Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 22

– Аркадий Вениаминович, не извольте гневаться! – Вавилов низко поклонился. Подумал пару секунд и рухнул на колени. – Я не понимаю как так получилось… Я действовал как всегда. Всё шло просто отлично… Да я понятия не имею, как этот барон победил!

– Ох, Серёжа-Серёжа… Знаешь, сколько раз я слышал такие нелепые оправдания? И знаешь, что?

– Что?

– Ещё никому не удалось меня разжалобить!

Барон Аркадий Границкий откинулся на спинку кресла и смерил стоящего перед ним на коленях Вавилова презрительным взглядом. Его только что освободили из заключения, и сразу же доставили в имение барона.

Границкий бросил на него хмурый взгляд.

До сегодняшнего дня парень был послушным орудием в его руках. Получая имена будущих жертв, Вавилов вызывал бедолаг на дуэли и эффектно с ними расправлялся.

И пусть убивал их именно Вавилов, все прекрасно знали – он действует по поручению и в интересах Границкого.

Люди понимали – перейдёшь барону дорогу, и твоя судьба решена. Зарубят у всех на глазах!

И это только один, самый мягкий вариант…

Сегодня эта отработанная схема сломалась.

Да что там схема… Весь день сегодня пошёл виверне под хвост!

С Родом Гордеевых всё шло так, как и должно. Не имея средств к существованию, они медленно шли ко дну. Оставалась сущая формальность – лишить двух последних отпрысков статуса аристократов.

Стоит это сделать, и с ними будет окончательно покончено!

Все планы смешал Андрей Гордеев.

Откуда он появился, Границкий не понял. Никаких записей о нём не было, а о существовании у Николая Гордеева внебрачного сына никто даже не слышал.

Парень просто пришёл из ниоткуда и тут же начал ломать его, Границкого, планы.

Для начала он затребовал право на проведение Испытания. Это было очень некстати, и Аркадий Вениаминович, дёрнув за нужные связи, натравил на парня Императорскую охранку.

Охранка выехала, но не нашла, к чему придраться.

Впрочем, не обошлось и без хороших новостей. Выяснилось, что Андрей Гордеев лишён Дара.

Получив эту новость, Границкий на радостях едва не открыл бутылку отличного коньяка. И лишь когда он готовился вывернуть пробку, ему в голову пришла простая мысль.

Гордеев – не идиот. Он не стал бы идти на Испытание, не имея шанса его пройти.

А значит, всё не так просто…

Чтобы подстраховаться, Границкий нанял одну из уличных банд. Не профессиональных наёмников, а обычных уличных решал.

По расчётам барона, Гордееву должно было хватить и этого. В конце концов, не сможет же обычный парень из ниоткуда расправиться с вооружёнными бойцами!

Как оказалось, он снова его недооценил.

Гордеев без всяких проблем расправился с посланной бандой, не получив ни единой царапины. Сами парни после столкновения с ним покинули город в тот же вечер.

Гордеев так их запугал, что их главный начал заикаться. Да он даже не сумел объяснить Границкому, что там произошло!

Сопоставив все факты, Аркадий Вениаминович сделал выводы.

Он решил не вмешиваться.

Если этот Гордеев такой наглый и тупой, то пусть идёт на Испытание! Дара у него нет, и изменить это он не сможет. Только опозорится у всех на глазах и потеряет последний шанс на восстановление Рода.

И никто никогда не узнает, что он сделал…

Испытание обернулось для Границкого провалом. Гордеев с достоинством его прошёл, подтвердив свой Дар.

А затем случилось то, чего барон боялся больше всего.

Мальчишка обвинил во всём его! И не просто где-то в тёмном коридоре, где их никто не мог услышать.

Нет, он сделал его на глазах у высшего света всего Петербурга!

Теперь положение Границкого было не завидным. Требовалось срочно принять меры.

В идеале, всё нужно сделать до того, как о его маленьком провале узнает тот, кого он боялся больше всего…

Взгляд барона остановился на Вавилове. Губы Аркадия Вениаминовича растянулись в ухмылке.

Ему требовалось на ком-то сорвать свою злость. И этот мальчишка, с позором проигравший дуэль, был идеальной мишенью!

– Встань! – велел барон, и Вавилов вскочил на ноги. – Знаешь, Серёжа, я – добрый человек…

– Очень, очень добрый! – Вавилов был готов подтвердить что угодно.

– Не перебивай! – Голос Границкого прокатился по кабинету, и парень тут же замолчал. – Так вот, я никогда не убиваю тех, кто передо мной провинился. Нет, я даю им шанс…

Барон вгляделся в лицо Вавилова. На его простодушной физиономии появилась надежда.

Глупец! Он в самом деле на что-то надеялся…

– Сейчас я запущу секундомер, и ты выйдешь из моего кабинета. У тебя будет ровно час на то, чтобы скрыться. Ты можешь спрятаться, можешь попытаться уехать. Делай всё, что захочешь!

– А что будет, когда час закончится? – Вавилов судорожно сглотнул. Он понемногу начинал понимать, что всё не так просто, как он рассчитывал.

– По твоему следу пойдут мои люди. Отлично обученные ищейки. И когда они тебя найдут, то скормят тебя моим любимым питомцам!

Через раскрытое в кабинете окно в комнату влетел низкий утробный рык голодных химер. Им ответил рёв мантикор и ручных гулей.

Границкий улыбнулся. К этим звукам он давно привык. Страшное рычание питомцев было для него подобно музыке.

А вот Вавилов покрылся холодным потом. Становиться кормом для монстров ему хотелось меньше всего.

Аркадий Вениаминович щёлкнул кнопкой секундомера. Стрелка побежала по циферблату, беспощадно отсчитывая драгоценные секунды.

– Что ты стоишь, Серёжа? Беги!

Вавилов понял – барон не шутит. Развернувшись, он бросился прочь из кабинета.

Границкий откинулся на спинку кресла, наслаждаясь своим могуществом. Да, он всего лишь барон. Но зато в его руках сосредоточена огромная власть.

А главное – за его спиной очень могущественные силы…

Он нажал на кнопку вызова, и в кабинет бесшумно вошёл правая рука барона, суровый боец по прозвищу Жуткий.

– Время Вавилова на исходе. Подготовь парней. Пусть готовятся к охоте. – Границкий кивком указал на секундомер.

– Будет исполнено. – Жуткий кивнул и посмотрел на барона. – А что насчёт Гордеева? Мальчишку необходимо устранить. В будущем он может стать проблемой.

– Ты совершенно прав. Именно этим мы и займёмся. – Границкий улыбнулся и, взяв стоящую на столе кружку с чаем, осушил её одним глотком. – Но для начала начнём с разведки. В этот раз ошибиться нельзя…

* * *

Аристов сумел меня заинтриговать. Да ещё как!

Сначала он достал шкатулку с обломком Стержня из Сердца Искажений.

А теперь он утверждал, что кто-то оставил мне сообщение триста лет назад.

Отсюда у меня возник главный вопрос.

Неужели он знает, кто я такой?

Задавать его я не спешил. Для начала попробуем подойти издалека…

– И кто оставил мне сообщение?

– Андрей, вы когда-нибудь слышали про Лидию Шарапову? – Аристов ответил вопросом на вопрос. Его внимательные глаза тщательно сканировали каждую эмоцию на моём лице.

Графиня Лидия Шарапова… Та самая отчаянная Хранительница, что дошла со мной до Сердца Искажений. Последняя из моего отряда, кто уцелел.

Тогда, в Сердце, мне казалось, что она сумела выбраться и вернуться на Землю. Но во Всенете я не нашёл ни малейшего упоминания о её судьбе. Всё, что там было, – это несколько записей о её жизни до рейда в Сердце.

И ни слова о том, что случилось с ней потом.

Тем необычнее было то, что Аристов вообще о ней заговорил…

Внутри у меня всё полыхнуло, но внешне я остался спокоен.

– Что-то такое слышал. К чему вы её вспомнили?

– Чтобы вам всё было понятно, я начну издалека. – Аристов снова пригубил чай и откашлялся. – Графиня Лидия Михайловна Шарапова жила триста лет назад и застала первое появление Искажений. Более того, она была Хранительницей и даже побывала в Сердце.

Я его не останавливал и не поправлял. Пусть выскажет всё, что знает!

К тому же пока всё было верно.

– Это, скажем так, общеизвестная часть её жизни. То, что осталось в человеческой памяти. Но на самом деле её история куда больше и глубже. – Аристов продолжал. – Лидия Михайловна не просто была в Сердце. Она сумела оттуда вернуться!

Я едва сдержал улыбку.

Вот оно! Так и знал! Лидия – не из тех девчонок, что легко сдаются. Такая просто не могла заблудиться и сгинуть в безвестности!

– Разве? – Я решил играть роль до конца. – Но, по официальным данным, из Сердца вернулся только Василий Мамонтов.

– Вы правильно сказали, Андрей. По официальным данным! – Аристов невесело усмехнулся. – Это версия для широкой общественности. Но на самом деле графиня Шаропова тоже вернулась на Землю. Всех подробностей я не знаю, но, кажется, она была не согласна с тем, что рассказывал Мамонтов. И её заставили замолчать…

Мои ладони сами собой сжались в кулаки.

– Только не говорите, что её убили!

Желание у меня было простое и понятное – воткнуть меч в сердце Мамонтова. И плевать, что он умер много лет назад! Когда я чего-то хочу, меня такие мелочи не останавливают…

Аристов покачал головой.

– Нет, Андрей, дело в другом. Графиню никто не убивал. Её заставили замолчать другим способом. При помощи магического Обещания. Вы ведь знаете, что это такое?

– Разумеется!

Про Обещания я знал если не всё, то многое.

Магические Обещания были особой разновидностью магии и использовались в большой политике, торговле или в юриспруденции. Суть их сводилась к составлению особых нерушимых контрактов.

После его заключения платой за нарушение Обещания становилась жизнь обещающего.

Суровая магия и очень сильная. Но зато крайне действенная!

Признаться, я и сам в своё её время частенько ей пользовался…

– Графиня Шарапова дала Обещание, что будет молчать и никому не расскажет правды о том, что случилось в Сердце. Всю жизнь она провела, спрятавшись в глуши и скрывая ото всех своё возвращение. И Обещание она не нарушила даже на пороге смерти.

На пороге смерти… Выходит, Шарапова всё-таки мертва! Жаль. А я уже успел понадеяться…

– Допустим, что так. Но если она его не нарушала, то как обо всём этом узнали вы?

– Дело в том, что с годами Обещание стало слабеть. Рассказать про случившееся в Сердце графиня по-прежнему не могла. Так что всей правды не знаю даже я. – Аристов развёл руками. – Тем не менее, она сумела принять другие меры…

Я понял – мы приблизились к сути истории.

– Как вы всё это узнали?

– Формально, я являюсь дальним потомком Лидии Михайловны. Самого Рода Шараповых больше не существует – он пал в аристократических войнах. Но кровь графини течёт во мне. И я, как её потомок, нашёл вас, Андрей, для того, чтобы исполнить её последнюю волю.

Он запустил руку в карман и вытащил оттуда продолговатый полупрозрачный кристалл.

– Человек, пахнет дррревней магией! – Брысь втянул носом воздух, обнюхивая кристалл со всех сторон.

Судя по исходящей от него силе, Аристов сам был весьма неслабым магом. Но того, что питомец торчит у него буквально под носом, он всё равно не ощущал.

Всё-таки у Брыся отличная маскировка…

– Не такой и древней. Этому кристаллу всего триста лет!

Что это за предмет, я отлично знал. Кристалл памяти! Очень популярный в моё время артефакт, позволяющий записывать и сохранять информацию в различной форме.

Между прочим, очень удобная штука. С его помощью можно было сохранить длинные разговоры, собственные мысли, карты и схемы.

Или, например, обращение к кому-то…

– Графиня записала для меня сообщение?

– Именно так, Андрей. – Аристов кивнул.

– Всё это время кристалл и обломок Сердца хранились в вашей семье?

– Да. Передавались из поколения в поколение на протяжении трёхсот лет. Графиня заставила моих предков дать Обещание, что они и их потомки будут хранить кристалл и обломок до того момента, пока в Роде Гордеевых не появится новый член по имени Андрей. – Аристов порылся в кармане и выложил на стол пожелтевший от времени листок бумаги. – Чтобы избежать ошибки, она даже оставила описание…

Я взял лист и пробежал по нему глазами.

«Андрей Николаевич Гордеев. Высокий, мускулистый, с ясным и твёрдым взглядом. Никогда не сдаётся и всегда идёт вперёд. Не лезет за словом в карман. Не терпит несправедливости. Обладает сильными и уникальными Навыками. Знает Искажения лучше, чем свои пять пальцев. Обладает самой милой улыбкой на свете».

Одним текстом Шарапова не ограничилась и сделала несколько моих рисунков. При этом, как будто что-то чувствуя, изобразила меня сразу в нескольких возрастах.

Рисунки были достаточно средними, но узнать меня можно было безошибочно.

Вот же продуманная женщина! Всё предусмотрела.

Я почувствовал к ней благодарность. Приятно знать, что союзники думали обо мне так…

– Я заберу это себе. – Я взял листок и положил во внутренний карман куртки.

– Не возражаю. Мне кажется, Лидия Михайловна была бы этому только рада… – Аристов заглянул мне в глаза. – Андрей, скажите, как это всё может быть?

– А что думаете вы сами? – Я использовал его тактику и тоже ответил вопросом на вопрос.

– Насколько мне известно, графиня сражалась вместе с Князем Искажений. Его звали также, как и вас. Да и внешне вы тоже весьма похожи… – Аристов замолчал, ожидая моей реакции. Не дождавшись её, задал мне прямой вопрос. – Андрей, скажите честно. Вы же не можете быть Князем Искажений?

Я понимал – от моего ответа зависит очень многое.

Аристов – не просто аристократ. В его руках сосредоточена власть. Не самая большая, но и её вполне достаточно, чтобы обеспечить мне проблемы.

И если он получит доказательства того, что я – Князь Искажений, то будет вынужден сообщить об этом куда следует.

Да эта информация уже завтра может быть у Императора!

Скрывать правду всю жизнь я не собирался. Но и раскрываться раньше времени тоже было опасно. Если враги узнают, что я вернулся до того, как я наберу достаточно сил, то защитить Род будет намного сложнее.

Так что ответить нужно как можно осторожнее…

– Нет, граф. Я – не Князь Искажений. Но я действительно похож на него и обладаю частью его способностей и Навыков. В древних Родах так бывает. Сильная кровь проявляется спустя столетия.

Аристарх Иванович взглянул куда-то мне за спину. Мне не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, – он смотрит на стоящий на полке артефакт определения истины.

А ведь он заранее подготовился и спрятал его здесь!

Хорошо, что я умею обманывать эти штуки…

Аристов с облегчением выдохнул.

– Фух, Андрей, вы знаете, а я рад! Сильная кровь – это хорошо. Но Князь Искажений сейчас здесь, в моём городе… Это было бы чересчур!

– Можете не волноваться. До поры до времени… – Я усмехнулся и кивком указал на кристалл памяти. – Вы знаете, что там?

– Нет, Андрей. Увы. – Аристов развёл руками. – На кристалл наложена защита. Признаюсь, я пытался его взломать. Природное любопытство… Но сделать это, не стерев все данные, оказалось невозможно!

Я пригляделся к кристаллу внимательнее и использовал Взор.

На моём лице расцвела довольная улыбка.

Шарапова всегда была умной девушкой. Вот и в этот раз она не забыла подстраховаться и поставила на кристалл памяти индивидуальную защиту.

Увидеть его содержимое мог только один человек.

Я.

Поставить такую защиту было несложно, если иметь доступ к личным вещам человека. Достаточно просто снять с них энергетический след и перенести его на кристалл.

Даже магам уровня Магистра и выше не справиться с такой защитой!

Найти мои вещи Шараповой было легко. Остальное – дело техники.

Что тут сказать… Отличная работа!

– Граф, мне нужно время на изучение записи. – Я посмотрел на Императорского представителя. – Вы сможете предоставить мне несколько минут?

И он и я понимали – в его доме я веду себя совсем не так, как мне положено. Аристов был выше в аристократической иерархии, как по титулу, так и по должности.

Если соблюдать все правила и формальности – я должен был раскланиваться перед ним едва ли не через слово.

Настаивать на подобном Аристарх Иванович даже не думал. Знаток людей, он чувствовал, что перед ним не просто какой-то барон. Нет, он понимал мою истинную силу…

– Хорошо, Андрей. Я уважаю волю своей родственницы и не стану вам мешать.

Он встал с кресла и покинул кабинет, оставив меня одного.

Стоило ему выйти, как на ковёр рядом со мной вывалился Брысь.

– Кто разрешил тебе выходить? – Я бросил на него строгий взгляд. – Мы находимся на чужой территории. Не хватало только, чтобы тебя увидел Аристов!

– Хозяин, пррросто я больше не могу сидеть в коррридорах! – Питомец жалобно на меня посмотрел. – Мне стрррашно скучно! А ещё я хочу жрррать!

Я посмотрел на стоящий передо мной накрытый стол. Мы с Аристовым настолько увлеклись разговором, что совсем забыли про еду. Так что сейчас стол оставался практически нетронутым.

– Человеческая еда тебя устроит?

Питомец посмотрел на стол и завилял хвостом.

– Это, конечно, не вкусные монстррры. Но тоже ничего!

– Тогда приятного тебе аппетита!

Дополнительного приглашения глазастому не требовалось. Я и моргнуть не успел, как он распахнул пасть и разом проглотил все стоящие на столе блюда.

Ага, прямо с тарелками и приборами!

– Глазастый, а тебе не кажется, что это наглость⁈

Он понял, что я имею в виду. Ещё одно мгновение – и на столе снова появились тарелки и приборы. Еды там, разумеется, не было. Даже мелкой крошки, и то не осталось!

Что ж, уж лучше так, чем совсем ничего. Надеюсь, Аристов не обратит внимания, что весь его столовый набор заляпан слюной.

– А теперь дай мне несколько минут и не беспокой меня.

– Без пррроблем…

Питомец рывком нырнул в пространственный коридор.

Я положил ладони на лежащий передо мной кристалл и, закрыв глаза, позволил энергии устремиться к артефакту.

Защита вспыхнула вокруг кристалла красным светом и тут же померкла.

Артефакт признал меня и впустил внутрь.

Перед моим мысленным взором предстала графиня Шарапова. Она была старше, чем я её помнил. Лет на пятнадцать, не больше. Уже не юная девушка, но взрослая сформировавшаяся женщина.

Ещё более красивая, чем в юности.

Скорее всего, именно так она выглядела, когда записывала сообщение…

– Если вы это видите, Андрей Николаевич, значит, вы живы. – Шарапова посмотрела прямо на меня и улыбнулась. – Я всегда знала, что вы не могли погибнуть в Сердце. Князь Искажений не из тех, кого так просто убить!

Я позволил себе улыбнуться. Это была старая шутка моих товарищей. Они вечно говорили, что я слишком живуч и удачлив для того, чтобы умереть.

Кто же знал, что они окажутся так близко к истине…

– Андрей Николаевич, после вашего исчезновения произошли страшные вещи. – Голос Шараповой стал серьёзным. – Барон Мамонтов присвоил себе все ваши заслуги. Наши товарищи погибли в Сердце и не смогли ему возразить. Мамонтова посчитали героем. Император пожаловал ему титул князя. И первое, что он сделал, – это принял меры, чтобы память о вас была стёрта…

Загруженное в кристалл воспоминание было сложнее, чем могло показаться.

Передо мной возникла новая картинка. Я увидел, как люди сжигают написанные обо мне книги и уничтожают поставленные мне при жизни памятники.

Простые работяги, они делали это с явной неохотой. Люди помнили, кто я такой и что я для них сделал.

Но за их спинами маячила тень Василия Мамонтова. Его власть была велика, и спорить с ним никто не решался…

– Я сопротивлялась как могла. – Шарапова продолжила говорить. – Но Мамонтов оказался слишком влиятельным. Он угрожал моей семье и обманом заставил меня принести Обещание. Я хотела рассказать, как всё было на самом деле, но не смогла…

Её голос дрогнул. Даже спустя года вспоминать о случившемся ей было тяжело.

– Андрей Николаевич… Андрей! Я вас подвела. Я не смогла отстоять ваше честное имя и ваш подвиг. Но я верила – однажды вы вернётесь. Возможно, не при моей жизни, но обязательно придёте снова… И я приберегла для вас подарок!

Передо мной возникло иллюзорное изображение обломка добытого в Сердце Стержня.

Того самого, что я только что видел в шкатулке Аристова.

– После того, как вы уничтожили Стержень, его обломки раскидало по всей Земле. Я не знаю, куда попали остальные, но этот я успела прихватить на выходе из Сердца. Мне удалось скрыть его от людей Мамонтова и от Его Величества. Этот обломок принадлежит вам по праву! Я знаю, в нём содержится большая сила. И только вы сможете им распорядиться! Вы используете его силу. И вы отомстите Мамонтову!

– Не переживай, Лида. Всё будет именно так. Даю слово Князя Искажений!

Я знал – графиня меня не услышит. Она была всего лишь иллюзией, воспоминанием. Но я всё равно не выдержал и произнёс эти слова вслух.

Слишком уж ответственный момент. Без слов тут не обойтись!

– И ещё кое-что. – Во взгляде Шараповой появились хитрые искорки. – Я сумела найти и сохранить в кристалл старые книги, карты и другие материалы. Сейчас их уже не найти. Уверена – они вам пригодятся!

Передо мной замелькали обрывки текстов, изображения карт и старые пособия, которые мы использовали для обучения молодых Хранителей.

Все материалы были старыми. Часть и вовсе была редкими и уникальными. В современных библиотеках и даже в Архиве такого нет!

– Молодец, девочка. Просто отличная работа!

Я кивнул улыбающемуся изображению Шараповой. И плевать, что её давно нет. Она всё равно провела отличную работу!

Теперь у меня на руках был архив, содержащий бесценные знания о монстрах и Искажениях. Если как следует в нём порыться, то можно найти много интересного…

Даже жаль, что всё это сделала именно Шарапова, а не кто-то из моих потомков! Допускаю, что жизнь после моего исчезновения у них была нелёгкая, но всё-таки они могли хоть немного постараться…

Я хотел провести над текстами ещё немного времени, когда вдруг почувствовал обжигающую энергию Искажения.

– Хозяин, пррросыпайся! – Мне в ухо провел встревоженный Брысь. – Я соверрршил ошибку… Нужна твоя помощь!

Я прервал контакт с кристаллом памяти и распахнул глаза.

Добытый в Сердце обломок Стержня пылал энергией. От него во все стороны разбегались волны силы.

Из воздуха передо мной появилась перепуганная мордочка моего глазастого питомца.

– Хозяин, я всего лишь немного его потрррогал… Я не думал, что он взорррвётся!

Только сейчас я осознал свою ошибку. Я оставил шкатулку со Стержнем без присмотра. Крышка была закрыта, но любопытного питомца это не остановило. Он заскучал, забрался внутрь и каким-то образом умудрился активировать Стержень.

И сейчас энергия из него рвалась на волю неудержимым потоком…

С улицы донёсся истошный вой.

Я выглянул в окно и увидел, как к имению графа Аристова приближаются десятки самых разных тварей.

Стержень сработал на них как магнит. Все монстры города хотели оказаться к нему как можно ближе.

И сейчас они спешили к нам.

– Поздравляю, глазастый. Из-за тебя нас хотят сожрать все монстры Петербурга!

– Хозяин, и что теперррь делать⁈ – Питомец доверчиво заглянул мне в глаза.

– Всё очень просто. – На моём лице появилась кривая усмешка. – Сражаться! Ну а дальше посмотрим…