Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

– Андрей, что вы такое говорите? – Громов недовольно поморщился. – Ну какой монстр? Эта машина защищена отличными артефактами. Ни одна тварь из Искажений не сумеет к ней даже приблизиться!

– Ваше право! – Я равнодушно пожал плечами. – Если хотите сдохнуть мучительной смертью, то я не возражаю. Каждый сам распоряжается своей жизнью!

Я посмотрел на стоящую рядом со мной Юлю. Девушка знала меня второй день, но уже успела понять главное.

Слов на ветер я не бросаю.

Быстрым движением она переместилась в самое надёжное место – мне за спину.

Глядя на неё, Громов тоже пришёл к правильным выводам. Он осторожно отступил от машины.

В этот момент внутри салона что-то шевельнулось. Секунда – и в стекло автомобиля с силой ударила распахнутая зубастая пасть.

И как ударила! Тяжеленная машина, усиленная Искажённым железом и магией, содрогнулась.

Ещё одно быстрое движение – и пасть исчезла в темноте салона, будто её и не было. Длилось всё это от силы секунды две.

Мне этого было достаточно.

– Мозгохват? – Я посмотрел на Громова.

– Да. Подхватили по дороге и поместили в клетку. Хотели доставить в Центр. Когда они живые, то их кровь гораздо ценнее… – Громов повернулся к одному из своих подчинённых. – Иванов! Ты что, Искажение сожри твою душу, снова забыл запереть клетку⁈

– Да вроде запирал… – Крепкий агент охранки казался растерянным. – У меня и ключ где-то был…

Он захлопал по карманам, ничего не находя.

Громов в пару шагов оказался рядом с ним. Магию или артефакты капитан не использовал, но боец затрясся от охватившего его ужаса.

– Поздравляю. С сегодняшнего дня ты уволен. Без права на восстановление! Ну и, конечно, о пенсии можешь даже не мечтать.

Говорил он убедительно. Боец даже не попытался спорить. Только стоял, бледный, и хлопал глазами.

На самом деле, ему сильно повезло. Будь он моим подчинённым, и я наказал бы его куда более жёстко…

Самое главное – я понял, как монстр пробрался в машину. Магия защищала автомобиль от проникновения чудовищ. Попробуй тварь пролезть через окно – и боевые плетения мигом бы обратили её в ничто.

А вот находясь внутри, монстр мог чувствовать себя куда увереннее. Магия на него больше не давила, и он чувствовал себя полноценным хозяином положения.

Впрочем, выбраться мозгохват тоже не мог. Укрепляющая магия действовала как снаружи, так и внутри. Так что, фактически, монстр оказался заперт в салоне без возможности выбраться.

Чего твари было не занимать – так это ловкости. Сунешься к ней, не подготовившись, – и она мигом сделает свою чёрную работу.

Фактически, вся машина превратилась в её охотничьи угодья.

Громов тем временем пытался найти решение.

Капитан вытянул руку, и в его ладони сам собой образовался короткий меч. Он осторожно направился к автомобилю.

– Не советую! – Жизнь капитана меня волновала мало. Но и смерти я ему тоже не желал. В конце концов, он был далеко не худшим агентом охранки из тех, что я встречал.

Громов покосился на меня. Я выглядел как пацан. К тому же он знал, что магией я пользоваться не могу. Но моя уверенность говорила сама за себя.

Он начал сомневаться в своих решениях.

– И что, Андрей, у вас есть предложение получше?

– Конечно!

– Какое?

– Довериться профессионалу!

Я зашёл в дом и, распахнув свой рюкзак, быстро нашёл зеркало, которое принёс из самого первого Искажения.

С ним в руках я вернулся к обалдевшим бойцам охранки.

– Молодой человек, что вы задумали⁈ – Иванов замахал на меня руками. – Зеркало против мозгохвата не поможет! Это же не горгона! Вы всё перепутали…

– Это ты, боец, всё перепутал! Просто смотри.

Громов мне не мешал. Увидев меня с зеркалом, он отошёл в сторону, давая возможность действовать.

– Учтите, Андрей, если вы умрёте, то в рапорте я напишу, что вы сделали это по собственному желанию!

– Не надейтесь избавиться от меня так просто, капитан.

Я подошёл к автомобилю и постучал. В ту же секунду в стекло ударила знакомая зубастая пасть.

Не колеблясь ни мгновения, я выставил перед собой зеркало.

Чёрные глазки твари остановились на собственном отражении.

Ну а дальше начали происходить чудеса.

Напряжённое тело монстра обмякло. Чудовище смотрело на себя, словно заворожённое.

Сейчас или никогда!

Я распахнул дверь автомобиля. Расслабленная тварь рванулась вперёд, но двигалась она намного медленнее, чем раньше.

Отступив в сторону, я вскинул руку. Мои пальцы сомкнулись на её длинной тонкой шее.

Пасть твари раскрылась лепестком, её зубы щёлкнули у самого моего лица.

Фух, а ведь это было близко! Это тело слишком медленное и с трудом годится для настоящей Охоты…

Мозгохват дёрнулся, но я сжал пальцы и не дал монстру ни малейшего шанса вырваться.

В этом мне помогла усиливающая Руна, последняя из трёх, что я нанёс на собственное духовное тело. И если первые две увеличивали мою чувствительность и разгоняли скорость регенерации, то эта действовала на важнейший показатель любого Охотника.

На силу.

Конечно, благодаря ей я не превратился в покрытого мышцами атлета. Но тело значительно укрепилось и сейчас без особых проблем справлялось с нагрузкой.

В том, что я делал, не было ничего сложного. Тем не менее, на лицах присутствующих было написано настоящее удивление. На меня смотрели, не отрываясь.

Такое чувство, будто я фокусник на арене цирка и только что положил голову в пасть дикому льву…

– Вам же не обязательно сохранить его живым? – Я посмотрел на притихшего Громова.

– Нет… Теперь уже не обязательно!

– Значит, вы только что вынесли этому монстру приговор!

Я выхватил меч и одним чётким движением рубанул твари по шее. Её огромная голова с треском шлёпнулась на тротуар.

Честно говоря, это было даже проще, чем я рассчитывал! Шея монстра была настолько тонкой, что я смог бы перерубить её даже обыкновенным ножом.

Капитан с отвращением посмотрел на убитого монстра и с облегчением выдохнул.

– Андрей, благодарю за отличную работу! Откуда вы узнали, что зеркало подействует?

– Был такой опыт, – уклончиво ответил я.

В своё время мозгохваты стали для нас настоящей проблемой. Эти твари расплодились так, что встречались едва ли не в каждом втором Искажении. На вид они были слабыми и совсем не опасными. Хилое тельце, тонкая шея, огромная неловкая голова.

Типичный монстр, которых я с другими Хранителями валил сотнями!

Но у мозгохвата оказалось неприятное свойство. Он был очень быстрым. Стоило зазеваться – и тварь тут же атаковала противника, вцепляясь ему в лицо.

Почти сразу она забрасывала в органы дыхания что-то вроде паразита. Стоило ему попасть внутрь, как человек был обречён.

С этого момента он был всё равно что мёртв. Его мыслями и действиями управляла поселившаяся внутри примитивная тварь.

И единственным её желанием было жрать всё, до чего она сможет дотянуться!

Мои товарищи умирали, пока мы не додумались использовать зеркало. Выяснилось, что мозгохваты реагируют на собственное отражение. Стоило тварям себя увидеть, как они тут же теряли почти всю свою скорость.

Если не тормозить и вовремя рубануть мечом, то убить их было проще простого!

Жаль, что потомки забыли даже такие важные знания…

Громов смотрел на меня изучающим взглядом.

Ход его мыслей был мне примерно понятен. Он гадал, откуда у мальчишки-недобарона, появившегося из ниоткуда, вообще мог появиться опыт уничтожения монстров.

Пусть из-за Искажений чудовища буквально гуляли по улицам, похвастаться опытом их убийства мог далеко не каждый житель Империи!

Он встряхнул головой. По нему было заметно – капитан на что-то решился.

– Андрей, благодарю! Вы спасли мне жизнь. – Капитан с достоинством мне кивнул. Его взгляд упал на мёртвую тварь. – Забирайте эту тварь себе! Считайте, это моя благодарность за спасённую жизнь…

– Но, господин капитан… – Вперёд сунулся Иванов. – Это же имущество Империи! Вы не можете просто так его раздавать!

– Вообще-то могу. – Громов осадил его взглядом. – И не тебе говорить, Иванов! Из-за тебя я едва не сдох. Если бы не Андрей, то меня бы уже не было в живых!

Я отказываться от мозгохвата не стал. Тварь неприятная, это факт. Но зато её тушу можно продать за приличные деньги.

К тому же я её в самом деле заслужил!

Юля посмотрела на лежащее на земле обезглавленное тело монстра и брезгливо поморщилась.

– Какая мерзость… Андрей, только не говори, что ты хочешь занести эту тварь в дом!

– Конечно, хочу. Думаешь, соседи оценят, если мы будем хранить её на улице?

Девушка поёжилась.

– Ладно, так и быть… Но только, чур, хранить ты её будешь у себя на чердаке!

– А я вообще-то собирался положить её у тебя в комнате… – Я решил пошутить, но, увидев, как вытянулось её лицо, тут же исправился. – Ладно, не переживай! Конечно, я положу её на чердак. Но надолго она не задержится. Я её сразу продам.

– Очень на это рассчитываю…

Юля не выдержала компании мёртвого мозгохвата и поспешила в дом.

Громов тем временем, вооружившись ручкой и какими-то официальными бланками, что-то усиленно писал на капоте автомобиля.

Закончив, протянул мне лист со свежей печатью.

– Вот, Андрей, это разрешение на хранение и продажу мозгохвата. Тварь опасная, так что без бумажек, увы, никак…

– Всё понимаю. Благодарю! – Я убрал разрешение во внутренний карман куртки.

Приглядевшись к Громову, понял – ему ещё есть, что мне сказать!

Чуйка не подвела.

– Андрей, мне нужно кое-что вам сообщить… Без посторонних ушей!

Мы с капитаном отошли в сторону от его людей. Они бросали на нас любопытные взгляды, но подслушать не пытались.

– Андрей, там, в доме, вы всё поняли верно. Я действительно знал вашего отца. Не лично. Но я входил в состав группы, которая занималась расследованием его гибели.

Я тут же насторожился.

Николай Гордеев не был моим отцом. Но дальним родственником он мне точно являлся. К тому же именно с его смерти начался развал Рода.

Так что любая информация могла оказаться весьма полезной.

– По официальной версии его сбила машина. Так вот, это всё ложь! – Громов продолжал говорить. – На его теле были обнаружены ножевые ранения…

– То есть его убили. – Я сразу перешёл к сути.

– Основания так считать, косвенные. Но вероятность этого вполне велика…

– Тогда почему вы не расследовали его убийство?

– Потому что нам приказали. – Капитан отвёл взгляд, как будто ему было стыдно. – Кто – не спрашивайте. Сам не знаю! Всё, что мне известно, – это то, что в нашу службу позвонил некий аристократ. Он надавил на моего начальника и велел прекратить расследование.

– Фамилия и имя начальника! – В моём голосе прорезались властные интонации влиятельного князя.

– Это уже не имеет значение. Он погиб при исполнении пару месяцев назад. – Поддавшись моему голосу, Громов едва заметно вздрогнул.

Его слова заставили меня задуматься.

Выходит, что Николая убили. Это меняло очень многое. Кто-то специально начал атаку на Род. Вместе с его смертью Гордеевы потеряли последнее влияние, а их имущество пошло с молотка.

Кажется, в свой список на месть я могу добавить новую строку!

Я протянул капитану руку.

– Спасибо вам, капитан. Это очень ценная информация.

– Да что вы, Андрей… – Громов замешкался, но руку всё-таки пожал. Наверное, с ним, простолюдином, аристократы не часто общались как с равным. – Вы же жизнь мне спасли… И будьте осторожны! К вашему Роду сейчас особо пристальное внимание. Уж не знаю, по какой причине, но вас велели потрясти покрепче!

– Учту.

– Кстати, чуть не забыл! – Он достал из кейса ещё одну бумагу. – Это официальное извещение о проведении Испытания Дара. Оно состоится через три дня. Пожалуйста, подготовьтесь как следует. И не опаздывайте! Если пропустите его, то аристократический Совет не позволит вам пройти его повторно. Гордеевых лишат титула в тот же день…

– Благодарю за предупреждение. Мы подготовимся!

Громов кивнул мне на прощание и вернулся к машине. Внедорожник резко сорвался с места и помчался по улице.

Наше небольшое представление привлекло внимание. Вокруг нас собралась небольшая толпа из соседей и случайных прохожих.

– Молодой человек, а чего-то тут было⁈ – Ко мне подошёл старичок с палочкой в руках. – Чай провинился в чём? Охранка просто так в гости не приезжает!

– Скорее наоборот. Приехали выразить мне благодарность! А ещё подарили ручного монстра…

Я кивнул на лежащее у моих ног тело мозгохвата и слегка толкнул его ногой. Тело твари тут же вздрогнуло, а её пасть-лепесток угрожающе раскрылась.

Ничего особенного, обычная физиология! Мозгохват был мёртв и никому не мог повредить.

Вот только собравшиеся вокруг люди этого не знали.

Улица мигом опустела. Стоять рядом с монстром никто не хотел.

Я упаковал останки монстра и вошёл в дом.

– Андрей… Это правда? – Пока Громов и остальные были здесь, мы с Юлей не могли поговорить по душам. Но, стоило мне войти, девушка тут же набросилась на меня с вопросами. – У тебя действительно нет Дара⁈

– Он есть. Но только заблокирован, – ответил я. Скрывать от неё ничего не хотелось. – У меня Метка. Схватил её во время рейда в Искажение.

– Что же мы тогда будем делать? Без твоего Дара Род обречён! Ты не пройдёшь Испытание, нас лишат титула… Мы… Мы же окажемся на улице!

– Для начала ты успокоишься. Ну а я сделаю остальное!

Кое в чём Юля была права. Вопрос с Меткой был весьма серьёзным. Через три дня состоится Испытание. И если к тому моменту Метка не будут снята, то у меня и всего Рода будут серьёзные неприятности.

Впрочем, из-за этого я сильно не переживал. Пусть времени немного, я знаю, что делать.

Этим в ближайшее время и займусь!

Но и про остальные дела я забывать не собирался.

– Юля, у меня для тебя будет ответственное задание. – Я строго посмотрел на мигом собравшуюся девушку. – Мне нужно, чтобы ты подняла все документы и узнала, кому досталось имущество Рода после гибели Николая.

– Ты имеешь в виду отца? – уточнила она.

– Ага, именно его! – Привыкнуть к тому, что все считают Николая моим отцом, было непросто. Так что я периодически путался.

– Андрей, я всё это уже проверяла! – Она тут же поняла, о чём идёт речь. – Я тоже думала, что там что-то нечисто и пыталась понять, кому смерть отца могла быть выгодной. Поверь мне, я ничего не нашла! Всё оставшееся от него имущество забрали совсем разные люди…

– И всё-таки, проверь снова.

В том, что Юля уже занималась этим вопросом, я не сомневался. По ней видно, что она – девушка собранная и ответственная. Она точно должна была заподозрить неладное.

Но и полагаться только на неё я не собирался. У меня есть навыки, которые она не может себе даже вообразить…

Мой требовательный взгляд быстро сломал всё её сопротивление.

– Хорошо, Андрей, – вздохнула она. – Сделаю!

– Вот и отлично. – Я довольно улыбнулся и хитро ей подмигнул. – Теперь мы можем перейти к по-настоящему важным вопросам.

– Это к каким?

– В доме найдётся еда? Я так голоден, что готов сожрать даже мантикору!

* * *

Сев в машину, капитан Громов запустил руку в карман, вытащил энергофон и задумчиво покрутил устройство в руке.

Звонить не хотелось. Но задача была поставлена чёткая – сообщить руководству, как только будет закончена проверка.

Так что делать нечего. Придётся звонить!

Капитан щёлкнул лежащим в кармане артефактом. Его мгновенно окружила Сфера безмолвия – редкое и очень сильное плетение, защищающее от прослушивания. В находящихся в машине бойцах Громов был уверен и не сомневался – о том, что он здесь скажет, они не проговорятся.

Но в его профессии ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов…

Он нажал на кнопку вызова. Почти сразу раздался сдержанный голос руководства.

– Докладывай.

– Проверка проведена. Дом соответствует минимальным требованиям. Защита там на неожиданно высоком уровне. – Громов говорил, тщательно подбирая слова.

– Серьёзно? В этой развалюхе? – В голосе шефа появилось недоверие.

– Да. Наверняка сказать сложно, но мне кажется, что над защитой поработали совсем недавно. Причём кто-то умелый. Возможно, Гордеевы наняли мага.

– С их бюджетом? Очень сомневаюсь! – Начальник усмехнулся. – И вообще, Валера, это очень плохо. Гордеевы должны были провалить проверку! Или ты не понял, какую задачу перед тобой поставили?

– Я должен был быть с ним максимально строгим. О том, что обязательно должен быть провал, мне не говорили!

Недовольство начальства Громова не пугало. За свою жизнь он успел побывать во множестве заварушек. Перестрелки, атаки монстров, поножовщина, магические катаклизмы – всё это были обычные трудовые будни.

Крики начальника были неспособны хоть как-то испортить ему настроение!

Видимо, его босс подумал о том же самом. Его тон смягчился.

– Предположим, что так. Что насчёт мальчишки? У него есть Дар?

– Нет.

– Это точно?

– На сто процентов!

– Так это же чертовски хорошие новости! – Босс Громова рассмеялся так громко, что у капитана заложило уши. – Значит, мальчишка провалит Испытание. И тогда про Гордеевых будет можно окончательно забыть!

Громов понимал – сейчас самое подходящее время, чтобы рассказать о выдающихся навыках Андрея. Расправляясь с мозгохватом, Гордеев продемонстрировал навыки, которыми мог похвастаться далеко не каждый Охотник со стажем.

Взяться этим навыкам было неоткуда – по официальным записям в Искажения Гордеев никогда не ходил. Так что всё это выглядело очень подозрительно…

Но говорить он ничего не стал. Андрей спас ему жизнь. Навлекать на него лишние подозрения он хотел меньше всего.

– С Даром ты меня порадовал. – Голос босса был практически счастливым. – На Испытании, если он всё-таки до него доберётся, мальчишку ждёт оглушительный провал! Что-то ещё?

– Нет. Ничего.

– Тогда возвращайся на базу. Для тебя есть работа!

– Так точно!

Громов закончил разговор и с облегчением выдохнул.

Андрей Гордеев спас ему жизнь. И капитан очень надеялся, что с ним ничего не случится.

Хотя бы не в ближайшее время…

* * *

Зайдя на кухню, я быстро перекусил чаем и кексами. Заглянув в морозильный артефакт, который Юля упорно называла «холодильником», вытащил оттуда вчерашнюю гречу с тушёнкой. Присыпал Искажённым мхом и с удовольствием сжевал две тарелки.

Красота!

Этим я не ограничился.

Прихватив всю оставшуюся в кастрюле гречу, я пошагал на чердак.

– Андрей, ты что, такой голодный⁈ – Юля уставилась на меня. – Сказал бы, я могу приготовить ещё…

– Отличная идея! Но это не для меня. – Я строго посмотрел на девушку. – Ближайший час меня не беспокоить. Вопрос жизни и смерти!

Она хотела возразить, но я использовал фирменный княжеский взгляд. Желание спорить у неё тут же пропало.

– Да не вопрос! У меня и своих дел полно…

Я поднялся на чердак и запер дверь.

– Брысь, ко мне! Я принёс тебе поесть.

Долго его ждать не пришлось.

Воздух рядом со мной задрожал, и мне под ноги бочком вывалился Брысь. Увидев стоящую на полу кастрюлю с гречей, он, виляя хвостом, бросился к еде.

– Я знал, что хозяин пррро меня не забыл! Я очень, очень голодный!

Ел он… необычно.

Распахнул пасть и разом заглотил как саму гречу, так и кастрюлю. Посуда исчезла в его пасти без видимых проблем. Только металлический бок лязгнул по зубам.

Вроде небольшой, но жрёт как ни в себя…

Хотя чего я ожидал от монстра? Они все такие!

– Хозяин, было хорррошо. Но больше так не делай!

– Так – это как?

– Не клади во вкусное мясо отвррратительную добавку! – Он недовольно зафыркал. – У железа очень мерррзкий вкус!

– Добавку? – Я не сразу понял, что он имеет в виду. – А, так ты про кастрюлю! Вообще-то это не добавка. Просто в следующий раз не надо её жрать!

Брысь задумался. Мысль о том, что можно есть, не проглатывая при этом посуду, не приходила ему в голову.

– Хорррошо. Больше не буду!

– Вот и отлично. Если ты закончил набивать живот, объясни, как ты становишься невидимым.

Питомец задумался.

– Это непррросто объяснить… Лучше покажу!

Он повернулся ко мне. Его синие глаза мигнули, и я тут же увидел мир так, как его видит он сам.

Всё пространство чердака оказалось пронизано узкими ходами. Они располагались на стене, на полу, на стенах. Абсолютно везде.

Ходы переплетались между собой, сталкиваясь под непривычными углами. Один превращался в другой, сплетался с третьим, перетекал в четвёртый и пятый.

Ну прямо настоящий лабиринт!

– Что это такое?

– Хозяин, я не знаю… – Брысь дёрнул плечами. – Но благодаррря им я могу незаметно перрремещаться. Вот, смотррри!

Его синие глаза сверкнули магией. Он заметил вход в ближайший ход и прыжком нырнул туда.

Сначала в воздухе растворилась передняя часть тела, а затем лапы и хвост.

Я пригляделся, пытаясь его обнаружить, но не смог. Если бы не наша связь, то я бы даже не догадался, что он где-то здесь.

Питомец быстро пролез по коридору и вывалился в другом конце чердака.

На всё про всё у него ушли даже не секунды, а мгновения.

Гораздо быстрее, чем если бы он перемещался при помощи лап!

Кажется, секрет его неуловимости был раскрыт.

Теперь всё стало немного понятнее.

С подобным я лично не сталкивался, но слышал рассказы о том, что весь мир пронизывают невидимые пространственные коридоры. Что-то вроде дыр в реальности, попасть в которые без особого Дара невозможно.

Я достал энергофон и пролистал пару страниц Всенета. Выводы подтвердились. Ни современные маги, ни известные монстры и Искажённые так делать не могли.

Значит, питомец мне достался с уникальными талантами…

А мне, однако, везёт!

– И откуда ты такой взялся на мою голову? – улыбнувшись, спросил я его.

– Не знаю, хозяин! – Глазастый замахал хвостом. – Я такой, какой есть. И дррругим не стану!

– Это и замечательно. И раз начали проверять твои способности, давай закончим. Покажи мне снова, как ты это делаешь!

Питомец покорно полез в пространственные коридоры. Но теперь я внимательно наблюдал за ним, используя свои новые способности и образовавшуюся между нами энергетическую связь.

За полчаса наблюдений я понял, что создавать новые коридоры Брысь не может. Только использовать те, что есть.

Выяснил я и то, что некоторые коридоры были со своими причудами. Какие-то из них могли перебросить сразу на несколько метров в неизвестном направлении. Некоторые обрывались тупиками и даже заканчивались ловушками.

И это не говоря, что почти все были крайне узкими. Оказавшись в них, питомец непостижимым образом сжимался, становясь намного меньше своей обычной формы.

Но даже в таком виде путешествовать по коридорам ему было неудобно…

Способности питомца открывали передо мной большие перспективы. А ведь его можно использовать в качестве разведчика и шпиона! Даже искусные маги не сумеют засечь его присутствия…

Пока Брысь носился по чердаку, я занялся осмотром добытых в Искажениях ресурсов. Выложил всё и внимательно осмотрел.

Несколько кристаллов, жало, когти и шерсть мантикоры, останки бруксы, переданный Громовым мозгохват. На первый взгляд, это было весьма прилично. Далеко не каждый Охотник мог добыть такое же количество ресурсов даже за месяц ежедневной работы.

Я же остался недоволен. В прежние времена я охотился в самых опасных Искажениях и на самых сильных и влиятельных монстров. Добыча в таких Искажениях была лучше в десятки раз!

На самом деле, поводов для расстройства не было. Я только начинаю осваиваться в этом времени. Деньги, сила, власть – всё это обязательно придёт.

А, зная меня, придёт быстро…

Почти все добытые мной ресурсы я собирался отдать на продажу. Но один Искажённый предмет я всё-таки планировал оставить себе.

Я осторожно достал из контейнера росток манглории. Тот самый, что забрал из Искажения, в котором познакомился с Алисой Игнатовой.

Почувствовав, что на него смотрят, небольшой росток шевельнулся и несколько раз ударился о стенку банки, будто надеялся её разбить.

– Даже не пытайся, зелёный. Это зачарованное стекло. Так просто не выберешься!

Я снова достал из карманов банки с сушёными травами. Осторожно смешал нужную смесь и высыпал из неё непрерывный круг. В его центр я и поместил манглорию.

Растение дёрнулось, пытаясь выбраться, но я оказался быстрее.

Сноровисто орудуя ножом, прямо на досках вывел нужные мне Руны.

Манглория вздрогнула и обмякла. Точно также, как и корона мантикоры совсем недавно, она была очищена от негативного воздействия Искажения.

Теперь ничто не мешало мне её использовать.

Оглядевшись, я заметил стоящий на подоконнике пустой цветочный горшок. Земля давно рассохлась, но сам горшок выглядел вполне крепким.

Сойдёт!

Я засыпал в него немного принесённой из Искажения земли и, подумав, дополнил его небольшим количеством земли из того странного места, куда попал при помощи аномалии. Аккуратно прикопав, высадил манглорию прямо в центре.

Растение недовольно шипело, но бить меня или кусать больше не пыталось. Сразу видно – обряд очищения пошёл ей на пользу!

– Хозяин, зачем это надо⁈ – Брысь вдоволь налазался по пространственным коридорам и сейчас сидел рядом со мной. – Ты планиррруешь съесть это рррастение⁈

Человеческий язык манглория не понимала, но интонацию прекрасно чувствовала. Росток дёрнулся и больно саданул питомца прямо в нос.

Да, агрессии в ней стало гораздо меньше. Но никто не говорил, что она сразу превратится в безобидный одуванчик!

– Больно! – Брысь отшатнулся и, встав в стойку, угрожающе зарычал. – Приготовься, наглое рррастение! Сейчас я тебя уничтожу!

– Фу! – Я топнул ногой, и наглый хвостатый тут же присмирел. – Это мой дом. Моё растение. И, как твой хозяин, я запрещаю тебе её трогать! Это понятно?

– Понятно, хозяин…

Брысь попятился, уходя от опасного растения как можно дальше. Надеюсь, ему и дальше будет хватать ума не попадаться манглории под удар…

На самом деле, по всем правилам заводить такое растение в доме было запрещено. Но я был готов рискнуть. Сок взрослой манглории и, в особенности, её цветы, стоили любого риска.

Да я из них таких зелий наготовлю, что все местные алхимики локти будут кусать!

Закончив возиться с растением, я занялся Меткой.

Ритуал по её уничтожению я проводил всего лишь однажды. Тем не менее, все его детали намертво врезались в мою память.

Это была одна из самых памятных ночей в моей жизни… Так просто такое не забывается!

С необходимыми для ритуала Рунами всё было относительно просто. Над ними придётся попотеть, зато я был уверен, что точно сумею с ними справиться.

С чем было сложнее, так это с нужными для ритуала Искажёнными растениями.

Часть трав была в моих запасах. Их должно было хватить.

А вот с кристаллами и остальным была серьёзная проблема.

Я достал подаренный Сергеичем планшет и защёлкал кнопками. Спустя полчаса во Всенете я знал, что делать дальше.

Оказалось, что достать нужные ингредиенты можно у торговцев Искажёнными предметами. Как и в моё время, за деньги можно было достать практически что угодно.

Не хватало только одного, но самого главного ингредиента. Толчёной коры Вечного древа.

Как я понял из короткого описания, добыть его было сложно. Настолько сложно, что современные Охотники сделать это даже не пытались. Единственные сохранившиеся запасы Вечного древа мне не подходили. Все они были слишком старыми, а мне требовалась только что срезанная кора не старше нескольких часов.

И теперь, как следует изучив все записи, я знал, где её найти…

На лестнице раздались шаги. В распахнувшейся двери появилась Юля. Взгляд у девушки был такой, как будто она только что столкнулась с Высшим Искажённым.

– Андрей, у нас проблемы. Миша пропал!