Текст книги "Путь к бессмертию 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 33
Приятное лекарство

Старец живенько подскочил поближе и принялся разглядывать и ощупывать голову.

– Настоящий. Надо же! Настоящий великан! Когда я был ещё совсем юн, однажды видел его мельком проплывающим через наше озеро. С тех пор он стал ещё больше.

– Так что, дадите вас осмотреть? – спросил Мирослав.

– Ну уговор есть уговор, – кивнул старик, – Эх, было бы славно отведать ушицы из него.

– Это мы можем устроить, – кивнул богатырь, – Пусть кто-то из ваших займётся готовкой, пока я провожу осмотр.

– Какая щедрость! Ну что же, пройдёмте, уважаемый мастер.

* * *

Мирослав осмотрел пациентов, мысленно сетуя на потерю комплекта инструментов, созданного Сталией, а после прошёлся по деревне, заглядывая во все уголки и записывая информацию о находках. После он вернулся к спутникам.

– Ну что, удалось что-то выяснить? – спросил Яромир.

– Почти наверняка. Мне нужно время подумать над лекарством. Расскажу всё после ужина.

Уединившись, богатырь взялся за работу, и вскоре всё было готово. Он вернулся к собравшимся у большого костра людям и подошёл к котлу.

– Пахнет хорошо, но я добавлю ещё пару приправок, добытых в странствиях, станет ещё лучше, – с этими словами он всыпал смесь, которую Любомира использовала при готовке, и порошок, который изготовил недавно, после чего перемешал и попробовал, – Вот так-то лучше. Ещё пяток минут и можно подавать.

* * *

На запах и шум собрались все жители Озёрного Района. Все жаждали отведать легендарного белого сома. Четвертины головы и куска мяса, которым поделился Мирослав, хватило на то, чтобы каждому досталось по миске и ещё осталось. Посреди ужина издалека показалась группа подгоренцев. По одежде сразу стало видно, что это представители Зала Целителей и стражники.

– Что здесь происходит? – вышел вперёд один из стражи, – Кто дозволил чужаков провести сюда?

– Их привёл я, – вышел вперёд Яромир, – Товарищ из Яшмового Свода предложил помощь с болезнью, бушующей в Озёрном Районе, и я согласился.

– По какому праву ты принимаешь такие решения? – взвизгнул один из целителей.

– По такому, что вы со своей задачей не справились. Многим здесь всё хуже и хуже.

– Не всё так просто! Знаешь ли ты…

– Всё очень просто, – встрял Мирослав, – Проблема была вызвана призрачной плесенью.

– Нелепость, нет никакой «призрачной плесени».

– Неудивительно, что вы с ней почти не сталкивались. Она любит прохладу, сырость и сумрак, а под Перламутровым Сводом всегда светло и куда теплее, – он провёл пальцем по столбу, на котором висел фонарь, – Однако здесь она повсюду.

– Это просто пыль!

– Именно потому её зовут призрачной, – спокойно пояснил богатырь, – На поверхности часто встречается чёрная. Её легко заметить и если действовать своевременно, можно даже остановить распространение. Ежели нет – простой люд, не имеющий доступа к сильным алхимическим снадобьям, сжигает избу. Проще построить новую, чем вывести эту дрянь.

– Мало ли что…

– Однако призрачная куда более коварна, – невозмутимо продолжил Мирослав, – Её и без того трудно заметить, из-за полупрозрачности, а уж при таком освещении и подавно легко спутать с пылью. На предметах её грибница следов не оставляет, так что стоит стереть, как может показаться, что ничего и нет.

– Это не имеет значения, даже если так, есть порядки, которые нельзя нарушать! Вы должны были испросить дозволения у…

– Замолчи или я тебя ударю, – взревел Яромир, – Вас просили оказать помощь раз за разом, а вы ничего не сделали! Как смеешь ты говорить, что найденное решение менее важно, чем ваши процедуры?

– Яромир, как смеешь ты так себя вести? Не одно, так другое. А сейчас вообще чужаков привёл! – вышел вперёд командир отряда стражников, обладающий пятью хвостами, – Думаешь, если ты один из сильнейших, то на тебя управы не найдётся? Почтенные мастера из зала Целителей Занимаются своим делом, идя по дарованному им предками пути. Не тебе решать, где они правы, а где нет! Как только выдворим чужаков, я немедля запрошу у матроны суд предков!

– Как будет угодно. Но сначала они закончат то, зачем я их привёл.

Один за другим жители Озёрного Района начали кашлять. Сначала легко, но потом всё тяжелее и тяжелее, словно захлёбываясь. Они падали на колени, продолжая давиться булькающим кашлем.

– Что происходит! – нахмурился Яромир, – Всё было не так плохо, когда мы пришли! Что-то с твоей рыбой?

Тем временем стражники начали окружать их по команде старшего.

– Всё в порядке, – спокойно сказал Мирослав, – Это лекарство подействовало.

– Ты убить их надумал чтоль? Это что за лекарство такое?

– Коли уж ты доверился мне и привёл сюда, то подожди и узри результат сам.

Кашляющие люди один за другим принялись исторгать себя серые комки мерзкой слизи. Однако каждый, кто это сделал, тут же затихал, прекращая кашлять и лишь отплёвываясь. Старец Грав выпрямился и сделал глубокий вдох.

– Надо же! Я и не помню, когда так дышалось легко! – воскликнул он.

Вскоре и остальные начали вставать и испуг на их лицах начал сменяться радостью.

– Благодетели! Благодетели! – загалдела толпа.

– Ха, да кто сказал, что эта слизь не последствия того, что он вам дал? – попытался помешать людям радоваться целитель.

Растерянные стражи же замерли, не понимая атаковать им чужаков или нет.

– А что ты им дал? – спросил Яромир.

– Лечебный суп, – улыбнулся Мирослав, – Традиционный среди подгоренцев, занимающихся добычей угля ещё с древних времён. С моей доработкой и общей питательной силой мяса белого сома сработало намного быстрее и эффективнее, что в такой ситуации и надо.

– Так ты всё понял уже когда вошёл сюда? – поразился воин, – Почему тогда не сказал?

– Потому что эти люди не поверили бы чужаку и не стали бы принимать лекарство все разом. А учитывая, как много шума наделало наше появление – рьяные хранители традиций явились бы как раз вовремя, чтобы посеять ещё больше сомнений. В итоге нам пришлось бы уйти раньше, чем добьёмся своей цели, а уж почтенные мастера Зала Целителей позаботились бы, чтобы временное облегчение тех, кто всё же принял лекарство, быстро забылось.

– Ох и хитёр же ты, – рассмеялся Яромир, – Но всё ровно так и вышло.

– Если ты такой умный, – зло прошипел предводитель целителей, – То как вышло, что эта твоя плесень появилась здесь только сейчас? Раньше такого не было!

– О нет, как же так вышло, – саркастично скривился Мирослав, – Если бы только кто-то мог осмотреть пещеру и увидеть сравнительно свежие изменения, которые были внесены в её устройство.

– О чём ты? – спросил Яромир.

– Я заметил что некоторые естественные проходы, по которым раньше, скорее всего, циркулировал воздух были заложены. Полагаю, что это произошло немногим позже того, как внутри самого свода построили те жилища неподалёку с Озёрным Районом?

– Как ты узнал? – удивлённо воскликнул командир стражников.

– Потому что запах у рыболовецких деревенек специфичный, особенно в замкнутых пространствах. А значит, непривычным к такому соседям будет сильно смердеть. Ничего ведь не изменится, если поменять воздушные потоки в такой просторной пещере, да? – ответил Мирослав, – Изменится. Раньше ведь здесь было менее сыро, а через некоторые из тоннелей мог пробиваться тусклый, но всё же свет от той сферы, что освещает свод.

– Всё так, мастер, всё так, – закивал Грав, – Это вы верно подметили. Немножко темнее, немножко сырее, ничего такого, чтобы был повод жаловаться. Мы привычные.

– Вот и результат. Призрачная плесень оказалась в комфортных для себя условиях, и люди начали заболевать.

– Кто смеет чинить беспорядки в в Перламутровом Своде⁈ – раскатился гулкий рёв.

В пещеру ворвался уже куда более крупный отряд стражи с семихвостым во главе.

– Командир… – облегчённо выдохнул тот, что привёл первый отряд.

Однако прежде, чем их успели окружить, это сделали жители деревни, они живым щитом встали вокруг Мирослава и его спутников.

– Вы что, мятеж затеяли? – взвизгнул целитель.

– Я тебя правда пристукну, – проворчал Яромир, – Какой мятеж? Люди не желают, чтобы их спасителям вред причинили.

– Это не им решать!

– Но и не тебе, – сказал семихвостый подходя ближе, – Здравствуй, Яромир.

– И ты здрав будь, Кремень.

– Ох и шум ты поднял.

– Ежели по другому никак, что я могу поделать.

– И стоило того?

– Моих друзей и соседей вылечили. Как думаешь, стоило?

– Так быстро? – вздёрнул бровь.

– Так быстро.

– Расскажи-ка поподробнее…

* * *

Выслушав объяснения, Кремень тяжко покачал головой.

– Дело благое, но тебе стоило всё же согласовать всё. Нехорошо это – вот так неуважение матроне высказывать.

– Ой хватит с меня ваших нравоучений, – отмахнулся Яромир, – Их выпроводим и поведёшь меня к матроне, пусть хоть сразу суд предков устраивают.

– Нет. Они пойдут с нами. Матрона желает их видеть.

– Зачем это?

– Ну так ведь не каждый день в свод прибывают столь талантливые целители.

– Так ведь откуда ей знать насколько талантливые, если ты и сам результат только сейчас выяснил? – подозрительно прищурился Яромир.

– Ну так ведь ради кого попало ты своей шкурой не рискуешь, – отпарировал Кремень.

– Хах. А что, дружочек мой Ветроступ не успел ещё доложиться?

– Того не ведаю.

– Встретимся с матроной, – сказал Мирослав.

– Ты хорошо подумал? – нахмурилась Златоуста.

– Уже разницы нет. Тут только силой пробиваться или пойти побеседовать. Если есть шанс разойтись мирно – стоит им воспользоваться.

– Хорошо… Идём…

* * *

Матрона встретила их в просторном зале, восседая на каменном кресле, напоминающем троны правителей, но без излишней пышности. Похожий был и в Яшмовом Своде, но Сталия предпочитала принимать просителей в своём переговорном кабинете, где они впервые и встретились. Кроме Яромира, Мирослава и его группы, в помещении оказались также командир стражи, Ветроступ и ещё двое семихвостых, а также с десяток шестихвостых.

«Солидная охрана.»

– Приветствую, матрона Броня, – кивнул ей Яромир.

Мирослав и остальные тоже поприветствовали матрону и представились.

– Значит, это те самые гости из Яшмового Свода, которые наделали столько шуму? – спросила она, сохраняя непоколебимое выражение лица, – Как занятно. Кто из вас тот самый прославленный воин и целитель? Полагаю, этот рыжий красавец?

– Вы мне льстите, – улыбнулся Мирослав, – Но это действительно я.

– Мне доложили, что ты за какие-то пару с небольшим часов успел исцелить жителей Озёрного Района и даже выяснил причину возникновения проблемы. Это так?

– Всё верно.

– Ну что же. Несмотря на то, что вы нарушили все установленные порядки, благо людей превыше всего и я вас прощаю. В таком случае у меня есть вопрос, не желаешь ли поступить ко мне на службу? Уверена, что такой, как ты, легко найдёт себе новый дом, но почему бы и не здесь?

– Мне не нужен новый. У нас всех есть Яшмовый Свод.

– Ох… Конечно, вы ведь совсем недавно из глубин… Вашего родного свода скоро не станет.

Глава 34
Неожиданные новости

Первопроходцы тут же подобрались, готовясь к бою. Лишь Мирослав остался спокойно стоять и слегка вздёрнул бровь.

– Это почему же?

– Матрону Сталию обвинили в сговоре с кощеем и попыткой создать заразу, с помощью которой она смогла бы захватить власть в Среброгорском Братстве. Конечно же, пока свод лишь взяли в окружение и предъявляют требование впустить, дабы провести тщательное расследование. Однако вне зависимости от того, какое решение примет матрона, Яшмовый Свод обречён.

– Сговорились против нас, значит? – зло прошипела Златоуста, – Не хватило просто изгнать нас, решили теперь истребить?

– Матрона Сталия давно доставляет многим дискомфорт одним своим существованием, так что действительно нужен был лишь предлог, – спокойно сказала Броня.

– Ну что же. Благодарю за информацию. Тогда нам стоит поторопиться обратно, – сказал Мирослав, – Откланиваемся.

– Неужели вам не дороги ваши жизни? – нахмурилась матрона, – Если уж совет подобное одобрил, то любой, кто может представлять угрозу, живым не уйдёт. Их ведёт прославленный Ярополк Малахитов, который в одиночку остановил бедствие Рубинового Свода. Столь свирепый воин способен сокрушить ваш свод и один, а при нём ещё и армия.

– Благодарю также и за вашу заботу, однако ничего, что вы скажете или сделаете, не помешает нам вернуться домой, – спокойно сказал Мирослав.

– Не позволю, – вскочила со своего трона Броня, – Это глупо и расточительно. Вас возьмут под стражу ради вашего же блага.

Теперь уже её воины перешли в боевую готовность. Мирослав достал трофейный молот из кошеля и положил на плечо.

– Лишать свой свод всех сильных воинов расточительно, – сказал богатырь, – А поскольку я защищаю своих людей, то сдерживаться не буду.

– Это оружие… Яромир, почему твоё семейное наследие у чужака?

К ней подскочил Ветроступ и начал что-то быстро шептать на ухо.

– Настолько…

– Да.

– Проклятие… Хорошо. Уходите. Яромир, сопроводи их.

– Мудрое решение, – холодно бросил Мирослав, убирая оружие и направляясь к выходу.

* * *

Пока они шли к рельсовой дороге, Мирослав слегка замедлился, чтобы поговорить с Яромиром.

– Судя по тому, что я вижу – ты бывал в «Залах Крови», верно?

– Да, как и большинство лучших воинов. Слабаки тамошние испытания не выдержат, да и расточительно их туда отправлять.

– Что они из себя представляют? – спросил Мирослав.

– Хммм. Вообще нам не велено рассказывать это непосвящённым… – задумался Яромир, – С другой стороны, я никогда не понимал почему и вообще не самый большой сторонник традиций.

– Это я заметил, – усмехнулся богатырь.

– Ну, в общем-то, всё обстоит так. По всему подгорью являются двери, ведущие в одно место. Когда войдёшь, выйти уже не выйдет, пока не настанет время завершения испытаний. Внутри ожидает просторный зал, залитый алым светом от камня в потолке, свисающего вниз почти до самого пола. Под ним – бассейн с красной водой. Это место первого испытания. Нужно испить воды и погрузиться в духовные чертоги, сидя у этого бассейна. Следующее испытание находится за одной из трёх дверей. Они впускают любого, но опытным путём выяснили, что трёххвостому не дано пережить испытание за второй дверью, а шестихвостому за третьей.

– А какие испытания?

– Тут смысла рассказывать нет. У кого не спросишь – у всех разное было. Только и общего, что если тебе по силам – вернёшься более могучим, а если нет – умрёшь.

– Благодарю за информацию, – кивнул Мирослав, – Последний вопрос. Тебе не кажется, что эта сила совсем не такова, как её малюют? Что у неё есть цена?

– Я… – Яромир нахмурился, – Не люблю об этом думать…

– Значит, что-то да заметил.

– Мне кажется, что у тех, кто в роду первый туда пошёл, это не проявляется, но у потомственных воинов вроде меня каждое последующее испытание словно бы обостряет качества, которыми лично я не горжусь. Хотя ладно я, может, на роду написано с возрастом становиться вспыльчивее и яростнее. Но вот Ветроступ…

– Не был таким хитрым раньше? – хмыкнул Мирослав.

– Не был, – вздохнул Яромир, – Я удивился, когда он попытался с вас награду стребовать, а уж как именно… Это на него не похоже. Да и добро другим он раньше делал искренне, а не чтобы человек в долгу остался… Странно это.

– А когда меняются те, кто служит эталоном для других, простой люд постепенно меняется следом, – сказал богатырь, – Что порождает всё больше и больше тьмы в сердцах, которой так жаждут нечистые создания глубин…

– Что?

– Да так… Кажется, начинаю понимать кое-что…

* * *

Они попрощались со своим провожатым, погрузились в вагонетку, подобную той, что привезла Мирослава и Чудножила в Яшмовый Свод, и отправились в путь. Однако домой доехать не смогли. Как их и предупреждали, на подходе уже расположился пост вражеских войск.

– Проезд закрыт. Куда бы вы не направлялись – возвращайтесь и двигайтесь в объезд, – сказал один из солдат.

– А что стряслось?

– Прибыли судить предателей.

– Разве не расследовать виновность? – прищурился Мирослав.

– Да что там расследовать. Эти, яшмовские, они всегда шли против всех. Очевидно же, что они легко могли пойти на что угодно.

– Неужели? Это так наш народ определяет, кто прав, кто виноват? По делам минувших дней?

Страж напрягся.

– А вам какое дело… Или вы…

Прежде, чем он успел ответить, в него и его эхолиса воткнулось по игле из наруча Мирослава, в который уже был залит парализующий яд. Богатырь выскочил из вагонетки и уложил остальных солдат тем же путём.

– Что с ними делать будем? – спросила Златоуста, – Твой яд ведь рано или поздно пройдёт, и они побегут трубить тревогу.

– Свяжем да и всё, – хмыкнул Хладоум, – Чего тут думать?

– Они пробудут в таком состоянии достаточно, чтобы мы успели сделать всё, что требуется. Нет нужды оставлять совсем беззащитными.

– Они бы с нами так милосердно не поступили, – хмуро буркнула Златоуста.

– Но значит ли, что нам надо им уподобляться? – спросила Любомира.

– Именно так. Яшмовый Свод оказался в таком положении именно по тому, что шёл своим путём. Сохраняя идею чистоты духа и разума, на которой строилось братство, даже когда остальные от неё отвернулись, – сказал Мирослав, – Когда придётся – я проявлю нужную жёсткость. Но излишняя жестокость нам не нужна.

– Ладно…

* * *

Они добрались до одного из двух пеших входов в Яшмовый Свод, не считая спуска в Глубины. Там действительно расположилось немаленькое по меркам подземья войско. Несколько воинов неустанно били в барабаны, а один периодически во весь голос раз за разом повторял одно и то же.

– Матрона Сталия обвиняется в предательстве всего народа подгорья, сговоре с кощеем, создании и распространении смертельной заразы, а также общем попрании заветов предков. Совет Среброгорского Братства постановил провести тщательное расследование и установить истину. Яшмовому Своду надлежит подчиниться и отворить врата, иначе вина будет считаться доказанной, а в силу прошлых прегрешений наказание для свода и всех его обитателей максимально строгим! У вас три дня на принятие решения!

– Мирослав, я не верю ни единому их слову, но нам мало что рассказывали о случившемся в своде во время нашего отсутствия, – сказала Любомира, – Откуда вообще такие нелепые обвинения, ты что-то знаешь?

В ответ богатырь достал договор, подписанный главами нескольких соседних сводов с кощеем Блудом, и показал его первопроходцам.

– Так они…

– Да, надеются уничтожить доказательства вместе с Яшмовым Сводом.

– Твари поганые, – процедила Златоуста, – Всегда нас недолюбливали, но чтобы такое?

– В стране слепцов – безумец зрячий, – задумчиво сказал Мирослав.

– Что?

– Да так…

Он убрал договор в кошель и вздохнул.

– Есть способ попасть внутрь в обход главных проходов?

– Через Глубины, но искать проход или проделывать его будет слишком долго, – сказал Тихослов, – Всякие мелкие проходы уже наверняка заделали, и мастера ведут дозор, чтобы заметить любые попытки подкопа. Разницу между другом и врагом там не понять, так что тоже не вариант. Это одна из причин, по которой затопление срабатывает только на ослабленные своды, ведь тогда не хватит тех кто будет противостоять этому изнутри.

– А ты хорошо знаешь эти нюансы, – похвалил Мирослав.

– Любой, кто изучает техники земли, должен знать всё, а не только как применять на своём личном Пути.

– Весьма мудро.

– Раз не можем попасть внутрь, будем вести партизанскую войну, – сказала Златоуста, – Перехватим их поставки продовольствия и начнём бить по уязвимым местам.

– Это неплохая идея, – кивнул Хладоум, – Но у меня есть даже получше.

– Это какая же? – спросила воительница.

– Придётся всё же связать тех солдатиков и забрать их одежду. Прикинемся ими на посту, отвлечём конвой и отравим запасы. Есть у меня одна экспериментальная гадость, которая проявит себя в самый неподходящий момент. И тогда вполне может обойтись и без масштабного кровопролития.

– Весьма неплохо, – кивнул Мирослав, – Тогда возвращаемся к рельсовому пути и, как раз покажешь рецепт, возможно, сможем улучшить его ещё сильнее. Ну и по поводу плана у меня тоже мысли есть.

– Чудненько, – старик принялся зловеще потирать руки, впервые за всё путешествие улыбаясь от уха до уха.

* * *

Прошло не так много времени, как план начал приводиться в исполнение. Солдат связали и спрятали в пещере неподалёку, первопроходцы встали на пост, пока Хладоум и Мирослав изготавливали снадобье.

– Жуть как коварно, – сказал богатырь, изучая рецепт, – Выходит, что сама по себе смесь безвредна, но при попытке начать активно управлять живой, например использовать умения, на богатыря нападает жуткий понос?

– Всё так. В наших путешествиях в глубины я нашёл один очень вкусный грибочек. Как обычно, изучил, всё проверил, по всем параметрам съедобный. Но вот супец, которым я накормил товарищей, пошёл очень плохо, – старик тихо хихикнул со слегка виноватым видом, – Хорошо хоть выяснилось не в бою. Но с тех пор мне не давала покою идея сделать из этого оружие.

– Так ты поэтому из Зала Целителей ушёл? Не сошлись во взглядах на алхимическое творчество? – усмехнулся Мирослав.

– Можно и так сказать, – Хладоум улыбнулся в усы, – Так что, есть идеи, как сделать его ещё лучше?

– А то, вот погляди-ка…

* * *

На следующий день они успешно остановили одну из грузовых вагонеток с провизией. Пока Златоуста и Тихомира разыгрывали сцену очень неторопливой проверки, Мирослав скрытно проник внутрь и спрятался в одной из бочек, переложив солонину из неё в один из своих кошелей. Его доставили на склад и, когда пришло время, он выбрался наружу и отравил всю провизию, после чего покинул вражеский лагерь и начал выжидать, попутно готовясь к битве. Настало время ужина, а после и сна. Остались лишь редкие патрули и отряд, что нёс дозор у врат Яшмового Свода.

«Теперь настало время последнего этапа. Сокрушить предводителя.»