Текст книги "Князь Искажений (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 21

– Барон, мне нужно с вами поговорить!

Уверенно раздвигая толпу, я двинулся к Аркадию Границкому.

Отреагировал барон непредсказуемо.

– Я здесь ни при чём! Мне не о чем с вами разговаривать! – прокричал он и, развернувшись, бросился к двери.

От такой его реакции обалдели все, включая меня, присутствующих в зале аристократов и моего глазастого питомца.

– Хозяин, я и не думал, что ты такой стрррашный! – прорычал Брысь с явным уважением.

– Знаешь, глазастый, я и сам не ожидал!

Обращаясь к Границкому, я рассчитывал, что барон сможет адекватно со мной поговорить. Слова Ксении, что именно он стал владельцем имущества моего Рода, звучали убедительно. Но вариант, что это может быть ошибкой, я тоже не исключал.

Ксения – умная и толковая девушка, которая искренне хочет мне помочь. Но даже она может заблуждаться!

Так что для начала я планировал задать Границкому несколько вопросов и узнать, в чём, собственно, дело. Если у него есть аргументы, то я был готов их выслушать.

Но барон, кажется, всё понял по-своему и выбежал прочь из зала, сверкая пятками.

Очень сомневаюсь, что его напугала моя обаятельная улыбка. Скорее дело в другом.

Так ведут себя люди, которым есть что скрывать…

Отпускать барона я не собирался. Ловко лавируя между аристократами, выскочил в вестибюль следом за ним.

Уйти Границкий не успел. Тем не менее, за те несколько секунд, на которые он меня опередил, барон успел принять меры.

В вестибюле он был не один. Перед ним, выстроившись в ряд, стояли пятеро крепких воинов с короткими мечами на поясах. Одеты они все были в одинаковую форму.

Сам Границкий прятался за их спинами. Лицо барона покрылось красными пятнами, а сам он дышал, словно загнанная лошадь. Небольшая пробежка по вестибюлю забрала все его силы.

Тем не менее, на меня он смотрел взглядом человека, одержавшего победу.

Стоило мне выступить в вестибюль, как стоящие перед Границким бойцы одновременно положили ладони на рукояти мечей.

С меня они не спускали напряжённых угрожающих взглядов.

Кто они, догадаться было несложно. Члены личной гвардии барона. В зал к аристократам они не входили, вместе с другими слугами ожидая Границкого в вестибюле.

И сейчас, когда их господин выскочил к ним, они были готовы его защитить.

– Барон, не приближайтесь! Иначе мы будем вынуждены принять меры. Барон Границкий – наш господин. И, если вы попробуете атаковать, то мы будем сражаться за него до последней капли крови!

– Господа, поверьте, я не представляю для вас угрозы. – Я остановился в центре вестибюля, не забывая соблюдать дистанцию. На нас глазели и перешёптывались, но меня это не волновало. – Я всего лишь хотел переброситься с бароном парой слов и обсудить наши дела…

– У нас нет никаких дел! – провизжал Границкий, выглядывая из-за спин своих телохранителей. – Совершенно никаких! Я даже не знаю, кто вы такой!

А вот это была ложь. Явная и беззастенчивая.

Я ощутил поднимающуюся в груди ярость.

Как я уже понял, этот человек сделал всё возможное, чтобы не дать мне пройти Испытание. Он каким-то образом запугал Добролюбского и заставил его изменить время проведения Испытания.

И, как я догадывался, именно он послал ко мне тех гопников, что вчера подкараулили меня у ворот собственного имения.

С ним же я разговаривал по энергофону. Голос барона был изменён артефактами, но сомнений у меня не было – это был именно он.

Больше просто некому!

Расталкивать стоящих вокруг него охранников и устраивать массовую драку я, разумеется, не планировал. Только не в окружении десятков следящих за каждым моим жестом аристократов!

Придётся использовать другие методы. Скажем так, дипломатического свойства…

– Барон, у меня есть основания подозревать, что именно вы приобрели имущество, принадлежавшее моему Роду. Это так?

– Даже если это правда, то что с того⁈ – взвизгнул Границкий, снова высовываясь из-за спин телохранителей. – Я ничего вам не должен!

– То есть вы хотите сказать, что Николая Гордеева вы тоже не убивали?

– Я… Я не понимаю, о чём вы!

– Хозяин, не верррь этому человеку! – Брысь был рядом и, сидя в пространственном коридоре, внимательно следил за ситуацией. – Он врррёт!

– Нисколько в этом не сомневался.

Актёром Границкий был ужасным. Да ему бы не удалось обмануть даже скального гоблина! А эти существа славились своей доверчивостью и не были способны отличить крашеное в жёлтый цвет дерево от золотого слитка…

О том, что его план не удался, Границкий догадался сам. Он наклонился вперёд и что-то прошептал гвардейцам.

Не размыкая строя, те двинулись к выходу, надёжно прикрывая барона своими телами.

Догонять его я не стал. Сделаю это – и конфликт обязательно закончится поножовщиной. Учитывая, что я только появился в этом времени и возглавил Род менее пяти минут назад, такие действия точно не украсят мою репутацию!

– Ещё увидимся, Ваше Благородие! – улыбнулся я, ловя его взгляд.

Границкий вздрогнул и поморщился. Вместе с охранниками он бегом покинул здание Совета.

Пусть я и дал ему уйти, отпускать его без сопровождения я не собирался.

– Эй, глазастый, хочешь размять лапы?

Объяснять ему ничего не потребовалось. Брысь сразу понял, что я от него жду.

– Без пррроблем, хозяин! Одна лапа здесь, дррругая там!

Я почувствовал, как питомец протискивается по пространственным коридорам. Он без проблем выбрался из здания Совета и подключил меня к собственному зрению.

К этому я был готов и специально отошёл в сторону, всем своим видом давая понять, что сейчас ко мне лучше не подходить. Всё моё внимание было сосредоточено на том, что мне показывал Брысь.

Питомец тем временем приближался к Границкому. Барон, не переставая оглядываться, выскочил из здания и поспешил к припаркованному у входа автомобилю.

В руках он сжимал мобифон, на котором дрожащими пальцами набирал какой-то номер.

Когда Брысь оказался рядом с ним, Границкий распахнул дверь и уселся в автомобиль.

Питомец нырнул за ним следом… и тут же зашипел, недовольно потирая обожжённые лапы.

– Хозяин, здесь защитные чаррры! Мне не пррробиться!

Он изменил поступающие ко мне картинки, позволяя мне увидеть пространственные коридоры.

Все они без исключения обрывались прямо около автомобиля Границкого. Войти внутрь питомец не мог. Даже когда охранники распахнули одну из дверей, глазастый не сумел просунуть туда даже лапу!

Любопытно…

Защитная система вокруг автомобиля Границкого блокировала не только враждебную магию, но и полностью перекрывала все коридоры, которыми пользовался мой питомец.

И вопрос у меня был всего один.

Зачем обычному барону ставить такую защиту на собственный автомобиль?

Если он это сделал, значит, ему точно есть что скрывать!

– Хозяин, что мне делать дальше? Возвррращаться?

Я прикинул варианты. Ни основная машина Границкого, ни автомобиль сопровождения не двигались с места. Уезжать барон пока явно не собирался.

– Подожди там. Отключи меня от своего восприятия. Сообщи, когда появится что-нибудь интересное.

– Хорррошо.

Иногда Брысь вёл себя как полный раздолбай и делал то, что взбредёт ему в голову. Но в ответственных ситуациях глазастый поступал как настоящий солдат.

Чёткое следование приказам и никаких лишних вопросов!

– Напрасно вы сделали это, Андрей. – Голос прозвучал совсем рядом. – Барон Границкий кажется слабым и недалёким. Но поверьте мне, он опасный человек…

Картинка, передаваемая Брысем, исчезла. Зрение снова вернулось, и я смог разглядеть обратившегося ко мне человека.

Это был тот самый представительный бородатый мужчина с шрамом у глаза.

Во время Испытания он выступил на моей стороне. Но о его реальных намерениях я не имел ни малейшего представления.

– У меня есть основания считать, что барон действовал против интересов моей семьи. – Я не уходил от ответа, но и не сообщал ничего лишнего. – Всё, что я хотел, – это поговорить.

– Границкий – не любитель разговоров. – Человек со шрамом говорил спокойно и вкрадчиво. А ещё он вглядывался в моё лицо, как будто пытался что-то разглядеть. – Пусть он и аристократ, дела, которыми он занимается, далеки от достойных настоящего благородного…

– Считаете, он занимается чем-то незаконным?

– О, я в этом практически уверен! Но доказать это сложно. Границкий труслив, но хитёр. А ещё у него есть влиятельные покровители… – Мужчина загадочно усмехнулся и протянул мне широкую ладонь. – Я не представился. Граф Аристарх Иванович Аристов.

– Барон Андрей Николаевич Гордеев! – Моё имя и титул он, конечно, знал, но этикет требовал при знакомстве называть себя полностью, со всеми регалиями. – Как я понимаю, вы здесь не последний человек?

– И как вы это поняли? – Аристов небрежно усмехнулся, но в его глазах сверкнули искорки любопытства.

– Очень просто. Достаточно заметить, как на вас смотрят остальные! – Я окинул окружающих нас аристократов широким взглядом.

Пока мы беседовали, остальные аристократы прямо-таки пожирали нас глазами. Парочка разряженных франтов даже попыталась подойти поближе и подслушать наш разговор.

Стоило им наткнуться на мой «княжеский» взгляд, всё их желание развесить уши пропало без следа.

Внимание ко мне было логичным. Всё-таки я был главным героем вечера! Именно на моё Испытание они здесь собрались. Да и публичная разборка с Границким тоже привлекла ко мне дополнительное внимание.

Но, едва ли не больше, чем на меня, аристократы смотрели на Аристова.

Этот взгляд был мне отлично знаком. Так смотрят на человека, способного вершить судьбы.

Пусть он и граф, но его влияние намного шире, чем формальный титул…

– Вы угадали! – Аристов тоже огляделся и мягко рассмеялся. – Да, всё дело в моей должности. Понимаете ли, Андрей, я – уполномоченный представитель Его Императорского Величества в Петербурге.

– Солидная должность! Должно быть, у вас много работы?

– Весьма. Аристократы – как малые дети. Вечно требуют присмотра и контроля…

Аристов говорил с небрежностью человека, обличённого властью.

И он, аномалия меня раздери, имел на это полное право!

Институт уполномоченных представителей был старым и существовал ещё в моё время. Обычно эту должность занимали люди из числа наиболее доверенных и приближенных к престолу аристократов.

Из-за огромных размеров Империи, дотянуться до каждого уголка Его Величество не мог. Для этого и требовались представители – глаза и уши Императора в каждом отдельном регионе.

Задач у них было много, но главная – представлять власть Императора Российской Империи на местах.

Честно говоря, должность не завидная! Очень многие аристократы относились к представителям как к официальным стукачам. Их одноврменно боялись и ненавидели.

На Аристова присутствующие смотрели без злобы. Видимо, Аристарх Иванович оказался одним из немногих, кто сумел найти тонкий баланс между работой и честью…

– Андрей, откровенно говоря, я хотел поговорить с вами с того момента, как услышал о вашем появлении. – Аристов внезапно стал необыкновенно серьёзным. – И наш разговор будет весьма необычным…

Я приготовился к тому, что он скажет дальше. Он не успел произнести ни слова.

– Ой, вы уже познакомились! – К нам с грацией переевшего живоглота подскочила Юля. – Андрей, именно этот господин помог нам тянуть время!

Я посмотрел на Аристова новым взглядом. То есть он показал себя не только словом, но и делом.

Такое я уважаю!

Как оказалось, Юля подошла очень вовремя. Почти сразу у моего уха раздался голос Брыся.

– Хозяин, к машине кто-то пррриближается.

– Давай изображение!

Питомец снова подключил меня к своему зрению. Я кивнул Юле. Девушка поняла, что надо делать, и тут же начала с Аристовым светский разговор.

– Граф, мне рассказали о том, какую важную должность вы занимаете. Расскажите пару историй из практик!

– Боюсь, что пары будет недостаточно…

Аристов отвлёкся, и я полностью сосредоточился на том, что показывал мне Брысь.

Глазастый оказался прав. К машине Границкого в самом деле кто-то приближался. Это был молодой парень чуть старше моего нынешнего тела. Высокий и спортивный, он двигался непривычно плавно.

Я прищурился. Хм… А ведь это стать воина! Паренёк явно знает, с какой стороны браться за меч…

Незнакомец уселся во внедорожник Границкого. Брысь снова наскоком попытался туда заскочить, но защита снова отбросила его назад.

– Не пускает, заррраза! – провыл он. – Ну ничего, однажды я туда прорррвусь!

– Обязательно. Но только не сейчас.

Парень пробыл в машине всего пару минут. Выбравшись оттуда, он пошёл прямо к зданию Совета.

Хм… И почему мне кажется, что он идёт по мою душу?

Брысь отключил трансляцию, а я повернулся к Аристову. Они с Юлей как раз заканчивали разговор.

Я многозначительно посмотрел родственницу, и та понятливо кивнула.

– Что ж, оставлю вас одних!

Она сделала реверанс и поспешила прочь.

Мы с Аристовым снова остались вдвоём.

– Так вот, Андрей. Насчёт разговора. – Императорский представитель начал с того же места, на котором остановился. – У меня для вас есть весьма любопытная информация и очень ценный подарок. Когда мы сможем встретиться?

– А почему мы не можем поговорить сейчас?

– Потому, что здесь очень много лишних ушей. К тому же вещь, которую я хочу вам передать, не стоит выносить за пределы хорошо охраняемых помещений…

Сказать откровенно – этот хитрый граф меня заинтриговал!

Он говорил очень складно, а в его словах не чувствовалось опасности или угрозы.

Неужели ему и в самом деле есть что мне предложить?

– Согласен. Что насчёт увидеться завтра вечером?

– Отлично! – Он кивнул и передал мне визитную карточку. – Здесь мой адрес. Буду вас ждать… Андрей, осторожно!

Он мог бы ничего не говорить.

За прошедшие минуты Брысь вернулся в зал и, скрывшись в пространственном коридоре, транслировал мне происходящее.

Так что я отлично видел, что происходит у меня за спиной.

Обернувшись, я на лету поймал брошенную мне в лицо перчатку и посмотрел на её обладателя.

Разумеется, это был тот самый парень, которого я видел в машине Границкого.

Улыбка медленно сползала с его лица. Должно быть, он планировал эффектно шлёпнуть меня перчаткой по щеке.

Увы, но моя реакция и зоркие глаза Брыся испортили ему весь эффект!

– Ну и что тебе надо? – Я вздохнул, прекрасно понимая, что последует дальше. – Дай угадаю! Хочешь вызвать меня на дуэль?

Парень смутился ещё больше, но природная наглость помогла ему подобрать правильные слова.

– Всё верно, барон! Я, Сергей Вавилов, младший сын барона Вавилова, вызываю тебя на дуэль!

Вокруг меня снова начали собираться аристократы.

Кажется, после сегодняшнего вечера обо мне будут много говорить…

– Как неожиданно, – хмыкнул я. – Дай угадаю! Я обидел барона Границкого, он – твой любимый дядюшка, и ты пришёл ко мне, чтобы восстановить его честное имя… Я ничего не перепутал?

– Перепутал! – Вавилов собрался с мыслями. – Он – не мой дядюшка. Он – старинный друг моей семьи…

– Пусть так. – Я легко принял правила игры и лёгким движением выхватил из ножен меч. – Ну так что, сразу приступим к делу? Или ты предпочитаешь болтать?

Схема, по которой действовал Границкий, была простой и понятной. А ещё очень старой. Триста лет назад её использовал чуть ли не каждый трусливый аристократ, пытающийся решить свои проблемы чужими руками!

Всё было элементарно.

В столице всегда было полно отличных бойцов, едва сводящих концы с концами. Всё, что требовалось, – найти одного из них и немного ему заплатить.

Такой профессиональный бретёр вызывал жертву на дуэль и эффектно расправлялся с бедолагой в людном месте.

Быстро, эффективно и, к тому же, вполне законно! Виверна носа не подточит.

И сейчас Границкий действовал по старой схеме, не добавляя в неё ничего нового!

– Андрей, даже не думай! – Ко мне подскочил Миша. На его лице виднелись следы мясной подливки – кажется, парень посетил халявный буфет. – Я слышал про него! Он – один из главных дуэлянтов Петербурга. Очень сильный противник!

– Толстяк прав. – Вавилов нагло усмехнулся. – Двадцать побед. И ни одного поражения!

– Значит, сегодня будет первое. И кстати… Не смей называть моего брата толстяком!

Миша благодарно на меня посмотрел. Слова наглеца ему тоже не понравились, но, в отличие от меня, ему не хватило смелости прямо ему об этом сказать.

Это было только начало. Границкий решил разобраться со мной чужими руками. И я намерен ему показать, что бывает с теми, кто выбирает такой путь!

– Господа, у нас приличное общество! – К нам подскочил Добролюбский. – Вы не можете драться прямо здесь!

– И что, вы запретите нам сражаться?

– Разумеется, нет! – Добролюбский улыбнулся. Его узкие глазки хитро сверкнули. – Если господа желают устроить дуэль, то кто я такой, чтобы возражать? Честная дуэль – законное право каждого аристократа. Только провести её я предлагаю в специально подготовленном для этого месте… Прошу, следуйте за мной!

Мне хотелось решить вопрос здесь и сейчас. Но возражать я не стал. Даже любопытно, чем председатель Совета нас удивит.

Мы последовали за Добролюбским. При этом я следил за тем, чтобы Вавилов не оказался у меня за спиной.

Парень он подлый и не привык играть честно, это сразу видно. Так что ожидать от него можно чего угодно…

– Андрей, ты совершаешь большую глупость! – зашептала Юля мне на ухо. – У нас же только всё наладилось! У Рода появился шанс вернуться на вершину… Ты можешь всё испортить!

– Сестрёнка, не волнуйся. От руки этого недотёпы я точно не умру!

Следом за Добролюбским мы вошли в просторный зал с расставленными вдоль стен скамейками.

Председатель не соврал. Это место идеально подходило для хорошей драки.

Меня это не удивило.

Аристократы на протяжении столетий вызывали друг друга на поединки и решали вопросы с мечами в руках.

Император и высшие чиновники смотрели на это неодобрительно, но в целом не возражали.

Пока мы шли, Миша громко зачитывал мне Дуэльный кодекс. И, судя по всему, с моих времён правила не изменились.

Не бить безоружного. Не метиться в причинные места. Не оскорблять противника. Не пользоваться помощью магических артефактов, если это не оговорено заранее…

Всё чётко и понятно! Хоть это потомки не запороли, и то хорошо.

– Стандартная дуэль. Мечи и магия. Никаких артефактов и дополнительных усилений. Победа засчитывается в случае гибели соперника или его отказа продолжать бой. – Добролюбский выступил в роли секунданта. – Господа, вас это устроит?

– Вполне! – Я улыбнулся и вытащил меч из ножен.

По рядам усевшихся на специальные скамейки аристократов пронёсся удивлённый шёпот.

– Смотрите, у него меч Родиона Игнатова! На нём герб Рода!

Я перевёл взгляд и увидел Родиона. Игнатов забился в угол и пытался сделать вид, что его вообще здесь нет.

Точно, я же забыл переделать меч под себя!

Для аристократов мечи были не просто оружием. С их помощью они демонстрировали свой статус, успешность и принадлежность к Роду.

Многие, особенно из молодых, доходили до того, что прямо на лезвие набивали собственные инициалы или, что ещё хуже, имена любимых женщин.

Нет, я понимаю, романтика и всё такое… Но о том, что каждое вмешательство в структуру меча наносило оружию вред, никто из молодых идиотов даже не задумывался!

На мече Игнатова был набит герб его Рода. Я так замотался с делами, что забыл его убрать.

Так что теперь все собравшиеся в здании аристократы видели, что у меня оружие Родиона.

И для воина худший позор было не представить…

Что ж, извиняться я перед ним всё равно не стану. Игнатов несколько раз пытался меня подставить.

Пусть пожинает последствия!

– Меня тоже всё устроит! – ухмыляясь, кивнул Вавилов.

Он явно рассчитывал на лёгкую и простую победу.

– Тогда начинайте! – произнёс Добролюбский, отходя в сторону.

Мы с Вавиловым скрестили мечи.

– Человек, тебе тррребуется помощь? – Брысь наблюдал за нами из укрытия. – Если ты попррросишь, я могу отгрррызть ему голову…

– Заманчивое предложение, глазастый. Но я справлюсь сам!

Первыми же выпадами Вавилов сумел меня удивить.

По его походке и умению держать меч я понимал, что парень далеко не слабак. Сражаться он умеет, пусть до вершин мастерства ему далеко.

Но, стоило нам сойтись, как он каким-то непонятным образом обошёл мою защиту и первым же выпадом почти меня задел. Уклониться мне помогла только усиливающая восприятие Руна, горящая на духовном теле.

– Это только начало, барон! – Вавилов готовился к лёгкой победе. – Я проткну твоё сердце и нанизаю его на свой меч!

Он продолжал напирать.

Прежних сил у меня не было. Да и рефлексы с боевыми стойками оставляли желать лучшего.

Юное тело едва справлялось с нагрузкой!

Выстоять мне помогли опыт и усиливающие Руны. Благодаря им я держал Вавилова на расстоянии, не позволяя ему нанести финальный удар.

И чем дальше я сражался, тем более подозрительным мне это казалось.

Что-то в технике боя Вавилова было странным. Его удары казались какими-то… нескладными.

Его рука каким-то непонятным образом меняла направление в последнее мгновение…

– Глазастый, проверь-ка его как следует!

– Хозяин, а я говорррил, что пригожусь!

Я ощутил непривычную энергию. Питомец использовал второй набор своих глаз. Как именно это работает, я не знал, но с их помощью Брысь замечал то, что не видел синими глазами.

– Хозяин, там что-то стррранное… В центре меча – энеррргия Искажения!

Питомец направил мне картинку. Всего лишь на краткий миг, чтобы не отвлекать меня от боя.

Этого оказалось достаточно.

В самом центре меча Вавилова горел какой-то предмет. Вероятно, его поместили внутрь в момент выплавки. Благодаря этому почувствовать магию Искажения было практически невозможно.

А вот эффект этого усиления давал о себе знать…

Я опустил меч, позволив Вавилову подойти особенно близко. Не отрывая взгляда, следил за тем, что он делает.

Он замахнулся, метя мне в левый бок. Прямо во время атаки лезвие слегка дрогнуло. Направление удара изменилось.

Теперь клинок метил мне в живот. То есть туда, где моя защита была слабее всего.

Вот оно!

– Хозяин, ты знаешь, что пррроисходит?

– Да. Паренёк сжульничал и скрыл в мече клык каменного червя!

С этими тварями я встречался много раз. Мелкие и не очень сильные, они были бы совсем не опасны, если не одна их особенность.

Каким-то непонятным образом они всегда чувствовали слабые места противника. Каким бы могучим ни был воин, они интуитивно находили слабости в его защите и каждый раз били туда с невероятной точностью.

Лишь спустя годы удалось выяснить, что дело было в особых клыках. Каким-то непонятным образом они помогали монстру выбирать самую удачную стратегию для нападения.

Что самое главное, – клыки продолжали работать даже после удаления из тела.

Поместив их в меч, Вавилов получил огромное преимущество. Да у него же фактически оружие с самонаведением!

Теперь, когда я знал причину, устранить проблему не составляло труда.

Пацан сжульничал и получил преимущество. И я собирался его этого преимущества лишить!

Магия ко мне вернулась очень вовремя. Источник работал с перебоями, но сложные плетения мне сейчас и не требовались.

Хватит обычного энергетического выброса…

Наши мечи снова столкнулись. Я выпустил из Источника энергию и направил её прямо в оружие Вавилова.

Заряд я выбрал специальный. Энергетические потоки в нём наслаивались друг на друга, создавая настоящий хаос.

Пробежав по лезвию, они коснулись нужной точки.

Меч в руках Вавилова заискрился. Из его середины повалил дым.

А я же говорил – любая попытка вставить в меч что-то лишнее делает его слабее. Клык делал атаки Вавилова точнее. Но вот само оружие от этого заметно страдало.

Всё, что от меня требовалось, – это надавить на нужную точку…

– Ой!

Вавилов запаниковал. И, разумеется, потерял концентрацию.

Я оказался рядом с ним, ударом свалил на пол и прижал к его горлу меч.

Меня так и подмывало с ним покончить. Подумаешь, делов – всего немного сдвинуть лезвие и надавить.

Одно лёгкое движение – и Вавилов будет мёртв.

Но в этот раз я решил поступить по-другому. Все и так поняли – со мной лучше не связываться. А для Вавилова будет гораздо хуже, если я оставлю его в живых.

Такого позора он, бывалый дуэлянт, просто не переживёт!

– Моли о пощаде, – вкрадчиво произнёс я.

– Но… Я не могу проиграть! – На глазах парня выступили слёзы. – Господин Границкий меня убьёт!

– Не сдашься мне по всем правилам, и тебя убью я. И поверь, этого ты должен бояться гораздо сильнее…

Что-то в моём голосе заставило его принять правильное решение.

– Я сдаюсь барону Гордееву! Он одержал честную победу…

Добролюбский разочарованно развёл руками. Шанса оспорить нашу дуэль у него не было.

Это был ещё не конец.

– Барон Гордеев победил честно. Но вот про вас, молодой человек, я этого сказать не могу. – Вперёд выступил Аристов. Граф смотрел на Вавилова. – Зуб каменного червя, верно? Вот и причина всех ваших побед! Это жульничество. Можете быть уверены – без наказания я это не оставлю…

За его спиной выросли вооружённые охранники. Взяв Вавилова под локти, они вывели его из зала.

Кажется, карьера дуэлянта для Вавилова закончилась…

– Андрей, полагаю, это теперь принадлежит вам!

Аристов брезгливо подвинул ногой обломки меча Вавилова. В самой его сердцевине лежал обугленный клык.

И граф предлагал мне его взять.

– Не откажусь! – Я взял клык и спрятал его в кармане куртки.

Вещь полезная. Как её использовать, я точно найду…

Я обернулся и среди болельщиков заметил своих. Глаза Юли сияли, а в руках Миши появился уже знакомый мне плакат «Андрей – молодец!».

Всё-таки он нашёл, как его использовать…

Что необычно – рядом с ними стояла Алиса Игнатова. Кулаки рыжей аристократки побелели от напряжения.

Неужели так за меня переживала?

Поймав мой взгляд, девушка отвернулась и сделала вид, как будто ничего не было. Гордость не позволяла ей признать, что она может волноваться за кого-то кроме себя…

Ко мне подошли несколько аристократов и, неискренне улыбаясь, выразили свои надежды на счастливое будущее, как моё, так и моего Рода.

Я их поблагодарил, но доверия к ним не было. Эти Рода были отлично мне знакомы. Я неплохо знал их предков.

И, надо сказать, субъекты это были весьма неприятные…

Больше никаких формальностей не осталось. Мы с Юлей и Мишей заглянули в буфет и как следует перекусили.

В накладе не остался и Брысь. Я потихоньку сбрасывал ему еду и питомец, высунув морду, жадно её поглощал.

Кивнув на прощание Аристову, мы все вместе вышли из здания Совета.

Машины Границкого у входа уже не было. Видимо, барон понял, что его план провалился и уехал куда подальше.

Не сомневаюсь – это не последняя наша встреча…

Когда мы вернулись в имение, у входа нас встретили Постоваловы в полном составе.

– Андрей, поздравляем вас с получением титула! – Купец поклонился мне так низко, что коснулся бородой земли. – Мы так и знали, что вы, как самый достойный и уважаемый аристократ, обязательно добьётесь своего и пройдёте Испытание…

– Хватит лести! – Я оборвал его на полуслове. – Давай ближе к сути!

– Мы хотели уточнить… – Постовалов мгновенно перешёл на деловой тон. – Коли вы теперь полноценный барон, вы же не станете нас выгонять?

– А что, есть основания?

– Нет, вы что! – Он замахал руками. – Я же это, просто так спросил…

Его странное поведение заставило меня насторожиться. С чего купец вообще завёл этот разговор? Насколько я знал, Постоваловы выкупили весь дом кроме пары помещений.

Если он заикнулся на эту тему, значит, всё не так просто…

– Зависит от вашего поведения! – буркнул я и вошёл внутрь.

Первое и единственное, что я сделал, – это поднялся на чердак и грохнулся на свою импровизированную кровать.

Искажение с неизвестным уровнем, снятие Метки, Испытание, дуэль с Вавиловым… Да у большинства людей за жизнь событий было меньше, чем у меня за день!

Сон. Вот что мне было нужно!

Крепкий, здоровый и максимально долгий…

Истощённый организм взял своё по полной программе. Стоило мне коснуться головой подушки, как я тут же заснул.

И спал аж до следующего утра!

Со мной такое бывало нечасто. Но и денёк был не из простых…

Следующий день я провёл в делах. Разложил добытые в Искажении трофеи, потренировался и как следует погонял Юлю с Мишей.

За дела Рода пока не брался. Организму требовалось как следует восстановиться…

Во второй половине дня я начал собираться к графу Аристову. Нашёл в гардеробе вещи поприличнее, натянул их и спустя полчаса уже был около дома Императорского представителя.

И, надо сказать, его особняк впечатлял! Конечно, не такой, какой был у меня в другом времени, но весьма неплохой.

Дом человека, у которого есть деньги.

Слуги впустили меня внутрь. Аристов ждал меня в защищённой магией библиотеке. Подслушать нас здесь было невозможно.

На столике перед ним стоял чай и разные закуски. Ни слуг, ни кого-то ещё поблизости не было. Только во дворе нёс службу весьма приличный караул.

– Андрей, рад вас видеть! – Аристов выглядел напряжённым. – Желаете что-нибудь выпить?

– Нет, благодарю. Не имею привычки пить, не обсудив дела. Так что вы хотели мне сказать?

Светскую беседу я пресёк на корню. Сюда я пришёл по делу.

И мне было важно знать, что Аристов может мне рассказать.

– Андрей, дело в том, что у меня в руках оказалась одна очень необычная вещь. Мне кажется, вы оцените её по достоинству…

Граф запустил руку в скрытый тайник и вытащил оттуда обшитую Искажённым металлом шкатулку.

Щёлкнув крышкой, он показал мне её содержимое.

Я почувствовал, как в груди застывает дыхание.

Это был обломок Стержня. Того самого, что я уничтожил в Сердце Искажений.

А ведь я даже не думал, что от него хоть что-то осталось!

– Откуда это у вас?

– Поверьте, Андрей, я всё объясню. Но сначала я должен передать вам сообщение. Его оставили для вас триста лет назад…