Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7

Как и всегда, в случае опасности я соображал с молниеносной скоростью.

Будь я в полной силе – не задумываясь огрел бы чудовище боевым плетением. Но Метка Искажения блокировала магию, полностью меняя мои планы.

Добежать и увести рыжую аристократку из-под удара я не успею. А пока буду чертить Руну, её уже трижды успеют расчленить.

Остаётся только метать ножи. Не самая любимая мной часть работы. Но, похоже, выбора нет…

– На землю! Быстро!!!

Рыжая обернулась, бросив на меня непонимающий взгляд. А затем, не задавая вопросов, рухнула прямо в груду листьев.

Всё-таки опыт и выучка у неё в самом деле имелись. Такая мгновенная реакция достигается только многократными повторениями.

Что странно, на готовящегося к прыжку Синеглазого действия рыжей никак не повлияли. Он как смотрел в одну точку, так и не отрывал от неё взгляда.

Не убирая ножей, я отследил его взгляд.

А, так вот оно что…

В следующее мгновение Синеглазый прыгнул. Но не на лежащую на земле аристократку, а на скрывающегося в кустах монстра.

И скажу честно – если бы он не привлёк моё внимание, то эту бесшумную тварь не заметил бы даже я!

Из кустов раздалось рычание, полетели клочья шерсти, брызнула кровь.

– Это что такое⁈

Рыжая попыталась встать. Вырвавшаяся из кустов волна энергии снесла её с ног и крепко впечатала в ближайшее дерево. Ей на голову посыпались жёлуди. Но не обычные, а со взрывным ядром.

Вокруг неё вспыхивали огненные взрывы, но я не переживал. Это простейшее изменение. Справится даже Новичок!

– Оставайся на месте и ничего не делай! – велел я рыжей, с ножами наперевес бросаясь к кустам.

– А что будешь делать ты⁈

– Что понадобится!

Движение в кустах затихло. Когда я приблизился, то ничего не обнаружил.

Монстров здесь не было.

Всё, что напоминало об их сражении, – это примятая трава, обрывки шерсти и небольшие лужицы крови.

И, конечно же, магия.

Магический фон в Искажении всегда был высоким. От его воздействия сходили с ума артефакты и полностью переставало работать огнестрельное оружие.

Но магия, оставшаяся от этих тварей, всё равно впечатляла.

Как будто подрались не два монстра, а как минимум парочка Мастеров…

Понял я и куда они исчезли.

Осторожно отодвинув ветки в сторону, я заметил аномалию. Точно такую же, как и та, что мы встретили у входа в Искажение.

Монстры так увлеклись дракой, что угодили прямо в неё.

Где они сейчас, я не имел ни малейшего представления. Важно только одно – здесь, в Искажении, их больше не было.

В принципе, ничто не мешало мне выкинуть монстров из головы. Опасности они больше не представляли. Так что я мог с чистой совестью вернуться к ожидающей меня аристократке, закончить осмотр Искажения и вернуться в нормальный мир.

Чёткий и понятный план. Любой Хранитель или Охотник сделал бы именно так.

Любой, но не я.

Я стал тем, кто я есть, не потому, что чётко следовал правилам. Всю жизнь меня вело любопытство. Я всегда делал то, что не решались делать остальные. Между лёгкой дорогой и сложной я выбирал сложную.

И, кажется, сейчас был именно такой случай…

– Эй, как тебя там! – Рыжая, кажется, поняла, что я собираюсь сделать. – Ты что, совсем голову потерял⁈ Не смей оставлять меня одну!

– А я и не собираюсь тебя оставлять. Быстро сделаю, что хочу, и тут же вернусь. Ты даже не заметишь!

Я шагнул вперёд, проваливаясь в аномалию.

Мир вокруг изогнулся, скрутившись в спираль. Очертания Искажения пронеслись перед глазами со скоростью разогнавшейся виверны.

А затем ноги коснулись твёрдой поверхности.

Место, в котором я оказался, не было похоже на Искажение. Надо мной возвышалось тёмное небо с красными прожилками, вокруг ощерились острые алые скалы.

Готов поспорить на что угодно – на Земле таких мест точно нет!

– АААРАРГХ!!!

Обернувшись, я увидел двух монстров. Сцепившись в клубок, они драли друг друга на части.

И, судя по рассечённому боку, сломанному уху и переломанной напополам лапе, Синеглазый явно проигрывал. Он продолжал сражаться, но было заметно – он слабеет с каждой секундой.

С кем он сражается, я понял с первого же взгляда.

Это же мантикора! Причём не простая, а королевская.

Мантикоры – твари распространённые. Их можно встретить в Искажениях самого разного уровня, от совсем простых до Древних и даже Высших.

Вцепившаяся в Синеглазого тварь обладала телом льва и головой волка. В пасти сверкали два ряда ядовитых зубов, а на хвосте поблёскивало крупное скорпионье жало.

Королевской такую тварь называли из-за специфического нароста на лбу. Если приглядеться, он в самом деле напоминал корону. А ещё, между прочим, отлично защищал от магии сразу нескольких основных Ветвей.

Очень опасная тварь. И очень ценная! Некоторые части её тела можно продать за огромную цену.

Синеглазый атаковал мантикору, не останавливаясь ни на секунду. И как он это делал!

Он то и дело выдыхал пламя. Глаза стреляли крошечными молниями. А когда мантикора ударила его жалом, тело монстра на несколько секунд покрылось каменными наростами.

Подобного мне видеть не доводилось.

Синеглазый однозначно сумел меня заинтересовать!

Монстры были поглощены друг другом и не заметили моего появления. В спокойном темпе, тихо напевая себе под нос, я выставил вокруг них кубы из Серого металла. На каждом своей кровью нанёс по блокирующей Руне.

Это была ловушка. Простая, но эффективная.

Обеспечив свою безопасность, я понял – самое время взяться за то, что я так люблю.

Время убивать чудовищ!

– Эй, лохматый, обернись!

На мой голос отреагировали оба монстра. Они уставились на меня, буравя взглядами.

Я стоял совсем рядом. Поза расслабленная, руки засунуты в карманы. Чтобы осуществить задуманное, я специально нарушил границы ловушки и находился на расстоянии удара.

Ну прямо идеальная жертва!

Мантикору подвёл инстинкт хищника.

Я казался настолько уязвимым, что она, позабыв про Синеглазого, бросилась на меня.

Это было так быстро, что я едва успел среагировать.

Шагнув назад, вышел за пределы защитного барьера. Мантикора не успела среагировать и влетела в него на полном ходу, непонимающе замотав головой.

Сразу, не давая твари помниться, я вытащил руки из карманов и всадил нож точно мантикоре в мягкий подбородок.

Удар вышел безупречным.

У каждого монстра есть свои слабые места.

Кто-то боится огня или воды. Некоторые превращаются в камень в лучах солнца. Кое-кто слабеет от особого плетения или специальной Руны.

Мои самые любимые – монстры, которых можно убить, ударив в их уязвимую точку. Возни с ними куда меньше, чем с остальными!

Для мантикор такой точкой являлась небольшая зона у основания челюсти. Участок совсем небольшой. Чуть вправо, чуть влево – и уткнёшься в непробиваемые костяные наросты.

Я попал куда нужно. Нож вошёл, не встретив сопротивления.

Глаза мантикоры помутнели. Монстр качнулся и свалился к моим ногам, окропив сапоги дымящейся жидкостью.

В её венах струилась кислота. Будь на мне не особые ботинки из драконьей кожи, а обыкновенные, то с ногами можно было попрощаться.

Я же только улыбнулся и стряхнул последние капли. Отличные, однако, сапоги! Сейчас таких уже не делают…

– Благодарррю…

Сначала я решил, что ослышался.

Рыжая аристократка осталась в Искажении. Я здесь один. Говорить со мной просто некому!

Может, это Искажение как-то влияет на слух?

– Благодарррю, что спас мне жизнь… Это очень благоррродно!

В этот раз я смотрел чётко на Синеглазого и заметил, как шевелятся его губы. Сомнений у меня не осталось.

Мне попался говорящий монстр.

Синеглазый хотел сказать что-то ещё. Он раскрыл пасть, но, не произнеся ни слова, свалился на землю. Из ран на его животе хлестала чёрная кровь.

Бой с мантикорой дался ему тяжело. Не успей я вовремя вмешаться, и он был бы уже мёртв.

Честно говоря, это странное существо поставило меня в тупик.

Теперь, когда он был передо мной, я разглядел его во всех подробностях.

Небольшой, чуть выше моего колена. Морда вытянутая и приплюснутая. Челюсть мощная, с двумя торчащими наружу клыками. Лапы массивные, хвост длинный, но тонкий и жилистый. Шерсть – тёмная и короткая.

Больше всего он напоминал то ли собаку, то ли дикого кабана. И точнее я бы не описал его при всём желании!

Глаза были самой приметной частью его внешности.

И здесь меня ждал сюрприз.

Глаз оказалось не два, а четыре!

И если два самых крупных и заметных действительно были синими, то два других, расположенных немного ниже, – чёрным и зелёным. Энергия в них тоже была, но совсем другая.

Этим меня было не удивить. В своей практике я встречался с монстрами, обладающими десятками и сотнями глаз. Да что там, однажды я и вовсе дрался с Искажённым, выглядящим как двухметровый глаз!

Даже рассказывать не хочу, как я его победил…

Самым интересным было то, что в каждом глазу была своя особая сила. И вот это уже было по-настоящему важно…

Встреть я Синеглазого при других обстоятельствах, то зарубил бы его, не задумываясь. Монстр есть монстр. И жалости они у меня не вызывали!

С Синеглазым была другая история.

Когда у него была возможность, он не стал атаковать рыжую аристократку. Вместо неё он напал на притаившуюся мантикору и вступил с ней в бой.

Его магические способности были необъяснимы.

А самое главное – он разговаривал!

О том, что некоторые Искажённые способны говорить, я знал. Очень редко, но всё-таки такие уникумы встречались. Нескольких из них я знал лично.

Все они были созданиями совсем другого рода. Жадными до крови древними тварями.

В Синеглазом я не чувствовал ничего похожего.

Я снова использовал Взор. Тело Синеглазого стало прозрачным. Его энергетические линии были передо мной, словно на ладони.

Здесь меня ждал очередной сюрприз.

Обычно все линии монстров были чёрными или кроваво-красными.

У Синеглазого они были практически белыми.

Это говорило лучше любых слов.

Ещё учёные из моего времени заметили, что убийства людей меняют монстров, влияя на саму их суть. С каждой отобранной жизнью душа тварей как будто темнеет, становясь всё более чёрной.

И если у его энергии такой чистый яркий цвет, значит, людей он ещё не убивал…

– Ну и что же ты такое, аномалия тебя поглоти⁈

Синеглазый потерял слишком много крови, и сейчас доживал свои последние минуты. Сил на ответ у него уже не было.

Выбор у меня был простой.

Либо сейчас я ему помогу, либо уникальный монстр сдохнет прямо у меня на руках.

И в этот раз я решил поступить не так, как обычно.

Эта зверушка заслуживает права на второй шанс!

– Эй, ты меня слышишь⁈

Монстр поднял на меня глаза и медленно кивнул.

– Отлично. Есть хорошая новость! Я могу тебя спасти. Будешь бегать лучше, чем раньше!

Синеглазый пару раз ударил по земле хвостом. Видимо, так он выражал свой энтузиазм.

– Но учти – благотворительностью я не занимаюсь. И у меня будет одно условие!

Монстр замер, словно ожидал, что я ему предложу.

– С этого дня ты будешь служить мне. Я привяжу тебя к себе, и ты станешь выполнять мои приказы. Если понадобится – ты отдашь за меня жизнь!

Чудовищ я приручил не в первый раз. И даже не в десятый! Большим поклонником приручения я не был и использовал его только в редких случаях.

Если приручение выполнено по всем правилам, то создания Искажений из врагов превращались в союзников. Их всегда можно было послать на смертельную миссию и не рисковать жизнями товарищей-людей.

Смысла что-то скрывать не было. Я предлагал Синеглазому честную сделку. Если уж он такой разумный и понимает человеческую речь, то пусть самостоятельно принимает решение, соглашаться ему или нет.

Размышлял Синеглазый недолго. Собравшись с силами, прорычал на одном дыхании.

– Хорррошая сделка… Пррринимаю…

– Я в тебе не сомневался. – Я довольно кивнул. – Если уверен, то положи лапу на эту Руну…

Я прямо на земле начертил нужный знак. Чтобы усилить его и создать особую связь, добавил пару капель своей крови.

Синеглазый послушно положил лапу точно на Руну.

Запахло палёной шерстью. Это Руна отпечаталась на его теле.

Разумеется, я мог бы его подчинить и без его согласия. Приём старый, многократно опробованный.

Но я понимал – добровольное служение сделает нашу связь намного сильнее. Приняв решение мне служить, Синеглазый, сам того не зная, подписал со мной особый контракт.

Даже в моё время на подобное решались немногие…

– Ты выполнил свою часть сделки. Теперь дело за мной!

Из кармана куртки я вытащил небольшой пузырёк с мутной жидкостью. На вид – ничего особенного. Вода и вода.

На самом деле это была одна из самых могущественных субстанций, известных человечеству.

Живая вода.

Так называли жидкость, пропитанную энергией Искажений. Находясь под воздействием их особой силы, вода меняла свой состав и обретала уникальные свойства.

Вылечить смертельную болезнь, поднять раненого с койки, вылечить застарелый шрам – для живой воды не существовало невозможных задач.

Эта вода была исключительной вдвойне.

Я добыл её не абы где, а в самом Сердце. Специально нацедил во флягу за несколько минут до того, как убил Носителя.

Даже представить сложно, какими исключительными свойствами она обладает!

Её, конечно, совсем мало. Всего на пару глотков. Но для моих целей должно хватить.

Я подошёл к Синеглазому. Откупорил пузырёк и два раза капнул на разодранный живот.

Ткани схватились на глазах. Даже шерсть на месте ранений, и та мгновенно отрасла!

Зверьку этого оказалось мало.

– Тррребуется больше!

Он стремительно извернулся и припал к пузырьку. Пара глотков – и ёмкость оказалась пуста.

Эта наглая мохнатая рожа вылакала уникальную жидкость до последней капли!

– Эй, глазастый, а ты случайно ничего не перепутал⁈

– Нет, всё пррравильно! – Синеглазый вскочил на лапы. – Я был болен, но сейчас я снова здоррров! Это очень хорррошо!

По его морде было понятно – он даже не допускал мысли, что сделал что-то не так. Он плохо себя чувствовал и всего лишь принял чуть больше лекарства.

Эх, невинное создание…

Я применил Взор и пригляделся к нему. Вся его энергетическая система прямо-таки кипела.

Такое количество живой воды из Сердца не просто заживило его раны. Жидкость что-то в нём изменила.

Только я пока не понимал, что именно…

– Уррра! Спасибо тебе, хозяин! Ты такой добрррый… Дай обниму!!!

Я и понять ничего не успел, как Синеглазый бросился мне на шею. Его шершавый язык впился в мою щёку.

Ну прямо не монстр Искажений, а домашний щенок!

Я схватил его за шкирку и поставил перед собой.

В его поведении не было и тени притворства. Я не чувствовал исходящей от него опасности.

Приняв мою Руну, Синеглазый сам, по доброй воле, установил между нами крепкую энергетическую связь. Теперь я мог ощущать его эмоции и даже слышать обрывки мыслей.

И, конечно же, Руна не позволяла ему нанести мне вред.

Никакого тайного плана у него не было. Он не собирался добиться моего доверия и разорвать мне глотку.

Он, аномалия его сожри, в самом деле хотел обниматься!

– Так, давай кое-что проясним! Обнимать меня не нужно. Точно также, как лизать и обнюхивать.

– А как мне тебя благодарррить⁈ – Питомец выглядел недовольным. – Ты же такой хороший!

– Можешь меня защищать, охотиться вместе со мной и исполнять поручения.

– Ну а подарррки тебе пррриносить можно⁈

– Какие ещё подарки? – Я насторожился.

– Ррразные! У меня хоррроший нюх и отличное зрррение. – Он мигнул сразу четырьмя глазами. – Я вечно что-то замечаю! То косточку, то крррасивые цветы… Много интеррресного!

Идея мне не особо нравилась. Хотя, возможно, из этого что-то выйдет…

– Ладно, так и быть. Но только, чур, кости не носить!

– Хоррошо… – Питомец печально вздохнул.

– Отлично. А теперь расскажи, откуда ты такой взялся.

– Не знаю! – Он попытался поймать зубами хвост. Не удержался и шлёпнулся на землю. – Ничего не помню. Всё как в черррноте!

Я воспользовался нашей связью и осторожно коснулся его сознания.

Ощущения были… Забористые, Серый пепел упади мне на голову!

Касаться сознания монстров Искажений всегда неприятно. Это чуждый разум, имеющий мало общего с человеческим. Всё, что там можно найти – это ярость, злобу и безграничный голод.

Никаких мыслей, чувств и, конечно, никакого сострадания.

С Синеглазым всё было по-другому.

Голод был на месте. А вот ярость и злость отсутствовали. Вместо них в его сознании струились мысли, прочитать которые я не мог.

Мои выводы подтверждались. Для создания Искажений он слишком умён.

Насчёт воспоминаний он не врал.

Почти вся его память была затянута чёрной пеленой. Увидеть сквозь неё хоть что-то не удавалось при всём желании.

Всё, что он помнил, начиналось всего несколько дней назад. Примерно тогда, когда газеты и написали о нём в первый раз.

Кто-то как следует поработал над его воспоминаниями. Не стёр их до конца, но скрыл сильной магией.

Кто и зачем – сейчас понять было невозможно.

Так, хорошо. Будем работать с тем, что есть!

– Зачем ты ходил по Искажениям?

– Хотел жрррать! – Он ответил, не задумываясь. – Не мог терррпеть!

– И что ты ел?

– Монстррров! Отвррратительных чудовищ!

В глазах питомца появилась ненависть.

Монстр, убивающий других монстров? Это что-то новенькое!

– А почему не людей? В газетах писали, что ты убивал Охотников.

– Хозяин, это не пррравда! – Он замотал головой. – Я пррросто гулял по ррразным Искажениям. Этих людей убивали дрррругие монстррры, не я! Я пррросто был рррядом и пытался их защитить…

С каждым словом питомец казался мне всё люопытнее.

Ходил по Искажениям и убивал монстров? Необычный способ утолить голод!

Ни одно из известных мне чудовищ так бы не поступило.

Впрочем, в его рассказе было много пятен. Если он ни при чём, то почему в новостях убийцей Охотников называли именно его?

Сомневаюсь, что всё с ним так просто! Проблема в том, что он и сам ничего не помнит…

– И что, ты убил всех, кого встретил?

– Да, много ужасных монстррров! – Он гордо зарычал. – Только этот оказался слишком сильным…

Он посмотрел на остывающий труп мантикоры.

– Да, твари такого уровня тебе пока не по зубам. Тебе повезло, что я был рядом.

Питомец завилял хвостом, подтверждая мои слова.

Кстати, мы очень вовремя вспомнили о мантикоре. Оставлять такой трофей я точно не планировал!

Вытащив нож, я принялся осторожно срезать с её головы «корону». Давалось это с большим трудом – даже после смерти кожа твари оставалась невероятно прочной. Обычный нож без дополнительных усилений едва справлялся с нагрузкой.

Помогли старые навыки. Несколько отточенных движений – и костяная корона перекочевала в мой карман.

Остальные её части я тоже не оставил без внимания. Осторожно отделил от тела когти и выдрал несколько клоков шерсти. Ценность у них небольшая, но без внимания торговцы их точно не оставят.

Наибольшее внимание я посвятил ядовитому жалу. Как в моё время, так и сейчас, это была самая дорогая часть монстра. Да любой торговец за её яд будет готов убить!

Проблема была только в одном – срубить его обычным ножом было невозможно. Стоило мне надавить чуть сильнее, как по стали пошла трещина, и лезвие треснуло.

Как же не хватает привычного оружия Хранителей! Будь оно у меня в руках, и толстое жало точно не стало бы для меня проблемой…

– Хозяин, а можно мне попррробовать⁈ – Синеглазый прыгал вокруг, так и норовя сбить меня с ног. – Дай, дай мне это сделать!

– Хочешь сказать, что сможешь перерубить это жало?

– Лучше! Перегрррызть!

Я не успел сказать «фу», когда челюсти питомца сомкнулись на хвосте мёртвой мантикоры.

Вместо треска зубов раздался тихий щелчок. Жало отделилось от хвоста и сейчас покоилось у лап светящегося от гордости питомца.

Это было неожиданно!

Перекусить прочный хвост мантикоры, да ещё с такой лёгкостью… На такое способен далеко не каждый обитатель Искажений!

– Я всё сделал пррравильн? Хозяин, скажи, что я молодец!

– Ещё какой! Выберемся отсюда – и получишь вкусняшку.

– А какую? А много⁈ А ррраскажи подррробнее!

Его бубнёж быстро мне надоел. Синеглазый оказался невероятно активным.

И как он с таким характером вообще умудрился выживать в Петербурге на протяжении нескольких дней?

Игнорируя вопросы питомца, я осторожно вскрыл мёртвой твари живот. В отличие от хвоста, сделать это удалось обычным ножом.

Внутри меня ждала награда – крупный синий кристалл и два мелких жёлтых.

Очистив их, я подхватил жало и, тщательно всё упаковав, спрятал в рюкзак вместе с костяной короной и когтями.

Солидная добыча!

Я огляделся вокруг, ища, чем ещё поживиться. Увы, но это место не отличалось разнообразием. Ни монстров, ни кристаллов здесь больше не было.

– Здесь мы закончили. Пойдём, Синеглазый!

Питомец неожиданно зарычал.

– Хозяин, не называй меня так. Мне не нррравится!

– Не вопрос. А какое имя ты бы хотел получить?

– Брррысь! – выдал он, не задумываясь.

Я едва не рассмеялся.

– Так, и почему именно Брысь? – Я попытался сохранить серьёзный вид. – Почему, например, не Кыш?

– Кыш мне не нррравится! – Питомец помотал головой. – А Брррысь – это хорррошо! Это слово люди кррричали, когда видели меня по ночам…

Я усмехнулся.

Ну естественно, они кричали! Когда ночью в темноте появляется существо с четырьмя светящимися глазами, закричишь и не такое!

Удивительно, что они вообще выбрали такой цензурный вариант…

– Принято. Тогда будешь Брысем!

Я обернулся, ища выход. Взгляд у меня был намётанный. Аномалии, ловушки, любые странности – я замечал всё.

Но сейчас, сколько ни крутил головой, не мог понять, как отсюда выйти.

Эта аномалия – не часть Искажения. Это место с совсем другой энергетической вибрацией.

Мне помог новый питомец.

– Хозяин, иди за Брррысем!

Он уверенно подошёл к скале и ткнул в неё носом.

Что он там нашёл, я по-прежнему не видел. Но зато отлично это почувствовал.

Знакомая вибрация Искажений.

Он и в самом деле нашёл выход!

– У тебя есть маскировочные чары или способности к иллюзии? В городе тебя ищут. Если увидят, то убьют!

– Нет, хозяин. У меня нет маскиррровки. Но я очень хорррошо умею прррятаться!

– Сейчас мы это проверим.

Прежде чем уйти, я достал из рюкзака лопатку и разместил в особом контейнере приличную горку земли.

Место это было необычное. И образцы грунта могли мне помочь узнать о нём больше…

Теперь все дела здесь были завершены.

Я шагнул в найденную питомцем Аномалию. Мир вокруг изменился, и я очутился в уже знакомом мне Искажении.

Передо мной сразу же возникло возмущённое лицо рыжей аристократки.

– Ты где был⁈ Я уже думала, что тебя… – Она быстро спохватилась. – Я имею в виду, мог бы и поторопиться! Тебя вообще-то девушка ждёт.

– Спешил как мог. – Я улыбнулся. Пусть притворяется сколько хочет – я уже понял, что она за меня переживала. – Возникли кое-какие проблемы…

– Проблемы? – Она насторожилась. – А где Синеглазый⁈

Она огляделась, как будто рассчитывала увидеть его рядом со мной.

К слову, питомца со мной не было. Но я точно чувствовал – он где-то рядом.

– Синеглазый погиб. – Я уверенно посмотрел девушке в глаза. – Пал смертью храбрых в бою против мантикоры.

– Да⁈ Вот так просто? – Рыжая недоверчиво уставилась на меня. – А его труп ты с собой не взял?

– Нет. Но если хочешь – можешь сама его проверить! – Я кивком указал на аномалию.

В смелости ей было не отказать. Но дурой рыжая точно не была. Нырять в аномалию она даже не подумала.

Но на этом она не успокоилась.

– Подожди, а как ты сам оттуда выбрался⁈

– Повезло. – Я не стал вдаваться в подробности. – Лучше расскажи, как ты провела время.

Переключить её внимание оказалось проще простого.

– Я? О, я отлично поохотилась!

Без меня она явно не скучала.

Рядом с аномалией выстроилась целая горка из убитых ей монстров и Искажённых тварей.

Это Искажение оказалось не таким бесполезным, как мне показалось сначала. Четыре мелких земляных саламандры, с полдесятка Искажённых крыс, три летучие мыши-вампира.

Для Искажения, которому не было и нескольких часов, это был неплохой улов.

– Хорошая работа! – похвалил я её.

Поправив потяжелевший рюкзак, двинулся вглубь Искажения.

– Подожди, ты что, не возвращаешься⁈ – Рыжая сильно удивилась.

Наверное, она думала, что после путешествия в аномалию я захочу вернуться в нормальный мир. Но отдых в мои планы пока не входил.

– Нет. Немного пройдусь. Ты можешь возвращаться. Справлюсь и без тебя!

Я, не оглядываясь, отправился вглубь Искажения. Почти сразу услышал громкие шаги. Рыжая хвостиком шла за мной.

В компании я не нуждался, но возражать не стал. Пусть наблюдает. Может, чему-то научится!

Я быстро нашёл, чем поживиться.

Приглядевшись, я заметил в кустах движение.

– Вот это приятная неожиданность!

В кустах дёргалась манглория. Одно из самых ядовитых растений, растущих в Искажениях. Её шипы были пропитаны смертельным ядом, а сама она обладала развитыми охотничьими инстинктами.

На пути у взрослой особи было лучше не попадаться!

Эта манглория была совсем мелкой. Небольшой отросток сантиметров двадцать длиной. Даже шипы, и те ещё не появились.

Нет, такой шанс упускать нельзя…

– Только не говори, что собираешься взять её с собой! – Рыжая разгадала мой план и сморщила носик.

– Как хорошо, что ты такая догадливая!

Охота на манглорию быстро закончилась. Растение было совсем слабым и ничего не поняло, когда я, достав из рюкзака лопатку, выкопал её и поместил в банку, щедро присыпав землёй.

По старой привычке я поискал Сердце. Сколько ни напрягал свою интуицию, почувствовать его присутствия так и не сумел.

Видимо, в этих новых Искажениях их и в самом деле не было…

– Возвращаемся!

– Ну наконец-то! – Рыжая аристократка не стала скрывать облегчения.

Вдвоём мы направились к выходу.

– Кстати, ты так и не сказала мне своего имени, – улыбнулся я.

– Ты своего тоже! – фыркнула она, но улыбнулась в ответ. – На самом деле, это не секрет. Меня зовут…

Она не успела договорить.

Мы как раз преодолели грань, отделяющую Искажение от обычного мира.

Первое, что мы увидели, – это окружившую нас толпу вооружённых людей. Впереди возвышался рослый молодой мужчина с княжеским перстнем на пальце.

Глядя на нас, он усмехался.

– О, вас-то я и жду! А ну-ка, парень, доставай все свои трофеи. По закону они принадлежат нам! – Он перевёл взгляд на рыжую и хищно оскалился. – И тебя, сестрёнка, это тоже касается!