Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15

Я смерил подкарауливших меня парней равнодушным взглядом.

Все крупные, в стильных спортивных костюмах. Тренированные, с короткими волосами.

Такой тип бойцов был мне знаком. Они – не профессиональные бойцы и тем более не гвардейцы кого-то из аристократов.

Нет, эти парни куда проще. По большому счёту – самые обыкновенные уличные решалы, за деньги готовые совершить что угодно, от грабежа до убийства.

Каждый из них сжимал в руках по магически усиленному предмету. Два ножа, заряженные стихией огня, кастет с молнией и короткая дубинка с неизвестным эффектом.

Вроде новое время, а методы запугивания такие же, как и триста лет назад!

Неужели за три столетия так и не смогли придумать ничего нового?

Все пятеро неуверенно переглянулись. Наверняка они рассчитывали, что их эффектное появление произведёт на меня впечатление, и я тут же затрясусь от страха.

Мой спокойный вид и равнодушный взгляд сбили их с толку. К такому поведению своих жертв эти профессиональные решалы не привыкли…

– Эй, пацан! Глухой что ли⁈ – Один из них щёлкнул пальцами у моего уха. Я даже не вздрогнул. – Мы тут вообще-то тебе дельные вещи говорим! О жизни твоей, можно сказать, беспокоимся. Мог бы и ответить!

Щелчка ему показалось недостаточно, и он попытался отвесить мне пощёчину.

В то же мгновение моя рука взметнулась в воздух. Пальцы сжались на запястье нападающего.

По улице прокатился хруст.

Ещё не перелом. Но очень неприятный вывих.

– Ты что творишь⁈ – Мордоворот отшатнулся.

– Учу тебя хорошим манерам. Если вы пришли что-то мне сказать, то говорите. Времени с вами болтать у меня нет!

Парни переглянулись. Натренированные на улицах инстинкты подсказывали им, что со мной лучше не связываться. Бежать, не оглядываясь, – вот самая правильная стратегия.

Тем не менее, уходить они не спешили.

Видимо, у них были чёткие инструкции. Уйти, не выполнив их, они просто не могли.

– Нам велели тебе передать, чтобы ты даже не думал идти на Испытание Дара! Появишься там – и тебе конец. С тебя заживо спустят шкуру. Это понятно⁈

Произнося это, напавший на меня решала заметно осмелел. Сам факт угрозы добавлял ему уверенности.

Впечатления на меня он не произвёл.

– Ага, понятно. Что-то ещё?

Они снова переглянулись.

– Пацан, ты не понял! Появишься на Испытании – и тебя грохнут. Да так, что ты будешь умолять о пощаде! – Главный в этой компании решил описать мне все подробности. – Уж поверь мне, в этом городе умеют объяснять непонятливым, где их место!

Страшнее мне от этого не стало.

К угрозам я привык ещё в прошлой жизни. Тогда недовольные моей политикой аристократы приходили ко мне едва ли не каждый день. Что я только от них не слышал! Обещания пыток, угрозы расправой, клятвы вырезать всю мою семью…

Я прошёл через всё. И к дешёвым попыткам надавить у меня давно выработался стойкий иммунитет.

Пока парень говорил, я размышлял.

Если их послали ко мне с угрозами, значит, я успел кому-то перейти дорогу. Кому-то влиятельному и опасному.

Кому-то, кто не хотел, чтобы Род Гордеевых вернул себе прежние силы и власть.

Кто это может быть, у меня догадок пока не было. Слишком уж плохо я был знаком с современными аристократами.

Зато мне было известно, как это узнать.

– Кто вас послал? Говори!

Я посмотрел на главного, одновременно используя Взор. Этот Навык не только позволял мне видеть скрытое, но и помогал подавлять чужую волю.

Решала оказался более крепким, чем я ожидал.

Он и остальные боязливо поёжились, но выдержали мой взгляд.

– Не подействует, парень. У нас защита! – Гордо ухмыляясь, он указал на болтающийся на его шее амулет, защищающий от ментального воздействия. – Так что давай всё сделаем по-хорошему. Ты услышишь мои слова, как следует испугаешься и засунешь мечты об Испытании куда подальше. Да, бароном тебе больше не быть. Но зато хоть жив останешься! А это, уж поверь мне, тоже весьма немало…

Остальные шагнули вперёд, нависая надо мной.

По какой-то непонятной причине они решили, что у них есть преимущество.

Я огляделся, оценивая обстановку.

Наёмники подкараулили меня в нескольких метрах от имения. Был поздний вечер, улица опустела, а свет фонарей до нас не доставал.

А ведь эти парни отлично подготовились!

Впрочем, кое-какие свидетели у нас точно были.

В окнах моего дома едва заметно дрожали занавески. Кто-то внимательно за нами наблюдал. Это точно были не Юля и не Миша – окна их комнат выходили на другую сторону.

Значит, кто-то из семьи купца Постовалова. Наблюдают и наверняка довольно потирают ладони…

Долго думать о них не хотелось. Я отвернулся от дома и посмотрел на наёмников.

– Нет, в эти игры я не играю. Хотите меня бить? Попробуйте! Но в таком случае потом не обижайтесь.

– Тогда не обессудь!

Главный взмахнул кастетом. Удар был тщательно рассчитан. Для того, чтобы убить, он был недостаточно сильным. Но для того, чтобы заставить меня страдать, этого должно было оказаться достаточно.

Я скользнул в сторону. Противник раскрылся, и я всадил кулак ему в печень.

Движение было тщательно рассчитано, но у него оказалось неожиданное последствие.

Уходя из Штаба Охотников, я положил Искажённое кольцо в карман куртки. Но не в защищённый магией отсек, а в самый обыкновенный. Прятать его глубоко не имело смысла – добравшись до дома, я собирался как следует его изучить.

От рывка карман распахнулся, и коробка с кольцом упала на асфальт.

Кольцо засветилось, и перед опешившими бандитами возник энергетический вампир. Такой же, как те, с которыми я разобрался в клинике.

Тварь огляделась и низко зарычала. Все ближайшие фонари погасли, погрузив нас в темноту.

– Сдаётся мне, ребята, что вы совершили большую ошибку!

Вампир действовал быстро. Взмахнув длинной лапой, он одним ударом свалил одного из решал на землю и заскользил к нему, паря над землёй.

– Хозяин, я уже рррядом!

Ещё утром Брысь неплохо полакомился мясом пойманного им технолома. Свежее мясо насытило его больше, чем он сам ожидал. Питомец отправился отдыхать в пространственные коридоры и не тревожил меня целый день.

Сейчас, почувствовав опасность, он бросился мне на помощь.

Его оскаленная пасть возникла в воздухе. Сильные челюсти с лязгом сомкнулись на заднице одного из нападавших.

– ААААААААААААА!!!!!!

Такого крика мне не доводилось слышать уже давно.

Даже сирена в брачный период, и та вопит куда тише!

– Эй, глазастый, ты же не ешь людей! – напомнил я питомцу.

– Конечно, не ем. Они горррькие! – с невозмутимым видом отозвался питомец, размыкая челюсти. – Но эти люди тебя обидели. Я их не прррощу!

Он низко зарычал. Воздух завибрировал, и трое приготовившихся сбежать бандитов рухнули на ровном месте.

Неужели у Брыся есть и парализующие способности? Широкий же у него набор навыков!

Тем временем энерговампир добрался до своей жертвы. Он склонился над лежащим на асфальте парнем…

И застыл над ним, не шевелясь.

По личному опыту я знал, что эти создания так никогда не делают. Энергию они пьют, не задумываясь. Размышления вообще не в их природе!

А эта тварь как будто чего-то ждала…

И тут я понял.

– Оставь его!

Вампир подчинился. Едва слышно рыча, он заскользил назад и, приблизившись к кольцу, исчез.

Этого я и ожидал.

Там, в клинике, Ростов сказал, что это кольцо ему прислал конкурент. То есть фактически он передал его графу в собственность.

А Ростов, передав кольцо мне, сделал хозяином меня.

И теперь обитающие в кольце твари подчинялись моей воле.

Неожиданно. Но весьма полезно!

– Хозяин, так что мне делать? – Брысь простодушно посмотрел на меня. – Мне их жрррать или нет?

Последние слова питомец произнёс вслух. Наёмники задрожали, словно листья на ветру, а один попытался отползти от меня как можно дальше.

– Господин, прошу вас, не убивайте! – взмолился тот бандит, что всего пару минут назад осмеливался дерзить мне в лицо. – Мы сделаем всё, что вы прикажете!

– Приятно это слышать. Для начала расскажи, что вам поручили сделать.

– Ничего особенного. Всего лишь немного вас припугнуть! – Голос бандита дрожал. – Честное слово, мы не собирались вас убивать!

Я вгляделся в его лицо, пытаясь понять, говорит он правду или нет.

– Хозяин, этот злодей не врррёт!

– Как ты это понял?

– Его запах! – Питомец втянул носом воздух. – Я чувствую каждый его аррромат. Сигаррреты, алкоголь, стрррах… Но лжи в нём нет, я уверррен!

О том, что некоторые монстры способны по запаху понимать эмоции людей, я слышал. Так что удивить меня хвостатому не удалось.

Хорошо, что у питомца есть такой навык. Пригодится!

– Предположим, что я тебе поверил. – Я снова посмотрел на наёмника. – Теперь перейдём к главному. На кого вы работаете?

– Я бы рад сказать. Но я не знаю! – Не отрывая взгляда от Брыся, пробормотал наёмник. – Заказчик не раскрывал своё имя. Честное слово, я не вру!

Это делало всё немного сложнее…

– Как вы должны были сообщить о выполнении задания?

– По энергофону. Я должен был ему позвонить…

– По энергофону, значит… А ну давай его сюда!

Наёмник вытащил из кармана энергофон и протянул его мне. Модель была мне незнакома. Пользоваться этими проклятыми Искажениями приборами я теперь умел, но всё равно порядком помучился, ища, куда нажать.

– А вот и он!

В разделе с исходящими вызовами был всего один контакт. Видимо, энергофон был рабочим и использовался только для связи с заказчиком.

Недолго думая, я набрал номер.

– Скажете хоть слово – и мой монстр порвёт вас на куски! – предупредил я наёмников.

Те согласно закивали. В том, что я не шучу, ни один из них не сомневался.

Ответили мне практически сразу.

– Ну что, вы напугали этого засранца Гордеева? Надеюсь, проблем с ним больше не будет?

Голос говорящего был искажён артефактами. Как и сказал наёмник, заказчик изо всех сил пытался скрыть свою личность.

– От застранца слышу! Ну а насчёт того, чтобы меня запугать… Я бы на твоём месте на это не рассчитывал! Скорее наоборот. Я разозлился и не успокоюсь, пока тебя не найду!

В трубке раздался треск помех. Неизвестный не спешил отвечать.

– Значит, разобрался с ними… Что ж, это неприятно! – Артефакт изменили голос говорящего, но я всё равно слышал, что он дрожит от ярости. – Очень жаль, что ты, Гордеев, такой несговорчивый. Поверь мне, парень, ты ещё пожалеешь!

– Мне это постоянно говорят. Знаешь, как часто я жалел о том, что сделал? Ни разу!

В трубке раздались короткие гудки. Разговор был завершён.

Однако, очень милая получилась беседа!

– А ну не трогайте Андрея! Если с ним хоть что-то случится, то я вам этого не прощу!

Дверь дома хлопнула, и к нам затопала грузная фигура. Приглядевшись, я узнал в ней Глашу Постовалову. Девушка была облачена в домашний халат, на голову было намотано полотенце. Видимо, девушка только что вышла из душа.

В руках она сжимала внушительную скалку.

Грозное оружие, нечего сказать!

Фонари здесь не светили, так что весь бой девушка не видела. Последнее, что она могла разглядеть – это то, как наёмники достают оружие и берут меня в кольцо.

Бежала он так, словно ничего не боялась.

Отчаянная девчонка, ничего не скажешь!

– Глаша, расслабься, всё хорошо! Бить никого не надо. Я уже со всеми расправился.

– Андрей, ты живой! – В голосе девушки слышалось облегчение. – Если что, я могу тебе помочь! Ты даже не представляешь, какая у меня надёжная скалка!

– Звучит, конечно, заманчиво. Но я справлюсь сам!

Я бы с удовольствием посмотрел на то, как она скалкой выколачивает из парней дух. В этой драке я бы не поставил на решал и ломаного пятака!

Но не в этот раз…

Глаша потопталась на месте и наконец скрылась в доме.

Я осмотрел притихших наёмников. В их взглядах читалась покорность судьбе.

– Ничего непоправимого вы сотворить не успели. Так что на первый раз я могу вас простить. Но лишь на первый! Появитесь в моей жизни снова – и эти два красавца достанут вас, где бы вы ни спрятались!

Брысь понял, что это про него, и зарычал. Вампир тоже вынырнул из кольца. Его когтистая лапа проскребла воздух у самого горла одного из наёмников.

Все пятеро одновременно сглотнули.

Видимо, во всех красках представили, что именно их ждёт…

– Господин, мы сегодня же уедем из города! Уж лучше будем скрываться, чем встретимся с вами снова…

В голосе главного не было ни грамма лжи. Парни бросились к машине, нырнули в салон и ударили по газам. Автомобиль, едва не врезавшись в столб, скрылся за поворотом.

Они так спешили, что оставили всё оружие прямо на земле. Никакой особой ценности оно не представляло. Добрый меч с небольшим магическим усилением превосходил весь их арсенал в несколько раз!

Тем не менее, я их оружием не побрезговал и спрятал в свой рюкзак. Моя законная добыча!

К тому же его наверняка можно будет продать…

Я подхватил кольцо, велел Брысю скрыться и, насвистывая под нос, направился к дому.

Настроение было неожиданно хорошим.

День оказался плодотворным. Я снова охотился, защищал людей и убивал монстров. И плевать, что прошло триста лет!

Я был на своём месте, и мне это нравилось.

Появление этих чудиков тоже говорило о многом. Я толком ничего не успел сделать, но на меня уже обратили внимание сильные мира всего.

Сначала – проверка Громова, сейчас – появление этих недоделанных решал.

Я был уверен – всё это связано. Кому-то не понравилось то, что я заявил свои права на баронство, и этот кто-то пытался вставлять мне палки в колёса.

Пока не очень умело и, честно говоря, без особого старания. И проверка и нападение были сляпаны буквально на коленке и могли подействовать только на кого-то совсем слабого и неопытного.

Сомневаться не приходилось – со временем масштаб неприятностей будет только расти.

Всё это доставляло мне забытое удовольствие. Я снова боролся, а против меня был весь мир.

Как в старые добрые времена!

– Андрей, кто это был⁈ Я так за тебя испугалась…

Из дома ко мне бросилась перепуганная Глаша. В одной руке она по-прежнему сжимала скалку, а во второй – сковороду.

Любопытный наборчик! И наверняка очень эффективный…

– Да, всё отлично. Просто какие-то идиоты искали приключений на свои тощие задницы. Я обеспечил их приятными впечатлениями до конца жизни!

– А как ты с ними справился? – Глаша не унималась. – Там было так темно. Я ничего не видела! Только слышала страшное рычание, а ещё вспышки энергии… Я думала, что на вас напали монстры Искажений!

Вспышки энергии? А, наверное, она заметила моего энергетического вампира! По сути, он – чистая энергия, обретшая форма. Логично, что он светится в темноте…

– Монстры здесь были, но они убежали. А расправиться с ними было несложно. Пара ударов – и они сразу поплыли.

В обожающем взгляде Глаши появились сомнения. Худой и невзрачный, я не производил впечатления человека, способного в одиночку вынести небольшой отряда.

Расспрашивать меня девушка не стала. Было понятно – делиться с ней подробностями я не собираюсь.

– Это хорошо. Я просто очень за тебя волновалась!

Потупив глаза, она поспешила в дом.

– Хозяин, ты ррразве не видишь? – Брысь хитро улыбнулся. – Ты ей очень нррравишься! Если ты хочешь, то можешь этим воспользоваться…

– В том-то и дело, глазастый. Могу, но не хочу. И на будущее. Мои дела тебя не касаются. Так что давай без непрошеных советов!

Я направился к дому. Там меня уже ждали двое. Купец Постовалов и его жена.

– Ваше Благородие… Андрей… – Купец явно не знал, как начать. – Вы тут всего пару дней, а всяких личностей тут уже перебывало немало… В общем, я бы попросил… Ну как попросил, я бы настаивал, чтобы вы, если будет возможность…

Он говорил так долго, что я потерял нить повествования. За него закончила жена.

– Мы хотим вас попросить, чтобы вы больше не создавали нам опасных ситуаций! – Его жена оказалась куда смелее. – Не хотелось бы пострадать ни за что…

– Можете не переживать. Этого не произойдёт. Мои проблемы вас не коснутся!

– Очень на это надеюсь. – Купчиха кивнула, но её взгляд не стал мягче. – И ещё кое-что. Вы обещали убрать то, что обитает на чердаке. Так вот, это существо снова там! Весь день скребётся… Я даже сосредоточиться не могу!

Теперь она сумела меня удивить.

Что-то скребётся на чердаке? Странно. Брысь весь день провёл вместе со мной, а никого другого там просто нет…

– Разберусь!

Я вошёл в дом и взлетел по лестнице. Из комнаты Миши раздавалась громкая музыка. Парень так увлёкся, что всё пропустил и даже не высунул из комнаты нос.

Юли, как я и ожидал, дома не было. Скорее всего, ушла по делам или на подготовительные курсы в Университет.

Ну и наплевать. Даже будь они здесь, они всё равно ничем бы не помогли.

Когда я приблизился к ведущей на чердак двери, то понял, что купчиха имеет в виду.

Из-за двери доносились скрежет и тихое шипение. Стоило мне приблизиться, и дверь содрогнулась от удара.

– Брысь, а ну-ка посмотри, что там такое!

– Парру секунд, хозяин!

Питомец нырнул в пространственный коридор. Я почувствовал, как он продвигается вперёд. В пару прыжков он оказался на чердаке.

Ещё одно преимущество пространственных коридоров. Для них не существовало препятствий. Глазастый мог запросто проникать куда угодно, минуя любые двери.

– Ну что там?

– Хозяин, смотррри сам!

Я получил от него картинку и нахмурился.

Примерно этого я и ожидал.

– Ну всё, я захожу!

Я собрался с силами, резко толкнул дверь и вошёл внутрь.

Стоило переступить порог, как мне в лицо ударил толстый стебель манглории. Шипы с поблёскивающими на концах каплями яда пронеслись, едва не задев мою щёку.

– А ну на место! На место я сказал! Или ты посмеешь ослушаться хозяина⁈

Растение недовольно зашипело, но, повинуясь приказу, медленно поползло обратно к горшку.

– Андрей, с кем ты разговариваешь? – У подножия лестницы появилась встревоженная Глаша. – С тобой всё хорошо⁈

– Всё просто отлично! – улыбнулся я и, захлопнув дверь, дополнительно запер её блокирующей Руной.

Пока не решу все вопросы со взбесившимся цветком, свидетели мне не нужны.

Обернувшись, внимательно оглядел свернувшуюся вокруг горшка манглорию.

И, надо сказать, принесённое мной из Искажения растение успело значительно измениться!

Когда я сажал её в горшок, она была совсем маленькой и слабой. Сейчас же передо мной был крепкий побег длиной метра два, покрытый множеством шипов.

Да у неё даже успело сформироваться что-то вроде пасти с маленькими, но острыми зубами!

– Хозяин, это норррмально? – Синеглазый вывалился из убежища рядом со мной. – Она и должна быть такой огррромной?

– Это разве огромная! – Я усмехнулся, сканируя растение Взором. – Ты просто не видел взрослую манглорию. Вот там действительно размеры! Даже Высшие Искажённые предпочитают обходить её стороной. А это так, всего лишь небольшой росток…

На самом деле, я не говорил питомцу всё, что думал.

Манглория – растение мощное и опасное. Настоящий хищник. Растёт оно быстро, но всё-таки не так, как сейчас. При нормальных условиях за проведённые в горшке сутки она должна была немного окрепнуть и вырасти на пару сантиметров.

Не больше!

И, кажется, я догадывался, в чём причина…

Я шагнул вперёд, и растение ощетинилось.

– Я – твой хозяин. Я принёс тебя из Искажения и подарил тебе жизнь. Тронешь меня – и я сожгу тебя до корней. Это тебе ясно⁈

Растение застыло, как будто о чём-то размышляя. Затем отросток качнулся сверху вниз.

Да ведь оно кивает!

– Ну и прекрасно. Так что подвинься и дай мне как следует тебя осмотреть.

Манглория послушно качнулась в сторону. Я склонился над горшком и пригляделся к земле.

Как я и думал, земля казалась более тёмной, чем раньше. От неё исходило едва заметное алое сияние.

Эту землю я принёс не из обычного Искажения, а из той аномалии, в которую нырнул следом за Брысем и мантикорой.

Что я не учёл, так это то, что земля из этого странного места обладает особыми свойствами. Питательных веществ и особой силы Искажения в ней оказалось куда больше, чем я рассчитывал.

Подпитываясь энергией земли, манглория росла ускоренными темпами!

В целом, это было неплохо. Чем быстрее она созреет, тем быстрее я получу нужный мне урожай.

Главное, чтобы к тому моменту она не успела разнести чердак в клочья…

– Слушай меня внимательно! Я запрещаю тебе покидать этот чердак и вредить людям. Веди себя тихо и не высовывайся. Всё понятно?

Манглория задумалась, а затем снова кивнула.

– Рад, что ты такая понимающая!

Того, что живое растение нанесёт мне хоть какой-то вред, я не опасался. Пусть манглория и вела себя дерзко, сила Искажений в ней была подавлена при помощи проведённого мной ритуала. Проводя его, я окропил цветок собственной кровью и теперь мог не переживать за собственную жизнь.

Она могла мне угрожать, шипеть и брыкаться. Но ударить по-настоящему и тем более убить ей просто не хватит сил.

Помимо запрета на вред, манглория была связана со мной дополнительной магией. Она была обязана слушаться моих приказов.

И теперь, отдав все распоряжения, я мог чувствовать себя, свою семью и семью Постоваловых в безопасности.

– Хозяин, а можно, я немного с ней поигррраю⁈ – В глазах питомца плескался азарт. – Я обещаю, что не стану сильно вррредить этому рррастению…

– Ещё кто кому навредит, глазастый. Играй, если считаешь, что сможешь выжить!

– Не перрреживай, хозяин. Я уверррен в своих силах!

С громким рычание Брысь бросился на притихшее растение. Игривый характер питомца просто не позволял ему сидеть на месте.

Когда они боролись в прошлый раз, манглория была ещё слишком слабой и не могла ему толком противостоять. Сейчас это была битва равных. Глазастый нападал на растение и тут же отскакивал, когда оно наносило ответный удар.

Несмотря на яростные атаки, они исполняли мою команду и не шумели.

Приятно видеть, что оба делают что угодно, лишь бы меня не злить!

За их борьбой я понаблюдал всего пару минут, а затем уселся за стоящий в стороне письменный стол и бегло осмотрел подаренный графом Ростовым пакет.

Набор в самом деле оказался внушительный. Сушёные травы сразу же перекочевали в мои собственные запасы, а аптечку я спрятал в защищённый карман куртки.

Я, конечно, умею лечить чем угодно, от подорожника до Искажённых пиявок. Но и достижениями современной медицины пренебрегать тоже не стоит. Некоторые изобретения потомков могут быть весьма полезны…

Обнаружил я и те особенные подарки, о которых говорил граф. Это оказался весьма приличный исцеляющий артефакт, набор универсального обезболивающего и, кхм, таблетки для поднятия мужской силы.

С первыми двумя позициями я был согласен – жизнь у меня активная, ни артефакт, ни обезболивающее не будут лишними.

А вот таблетки меня удивили. У меня с этим всё в порядке. И дополнительная поддержка мне точно не требуется!

Разобрав всю добычу, я достал Искажённое кольцо.

Вещица оказалась слишком интересной, чтобы оставить её неизученной.

Применив Взор, я внимательно просканировал все слои кольца. Как и ожидалось, сила Искажения успела проникнуть в самую его суть. В самом сердце кольца бурлил небольшой, но мощный источник энергии.

Именно там и обитал энергетический вампир, несколько минут назад так напугавший сунувшихся ко мне наёмников.

По остаточной энергии было очевидно, что кольцо вмещало в себя до четырёх энергетических сущностей. Трёх из них мы с Брысем и Сергеичем уничтожили в клинике.

Этот же вампир оказался самым осторожным и предпочёл отсидеться. Зато теперь он набрался сил и был практически на пределе своих небольших возможностей.

Я нацепил кольцо на палец и не ощутил от него негативных вибраций.

Выходит, я могу носить кольцо с собой, не опасаясь, что оно откусит мне палец или совершит другое непотребство.

– Появись! – шепнул я.

В тот же миг вампир возник рядом со мной и застыл, почтительно склонившись.

Я изучил его при помощи Взора и не увидел в нём ничего особенного. Простейшее чудовище низкого уровня. Для серьёзных поручений он не годится, но погонять слабых монстров или, если понадобится, устроить небольшой переполох, ему было вполне по силам.

Уже неплохо!

– Человек, а почему он тебя слушается⁈ – Рядом со мной шлёпнулся Брысь. Питомец тяжело дышал, а на мордочке виднелись свежие царапки – борьба с манглорией далась ему тяжело. – Тот гррраф в клинике не мог ими упррравлять!

– Разница, глазастый, очень простая. Ростов – хороший Целитель, но он ничего не понимает в монстрах. А вот мою силу они чувствуют сразу…

По личному опыту я знал, что чудовища совсем не так глупы, как иногда кажется. Благодаря развитым инстинктам они отлично знают, на кого можно нападать, а на кого нет.

Ростов принял Искажённое кольцо, не зная о его природе. Я же стал его хозяином осознанно.

Вампир, обитающий в нём, это почувствовал и принял меня как своего полноценного хозяина.

– Скройся, – велел я ему, и монстр послушно растворился в кольце.

Я покачал головой. До чего я, могучий Князь Искажений, докатился! Сижу на чердаке разваливающегося дома, а моя единственная компания – два монстра и живое плотоядное растение.

Ну ничего, для третьего дня в этом времени даже это было неплохим результатом.

То ли ещё будет, когда я пройду Испытание и возьмусь за возвышение моего Рода…

– Андрей, ты здесь⁈ – Юля настойчиво постучала в дверь. – Я приготовила ужин. Ты выйдешь⁈

Слово «ужин» сработало как настоящая магия. Брысь с манглорией одновременно посмотрели на меня. Да и сам я, признаться, услышал, как урчит в животе.

– Ты очень вовремя! – Я осторожно приоткрыл дверь, чтобы она не заметила лишнего, и выскользнул на лестницу.

Спустившись вниз, мы обнаружили Мишу. Здоровяк сидел за столом и гипнотизировал взглядом кастрюлю домашних пельменей.

– Ну давайте уже быстрее! Есть хочется так, что умираю!

Тянуть мы не стали. Уселись за стол и принялись за еду. Брат с сестрой наперебой задавали мне вопросы про первый день в качестве Охотника и рассказывали о том, как прошёл их день.

Миша казался ещё более оживлённым, чем обычно. Вчерашняя победа надо достававшими его хулиганами прибавила гиганту уверенности. Больше его в училище никто не задирал, и он мог сосредоточиться на учёбе.

Юля тоже была довольной. Она неожиданно ударила себя ладонью по лбу.

– Андрей, совсем забыла! Я же направила запрос в Архив по сделкам Рода, о которых ты спрашивал. Результаты будут уже завтра. Давай заберём их вместе? Вдруг у тебя появятся новые вопросы…

– Отличная идея!

Остаток вечера мы провели как нормальная семья. Ели, смеялись и играли в шахматы. В этой игре я знал толк и считался одним из лучших игроков своего времени.

В моём деле без стратегического мышления было никак, а шахматы отлично его развивали…

Неожиданно, Юля оказалась достойным соперником. Девушка сражалась с холодной яростью и пару раз даже умудрилась поставить мне шах.

Тем не менее, до мата так ни разу и не дошло.

– Какие твои годы! – Я ободряюще ей улыбнулся. – Ещё наверстаешь!

Ночь мы провели без приключений, а с утра сразу же отправились в Архив. На сегодня дежурства в Штабе у меня не было, так что я был предоставлен сам себе.

Архив находился там же, где и в моё время. За триста лет он порядком поистрепался, чувствовалась потребность в хорошем ремонте. Но величия и древней красоты он не утратил.

– Вам прямо по коридору и направо, – буркнул дежурящий у входа охранник. На нас он почему-то смотрел с сожалением. – Но только сомневаюсь, что вы что-то сумеете сегодня получить…

– Почему?

– Сами всё увидите! – загадочно улыбнулся он.

Мы с Юлей прошли по коридору и толкнули тяжёлые двери.

Перед нами открылось просторное помещение, заваленное бумагами.

Причём «заваленное» было самым точным словом.

Тяжёлые папки, книги в кожаных обложках, стопки писем – всё валялось прямо на полу.

Бумагами меня было не удивить. А вот что привлекло моё внимание, так это царящая в помещении энергия Искажений.

И откуда она тут только взялась?

Пока я оглядывался, внимание Юли привлекла одна из папок. Она подняла её с пола, пролистала… и застыла на месте, как будто не верила собственным глазам.

– Андрей… Это… Это же ты!