Текст книги "Путь к бессмертию 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31
Дележка шкуры убитого медведя

Мирослав тяжёло вздохнул. Поглощённая им сущность была совсем не такой, как прочие ядра нечисти. На её сдерживание уходило куда больше сил, да и то всё равно нет-нет, а начинало просачиваться влияние Акса. Он вполне искренне опасался, что если дойдёт до боя, то не сможет вовремя остановиться и не перебьёт всех чужаков, даже если в том не будет необходимости

– Давайте всё же не станем торопиться и доставать оружие. Будет выглядеть так, словно мы чувствуем себя в чём-то виноватыми, – сказал он.

– Безусловно. Но будьте готовы, – кивнула Златоуста.

Спустя несколько минут из прохода пещеры показалась группа подгоренцев. Впереди два семихвостых, которых явно отправили разобраться с ящеролюдом. Один массивный и в доспехах нёс на плече тяжёлый боевой молот, куда более крупный, чем использовало большинство подгоренцев. Второй – невысокий и жилистый, шёл налегке и с арбалетом в руках. У обоих были задвоенные метки кровных умений, как и у тех, с кем Мирослав сражался на турнире. Позади них же шла четвёрка первопроходцев.

– Неожиданно, – сказал крупный, – Выходит, прав был Зелоцвет, там до нас побывали.

– Приветствуем, товарищи, – кивнул им арбалетчик, – Мы из Перламутрового Свода.

– Приветствуем, мы из Яшмового, – сказала Златоуста.

– Коли уж так сложилось, то как насчёт того, чтобы объединить усилия и вместе одолеть монстра? Добычу поделим пополам.

– Увы, не выйдет, – покачала головой воительница.

– Неужели собираетесь сами пытаться? – удивился арбалетчик.

– Нет. С монстром уже покончено. Так что и содержимое пещеры тоже забрали мы. То, что уцелело из имущества ваших товарищей, можете забрать внутри. Только осторожно. В центре пещеры пол обвалился, и не знаю насколько края устойчивы.

– Хммм… Не понимаю… Если даже такому отряду, как у вас, сил хватило, то как наши проиграли…

– Сражался только я, – ответил Мирослав, – Но недооценивать «хранителя сокровищницы» не стоит. Ранее он убил двоих наших семихвостых.

– Он убил двоих, но теперь ты один справился? – нахмурился тот, что с молотом, – Сдаётся мне, тут что-то не сходится. Может, вы просто усыпили монстра и выкрали добычу? Это больше похоже на правду.

Богатырь молча вытащил из котомки-вместимки труп Акса и бросил на землю.

– Выглядит не таким уж и грозным…

– Постой, – остановил его арбалетчик, – Светоум, погляди-ка.

Один из первопроходцев вышел вперёд, достал книжицу из своего кошеля и пролистал её на нужную страницу и принялся осматривать труп.

– Это оно, – наконец резюмировал он спустя несколько минут, – Это существо напало на группу Зелоцвета.

– Ну, видимо, наши ребята его избили до полусмерти, а ему, – воин указал на Мирослава, – Осталось только добить. Мой брат был на пределе перед седьмым хвостом и куда сильнее большинства. Это не говоря уже о ещё двух шестихвостых в его отряде.

– Судя по характеру повреждений на теле – это не так, – покачал головой Светоум, – Среди наших мечников не было, тут же определённо поработали клинком… Вернее, даже целой охапкой самых разных… А это… Следы зубов?

Исследователь уставился на Мирослава с удивлением, но вопрос, который он хотел задать следующим, повис у него на языке, так и не сорвавшись с него.

– Не верю… Быть такого не может! – взревел семихвостый.

– Уверен, что ваши товарищи сражались достойно, но это существо обладало довольно сильной способностью к восстановлению, – сказал Мирослав, – Так что даже если бы они его и потрепали, к нашему прибытию от этого не осталось и следа.

– И как же тогда ты один справился с такой напастью? – прищурился воитель.

– С трудом, – коротко ответил богатырь.

Тем временем арбалетчик тихо дал команду товарищам проверить пещеру, а сам Мирослав убрал тело Акса в котомку.

– Что, вот так просто? С трудом?

– Будет тебе, Яробор, – положил руку на плечо товарищу арбалетчик.

– Нет, Ветроступ, не будет, – ответил тот, сбросив её резким рывком, – Я чую, что нас дурачат, просто не могу ухватиться за то, где именно!

– И что ты предлагаешь?

– Я испытаю этого их героя битвой. Если проиграет, значит, и «стража» сам победить не смог бы. Тогда отдадут нам всё, что добыли в пещере.

– Это исключено, – ответила Златоуста, – Яшмовый Свод первым нашёл это место, и мы же уничтожили угрозу, которая могла бы грозить и вашему Своду тоже. Так что добыча наша по праву.

– Если вы её уничтожили, то да.

– Ты сказал, что будет, если я проиграю, – встрял Мирослав, понимая, что с таким вспыльчивым воином просто разойтись миром не выйдет, – Что ты предлагаешь в случае моей победы?

– Ха! Я не ведаю поражений!

– Тогда это не равноценная сделка. Мне нет выгоды тебе что-то доказывать.

– Думаешь, вы сможете просто взять и уйти? – взревел Яробор пуще прежнего, перехватывая молот в обе руки.

– Тише, Яробор, – сказал арбалетчик, – Товарищ… Как там тебя?

– Мирослав.

– Товарищ Мирослав говорит разумные вещи. У каждого здесь есть свои интересы. Если хотим разрешить всё малой кровью, то тебе придётся поставить что-то равноценное. Это будет справедливо. Тем более ты в любом случае победишь, так что это не так уж и важно.

Мужчина слегка остыл и задумался.

– Хммм… Тогда поставлю свой родовой молот и технику боя с ним. Думаю, потянет на стоимость содержимого «сокровищницы».

– Это уж вряд ли, – тут же встряла Златоуста, – Наша матрона лучший мастер в подгорье. Она целый арсенал из добытого сможет произвести. Техники у нас тоже свои есть. Не нуждаемся.

– Однако же это всё, что я могу предложить.

Ветроступ покачал головой.

– Я добавлю свою технику ледяной длани. Арбалет не стану ставить даже, если верю в победу. Это всё, что осталось у меня от семьи.

«Хммм. Техника звучит полезно. Я так и не успел особо попользоваться перчатками, обладающими таким свойством. В совокупности всё равно не тянет на справедливую цену, но нет смысла пытаться давить дальше. Так может прийти уже к реальной битве.»

– Я согласен.

– Мирослав! – возмутилась Златоуста.

– Что, думаешь, я рискую ценностями Свода? – усмехнулся он.

– Нет…

– Вот и чудно, – богатырь вышел вперёд, а остальные напротив отошли подальше.

– Доставай оружие, – сказал ему Яробор.

– В этом нет нужды.

– Разве ты не мечник? Или всё же соврал про то, что убил монстра?

– Нет, просто тебя я одолею голыми руками.

– Смотри сам, потом не жалуйся, – взревел Яробор и замахнулся молотом.

Мирослав поглотил энергию хвоста и активировал «Звериную Тройку», после чего одним движением сократил дистанцию и вмазал оппоненту открытой ладонью в челюсть с такой силой, что шлем слетел с его головы. Богатырь ухватил Яробора за лицо и впечатал в каменный пол пещеры. Камень треснул и взбугрился волнами в месте соприкосновения, а глаза воина закатились.

– А… Что… – пробормотал Ветроступ.

– Он жив, – сказал Мирослав, проходя мимо него, – В зависимости от его здоровья скоро придёт в себя.

– Знаешь… Я понимала, что ты силён… – сказала Златоуста, – Но это уже что-то за пределами нормального… Он ведь тоже семихвостый…

Богатырь пожал плечами.

– Мой ныне покойный ученик как-то сказал перед всем миром, что в равных поединках ему нет равных. Этому его научил я, – он сел на пол и достал походный алхимический набор, после чего принялся готовить снадобье.

– А что это ты делаешь? – спросила Любомира, которая словно бы уже ожидала такого исхода и потому невозмутимо присела рядом.

– Снадобье, чтобы у этого буйного товарища голова побыстрее прошла. Всё же мы не враги, а им ещё добираться обратно.

– Ооо, ты как всегда такой заботливый! Погоди-ка, а я знаю это снадобье, нам Хладоум его готовит, когда мы все побитые и измотанные!

Старик подошёл ближе и тоже присел рядом, поглаживая бороду и цокая языком.

– Нет-нет. Очень похоже, но это куда более искусно изготовлено. Да и издалека видно было, что и ингредиенты отличаются. Мастер Мирослав, а вы и правда алхимик хоть куда. Не поделитесь рецептом?

– Хорошо, когда выберемся, обязательно набросаю вам заметки по тому, как именно улучшил это снадобье. Материалы все подручные, так что не проблем.

– Премного благодарю.

Богатырь собрал своё оборудование и убрал в кошель, после чего протянул флакончик Ветроступу.

– Вот. Когда придёт в себя, дашь ему половину и половину вечером. Завтра уже и не вспомнит, что его головой камень дробили.

– Что с нас за это?

– Ничего. Как я уже говорил – мы не враги. И уж тем более здесь, в глубинах, где и без того хватает опасностей.

Ветроступ кивнул и принял флакон, после чего убрал в кошель и достал из него потёртую книжицу.

– Вот. Я немного схитрил, потому что она неполная и я занимаюсь её восстановлением уже не один год. Не ожидал, что действительно придётся её отдавать. Но если хочешь, я могу закончить работу и потом доставить тебе копию.

Мирослав забрал книгу и убрал в кошель.

– Разберусь сам.

После этого он, не церемонясь, забрал и спрятал в кошель молот, который лежал рядом с поверженным Яробором. Тот как раз начал приходить в себя. Он сел, держась одной рукой за голову.

– Что… Случилось?

– Ты проиграл, – вздохнул Ветроступ, после чего присел рядом и подсунул ему флакон, – Выпей-ка, полегчает немного.

Воитель был слишком потрёпан, чтобы спорить, так что выпил и лишь потом начал возмущаться.

– Это как же так? Не помню я нашего сражения.

– А его и не было. Мирослав тебя в два удара уложил.

– Да как так-то…

– Технику давай, – сказал Мирослав.

– А? – слегка заторможенно повернул в его голову Яробор.

– Отдавай обещанную мне технику. Молот я уже забрал.

– Я… Позорище какое…

Мужчина вытащил из кошеля-вместимки книжицу и протянул ему.

– Слово есть слово…

Вернулись первопроходцы и принялись рассказывать своему старшему обстановку в пещере, а также принесли вещи своих погибших товарищей. Яробор увидел молот и рванулся к нему, после чего вцепился в древко и взвыл.

– Брат мой! Как же так! Ужель ты и правда покинул меня?

Мирослав вздохнул и махнул рукой своим товарищам, после чего отправился к выходу из пещеры.

* * *

Однако далеко они пройти не смогли. Проход оказался завален, и когда Тихослав взялся за изучение, оказалось, что обвалилась достаточно значительная часть пути.

– Да что ж такое… – Златоуста устало опёрлась спиной на стену тоннеля, – Новый маршрут прокладывать придётся долго. Слишком долго. За это время Перламутровый Свод вполне может передумать и прислать за нами целое войско.

– Тогда придём к ним сами, – сказал Мирослав.

Глава 32
Долгий путь домой

Златоуста нахмурилась, когда услышала слова Мирослава.

– Ты предлагаешь пройти их маршрутом и подняться в Перламутровый Свод?

– Да. Так будет быстрее и безопаснее.

– Хмм. Пожалуй, это действительно наш лучший вариант. После того, что ты им устроил, не думаю, что их первопроходцы решат действовать поспешно и пытаться нас задержать. А пока они доложатся старшим, и всё дойдёт до матроны, мы уже будем на пути домой.

* * *

Вскоре они вернулись к первопроходцам Перламутрового Свода, которые разбили лагерь у пещеры и занимались документированием информации.

– Вернулись? – вздёрнул бровь Ветроступ, – Что-то забыли?

– Проход завалило непойми насколько глубоко, – пояснила Златоуста, – Мы бы хотели воспользоваться вашим маршрутом, чтобы поскорее вернуться домой.

– Хммм. Нет правил, которые это разрешали бы, но нет и тех, которые запрещали бы… Но справедливо будет, если мы получим плату за то, что проведём вас.

– Добычу не отдадим, – тут же твёрдо заявила Златоуста.

– Я многого не прошу, – ничуть не смутился Ветроступ, – Но вам же будет проще, если мы вернёмся не с пустыми руками, и доклад Залу Первопроходцев займёт побольше времени. Сами понимаете, я не знаю, что решит матрона, если вести о чужаках с полными карманами редкостей дойдут до неё.

– Остановить вы нас не сможете, – сказал Мирослав, – Но войну между сводами развязывать не хотелось бы. По крайней мере, такую, в которой виноватыми выставят нас. Этим ты думаешь на нас давить?

– Всё так, всё так, – развёл руками Ветроступ, – Перламутровый Свод сильно пострадал от случившегося, и нам нужно хоть чем-то это сгладить.

– Исключено. Яшмовый Свод понёс куда большие потери, и при этом именно мы положили конец грядущему бедствию. Вы должны быть благодарны, что ваш город не лишился ещё и вашей группы.

– Может, и так. Да только думаете такое объяснение устроит матрону?

– Будто её устроит, что вы принесли жалкие крохи, а не всю добычу, – фыркнула Златоуста.

– Более того, – сказала Любомира, которая всё то время молча слушала, – Я изучила записи вашего погибшего исследователя. В них о сокровищнице ничего. Значит, осмотреться ваша группа толком не успела. Дадим вам часть ресурсов, и вы точно будете понимать, что потеряли, какая у этого ценность и, исходя из размеров пещеры, как много у нас этого есть. Ты нас по сути пытаешься в ловушку заманить.

Ветроступ на мгновение хищно прищурился, вперившись в девушку взглядом, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– Ну что ты. Я простой воин, столь сложные схемы мне в голову даже не приходили.

– Слушай, ты, как там тебя, Мирослав? – вдруг заговорил молчавший всё это время Яробор.

Богатырь кивнул.

– Ветроступ сказал, что-то снадобье, которое он мне дал, сделал ты, да так быстро, что я и очухаться не успел. Это правда?

– Верно.

– А лекарства делать умеешь?

– Да.

– Яромир, – нахмурился Ветроступ, – Если я правильно понял, что ты хочешь сказать, то лучше не стоит.

Однако воин отмахнулся от него и продолжил.

– В озёрном районе кашель какой-то недобрый у людей. Зал Целительства «занимается» этим. Да только толку мало. Если сможешь людей вылечить, то я позабочусь о том, чтобы доклад об экспедиции затянулся, и вы безопасно покинули Перламутровый Свод.

– Яромир – это не тебе решать!

– Ты мне должен, – коротко ответил тот.

– Ах вот ты как? Потратишь услугу, которую я тебе задолжал, на такую…

– Такую ерунду, как простые рыбаки, снабжающие нас продовольствием? – оскалился воитель.

– Я не это хотел сказать… – отвёл взгляд Ветроступ.

– Вот то-то же.

– В любом случае Зал Целительства не примет помощь чужаков.

– А ты думаешь, я буду спрашивать их дозволения?

– Ты, похоже, от души головой приложился, бунт затеять удумал?

– Если позаботиться о своих людях это бунт, то пущай будет так, – буркнул Яромир, – Сам разберусь с последствиями. Ты согласен, мастер Мирослав?

– Я вылечу твоих людей, если это возможно, – ответил тот, протягивая ему руку.

Они обменялись рукопожатиями и, когда исследователи закончили свою работу, двинулись в путь.

* * *

Обратный путь оказался куда более лёгким и быстрым, чем спуск. Нечисть утихомирилась и перестала бросаться на всех подряд. Аномальные участки вернулись к своему стабильному состоянию, позволяя обходить их без особых проблем. Гипотеза о том, что пробуждение «стража» влияло на этот участок подземья, окончательно подтвердилась. За какие-то два дня они поднялись к Перламутровому Своду. Огромные каменные врата преградили им путь, и вперёд вышел Ветроступ. Он подхватил каменный молоточек, сокрытый среди резьбы их украшающей, и отстучал ритм по поверхности камня. Вскоре проход открылся, позволяя им пройти. В отличии от отбытия первопроходцев возвращение всегда было неожиданным. Так что встречали их лишь стражники. Завидев своих, они слегка расслабились, но быстро подобрались вновь, заметив чужаков. Старший среди них вышел вперёд.

– Кого привели, Ветроступ? – спросил он.

– Соседи из Яшмового Свода неподалёку застряли. Проход обвалился, так что мы решили помочь им вернуться.

– Понял. Немедленно доложу.

– Не спеши с этим. Они обещали нам кое-какую услугу взамен, и лучше если формальности не встанут у этого на пути.

– Но ведь…

– Пламелюб, ты забыл, кто добыл для твоей семьи гриб-нефритник, когда Зал Целительства сказал, что уже ничего не поделать?

– Дело настолько важное, что ты решил это припомнить? Я понял.

Страж обернулся к товарищам.

– Всем на свои места и помалкивайте. Я сам потом отчитаюсь.

– Благодарю.

– Меня могут разжаловать и отправить в шахтёры за такое. Так что надеюсь, оно того стоило, – проворчал страж, – Мой долг тебе уплачен.

– Я понимаю, – кивнул арбалетчик и повернулся к спутникам, – Поторопимся. Стоит нам ступить в жилые районы, вести о чужаках в любом случае облетят город. Так что много времени я нам не выиграл.

Они продолжили путь дальше в город. Первым делом в глаза бросилось то, что оправдывало название этого места. Потолок пещеры был очень гладким и аккуратным, а покрывал его материал с виду напоминающий перламутр. В отличии от яркого тёплого сияния яшмы он лишь слегка переливался, когда на него попадали источники света. Не находиться в кромешной тьме же помогала огромная голубоватая сфера, подвешенная под потолком на цепи в витиеватой бронзовой корзине.

– Ух красота какая! – воскликнула Любомира, – Будто бы внутри ракушки находимся!

Остальные помалкивали, но было видно, что и им сей вид интересен. Мирослав же прикрыл глаза, вслушиваясь в биение подгорья. Чем дальше они заходили в город, тем чаще и активнее в обычные бытовые перекликивания эхолисов вклинивалось холодное: «Чужаки». И по его звучанию было ясно, что это не их собственная реакция, а послание их спутников подгоренцев.

Мирославу вспомнился первый день в Яшмовом Своде. Всё те же приветливые с виду, но абсолютно холодные на деле взгляды или вполне неприветливые, но искоса.

«Все за пределами твоего свода чужаки… Наверняка и тогда весь город был наполнен такими же сообщениями…»

По пути Ветроступ и первопроходцы под его началом отделились и отправились докладывать о походе, а группа Мирослава и Яромир продолжили путь.

* * *

– Мы пришли, – вырывал его из размышлений голос Яромира.

Богатырь открыл глаза и внимательно огляделся. Озёрный Район находился на некотором отдалении от основного города, и потолок его был совершенно обычным каменным. Свет сферы, освещающей город, едва-едва достигал этого места, так что даже с учётом ламп, висящих на столбах тут и там, район всё равно тонул в полумраке и лёгком тумане. Судя по тому как именно разделялось пространство, Мирослав сделал вывод, что эту часть обнаружили и присоединили к своду позднее его основания. И эта отделённость ощущалась не только в расположении. Дома в этом районе были сложены из туфа и имели куда более простую и компактную архитектуру. Значительную часть пещеры занимало озеро, берег которого усыпали пристани и сооружения по разведению рыбы.

Мирослав сделал глубокий вдох. Воздух оказался таким, как он и ожидал. Сырым и тяжёлым. Самого по себе этого вполне достаточно, чтобы не лучшим образом сказываться на здоровье при длительном пребывании в подобном месте. Но исходя из его знаний об уровне мастерства целителей подгорья, с подобным они вполне были способны справиться. Значит, имелось что-то ещё. Неучтённый фактор, который предстояло отыскать.

– Отведи меня к больным, – сказал Мирослав, – Нужно провести осмотр.

– Идём. Судя по времени, они как раз меряются уловом, – усмехнулся Яромир.

И действительно. У ближайшей к жилому участку поселения пристани собралась небольшая толпа. Рыбаки галдели и спорили, тряся друг перед другом своими рыбинами.

– Старец Грав, ну рассуди ты, раз уж не можем сами! – вдруг воскликнул один из рыбаков.

Остальные тоже загалдели.

– Старец Грав, рассуди!

Упомянутый крепкий старик погладил бороду и мягко улыбнулся.

– Ну коли надо, то и рассужу. Твоя рыбина самая длинная, Сетник, да только толку с той длины, когда костлявая? Твоя рыбина самая крупная, Удислав, но в ней воздуха столько же, сколько мяса. А коли уж вы про лучший улов спрашиваете, то понятное дело, что сом в руках у Осьмицы победит.

Женщина торжествующе подняла в воздух свой улов.

– Глядите-ка, это же Яромир вернулся! – воскликнул кто-то.

Толпа переключилась с улова на то, чтобы порадоваться тому, что богатырь вернулся из похода в глубины живым и здоровым. Их обступили, и какое-то время галдёж не давал возможности толком о чём-то поговорить. Но наконец рыбаки слегка притихли, и в этой тишине глубокий и хриплый кашель нескольких из них ощущался особенно зловеще.

«Уже по звуку ясно, что дело плохо. Если не вылечить, протянут от силы пару лет.»

– Старец Грав, я не просто так пришёл. Лекаря привёл, чтобы кашель ваш вылечить.

– Это вот о каких чужаках весь город гудит, – нахмурился старик, – Не можем мы чужую помощь принять. Неуважение это к Залу Целителей и самой матроне. Да и тебе не стоило их приводить.

Толпа загудела в его поддержку.

– И что ж вы будете просто медленно помирать от кашля, если они так ничего и не придумают? – сердито проворчал Яромир, – Ладно вы, старики, но ведь и дети тоже болеют. О них подумайте.

– Ежели наши светлейшие головы ничего не придумали, то с чего ты думаешь, что эти чужаки придумают?

– Старец Грав, – обратился к нему Мирослав, – Мои мастерство и титулы лишь слова, которыми ваше доверие не завоевать. Но как насчёт пари? Вы тут, как я погляжу, любите уловом меряться. Если я поймал самую большую рыбу во всём подземье, вы позволите мне осмотреть себя и примете моё лекарство, а если нет, то мы уйдём и больше вас не потревожим.

– Ты чего удумал, – прошипел Яромир, – Они тут всю жизнь рыбалкой промышляют! Нашёл, чем пытаться удивить!

Любомира расплылась в улыбке, понимая, что задумал Мирослав.

– Ну что же, давай, – кивнул старик, – Это мы завсегда готовы поглядеть, чем другому рыбаку похвастать есть!

Богатырь в несколько приёмов вытащил из котомки-вместимки голову сома, которая влезла только разрубленной на четыре части, и сложил вместе.

– Белый сом! – тут же прокатилось эхо десятков голосов по пещере.