Текст книги "Путь к бессмертию 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 5

Глава 1
Новое начало

Рычание тысяч искажённых существ, некогда бывших людьми, разносится по ныне окутанным тьмой подземным коридорам. Глухие удары обрушиваются на массивные ворота Зала Предков. Последняя линия обороны. За ней все оставшиеся жители Яшмового Свода. Древние врата, созданные великими мастерами, держатся из последних сил. Спустя мгновения последний засов сдаётся, и они распахиваются. Защитники готовятся к бою, но вместо полчищ чудовищ внутрь первой входит человеческая фигура. Высокий мужчина, укутанный в чёрный плащ с капюшоном, смотрит на них своими холодными аметистовыми глазами и швыряет горсть стеклянных колб. Часть сбивают в полёте, часть разбивается о щиты, но это не имеет значения. Зеленоватая дымка окутывает защитников, проникая сквозь барьеры. А мимо чужака начинают просачиваться чудовища, обтекая его, словно река – лежащий посреди неё валун. Снаряды и умения летят в монстров, но человек на стороне жутких существ выступает вперёд и закрывает их массивным барьером. Один он сдерживает силы десятков воителей, а после – его командный голос вынуждает их исподволь вздрогнуть.

– Прекратить! Их ещё можно вернуть, а для вас они более не опасны!

И, действительно, достигшие рядов защитников твари не нападают, а замирают, словно бы потеряв цель. Незнакомец сбрасывает капюшон, демонстрируя свои медно-рыжие волосы, после чего облегчённо улыбается.

– Успел!

* * *

Несколькими месяцами ранее.

Когда Змеиный Хребет стал достаточно близок, Мирослав остановил Креслава.

– Дальше я пойду сам. Чем меньше людей увидит твою волчью форму, тем безопаснее.

– Ты прав, – кивнул волколак, вернувшись в человеческий облик, – Но тут ещё далеченько. Может, поближе подъедем?

– Нет-нет, в самый раз. Успею подготовить себе новый облик.

– Я бы спросил, что ты задумал, но, пожалуй, лучше мне не знать. Мало ли что.

Мирослав кивнул.

– Ну что же. Тогда пора прощаться. Удачи тебе, чтобы ты там не задумал!

– И тебе. Пригляди за Юдой, а не то, чую, влезет в неприятности.

– Обязательно!

Они пожали друг другу руки и распрощались. Продолжив идти вперёд, богатырь погрузился в свои мысли. Встреча с Малиной вызывала у него радостное предвкушение, но в то же время тревожила.

«Могу ли я доверять ей? Я не видел убийцу. Малина, Хотен, Окомир и Горислава были вне поля моего зрения. Если бы меня кто-то спросил в былые времена, то я бы отшутился, что только у Гориславы хватит амбициозности и решимости на такое. Но насколько хорошо я знал своих друзей на самом деле? Могла ли Малина, которая была моим самым первым товарищем на этом пути, прямолинейная и чистосердечная, ударить меня в спину? Но ведь то же можно сказать и про других. Окомир ещё более бесхитростный, чем Малина, но готовый всегда встать под удар за друзей. Хотен, предпочитающий избегать кровопролития. Даже Горислава, пусть и амбициозная, но заботливая и способная находить решения сложных проблем. На деле я не могу выделить никого, а значит, нельзя быть уверенным ни в ком. Даже в Малине…»

Мирослав тяжёло вздохнул и одёрнул руки, которые принялись выбивать привычный ритм большими пальцами.

«Решу, когда увижусь с ней лицом к лицу. Сейчас толку об этом думать нет.»

* * *

Спустя ещё день пути Мирослав принялся за подготовку. Он изготовил себе простецкую одежду наподобие той, что носил Величайший. Грубая рубаха, штаны да онучи из крапивы, а также лапти. После он выкрасил свои волосы в седину, изменил цвет глаз и добавил морщин с помощью специального снадобья. Потом сделал документы старого образца, которые не обладали подтверждением владельца, а также состарил сделанную им деревянную табличку с помощью другого алхимического состава. Больше всего юноша провозился с тем, чтобы найти приличную ветку, дабы вырезать себе дорожный посох. В довершение Мирослав скрыл свой духовный дар с помощью «чешуйки», сохранив видимость его наличия без возможности определить уровень силы. Покончив с этим, богатырь продолжил своё путешествие.

Через две недели он наконец добрался до внешних земель Подгорного Союза. Учитывая, что он шёл по тракту, пограничный патруль заметил его довольно быстро. Полдюжины добротно экипированных всадников окружили фальшивого старика так, словно бы он был вражеским войском в едином числе.

– Дальше начинаются земли Подгорного Союза, путник! – сказал тот, что отличался ярким плащом и украшенным перьями шлемом, – Есть ли у тебя дозволение идти дальше?

Мирослав достал из кошеля документ, мысленно порадовавшись тому, как именно он был сформулирован.

«„Подателю сего.“ Такое холодное безразличие к тому, для кого предназначена бумага. Но если бы не это – могли бы возникнуть проблемы.»

Командир изучил бумагу, посветил на неё каким-то маленьким коробочком, после чего кивнул.

– Документ подлинный. По этой дороге вы выйдете к Златоречинску. Первым делом отправляйтесь к здешнему посаднику, он позаботится об организации вашей транспортировки в пункт назначения. Доброго пути, дорогой гость!

Мирославу вернули документы и ускакали так же стремительно, как и появились. Юноша же продолжил путь. Спустя ещё пол дня пешего пути он добрался до города, о котором ему говорили. Это оказался довольно большой и хорошо укреплённый населённый пункт, практически вся свободная территория вокруг которого была занята полями и садами.

– Предъявите документы, подтверждающие право прохода, – тут же заявил ему страж у врат города.

Мирослав сделал это, отметив, что в обоих случаях у него не стали спрашивать документы подтверждающие личность. Только те, что были выданы Союзом. После встречи с посадником всё повторилось. Хотя тот уже проявил больше интереса к гостю.

Доброслав оказался мужчиной достаточно молодым, деятельными и любопытным. Он усадил фальшивого старика в уютное кресло, налил ему ромашкового отвара и принялся расспрашивать.

– Так-так. Надо же! Гостевая бумага. Первый раз такую вижу, если честно. Всё же, насколько я знаю – обычно все отправляются через Врата, чтобы путь сократить. Что вас вынудило выбрать окольный? Да ещё и пешком?

«Ну да, помнится, я что-то видел в исторических записях о том, что среди завоёванных подгоренцами земель был и город, в котором есть Врата. Да только мне не с руки тем путём идти.»

– Вот доживёшь до моего возраста, – прокряхтел Мирослав, – Тогда и поймёшь, чем ходьба лучше этих ваших конёвых поездок и уж тем более Врат всяких.

– И всё же странно это. У нас, понимаете ли, строго всё с тем, кто может попадать во внутренние земли. В частности, все такие разрешения записаны. За последнее время выдавали только одно, и насколько я знаю, оно досталось юному алхимику из Бориславского Княжества. Не изволите ли объясниться, как оно попало к вам?

Мирослав покачал головой.

– Вот уж правду говорят, что и сами подгоренцы народ негостеприимный и всё людское из своих подданных выдавливают.

– Ну-ну, что вы сразу! – тут же вздёрнул руки Доброслав, – Я просто забочусь о том, чтобы порядок был во вверенных мне землях!

– Ученик он мой. Для меня этот пропуск добывал, – хмуро буркнул Мирослав, – Да и учитывая, что нелюди из Бориславля его сгубили, сам он уже не явится…

– О… Прошу прощения, до нас такие вести не доходили… – слегка смутился посадник, но быстро взял себя в руки, – Однако же скажу прямо – не похожи вы на учителя столь выдающегося деятеля.

Мирослав резко встал.

– Вот оно как? Так опытный алхимик должен обряженным в парчу да каменья самоцветные ходить?

Юноша выхватил из кошеля мешок с монетами и швырнул на стол. Завязка не выдержала такого надругательства и золото посыпалось на пол.

– Золотом надо кичиться? Сокровищами?

Он швырнул ещё один мешок, но уже с драгоценными камнями.

– Может, мне вам свои умения доказывать?

С каждой фразой его голос становился всё громче и жёстче.

– Предпочтёте лечение или что-то, что вашу плоть с костей снимет за мгновение?

Мирослав выхватил флакон из кошеля и воздел его вверх.

– Что написано пером, то у вас, я смотрю, и без топора вырубается отлично! «Подателю сего»! Ха!

– Смилуйтесь, господин алхимик! – завопил посадник, принявшись собирать с пола разбросанные ценности, – Не желал вас обидеть нисколько! Я сам то человек маленький, едва на должность вступил! Боюсь ошибку допустить и лишиться своего места! Не серчайте, молю!

На шум ворвалось двое стражников. Они было дёрнулись в сторону Мирослава, Доброслав тут же вскочил и принялся махать на них руками.

– Прочь-прочь, всё в порядке, просто недоразумение.

Мирослав убрал флакон в кошель и сел обратно в кресло. Видя, что угрозы нет, стражники покинули кабинет градоуправителя.

– Я, понимаете ли, земледелец, сын земледельца, сына земледельца и так с незапамятных времён повелось. Но сам с детства мечтал делать что-то большее, что-то важное, – Доброслав продолжил собирать разбросанные фальшивым стариком монеты и драгоценные камни, – Поэтому когда господин Яромир меня приметил и взял к себе в услужение, я за эту возможность ухватился и трудился год за годом, в надежде однажды занять его место. Для меня это дело всей жизни!

– Не то, чтобы я твою историю жизни хотел услышать, – буркнул Мирослав, – Мне просто нужно добраться до Сталии, чтобы заказать кое-что. Вот и всё. Мешать не будешь – уже хорошо. Хотя стражи границы ваши говорили, что и помочь должен.

– Помогу-помогу, конечно, – кивнул Доброслав, – Это мой долг. Сейчас же распоряжусь, чтобы вам организовали лучшую карету из тех, что у нас есть.

– Не надо лучшую, – тут же возразил Мирослав, – Я человек простой, роскошь не люблю, лишнее внимание тоже.

– Как будет угодно, я и подорожное письмо вам напишу, что всё проверено, чтобы другие посадники по пути лишний раз не тревожили, – кивнул тот, – Вы только не говорите «там» о моём проступке, прошу вас!

– Забыли, – отмахнулся Мирослав.

* * *

Несмотря на то, что площадь плодородных земель у Змеиного Хребта, находящихся под контролем Подгорного Союза, была не так уж велика – они выжимали из неё всё. Каждый подходящий кусочек плодородной почвы засаживали растениями. Здания строили в несколько этажей, дабы поменьше горизонтальной площади занимали. Но и само земледельчество обходило по продуктивности более традиционные методы полян. К примеру, последний урожай пшеницы в Семикняжии уже давно собрали, а здесь к нему только приступили. Поболтав между делом с местными крестьянами, Мирослав узнал, что те собирают многие культуры дважды в год, хотя, как именно этого добиваются, узнать не удалось. Стоило завести разговор на эту тему, как общительность подданых Союза тут же улетучивалась, а на путника начинали смотреть с явным подозрением.

В целом Мирослав выяснил, что живётся в этих землях довольно хорошо и если придётся, то люди будут готовы сражаться за то, чтобы не возвращаться в лоно родной Империи. Тем более, что тех, кто жил при прежних порядках, уже давным-давно не осталось, а текущие всех устраивают.

Спустя пятнадцать дней юноша наконец добрался до входа в подгорные земли. Там проверка была куда строже. Ему пришлось целую неделю ждать, но вместе с тем каких-то вопросов не задавали. По его предположению – перепроверяли подлинность документа, а также согласовывали маршрут и сопровождающих, поскольку после всё шло гладко и быстро.

* * *

– Приветствую на землях Подгорного Союза. Я – Чудножил, буду вашим сопровождающим на время пребывания.

«Видимо, ещё раньше попросился на эту должность, ожидая Дарёна. Увы, мне придётся делать вид, что мы незнакомцы.»

Мирослав вежливо кивнул, вынужденно делая вид, что видит его впервые.

– Рад знакомству, товарищ Чудножил. Я – Мирослав, учитель Дарёна.

– Рад знакомству, – кивнул тот, – Прошу, следуйте за мной.

Массивные врата отворились, и они вошли в достаточно просторный тоннель. Он был освещён мягким светом ламп, так что внутри оказалось куда менее темно, чем ожидал юноша. Подгоренец привёл его к вагонетке, вроде тех, что в имперские времена использовались во время работы в шахтах. Только эта была куда более крупной и напоминала карету. Стоило им сесть на диванчики внутри, как Чудножил дёрнул рычаг и вагонетка тронулась.

«Надо же, как интересно. Рельсы не под наклоном, но едет само, без тягловых животных. Неужели волшебная?»

С помощью техники взора Мирослав быстро осмотрел транспорт, но обнаружил лишь сгусток живы позади, но этого определённо не хватило бы, чтобы карета ехала сама.

– Примечательный у вас тут транспорт, – наконец сказал юноша.

– Наша великая гордость – самоходные вагонетки, – кивнул Чудножил, – К сожалению, похвастаться тем, как они устроены, я не могу. Это большая тайна. Но могу точно сказать, что нигде больше вы подобного не встретите.

– Я повидал немало, – сказал Мирослав, – Но это действительно что-то новенькое. Надеюсь, что мне доведётся узреть и другие местные чудеса.

– Тут уж как сложится, – вздохнул подгоренец, – Кстати, а почему Дарён не воспользовался приглашением?

– К сожалению, его убили Бориславские нелюди. Я узнал о готовящейся казни слишком поздно и не успел ничего сделать. Но учитывая сколько сил он потратил на то, чтобы это разрешение заполучить, не воспользоваться им было бы непочтительно к его стараниям. Тем более, что-то, что мой ученик собирался заказать, предназначалось мне.

– Дарён… Умер? Ужас какой… Я ведь виделся с ним совсем недавно, и ничего не предвещало беды… Ох уж эти проклятые интриги политические! – Чудножил гневно ударил кулаком по стенке вагонетки, – Да ещё это прозвище… Сглазили, не иначе…

– Бессмертный Дарён?

– Бессмертный Дарён…

Глава 2
Добро пожаловать в подгорье

Мирослав тяжело вздохнул.

– Однако же ничего не попишешь. Остаётся лишь готовить возмездие.

– Пролитая кровь уже утекла меж камней, проливая ещё больше её не вернуть обратно, – сказал Чудножил печально, – Так молвили предки наши

– Я обиды не прощаю, особенно кровные, – ответил юноша.

– А речь и не о прощении, – хмыкнул подгоренец, – Скорее, о том, что нужно выбирать иной путь. Например, у нас за неоправданное убийство ссылают работать в самые глубокие и опасные шахты. До конца жизни. Это куда более жестоко, чем просто голову оттяпать. Да и намного практичнее.

– Довольно мудро. Особенно в масштабах целого народа. Хотя и даже так не всегда применимо.

– Не всегда, – согласился Чудножил, – Но тут главное образ мышления. Это о многом можно сказать в подгорье.

– Надеюсь, удастся узнать об этом побольше за время моего здесь пребывания.

* * *

Спустя час вагончик остановился у огромных каменных врат.

– Это обычное дело, – тут же пояснил Чудножил, – Каждый регион, каждое братство и каждый свод отделены такими вратами. Сейчас покажу документы, и поедем дальше.

«Таким образом можно замедлить продвижение врага, будь то монстры или соседи. Довольно разумно. Хотя из-за ограничения пространства это может легко превратиться и в ловушку, отсекающую регион от остальных.»

* * *

Вскоре они прибыли не территорию Яшмового Свода. Во владения Сталии. Почему он так называется стало понятно, как только они прошли контрольный пост стражи и вышли в огромную пещеру, потолок которой состоял из цельного пласта яшмы. Карамельного цвета камень лучился мягким тёплым светом, разгоняя мрак подземья и делая это место куда более уютным. Подземный город делился на несколько сегментов, каждый из которых отличался материалами исполнений зданий и архитектурой. Пока они шли к пункту назначения, Чудножил принялся рассказывать о каждом.

– Мы с тобой сейчас идём через складской район. Сюда прибывают как лёгкие вагонетки вроде нашей, так и грузовые. Как видишь, здания тут довольно причудливые и цветастые, не в пору другим частям города.

– И я полагаю, что это неспроста?

– Конечно. У нас здесь довольно специфичные условия, так что и хранение приходится организовывать с учётом этого. Вот, например, в таких полусферах хранятся материалы, которые важнее всего держать подальше от влаги. А специальный сплав порожка показывает, не нарушились ли условия.

Мирослав с любопытством рассмотрел здание, сравнивая с тем, что он видел в былые времена. Подобные идеи пользовались спросом уже тогда, но сейчас богатырь мог видеть их развитие в полной мере.

– Тут вот вход в ледяники. Как погреба ваши, только куда более холодные и глубокие.

Винтовая лестница, ведущая в подобие колодца, показалась Мирославу довольно крутой, но буквально на его глазах подгоренка поднялась по ней, неся на плече мешок с со снедью так, словно бы это было пустяком.

«Прямо как горные козы, которые ходят по почти вертикальной поверхности. Помнится, мы с Духовладом поспорили, сможем ли так же без использования живы. Хорошо же я тогда приложился о камни…»

Богатырь улыбнулся воспоминаниям, но тут же отмахнулся от них, дабы не погружаться в неизбежно следующие за ними тоскливые мысли. Тем временем Чудножил указал на занятное здание в форме усечённого конуса, которое слегка подвывало и гудело.

– А тут у нас «бездушные хоромы», чтобы хранить дерево и другие материалы с поверхности, наиболее уязвимые к нашему климату. Особенно плесени.

– Судя по звукам и названию – там особым образом устроена циркуляция воздуха, чтобы обеспечить максимальную сухость до степени, когда внутри почти невозможно дышать? – сказал Мирослав.

– Впечатляет! Всё так! Конечно же, как и о других местах, подробностей рассказывать нельзя, но суть вы уловили верно, – кивнул Чудножил.

Ещё какое-то время подгоренец рассказывал ему об устройстве города, а после они вышли в другую часть и прошли через местную торговую площадь, где множество лавок громоздилось друг на друга, выжимая максимум из ограниченного пространства. Оттуда пути ветвились к жилищам простого люда и мастеровых, а также к их пункту назначения – помещениям, что были вырезаны в стенах пещеры.

По дороге Мирослав отметил, что реакция местных на их появление была двух видов. Одни улыбались и вежливо кивали им с Чудножилом, другие же демонстративно делали вид, что продолжают заниматься своими делами, но в действительности внимательно следили за чужаками. Одно было одинаковым у всех. Взгляд. Колючий и холодный. Всегда направленный будто бы насквозь. Мирослав вдруг подумал о том, что раньше такое чувствовал лишь, побывав в одном из древних поселений древичей во время своих странствий в первой жизни. Только там эту неприязнь демонстрировали открыто, а здесь старательно скрывали. А ещё он понял, что на его спутника смотря почти так же, как и на него. Прежде, чем юноша успел что-то спросить, Чудножил заговорил первым.

– Ты привыкнешь, если пробудешь здесь достаточно. В подгорье все жители свода твои братья и сёстры, товарищи по труду и выживанию. Но все остальные – чужаки. Так что в какой-то степени мы с тобой здесь почти на равных, – подгоренец говорил это довольно тихо.

– Понимаю, – кивнул Мирослав, – Тяжело должно быть вести дела между сводами и братствами в таких условиях.

– Сие я не стану отрицать или подтверждать, – усмехнулся в бороду мужчина.

Также богатырь обратил внимание, что почти у всех местных жителей на плече дремало существо, с виду напоминающее летучую мышь. У кого-то она даже свисала словно плащ, сцепив лапы на груди и положив на плечо голову.

– Какие причудливые у вас тут питомцы, – задумчиво пробормотал юноша.

– Тише! – тут же прошипел Чудножил, – Моя ошибка, стоило предупредить. Никогда больше не говори так о эхолисах. Иначе очень быстро настроишь против себя вообще всех.

– Эхолисы, значит?

– Да. Они для нас больше чем какие-то звери. Это по сути члены семьи и духовные товарищи, сопровождающие каждого из нас всю жизнь.

– У вашей турнирной команды, стражей снаружи или у тебя их нет?

– Турнирная команда дело особое. Они оставили их дома. Что до наружной стражи и меня… Зачастую именно тем, кто лишился своего спутника, и достаются такие должности.

– Ох…

– Ничего. Зато когда привык быть изгоем, странствовать становится легче, – натянул улыбку подгоренец, – А вот мы и пришли.

Постовые у резных врат вытянулись по струнке и уставились суровыми взглядами на гостей.

– Добро пожаловать. Товарищ Чудножил и допущенный визитёр. Вас уже ожидают.

Их сопроводили в просторную залу с круглым столом, вырезанными из малахита. Табуреты, однако, были деревянными с мягкой обивкой, хотя и отдекорированными в тон столу. Оба путника присели и принялись ожидать.

* * *

Спустя примерно полчаса двери комнаты отворились и внутрь вошли трое. Совсем молодая девушка и юноша постарше, а также женщина, чьи золотистые волосы уже оказались поцелованы первым касанием зимы, неумолимо ждущей каждого из людей. Одета она была как и все остальные в городе, в достаточно простого покроя серую одежду без особых украшений.

– Матрона Сталия, госпожа Яшмового Свода, хранительница Зала Предков и Верховная Ремесленница приветствует вас, – заявила сопровождающая её девушка.

«Так вот как ты теперь выглядишь, Малинка. Такая серьёзная и строгая. Сколько же ты успела прожить здесь до нашей встречи? Сколько тягот вынести?»

Мирослав и Чудножил поднялись, встретив её полупоклоном. Сталия села на один из стульев и жестом повелела остальным садиться. Она потрепала дремлющего на плече особо крупного эхолиса по макушке и вперилась пристальным взором в Мирослава.

– Соболезную утрате вашего ученика, мастер Мирослав. Пусть душа его обретёт заслуженное посмертие.

– Благодарю, – кивнул фальшивый старик, – Надеюсь, что так и будет.

– Итак. Давайте сразу приступим к делу. Что вы хотите, чтобы я для вас создала? – холодно отчеканила Сталия, не сводя с него взгляда.

– Моё дело довольно приватное и, кроме нас двоих, никто не должен знать его подробностей. Можем ли мы поговорить наедине?

– Исключено! – тут же влез юноша, сидящий по правую руку от Сталии, – Безопасность матроны важнее ваших тайн!

– Ну что же, – Мирослав задумчиво сложил ладони на груди и принялся постукивать пальцами друг о друга, – Тогда я опишу своё желание так, что лишь великая мастерица его поймёт.

Сталия едва заметно вздёрнула бровь, заметив этот жест.

– Чернее угля, холоднее дыхания смерти, острее самого понятия, способное рассечь пламя цвета золота – вот что я желаю получить.

– Это ещё что за дурацкие загадки? – возмутился юноша, но не успел продолжить.

Сталия резко подняла ладонь вверх.

– Оставьте нас.

– Но…

Одного хмурого взгляда хватило, чтобы окончательно пресечь возражения и все покинули комнату. Сталия же встала и подошла к Мирославу, который тоже поднялся с табурета.

– Таинственный учитель Дарёна, ведома ли тебе самая развратная техника древности?

Мирослав в ответ протянул руку в её сторону ладонью вверх и сформировал небольшой сгусток живы.

– Если изволишь испытать.

– Отказываюсь. Но неужели это правда ты?

– Я, Малинка, – кивнул Мирослав.

Они почти одновременно шагнули друг другу навстречу, стискивая в крепких объятиях.

– Я боялась, что мы так и не встретимся снова, – прошептала она, – Моё Ясно Солнышко.

На короткие мгновения они вновь стали собой прежними. Без лишних мыслей и тревог. Пересвет и Малина. Два друга, прошедшие вместе через весь мир. Короткие мгновения радости, которые так же стремительно окончились. Сталия шагнула назад, возвращая своё привычную сдержанность. Мирослав также отступил, сохраняя положенную дистанцию на случай, если неугомонный юноша, сопровождающий матрону, всё же сунется в комнату.

– Полагаю, этот маскарад ты устроил не без причины? – спросила она.

– Верно, – коротко кивнул богатырь.

– Тогда оставим всё, как есть. Позже всё мне расскажешь. Пока же – что мне для тебя нужно изготовить? Подумай хорошенько, ведь когда работа будет закончена, тебе придётся покинуть подгорье.

«Говорить о важном лучше в более приватной обстановке. Ждал так долго и ещё подожду.»

– В последнем бою я потерял свою огненную сорочку.

– О, тебе удалось урвать такую редкость? – вздёрнула бровь женщина.

– Повезло, что я знаю столько разных техник, и было что предложить взамен, – кивнул Мирослав.

– Ты всегда любил распыляться… – усмехнулась Сталия, – Значит, желаешь себе доспех, который сможет спасать тебя не хуже, чем некогда выручала она?

– Мне нужно нечто ещё лучшее. Доспех, что будет покрывать моё тело по велению воли и защищать не только барьером, но и своей прочностью.

– Это… – Сталия замерла и вдруг рассмеялась, – Очень чудесное пожелание. На грани выполнимого даже для меня. Потребуется очень много времени и сил, чтобы его исполнить. Ещё успеем обсудить всё, что накопилось…

Она вдруг погрустнела, проследовала обратно на своё место за столом, сделала глубокий вдох, возвращая спокойствие на лицо, и позвала остальных.

– Итак. Мастер Мирослав поведал мне своё желание, и да будет так. Я берусь за выполнение его заказа. Частью оплаты же станет служба мастера Мирослава алхимиком Яшмового Свода до момента, пока не завершится изготовление того, что он пожелал.

– Но… – тут же попытался возразить юноша, однако Сталия вновь вынудила его замолчать одним жестом.

– На этом на сегодня всё.

– Ещё кое-что, – Мирослав достал набор омоложения и поставил на стол, – Прошу принять этот скромный дар в знак моего уважения и благодарности, что взялись исполнить столь сложный заказ.

– Матрона уже получила несколько таких в дар от ищущих её расположения. Ничего особенного, – нахохлился юнец, который всё никак не мог перестать вмешиваться в происходящее.

– Прошу прощения, мастер Мирослав, – сказала Сталия, – Моё дитя, похоже, совсем забыло о приличиях, и я позабочусь, чтобы такого не повторилось.

«Сын, значит. Определённые сходства действительно видны. Включая неуёмный нрав.»

Богатырь улыбнулся и махнул рукой.

– Я не в обиде. Он мне кое-кого напоминает из моей молодости.

Сталия едва заметно улыбнулась.

– К тому же мой дар отличается от других подобных. Его эффект будет более мощным, поскольку он создан по улучшенному рецепту.

– Ваша щедрость поражает, мастер. Принимаю дар с благодарностью, – она кивнула, и девушка подле неё тут же забрала коробочек, – Мы с мастером Мирославом встретимся завтра, чтобы обсудить подробности нашего сотрудничества.

– Да, вот ещё что, – тут же заговорил Мирослав, – У вас здесь довольно холодно и сыро, как по меркам моих старых костей, так что я решил всё же не тянуть кота за хвост и воспользоваться эликсиром омоложения. Так что не удивляйтесь, когда узрите меня помолодевшего.

– Да будет так. Гранислав оповестит стражу, – Сталия встала и кивнула гостям, после чего покинула помещение.

Юноша, именованный Граниславом, бросил на Мирослава хмурый взгляд, но ничего не сказал и последовал за ней.

– А что ж вы перед столь долгой дорогой не омолодились? – полюбопытствовал Чудножил.

– Так ведь кто поверит, что юнец – учитель Дарёна. Тем более, что у нас с ним есть некоторое внешнее сходство. Не хочу плодить странные слухи.

– И то верно, – кивнул Чудножил.

«Даже если он и догадался, то ему лишнего болтать незачем. Мне же будет куда проще, если не придётся постоянно возиться с маскировкой.»

* * *

Их сопроводили в комнаты, после чего Мирослав посвятил время тому, чтобы вернуть себе изначальный облик, но не стал сбривать начавшую отрастать бороду, дабы ещё сильнее подчеркнуть их отличие с Дарёном. Когда они с Чудножилом вновь встретились, тот ахнул.

– Жуть какая. Хорошо тут никто в лицо Дарёна не знает, а не то решили бы, что вы его где-то в кошеле прятали. Мастер Мирослав, а он часом не родственник ваш?

– Как знать. Я давно на свете живу, может, и дальний родственник. Но сейчас это уже не имеет значения. Нить его судьбы скоропостижно оборвалась, и не будем к этой теме возвращаться.

Подгоренец задумчиво хмыкнул, но не стал ничего говорить.

– Как будет угодно. У нас не принято в чужие дела лезть, так что лишних вопросов можете не бояться.

Мирослав кивнул, и они отправились на встречу со Сталией.

«Надеюсь, у нас будет время поговорить подольше. У меня столько вопросов!»