Текст книги "Пламя войны (СИ)"

Автор книги: Евгений Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 38 страниц)

Глава 42

Джеффа разбудила головная боль, но инстинкты подсказали ему, что он не должен менять ритма дыхания. Если он до сих пор жив, значит, он зачем-то нужен своим похитителям. И он ничего не выиграет, если сообщит им, что пришел в себя. Вот почему он постарался сделать вид, будто продолжает спать.

Джефф сидел на стуле с подлокотниками. Он ощущал под собой жесткое дерево, его ноги были привязаны к ножкам. Локти лежали на подлокотниках, но рук Джефф не чувствовал. Он решил, что кисти слишком сильно стянуты и веревки мешают циркуляции крови.

До него со всех сторон доносилось потрескивание дерева. Большинство зданий в городе было построено из камня. Деревянные строения можно было встретить лишь за стенами столицы. Или это склады возле причалов? Он втянул в себя воздух носом и уловил запах воды и рыбы. Значит, он находится на берегу реки, а не за стенами столицы. Его привезли на склад или в док – или на корабль. Река Монк была довольно широкой и глубокой, самая большая река Астелии, по ней могли плавать даже морские суда.

– Ты сумела его перевязать? – прорычал мужской голос.

Судя по всему, говоривший находился в соседней комнате или по другую сторону тонкой двери. Очевидно, это один из его похитителей.

– Я остановила кровотечение, – послышался женский голос.

У нее был необычный акцент – пожалуй, южный, подумал Джефф. Возможно, она из Форции.

– Однако ему придется обратиться к настоящему целителю, если он хочет вернуть на место свой нос. Мужчина рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

– Замечательно. Что ж, он того заслужил, если позволил маленькой девчонке до него добраться.

Наступило мрачное молчание.

– Она не такая уж маленькая, Дарья, – проворчал мужчина.

– Имей в виду, – продолжала Дарья, – эта девушка – марат. Они физически сильнее, чем большинство астелианцев.

– Должно быть, спать с такими животными – полезное упражнение, – заметил он.

– Спасибо тебе, Громила, за разъяснение. Теперь я знаю, почему некоторые из нас берутся за работу, требующую ума, а остальные орудуют дубинками и ножами.

Громила фыркнул:

– Я свою работу сделал.

– Тогда почему стедгольдер все еще жива?

– Кто-то вмешался, – ответил Громила. – И никто нас не предупредил, что старик так хорошо владеет мечом.

– Совершенно верно, – сказала Дарья. – Человек, защищавший карету, оказался умелым бойцом. Теперь я понимаю, почему это оказалось для вас неожиданностью.

Громила злобно выругался и добавил:

– Но я поймал мальчишку, верно?

– Верно. Может быть, старый ворон не поставит тебе в вину, что тебя не было с нашими людьми возле особняка Диоса.

– Не сомневайся. Я до нее доберусь, – угрюмо сказал Громила.

– Очень надеюсь, что так и будет, – заметила Дарья. – Ради твоего же блага.

– Ты не останешься? Я думал, ты уже закончила.

– Старайся поменьше думать, – сказала она. – Все равно от этого нет никакого проку. А мне нужно завершить кое-какие дела.

– А что нам делать с этой парочкой?

– Пусть останутся здесь, пока старый ворон не придет их допросить. И еще до того, как ты спросил, я тебе отвечу: нет. Ты не тронешь никого из них. А он тебе потом скажет, что делать с ними дальше.

– Настанет день, – злобно прошипел Громила, – когда кто-нибудь заткнет твой паршивый рот.

– Возможно. Но не сегодня. И только не ты.

Дверь открылась и вновь закрылась, и Джефф рискнул приоткрыть глаза, поскольку волосы закрывали его лицо. Он находился на складе. Вокруг стояли какие-то ящики. Мускулистый мрачный мужчина, одетый в грязную тунику, злобно смотрел в закрывшуюся дверь. Справа от Джеффа стоял еще один стул, к которому точно таким же способом была привязана Кито – вот только ее голову скрывал кожаный мешок.

Джефф успел опустить голову, а через мгновение Громила направился к нему. Джефф не пошевелился, когда тот приложил пальцы к его шее, что-то проворчал себе под нос и отошел к Кито. Джефф приоткрыл один глаз, увидел, как Громила прикоснулся к ее запястью, после чего направился к выходу. Он захлопнул за собой дверь, и Джефф услышал, как Громила задвигает тяжелый засов.

Некоторое время Джефф пытался сообразить, что делать дальше. Возможно, они следят за ним при помощи магии – с другой стороны, присутствие магии привлечет внимание Гражданского легиона, который регулярно проверяет склады в порту. Из чего следовало, что астелы лишь поднимут тревогу, но он может не опасаться их атаки.

Джефф проверил веревки, но все они были затянуты как следует. Если бы он был в сознании, пока его связывали, он мог бы напрячь мышцы, что позволило бы потом сбросить путы, но сейчас он ничего не мог с ними поделать.

И что толку, если он сумеет избавиться от веревок? В помещении была лишь одна дверь – именно в нее вышел Громила. Джефф попробовал пошевелить кресло. Оно не было закреплено, и его ножки негромко застучали по полу, когда Джефф попытался его сдвинуть.

Голова Кито поднялась.

– Астелианец? – глухо прозвучал ее голос из-под мешка.

– Я здесь, – ответил Джефф.

– Ты в порядке?

– Боюсь, моя голова не скоро перестанет болеть, – ответил он. – А ты?

Она презрительно фыркнула:

– Во рту остался неприятный вкус. Кто эти люди?

– Они говорили, что пытались убить мою тетю Беллу, – ответил Джефф. – Наверное, они работают на лорда Калара.

– Почему они нас схватили?

– Я точно не знаю, – ответил он. – Может быть, они намерены избавиться от меня, чтобы Гай выглядел слабым. Или хотят меня использовать, чтобы заманить тетю Беллу в ловушку. В любом случае они нас не отпустят, когда все будет закончено.

– Они нас убьют, – сказала Кито.

– Да.

– Тогда нам нужно сбежать.

– Вывод очевиден, – проворчал Джефф, еще раз напряг мышцы, но веревки и не думали поддаваться. – Пройдут часы, прежде чем мне удастся освободиться. А ты сумеешь сбросить путы?

Она начала переносить вес из стороны в сторону, стул заскрипел от напряжения.

– Может быть, – ответила Кито через некоторое время. – Но шума будет много. Нас охраняют?

– Страж вышел из здания, но за нами, возможно, наблюдают астелы. К тому же люди, которые нас захватили, вряд ли ушли далеко.

Мешок слегка сдвинулся, и Кито сказала:

– Астелианец, кто-то идет.

Джефф вновь опустил голову на грудь, а через секунду засов со скрежетом отодвинулся в сторону и дверь распахнулась. Джефф успел заметить Громилу и другого, более высокого мужчину.

– …Не сомневайтесь, мы найдем ее еще до рассвета, милорд, – вкрадчиво обещал Громила. – Вам не следует слушать все, что говорит Дарья.

Когда другой мужчина заговорил, Т

Джефф с трудом заставил себя не шевелиться.

– В самом деле? – спросил лорд Калар. – Громила, Громила, Громила. Если бы Дарья не попросила меня дать тебе еще один шанс, я бы прикончил тебя, как только ты вошел.

– Да, милорд, – пробормотал Громила.

– Где он? – спросил Калар. Очевидно, Громила молча указал в сторону Джеффа, поскольку послышались приближающиеся шаги. Калар остановился в нескольких футах от Джеффа и сказал: – Он без сознания.

– Дарья хорошо ему врезала, – ответил Громила. – Но он не должен был получить слишком сильных повреждений, милорд. Утром он придет в себя.

– А это кто?

– Варвар, – ответил Громила. – Она с ним.

– Почему она в мешке? – проворчал Калар.

– Пока не надели на нее мешок, она сопротивлялась. Откусила нос Брендону.

– Откусила? – удивился Калар.

– Да, милорд.

Калар рассмеялся:

– Забавно. Те, кто обладает силой духа, всегда забавны.

– Дарья сказала, чтобы я спросил у вас, что с ними делать, милорд. Их следует отослать?

– Громила, – с довольным видом ответил Калар. – Ты употребил эвфемизм. Еще немного, и начнешь проявлять проницательность.

Громила немного помолчал, а потом неуверенно сказал:

– Благодарю вас.

Калар вздохнул.

– Пока ничего не делай, – сказал он. – Живая приманка всегда лучше, чем труп.

– А варвар?

– И она тоже. Не исключено, что она имеет какое-то отношение к графу Вестланда, а потому, пока мы все не узнаем, не стоит становиться кровным врагом маратам. Во всяком случае, до тех пор, пока в этом не будет для меня выгоды.

Неожиданно сильные пальцы схватили Джеффа за волосы и подняли его голову вверх. Джефф умудрился сохранить полную неподвижность.

– Маленький звереныш, – сказал Калар. – Если бы женщина не представляла для нас еще большей угрозы, я бы с удовольствием высек его, а потом бросил в яму к голодным слайвам. Этот мерзавец посмел поднять руку на моего наследника. – Голос Калара дрожал от гнева и презрения.

Он напоследок рванул голову Джеффа в сторону и отпустил его. Острая боль резанула шею Джеффа.

– Приготовить транспорт для его перевозки, милорд?

Калар вздохнул.

– Нет, – решил он. – Нет, зачем давать ему шанс выжить, если учесть, что я планирую для его семьи. Даже такое ничтожество со временем может представлять угрозу. Мы бросим их всех в одну яму.

И Джефф услышал, как шаги удаляются в сторону двери. За Каларом последовал Громила, дверь распахнулась и захлопнулась, заскрипел засов.

Джефф осторожно приоткрыл глаза и убедился, что они снова остались одни.

– Ты откусила ему нос? – спросил он у Кито.

– До глаз мне было не достать, – глухо прозвучал ее голос из-под мешка.

– Спасибо за предупреждение.

– Нет, – возразила она, – я не имела в виду дверь.

– А что же тогда?

– Пол. Я ощутила вибрацию. Вот, снова, – пробормотала Кито.

Джефф едва чувствовал ноги, но теперь он услышал слабый шум откуда-то из-за спины. Он повернул голову и увидел, как задергалась половица в нескольких футах от него, а затем выгнулась, словно была сделана из гибкой ивы, а не сушеного дуба. Потом кто-то сумел стащить освобожденную половицу вниз. За ней последовали еще две половицы, а потом появились спутанные пыльные волосы и голова с часто мигающими глазами.

– Адриан, – сказал Джефф, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Что ты делаешь?

– Полагаю, пытаюсь тебя спасти, – ответил Адриан.

– Здесь охрана, – сказал другу Джефф. – Они почувствуют, что ты сюда пробрался.

– Не думаю, – ответил Адриан и устало улыбнулся Джеффу. – Это тот редкий случай, когда слабость моих астелов идет на пользу. Они действуют очень тихо. – Он поморщился и принялся влезать в дыру.

– Как ты сумел нас найти?

На лице у Адриана появилось обиженное выражение.

– Джефф, кажется, ты забыл, что я учусь на курсора столько же, сколько и ты.

Джефф ухмыльнулся, а Адриан попытался ухмыльнуться в ответ, стараясь вынуть еще одну половицу.

– Я задавал вопросы, а потом заметил, что за мной следит один тип. И мне показалось логичным, что те, кто захватил твою тетю, могли начать слежку за мной. Тогда я вернулся в цитадель, оторвался от него…

– А потом сам сел ему на хвост, – сказал Джефф.

Адриану удалось еще сильнее согнуть половицу.

– Я спрятался под причалом и подслушал, как двое разговаривали о пленниках. Я предположил, что это может быть твоя тетя, и решил взглянуть.

– Хорошая работа, Адриан, – сказал Джефф.

Адриан улыбнулся:

– На самом деле мне просто повезло. Ну вот, почти готово.

Половица затрещала и начала двигаться, когда Кито зашипела:

– Дверь.

Заскрипел засов, и дверь распахнулась.

Адриан метнулся вниз, сверху остались лишь его побелевшие от напряжения пальцы, удерживающие половицу.

Джефф облизнул губы, отчаянно пытаясь найти решение. Если он сохранит неподвижность, стражи обязательно заметят исчезнувшие половицы.

Он поднял голову и посмотрел на Громилу. На поясе широкоплечего убийцы висел кривой каларанский нож для свежевания туш, в глазах кипел гнев. За ним на склад вошел стройный худой мужчина в одежде моряка. За поясом у него висел такой же кривой нож. Спутник Громилы был совершенно лысым, казалось, он сотворен из кусков шкуры – и у него отсутствовал нос. Магия исцеления покрыла рану розовой кожицей, ноздри превратились в два отверстия. Вообще, голова больше походила на череп. Значит, это Брендон.

– Ну ты гляди, – сказал Громила. – Мальчик проснулся.

– И что с того, – прорычал Брендон, подходя к Кито. Он сдернул с нее кожаный мешок, схватил прядь волос и вырвал их с корнем. – На парня мне плевать.

В глазах Кито вспыхнул изумрудный огонь, запылала дикая первобытная ярость. На ее щеке виднелся синяк, на подбородке запеклась кровь.

– Не трогай ее! – прорычал Джефф.

Брендон небрежно ударил ладонью по лицу Джеффа и повернулся к девушке.

Кито молча и неотрывно смотрела на Брендона, а потом слизнула языком кровь с верхней губы, и на ее лице появилась дерзкая улыбка.

В глазах Брендона с новой силой вспыхнула ярость.

– Брендон, – резко сказал Громила. – Нам не следует причинять им вред.

Брендон даже не посмотрел в его сторону и вырвал еще одну прядь волос Кито.

– Что ж, мы не оставим на них следов. Кто об этом узнает?

– Я получил приказ от самого старого ворона. Если я позволю тебе его нарушить, ты умрешь. А потом он убьет меня за то, что я тебя не остановил.

Брендон указал на свое лицо и пронзительно закричал:

– Неужели ты не видишь, что эта маленькая сучка со мной сделала? И ты думаешь, я такое стерплю?

– Ты должен выполнять приказы, – угрюмо бросил Громила.

– А если нет?

– Ты и сам знаешь.

Брендон оскалил зубы и вытащил нож.

– Я уже сыт по горло всем этим дерьмом.

Громила вытащил свой нож, и его глаза сузились. Он бросил взгляд в сторону Джеффа и заметил вынутые половицы.

– Проклятые вороны, – пробормотал он. – Ты только посмотри.

Он шагнул поближе, чтобы рассмотреть дыру.

– Что такое? – спросил Брендон, но теперь в его голосе уже не чувствовалось прежней злобы.

– Похоже, кто-то пытается…

Из дыры выскочили голова и плечи Адриана, который вонзил свой нож в тяжелый сапог Громилы, пригвоздив его ногу к полу. Громила сдавленно крикнул и попытался отскочить, но нога осталась на месте, и он упал.

Китаи издала пронзительный боевой клич. Ее тело отчаянно напряглось – и в следующий миг стул, к которому она была привязана, разлетелся на куски, оставшись привязанным к ее конечностям. Она взмахнула рукой, и тяжелый подлокотник стула описал дугу, ударив по руке Брендона. Брендон выронил нож.

Адриан напрягся и сумел выбить еще одну половицу. Он выскочил наружу и ударил ногой по голове Громилы. Тот сумел нанести неловкий удар кривым ножом по ноге Адриана. Адриан отшатнулся и упал за спиной у Джеффа. Однако он успел схватить кривой нож Брендона и принялся торопливо резать веревки Джеффа.

Джефф увидел, как Громила вырвал из раны нож Адриана, перехватил его за лезвие и метнул в спину Адриана.

– Ложись! – крикнул Джефф.

Адриан не обладал большой физической силой, но всегда отличался быстротой. Он упал на пол, и нож ударился в сиденье стула Джеффа.

Затем Громила бросился на Джеффа, но тот уже успел высвободить руки и вместе со стулом начал падать на бок. Однако Громила был уже совсем рядом с кривым каларанским ножом в руке.

Кито издала боевой клич и нанесла удар обломком стула. Она промахнулась, но заставила Громилу отступить, что позволило Джеффу выиграть пару драгоценных секунд. Он успел подхватить с пола нож Адриана и повернулся как раз в тот момент, когда Громила схватил его за волосы. Кривой клинок устремился вниз. Джефф левой рукой перехватил запястье врага, а правой вонзил нож в бедро. Брызнула кровь.

В этот момент Кито схватила Громилу сзади за шею. Она закричала, ее руки и тело напряглись – резкое движение и раздался треск костей. Шея Громилы была сломана. Он рухнул на пол, как мешок с овсом. Кито тут же схватила его нож одной рукой, а другой разорвала рубашку. С застывшими глазами она ударила его ножом в грудь.

– Кито, – задыхаясь, позвал Джефф, разрезая веревки на ногах. – Кито!

Она повернулась к нему, ее лицо превратилось в ужасающую яростную маску. Кровь капала с лезвия кривого ножа, пальцы левой руки уже нащупывали края глубокой раны, готовясь вырвать сердце.

– Кито, – повторил Джефф, уже немного спокойнее. – Послушай меня, пожалуйста. Ты не можешь это сделать. У нас нет времени.

Она замерла, и безумный свет в ее глазах слегка потускнел.

– Мои ноги, – сказал Джефф, – я их не чувствую. Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться на свободу, прежде чем сюда придут другие.

Ее глаза сузились, казалось, она с радостью ждет появления новых врагов.

– Другие. Пусть приходят.

– Нет. Мы должны уходить. Кито, нужно освободить тебя от веревок. Дай мне твой нож. – Он протянул руку.

Она посмотрела на него, возбуждение схлынуло, и Кито почувствовала боль от многочисленных порезов, которые оставили веревки на ее теле. После коротких колебаний она протянула нож Джеффу, опустившись рядом с ним на колени.

– Великие астелы, – прошептал Адриан. – Это… это марат?

– Ее зовут Кито, – ответил Джефф. – Она мой друг. – Он начал осторожно разрезать веревки, стягивающие ее руки и ноги.

Она молча сидела и ждала, прикрыв глаза, энергия потоками покидала ее тело.

– Адриан, ты можешь идти? – спросил Джефф.

Адриан заморгал, потом кивнул и отрезал ножом край своей туники. Затем он быстро перевязал икру.

– К счастью, у них нет астелов.

– Может быть, и есть, – возразил Джефф. – Обычно такие головорезы обладают магией земли, а склад стоит на пирсе. Они не касались земли. Нам нужно выбираться отсюда, пока не появился кто-то еще. – Он встал и потянул Кито за руку. – Пойдем.

Она встала. Казалось, Кито перестала замечать окружающий мир.

– Слева ты найдешь веревку с узлами. Спускайтесь по ней и не шумите, а потом направляйтесь к берегу. Я вас догоню.

– А что ты собираешься делать?

Адриан улыбнулся:

– Поставлю половицы на место, пусть они ломают голову и пытаются понять, что здесь произошло.

– Хорошая мысль и отличная работа, – сказал Джефф. Он пролез в дыру и нашел веревку. – Адриан?

– Да?

– Сколько сейчас времени?

– Точно не знаю, – ответил Адриан. – Луна уже заходит.

Джеффу стало холодно. Он бросил взгляд на веревку, убедился в том, что Кито следует за ним, и начал спускаться. Он понимал, что им нельзя шуметь и привлекать внимание убийц Калара. Луна заходила.

Значит, канимы скоро атакуют Первого лорда.

Глава 43

ГЛАВА 43

Кэлен выглянула из пещеры, когда лучи рассветного солнца разогнали сумерки.

– Почему они не торопятся? Такое впечатление, будто они хотят, чтобы мы их атаковали и уничтожили до того, как они займут позиции.

– Нам бы давно так и следовало поступить, – послышался рокочущий голос из-за спины Кэлен.

– Джерами, – проворчал Дрейк. – Тебе нечего тут делать. Вернись к раненым.

Кэлен посмотрела на центуриона, который, прихрамывая, подошел к Дрейку и Бонуло.

– Да, сэр. Так я и сделаю, сэр. – Однако он прислонился к стене пещеры и явно не собирался никуда уходить.

Джерами смотрел на необычную переднюю линию, которую образовал враг.

– Джерами, – сердито повторил Дрейк.

– Если мы будем продолжать в том же духе, вы сможете разжаловать меня за невыполнение приказа, сэр, если так вам будет легче.

– Ладно, – проворчал Дрейк и вновь повернулся к врагу.

Взятые в течение нескольких минут строились в колонну шириной со вход в пещеру. Однако они еще не завершили построение, а их передние ряды находились вне досягаемости стрел Дрейка и его рыцарей. Дрейк видел, что первый ряд состоял из самых крупных фермеров и легионеров, попавших под контроль зорда. Королева присела на корточки во главе колонны. Темный плащ скрывал ее тело, складки застыли в неподвижности.

– Похоже, они выбрали простейшую тактику, – сказал Джерами. – Хотят нас смять.

– Взятые очень сильны, – напомнил Бонуло. – Даже взятые астелианцы. К тому же их значительно больше.

– Мы встретим их внутри туннеля, ведущего в пещеру, – сказал Дрейк. – Таким образом, у них не будет преимущества в численности. – Он провел сапогом по земляному полу пещеры. – Здесь мы построим заслон из щитов, а другую сторону займут геардос и Бонуло.

– Здесь встанут три щита, сэр, – проворчал Джерами.

Дрейк кивнул:

– Мечи в первый ряд. Следующие два – копья. – Он указал на углубление в стене, где лежали матрасы. – Я расположусь там вместе с лучниками. Мы станем стрелять до тех пор, пока будет оставаться такая возможность. Запас стрел невелик, поэтому нужно их беречь. Рыцари земли расположатся перед нами, они придут на помощь либо Бонуло, либо легионерам, если те не будут выдерживать натиск врага.

Джерами кивнул:

– Девять человек смогут отбивать их атаки одновременно. Я предлагаю разбить легионеров на шесть отрядов, граф. И каждый будет сражаться десять минут из часа. Люди смогут отдыхать, и мы сумеем продержаться дольше.

– Бонуло, – спросил Дрейк, – ты уверен, что геардосу не потребуется отдых?

– Геардос не может зайти далеко в пещеру, – ответил Бонуло. – Нам хватит пары минут, чтобы перевести дух. Больше не потребуется.

Дрейк кивнул:

– И еще нам нужно обдумать, какую магию мы можем использовать, Джерами. Корвус все еще прячет нас от Гарда. Что еще умеют твои люди?

– Все они немного владеют магией металла, – ответил центурион. – Один неплохо управляется с магией огня. Раньше он был учеником гончара. Не стану утверждать, что он способен вызвать огненную бурю, но если мы сделаем ров и разожжем в нем небольшой костер, он сумеет поддерживать некоторое время огненную стену. Еще двое владеют магией воздуха, они способны направить на врага дым и пыль. Возможно, они смогут помочь графине, если она попытается направить на врага ветер. Еще один легионер немного владеет магией воды – он обещает вывести на поверхность источник, если мы начнем страдать от жажды. И еще у нас есть один любитель поговорить. Первые три года службы он постоянно копал траншеи для отхожих мест.

– Ну а теперь он не болтает лишнего? – с усмешкой спросил Дрейк.

– Продолжает в том же духе. Однако он настолько овладел магией земли, что для него такое наказание уже не проблема. С вашего разрешения я попрошу его подготовить запасную позицию в глубине пещеры. Ров, земляные валы – ничего особенного. Если до этого дойдет, нас уже ничего не спасет, но врагу придется дорого заплатить, чтобы добраться до нас.

– Хорошо, можешь начинать…

– Нет, – вмешалась Кэлен. Все с удивлением посмотрели на нее, и она ощутила неуверенность, когда попыталась выразить свои мысли словами. – Нельзя открыто применять магию. Это слишком опасно.

– Но почему?

– Мне кажется, они именно этого и ждут, – ответила Кэлен. – Взятые могут применять магию только после того, как мы начинаем ее использовать.

– Верно, – согласился Дрейк. – И каков же вывод?

– А что, если они ждут, поскольку сами не могут применять магию? – сказала Кэлен. – Мы все знаем, какое огромное значение имеет уверенность в себе, когда ты только начинаешь заниматься магией. Да, взятые обладают телами астелианцев, но они уже не астелианцы. Возможно, они способны применять магию только в том случае, когда кто-то другой соберет достаточное количество астелов?

Дрейк нахмурился.

– Джерами?

– Звучит не слишком убедительно, – ответил центурион. – Без обид, графиня. Я бы хотел вам верить, но у нас нет никаких оснований считать, будто ваше предположение верно.

– Нет, есть, – возразила Кэлен. – Если они способны применять магию, почему они до сих пор этого не сделали? Ветер в сочетании с огнем сжег бы весь воздух в пещере – и мы бы задохнулись. Тот, кто владеет магией дерева, мог бы заставить деревья над пещерой удлинить корни, и мы бы начали страдать от туч пыли, магия земли позволила бы еще больше усложнить наше положение. А маг воды мог бы затопить пещеру, использовав воду источника, который обнаружил твой легионер, Джерами. Мы знаем, зорд должен уничтожить нас как можно быстрее, пока сюда не прибыл легион. Так почему же они до сих пор не прибегли к такому могущественному средству, как магия?

– Ответ очевиден: им что-то мешает, – кивнул Дрейк. – Теперь понятно, почему они не напали на нас прошлой ночью. Они надеялись, что сумеют выманить нас наружу и заставить применять боевую магию. В особенности если зорд думает, будто у нас есть сильные маги огня. Тогда они смогли бы расправиться с нами за считаные минуты – ведь среди них наверняка есть фермеры, владеющие магией огня, или даже пара рыцарей.

– Вот почему они так медленно строятся прямо у нас на глазах. Вороны, если бы командиром был я и у нас был рыцарь огня, я бы нанес удар прямо сейчас, пока они не успели выровнять ряды, чтобы сразу их смять.

– Совершенно верно, – согласилась Кэлен. – Зорд умный противник, господа. И если мы будем вести себя предсказуемо, они нас быстро уничтожат.

Небо замерцало серебристым светом, прогрохотал гром. Все подняли головы вверх, Кэлен на несколько шагов вышла из пещеры, чтобы послать на разведку Бектаса.

– Это магическая буря, – доложила она через мгновение. – Должно произойти нечто серьезное.

– Гард и Тана, – сказал Дрейк. – Им никогда не нравилось, если кто-то появлялся в их долине.

– Но пещера может послужить защитой против ветра, не так ли? – спросила Кэлен.

– Да, – ответил Дрейк. – Если мы сумеем так долго продержаться. Даже Тана не может устроить бурю мгновенно.

– А будет магия ветра атаковать зорд?

– Моих людей она никогда не трогала, – заметил Бонуло. – Возможно, у нее хороший вкус.

– Джерами, разбей людей на отряды, и пусть первые два займут позиции. И прикажи своим легионерам построить траншею и вывести наружу источник.

– Но… – начала Кэлен.

– Нет, графиня. Нашим людям будет необходима вода, когда начнется сражение. Поэтому лучше это сделать сейчас, пока взятые еще далеко. Давай, центурион.

– Есть, милорд, – ответил Джерами и тяжело захромал в глубину пещеры.

– Кэлен, – сказал Дрейк, – поставь наших рыцарей в альков и приготовь оставшуюся воду, чтобы сражающиеся могли напиться.

– Да, ваша светло… – Кэлен замолчала, затем склонила голову и улыбнулась Дрейку. – Да, лорд, муж мой.

Лицо Дрейка озарила улыбка, и он повернулся к марату.

– Бонуло, – позвал Дрейк.

Вождь Маратов устроился на земле между передними ногами геардоса.

– Я подожду, пока твои люди займут позиции.

– Приглядывай за королевой, – сказал Дрейк. – Проследи, чтобы она не передала свой плащ одному из взятых для создания фальшивой цели. И позови меня, если она окажется достаточно близко для точного выстрела из лука.

– Может быть, у меня получится, – согласился Бонуло. – Дрейк, для единственного из нас человека, имевшего прошлой ночью женщину, ты выглядишь слишком напряженным.

Кэлен нервно рассмеялась, а ее щеки вспыхнули. Она подошла к Дрейку и поцеловала его. Он ответил на поцелуй, одной рукой прижав ее к себе.

Потом Кэлен отстранилась и посмотрела ему в глаза:

– Как ты думаешь, мы сумеем сдержать их натиск?

Дрейк хотел что-то ответить, но потом заговорил шепотом:

– Некоторое время. Однако их больше, и они не боятся смерти. Наши люди будут получать ранения и уставать. Копья и мечи будут ломаться. Довольно скоро у нас закончатся стрелы. И я не вполне уверен, что Джерами сумеет добыть воду. С магией мы могли бы продержаться несколько часов. Без нее…

Он пожал плечами.

Кэлен прикусила губу.

– Так ты считаешь, что нам следует ее использовать?

– Нет, ты дала мудрый совет, Кэлен. Мне кажется, ты сумела увидеть то, что не заметили мы. Ты необыкновенно умная женщина – и это одна из причин того, что я тебя люблю. – Он улыбнулся ей и сказал: – Я хочу кое-что тебе дать.

– Что? – спросила Кэлен.

– Это древний обычай легионеров, – тихо ответил он, снимая с правой руки толстое серебряное кольцо с зеленым камнем. – Ты знаешь, легионерам запрещено жениться.

– И мне известно, что у большинства из них есть жены, – улыбнулась Кэлен.

Дрейк кивнул:

– Это мое кольцо легионера. Оно осталось у меня после службы в Четвертом легионе Ривана. Когда у легионера появляется жена, которую ему не положено иметь, он отдает ей свое кольцо на хранение.

– Я не смогу его носить, – с улыбкой ответила Кэлен. – Оно мне слишком велико.

Дрейк кивнул и вытащил из кармана тонкую серебряную цепочку. Он продел ее сквозь кольцо, надел цепочку на шею Кэлен и застегнул замочек, проявив удивительную ловкость пальцев.

– Вот почему солдаты надевают кольца на цепочку, – продолжал он. – Это не обручальное кольцо. Но легионер знает, что означает этот подарок. И она знает.

Кэлен сглотнула комок в горле и смахнула набежавшие слезы.

– Я буду носить его с гордостью.

– А я горжусь, что ты его носишь, – тихо сказал он, сжал ее руки и посмотрел наружу – начался мелкий дождь. – Может быть, он испортит им жизнь.

Кэлен улыбнулась:

– Как жаль, что у нас нет хотя бы тридцати воздушных рыцарей. Тогда мы могли бы использовать эту бурю.

– А я бы не отказался от тридцати или сорока магов земли и металла, а также от половины легиона для поддержки. – Потом его улыбка исчезла. – Пора занимать позиции. Скоро они будут здесь.

Кэлен сжала его ладонь, а потом вернулась в пещеру, чтобы собрать своих рыцарей. Между тем ветераны-легионеры уже строились в ряды. Их мрачные лица были полны решимости. Рядом ковылял Джерами, использовавший щит в качестве костыля. Центурион отдавал быстрые четкие приказы. Он разбил центурию на «копья», образовав шесть небольших отрядов. Первый из них занял позицию у входа в пещеру, остальные построились сзади, готовые в любой момент прийти на смену своим товарищам. Кэлен построила рыцарей, лучники расположились на небольшом карнизе, а перед ними встали четыре оставшихся рыцаря земли. Огромные мужчины были закованы в мощную броню и имели тяжелое вооружение – только магия позволяла свободно владеть им в бою. Когда эта четверка встретится с не имеющими доспехов взятыми, начнется настоящая бойня.

Вновь прогремел гром, от которого дрогнули стены пещеры, и тут же утренний воздух наполнился жутким воем, и Кэлен ощутила, как ее сердце сжимает холодный страх. Во рту у нее пересохло, и она перешла на более высокое место, чтобы лучше видеть происходящее.

Между тем взятые уже маршировали к пещере. Это было жуткое зрелище. Мужчины, женщины, даже дети, одетые в одежду астелианцев или форму легионов. Все они были грязными, одежда истрепалась, глаза смотрели в пустоту, но двигались они с нечеловеческой синхронностью, и каждый держал в руках оружие, пусть даже тяжелую палку.

– Астелы, – выдохнул один из легионеров. – Вы только посмотрите.

– Женщины, – ответил другой. – Дети.

– А вы загляните им в глаза, – повысив голос, сказала Кэлен, чтобы все ее расслышали, – Они уже больше не люди. Если вы дадите им шанс, они вас убьют. Не совершайте ошибки, господа, вы сражаетесь за свою жизнь.

Королева перемещалась вдоль передней шеренги, пока они не оказались на расстоянии выстрела из лука, тогда королева отошла назад и скрылась за телами взятых. И вновь послышался жуткий вопль. Геардос поднялся на ноги и затрубил в ответ.

Дрейк вернулся из задней части пещеры и встал рядом со стрелками, держа наготове свой огромный лук.

– Легионеры, рад вам сообщить, что у нас не будет недостатка в воде благодаря усилиям Руфуса Маркуса. У нее лишь едва заметный привкус.