия все объяснят.

Джефф вздохнул:

– Я должен поговорить об этом с маэстро Килтоном. Не думаю, что он позволит мне тратить время на слежку за Бергом. В любом случае это не так уж и важно для меня.

– Но твоя тетя важна, – сказала Кито.

Тетя Белла. Вдруг все тело Джеффа заболело, им вновь овладела тоска. Он почувствовал себя совершенно беспомощным. Он всегда ненавидел это чувство. У него перехватило горло, и Джефф закрыл глаза.

– Я лишь хочу, чтобы ей не грозила опасность. Я хочу ей помочь. Вот и все. – Он склонил голову.

Кито двигалась бесшумно. Она оказалась рядом с ним и села спиной к двери. Потом она молча прижалась к нему плечом, и Джефф ощутил ее тепло и ее поддержку.