Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

– Ой! – Граф Ростов отшатнулся от меня. Всё его спокойствие словно сдуло ветром. – Андрей… Простите! Я не понимаю, что происходит… Я… Я не хотел!

– Ага, верю. Так бывает, когда связываешься с силами, которых не понимаешь!

В кабинете резко стало темно, а температура упала сразу на несколько градусов. Сложные дорогие приборы, расставленные на столах, охватило пожирающее их чёрное пламя.

В воздухе запахло смертью и разложением.

Но главное даже было не это.

Каждой клеткой своего организма я чувствовал знакомую тёмную энергию. Настолько мощную и густую, как будто я был не в центре Петербурга, в кабинете одной из лучших клиник Империи, а посреди переполненного монстрами Искажения.

Сколько раз я там бывал, но сейчас не по себе стало даже мне…

– Хозяин, я уже рррядом!

Я почувствовал Брыся. Пока я был в кабинете, питомец носился по клинике в поисках чего-нибудь съедобного. Поняв, что мне грозит опасность, он бросил всё и поспешил на помощь.

Точнее говоря, попытался это сделать.

Я почувствовал несколько мощных ударов. Пространственный коридор рядом со мной задрожал, но Брысь из него не появился.

– Хозяин, у меня не получается! Меня заблокиррровали!

– Успокойся, глазастый. Я уже всё понял. Справлюсь сам!

Что здесь происходит, мне примерно было ясно.

Метка Искажения – не просто какая-то рана или энергетический след.

Метка – это что-то вроде наложенного Искажением проклятия. Его часть, которая следует за отмеченным, куда бы он ни пошёл.

Попытавшись удалить Метку при помощи магии, граф Ростов связался с силами, о которых не имел представления.

Он, Целитель с отличным образованием и обширным опытом, привык лечить обычные травмы и болезни. Насморк, переломы и растяжения, мигрень и расстройство желудка – это было для него просто и понятно.

Метка же была за пределами его сил и знаний.

Какой виверны я вообще решил, что он хоть чем-то сможет мне помочь⁈

Я заставил себя успокоиться. Когда борешься с Искажениями, самое главное – сохранять трезвый разум. Эмоции в этом сражении ничем не помогут.

К тому же, благодаря Ростову, я понял главное – бороться с Меткой грубой силой не получится.

Её нужно брать хитростью…

– Андрей, у меня есть идея! – Ростов шагнул ко мне. В руках он сжимал какой-то сложный прибор, напитанный энергией по самое не балуй. – Это – новейшая разработка наших друзей из Германии. Передовое слово науки! Сейчас мы подключим артефакт к вам, и он мигом высосет из вас всю эту заразу…

Он не успел договорить. Прибор в его руках рванул, разбрасывая обугленные внутренности во все стороны.

Не успей я оттолкнуть Ростова в сторону и прикрыть его собственной Бронёй – и Целитель мог смело попрощаться с жизнью!

– Хватит, граф. Вы мне уже помогли, чтобы вас аномалия забрала! Дальше я действовать буду сам.

Расстегнув рубашку, я увидел чёрное пятно, пульсирующее на моём животе, прямо под рёбрами.

– Ничего себе! – В отличие от обычных людей, Ростов был Целителем и к таким вещам давно привык. Склонившись надо мной, он внимательно смотрел на почерневшую кожу. – Никогда не видел, чтобы Метка так себя проявляла! Андрей, разрешите потрогать?

– Если вам наплевать на собственные руки – то да, пожалуйста. Трогайте сколько хотите!

Сарказм в моём голосе его отрезвил. Граф отшатнулся от меня, а я наконец-то смог заняться делом.

Обуздать Метку силой воли я даже не пытался. В этом просто не было смысла.

Вместо этого я вытащил из кармана куртки нож и принялся выводить на коже блокирующую Руну.

Метка дрожала, порывы силы то и дело норовили вырвать нож из моих рук. Тем не менее, я сумел закончить знак, не совершив ни одной ошибки.

Облегчение пришло сразу.

Метка продолжала пульсировать, но её сила значительно уменьшилась. Воздействовать на окружающее пространство она больше не могла, сосредоточившись на моём организме.

До сегодняшнего дня Метка не давала мне использовать магию, но в целом жить не мешала. Ни боли, ни хоть каких-то неприятных ощущений я не испытывал.

Теперь же она словно горела огнём. Магия Ростова пробудила её от спячки.

Метка не просто высасывала из меня силы. Она меня убивала.

Да чтоб тебя! Это был худший вариант из возможных.

Выход был только один.

Я вытащил из кармана зеркало и вручил его опешившему Ростову.

– Держите прямо и ни в коем случае не отпускайте!

– А… А что будет, если я всё-таки его отпущу? – Голос графа дрогнул.

– Поверьте, вы не хотите это знать…

Ростов справился со своей задачей на отлично. Его руки перестали дрожать, и я, осторожно водя ножом и не отрывая взгляда от собственного отражения, вывел вокруг пульсирующей Метки последовательность из пяти Рун.

Как только я поставил последний знак, чёрное пятно на моём животе дёрнулось в последний раз и исчезло.

Я с облегчением выдохнул. В Искажениях у меня бывали ситуации и похуже, но приятного в этом всё равно было мало.

Протяни я ещё хоть немного, и Метка сожрала бы меня заживо…

Нанесённые мной Руны не были решением проблемы. Я всего лишь использовал один из старых способов подавления враждебной энергии. Сложный, но вполне надёжный.

Благодаря ему энергия Метки была заблокирована как минимум на несколько дней.

Полностью избавить меня от Метки мог только полноценный ритуал. И провести его нужно как можно скорее!

Как только действие Метки исчезло, из пространственного коридора мне под ноги вывалился Брысь.

– Хозяин, я пррришёл! – Он воинственно огляделся. – С кем нужно сррражаться⁈ Я всех ррраздеру!!!

– Мамочки… Это же Синеглазый… Я читал о нём в газетах!

Пока я наносил Руны, Ростов отлично держался. Зеркало в его тренированных руках, привыкших к сложным операциям, ни разу не дрогнуло.

Но, увидев моего милого питомца, он тут же потерял самообладание. Схватив с пола скальпель, он выставил его перед собой.

Как и остальные жители Империи, он слышал о Синеглазом из газет. Журналисты утверждали, что на его лапах была кровь десятков Охотников.

Не удивительно, что Ростов смотрел на глазастого так, будто в любую секунду ожидал нападения!

– Успокойтесь, граф. Это всего лишь мой питомец. Он не причинит вам вреда.

– Как питомец? – Ростов непонимающе заморгал. – Но это же монстр…

– И что с того? Можете мне поверить – характер у него получше, чем у вас!

Глазастый меня услышал и тут же состроил самую милую мордочку, на которую был способен. Конечно, на домашнего пуделя он не тянул, сколько ни старайся. Но и желания полоснуть скальпелем тоже не вызывал!

– Очень необычный выбор питомца… – К Ростову, кажется, начало возвращаться самообладание. Он отложил скальпель в сторону. – Вы, Андрей, очень подходите друг другу!

– Сочту за комплимент. – Я усмехнулся и тут же стал серьёзным. – И кстати, надеюсь, вы понимаете, что сообщать о нём никому не нужно. Ни дружинникам, ни охране клиники, ни ближайшим родственникам. А иначе…

– Иначе сожррру! – Брысь сообразил, что от него требуется, и угрожающе зарычал.

– Андрей, вы отлично умеете убеждать! – Ростов был согласен на что угодно.

– Приятно слышать! И ещё кое-что. Мой вам совет – даже не связывайтесь с Метками! Убьёте и пациента, и себя, и всех, кто будет рядом.

– Поверьте, Андрей, после того, что здесь случилось, я сам это делать больше не хочу…

Я вгляделся в его глаза и удовлетворённо кивнул. Вот, сразу чувствуется – человек понял свою ошибку и больше не будет связываться с силами, которых не понимает.

Во всяком случае, я очень на это надеялся…

Брысь довольно улыбнулся и с размаху нырнул в пространственный коридор. В воздухе мелькнул его хвост, а спустя мгновение питомец полностью исчез.

– Чудеса… – пробормотал Ростов.

– Ещё какие!

Все вопросы мы решили очень вовремя. Ведущая в кабинет дверь распахнулась, и в кабинет ввалился отряд Охотников с Сергеичем во главе.

За их спинами тревожно переглядывались охранники и персонал клиники.

– Что это было⁈ – Сергеич оглядел разгромленный кабинет. – Мы засекли мощный выброс энергии Искажений! Думали, что уже всё… Началось!

– Я случайно использовал Искажённое кольцо. Произошёл выброс энергии. – Я врал, ничуть не смущаясь. – Мы с графом Ростовым сумели его нейтрализовать. Сейчас всё в порядке.

– Да? – Литвин смотрел на меня с недоверием. – Вообще-то, это очень непросто. После выбросов остаётся мощный фон, который не исчезает несколько дней…

– Молодой человек, у нас тут вообще-то отличная вытяжка. – Ростов заставил себя собраться и уверенно шагнул вперёд. – Всю энергию мигом вытянуло из кабинета!

– А почему тогда у Андрея рубашка в крови? – Литвин не успокаивался.

Я не выдержал.

– Потому что я так захотел. И вообще, хватит вопросов! Мы выполнили работу?

– Выполнили, – нехотя признал он.

– Значит, нам пора отсюда уходить!

Мы направились к выходу.

Сергеич смотрел на меня с недоверием. Опытный командир понимал – что-то в моей истории не сходится. Но мою версию подтвердил Ростов, да и сам я держался уверенно.

Так что ему пришлось сдаться и отступить.

Больше проявлений Искажений в клинике не было. Я успел устранить все последствия, и выброс энергии из Метки не нанёс клинике вреда. Один кабинет не в счёт!

Из палат то и дело выглядывали встревоженные пациенты, но я был уверен – Ростов и его заместители найдут способ убедить их, что никакой энергии Искажений здесь не было, а нас вызвали по ошибке.

Такие, как этот хитрый граф, отлично умеют находить выход из самой безвыходной ситуации!

Главное – благодаря нашим стараниям никто не пострадал, а угроза была ликвидирована.

А остальное меня не касалось.

Мы вышли из клиники, но не успели даже приблизиться к припаркованному у здания автомобилю. Нам навстречу, в сопровождении небольшой делегации, шёл тот, кого никто из нас видеть не хотел…

* * *

Штаб Охотников

На несколько минут раньше

– Зиночка, выведи все данные об энергетической активности в клинике графа Ростова мне на экран! – отдал распоряжение Бурляев, нажав на кнопку коммуникатора.

– Но, Павел Викторович, это ведь не положено… – Секретарша робко попробовала возражать.

– Я сказал – выведи мне все данные! – Инспектор повысил голос. – Твоя работа – не спорить со мной, а исполнять мои поручения! Или ты что, давно работу не искала⁈

– Будет выполнено, Павел Викторович… – покорно вздохнула Зиночка.

Почти сразу на экране рабочего компьютера Бурляева появились все необходимые показатели.

К его разочарованию, энергетическая активность находилась в пределах нормы.

Неужели он всё-таки ошибся…

Принципиальный Сергеич давно торчал у инспектора как кость в горле. Проворачивать тёмные делишки и тайком проносить из Искажений добычу он отказывался. Да и вообще опытный Охотник вёл себя слишком свободно и независимо.

Взяв в команду этого неизвестно откуда появившегося выскочку Гордеева, он перешёл невидимую черту.

Теперь он и этот недобарон попали в его, Бурляева, чёрный список.

Тем, кому не посчастливилось в него угодить, было не позавидовать. Инспектор расправлялся с противниками всеми доступными ему способами. Нет, конечно, Бурляев никого не убивал. Он же всё-таки не какое-то чудовище. Но жизнь он умел портить на высшем уровне…

План у инспектора был простой и понятный.

Вызов в клинику графа Ростова с самого начала был непростым. Установленная в здании система защиты не смогла установить угрозу. Это означало, что ситуация там нетипичная.

Отряду рядовых Охотников справиться с ситуацией без последствий было практически невозможно!

Дополнительные сложности представлял и сам граф. Про характер Ростова знали все в Петербурге. Малейшая ошибка – и он завалит Штаб жалобами и ходатайствами.

После такого ни Сергеичу, ни остальным членам его отряда Охотниками больше не быть…

Единственное, что смущало Бурляева, – это Литвин. Связываться с влиятельным отцом юного аристократа инспектор не хотел. Для себя он сразу решил, что вытащит мальчишку и переведёт его в другой отряд, лучше и опытнее.

Осталось только дождаться ошибки. А что делать потом, он знает…

Долго ждать не пришлось.

Почти сразу все показатели подлетели до небес. Новая вспышка энергии была такой же, как и первая.

А вот третья…

Бурляев довольно потёр руки. Да такого всплеска энергии Искажений он никогда не видел!

Это означало, что Сергеич и остальные всё-таки ошиблись. Там, в клинике, творилось аномалия знает что.

И брать их на ошибке требовалось тёпленькими…

– Зиночка, машину мне! И собери малую инспекцию. Мы едем брать нарушителей!

* * *

– Ну что, господа, всё-таки провалились? – Бурляев так и светился от собственной важности. – А я, Сергеич, говорил тебе – не нужно брать этого пацана. Но ты меня не послушал, и теперь…

Инспектор прибыл не один. За его спиной переминались с ноги на ногу трое сотрудников Штаба. Судя по загнанным взглядам и строгим костюмам – обычные конторские крысы, ни разу не бывавшие в Искажении.

Видимо, Бурляев взял их для усиления собственной позиции…

Бюрократами он напугать никого не смог.

– Сбавь обороты, Паша. – Сергеич довольно улыбнулся и пригладил небольшие усы. – С монстрами мы справились. Подумаешь, парочка энерговампиров! Ничего сложного. Отчёт жди в ближайшее время.

Инспектор не сразу понял, что происходит. Несколько секунд он стоял, продолжая улыбаться.

Но постепенно его улыбка становилась всё бледнее.

– Как справились⁈ Но эта вспышка энергии…

– Ошибка! – Я уверенно помотал головой. – Сергеич прав. Всё прошло отлично. Верно, ребята⁈

Валентина энергично закивала. Кажется, она была готова согласиться с любым моим предложением.

Даже Литвин, и тот нехотя кивнул. Настроение у пацана было не из лучших, но от коллектива он не отставал.

– И что, у графа Ростова нет к вам претензий⁈ – Бурляев не успокаивался.

– А вы его лично спросите. Кстати, вот и он!

Из дверей клиники показался граф собственной персоной. В руках он сжимал четыре массивных пакета.

– Как хорошо, что вы ещё не уехали! – Он бросился к нам. – Вы так мне помогли, что я просто не мог отпустить вас с пустыми руками! Вот, тут исцеляющие мази, аптечка, набор самых необходимых лекарств, сушёные травы для зелий… Немного, но зато от души!

Я присмотрелся к пакетам. Насчёт «немного» граф явно ошибся.

Они были настолько переполнены, что трещали по швам!

Самый большой пакет Ростов протянул мне.

– Андрей, вы сделали больше остальных. Если бы не вы, то мой бизнес можно было бы закрывать… – Он наклонился ко мне и зашептал на ухо. – В ваш пакет я положил кое-что особенное. Это, так сказать, мой способ исправить ситуацию с Меткой… И ещё раз большое вам спасибо!

– Да не за что. Обращайтесь!

Ни на какие подарки ни я, ни остальные, понятное дело, не напрашивались. Все эти пакеты были чистой инициативой самого Ростова.

Но, чего уж скрывать, инициативой приятной…

– Господа, это противоречит правилам Охотников! – Голос подал Бурляев. Выглядел инспектор жалко, но, как, мог, пытался сохранять важный вид. – Вы не имеете права принимать подарки от клиентов! Это карается…

Я собирался всё ему популярно объяснить.

Но меня опередил граф Ростов.

– Инспектор, я действую в своём праве и просто хочу сделать Охотникам подарки! И если вы имеете что-то против, то имейте в виду – я дойду до начальника Штаба. И мало вам не покажется!

– Конечно, Ваше Сиятельство… Как вам будет удобно!

Спорить с влиятельным аристократом Бурляев не рискнул. Бросая на нас недовольные взгляды, он пошёл прочь.

Приведённая им комиссия, удивлённо переглядываясь, поспешила за ним следом.

– Учтите, это не в последний раз. – Я повернулся к Сергеичу. – Так просто этот химерий сын от нас не отстанет!

– Знаю, Андрей. – Командир тяжело вздохнул. – Но что поделать, у него есть связи в руководстве Штаба. Избавиться от него ой как нелегко!

В своём времени я быстро решал вопросы с такими, как Бурляев. Достаточно было как следует пригрозить или просто провести пару минут один на один в тёмном помещении. После такого общения желание со мной связываться пропадало даже у самых отбитых субъектов!

В этом времени всё пока что было сложнее.

Прежнего влияния у меня пока не было. Да и бить Императорских чиновников направо и налево было не лучшей идеей!

Так что пока я дал Бурляеву шанс. Если он не совсем идиот, то одумается и отстанет от меня и моего отряда.

А если нет… То в этом случае открывается целое море разнообразных вариантов!

И все они для Бурляева более чем неприятные…

– Хозяин, ты кое-что забыл! – От мыслей меня отвлёк протяжный вой Брыся в самое ухо.

– И что именно?

– Я помог тебе справиться с тем вампиррром! А ты не подарррил мне нагррраду! Вкусную, сытную, аррроматную нагррраду!

Я ухмыльнулся. Ну конечно. Кто о чём, а мой ручной монстр всё про еду!

Решить этот вопрос оказалось проще, чем я ожидал.

По коже пробежала энергия Искажения.

Мы с Валентиной одновременно вздрогнули и переглянулись. Как я и ожидал, с чувствительностью у девушки всё было в полном порядке.

Практически сразу проезжающий мимо автомобиль резко затормозил. Следующая за ним машина не успела остановиться и смачно вписалась ему в зад.

За ними, взвизгнув тормозами, врезались ещё три машины. Улицу наполнили гудки машин и мат разъярённых водителей.

– Эй, ты куда прёшь, придурок⁈ Зачем ты остановился⁈ Там же был зелёный!

– ЧТО⁈ Разуй глаза! Не зелёный там был, а красный!

К машинам я пока не привык, но ситуация была привычной. Такое происходило и в моём времени. Только драки на улицах устраивали не водители, а наездники.

Люди… Они в любое время одинаковые!

Если бы не энергия Искажения, то я бы даже не обратил на это внимания. Но разлитый в воздухе аромат не давал мне успокоиться…

– Андрей, ты же тоже это чувствуешь? – Валентина прижалась ко мне. – Тут где-то монстр!

– Ага. Осталось только понять, где именно.

Снова взвизгнули тормоза. Столкнулись ещё две машины, в этот раз уже на другой стороне дороги.

Нет, это всё точно не совпадение…

Я поднял глаза и пригляделся к предмету под названием «светофор». Спасибо Всенету – благодаря ему я за последние дни узнал много новых слов!

Принцип этого устройства был мне понятен. Вот только готов биться об заклад, что он не должен мигать, словно сумасшедший!

Красный, зелёный. Снова красный, зелёный, жёлтый и вдруг почему-то чёрный…

С этим светофором что-то явно было не в порядке!

Я использовал Взор и усмехнулся.

– Там монстр Искажения, – пояснил я ничего не понимающему Сергеичу. – Неизвестная мне тварь слилась со светофором и сейчас меняет в нём цвета, как хочет.

Сергеич и остальные посмотрели, куда я указывал.

Валентина тихо вскрикнула. Монстра она не видела, но зато отлично его чувствовала.

С остальными было сложнее.

– Ты что несёшь⁈ – Литвин зыркнул на меня. – Нет там никого!

– Просто ты не умеешь смотреть.

Выманить тварь было несложно. Достаточно применить формулу Активации. С Меткой Искажения я это сделать не мог, а чертить Руны не хотелось.

Я решил воспользоваться ситуацией и подтянуть товарищей по команде.

– Ты ведь маг, верно? – спросил я Валентину. – Какая у тебя Ветвь?

– Воздушная. И есть немного склонности к Целительству. – Девушка, как обычно, смутилась без видимой причины. – А что? Что-то не так?

– Да нет, всё отлично. В самый раз! Ты знаешь формулу Активации?

– Слышала о ней. – Валентина задумалась. – На курсах подготовки нам о ней рассказывали, но я даже не пыталась её выучить. Слишком сложно…

– Ничего не сложно! Просто повторяй за мной.

В моё время Активация считалась одним из базовых навыков Хранителя. По сути, это был элементарный магический ритуал. С его помощью можно было снять маскировку большинства простейших тварей. Да и на многие аномалии, особенно скрытые, она тоже действовала просто отлично.

Проблема с Активацией была в другом. Если немного ошибиться, то последствия могли быть очень неприятными. Потеря сознания, массовые галлюцинации… Один раз я даже видел, как парень, перепутав пару жестов, возомнил себя драконом и пытался спрыгнуть с крыши!

К счастью Валентины, я был толковым учителем. Через мои руки прошло множество молодых магов. Объяснять суть я умел быстро и чётко.

Девушка оказалась отличной ученицей. Ухватив смысл ритуала, он повторила нужные слова и взмахнула рукой в сложном жесте.

По улице пронеслась магическая энергия.

От светофора отделилась небольшая серая тень. Ловко прыгая по фонарным столбам, тварь бросилась в ближайший переулок.

– А, так это же технолом! – Сергеич выстрелил из боевого артефакта, но немного промахнулся. – Быстрее, пока он не ушёл!

Отряд бросился за ним.

– Хозяин, у меня прррросьба! – В голове раздался голос Брыся. – А можно я его сожррру⁈

– Без проблем. Но только, чур, лови его сам!

– С рррадостью!

Пространственные коридоры рядом со мной задрожали от напряжения. Это Брысь нёсся по ним с дикой скоростью.

Я поспешил за остальными. Когда мы ворвались в переулок, то увидели только остывающие останки технолома.

Такую тварь я видел впервые. Хрупкое тело, серая кожа, покрытая тёмными пятнами, прижатые к голове уши… Монстр относился к Низшим и больше всего напоминал крупную лысую кошку.

Тем не менее, даже в одиночку эта мелкая тварь сумела устроить на улице настоящий хаос.

– Ничего себе! – Литвин присвистнул. Вид разодранного и наполовину сожранного монстра произвёл на него впечатление. – Это кто его так⁈

– Кто-то очень сильный. – Сергеич огляделся, ища следы. – И, зараза, быстрый! Мы же всего секунд на двадцать опоздали.

– Медленные неповоррротливые люди… Двадцать секунд – это очень много! – В ухе прозвучал довольный рык питомца. – Это был вкусный монстррр. Спасибо, хозяин!

– Да пожалуйста. Кушай на здоровье! Ты хоть наелся?

– На паррру часов. Монстррр был простой и не очень питательный…

– Ну и обжора же ты!

– Какой есть…

Я осмотрел убитое существо и, достав планшет, пролистал статью о нём.

Техноломы оказались новой и незнакомой мне разновидностью монстров. Слабые твари, вселяющиеся в различные технические устройства и использующие их для охоты на людей.

Этот технолом был совсем слабым. Судя по всему, он заставлял машины сталкиваться, чтобы питаться эмоциями людей.

Мелкая тварь, а неприятная!

Я сделал себе мысленную отметку почитать об этих монстрах побольше. В моё время техника не была так развита, как сейчас. Следовательно, подобных созданий тоже не водилось.

Как и все живые существа, монстры менялись, адаптируясь к окружению. И, думаю, современным тварям всё-таки найдётся, чем меня удивить…

Новые враги меня не пугали. Скорее наоборот.

Так намного интереснее!

Сергеич не собирался успокаиваться. Чуйка подсказывала опытному Охотнику, что монстр, растерзавший технолома, может быть где-то поблизости. И упускать его он не собирался!

Раздавая команды, он заставил отряд прочесать все соседние переулки. Недовольно пыхтя, Валентина и Литвин бросились выполнять указания.

Разумеется, они не нашли ни единого следа Брыся.

Потратив целый час, Сергеич сдался. Мы вернулись в машину и, загрузив подаренные Ростовым пакеты, продолжили дежурство.

Больше ничего интересного за день не произошло.

Всё, что мы делали, – это колесили по городу, засекая необычные энергетические выбросы и реагируя на вызовы граждан.

Реальными оказалась всего пара вызовов. Да и то встреченные нами монстры оказались простейшими Изменёнными тварями. Для того, чтобы справиться с ними, хватило пары ударов меча.

Одним словом, скукота!

– Так каждый день? – спросил Сергеича, когда день подходил к концу.

– Когда как. – Командир отряда пожал плечами. – Иногда день такой, что и минуты выдохнуть нет… Вызов за вызовом! А иногда как сейчас. Вообще, если тебе так скучно, то тебе нужно в отряд рангом повыше…

– Отлично! И как туда попасть?

– Нужно наработать опыт и пройти специальный тест. А вообще, путей это сделать немало…

Я сделал себе мысленную зарубку. В отряд Сергеича я пришёл только потому, что на данном этапе не было других вариантов. Но надолго я здесь задерживаться не собирался.

Не привык я, знаете ли, сидеть на одном месте! К тому же кто ещё сможет понять, почему Искажения так изменились, если не я?

Последние пару часов дежурства мы и вовсе провели в Штабе. Сергеич заполнял отчёты о происшествии в клинике, а Валентина с Литвиным маялись от безделья.

Я страдать ерундой не стал. Быстро пройдя все обязательные проверки, я заглянул в местную столовую, как следует поужинал и покормил Брыся. Набрав пакет булочек и прихватив контейнеры с лучшими блюдами, вернулся к остальным.

Литвин успел пообедать, а вот Валентина бросала по сторонам голодные взгляды. Как я и ожидал, денег на еду у неё не было.

Ничего, товарищей не бросаем!

– Держи! – Я протянул ей еду. – Ты хорошо себя проявила. Нужно подкрепиться!

– Андрей, ну ты что… Не надо было! – Она попыталась сопротивляться. Сразу видно – скромница и не привыкла получать что-то за просто так. – Я не голодная!

Обмануть меня ей не удалось.

– Или съешь, или выброшу всё в помойку!

– Ну зачем сразу в помойку⁈ – Она выхватила еду у меня из рук. – Так и быть, я это съем!

– Тогда приятного аппетита!

Валентина с подносом на коленях устроилась прямо посреди коридора и начала уплетать за обе щеки.

Приятно посмотреть! Девушки с хорошим аппетитом всегда вызывали у меня тёплые чувства…

– Андрей, а пофему ты не идёшь в отдел уфёта? – прочавкала Валентина с набитым ртом.

– В какой отдел⁈ Зачем мне это вообще делать?

– Ну как фе! – Девушка собралась и мужественным движением проглотила всю еду. – Граф Ростов передал тебе кольцо. Это Искажённый предмет. Как Охотник, ты имеешь право им владеть, но только если его сочтут безопасным и зарегистрируют. Ты что, об этом не знал⁈

– Нет. Но мог бы догадаться.

Искажёнными называли предметы, подвергшиеся воздействию силы Искажения. Энергия проникала внутрь вещей, меняя саму их суть и наделяя новыми свойствами. Если предмет провёл в Искажении немного времени, то обычно его эффект был слабым.

Но если предмет пролежал там долгие годы, то его свойства могли быть невероятными. Такие вещи наделяли своего владельца огромной силой!

Впрочем, так было далеко не всегда.

Какой предмет станет Искажённым, предсказать было невозможно. Вещь могла пролежать в Искажении годами и не получить и капли его заряда. А иногда для Изменения хватало и пары минут.

Неизменным оставалось только одно правило – вещь, остающаяся в контакте с человеком, Искажённой стать не могла. Именно поэтому оружие, одежда и принесённое с собой оборудование не меняли своих свойств, сколько бы времени Охотник в Искажении ни провёл.

Как я уже понял, современные Охотники были фанатами бюрократии. В моё время с Искажёнными предметами всё было проще. Да, владеть по-настоящему опасными вещами было разрешено только по личному решению Императора. Но оборот обычных Искажённых предметов не контролировался.

Новые правила мне не нравились, но делать было нечего. Нужно зарегистрировать кольцо? Да не вопрос!

Отдел регистрации я нашёл в дальнем конце коридора. Постучал и уверенно вошёл внутрь.

– Добрый день! Я пришёл зарегистрировать Искажённый предмет.

В мою сторону развернулись три бывалые женщины средних лет. В их взглядах были написаны скука и раздражение.

– Молодой человек, у вас назначено? – протянула одна из них.

– Нет. Я рассчитывал, что…

– А вы неправильно рассчитывали! – поддакнула вторая. – К нам нужно записываться заранее. Лучше всего – за три дня. А если записи нет, то мы вас всё равно не примем. Даже не надейтесь!

Чего-то подобного я и ожидал. Поэтому пришёл в полной боевой готовности.

– Милые девушки, вообще-то я не с пустыми руками! – Я вытащил из-за пазухи коробку дорогих конфет и подарочную упаковку чая. – Понимаю, у вас график и всё такое. Но надеюсь, что мне удастся сгладить досуг красавиц вкусными конфетами…

Лесть была грубая, но эффективная.

На лицах женщин появились смущённые улыбки.

– Ой, да что вы, не стоило… Напрасно потратились… – Старшая из них умелым движением спрятала подарки в ящике стола. – Что у вас там? Сейчас всё быстренько оформим!

Я вытащил кольцо. Женщина положила его в специальный артефакт-идентификатор. Пара секунд – и на артефакте засветилась зелёная лампочка.

– Всё в полном порядке. Имеется остаточная энергия, но опасности нет. Можете пользоваться!

– Благодарю!

Я прихватил кольцо и, запихнув его в карман, вышел в коридор.

– Эй, Гордеев, ты что себе позволяешь⁈

Я обернулся и увидел стоящего передо мной Литвина.

– А ты, однако, мастер задавать вопросы! – Я усмехнулся. Тратить на него время не хотелось, но мне было любопытно услышать, что он скажет. – Что конкретно тебе надо?

– Хочу знать, как долго ты будешь меня унижать и тянуть всё одеяло на себя! – Литвин расправил плечи. – Вообще-то я – аристократ! И я требую, чтобы ко мне проявляли уважение! Особенно такой недобарон вроде тебя…

Я вздохнул. И всё-таки в этом времени мало что изменилось!

Аристократы всё также наглеют и не видят краёв…

– На твой статус мне наплевать. Я сам барон, пусть пока не официально. На Охоте все равны. А насчёт уважения всё ещё проще. Оно либо есть, либо нет. И причин уважать тебя у меня нет. Проявишь себя, покажешь нужность отряду – тогда и поговорим!

Я прошёл мимо Литвина и вышел в просторное фойе. Задержать меня тот даже не попытался.

С Литвиным мне всё было ясно. Талантами он не блистал и, почувствовав конкуренцию, попытался на меня надавить.

Странный план. И на что только рассчитывал?

В фойе я нос к носу столкнулся с Сергеичем. Тот радостно улыбался.

– Всё, ребята, утряс. Даже виверна носа не подточит! Все подтвердили, что в клинике мы действовали по инструкции и никаких правил не нарушили. Никаких претензий от Штаба к нам нет и не будет!

В исходе дела ни у кого сомнений не было. Так что сильно никто не радовался.

Дежурство закончилось, и все разошлись по домам. Валентина пыталась увязаться за мной, но я ей не позволил. У меня и так достаточно дел, кроме как уделять ей каждую минуту.

Про то, что нашёл у неё особый Дар, говорить девушке пока не стал. Может, ещё немного времени, и сама поймёт…

До имения я не добрался. До дома оставалось несколько метров, когда дорогу мне перекрыл большой чёрный автомобиль. Из него друг за другом выскочили пятеро широкоплечих парней.

На меня они смотрели с неприкрытой угрозой.

– Андрей Гордеев? У нас есть для тебя послание! И лучше тебе к нему прислушаться…