Текст книги "Путь к бессмертию 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23
Странное знакомство

Мирослав ринулся к воде и обнаружил Любомиру целой и невредимой, пусть и с головы до пят промокшей. Она как раз взялась усаживать Пылинку на берег.

– Похоже, я устала сильнее, чем думала… – сказала девушка, – Потеряла равновесие.

– Я уж думал, там какая-то тварь притаилась и утащила тебя… – облегчённо выдохнул мужчина, после чего присел у края и протянул ей руку, – Вылезай.

Любомира ухватилась, но когда Мирослав попытался вытащить её, земля ушла из-под ног, и он сам ухнул в воду. Гиацинт успел среагировать и спорхнул с его плеча, после чего приземлился на камень неподалёку.

– Ой, я не специально! – воскликнула девушка, когда он вынырнул.

– Дело не в тебе, – покачал головой богатырь, – Тут, похоже, камень более скользкий, чем с виду можно понять…

«Или дело в чём-то ещё.»

– Вообще водичка тёпленькая, – вдруг сказала Любомира, – Раз уж всё равно вымокли до нитки, то почему бы не освежиться. Лишний десяток минут уже погоды не сыграет.

И, не дожидаясь ответа, она стянула с себя рубаху и бросила на берег. Мирослав тут же отвернулся, однако, полагаясь на связь с Гиа, чтобы контролировать её расположение.

– Да будет тебе, уверена ты повидал немало нагих девиц за свою долгую жизнь.

– Может и так, но это не делает ситуацию более приличной. Странно, что тебя это не смущает.

– Так ведь мы здесь одни. Кто сможет осудить меня? Любомира не делай того, не говори этого! Это так утомительно!

– Скажи лучше, когда завершишь омовение, я помогу тебе выбраться.

Почувствовав движение в свою сторону, Мирослав рефлекторно обернулся. Без одежды Любомира выглядела ещё более хрупкой и миниатюрной, но не слабой. Как и большинство хвостатых на таком уровне, она была тренированной, и на таком сухощавом теле рельеф мышц бросался в глаза особенно хорошо.

– Так быстро справилась? – спросил он, отведя взгляд, но всё равно следя за ней периферийным зрением.

– Даже не начинала, но кто-то ведь должен потереть тебе спинку?

– Сам справлюсь.

Любомира приблизилась ещё сильнее, почти прижавшись к мужчине.

– Будет тебе, я же должна хоть как-то отблагодарить того, кто столько раз спасал мою жизнь. Помочь тебе немного расслабиться меньшее, что я могу!

Это прозвучало крайне неоднозначно, но эта неоднозначность быстро развеялась, когда Любомира попыталась стянуть с него рубашку.

– Что на тебя нашло? – нахмурился Мирослав, убирая её руки.

– Ничего, просто когда ещё представится такой хороший момент? Подземелья такие тёмные и опасные, а здесь так тепло и уютно. И мы наконец одни. Знаешь, есть так много вещей, которые я бы не смогла о тебе выяснить, пока остальные слоняются вокруг!

– Ты определённо не в себе, – Мирослав ухватил девушку за плечи, собираясь усадить на берег, – Давай-ка выбираться.

Но та выскользнула из его рук, словно угорь, а после нырнула и попыталась заскочить за спину. Богатырь резко развернулся и ухватил Любомиру за горло, мощно впившись в него пальцами под действием усиления.

– Почему? – захрипела та, вцепившись в его предплечье, бессильно пытаясь разжать хватку.

С каждым мгновением попытки становились всё более яростными, пока пальцы не обратились в длинные и когтистые, безуспешно силящиеся пробиться через укрепление. Теперь в его хватке оказалось женоподобное чудовище. Долговязое, тощее, с пастью полной клыков и длинным языком.

«Надо же, истинная кикимора. Вот уж действительно неожиданно.»

– Как ты понял? Моя маскировка идеальна!

– Разве что для юнцов, которые теряют разум при виде нагой женщины, – хмыкнул Мирослав, – Что ты сделала с Любомирой?

– Если убьёшь меня, никогда не узнаешь!

– Если бы я хотел тебя убить, то уже убил бы, – спокойно сказал богатырь, – И я в любом случае её найду. Вопрос только в том, что будет с тобой.

– Что, думаешь, свернёшь мне шею, и чары развеются? Как бы не так!

– Нет, кто-то настолько слабый столь мощную ловушку создать не смог бы. Ты лишь паразитируешь на ней. Учитывая, как глубоко находится пещера – убиваешь и пожираешь забредших сюда животных и нечисть?

– Понятно, почему она от тебя в таком восторге, – скривилась кикимора, – Умник поганый.

– Где Любомира? – повторил Мирослав более агрессивно.

– Да на, забирай, вон она!

Из-под воды всплыл пузырь, в котором находилась Любомира.

– Зачем ты вообще на нас напала? Разве не понимала, чем всё кончится?

– Не нападала я, девчушка просто спит, а я позабавиться хотела от её имени. Как ты догадался?

– Потому что у неё интерес исследовательский, а не такой, как ты пыталась показать, – ответил Мирослав, – Я поначалу подумал на дурман какой, но тогда и меня задело бы. А потом заметил, что Пылинка спит, хотя эхолисы не любят сырость, и она точно полетела бы сушиться. Тогда и решил, что всё в сумме похоже на шалости кикиморы.

– Ерунда какая, как вообще можно о таких мелочах думать, когда перед тобой такая красотка? Или у тебя просто кто-то другой на уме?

Чары кикиморы были слишком тонкими и безобидными, чтобы даже кому-то с его опытом было легко заметить момент их воздействия. То, что нечисть считала его мысли, он понял, только когда увидел перед собой Малину. Она кокетливо закатила глазки, поглаживая себя по бёдрам.

– Может, такая тебя устроит?

– Ты играешь с огнём, – прорычал богатырь, стискивая пальцы ещё крепче.

Кикимора захрипела и вновь вцепилась в его руку, возвращаясь в свою истинную форму.

– Ладно-ладно! Больше не буду! Хватит!

– Теперь расскажи, что знаешь об этом месте.

– Отпусти, тогда расскажу!

– Такие, как ты, только и делают, что врут, – ответил Мирослав, – Это часть вашей природы. Стоит мне тебя отпустить, как ты попытаешься вытворить что-то ещё.

– Ха! Делает вид, будто хоть раз настоящую кикимору встречал! Я, может, и застряла тут давным-давно, но знаю, на что вынуждено идти навьё, чтобы выжить. Или, думаешь, необходимость облекаться в смертную плоть на веки вечные не меняет нас?

– Встречал и не одну. Ещё до того, как вся эта беда приключилась.

– Да, конечно! Так я тебе и поверила! – хрипло рассмеялась кикимора.

– Ты до сих пор жива только потому, что мне отлично известно, что такие, как ты, обычно не убивают людей, – ответил богатырь, – И то, что ты шмыгнешь восстанавливаться в Навь, стоит мне тебе свернуть шею. Здесь плотность лёгкой живы достаточна для этого.

– Тогда почему думаешь, что сможешь меня запугать смертью? Мне, может, и будет больно и неприятно, но умрёт лишь это тело!

– Потому что там ты останешься совсем одна. Неспособная взаимодействовать с материальным миром даже в мелочах. Нынешняя Навь эфемерная, серая и почти пустая. Я бы не хотел просидеть там… – Мирослав быстро прикинул все факторы и подсчитал приблизительный срок восстановления сил нежити, – Не меньше полусотни лет.

Кикимора поникла.

– Ладно. Что ты хочешь знать?

– Лучше всего было бы понять, как отсюда выбраться, но это тебе не ведомо, – сказал богатырь, – Так что просто расскажи, что успела понять, пока жила здесь.

– Ну шею-то отпусти, коли уж понимаешь, что я никуда не денусь, – проворчала кикимора.

«Учитывая, что мы пришли к взаимопониманию, думаю всё же можно.»

– Обещаешь не дурить?

– Так ведь мы всё время врём! – ядовито процедила нежить.

Мирослав сурово нахмурился.

– Ладно, обещаю вести себя хорошо.

Богатырь разжал пальцы, после чего быстро лопнул пузырь и подхватил Любомиру. Он выбрался из воды и уложил её у костра, в который заодно подкинул дровишек. Хотел было вернуться за Пылинкой, но Гиа сам подхватил её и перенёс поближе, а после занял привычное место на его плече.

– Скоро твои чары пройдут?

– Через часик, – ответила кикимора, присаживаясь у костра.

– Хорошо. Пусть отдохнёт, – кивнул Мирослав, садясь напротив, – Итак. Выкладывай, что успела выяснить про это место.

– Я так-то пещерная и раньше жила в верхних слоях этих гор, как и многие из нас. Поэтому в глубины полезла только, когда совсем невмоготу стало, когда жива иссякать начала. Но не хотела стать такой, как другие. Мерзко это запирать себя в оковы плоти.

Богатырь молча кивнул, чтобы она продолжала.

– Ну и, в общем-то, бродила тут и там, где какие-то источники живы были, чтобы протянуть подольше и не уйти в спячку. И тут… – она вздрогнула так, словно бы вспомнила что-то неприятное, – Кто-то страшный и древний взревел. Далеко-далеко. Сюда лишь слабые отголоски дошли, так что большинство плотских чутка побесновались и успокоились. Но могу представить, что наверху должно было что-то страшное происходить.

– Навий Марш, – кивнул Мирослав, – Орды нечисти прошли по континенту, уничтожая всё на своём пути, и стремились они все к Алатырь-горе.

– Страсти-мордасти, – покачала головой кикимора, – Ну это всё присказка была. А сказка сейчас начинается. Тот крик словно бы пробудил что-то в горе. Даже сам камень стал другим. И дышать стало легче. Чем глубже, тем комфортнее.

– Да, я заметил, что здесь стабильно растёт уровень лёгкой живы, – кивнул Мирослав, – Но каков источник не ясно.

– Я тоже не знаю, – пожала тощими плечами нежить, – Но повсюду здесь то, что было мёртвым, стало живым, что недвижимым, стало перемещаться, а что обычным являлось, то чуднинкой наполнилось.

– Как этот лесок?

– Ага. Я тут много раз проходила. Но в этот всё иначе было. Ррраз и всё, заблудилась. Ни входа ни выхода. Из ориентиров только и есть, что эта прогалинка с озерцом. Тут и решила поселиться.

– Тот камень на дне что из себя представляет?

– Не знаю. Тёплый, воду делает чистой, светит. Тут из-за него вечный вечер, хотя если бродить по лесу, то, скорее, туманный денёк.

– Учитывая все факторы, он вполне может быть источником силы этой аномалии. Не пробовала его сломать?

– Неа, не с моими силёнками, – покачала головой, – Да и вдруг сломается, а всё что поменяется – это то, что весь уют пропадёт? Я так рисковать не готова.

– Из всего, что я видел в пещере, наиболее вероятные источники чар – те два камня, – сказал Мирослав, – В них немало силы и я не верю, что она направлена только на то, чтобы делать эту пещеру лучше.

– Может и так. Только вот солнышко-то тю-тю, – кикимора развела когтистые руки в стороны, – Вдруг камень сломаешь, баланс нарушится, и мы тут от жары помрём?

– Мы, если не выберемся, в любом случае помрём, не от голода, так от старости, – хмыкнул богатырь, – Но ты права. Лучше всего было бы нанести удар по обоим камням разом.

– Воооот, а раз так, то и не надо ничего делать.

– Нет. Нужно просто найти способ отверзнуть туманные небеса хоть на мгновение.

– Ага, стукнешь по лунному, солнечный выглянёт, чтобы поглядеть, тут-то ты его и схватишь, – рассмеялась нежить.

Мирослав встал и кивнул.

– А это вполне может сработать!

Глава 24
Нескончаемые преграды

Мирослав широкими шагами направился к пруду, а кикимора побежала за ним, держась за голову.

– Я же просто так ляпнула! Ты же нас погубишь!

– Всё в порядке, я и без тебя подумывал так сделать, – ответил Мирослав, – Это место воплощает в себя классическое единство противоположностей. Дуализм символов и свойств. Это в свою очередь подразумевает связь, приводящую их в равновесие. Конечно же, если просто уничтожить один из элементов, второй разбушуется. Но вот если лишь немного всколыхнуть баланс – совсем другое дело.

– Ничего не поняла, но звучит крайне опасно! – пробормотала кикимора, – Может, ты лучше ещё подумаешь?

Мирослав отмахнулся и присел рядом с водой, сосредоточившись на технике взора. Рассмотреть что-то конкретное всё ещё было проблематично, но теперь, когда он определился с тем, что искать, небольшие завихрения живы удалось обнаружить. Едва заметные и достаточно хаотично расположенные, но стабильные. Богатырь взялся чертить сложный ритуальный круг вокруг пруда и вырезать его на каменистом дне, предварительно сняв едва просохшую одежду, за вычетом штанов.

– А что это ты делаешь? – полюбопытствовала кикимора.

– Ну ты же не думала, что я буквально пойду колотить кулаком по «лунному камню»?

– И он ещё говорит, что кикиморы врушки! А сам-то?

– Ничего подобного, – ответил Мирослав, выбравшись на берег, – Я таки по нему стукну, просто не буквально.

– Ну-ну…

Нежить уселась на камень и принялась наблюдать за его действиями дальше. Богатырь тем временем собрал местные материалы и начал изготавливать обереги, чтобы установить их на местах, которые заранее обозначил. Когда с этим было покончено, он вновь залез в озеро.

«Теперь самое сложное. Создать достаточно сильный дисбаланс, но при этом оставить возможность стабилизации.»

Мирослав с размаху ударил открытой ладонью прямо в центр «лунного камня», выпустив из ладони часть своей живы. Волна силы всколыхнула воды озера, устремилась прочь, но вместо того, чтобы рассеяться, отразилась от камней оберегов и вернулась обратно. И так несколько раз, всё усиливаясь и усиливаясь. Вода в озерце начала покрываться инеем.

– Ой-ой, не нравится это мне, – тут же проворчала кикимора, потирая плечи.

Мирослав молча стряхнул с себя ледяную корку, продолжая выжидать. Туман, ранее державшийся на отдалении, хлынул на прогалину, заполняя всё пространство. Холод стал почти нестерпимым, но Мирослав лишь призвал клинки Филина и встал в боевую стойку.

– Ой холодно-то кааааак! Помрём, точно помрём! – завопила кикимора, притопывая на месте.

Богатырь продолжил ждать, и наконец сквозь туман прорезался тонкий луч света, который обдал его волной тепла. Поначалу приятного, но вскоре прогалина в тумане стала шире, а жар быстро превратился в обжигающий. Мирослав вытолкнул себя вверх, провернулся вокруг своей оси и метнул клинки. Один вверх, второй вниз. Оружие со звонким треском вонзилось в оба камня. Воздух наполнился гулом, и спустя мгновения «солнечный и лунный» камни разлетелись на множество осколков, которые Мирослав тут же собрал с помощью «Длани Ветра» и сложил в мешочек, который достал из кошеля. Туман схлынул, словно отливная волна, и пещера стала вполне обычной. Такой, как выглядела со стороны. Маленький лесок и небольшая полянка с озерцом. Богатырь приземлился и настороженно огляделся, но никаких угроз не появилось.

– Ой, что, прям всё кончилось? – спросила кикимора, выглядывая из-за камня, за которым спряталась.

– Да, – кивнул Мирослав.

– А я-то думала, сейчас как выпрыгнут, как выскочат, пойдут клочки по закоулочкам!

– Такой риск был, хотя учитывая характер места – если бы здесь жило нечто, нуждающееся в такой ловушке для питания, то досталось бы и тебе. Но ты просидела тут довольно долго и осталась цела, так что я был почти уверен, что всё пройдёт гладко.

– Я думала, вы, люди со своими коротёхонькими жизнями, должны быть более уверены, когда что-то делаете, чем почти, – буркнула кикимора, – Ну да ладно. Бывай, богатырь, надеюсь, больше не свидимся.

Нечисть скрылась в зарослях, а Мирослав присел у костра и принялся сушиться. Спустя какое-то время проснулась Любомира. Она потёрла глаза и растерянно огляделась.

– А что случилось? Я помню, как упала в воду, а потом ничего…

– Кикимора тебя усыпила, – ответил богатырь так, будто это было самое обычное дело.

– И что дальше? – с явным интересом спросила девушка.

– Да ничего, подурачилась чутка, я её заставил рассказать что да как здесь и разрушил чары, которые нас здесь заперли. Так что сейчас перекусим и пойдём дальше.

– Погоди-погоди! И всё? Так не пойдёт! Я ведь такие интересности проспала! Хоть расскажи нормально!

– Ладно…

* * *

Мирослав тактично умолчал о том, как кикимора развратничала в её обличии, однако остальное пересказал в деталях, пока они ужинали, а после он запасал дровишки в дорогу.

– Надо же. Как жаль, что я не успела проснуться. Было бы очень интересно пообщаться с таким реликтом.

– Она не то, чтобы много чего тебе рассказать может, помимо того, как по пещерам бродила.

– Та ведь и это интересно! – ответила Любомира, – Да и вообще, ты говоришь так, будто каждый день с нежитью и нечистью общаешься.

– Ну не каждый день, но достаточно часто, чтобы перестать удивляться, – сказал Мирослав.

– Правда? Это же так занимательно! Я, кажется, разумных и не встречала ни разу. Расскажи побольше!

– В другой раз, нам пора выдвигаться.

– Эх. Но не думай, что я забуду!

– Вот уж в чём я не сомневаюсь, так это в твоей памяти.

* * *

Спустя ещё несколько часов петляний по каменистым тоннелям они вышли к новой пещере. Она была довольно большой, но явно не просторной. Единственный выход находился на дальнем конце. Сталактит, напоминающий застывший водопад, произрастал из узкого прохода, по форме напоминающего русло реки. Пространство же было заполнено каменными руками. По крайней мере, сталагмиты, тянущиеся к потолку, определённо напоминали их по форме. Тем сильнее так казалось из-за зеленоватых бронзовых прожилок, пронизывающих камень вокруг словно вены. Не успели они начать двигаться дальше, как «руки» с потрескиванием потянулись в их сторону. Медленно, но вполне явственно.

– Судя по тому, что я вижу с помощью своей техники – это, скорее, аномалия, чем монстр. Хмм, у меня есть предположение, спрячь перо, будь добр, – сказала Любомира.

Мирослав кивнул и убрал его в кошель, после чего они оказались во мраке. Благодаря связи с эхолисом, периодически едва слышно покрикивающим вперёд, даже в кромешной тьме богатырь вполне мог воспринимать окружающее пространство в достаточной детальности, чтобы увидеть, как каменные конечности вновь возвращаются в исходное положение.

– Похоже, что они реагируют на свет!

– Возможно, – кивнул богатырь, – Но, может, и на тепло. Этого исключать нельзя.

– Хмм. Это будет плохо, ведь тогда, скорее всего, если подойдём ближе, то они могут нас атаковать. Попробуем отвлечь горящим поленом?

– Да, я тоже об этом подумал, – кивнул Мирослав и достал сразу три, после чего облил своей горючей жидкостью, которая тут же вспыхнула.

– Полезное снадобье, – сказала Любомира, прищурившись от внезапного света, – Хотя с другой стороны – представляю что будет, если такая склянка в рюкзаке разобьётся.

– Поэтому я всегда ношу её только в кошеле-вместимке, – сказал Мирослав, – Но об этом поболтаем потом. Приготовься. Когда увидим, что эти штуки среагировали – сразу помчим к проходу.

Девушка кивнула. Поленья разлетелись в разные стороны. Реакция оказалась куда более стремительной, чем богатырь ожидал. Все руки в достаточно большом радиусе устремились к источнику света и тепла в попытке ухватить его. Некоторым это даже удалось и, судя по треску, вцепились они весьма крепко. Мирослав и Любомира тут же побежали к каменному водопаду. Половину пещеры они пересекли без проблем. Но ближе к центру каменные руки встрепенулись и потянулись к ним.

«Да чтоб тебя!»

Мирослав призвал клинок медведя и от души шарахнул по ближайшей конечности прямо на бегу, использовав усиление. Воздух разрезал гулкий звон. Камень разлетелся в стороны, но часть его повисла на бронзовых прожилках, которые оказались крепче, чем ожидалось от такой толщины. Удар богатыря перерубил лишь половину, и теперь они медленно, но верно начали тянуться друг к другу, сплетаясь и и укрепляясь, пока камень заполнял пустоты. Они оба продолжили бежать, уклоняясь от на удивление быстрых для своей природы, но всё ещё медлительных рук. Но одна из них всё же дотянулась до Любомиры. Однако та встретила её ударом ладони, и по камню прошла волна, которая раскрошила половину конечности и разорвала часть металлических «вен». Такой же эффект был и с попадавшими под её удары мракошмыгами

«Хорошая техника.»

Однако учитывая, что девушка несколько замедлилась, усилий эта атака отняла немало. Мирослав нагнал её и обхватил за талию, после чего резко оттолкнулся от земли с помощью усиления. Как раз за мгновение до того, как десяток каменных рук схватили воздух в месте, где они находились. Он оттолкнулся от ближайшей длани, сместил траекторию движения тычком меча в другую и приземлился прямо внутрь прохода, к которому они стремились. Самые длинные из рук беспомощно хлопнули по камню, где он уже не стоял, рывком пробежав ещё десяток метров и лишь потом опустив Любомиру.

– Жуть какая, – сказала она, – Любопытно, конечно, но вместе с тем страшно. Такая лапища схватит и всё, поминай как звали.

– Я всё ещё не понимаю смысла существования таких мест. На поверхности они являются логовом нечисти, памятью о случившемся несчастье или чем-то подобным. Но это? Скорее, напоминает Великий Лабиринт, – проворчал он, бредя вперёд, – Но даже там это последовательность испытаний, скрывающая сокровища. Здесь же просто ловушка на ловушке, слишком сложная, чтобы быть простой причудой природы, и слишком бесцельная, чтобы подразумевать чей-то замысел.

– Глубины – величайшая загадка для нас всех, – вздохнула Любомира, – Надеюсь, что однажды нам удастся её разгадать. Хотя всё это в любом случае не так странно, как Залы Крови. Ты ведь уже слышал о них?

– Да.

– Какая жалость, что нам запрещено их посещать. Я бы очень хотела изучить их устройство. Правда ли они рукотворны или только кажутся такими? Почему проходы в это место обнаруживаются примерно на одной глубине по всему подгорью? Какие свойства у тех кристаллов? Плевать на силу, само знание, которое мы могли бы получить, уже бесценно!

– Учитывая, что большинство считает их даром богов, не думаю, что тебе позволили бы их пристально изучать. По крайней мере, на поверхности к Перуновым Дубам относятся с большим почтением. Мне пришлось повозиться, чтобы заполучить жёлудь.

– Эх… Горькая правда жизни… Минуточку, что? – девушка тут же вперилась в него горящим взглядом, – Тот самый, который поверхностники используют для пробуждения сил? Покажи!

Мирослав мысленно побранил себя за то, что излишне разболтался, и развёл руками.

– Увы, как и всё имущество, что было при мне, он был уничтожен, когда я искал лекарство от той заразы, что поразила Яшмовый Свод.

– Кстати об этом, никто так и не рассказал, в чём было дело. Но ты то явно знаешь! – тут же сменила тему Любомира.

Но не успел Мирослав придумать очередную причину не отвечать, как она нашлась сама. Они вышли к подземному озеру. Оно заполняло огромную пещеру которая была почти такой же большой, как Яшмовый Свод, и видимых проходов на поверхность не наблюдалось. Хуже того, в тёмных водах что-то мелькнуло, а спустя мгновение показалась массивная голова усатой рыбы.

– Легендарный белый сом? – восторжённо воскликнула Любомира.