Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

Первой отреагировала Валентина.

– Павел Викторович… Господин инспектор! – В глазах девушки стояли слёзы. – Прошу вас, не надо нас наказывать! У меня же семья, братья и сёстры… Если я потеряю работу, то им нечего будет есть!

Говорила она так жалобно, что пробрало даже меня. А ведь я за свою жизнь и не такое слышал! Сразу понятно – девчонка говорит искренне. Для неё это вопрос жизни и смерти.

А вот на Бурляева её слова не произвели никакого впечатления.

Точнее, как раз произвели. Но совсем не то, на которое она рассчитывала.

На морде Императорского инспектора расплылась ухмылка. Хитрые глаза жадно блеснули.

Такая реакция мне была знакома. Так ведёт себя человек, наделённый крупицами власти. Как только у такого появляется шанс испортить кому-то жизнь, он использует его по полной.

И получает при этом настоящее удовольствие…

– Девочка, нужно было думать раньше! Государство дало вам уникальную возможность посетить Искажения, обрести силу и встретиться с настоящим чудом. Но вы подвели Империю и меня, как вашего куратора. – Он толкал речь так, будто выступал перед многотысячной толпой. Даже стоящие в стороне дружинники заслушались. – Правда, есть один способ всё исправить…

– Какой? – Валя вцепилась в единственную возможность.

– В районе Новосибирска недавно открылись новые Высшие Искажения. Наши дроны и големы не сумели в них войти. – Ухмылка Бурляева стала по-настоящему неприятной. – Будет просто отлично, если появится несколько смельчаков, которые сами вызовутся стать первопроходцами. За такой подвиг на ваши нарушения вполне можно будет закрыть глаза…

Взгляд инспектора остановился на Литвине.

– Вас, Никита Юрьевич, это, разумеется, не касается. У меня к вам нет ни единой претензии!

Приунывший было Литвин расправил плечи. Его настроение становилось лучше буквально на глазах.

Ни Сергеич, ни Валентина такому повороту нисколько не удивились. Видимо, им было известно что-то, чего я пока не знал.

В целом картина была более чем понятная.

Таких, как Бурляев, я за свою жизнь встречал немало. Мелкие людишки, дорвавшиеся до небольших должностей, и изо всех сил пытающиеся отыграться на каждом, до кого могла дотянуться их власть.

Даже больше. Сейчас Императорский инспектор не просто пытался испортить нам жизнь. За наш счёт он ещё и хотел выслужиться.

Никаких сомнений – за безумцев, которые по доброй воле отправятся в Высшие Искажения, он получит премию, а то и внеочередное повышение.

Короче говоря, это были шантаж и обман. Причём самые примитивные.

Я обернулся, оглядев свой маленький отряд. Литвин расслабленно улыбался, а вот Сергеич с Валей выглядели напряжёнными. В глазах девушки стояли слёзы.

Чего доброго, Валентина не выдержит и согласится на это безумное предложение. С её подготовкой в Искажении такого уровня она не продержится и пары минут!

Пришло время взять ситуацию в свои руки.

– Как я понимаю, вы ответственный за деятельность этого Искажения? – Я выступил вперёд.

Взгляд прямой и уверенный. Движения чёткие. Голова гордо вздёрнута. Пусть я и выгляжу как пацан в перепачканной одежде не по размеру, стать князя и привычка держаться всё ещё при мне!

Это сработало.

Бурляев подобрался. Дружинники за его спиной напряглись. Они вдруг, сами не понимая почему, почувствовали исходящую от меня опасность.

– А кто, собственно, спрашивает? – Инспектор попытался вывернуться старой уловкой и ответил на вопрос вопросом.

– Тот, кто следует! – Я на уловку не купился. – Это Искажение – ваша ответственность, верно?

– Да, – нехотя признал он.

Это было то, что мне надо.

– Ну и какой виверны вы на вверенном вам участке допускаете подобную халатность⁈

– Какую ещё халатность? – Бурляев не растерялся. – Всё в полном порядке. Отряд собран вовремя, оборудование предоставлено исправное, все риски изучены Центром и направлены членам группы на их планшеты…

– Оценены риски? – Он сам не понял, как попал в поставленную мной западню. – Напоминаю – по вашим данным, в Искажении должен был находиться кобольд. Но вместо него мы столкнулись с бруксой. А это, инспектор, крупная ошибка! Думаешь, твой начальник за это погладит тебя по голове? Ну уж нет. Тут пахнет хорошим сроком!

Слова лились сами, я почти не задумывался, что и как говорю. Всё благодаря многолетнему опыту.

В своей прошлой жизни я не только охотился на монстров. Для того, чтобы оказать Искажённым достойное сопротивление, я сплотил вокруг себя множество людей.

Воины, учёные, оружейники, целители и следопыты – я объединил всех. Только вместе мы сумели отстоять Землю и уничтожить Сердце Искажений.

Чтобы сделать это, мне пришлось научиться разговаривать с самыми разными людьми на понятном им языке.

Язык чиновников и прочих бюрократов был далеко не самым сложным из них. И я владел им в совершенстве!

Законов этого времени я не знал. Зато отлично понимал людей такого типа, как Бурляев. Они живут по законам животной иерархии и постоянно оглядываются на своего начальника. Если дать им понять, что у тебя на руках есть инструмент давления, ситуация тут же начинает складываться совсем по-другому…

– У вас… У вас нет доказательств! – Голос Бурляева предательски дрогнул.

– Думаете? – Я повернулся к Сергеичу. – Информация о вызове сохранилась?

– Конечно! – Капитан сразу сообразил, что я хочу услышать. – Все данные сохраняются в общей базе. Да и в наших планшетах тоже…

Он взял у Валентины планшет и подсунул его инспектору под нос. Там чёрным по белому было написано «кобольд».

– Этого всё равно недостаточно! – Инспектор из последних сил пытался спорить. – Бруксу никто кроме вас не видел. Возможно, вы и вовсе её выдумали! Так что тут требуются доказательства посерьёзнее…

К этому я был готов.

– Как хорошо, что у меня есть привычка сохранять трофеи! Нужны доказательства? Пожалуйста, любуйтесь!

Я запустил руку в свой рюкзак и жестом профессионального фокусника вытащил оттуда голову бруксы.

Так и знал, что она пригодится!

Эффект был точно таким, на который я и рассчитывал.

Увидев голову твари из Искажения, дружинники подняли боевые артефакты. Кто-то случайно нажал на знак активации. Над нашими головами пронёсся энергетический заряд.

Бурляев отреагировал эмоциональнее всех.

Он отшатнулся от меня, в секунду преодолев пару метров. Чтобы окончательно его добить, я швырнул голову ему под ноги.

Инспектор попятился, не удержался на ногах и растянулся на земле.

Я подошёл к нему, подобрал голову бруксы и, перебрасывая её из руки в руку, застыл над ним.

– Что, непривычно видеть голову монстра так близко? – Я наклонился к нему. – Скажите, инспектор, как часто вы бываете в Искажениях?

– Да я вообще там не бываю! – Бурляев попытался отползти от меня. – Я – начальник. Я в Искажения не хожу! Пусть за меня это делают другие!

Это было то, что я и хотел услышать.

– Ну что, Павел Викторович, теперь вам достаточно доказательств? Или вы не рассмотрели бруксу? Пожалуйста, разглядывайте со всеми подробностями!

Я снова шагнул к нему, выставив голову твари перед собой.

– Я… Я всё рассмотрел! – торопливо прокричал Бурляев. – Больше ничего не требуется! Вы все свободны!

– И что, даже штрафа не будет?

– Нет. Никаких претензий я к вам не имею!

– Вот сразу бы так.

Я повернулся к застывшим за моей спиной Сергеичу и Валентине.

– Пойдёмте! Кто как, но я тут больше торчать не собираюсь.

Оба Охотника двинулись за мной. Литвин, немного помявшись, тоже пошёл следом. Лицо у парня было такое, будто он только что проглотил целый лимон. Причём в кожуре.

– Прошу прощения! – Когда мы приблизились к Столбам, перед нами выросли дружинники. – По законам Империи, мы должны проверить, не выносите ли вы что-нибудь из Искажения. Напоминаем, что все сертифицированные Охотники обязаны сдавать все добытые трофеи…

– Я не Охотник. И лицензии у меня тоже нет, – напомнил я им.

Они замялись, но быстро нашлись.

– Это не имеет значения. Мы всё равно обязаны вас обыскать!

– Обязаны, значит. Ну что ж, я не возражаю!

Я поднял руки, давая им себя осмотреть. За дело дружинники взялись со знанием дела. Взгляды у них были намётанные, а руки профессионально прошлись по моему телу.

Сразу чувствуется – в Искажения они ходят не чаще Бурляева. Работёнка у них не пыльная. Обысками они занимаются куда чаще, чем тренируются с мечом.

Обхлопав меня, дружинники ничего не нашли.

– Покажите ваши карманы! – потребовал один из них и, покосившись на прислонённую к Столбу голову бруксы, смягчил тон. – Пожалуйста.

Я стянул куртку и протянул ему. Дружинник прощупал её, заглянул в карманы и развёл руками.

– Всё чисто. Ничего нет!

– ЧЕГО⁈ – Голос подал стоящий в стороне Литвин. – Да там же…

Я многозначительно на него посмотрел, и парень подавился собственными словами.

Он, как и остальные участники отряда, отлично помнил, что в куртке я хранил кинжалы, контейнеры с пеплом бруксы, кристалл и аномалия знает что ещё.

И, конечно же, когда дружинник ничего не нашёл, он не сдержал язык за зубами и почти успел меня сдать.

Хорошо, что вовремя одумался!

Того, что дружинники что-то найдут, я не опасался. Моя одежда и рюкзак были изготовлены на заказ Родом Лисицыных. Лучших мастеров магической одежды было не отыскать во всей Империи! Усилений в моей куртке и в рюкзаке было больше, чем в боевом доспехе.

Не забыли Лисицыны и про маскирующие плетения. Разглядеть содержимое рюкзака и карманов сумел бы разве что очень сильный маг. И вышло бы это далеко не у всех Ветвей.

– Теперь я могу идти? – Я покосился на дружинников.

– Разумеется, Ваше Высочество! – отрапортовал главный дружинник и смутился. – Вы же ведь из аристократов, верно?

– Честно говоря, теперь и сам не знаю.

На самом деле, я всегда с уважением относился к законам и в особенности к правилу отдавать Империи процент с добычи. Неприятно, но вполне справедливо!

Сегодня делиться трофеями я не стал в порядке исключения. Формально Охотником или официальным членом отряда я не являюсь. Значит, и правила на меня не распространяются.

Остальные прошли осмотр намного быстрее и скоро присоединились ко мне.

– Андрей, а ты не хочешь забрать голову бруксы? – наивно глядя на меня, спросила Валентина. – Она твоя по праву!

– Не-а. Полезного там ничего не осталось. К тому же я не могу пропустить такое зрелище!

Картина в самом деле получилась любопытная. Бурляев и дружинники выстроились вокруг головы, не зная, как к ней подойти. Кто-то случайно её задел, и нижняя челюсть тяжело опустилась на землю.

Наблюдать за тем, как инспектор и дружинники отпрыгивают в стороны, было незабываемым удовольствием!

Бурляев очухался достаточно быстро. Подгоняя дружинников, он развил бурную деятельность. Голову подготовили к транспортировке и погрузили в ожидавшую неподалёку странную конструкцию. Скорее всего, одно из достижений современной науки.

На вид – самодвижущаяся железная телега. Вроде бы крепкая и быстрая. Но мне она всё равно не понравилась. Уж слишком я любил ездить верхом!

– Сергеич, задержись! – Бурляев кивнул командиру.

Фёдор Сергеич покосился на нас.

– Всё, ребята, на сегодня смена закончена. Идите отдыхать. – Он протянул мне крепкую ладонь. – Андрей, спасибо. Думаю, ещё увидимся!

– Вполне возможно.

Сергеич подошёл к инспектору. Литвин, не глядя на нас, направился к ожидавшей его машине с водителем. На ходу он достал из кармана графский перстень с продетой в него цепью и повесил на шею.

А мальчишка-то граф! Понятно, почему Бурляев обращался с ним с особым уважением. Да и его наглость это тоже объясняло. Увы, но самомнение у аристократов частенько было завышенным.

– Андрей, хочешь почиститься? – Валентина приблизилась ко мне. Её подтянутая грудь коснулась моей руки.

– Что сделать⁈

Я обернулся и увидел, что девушка сильно изменилась. В Искажении она, как и все мы, выглядела так себе. Грязь, пот и кровь не красят даже симпатичных девушек!

Сейчас же её одежда была такой чистой, будто она успела как следует её постирать.

– Очищающий артефакт! – Она ткнула мне в нос прямоугольной коробкой. – Если провести её над одеждой, всё тут же становится чистым!

Артефакт, значит… А неплохая идея! В наше время такого не было…

– Не откажусь!

Несколькими взмахами Валентина привела меня в порядок.

– Хочешь, побрызгаю духами? – Она взмахнула внушительным флаконом.

– А вот от этого откажусь!

На этом девушка не успокоилась.

– Андрей, где ты живёшь?

– Пока не знаю. Но не откажусь, если ты согласишься со мной прогуляться. Я давно не был в городе и хотел бы осмотреться.

С желанием девочки я угадал. От моего предложения она просияла.

– Ой, я с удовольствием!

Я подхватил Валентину под руку, и мы вместе отправились в город.

* * *

– Ну и кто это был? – произнёс Бурляев, провожая Гордеева взглядом.

– Андрей? – Сергеич пожал плечами. – Да я понятия не имею!

– Что ты хочешь сказать? – Императорский инспектор уставился на командира отряда. – Фёдор, только не говори, что этот мальчишка в самом деле просто объявился в Искажении!

– Если не хочешь, то не буду.

Бурляев смотрел на него с недоверием.

– То есть твой отряд встретился с ним там… И что, он действительно убил бруксу? Без твоей помощи и помощи твоих ребят?

Фёдор Сергеевич бросил на инспектора задумчивый взгляд.

Бурляева он знал давно. И когда-то, много лет назад, ещё до появления Искажений, они даже неплохо общались. Нет, друзьями их было не назвать. Но они хотя бы могли находиться в обществе друг друга, не испытывая взаимного отторжения.

А потом случилось то, что случилось.

Бурляев быстро понял, что сражаться с монстрами и бродить по полным опасности Искажениям – это не его. Как только представилась возможность, он подмаслил кого надо и резко пересел в тёплое начальственное кресло.

Да, Императорский инспектор – должность не самая большая. Но вполне денежная и, главное, безопасная.

У Сергеича всё сложилось по-другому. Стать начальником он не сумел. Более того, после полученных травм рассчитывать на успешную карьеру Охотника тоже не приходилось.

Так что теперь должность командира отряда из зелёных новичков была пределом его мечтаний.

Они были разными, но неплохо друг друга знали.

И сейчас Сергеич отлично понимал – Бурляев взбешён. Он действительно допустил ошибку с бруксой, а какой-то неизвестно откуда взявшийся пацан унизил его на глазах у всех.

Такое Бурляев не простит! Будет землю грызть, но не даст Гордееву нормальной жизни. На это влияния у инспектора вполне достаточно.

– Паша, я ничего не буду тебе говорить. Думай сам! – Сергеич сплюнул под ноги и пошагал прочь.

– Я надеюсь, тебе хватит ума не тащить пацана в свой отряд! – крикнул инспектор ему в спину.

– Сам решу!

Сергеич сохранял невозмутимость. Но на самом деле эта мысль ему понравилась.

Кто такой этот Андрей Гордеев, командир не имел ни малейшего представления. Понятно только одно – у пацана невероятный талант. В Искажении он чувствовал себя как дома. Как будто оказался там не в первый раз в жизни, а провёл в нём много десятилетий.

Ничего подобного опытный Сергеич никогда не видел.

И теперь он размышлял о том, что позвать парня к себе будет отличной идеей. А что, место у него есть, бюджет, пусть и небольшой, тоже найдётся. Самое главное – помешать ему никто не сможет. Формировать отряд – право командира. Пригласить он может кого угодно.

Что ж, так он и поступит. Но для начала как следует приглядится к пацану и наведёт кое-какие справки. К счастью, способов это сделать у него более чем достаточно…

* * *

Как я и ожидал, Валентина любила поговорить. Напряжение от рейда прошло, и она тут же принялась рассказывать обо всём, что только приходило ей в голову.

В основном это были забавные случаи из жизни её подружек и какие-то сплетни о незнакомых мне людях.

Когда она начала рассказывать про неудачное свидание очередной подружки, я не выдержал.

– А ну стой! Это очень интересно, но я хотел бы побольше узнать про город.

– Про город? – Она удивилась. – А ты что, не местный?

– Не совсем. Я вырос в Петербурге. Но давно здесь не был. Столица сильно изменилась…

– Столица? – Валентина улыбнулась. – Петербург уже двести лет как не столица. Император давно перенёс её в Москву!

Вот это поворот!

Пользуясь возможностью, я задавал девушке наводящие вопросы, а она выдавала мне целые горы информации. С образованием у неё всё было неплохо, так что основы я понял довольно быстро.

За триста лет в Российской Империи изменилось очень многое. И, вместе с тем, практически ничего.

За прошедшие годы территория страны заметно расширилась. Политическая ситуация была нестабильной, но войн пока не было – все силы государств уходили на сдерживание Искажений.

– А что насчёт Императорской династии? – Я подтолкнул мысли Валентины в нужном мне направлении. – Кто сейчас сидит на троне?

– Андрей, ты задаёшь такие странные вопросы! – Девушка удивилась. – Разумеется, династия Ларионовых! Правда, всё сложно. Власть Его Величества значительно ослабла… Прошу тебя, давай не будем о политике! Это же скууучно!

Я улыбнулся. Что за триста лет не изменилось – так это молодые девушки. Что в моё время, что сейчас, политикой они не интересовались!

Мучить её вопросами про Ларионовых я не стал. Главное – династия осталась прежней. В целом, это даже неплохо. Я хотя бы понимаю, чего ожидать…

– Не хочешь про политику? Расскажи мне про технологии! Как у вас тут всё работает?

Валентина продолжала бросать на меня непонимающие взгляды. Согласен, вопросы я задавал странные. Но в целом, её ничего не смущало. Наверное, девушка решила, что я перенервничал в Искажении и сейчас неловко пытаюсь поддержать беседу.

– Ой, Андрей, в последнее время постоянно появляются какие-то новые приборы и артефакты! Благодаря ресурсам из Искажений всё так быстро меняется…

Из её слов я понял, что за триста лет без Искажений человечество привыкло полагаться на технику и свои мозги. Новых материалов для артефактов почти не появлялось, и учёные работали над своими изобретениями не покладая рук.

Их достижения я видел перед собой.

По улицам катило множество самодвижущихся повозок, которые Валентина назвала «автомобилями». Над головой проносились планеры и дирижабли, сияли вывески, на огромных экранах плясали полуголые девицы в ярком макияже.

А здания… Ух, они были такие высокие, что некоторые в размерах не уступали даже Носителю из Сердца!

Ощущал я и знакомую энергию Искажений.

Да, люди сумели многого достичь. Но когда Искажения снова вернулись, их ресурсы значительно ускорили прогресс. След Искажений был почти везде. От асфальта под ногами до камня, из которых были сложены дома.

Часть этой энергии была старой, оставшейся с моих времён. А часть – совсем свежей.

Этого следовало ожидать. Отказываться от возможностей, что давали Искажения, просто глупо!

В моё время мы закрывали каждое возникшее Искажение, стоило ему появиться. Сейчас же, пока мы шли, я разглядел целых три штуки.

Они были совсем мелкими. Два располагались прямо на улице, а одно занимало значительную часть городского парка. Вокруг каждого были установлены Столбы и дежурили дружинники.

На первый взгляд вроде бы ничего опасного. Монстров внутри давно зачистили, а новые там образоваться пока не успели. Опасаться было нечего.

Но лишь на первый взгляд.

Искажения – это всегда опасность. И пока они не закрыты, она никуда не денется!

Это было только полбеды.

– Ой, что-то мне нехорошо… – Идущая перед нами девушка тихо вскрикнула и рухнула на мостовую.

– Что с вами⁈ – К ней поспешили двое молодых людей.

Приблизившись, они упали рядом с ней.

Глаза всех троих оставались раскрытыми. Только теперь их закрывали непроницаемые белые бельма.

Валентина отреагировала так, как я ожидал. Не думая об опасности, она бросилась им на помощь.

Я поймал её за руку. Рывок получился сильнее, чем я ожидал. Она пошатнулась и каким-то непонятным образом прижалась ко мне.

Кажется, это вышло совсем не случайно…

– Стой здесь! – строго велел я ей.

– Но людям же нужна помощь…

– Ты ничем им не поможешь! В отличие от меня.

В этот раз Валентина меня послушалась.

Я огляделся, анализируя ситуацию. Ощущение опасности пульсировало, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Инстинкты обострились. До прежнего уровня им было далеко. Тем не менее, остатков силы хватило, чтобы понять, в чём дело.

В текущем вдоль улицы канале явно прослеживался след монстра.

В мои времена подобного практически не бывало. Мы тщательно следили, чтобы чудовища не пробирались в города.

Но, как я уже понял, потомки умудрились всё прос… Всё очень сильно испоганить!

Что ж, придётся им помочь.

Я прошептал формулу Активации и взмахнул рукой, призывая магию.

Ничего не произошло.

– Чтоб тебя!

Я совсем забыл про Метку Искажения. Магия не работала и откликаться на мой призыв не собиралась.

Ладно, найдём другой подход!

Рядом с нами располагалась небольшая лужа. Я присел с ней рядом и пальцем вывел в грязи сразу три Руны.

Закружилась голова. Отдача от Рунотворения пронеслась по телу, затрещали мышцы.

Зато результат был достигнут.

Сидящая в канале тварь сбросила маскировку и, рыча, выпрыгнула на мостовую.

Тонкие ножки, короткая шерсть, злобные глаза и огромная башка. Что и требовалось ожидать!

– Андрей, это что, мозгожор⁈ – Валентина посмотрела на меня.

– Он, красавец! Но не обычный, а одна из водных разновидностей.

Мозгожоры получили своё название не просто так. Эти твари питались человеческими мозгами. Буквально высасывали их, превращая людей в пустые, ничего не соображающие оболочки.

Конкретно этот экземпляр оказался одним из простейших. Наверняка тайком выбрался из какого-то Искажения и засел здесь в засаде.

Стоило ему проявиться, как на улице закипела жизнь.

Мирно прогуливающиеся горожане выхватили ножи и артефакты, заверещала сирена. Громко топая, к мозгожору спешил дежурный отряд Охотников.

– А ну стой, тварюга! Живым не уйдёшь!

Скрыться монстр действительно не успел. Охотники успели набросить на него ловчую сеть и, ловко подхватив, утащили в припаркованный рядом автомобиль.

Я уважительно кивнул. Ладно, готов признать – к ситуации потомки адаптировались не так плохо, как я ожидал!

– Андрей, как ты узнал, что нужно делать? – Валентина смотрела на меня вопросительно. – Ты тоже Охотник, да? Ты обучался в Магистериуме?

– Понятия не имею, что это такое. Просто у меня есть кое-какой опыт! И вообще, хватит болтать. Пойдём перекусим!

При упоминании еды глаза девушки блеснули голодным блеском. При этом соглашаться она не спешила.

– Я угощаю! – правильно поняв её сомнения, произнёс я магические слова. Девушка сразу же улыбнулась. Как я и думал, с финансами у неё негусто. – Но сначала кое-куда зайдём.

За прошедшие столетия город сильно изменился. Но не настолько, чтобы я не сумел найти то, что искал.

Углубившись в тёмный переулок, я почти сразу увидел переминающегося с ноги на ноги мужчину. От него разило Искажениями, а взгляд бегал из стороны в сторону.

Не надо быть гением, чтобы понять – передо мной торговец ресурсами Искажений.

И работает он незаконно.

– Подожди меня здесь! – велел я Валентине.

На девушке была форма Охотника. Торговца это могло смутить.

Она всё поняла и осталась ждать меня за углом.

Когда я приблизился, торговец вздрогнул и посмотрел на меня. Я дружелюбно улыбнулся.

– Расслабься, любезный. Я не Охотник и не из дружины.

– А кто ты тогда? – буркнул он.

– Человек, который хочет кое-что продать!

Я достал из кармана останки Искажённых пауков. Глаза торговца жадно блеснули. Он сразу понял, что это такое.

– Шестьсот рублей!

– Ну нет, так дёшево ты от меня не отделаешься…

Договориться оказалось несложно. Текущих цен я не знал, но зато сразу чувствовал, когда меня пытаются обмануть.

Спустя три минуты цена выросла уже до тысячи рублей. И, судя по сомнениям торговца, это был максимум, что он мог мне предложить.

– Согласен!

Монеты перекочевали в мою ладонь. Выглядели они непривычно, но меня это не волновало. Деньги есть деньги, как бы они ни выглядели.

Я вернулся к Валентине, и мы вместе направились к ближайшей закусочной. То есть к кафе, как их здесь называли.

Еда меня неожиданно порадовала. Порции, конечно, крошечные. Да и сахара многовато. Но вполне недурно!

Недостаток в местной кухне был только один. Она насыщала тело, но не подпитывала магический Источник.

Нужно это исправить!

Вытащив из кармана контейнер с Искажённым мхом, я вытряхнул немного на порцию мяса. И тут же с удовольствием сжевал получившееся блюдо.

При правильной обработке мох служил мощным ядом. Сейчас, в необработанном состоянии, он был неопасен и к тому же прекрасно стимулировал энергетические каналы.

Да, вкус не самый изысканный. И на зубах хрустит. Но зато в Источнике появилось немного силы, а по телу растеклась бодрость.

Ради такого стоит и потерпеть! В долгих рейдах в Искажения мне и не через такое приходилось проходить…

Валентина пыталась держаться, но всё-таки наморщила носик.

– Хочешь? – предложил я ей.

– Ни за что! – помотала она головой.

– Очень напрасно!

Пока мы ели, я продолжал её расспрашивать. Теперь меня интересовал мой Род.

Когда я уходил в Сердце, на Земле у меня оставались трое взрослых детей. Жену я потерял уже давно, в одном из Искажений. Никогда не забуду ту песчаную тварь, что забрала её у меня…

В любом случае, после моего исчезновения мой Род не должен был угаснуть.

Как я и ожидал, про Гордеевых Валентина ничего не знала. Зато у неё был свой способ узнать информацию.

– Андрей, просто поищи во Всенете!

– Где⁈

– Фёдор Сергеич дал тебе свой планшет. Нажми на нужную иконку. – Девушка подсела ко мне и как бы невзначай прижалась грудью к моему плечу. – Да, вот на эту! Смотри, там поиск, а здесь раздел с новостями… Ой, Синеглазый снова атаковал Охотников в Искажении!

Она ткнула пальцем в новость. На экране появились изображения растерзанных тел.

Заголовок был мощным «Синеглазое чудовище снова убивает! Число жертв исчисляется десятками».

– Кто это – Синеглазый?

– Монстр Искажения. Один из самых страшных! Он уже несколько дней наводит страх на весь город… – Валя поморщилась, как будто сама не была Охотницей. – Андрей, давай не будем о нём… Лучше нажми сюда. А теперь введи запрос и узнаешь всё, что хочешь.

Всенет оказался отличным изобретением. Всего парой нажатий на кнопки я сумел найти несколько статей про Род Гордеевых.

Всё оказалось даже хуже, чем я ожидал.

После моего исчезновения в Сердце барон Мамонтов обвинил меня в смерти всей группы. Состоялся суд, и мой Род был лишён всех княжеских привилегий. Все мои потомки были разжалованы в бароны.

Бароны!

Эмоции накрыли меня с головой. Я увлёкся и разломил зажатую в ладони вилку на две половины.

– Андрей, всё в порядке? – забеспокоилась Валентина.

– В полнейшем!

Я сам родился простолюдином и поднялся с нуля, добившись высочайшего статуса. И всё для того, чтобы из какого-то полудурка всё потерять…

На этом проблемы моей семьи не закончились.

Подробностей во Всенете было немного. Но, судя по обрывкам информации, потомков порядком помотало.

Почувствовав слабость Рода, остальные аристократы поступили как настоящие хищники и отобрали у них всё, до чего смогли дотянуться.

Тем не менее, Род как-то умудрился прожить эти триста лет, не привлекая внимания и не скатываясь в нищету. Тихая и спокойная жизнь провинциальных баронов.

Но около года назад всё изменилось.

Последний глава Рода, Николай Гордеев, погиб при загадочных обстоятельствах. Жизнь он вёл распутную, так что после него осталось множество долгов.

Кредиторы напали на беззащитный Род и отобрали всё, что могли.

Прямо об этом не сообщалось, но славный когда-то Род Гордеевых сейчас был практически нищим.

Высоси аномалии мою душу! Новости далеко не самые приятные…

Про меня, Князя Отражений, во Всенете было совсем немного. Пара статей и, по сути, всё.

Ощущение такое, будто обо мне не просто забыли.

Нет, меня и мои достижения как будто вычеркнули из истории…

Расстраиваться я не собирался. Наоборот, почувствовал прилив энтузиазма.

Со дна я уже поднимался. Нужно сделать это ещё раз? Да пожалуйста!

Поискал я во Всенете и своих боевых товарищей. Почти все из них погибли в Сердце. Роды некоторых угасли, а некоторые сохранились до сих пор.

Ожидаемо, никого из них не осталось в живых. Триста лет – серьёзный срок даже для магов.

Выходит, что я в этом времени совсем один…

Что странно, про графиню Шарапову, единственную уцелевшую в Сердце кроме меня, информации не было. Совсем!

Интересный поворот…

Любопытства ради я нашёл информацию о Роде Мамонтовых. И вот про них информации оказалось более чем достаточно!

Используя славу победителей аномалий, они успели нахапать кучу собственности и обрели титул князей. Говорили даже, что сам Его Величество, используя свою Родовую способность, наделил их каким-то Даром…

Что примечательно, в Петербурге у Мамонтовых не осталось даже резиденции. Все их интересы были сосредоточены в Москве. Столица казалась им куда интереснее крупного, но всё-таки провинциального города…

Прочитав это, я составил план действий.

Заявляться на порог к Мамонтовым с претензиями было глупо. Да, оставлять их безнаказанными я не собирался. Но сейчас у меня не было ни сил, ни прежнего влияния. Только мой опыт и часть прежних сил.

Влиятельный княжеский Род раздавит меня без особых проблем!

Так что начну я с накопления сил и укрепления собственного Рода.

А месть… Месть я оставлю на потом!

Закончив с Мамонтовыми, я попытался найти адрес имения Гордеевых. Его во Всенете не оказалось.

В принципе, я мог обойтись и без него.

Закрыв глаза, я сосредоточился на колебаниях силы.

Имения аристократов – это не просто дома. У них особый статус и ни с чем несравнимая энергия. Пусть я сейчас лишь тень себя прежнего, я всё ещё Андрей Гордеев. Значит, и почувствовать имение я тоже смогу.

– Есть!

Нужная точка нашлась быстро. До места назначения было неблизко, но имение хотя бы располагалось в городе.

Уже отличный знак!

Мы с Валентиной вышли из кафе.

– Андрей, а у тебя и энергофона нет? – Она с любопытством на меня посмотрела.

– Чего⁈

– Ну, энергофон… Устройство для связи! – Она постаралась объяснить понятными для меня словами. – Оно нужно, чтобы общаться с другими людьми. Одного планшета будет недостаточно! Они сейчас у всех есть…

– Ну, если у всех, то давай и мне возьмём!

Мы зашли в ближайший магазин связи и купили самое простое устройство. Стоило это, конечно, не дёшево, но мои запасы наличности вполне могли его потянуть.

– Андрей, мы ведь ещё увидимся? – спросила Валентина, когда мы покинули магазин.

– Разумеется! – Я был в этом уверен. – До встречи!

Чмокнув смутившуюся девушку в щёку, я пошагал в нужном мне направлении. Она так увлеклась, что не заметила, как я положил ей в карман сто рублей.