Текст книги "Пламя войны (СИ)"

Автор книги: Евгений Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

– Стивенс обвинил Антуана в том, что тот толкнул его перед каретой, – сказал Килтон. – Стивенс был уверен, что Антуан хотел его защитить.

Джефф продолжал краем глаза наблюдать за Линялым, но раб застыл в неподвижности.

– Так и было?

– Если бы дуэль состоялась, Крэйг бы убил Стивенса, – заявил Килтон. В его голосе не было ни малейших сомнений. – Тогда Стивенс был очень молод, он даже еще не успел вырасти, а Крэйг превосходно владел клинком.

– И Антуан действительно толкнул капитана Стивенса? – спросил Джефф.

– Сомневаюсь, что кому-то суждено узнать правду. Однако Стивенс так сильно повредил колено, что не смог отправиться вместе с принцепсом и своим легионом и не участвовал в сражении на Семи холмах. Он уже находился на пути в долину Вестланда, чтобы присоединиться к принцепсу, когда напали мараты и началось Первое вестландское сражение. Антуан умер рядом с принцепсом. Стивенс и его брат больше никогда друг друга не видели. И у них не было шанса помириться. Я советую тебе избегать этой темы.

Джефф повернулся и посмотрел на Линялого. Раб отвел глаза, и Джефф не сумел ничего прочитать на его застывшем лице.

– Понятно. Спасибо вам, маэстро.

Килтон поднял руку, прерывая Джефф.

– Хватит, – пробормотал старик. – Тебе пора приступать к выполнению своих обязанностей.

– Да, сэр, – сказал Джефф и отправился на поиски Адриана и Габриэль.

Глава 29

– Ты понимаешь, сколько сейчас времени? – пробормотал Адриан. – А нам после третьего колокола предстоит экзамен по истории. – Он повернулся на спину, устроился поудобнее на подушке и добавил: – Приходи после экзамена.

Джефф посмотрел на Габриэль, и они вместе стащили Адриана с постели. Тощий юноша издал протестующий вопль, когда они поволокли его к двери. По пути Джефф ловко подхватил штаны, башмаки и чулки, оставленные Адрианом возле кровати.

– Тихо, – сказал он Адриану. – Помолчи, мы не хотим, чтобы сюда явилась ночная стража.

Адриан смолк, а когда его поставили на ноги, неловко засеменил за друзьями, стараясь не отставать.

– Что происходит? – пробормотал он, понемногу просыпаясь.

– Сейчас я тебе объясню, – ответил Джефф.

Они с Габриэль развернули его в сторону класса, где проводил занятия Килтон. Как только они оказались возле его двери, Джефф вытащил ключ из-под ближайшего камня, отпер замок, и все трое вошли в класс.

Оказавшись внутри, Джефф убедился, что все шторы опущены, и кивнул Габриэль, которая зажгла светильник.

Адриан смущенно посмотрел на Габриэль, потянулся к своей одежде и принялся поспешно одеваться, хотя ночная рубашка доходила ему до колен.

– У нас будут неприятности, – заявил он. – Джефф, что ты делаешь?

– Мне нужна твоя помощь, – спокойно сказал Джефф.

– А нельзя подождать до утра? – осведомился Адриан.

Джефф покачал головой, а Габриэль нахмурилась.

– Джефф, что случилось? Ты ужасно выглядишь, – сказала она.

Тут только Адриан более внимательно посмотрел на Джеффа.

– Джефф? Ты в порядке? – спросил он.

– Да, – ответил Джефф и вздохнул. – А вот моя тетя – нет. Она приехала в столицу, чтобы участвовать в Зимнем фестивале. На нее и сопровождавших ее людей напали. Все ее спутники убиты. Мою тетю захватили.

– О астелы! Джефф, это ужасно, – прошептала Габриэль.

Адриан провел рукой по спутанным волосам.

– Вороны!

– Ей грозит опасность, – продолжал Джефф. – Я должен ее найти. Мне нужна ваша помощь.

Адриан фыркнул:

– Наша помощь? Джефф, веди себя разумно. Я уверен, Гражданский легион уже ищет твою тетю. Корона позаботится о том, чтобы ее побыстрее нашли. Гай не может допустить, чтобы с ней что-то случилось.

Габриэль нахмурилась:

– Адриан прав, Джефф. Да, конечно, я твой друг и готова тебе помогать, но сейчас ее поисками наверняка занимаются люди, в чьи обязанности это входит.

– Нет, ты ошибаешься. Во всяком случае, у меня нет особых надежд, что ее найдут.

На лице Адриана появилось неуверенное выражение.

– Джефф? Что ты хочешь нам сказать?

Джефф опустил голову.

– Послушайте, я не должен вам ничего рассказывать, но сейчас Корона крайне ограничена в своих возможностях.

– И что это означает? – спросила Габриэль.

– Больше я ничего не могу вам сказать, – ответил Джефф. – Кроме того, что Корона не намерена искать мою тетю.

Габриэль удивленно заморгала:

– А как же курсоры? Они наверняка могут помочь?

Джефф покачал головой.

– Нет. Я… не могу вам больше ничего рассказать. Извините. Но моей тете могу помочь только я.

Адриан нахмурился:

– Джефф, ты нам не веришь?

– Дело не в этом, я вам верю, – заявил Джефф.

Габриэль посмотрела на него и задумчиво сказала:

– Из чего следует, что ты получил приказ, запрещающий тебе об этом говорить. Адриан задумчиво кивнул: – А такой приказ мог отдать только маэстро Килтон.

– Или Первый лорд, – пробормотала Габриэль. – Из чего следует… – Ее лицо слегка побледнело.

Адриан сглотнул.

– Получается, происходит нечто серьезное. Настолько серьезное, что все курсоры заняты чем-то другим. И тот, кто дал приказ Джеффу, боится предательства внутри цитадели, скрывая даже от нас всю картину.

Габриэль задумчиво кивнула:

– И это при том, что нам объясняли важность разведки и мы не должны являться источником утечки секретных сведений. – Она насупилась и спросила у Джеффа: – С Первым лордом что-то случилось?

У Джеффа уже был опыт общения с очень могущественными водяными магами, поэтому он постарался говорить спокойно и нейтрально:

– Я ничего больше не могу вам сказать.

– Но если мы будем в этом участвовать, нам грозит опасность, – заметила Габриэль.

– Весьма возможно, – не стал возражать Джефф.

Адриан содрогнулся.

– А я полагал, ты сначала обратишься к Максу, – сказал он. – Кстати, а где он?

– Я точно не знаю, – ответил Джефф. – Но как только я его найду, то обращусь за помощью и к нему.

Адриан мрачно посмотрел в пол:

– Джефф, нам предстоит сдавать экзамены в течение двух следующих дней – и нам нужно закончить занятия с Килтоном. Я не могу одновременно участвовать в поисках и сдавать экзамены.

– Конечно, – сказал Джефф. – Я прекрасно понимаю, что прошу вас обоих о многом. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что нахожусь в отчаянном положении. Мы должны найти мою тетю – ради нее самой и ради блага Короны.

– Но… – Адриан вздохнул. – История.

– Я полагаю, мы сможем просить Академию отдельно рассмотреть нашу ситуацию, – сказал Джефф. – Но я ничего не могу тебе обещать, Адриан. Извини.

– Меня взяли в Академию на определенных условиях. Если я провалю хотя бы один экзамен, меня сразу отправят домой, – заявил Адриан.

Джефф покачал головой:

– Ты проходишь обучение на курсора, Адриан. Корона не позволит, чтобы тебя отослали, если тебе пришлось пропустить занятия, выполняя свой долг.

Габриэль приподняла бровь:

– Значит, речь идет о выполнении долга?

– Да, – сказал Джефф.

– И как мы об этом узнаем? – спросила Габриэль.

– Вы просто должны мне верить. – Джефф посмотрел ей в глаза.

Габриэль и Адриан переглянулись, после чего Габриэль сказала:

– Ну конечно, мы тебе поможем, Джефф. – Она потерла ладонью лицо. – Ты наш друг. И ты прав, когда говоришь о важности твоей тети для Короны. – Она состроила гримасу. – К тому же мне не очень нравится выполнять задания Килтона.

– О да, конечно, мы тебе поможем, – вздохнул Адриан.

– Благодарю вас, – сказал Джефф и улыбнулся. – Если хотите, я даже могу помочь вам выполнить задания маэстро. Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Адриан сухо рассмеялся.

– Не могу даже представить, куда это нас заведет, – пробормотал он. Только теперь Адриан закончил завязывать башмаки. – А теперь расскажи нам все, что тебе известно о нападении на твою тетю.

Джефф поведал им о визите на вечеринку лорда Калара и о том, что они узнали, но не стал упоминать о встрече с Гаррт и его приспешниками.

– Создается впечатление, будто именно Калар нанял мерзавцев, которые убили спутников твоей тети, – заметил Адриан.

– Да, этот вывод напрашивается сам собой, – согласилась Габриэль. – Однако нельзя исключать, что все было специально подстроено для того, чтобы у Джеффа возникли именно такие подозрения.

– Едва ли это имеет значение, – заметил Джефф. – Люди, которые захватили тетю, в любом случае не станут отвозить ее во владения Калара. Они постараются сделать все возможное, чтобы никто не мог связать их с убийцами и похитителями.

– Верно, – сказал Адриан и посмотрел на Габриэль. – Слуги в поместье Калара могли что-то заметить. Кроме того, можно с уверенностью утверждать, что управляющий дополнительно привлек слуг для вечеринки. Они могли увидеть нечто необычное, сами того не понимая.

Габриэль кивнула:

– Кроме того, на соседних улицах было полно прохожих. Мы можем заходить в дома и задавать вопросы. Наверняка возникли какие-то слухи. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Что ты предпочитаешь?

– Улицы, – ответил Адриан.

Габриэль кивнула:

– Тогда я попробую побеседовать со слугами Калара и поставщиками еды для приемов.

– Если мою тетю похитили, – сказал Джефф, – они должны были быть готовы ее увезти. Я пройду вдоль берега реки и поговорю с теми, кто работает на причалах. – Он улыбнулся. – Если нас послушать, то можно подумать, будто это говорят настоящие курсоры.

– Очень забавно, – сказала Габриэль и улыбнулась.

Трое друзей переглянулись, и Джефф показалось, что его тревога отразилась в глазах Адриана и Габриэль.

– Будьте осторожны, – попросил он. – Не рискуйте и сразу убегайте, если почувствуете опасность.

Адриан кивнул. Габриэль коснулась руки Джеффа.

– Хорошо, – сказал Джефф. – Выходить будем по одному.

Габриэль кивнула и погасила светильник. Они подождали, когда глаза привыкнут к сумраку, а потом Габриэль выскользнула из класса. Через несколько мгновений Адриан тихонько сказал:

– Удачи, Джефф. – И исчез в темноте вслед за Габриэль.

Джефф сидел на корточках с закрытыми глазами, он вдруг почувствовал себя маленьким и несчастным. Ему стало страшно. Он только что попросил друзей о помощи. Если они пострадают, это будет его вина. Макс томится в Серой башне, он стал узником, пытаясь ему помочь. Снова по его вине. И еще Джефф чувствовал, что он является причиной несчастий, свалившихся на его тетю Беллу. Если бы он не оказался вовлеченным в события, которые привели ко Второму вестландскому сражению, Первый лорд не стал бы использовать Беллу в политических целях.

Конечно, если бы он тогда остался в стороне, его тетя могла погибнуть – вместе со всеми обитателями долины Вестланд. И все равно вина тяжелым грузом давила Джеффу на плечи.

Если бы только Макса не посадили в Серую башню. Прямые приказы Первого лорда могли привести в действие Гражданский легион, да и Королевский легион мог бы присоединиться к поискам, потом Первый лорд обратился бы к лояльным верховным лордам и сенаторам, и тогда многое бы изменилось.

Но Гай не мог прийти на помощь. Макс заточен в Серую башню, попасть в которую практически невозможно, его охраняет могущественная магия…

Но ведь есть же люди, способные ее преодолеть!

Джефф вскинул голову, у него возникла неожиданная идея. А ведь правда, существуют люди, способные преодолеть магическую защиту Серой башни. Они сами могут и не творить магию, но умеют ее каким-то образом обходить и добираться не только до пекарен и кузниц, но и до хранилищ ювелиров.

И если они способны преодолеть магическую защиту, возможно, они сумеют войти в Серую башню. Если кому-то удастся пробраться туда и вытащить Макса так, чтобы стража ничего не заметила, Макс вернется в цитадель и начнет изображать Гая Секстуса. И тогда вновь появится Первый лорд, способный перевернуть город в поисках тети Беллы.

Джефф понял, что должен сделать.

Поймать Черного Кота.

Теперь речь шла не о выпускном экзамене. Джефф должен убедить вора помочь ему войти в Серую башню и освободить его друга Макса. И очень скоро. Каждое потерянное мгновение может стоить его тете жизни.

Джефф вышел из класса, запер за собой дверь, положил ключ на место и быстрыми бесшумными шагами направился в ночь.

Глава 30

ГЛАВА 30

Джефф и сам не знал, почему он решил направиться на улицу Ремесленников, расположенную у подножия горы, на вершине которой находилась цитадель. Здесь не бывало роскошных вечеринок в ухоженных садах, как на других улицах города, и не найдешь ювелирных лавок. На улице Ремесленников жили те, кто добывал пропитание своими руками, – кузнецы, ветеринары, извозчики, ткачи, пекари, каменщики, мясники, торговцы, плотники и сапожники. По деревенским стандартам их дома казались роскошными, однако по сравнению с особняками граждан столицы они выглядели скромно.

Но если улице Ремесленников не хватало роскоши, она с легкостью компенсировалась страстью. Для людей, которым приходилось напряженно работать каждый день, Зимний фестиваль был самым любимым временем в году, и люди прикладывали огромные усилия, планируя свой отдых. В результате не было такого часа в течение дня или ночи, когда на улице Ремесленников не происходило бы какого-нибудь веселого сборища: люди ели и пили, звучала музыка, танцевали парочки, играли в разные игры. Отсюда постоянно доносился веселый гвалт.

Джефф выбрал темную одежду, а сверху накинул плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Добравшись до улицы Ремесленников, он с некоторой растерянностью огляделся по сторонам. Праздники были в полном разгаре, свет магических фонарей превращал ночь в день. Играло никак не меньше трех различных групп музыкантов, а на мостовых мелом были очерчены места для кружащихся в танце парочек.

Джефф шагал по улице, лишь изредка поднимая голову. Он полностью сосредоточился на информации, которую ему давали слух и обоняние. На перекрестке с Южной улицей он остановился.

Его внимание привлекла изменившаяся музыка. Несколько певцов выводили веселую мелодию, которая наполнила улицу безудержной энергией. Одновременно он уловил сладкий аромат свежего хлеба, от которого его рот наполнился слюной. Он не ел уже много часов, и его жадный взгляд обратился к лавке булочника, которая в такой поздний час должна была быть закрыта, но сейчас здесь продавали сласти и пирожки.

Джефф огляделся и быстро нырнул в переулок между двумя лавками, нашел какой-то ящик и встал на него. Теперь его руки доставали до подоконника, Джефф подтянулся и через мгновение уже стоял на подоконнике, а его пальцы ощупывали навес крыши. Еще одно усилие, и Джефф оказался на крыше. Теперь он мог продолжать свое путешествие, перепрыгнув на соседнюю крышу, хотя этот дом был этажом выше. Так он и перемещался по улице Ремесленников, перепрыгивая с одной крыши на другую, внимательно поглядывая по сторонам.

Неожиданно, без всякой видимой причины, Джеффа охватило возбуждение, и он понял, что инстинкты вновь его не подвели. Он нашел укромное местечко рядом с печной трубой и устроился там.

Ему не пришлось долго ждать. Он заметил движение в дальнем конце улицы Ремесленников; там появилась фигура в плаще с капюшоном, скользившая по крышам с такой же легкостью, как это только что делал сам Джефф. Он узнал серый плащ и изящество движений. Он вновь нашел Черного Кота.

Фигура замерла на одной из крыш, глядя на певцов. Потом Кот опустился на четвереньки, слегка наклонил голову и застыл, с очевидным удовольствием слушая певцов. А Джефф наблюдал за Котом, охваченный странным чувством узнавания. Затем Кот поднялся на ноги и, словно призрак, перелетел на следующую крышу, теперь его скрытое капюшоном лицо обратилось в сторону пекарни, где прилавки ломились от сластей и пирожков, и краснощекая женщина деловито торговала лакомствами. Кот напрягся, и Джефф понял, что он испытывает голод. Через мгновение Кот спрыгнул на землю.

Джефф подождал, когда Кот скроется из виду, и перепрыгнул на крышу пекарни. Там он нашел еще одно подходящее место и успел спрятаться как раз в тот момент, когда Кот проскользнул между двумя домами и спокойно зашагал по заполненной людьми улице. Он даже сделал несколько движений в такт музыке, когда проходил мимо певцов. Оказавшись возле прилавков пекарни, Кот слегка замедлил шаг, как раз в то мгновение, когда краснощекая женщина отвернулась, чтобы бросить серебряные монеты в специальный ящичек. Плащ Кота слегка шевельнулся, и если бы Джефф так пристально не наблюдал за ним, он бы не заметил, как сдобная булка исчезает под серым плащом вора.

Кот даже не сбился с шага, тут же свернул в узкий проход между домами и спокойно зашагал по переулку.

Джефф встал, тихонько подошел к краю крыши и снял с пояса тяжелый моток прочной гибкой веревки. Он быстрыми уверенными движениями завязал петлю аркана – долгие тренировки со стадом овец его дяди не прошли даром. Ему предстояло сделать непростой бросок, поэтому он присел на корточки, примерился, а потом бросил аркан.

Петля аккуратно опустилась на скрытую капюшоном голову Кота. Вор рванулся в сторону и успел подсунуть под веревку два пальца, прежде чем Джефф затянул петлю, уперся двумя ногами в крышу и сильно потянул за веревку. Рывок сбил Кота с ног, и он упал на бок. Джефф дважды обернул веревку вокруг трубы пекарни, завязал ее пастушьим узлом, после чего, не теряя ни мгновения, спрыгнул вниз, удачно приземлился и уже следующим прыжком оказался на спине Черного Кота. Используя инерцию, он ударил Кота о стену пекарни.

Однако Кот ударил ногой по стопе Джеффа, и если бы не тяжелые башмаки, ему удалось бы сломать ему пальцы.

– Стой смирно, – прошипел Джефф, дергая за веревку, чтобы не дать своему противнику восстановить равновесие.

Послышался тихий шорох покидающего ножны ножа, лезвие которого тут же ударило по руке Джеффа, сжимавшей веревку. Джефф успел убрать пальцы в сторону, и лезвие вошло в натянутую веревку. Однако веревка была слишком толстой, чтобы перерезать ее с одного удара, Кот протянул свободную руку, чтобы зафиксировать веревку и повторным ударом ее разрезать.

Петля слегка ослабела. Джефф вновь швырнул Кота на стену, схватил за запястье руку с ножом и ударил ее о камень. Нож со звоном выпал на землю. Джефф нанес сильный удар ребром ладони по шее Кота. Оглушенный Кот пошатнулся. Джефф развернулся и бросил вора на землю лицом вниз, а сам уселся ему на спину, ловко заломив назад тонкую руку.

– Не двигайся, – прорычал Джефф. – Я не имею никакого отношения к Гражданскому легиону. Я всего лишь хочу с тобой поговорить.

Черный Кот неожиданно перестал сопротивляться, но Джефф почувствовал, что ему готовят сюрприз. Между тем напряженные мышцы Кота расслабились.

Джефф заморгал и сорвал капюшон с головы своего пленника.

Грива роскошных серебристо-белых локонов обрамляла изящное женское личико с полными губами. Изумрудно-зеленые глаза, слегка скошенные к уголкам, были ужасно похожи на глаза Джеффа, и в них застыло выражение бесконечного удивления.

– Астелианец? – задыхаясь, прошептала она.

– Кито, – выдохнул Джефф. – Так ты и есть Черный Кот?

Она повернула голову так, чтобы иметь возможность видеть Джеффа, и ее глаза заблестели в темноте переулка. Джефф долго не спускал с нее глаз, чувствуя, как затрепетали мышцы его живота. Он ощутил стройное сильное тело молодой девушки из племени маратов, которая лежала под ним. От ее кожи исходил жар, и ее дыхание не успокоилось, хотя она и перестала сопротивляться. Он осторожно выпустил ее запястье, и она столь же осторожно вытащила руку.

Джефф задрожал и наклонился ниже, вдыхая воздух. Пряди тонких волос коснулись его губ. От Кито пахло самыми разными ароматами: дорогие духи, похищенные в лавках, свежий запах украденной булки, а еще кожи и свежего зимнего ветра. Почти одновременно она повернула к нему голову, и ее висок задел подбородок Джеффа, а теплое дыхание коснулось горла. Теперь она прикрыла глаза.

– Ну, – пробормотала она после короткой паузы, – ты меня поймал, астелианец. Или делай что-нибудь со мной, или дай мне встать.

Джефф почувствовал, что отчаянно краснеет, торопливо перенес вес своего тела на руки и вскочил на ноги. Еще несколько мгновений девушка-марат молча смотрела на него, а потом на ее губах появилась усмешка, и она одним уверенным гибким движением поднялась на ноги. Она огляделась и увидела, что украденная булка валяется на земле. Они ее раздавили.

– Ну посмотри, что ты наделал, – пожаловалась она. – Ты испортил мой обед, астелианец. – Она с недовольным видом оглядела Джеффа, а потом положила руки на пояс. Джефф заморгал, разглядывая Кито. – Ты вырос, – с укором сказала она. – Ты стал выше.

– Прошло два года, – заметил Джефф.

Кито презрительно фыркнула. Под плащом на ней была дорогая мужская туника из темного шелка, украшенная ручной вышивкой, плотные штаны легионера и превосходные кожаные туфли, которые наверняка стоили целое состояние. Девушка-марат также сильно изменилась, хотя она почти не выросла, но некоторые части ее тела стали заметно более привлекательными, и Джефф старался не смотреть на бледную полоску гладкой кожи, видневшуюся из-под туники. На ее щеке пылал красный след от удара о стену, такое же красное пятно осталось у нее горле от аркана, брошенного Джеффом.

Если Кито и испытывала боль, виду она не подала. Продолжая смотреть на Джеффа умными дерзкими глазами, она сказала:

– Бонуло сказал, что ты так со мной и поступишь.

– Как поступлю? – недоуменно спросил Джефф.

– Вырастешь, – ответила Кито. Она вновь оглядела его с ног до головы. Казалось, она не испытывает ни малейшего смущения. – Станешь сильнее.

– Хмм, – ответил Джефф. – Я провинился?

Она бросила на него свирепый взгляд, а потом нашла на земле свой нож и подняла его. Джефф успел заметить, что клинок инкрустирован золотом и серебром, а рукоять украшена янтарем и аметистами. Такое оружие обошлось бы ему в годовой доход, полученный на службе у Гая. Впрочем, Гай платил ему совсем немного. Теперь Джефф разглядел на ее шее и запястьях ювелирные украшения, а в ухе висела серьга. Если все это украдено, то городские власти ее казнят, если Кито попадется.

– Кито, что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Голодаю, – прорычала она, ткнув носком туфли в испорченную булку. – И все из-за тебя, астелианец.

Джефф покачал головой:

– А что ты делала до этого?

– Не голодала, – фыркнув, ответила она.

– Вороны, Кито. Как ты оказалась здесь?

Перед тем как ответить, она поджала губы.

– Я на страже.

– Что?

– Я стою на страже, – проворчала она. – Неужели ты ничего не знаешь?

– Я начинаю думать, что так оно и есть, – ответил Джефф. – На страже чего ты стоишь?

Кито закатила глаза, показывая раздражение и презрение.

– Ты глупец. – Она прищурилась. – А что делал ты на этой крыше? Почему ты на меня напал?

– Я не знал, что это ты, – ответил Джефф. – Я пытался поймать вора по имени Черный Кот. Похоже, мне это удалось.

Глаза Кито сузились.

– Единственный иногда благословляет удачей даже идиотов, астелианец. – Она сложила руки на груди. – Ты меня нашел. Чего ты хочешь?

Джефф задумался. Для Кито пребывание в Астелии было очень опасным, в особенности в столице. Люди здесь враждебно относились к Маратам. Когда они разбили легион принцепса Гая Септимуса в Первом вестландском сражении, в Астелии появилось множество вдов и сирот. А поскольку Королевский легион набирался в Астелии-Империи, десятки тысяч людей, населявших этот город, ненавидели Маратов.

Из-за атлетического сложения, бледной кожи и волос – а в особенности из-за миндалевидной формы глаз – в Кито сразу признают варвара с востока. А если учесть, сколько она всего украла (подвергнув горькому унижению весь Гражданский легион), она бы не дожила до тюрьмы или суда. Разъяренная толпа расправилась бы с ней на месте, а Гражданский легион сделал бы вид, будто ничего не видит.

Желудок Джеффа заурчал от голода, и он вздохнул.

– Первым делом я намерен достать еды для нас обоих. Ты меня здесь подождешь?

Кито подняла брови:

– Неужели ты думаешь, я не в силах украсть еды для себя?

– Я не собираюсь красть, – сказал Джефф. – Считай, что я приношу извинения за испорченную булку.

Кито нахмурилась, а потом осторожно кивнула и сказала:

– Хорошо.

У него едва хватило денег, чтобы купить пару солидных куриных ножек, буханку свежего хлеба и кувшин яблочного сидра. Он принес угощение в темный переулок, где его терпеливо дожидалась Кито. Джефф протянул ей куриную ножку, разломил хлеб и предложил девушке. Потом он прислонился к стене и всерьез принялся за еду.

Очевидно, Кито была не менее голодна, чем Джефф, и они очень быстро покончили с мясом и хлебом. Джефф сделал несколько больших глотков сидра, а потом передал кувшин Кито.

Девушка выпила сидра, повернулась к Джеффу, и ее экзотические глаза заблестели. Она бросила пустой кувшин и уставилась на Джеффа, облизывая пальцы. Джефф и сам смотрел на нее и не мог оторваться.

Наконец на губах Кито заиграла улыбка.

– Ну, астелианец? – спросила она. – Чего же ты хочешь?

Джефф заморгал, раскашлялся и отвернулся прежде, чем снова начал краснеть. Он сурово напомнил себе о том, что поставлено на карту. Сейчас он не может позволить себе отвлекаться, слишком многим людям это может стоить жизни. И это помогло Джеффу не думать о пальцах Кито и ее губах. Джефф вновь охватила тревога.

– Честно говоря, мне нужна твоя помощь, – сказал он.

Игривая улыбка Кито исчезла, и в ее взгляде появилось любопытство, смешанное с некоторым беспокойством.

– И о чем речь?

– Нужно забраться в одно здание, – сказал Джефф. – Я должен понять, как ты умудряешься обходить защиту, когда совершаешь свои ограбления.

Кито мрачно посмотрела на него.

– И по какой причине?

– Один человек заперт в тюремной башне. Мне нужно вызволить его из Серой башни так, чтобы нам не помешала магическая защита и нас никто не увидел. Да, и нужно все проделать так, чтобы никто не догадался, что он сбежал, хотя бы в течение четверти часа.

Кито лишь спросила:

– Это будет опасно?

– Очень, – ответил Джефф. – Если нас поймают, то посадят в тюрьму или убьют на месте.

Кито с задумчивым видом кивнула:

– Значит, нас не должны поймать.

– И мы не можем потерпеть неудачу. Кито, это может оказаться очень важным. И не только для меня, но и для всей Астелии.

– Почему? – спросила она.

Джефф нахмурил лоб:

– У нас нет времени на долгие объяснения. Что тебе известно об астелианской политике?

– Я знаю, что все вы безумны, – ответила Кито.

Джефф не смог удержаться от смеха.

– Я понимаю, почему ты так думаешь, – сказал Джефф. – Тебе нужна другая причина?

– Хотелось бы, – ответила Кито. Джефф немного подумал, а потом сказал:

– Тот, кого заточили в башню, мой друг. Он попал туда из-за того, что защищал меня.

Кито немного подумала и кивнула.

– Причина вполне достаточная, – сказала она.

– Так ты мне поможешь?

– Да, астелианец, – ответила она, внимательно глядя на Джеффа. – Я тебе помогу.

Он серьезно кивнул:

– Спасибо тебе.

Ее белые зубы сверкнули в сумраке переулка.

– Не нужно меня благодарить. Подожди, пока не узнаешь, что нам потребуется сделать, чтобы войти в башню.