Текст книги "Путь к бессмертию 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9
Знакомый незнакомец

Мирослав разорвал дистанцию, опустошил флакон с эликсиром потентности живы и метнул в кощея склянку с горючей смесью. Тот остановил её в полёте жестом и подтянул к себе. Богатырь воспользовался этим чтобы натянуть шлем и наруч.

– Так и запишем. Образец отказался от кооперации. Использует какие-то алхимические субстанции в агрессивной манере. Судя по цвету и консистенции – ожидаемый эффект: воспламенение при контакте с воздухом, – продолжил бормотать себе под нос кощей.

Мирослав выстрелил иглой из наруча, она прошила колбу и горючая жидкость облила существо, а сам богатырь тут же рванул вперёд, обрушивая серию ударов на врага.

– Ммм. Вязкость и горючесть выше ожидаемого. Создатель снадобья более квалифицирован, чем должно для текущего периода развития алхимического ремесла на поверхности. Допросить образец об источнике данного состава.

Горючая жидкость замерла в миллиметрах от тела кощея и сползла на каменный пол пещеры, а все выпады клинком он заблокировал голой рукой, хотя один из наиболее сильных и прямых ударов всё же надсёк его плоть, вынудив дополнительно защититься барьером.

– Эффективность применения живы образца выше известной нормы. Определённо некая аномалия.

Даже осознавая отчаянность положения, богатырь продолжил атаку, порхая вокруг бормочущего себе под нос немёртвого и в бесплодных попытках найти хоть какую-то уязвимость. Однако все его попытки были тщетны.

«Как странно. Я бы сказал, что ему не меньше тысячи лет, но вместе с тем он не дотягивает до девятихвостого. Иначе мне не удалось бы даже поцарапать его своими атаками. Да и выглядит тоже несколько необычно. Кожа то и дело ёрзает, словно бы не принадлежит ему. Потоки живы тоже негармоничны. Если бы только я восстановился после того боя…»

– Решено. Захват и изучение, – кощей захлопнул свои записи и наконец сосредоточился на противнике.

Он попытался поймать взгляд юноши, но тот быстро отвёл его в сторону, полагаясь на периферийное зрение, чтобы заметить атаку.

«Ещё и эта манера говорить. Какова вероятность, что могут существовать целых два кощея с такими замашками? Хотя то, что это Блуд, ещё меньше. Этот гад если и уцелел, то сейчас должен быть крайне силён. Куда могущественнее этого.»

– Надо же. Ты понимаешь, чего именно ожидать от меня? Как занятно. А что скажешь на это?

Кощей резко рванул вперёд, делая выпад ладонью.

Мирослав ускорился и ушёл от атаки, даже не пытаясь блокировать. Волна воздуха сорвалась с конечности кощея в месте контакта и с громовым грохотом прокатилась вперёд, проделав солидную дыру в камне. Мирослав же воспользовался этим, чтобы провести выпад по выпрямленной конечности немёртвого. Однако тот, поведя другой рукой, обратил камень под ногами юноши в вязкую массу, нарушая траекторию удара и тем самым делая самого богатыря открытым для атаки. Удар кулака пришёлся по шлему, но у богатыря зазвенело в ушах и потемнело в глазах так, что он уже не успел попытаться уклониться от следующего удара и оказался утоплен вязкой жиже, которая начала стремительно застывать. Он успел лишь спрятать клинок в кошель, прежде чем камень сдавил его, лишая подвижности и возможности дышать.

«Нужно… Что-то… Сделать…»

Однако продержался он недолго и вскоре потерял сознание от недостатка воздуха.

* * *

– В сознание пришёл на две трети раньше ожидаемого. Пытается делать вид, что это не так.

Мирослав открыл глаза и осмотрелся. Пред ним предстала довольно большая пещера с множеством дверей. Конкретно это помещение являлось мастерской-лабораторией с обширным инструментарием, а у дальней стены расположились стеллажи с сотнями книг. Судя по всему, он оказался в том самом тайном логове, которое и искал. Но совсем не так, как ему бы хотелось. Сам он был прикован к стене цепью с кандалами. Проверять сможет ли вырваться юноша не стал. Кощей явно им заинтересовался, а значит, нужно пользоваться ситуацией и искать подходящий момент для побега или атаки.

– Раз уж я теперь твой пленник, то давай знакомиться, – сказал юноша, – Будет довольно странно звать тебя кощеем.

– Реакция на пленение – предельно хладнокровная, – пробормотал Кощей, продолжая вести записи, – Предложение резонное. Я – Блуд, Хранитель Тысячи Премудростей, Великий Чародей и в скором времени тот, кто превзойдёт всех остальных кощеев, что существовали и будут!

«Ещё и зовут так же…»

– Мирослав, просто Мирослав, – усмехнулся юноша, – А что великий и премудрый понимает под тем, чтобы превзойти остальных кощеев?

– Я уловил сарказм. Но если бы ты был способен понять величие моего замысла, то восторгался бы вполне искренне.

– Ну ты ведь всё равно меня не отпустишь, так расскажи, что же такое задумал?

Тот быстро пролистал записи.

– Из семидесяти восьми подопытных ни один не проявил кооперации и достаточной трезвости разума, чтобы стать достойным собеседником. Запрос одобряю, – Блуд снова перевёл взгляд на богатыря, – Итак. Начнём по порядку. Что тебе ведомо о кощеях?

Мирослав пересказал то, что рассказывали в академии, опуская свои личные познания.

– Поверхностно, – повертел кистью кощей, – Что для текущего временного периода ожидаемо. Но суть верна. Чего вы не знаете – это как сильно притупляются чувства нашей немёртвой плоти. Медленно и постепенно. Пока ты наконец не осознаёшь, что практически ничего не ощущаешь. Это не та вечность, которой я желал.

«Никогда не вникал в бытие подобных ему монстров настолько глубоко. Героев интересует то, как побеждать их, а не как тяжко им живётся. Но в целом его слова имеют смысл. Живой труп всё равно труп.»

– Я, наверное, мог бы сказать, что это расплата за твоё нежелание упокоиться с миром, – усмехнулся Мирослав, – Однако же мне понятна жажда жить и стремление цепляться за выживание любой ценой. Хотя ваша цена выходит за пределы приемлемого.

– Так ли это? По моим калькуляциям средний упырь пожирает за три сотни лет от трёх до пятнадцати тысяч человек. Хотя излишне гедонистические экземпляры обычно так долго не живут. И это если не учитывать, что не каждый выбирает летальный метод питания.

– И сколько же пожрал конкретно ты?

– В тот период существования я не интересовался статистическими изысканиями, – спокойно ответил кощей, – Данная информация получена путём наблюдения за другими особями упырей уже позднее.

Мирослав покачал головой. Ответ был ожидаемым.

– В любом случае – по твоему это мало?

– Естественным образом, от рук других монстров, а также в войнах за тот же период времени погибает куда больше. Не велика разница. По крайней мере, эти жертвы служат чему-то большему.

Мирославу остро захотелось вырваться и вколотить это чудовище в пол. Но он отлично понимал, что сейчас нет даже смысла и пытаться. Оставалось лишь продолжать слушать эти мерзости и вытягивать из врага побольше информации.

– Тут мы не согласимся, но это не имеет значения. Раз уж ты завёл эту тему, то будет резонно предположить, что твоя цель состоит именно в том, чтобы вернуть себе способность в полной мере наслаждаться своим бессмертием?

– Верно. Но это важно не только для меня, – взгляд кощея странно потеплел, словно бы он вспоминал о ком-то или чём-то важном.

«А вот это уже любопытно.»

– Для кого же ещё?

– Теперь вопросы задаю я. Знаешь ли ты, кто изготовил алхимическую субстанцию, что ты применил в качестве оружия против меня?

– Да. Это был я. Учитель моего учителя когда-то давно выкупил древний трактат об алхимии у богатырей, исследовавших Великий Лабиринт в Китеже. Они оба посвятили свою жизнь расшифровке и адаптации рецептов. Так что мои знания несколько превосходят привычную норму.

– Это укладывается в известные мне факторы. Теперь что с твоими «хвостами», как вы их называете. Почему ядра тянутся к твоему телу и не находятся в обычном цикле взаимодействия? – Блуд показал ему две схемы, одна из которых была зарисована на скорую руку и олицетворяла его состояние.

– Последствия опасной битвы. Пришлось превзойти свои пределы и это мне аукнулось тем, что я едва сам не стал монстром.

– Подробности, – холодно, но с определённой нетерпеливостью потребовал кощей.

– Для начала закончи мысль, – перевёл тему Мирослав, – Кому ещё важен твой эксперимент?

– Любил ли ты когда-нибудь кого-то так, что, даже перестав ощущать что-то ещё, всё ещё чувствовал бы это?

– Нет, – Мирославу даже не пришлось задумываться.

За последнее время он чётко понял, что всегда думал именно о себе, даже если выражалось это в форме, кажущейся альтруистичной.

– Тогда тебе не понять.

– Если уж мыслящий рациональными категориями кощей вдруг заговорил о чувствах, то я бы всё же хотел послушать, – со вполне искренним любопытством заявил юноша, – Возможно, это будет последнее, что я узнаю о мире в этой жизни, но, по крайней мере, умру понимая, что мир больше и интереснее, чем казалось.

– Стремление расширить границы познания похвально. Тогда слушай…

* * *

Мирославу пришлось очень постараться, чтобы сохранить невозмутимость на лице, когда Блуд начал рассказывать ему историю, которая и так уже была ему известна, но совсем с другой перспективы. Его подозрения и опасения подтвердились. Перед ним стоял всё тот же кощей, охотясь на которого он с товарищами познакомился с Цветаной. Тот самый, что влюбился в могущественную ведьму Валериану так сильно, что проливал реки крови в своих попытках создать нечто, что её впечатлит и убедит в искренности чувств кощея. Семёрка будущих императоров потратила немало сил, чтобы его изловить, но каждый раз ему удавалось сбежать, что в целом не было чем-то необычным для кощеев. Спрятанное в удобном месте вместилище души позволяло им восстанавливаться в безопасных условиях.

Да только Блуд был не таков. Его чудаковатый разум, жаждущий познания через эксперименты, подбил его на то, чтобы сделать вместилищем своей души собственный череп. Безумный и рискованный ход, но вместе с тем очень хитрый, ведь сам череп стал намного крепче, а богатыри, пытающиеся убить упыря, обычно удовлетворяются тем, что выводят его из строя, а после берутся за поиски сосуда. Кощей же тем временем восстанавливается и атакует в спину. Или бежит прочь, оставляя своих незадачливых убийц с носом. Столкнувшись с подавляющей мощью своих преследователей, Блуд бежал раз за разом, пока после одной из побед они не решили проверить его останки и не обнаружили внутри черепа метку вместилища. Тут бы кощею и пришёл конец, если бы не вмешалась та самая Валериана, которая наконец решила ответить на отчаянные чувства своего ухажера. Похитив череп, она сбежала, а после о них двоих ничего не было слышно. Исчезли без следа. Теперь же спустя тысячу с лишним лет охотник и добыча встретились вновь. Но роли поменялись.

Мирослав наконец узнал, куда же скрылась эта необычная парочка. Они нашли себе укрытие в подземье. Чары кощея позволяли ему прокладывать путь сквозь толщи камня, сотворять себе пещеры и менять ток подгорных рек, а ведьма превращала любую каверну в маленький островок жизни. Так что они жили себе спокойно, пока возраст не начал настигать Валериану. Блуд пытался убедить её пройти тем же путём, что и он, но она отказалось. Несмотря на то, что ведьма приняла своего возлюбленного таким, каков он есть, излишнее кровопролитие ей претило, да и постепенное омертвение чувств самого кощея тоже трудно было не заметить. Себе Валериана такой судьбы не желала. Он продлевал ей жизнь алхимическими снадобьями, волшебными предметами и своими чарами столько, сколько мог, но, в конце концов, её тело сдалось. Однако Блуд не пожелал дать своей возлюбленной упокоиться с миром. Немёртвый привязал её душу к телу, а после поместил в хрустальный гроб, где Валериана, будет храниться нетленной до момента, когда он найдёт способ сразу сделать возлюбленную подобной себе и при этом сможет исправить дефект, делающий кощеев подобных пресным.

Вся последующая нежизнь Блуда была посвящена тому, чтобы вернуть свою возлюбленную. Он экспериментировал, добывал ресурсы и даже заключал союзы. Ведь получать подопытных в обмен на тайные знания, алхимические снадобья и редкие материалы было проще, чем похищать их самому.

– Выходит, что болезни, которые ты обрушил на внешний мир – лишь побочный эффект твоих исследований?

– Какие болезни?

Глава 10
Вынужденное сотрудничество

Мирослав вдруг рассмеялся, услышав ответ кощея.

– Нестандартная реакция на стандартный ответ. Шок от избытка информации? Маловероятно, – Блуд вновь принялся бормотать себе под нос и вести записи, – Что тебя так рассмешило?

– Так ведь зараза, которая едва не погрузила мир на поверхности в хаос, а также ещё более страшная, бушующая сейчас в Яшмовом Своде, всё это не только не твоя цель, а ещё и настолько второстепенный побочный эффект, что ты даже не знаешь о том, что такое случилось.

Кощей на мгновение задумался.

– Ясно. Изменения внесённые в сбежавших подопытных имеют свойство передаваться другим особям. Избыточно. Нежелательно. Провести повторный анализ, – он быстро начеркал заметки и кивнул, – Выходит, что причина твоего появления здесь – поиски источника «болезни»?

– Да. Разгорается эпидемия и её нужно остановить прежде, чем она охватит всё подземье.

– Информация о методах противодействия подобным угрозам в подземье показывает, что всё решится своим чередом спустя несколько итераций. Потери не превысят допустимую норму для сохранения уровня поставок подопытных. Ситуация не имеет значимости. Вернёмся к твоему состоянию…

– Ошибаешься, – перебил его Мирослав, – Первая зараза уже оказалсь устойчива к пламени и была способна передаваться через пепел сожжёных жертв. Текущая ещё и мгновенно адаптируется к лечению. Хватит нескольких ускользнувших заражённых – например, через неучтённые и малозначительные подземные реки, примерно как я сделал, чтобы она распространилась по всему подземью, а там и по поверхности Не останется у тебя ни подопытных, ни источников компонентов, ничего.

Блуд на удивление не стал вмешиваться и выслушал его, после чего принялся вновь вести записи.

– Корректировка факторов. Сверка. Угу. Да. Да. Вероятность дезинформации. Так. Да. Утверждение подопытного корректно… – кощей злобно клацнул зубами, – Какая досада. Придётся создать лекарство, чтобы предотвратить последствия побега подопытных. Усилить меры безопасности. Хммм. Нарушение двигательных функций, отсечение конечностей, удаление способности к мышлению. Нет. Нарушает чистоту эксперимента. Цепи и клети в долгосрочной перспективе также неэффективны. Разработать эффективный метод содержания.

Кощей направился к алхимическому столу, продолжая бормотать под нос и попутно ведя записи.

«Придётся потерпеть. Учитывая, что он эту дрянь и создал, скорее всего, ему удастся создать лекарство быстрее. У меня же выдастся время обдумать план спасения.»

* * *

Спустя три дня Блуд стал явно раздражаться.

– Не понимаю. Должно работать! Я не закладывал подобной изменчивости!

– Я мог бы помочь, – сказал Мирослав.

– Чушь. Даже если ты почитал какую-то древнюю книжку об алхимии, твои навыки и познания никогда не сравнятся с моими.

– Ты сможешь создать эликсир омоложения? – спросил юноша с вызовом.

– Ответ отрицательный. В текущих условиях это невозможно.

– Похоже, ты не особенно интересуешься новостями о внешнем мире. Он уже был воссоздан.

– Ложь. В последний раз когда я получал сводки о состоянии алхимической науки жителей поверхности, а у подгоренцев она ещё в более худшем состоянии, никто даже не приблизился к этому.

– Когда это было?

Кощей полистал свои записи.

– Одиннадцать лет назад.

– По меркам смертных это довольно много, коли уж ты об этом забыл.

– Мои прогнозы по последствиям Навьего Марша ещё ни разу не выходили за рамки ожидаемого.

– У меня с собой есть порция. Можешь сам посмотреть, только дай достать из кошеля.

– Вероятность попытки нападения или побега выше допустимого. Ты пытаешься меня провести.

– Я уже проиграл один раз. Пытаться снова будет глупо.

– Смертные не обладают рациональностью достаточного уровня.

– Я говорю правду.

– Проверить инвентаризационный лист… – Блуд отвернулся и взялся за какие-то из своих записей, разложенных на стеллаже у стены, – Лисья удавка. Соотношение уровня волшебного предмета уровню целевого подопытного. Удовлетворительно.

Блуд достал из одного из своих сундуков тонкую оранжевую ленту.

– Проведём эксперимент. Данная вещь является диковинкой из периода до Навьего Марша. Она идеально подходит для того, чтобы слуги или подопытные вели себя покорно. Как только у носителя появляются намерения совершить что-то вредоносное, удавка тут же душит жертву, пресекая такие попытки.

«Да, помню, когда мы захватили земли одного восточного тирана, у него почти вся свита такие носила. Сожгли все до единой. Видимо, всё же не все.»

– Полагаю, что ты не используешь их на своих подопытных не только из-за дефицита?

– Предположение верно. Проблема в том, что сила сего предмета черпается из добровольности его принятия. Под принуждением его надеть невозможно. Тем самым делая его бесполезным для меня. Если ты действительно не лжёшь, то должен надеть ленту, тем самым доказав свою искренность.

«А вот это уже плохо. С этой вещицей сладить будет нелегко. О внезапной атаке уж точно забыть придётся. Но вместе с тем – эпидемию нужно остановить. У меня одного на создание лекарства может уйти слишком много времени, а вот вместе мы точно достигнем успеха в адекватные сроки. Проблему удавки буду решать между делом.»

– Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Надевай.

Кощей обернул ленту вокруг его шеи, и та вдруг зашевелилась, сжимаясь и соединяя концы. Юноша ощутил, как плотно она прижимается к коже, однако без малейшего давлений. Блуд снял оковы с богатыря.

«Вот сейчас как пну его.»

Лента тут же стиснула горло юноши, но стоило ему отпустить агрессивные мысли, как и хватка вновь ослабла.

– А говорил, что не имеешь планов на атаку.

– Просто проверял работает ли лента. Мало ли, вдруг ты блефуешь и это просто украшение.

– Эксперимент имеет под собой резонные основания. Уровень оказанного давления также подтверждает отсутствие серьёзности угрозы, – кивнул кощей, – Итак. Продемонстрируй снадобье.

Мирослав достал из кошеля один из комплектов и протянул Блуду. Тот вернулся к своему алхимическому оборудованию и извлёк несколько капель из обоих флаконов. Спустя время он выпрямился и обернулся к юноше.

– Утверждение правдиво – это эликсир омоложения. Кто создатель?

– Я.

– Маловероятно, но не невозможно. Требуется дальнейшая проверка, – Блуд быстро подошёл к своему шкафу с записями, схватил один из томов, распахнул на середине и кивнул, – Подойдёт. Произведи данное снадобье. С первой попытки. Ингредиенты и оборудование в твоём распоряжении.

Мирослав принял книгу и пробежался взглядом по рецепту.

«Старый состав мази для нежности кожи. Не слишком сложный, но половины ингредиентов сейчас не сыскать. Неплохой тест, хотя в адекватных условиях такая адаптация не делается на лету с первой попытки. Но выхода нет, придётся выложиться на полную. Жаль умение с котлом так и не вернул…»

Сперва Мирослав выписал рецепт, после принялся за корректировки и, лишь когда после серии мысленных экспериментов он убедился в том, что всё должно сработать, алхимик наконец взялся за работу. Кощей наблюдал и не вмешивался, только тихо бормотал под нос и вёл записи.

* * *

Спустя три часа всё было готово. Мирослав действовал очень размеренно, тщательно выверяя каждое действие, ведь права на ошибку у него не было. Наконец он протянул кощею баночку с перламутровой густой субстанцией. Тот провёл быстрый анализ и кивнул.

– Эксперимент успешный. Подопытный действительно представляет ценность как алхимик. Потенциал кооперации возможен, – Блуд вновь настрочил свои мысли в книжечку и протянул юноше свои записи, – Вот всё, что я уже пробовал. Посмотри и подумай, что ещё не было учтено.

– Мне также понадобится информация о твоих экспериментах. Ключ к разгадке может крыться в них.

– Отказано. Вероятность понимания низкая. Времязатраты высокие. Текущий временной промежуток имеет ценность. Берись за посильное.

– Ты опять позволяешь себе слишком легкомысленно делать выводы. Дай мне всю требую информацию, если, конечно, твоя гордыня не треснет от того, что кто-то понял всю твою многовековую мудрость.

– Провокация бессмысленна. Расширение эксперимента, однако, будет произведено. Ошибка приведёт к наказанию.

– Да-да. Меньше болтай и дай мне всё, что у тебя есть по твоему исследованию, приведшему к текущей ситуации. Дальше я сам разберусь.

* * *

Записи кощея об исследованиях оказались крайне педантичными и подробными. Тот поток мыслей, который он фиксировал в процессе, позднее обрабатывался и упорядочивался, так что итоговые изыскания были организованы очень эффективно. Мирославу потребовалось четыре дня, чтобы перечитать их все и ещё два дня на алхимические эксперименты, к которым на второй день уже активно подключился Блуд. Совокупность их знаний и умений позволила наконец найти ключик к задачам, каждую из которых поодиночке им пришлось бы решать слишком долго.

Наконец кощей отвёл Мирослава в пещеру-тюрьму, где содержал подопытных. Богатырь ожидал, что такое место у Блуда будет, но всё равно оказался неприятно удивлён. Во мраке за каменными решётками содержалось больше десятка подгоренцев. Стоило тусклому огоньку лампы осветить мрак, как они тут же ринулись прочь, зажавшись в угол своих клеток, дрожа в ужасе. Несмотря на ужасные условия – участь привлечь внимание кощея была ещё хуже. Мирослав вновь ощутил прилив гнева и желание наброситься на бесчеловечную тварь, но вынужден был лишь стиснуть зубы и молча идти дальше, чувствуя, как лисья удавка пульсирует на шее, то ослабевая, то сдавливая её.

Вскоре они пришли в отдельную зону узилища, вход в которую был перекрыт большой каменной дверью. Там содержались заражённые на разных стадиях, включая того, который стал жертвой совсем недавно, когда Блуд заразил его специально для их эксперимента. Они дали лекарство каждому, но сработало оно только на тех, чьё тело ещё не подверглось серьёзному преображению. После определённой стадии чудовищное состояние стабилизировалось и даже дух существа перестраивался.

– Результат удовлетворителен. Ранние стадии подвергнуть лечению, поздние ликвидировать. Составить подробные рекомендации, после разослать через связного.

– Что, на этом сдашься? – спросил Мирослав.

– Лекарство доведено до возможного в рамках требований предела. Вероятность создания алхимической субстанции, обращающей финальное состояние, слишком мала. Цель предотвращения эпидемии достигнута.

– Смотри шире, Блуд, – сказал юноша, – Если ты сможешь обратить данное состояние, то это поможет тебе и в достижении цели по преображению своей возлюбленной, а также собственному очеловечиванию. Я изучил твои исследования и, кажется, понимаю, чего именно недоставало.

– Утверждение сомнительно. Ты действительно талантливый алхимик, однако мои исследования затрагивают глубины недостижимые для смертных этой эпохи. Тот, кто не понимает границ плоти и души, не способен осознать путей взаимодействия, требуемых для преображения.

– А если я скажу тебе, что у меня подобный опыт есть?

– Подробности.

– Я перерождённый воин былого. Так что на деле весь опыт, который я показал – мой собственный, полученный за долгие годы странствий.

– Нет ни одного достоверного свидетельства о возможности подобного.

– Думаешь, кто-то станет о подобном болтать? Его или примут за безумца, или попытаются убить, или использовать.

– Рассуждения резонны, но не убедительны. Докажи.