Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12

Я махнул Юле и Мише, давая понять, что мне нужно поговорить. Отошёл в сторону и только тогда начал разговор.

– И вам добрый вечер! Почему у меня не получится стать Охотником?

Не буду скрывать – звонок Сергеича стал для меня неприятным сюрпризом. Но при этом сильных эмоций он у меня не вызвал.

Это не первое испытание, с которым мне пришлось столкнуться. Справился с остальными – справлюсь и с этим.

Главное – понять, что вообще произошло.

Сергеич тяжело вздохнул.

– Андрей, как и договаривались, я подал документы на твоё включение в мой отряд. Официальный запрос, твои данные и всё остальное. Так вот, эти проклятые документы попались на глаза Бурляеву. Этот гад упёрся рогом и поклялся, что пока он жив, Охотником тебе не стать!

Интересно, и почему я не удивлён?

С Императорским инспектором Павлом Николаевичем Бурляевым я столкнулся после того, как расправился с бруксой. Этот мелкий чинуша сразу попытался повесить на меня всё, что только можно. А когда сделать это не вышло, затаил на меня обиду.

И теперь он, судя по всему, нашёл способ на мне отыграться.

Ну или подумал, что нашёл!

– Что именно он хочет сделать?

– Все Охотники при поступлении на службу обязаны пройти проверку. Это тесты, физические нормативы, сканирование Дара. По большому счёту, ничего особенного. Стандартная процедура!

– Тогда в чём проблема? Если она стандартная, значит, её проходят все.

– Экзамен принимает специальная комиссия. И Бурляев сделал так, чтобы именно его назначили её председателем…

Услышав, в чём дело, я едва не рассмеялся.

– А, так проблема именно в этом? В каком-то экзамене?

– Андрей, ты, наверное, не понял… – В голосе Сергеича появилось раздражение. – Этот экзамен очень важен. Я рассчитывал, что тебя удастся провести тихо, через моих знакомых. Быстро бы сдал тесты, пару раз махнул мечом – и всё бы закончилось. А тут… Да Бурляев будет следить за каждым твоим шагом! И нормативы, если сдавать их по всем правилам, там такие, что не каждый опытный Охотник справится…

Я понял – пришло время объяснить командиру, как обстоят дела на самом деле.

– Не гони химер. Напомни, кто предложил мне стать Охотником?

– Я, – немного удивившись, ответил Сергеич.

– Верно. Ты сам. Я на тебя давил? Или, может, тебя кто-то заставил это сделать?

– Нет, никто! Я сам захотел, чтобы ты был в моём отряде.

– Тоже верно. А почему ты это сделал?

– Потому что увидел твои навыки и захотел, чтобы ты стал одним из нас!

– Вот, наконец-то мы перешли к сути. – Я довольно усмехнулся. – Ты увидел, на что я способен, и позвал меня в отряд. А сейчас ты вдруг начал во мне сомневаться. Тебе не кажется, что это, раздери тебя аномалия, немного нелогично⁈

Мы разговаривали по энергофону, и лица Сергеича я видеть не мог. Но и так было ясно – он крепко задумался.

– То есть ты хочешь сказать, что со всем справишься?

– Совершенно верно. Так что расслабься и делай всё как обычно. Свою часть работы я сделаю сам. И никакой Бурляев мне не помешает!

Сергеич с облегчением выдохнул.

– Ну хорошо, Андрей. Тогда жду тебя завтра утром в Штабе Охотников!

– Договорились. – Сергеич уже хотел положить трубку, когда я понял, что у меня остался ещё один вопрос. – Подожди. Мне нужно получить доступ к Искажению.

– Что? Зачем? – Охотник удивился.

– Это не имеет значения. Личная необходимость!

– Эх, снова эти твои загадки… – Сергеич печально вздохнул. – И что за Искажение тебя интересует?

Я достал из кармана бумажку, на которой записал код нужного мне Искажения. Именно там находилось единственное в Империи Вечное древо. Его кора требовалась мне для завершения ритуала снятия Метки. Времени до Испытания оставалось немного, так что действовать приходилось быстро.

Проблема заключалась в том, что доступ в Искажение был ограничен. Попасть туда было непросто даже профессиональным Охотникам с лицензией.

Решать этот вопрос я начал именно с Сергеича. Сейчас он – мой единственный контакт среди Охотников. Если он не поможет, то придётся искать обходные пути…

– СТ12Р24АХ, – произнёс я код Искажения.

Ответом мне была тишина. Настолько полная, что я даже взглянул на экран энергофона. Может, техника решила сломаться в самый неподходящий момент?

Но нет, устройство работало. Просто Сергеич не спешил мне отвечать.

– Андрей, я знаю это Искажение. – Когда он заговорил, то его голос едва заметно дрожал. – Достаточно высокий уровень и множество неприятных аномалий…

– Мне это известно. Просто скажи – ты сможешь меня туда провести или нет?

– Я посмотрю, что могу сделать. – Сергеич сдался. – Но учти, Андрей, в такие Искажения пускают только опытных и очень сильных Охотников. Новичка не подпустят даже на пушечный выстрел!

– Просто попытайся. Если не получится пробить проход, то достаточно будет информации. С остальным я разберусь сам!

Сергеич пробурчал что-то неразборчивое и прервал связь.

Разговор с ним меня нисколько не расстроил. Нужно сдать тест? Да пожалуйста! В прежней жизни я их сдал столько, что хватит на двадцать академиков.

Единственную сложность для меня представлял Бурляев. Императорский инспектор – неизвестная переменная. Он всеми силами попытается меня завалить.

Ну ничего, управа найдётся и на него…

Остаток вечера мы с семьёй провели спокойно. Как следует прогулялись по Охотничьему кварталу и перекусили местной уличной едой.

Есть блюда из монстров и Искажённых растений Юля с Мишей отказались наотрез. Такие блюда значительно укрепляли силы, лечили болезни, а если были приготовлены по всем правилам, то ещё и восстанавливали энергетические запасы.

Должен признать – вкус у еды действительно был необычный. Хотя болотная гидра под соусом из Искажённых фиолетовых бобов оказалась выше всяких похвал…

Мы двинулись к выходу, и я по пути купил два килограмма свежего химерьего мяса.

– Андрей, зачем оно тебе⁈ – наморщила носик Юля.

– Да так, подпитать один растущий организм…

До дома мы добрались без приключений. Я уже хотел подняться на чердак, когда из своей части дома нам навстречу высунулась семья Постоваловых в полном составе.

Купец избегал смотреть мне в глаза, но был настроен решительно.

– Андрей Николаевич, понятия не имею, что у вас там на этом чердаке, но я прошу… – Его жена кашлянула, и купец сразу же исправился. – Нет, я требую, что вы немедленно приняли меры! Я не позволю подвергать членов моей семьи опасности…

Я поймал его взгляд, и из купца будто выкачали воздух. Сил ругаться у него не осталось.

– Подвергать ничьи жизни опасности я не собираюсь. Но для начала было бы неплохо понять, что вы имеете в виду!

– А то и имеем, что у вас на чердаке обитает… что-то! – Отодвинув купца в сторону, вперёд сунулась его жена. – Как только вы ушли, оно то воет, то скребётся, то топает, словно ненормальное… А уж когда я готовила мясной пирог, то потолок так затрясся, будто вот-вот рухнет!

– Со всем уважением, но мы на чердаке никого не держим! – Юля сверкнула глазами и нерешительно посмотрела на меня. – Ведь не держим же, верно?

Что так напугало купчиху, я уже понял. И если это действительно так, то кто-то скоро получит по шерстяному заду…

– Можете не волноваться, проблема будет решена! – заверил я собравшихся и поднялся вверх по лестнице.

У самой двери я обнаружил поднос с хлебом и давно остывшим супом. Рядом с тарелкой лежала какая-то легкомысленная открытка.

Кажется, строящая мне глазки Глаша пошла в новую атаку…

Я поставил поднос на подоконник и вошёл на чердак.

Передо мной из воздуха на пол плюхнулся Брысь и тут же запрыгал вокруг, виляя хвостом.

– Хозяин, пррриветствую! Ты пррринёс мне что-нибудь вкусное? Я умиррраю от голода!

Он ткнулся носом в пакет с химерьим мясом и попытался запустить в него лапу. Я резко отдёрнул пакет и строго посмотрел на глазастого.

– Для начала поговорим о твоём поведении.

– А что о нём ррразговаривать⁈ Я вёл себя ниже воды тише тррравы! – Питомец пожирал пакет глазами. – Более того, я даже сделал уборррку!

– Что ты сделал⁈

Войдя на чердак, я сразу же взялся за воспитание хвостатого. По сторонам я так и не посмотрел.

И сейчас передо мной открылось любопытное зрелище…

Когда я уходил, чердак был переполнен никому не нужной ерундой. Разбитые горшки, порванная одежда, какие-то старые журналы – всё было разбросано вокруг как придётся.

Сейчас всё было по-другому.

Все вещи были выставлены в идеальном геометрическом порядке. Ни единой пылинки или паутинки. Даже манглория – и та, недовольно ворча в своём горшке, была обвязана огромным розовым бантом.

– Глазастый, твоя работа?

– Конечно, хозяин! – Питомца разрывало от гордости. – Я обожаю порррядок. Сррразу становится намного лучше! И раз я здесь живу, то хочу, чтобы здесь всё было кррасиво!

– Допустим. А бант ты на манглорию зачем нацепил⁈

– Говорррю же – это крррасиво!

Я закатил глаза.

Оказывается, питомец у меня не только проглот, жрущий всё, что не приколочено, но и поборник чистоты!

Понял я и на какие звуки жаловались Постоваловы.

Наводя на чердаке порядок, Брысь наверняка успел как следует пошуметь!

В целом, этого следовало ожидать. Глазастый отлично разговаривает и кажется разумным, но на самом деле он – монстр из Искажения. Необычный, невероятно умный, но монстр.

Он руководствуется инстинктами. И о том, что его кто-то мог услышать, он даже не подумал!

– Я тебя понял и наказывать не стану. Но на будущее я приказываю тебе вести себя как можно осторожнее и не привлекать к себе внимания!

– Хорррошо, хозяин. – Брысь покорно склонил голову. – Я всё понял.

– А раз понял, то держи ужин!

Я выложил перед ним кусок химерьего мяса. И оглянуться не успел – а мясо уже исчезло в бездонном желудке небольшого питомца прямо вместе с пакетом.

– Спасибо, хозяин. Это было очень пррриятно, – произнёс Брысь, облизываясь. – А ещё одной порррции не будет? Я не наелся!

– На сегодня с тебя хватит. А на будущее что-нибудь придумаем.

Как я и ожидал, аппетит у глазастого был будь здоров. Если каждый день покупать ему нужное количество еды, то разорение окажется куда ближе, чем я думаю.

Выход из ситуации был очень простой.

– Завтра пойдёшь в Штаб Охотников вместе со мной. Если отправимся в Искажение, то можешь жрать монстров сколько пожелаешь!

– Пррравда⁈ Это прррекрасные новости!

Он принялся радостно прыгать вокруг, но быстро понял, что играть с ним никто не собирается. Пару раз недовольно фыркнул и, устроившись в углу, моментально заснул.

Остаток вечера я посвятил собственному усилению.

Тест в Штабе меня не пугал, но было очевидно – завтра в Штабе мне придётся показать высокий уровень подготовки.

Так что пара усиливающих Рун мне точно не повредит!

Я достал из кармана все оставшиеся кристаллы. Горстка получилась небольшой, но я был спокоен. Начальные уровни усиления требовали совсем немного энергии, и этого должно было хватить.

Первой я нанёс на духовное тело Руну увеличения силы. Она идеально легла на первую Руну и засияла, подтверждая, что я перешёл на второй уровень.

Я подошёл к стоящему в стороне металлическому сундуку и осторожно его поднял. Мышцы заскрипели от натуги, но результат был налицо.

Силы у меня заметно прибавилось!

Неплохое начало…

Следующей на очереди была Руна ускорения. Её я ещё не использовал, так что с ней пришлось повозиться, подготавливая духовное тело для нанесения.

Закончив процедуру, я дал организму несколько минут для адаптации и сделал пару пробных взмахов руками.

Движения стали более резкими. Назвать меня по-настоящему быстрым было сложно. С текущим уровнем с Кровавыми гончими наперегонки не побегаешь!

А вот для теста в Штабе этого должно было хватить с головой.

Обе Руны съели все мои запасы кристаллов без остатка. Искажённых предметов в рюкзаке тоже не осталось.

Немного обидно, но для первого полноценного дня в новом времени результат вполне достойный.

Недолго думая, я плюхнулся на пол и, подложив под голову подушку, мгновенно заснул.

Завтра сложный день. Нужно набраться сил…

* * *

Проснулся я от того, что меня коснулось что-то мягкое, а кожу обожгло энергией Искажений.

Не раскрывая глаз и полностью отдавшись инстинктам, я выбросил вперёд руку. Напряжённые пальцы сомкнулись на чём-то пушистом.

Только после этого я открыл глаза и столкнулся с осуждающим взглядом Брыся. Мохнатый лежал рядом, обнимая меня когтистой лапой.

– Хозяин, прррости! Мне было стрррашно спать одному. Вот я и рррешил, что вместе будет веселее!

Я едва не рассмеялся.

Раньше монстры забирались в мою постель, чтобы меня убить.

К тому, что чудовища начнут приходить ко мне за обнимашками, я точно не был готов!

– Ну нет, так дело не пойдёт! Запомни – пока я не дам тебе специального приказа, ко мне в постель ты не лезешь. Всё понял⁈

– Да, хозяин!

Я посмотрел на часы в планшете. Время было раннее, но отлично подходящее для небольшой разминки.

Плавно ступая по ступеням, я выскользнул на улицу и быстро разогрелся специальным комплексом упражнений. Почувствовав, что мышцы перестали быть деревянными, выхватил меч Родиона Игнатова и приступил к отработке ударов.

Оружие было для меня непривычным. Слишком лёгкое, неудобной формы. В отличие от профессиональных клинков Хранителей, оснащённых особым Клеймом, меч не адаптировался под условия и никак не усиливал мои атаки.

Появятся деньги – и тут же раздобуду оружие получше. А то с таким куском железа даже перед монстрами неудобно…

– Андрей, а мы к тебе!

Обернувшись, я увидел приближающихся ко мне Юлю и Мишу. И если девушка казалась свежей и отдохнувшей, то её брат шёл, практически не раскрывая глаз.

Про таких, как он, говорят, что спит на ходу.

– С тобой всё понятно, – я кивнул Юле и посмотрел на Мишу. – А тебя она как в это втянула⁈

– Да я сам… втянулся. – Парень встряхнулся, пытаясь привести себя в нормальное состояние. – Знаешь, Андрей, вчерашняя драка многое мне показала… Мне понравилось валять тех парней! Я понял, что могу это делать. Но навыки мне не помешают!

– В этом ты совершенно прав!

Я ничем этого не показал, но внутри был доволен как сытая мантикора. Наконец-то Миша начал говорить как настоящий Гордеев!

Слов на ветер я не бросал и сразу начал тренировку. Ничего сложного им не задавал, но через три минуты Миша уже с трудом ворочал ногами, а через пять тяжело дышать начала даже тренированная Юля.

Тем не менее, снизить темп они не просили и стойко переносили мои издевательства.

А ведь я даже начинаю гордиться потомками…

В первый раз мучить их я не стал. Показал базовые упражнения, как следует их размял и, когда они дошли до предела, завершил тренировку.

До назначенного Сергеичем времени оставалось всего ничего. К тому же я хотел прийти заранее и как следует осмотреться.

Приняв душ и переодевшись, через десять минут я уже стоял в дверях.

От родственников я свои планы не скрывал и ещё вчера рассказал им, что собираюсь стать Охотником. Так что провожать меня они вышли вместе.

– Надо же, настоящий Охотник! – Миша недоверчиво потряс головой. – Всего пара дней здесь, а уже такие результаты… И как ты, братишка, всё успеваешь⁈

– Фамильный секрет! – улыбнулся я.

В отличие от брата, Юля была настроена на деловой лад.

– Андрей, здесь все нужные документы. – Она передала мне пухлую папку. – Конечно, будь у тебя паспорт, всё было бы проще. Но я использовала старую печать Рода и оставшуюся от отца гербовую бумагу. Этого достаточно, чтобы подтвердить твою личность…

Она на пару секунд задумалась.

– Андрей, это очень опасная работа. Пожалуйста, попытайся не умереть!

– Сделаю для этого всё возможное.

Я был совершенно серьёзен.

Пусть я часто казался весёлым и безрассудным, внутри я всегда оставался профессиональным Хранителем. Холодным и рассудительным.

Что-что, а оценивать риски я умел отлично!

Из дома я вышел в компании Брыся. Он так и порывался идти по улице рядом со мной, но я заставил его скрыться в одном из пространственных коридоров.

Надеюсь, что этого достаточно, и Охотники не сумеют его найти…

Штаб Императорских Охотников находился достаточно далеко от нашего района, в центральной части Петербурга. Юля заранее забила в мой энергофон весь маршрут, так что добраться туда оказалось несложно.

Здание Штаба произвело на меня впечатление.

Высокое и массивное, оно, кажется, состояло из усиленных магией бетона и стали. Магический фон вокруг так и шумел.

Такую крепость просто так штурмом не возьмёшь!

Войдя внутрь, я не увидел ни Сергеича, ни остальных. На звонки командир тоже не ответил.

Странно…

Ко мне тут же подошли двое охранников.

– Андрей Гордеев? Нас предупредили о вашем прибытии и велели обыскать вас самым тщательным образом!

– Валяйте, парни. Я не возражаю.

Кто отдал этот приказ, догадаться было несложно.

Бурляев, аномалия его сожри! Больше просто некому.

Ожидаемо, обыск ничего не дал. Всю добычу из Искажений я продал, а мои запасы в карманах защищённой куртки охранники обнаружить не смогли.

Впрочем, кое-что охранники всё-таки заметили.

– Это не ваше оружие! – заявил один из них, разглядывая мой меч. – На нём стоит герб Игнатовых. Признавайтесь, вы его украли⁈

Все дежурящие в здании охранники сразу же потянулись за боевыми артефактами.

Я только пожал плечами.

– Не украл, а выиграл в честном споре. Если не верите, можете сами позвонить Родиону Игнатову и напомнить о его поражении. Вместе послушаем, сколько ласковых слов он вам скажет…

Нарываться на гнев Игнатова не хотелось никому, так что проблема рассосалась сама собой.

Я прошёл в небольшое фойе.

– Ну что, глазастый, нашёл что-то интересное?

– Хозяин, это очень скучное место! – Голос Брыся зазвучал у меня в голове. – Тут совсем нет еды. Пррредставляешь⁈ Одна столовая, и то в ней отвррратительно пахнет…

– Давай не отвлекайся. Рассказывай по сути!

– Я не люблю рррасказывать. Брррысь любит показывать!

Я ощутил, как меня накрывает волной сменяющих друг друга картинок.

Пока я проходил охрану, Брысь по своим пространственным путям успел обежать весь Штаб сверху донизу.

Так что мой прожорливый питомец гулял по обители Охотников как по собственному дому. И ни одна защитная система не смогла его обнаружить!

Эх, знали бы они, что тут разгуливает монстр из Искажений… Тут же забили бы тревогу!

Сейчас глазастый транслировал мне всё, что видел сам.

И, надо сказать, что увиденное меня не впечатлило.

Снаружи здание выглядело внушительно. А вот внутри всё было гораздо проще. Да, многие устройства были весьма продвинутыми. О части из них мы в своё время не могли и мечтать. Но в целом уровень местной магии остался на том же уровне, что и в моё время…

– Господин Гордеев! А я как раз вас жду!

Из-за угла появился Бурляев. За его спиной семенили двое – седобородый мужчина и пожилая женщина в очках.

А вот и экзаменационная комиссия пожаловала!

Сергеича с ними не было.

– Доброе утро, господа. Ну что, когда мы начнём тесты? – Я сразу взял минотавра за рога.

– Да? Вот так сразу? – От моего натиска инспектор слегка опешил. – Что ж, если вы изволите, я предлагаю начать вашу проверку немедленно. И начнём мы с письменных вопросов… Следуйте за нами!

Инспектор обращался ко мне подчёркнуто вежливо. Совсем не так, как он общался у того Искажения.

Видимо, пытался создать у остальных членов комиссии вид, что всё проходит по правилам.

Мы вошли в просторный светлый кабинет. Трое экзаменаторов уселись за стол. Мне же указали на небольшой столик в углу.

– Учтите, Гордеев, у вас пятнадцать минут. – Бурляев хлопнул на стол передо мной лист с вопросами. – Допустите хоть одну ошибку – и тест будет провален. Без права повторно стать Охотником!

– Паша, разве правила ужесточились? – Седой мужчина удивлённо заморгал. – Вроде всё было не так строго…

– Недавнее ужесточение. – Бурляев оскалился. – Для особо наглых!

Я мог начать спорить и качать права. Вместо этого я просто взял лист с вопросами.

Поспорить ещё успею. А сейчас унижу Бурляева не словом, а делом.

Вопросы в тесте были отлично мне знакомы. Виды Искажений, методы убийства чудовищ, способы выявления аномалий…

Всё это я знал на собственном опыте.

Новые задачки тут тоже имелись. Пусть изучение Искажений и прервалось на триста лет, кое-что новое современные Охотники всё же узнали.

Эти сведения не стали для меня неожиданностью. За прошедшие дни я провёл во Всенете немало времени и успел пополнить собственные знания.

Ответы я сдал на две минуты раньше необходимого, громко шлёпнув лист бумаги на стол прямо перед инспектором.

– Готово!

Члены комиссии склонились над моими ответами.

Бурляев мрачнел с каждой прочитанной строкой.

– А вот здесь, Гордеев, вы не правы! – Он схватился за свой последний шанс. – В способах приманивания шмыгов вы не указали молоко с мёдом. Это ошибка!

– Молоко действует только на шмыгов из Низших Искажений. – Я оставался невозмутим. – Вопрос же был про универсальные способы. Спрашивать нужно точнее! Тогда и ответы будут лучше.

Остальные члены комиссии зашептались. Очень быстро стало понятно – возразить Бурляеву нечего.

– Хорошо, Гордеев. С теорией истребления монстров вы справились. Теперь давайте проверим ваши практические навыки. Нам нужно понять, как вы владеете мечом и собственным телом…

– И как вы намерены это проверить?

– Обычно мы предлагаем новичкам пройти полосу препятствий. – Бурляев хитро улыбнулся. – Но, Андрей, в этот раз произошла накладка. К сожалению, полоса не готова. Возможно, её восстановят в ближайшую неделю или две. Уверен – это время вы используете с умом и как следует подготовитесь к сдаче…

Чтобы понять, что он делает, не требовалось быть гением. Да он же элементарно затягивал сроки!

Инспектор понял, что у меня есть все шансы стать Охотником и сейчас высасывал причины для отказа прямо из пальца.

Всё-таки хорошо, что я успел подготовиться…

– Согласно Уставу, я могу ходатайствовать о замене полосы препятствий поединком.

Члены комиссии уставились на меня.

– Андрей Николаевич, вы, наверное, не понимаете сути этого процесса… – Седобородый экзаменатор попытался меня образумить. – Действительно, такая форма сдачи экзамена предусмотрена, но мы ей почти не пользуемся.

– Почему?

– Слишком жестоко и опасно. Вашим противником должен быть опытный Охотник. Все они – профессиональные убийцы, не знающие пощады. И если вы выйдете против одного из них, то мы уже ничем не сможем вам помочь…

– То есть дело только в риске жизнью? – спросил я у экзаменатора, и тот кивнул. – Тогда всё в порядке. К этому мне не привыкать. Я согласен!

Члены комиссии переглянулись.

– Что ж, Гордеев, это ваш выбор! – Бурляев хищно оскалился. – И не говорите, что мы вас не предупреждали!

– Даже не подумаю.

Все вместе мы переместились в тренировочный зал. При этом я шёл впереди остальных. Хоть я и был здесь впервые, благодаря картинкам Брыся точно знал, куда идти.

Так как проходить испытание я хотел прямо сейчас, времени на поиск противника у Бурляева было впритык. Почти все опытные Охотники сейчас были на заданиях за пределами Штаба.

Поэтому ему пришлось довольствоваться тем, что есть.

Дверь распахнулась, и в тренировочный зал вошёл высокий и широкий детина со сломанным носом.

– Вызывали, Павел Викторович? – пробасил он.

– Да, Валера. – Инспектор усмехнулся. – Тут молодой человек изволит сражаться. Давай уважим его просьбу!

Валера окинул меня изучающим взглядом.

– Так он же, этот… Малахольный! Я ж его зашибу!

– Я бы на твоём месте не был так уверен. – Я не собирался молчать. – Сначала сразись, а потом уже говори, малахольный я или нет!

Мне удалось его раззадорить. Валера кинул на меня заинтересованный взгляд и, сбросив лишнее, встал напротив.

Я прекрасно отдавал себе отчёт и о своих возможностях, и о возможностях Валеры.

Боец был опытным и многое повидавшим. Энергия Искажений, через которые он прошёл, въелась в его кожу, навсегда оставив свой след.

К сильным Охотникам Штаба он, конечно, не относился. Возможно, даже не дотягивал до середняка – подкачало отсутствие магического Дара.

Но он знал, что такое настоящая драка и отлично умел держать удар. А это само по себе было совсем не мало.

По большому счёту, у меня перед ним было всего два преимущества.

Мой неказистый внешний вид и приличная скорость.

Этим и воспользуюсь!

– Начинайте! – скомандовал Бурляев и тут же отскочил как можно дальше.

Валера достал меч и не спеша двинулся ко мне. Он явно собирался действовать спокойно и размеренно. Вымотать меня, а затем добить точным ударом.

Я сразу поменял рисунок боя под себя.

Не успел он ничего понять, как я применил Шаг и оказался рядом с ним. Использовал возможности ускоряющей Руны и осыпал бойца серией ударов.

Валера быстро сообразил, что происходит что-то не то. В его чугунной голове гудело, но хватки он не потерял. Не переставая отмахиваться, он попытался перехватить инициативу.

Сделал он это слишком поздно. Я уже полностью перекроил рисунок боя под себя.

Тщательно отмеренные удары, несколько финтов из моего прошлого – и бой закончился.

Валера рухнул на маты. Попытался встать, но я опустился рядом и провёл удушающий приём.

– Сдаюсь… – прохрипел он, ударяя ладонью по моей руке.

Я сразу же встал и помог поверженному противнику подняться.

– Хороший бой! – Валера потёр покрасневшую шею. – Не ожидал от сопляка такой техники!

– Неважно, кто так выглядит. Никого нельзя недооценивать! – Я повернулся к комиссии. – Господа, я закончил. Каким будет ваше решение?

– Андрей, скажу честно – вы нас впечатлили. Вот уж не думала, что Род Гордеевых способен породить кого-то вроде вас. Видимо, кровь вашего знаменитого предка ещё не угасла до конца… – Женщина начала говорить, но тут же смутилась собственных слов. – Только у нас возник вопрос. Пока вы сражались, мы просканировали вашу энергосистему. Вы ведь не маг, верно?

– Пока ещё нет, – ответил я, не раскрывая правды.

– Это большое упущение. В Искажениях без магии очень сложно… Может, передумаете, пока есть время?

– Нет. Решение уже принято.

Члены комиссии переглянулись.

На Бурляева было жалко смотреть. Он очень хотел меня завалить, но, сколько ни пытался, не мог найти подходящего повода.

– Вы прошли тест, – буркнул он и выскочил из кабинета.

– Спасибо вам. – Я кивнул двум другим членам комиссии. – Я не подведу!

Я вышел в коридор и почти сразу встретил Сергеича и бегущих за ним Валентину и Литвина.

– Андрей, прости, нас задержали! – Сергеич тяжело дышал. – Бурляев, гад этакий, специально подстроил нам срочный вызов. Едва вырвались! Ничего, сейчас найдём его и начнём проверку…

– Не нужно. Я уже всё прошёл.

– Как прошёл⁈ Так быстро⁈

– Ну а зачем тормозить?

Всё остальное было формальностями. Я получил карточку Охотника и пропуск в Штаб. Как мне объяснила милая женщина-регистратор, на полноценную Лицензию я пока претендовать не мог. Для её получения требовалось получить определённое количество Искажений, безупречные характеристики и много чего ещё.

Мне хотели выдать и базовый набор для Охоты, но я отказался. Не люблю казённое оборудование. Свой меч, свои артефакты и оборудование. Так мне работается намного лучше.

Над планшетом, который мне дал Сергеич, тоже поработали, внеся в него мои личные данные. Теперь он был моим и ничьим больше.

– Молодой человек, надеюсь, вы хотите устроиться на полный рабочий день? – Регистратор смотрела на меня с надеждой. – Зарплаты у нас не очень большие, но есть премии, процент от продаж трофеев. А ещё прекрасные социальные гарантии…

Подобного я ожидал. Набор в государственные Охотники всегда был открыт, но желающих всё равно было немного. Обычно сюда приходили только для того, чтобы наработать опыт и устроиться Охотником в частную корпорацию.

Мне работа на полный день не подходила. Соглашусь на это – и времени ни на что другое не останется.

Меня это не устраивало.

– Как член аристократического Рода, я имею прав отказаться от полного дня. Буду работать на временных дежурствах.

– Очень жаль… – Регистратор сокрушённо покачала головой. Оформив все бумаги, выдала их мне. – Поздравляю со вступлением в Охотники!

– Поздравляю! – Валентина улыбнулась и как бы невзначай приблизилась ко мне. – Андрей, мы очень рады, что ты теперь в нашем отряде!

Огненный взгляд Литвина ясно давал понять, как он рад меня видеть. К счастью, ему хватило ума промолчать.

– Расскажите, как проходит ваш день? Что мы будем делать сейчас?

– Обычно мы ходим на патрулирования. Если возникает новое Искажение подходящего уровня – отправляемся на его первоначальную зачистку. – Голос Сергеича был холодным и деловым. – В целом, ничего особенного…

Тут наши планшеты одновременно издали мелодичный сигнал.

На экранах красным светом зловеще мигало сообщение.

Сергеич посмотрел на него и изменился в лице.

– Да чтоб тебя! Кажется, Андрей, тебе повезло. Денёк сегодня будет не из лёгких…