Текст книги "Путь к бессмертию 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25
Темное озеро

Теперь уже Мирослав с явным любопытством уставился на на Любомиру.

– Всё подгорье пронизывают подземные реки и озёра. Никто не знает, где они начинаются и куда ведут. Но почти везде видели огромного белого сома, которого никому не удавалось поймать. Одни говорят, что его появление к беде, другие, что к удаче. Но все сходятся в том, что лучше не оказываться в воде рядом с ним, ведь он крайне прожорлив.

Тем временем сом нырнул обратно и устремился вглубь, напоследок вызвав мощный всплеск своим хвостом.

– В нём метров семь, пожалуй, – хмыкнул Мирослав, – Ума не приложу, как он мог бы при таких размерах хоть куда-то протиснуться. Скорее всего, разные рыбины, просто одного вида.

– Ну так он, возможно, раньше помельче был, а потом вымахал огромный и тут застрял, – предположила Любомира.

– Или это нечисть, – сказал мужчина, – Тогда его способность оказываться в разных частях подгорья уже не будет такой удивительной.

– Но это же скучно, если всё оправдывается только тем, что эта рыбина одержима!

– Однако именно так зачастую и бывает, – улыбнулся богатырь, – В любом случае – ситуация не из лучших. Выход-то отсюда почти наверняка есть, да только он где-то в глубине тёмного холодного озера.

– И назад тоже не хочется идти, – вздохнула Любомира, – Мы уже слишком далеко зашли, да и кто знает куда приведёт другая развилка, может, ещё и хуже стать.

– Назад определённо нельзя. Остальные могут решить, что мы тут померли, и уйти.

– Обычно я бы сказала, что они так не поступят, но учитывая обстоятельства – вполне возможно. И вообще, поговаривают, что мясо белого повышает силы богатыря. Так что почему бы не нам его не одолеть? Тебе пригодится перед боем со «стражем».

– Разве он не «легендарный и неуловимый»? – усмехнулся Мирослав, – Откуда кому-то знать свойства его плоти?

– Не знаю, об этом я как-то не подумала. Но в любом случае – у нас лишь два варианта. Пытаться прошмыгнуть мимо и сразиться с ним. Если слухи о его прожорливости правда, то просто взять и проплыть мимо не получится.

– Пожалуй. Хотя я бы всё же хотел избежать сражения. В воде биться очень тяжёло, а сам он явно не станет ждать у поверхности, пока мы будем его атаковать отсюда.

– Эх… Но ведь как любопытно было бы отведать сома… – мечтательно улыбнулась девушка.

– Ты сейчас напоминаешь мне одного хорошего знакомого, который отправился в странствия с единой целью – изведать все кулинарные изыски мира. И когда я говорю все – это не преувеличение. Мы как-то приготовили лапки огромной сколопендры.

– О, сколопендры бывают вкусненькие, если правильно приготовить, – сказала Любомира, – Хотя погоди. Насколько огромной?

– Это была нечисть шириной с трёх меня и весьма длинная.

– Ого! И ты просто взял и решил её съесть?

– Если бы. Это была та ещё история. Но я что-то снова разболтался, – Мирослав указал на воду, – Пещера довольно большая, голос Гиа едва не вязнет у дна.

' – Глубоко. Холодно. Не хочу.'

' – Знаю, но придётся потерпеть. В любом случае ты полезешь в воду только, когда мы определим путь.'

– У нас с Пылинкой так же, – кивнула Любомира, – Но моя техника говорит, что на дне что-то скрывается. Там не только сом.

– Отсюда определённо не получится понять, где выход и есть ли он вообще. Хотя вода не выглядит застоявшейся и пахнет нормально, так что, скорее всего, приток и отток должны быть.

– И что будем делать?

– Я буду быстро погружаться из разных точек, изучать пространство и возвращаться обратно.

Мирослав залил в наруч один из флаконов «камнероста» и принялся выстреливать иглами в равном промежутке по всему периметру пещеры. Так он создал каменные выступы, по котором можно было бы перемещаться. После богатырь метнул ещё три флакона в разные места, чтобы создать каменные площадки.

– Осталось мало, так что, я думаю, этого хватит.

– Тогда я буду наблюдать за движением угроз. Пылинка скажет Гиа, а он передаст тебе.

– Отлично, – кивнул Мирослав и быстро сбросил всё, кроме штанов, – Тянуть не будем.

Мирослав использовал технику пляски, промчался по созданным им опорам и свесился с дальней площадки. Разжав пальцы, богатырь перевернулся в полёте и вошёл в воду, сложив руки над головой, чтобы снизить всплеск. Он не рассчитывал, что его не заметят, но всё равно старался привлекать внимание поменьше. Благодаря яркому свету оставленного наверху пера жар-птицы какая-никакая видимость всё же была. К тому же Гиа, кружащий вокруг и пронзающий воду своим криком, также помогал с восприятием. Мирослав понимал пространство вокруг себя, но детали всё еще ускользали от него.

Озеро оказалось даже несколько более глубоким, чем он ожидал, хотя само по себе это не было проблемой. На нынешнем уровне развития тела для него не являлось проблемой задержать дыхание на тридцать минут. Более чем достаточно, чтобы осмотреться и найти выход. Но, конечно же, это подразумевало спокойное неспешное плавание, которое ему было не суждено. Стоило мужчине достичь дна, как к нему тут же устремились какие-то отростки с илистого дна, которые он отсёк, призвав клинок зайца.

' – Сом.'

Коротко передал информацию Гиа. Мирослав тут же рванул к поверхности. Он ощутил движение под собой, но даже не стал оглядываться. Богатырь взбежал по стене, ухватился за один из выступов и взобрался на площадку.

– Ну как, нашёл что-то?

– Там не настолько хорошо видно, но на дне определённо что-то есть. Подождём немного и попробую ещё раз.

* * *

Пробовать пришлось немало. Дрянь со дна имела немалую досягаемость, а сом проявлял крайнюю настойчивость в попытках полакомиться необычным угощением заплывшим в его владения. Однако попытка за попыткой Мирослав расширял знание о пространстве озера. Сначала он нашёл несколько небольших тоннелей с мощным течением. Это оказались подземные реки, обеспечивающие приток свежей воды в озеро. А раз подтвердилось это предположение, то должно было и другое. И по итогу так и случилось.

– Нашёл! – воскликнул Мирослав, выбираясь на сушу, в очередной раз увильнув от настырного сома.

– Это же чудесно! – воскликнула Любомира.

– Да, в целом. Хотя есть и плохая новость. Сом туда протиснется.

– Значит, нужно подумать, как его отвлечь. Обогнать мы его уж точно не сможем.

– Я, конечно, немного соображаю в рыбалке, но не когда это касается громадных экземпляров.

– Нас учат выживать на том, что можно добыть по пути, включая ловлю рыбы, но я тоже не знаю, как применить это здесь. Хотя… – взгляд Любомиры вспыхнул озарением, – Это довольно опасно, но может сработать.

– Что ты задумала? – полюбопытствовал Мирослав.

– Мы сделаем удочку с приманкой, которая будет отвлекать за нас эту рыбину.

– Так ведь этого надолго не хватит. Да и в целом не уверен, что неподвижный объект сом предпочтёт движущимся.

– А я поэтому и сказала, что это будет опасный вариант! – сказала Любомира, сияя как медный пятак, – Мы сделаем рыбацкую руку!

И тут Мирослав всё понял. Если предположить, что каменная рука сохранит своё свойство двигаться, даже будучи оторванной от пола пещеры, то вполне появится возможность соорудить активную приманку.

– Не уверен, что получится, но это лучше, чем пытаться сражаться с огромной рыбиной в её родной стихии. Ты молодец!

* * *

Отсечь каменную руку так, чтобы она при этом уцелела, оказалось делом нетривиальным. Металл, пронизывающий их, передавал энергию удара по всей площади, тем самым увеличивая масштаб повреждений. Но спустя десяток попыток Мирослав всё же смог срубить противную конечность одним махом. Любомира тут же подхватила её и бросилась наутёк, а он последовал за ней. Каменная рука какое-то время трепыхалась, пытаясь вцепиться в горло девушке, но спустя время затихла.

– Ой, похоже, всё же придётся придумать что-то ещё… Обидно как…

– Не спеши с выводами…

Мирослав собрал немного лёгкой живы и направил его в камень. Конечность вновь затрепыхалась.

– Ооо. Значит, несмотря на то, как много здесь живы, эта штука не способна поглощать её сама?

– Верно. Оно пусть и способно двигаться, но не живое и не обладает волей. Так что и функционирует отделённым от целого лишь недолго. Это нам даже на руку, сможем спокойно всё подготовить.

* * *

Добравшись обратно к озеру, они взялись за работу. План был достаточно объёмистый. Руку приделать к стене с помощью камнероста и, окружив её кругом оберегов наполненных живой, обеспечить достаточным количеством силы, чтобы конечность шевелилась в попытке ухватить яркую и горячую цель. В таковом качестве они решили подвесить к потолку горящее полено и раскачать его, чтобы вынудить каменную руку тянуться в разные стороны и заодно перемещать импровизированную удочку. К концу верёвки привязали приманку, имитирующую крупное насекомое. Тут Любомира разошлась по полной. Получилось так убедительно, что даже Гиа начал ворчать, что вполне мог бы вгрызться в неё и вообще давно не едал ничего свежего и вкусного. Для большей надёжности Мирослав смазал манок своей кровью и сразу тщательно обработал рану, чтобы самому не стать приманкой.

– Я вот ещё о чём не подумала. Мы-то заплыв выдержим, а вот эхолисы для такого не приспособлены. Если тоннель длинный, им придётся туго.

– Есть у меня одна мысль, но это всё усложнит.

– Какая?

– Есть такое снадобье – называется «Сириновы Грёзы». Оно погружает в сон и замедляет процессы в теле, спасая раненых даже при смертельных ранениях, если потом им окажут помощь. Создать его здесь я не смогу, слишком многих ингредиентов в подгорье нет, но вот приготовить то, что погрузит их в глубокий сон и позволит продержаться в долгом заплыве, у меня определённо получится.

– Но тогда мы сильно потеряем в способности ориентироваться во тьме.

– Верно. Я привычный, но тебе придётся туго. Поэтому ты будешь плыть рядом и чуть впереди, чтобы у меня была возможность за тобой следить и помочь в случае необходимости. Всё понятно?

– Да. Тогда начнём финальные приготовления.

* * *

Настало время исполнения плана. Они перебрались на сторону ближайшую к выходу и дали порцию снотворного своим спутникам.

' – Пока не высушишь меня – не буди. Не люблю быть мокрым.'

' – Договорились.'

Мирослав улыбнулся и поплотнее укутал Гиа в тканевый кокон, который повязал через плечо. Он активировал приманку, и стоило в воде мелькнуть тени, они оба тут же спрыгнули в воду. Было ещё более темно и непривычно, чем обычно, но Мирослав достаточно изучал окружением, чтобы поскорее найти выход. Несколькими ударами клинка он быстро освободил проход от покрывающей его дряни со дна и приготовился плыть вперёд. Но не тут-то было. Похоже, тому, что скрывалось в иле надоело, что его отростки то и дело кромсают, потому что дно взбаламутилось и десятки непонятно из чего сделанных щупалец устремились к ним, окружая со всех сторон с куда большей проворностью, чем раньше.

«В глубинах, похоже, ничего не идёт по плану…»

Глава 26
Не было бы счастья

Мирослав вновь принялся рубить тянущиеся к ним отростки, но на этот раз они оказались куда крепче и двигались быстрее. Несколько уцелевших смогли обвить их и потянуть ко дну.

«Ну что же. Тогда придётся прикончить то, что там скрывается.»

Мирослав перехватил клинок зайца хвостом и призвал клинок медведя. Таким большим мечом в воде особо не помахаешь, но его всегда можно использовать в качестве копья. Сквозь взбаламутившийся ил было почти ничего не видно, так что пришлось полагаться на технику взора. Богатырь расслабился и позволил существу подтащить себя ближе, выставил оружие в сторону самого крупного сгустка живы. Клинок с глухим звуком столкнулся с чем-то твёрдым. Сконцентрировавшись сильнее, богатырь смог наконец понять очертания.

«Напоминает раковину…»

Щупальца принялись обиженно сдавливать его, но Мирослав срубил их клинком зайца, вновь высвобождаясь из хватки, и следом избавил от пут Любомиру. Подтянув её к себе практически лицом к лицу, чтобы хоть что-то было видно, он указал в сторону раковины и после этого опустил ладонь на сжатый кулак. Девушка кивнула и поплыла вперёд. Он последовал за ней, отсекая тянущиеся щупальца. Любомира ударила ладонью по раковине, применив свою технику. Под водой она словно бы работала даже лучше, ведь прокатившаяся волна едва не отбросила Мирослава прочь, но в последний момент он вогнал меч в дно. Однако раковина уцелела, отростки задрожали и ринулись к девушке. Но она тут же ударила вновь. Раковина треснула и богатырь тут же ткнул туда свой двуручный меч, выбирая такой угол, чтобы нанести как можно больший ущерб. Внутри оружие продвигалось почти без сопротивления, лишь иногда явственно натыкаясь на что-то твёрдое. Щупальца в агонии принялись атаковать ещё яростнее, и теперь уже Любомира защищала их, пока он перемалывал мягкую плоть. Вскоре существо наконец затихло, а раковина распахнулась. Среди ошмётков плоти монстра Мирослав заметил сформировавшееся ядро, выглядящее как жемчужина, и тут же схватил его, сразу сунув в кошель. Они едва успели отплыть, как сверху обрушилась тень. Это сом почуял что-то более аппетитное, чем его недавняя приманка, и тут же принялся пожирать останки неудачливого соседа по озеру.

Пользуясь моментом, они устремились в проход. Примерно через пять минут плавания вода наконец посветлела и стало видно, что они наконец покинули тоннель. Однако только было они начали всплывать, как сзади объявился стремительный силуэт рыбины. Монстр, похоже, совсем не насытился своей недавней трапезой и погнался за свежей добычей. Сом приближался невероятно стремительно, и вскоре богатырь понял, что выбраться они не успеют. В последний момент они отплыли в разные стороны, вынудив рыбу промчаться мимо. Мирослав ударил в бок существа клинком зайца, но тот скользнул по толстой шкуре, покрытой слизью, совершенно без вреда.

«Снаружи его определённо пробить не выйдет. К жабрам ещё поди примерься. Как же паршиво сражаться под водой…»

Сом довольно проворно развернулся и рванул обратно, на этот раз против течения, что несколько замедлило его и дало им пространство для манёвра. Но это вдруг резко изменилось. Монструозная рыбина начала мощно втягивать воду ртом, выталкивая через жабры с такой силой, что это ускорило её ещё больше, чем раньше, и устремилась к ним. Вернее, к Любомире. Богатырь едва успел вытолкнуть её из-под атаки и сам попал в пасть монстра. Он успел призвать клинок медведя прямо перед тем, как его проглотили, и тот распоркой встал меж мощных челюстей рыбы. Богатырь повис, уцепившись за лезвие. Сом начал метаться, пытаясь избавиться от болезненного ощущения острия, упирающегося в нёбо. Но чем сильнее он бился, тем быстрее меч его собственной силой пронзал плоть и кость. И вот наконец конвульсии сома прекратились. Богатырь отозвал клинок и кое-как выкарабкался из пасти рыбины, после чего ухватил её за жабры и поплыл к поверхности.

Любомира уже успела выбраться на сушу и тяжёло дышала.

– Живой! – облегчённо прохрипела она и принялась разматывать ткань, в которую была замотана Пылинка.

Мирослав при помощи усиления вытащил сома на берег и плюхнулся рядом, после чего принялся высвобождать своего эхолиса и заботливо просушивать его шёрстку.

– Прямо-таки поразительно настырная рыбина, – усмехнулся богатырь, – И воистину прожорливая. Знаешь, что самое удивительное?

– Кроме того, что тебя чуть не сожрал сом? – рассмеялась Любомира.

– Да.

– И?

– Это даже не нечисть. Просто очень старая и большая рыба.

– Задыхаясь в её чреве, я определённо не посчитала бы это сильным утешением, – хмыкнула девушка.

– Ну да что уж там, зато у нас на ужин диковинная рыба. На завтрак тоже. И с собой ещё унесём…

Богатырь рассмеялся, глядя на здоровенную тушу рядом с собой. Пусть и пришлось повозиться, но проблема с припасами для отряда определённо была решена.

– Интересно, куда приведёт эта река, если отправиться по ней дальше, – вдруг сказала Любомира, глядя на широкий поток, текущий далеко во тьму, – Вдруг она тянется далеко-далеко и действительно соединяется с другими озёрами

– Возможно. Всё надеешься, что нам достался тот самый легендарный белый сом?

– Ну а что? Такая история красивая будет!

Мирослав улыбнулся.

– Увы, у нас нет времени это проверять.

– Это да, – кивнула Любомира и начала вливать пробуждающее снадобьё своему эхолису.

Мирослав сделал то же самое.

' – Столько возни, а всё равно рыбу убил.'

' – Увы. Так иногда бывает, что бой, которого стараешься избежать, всё равно случается. По крайней мере, нам досталось более удобное поле битвы.'

' – Не съедены и ладно.'

* * *

Переведя дух, Мирослав принялся разделывать рыбину. Понадобилось сразу несколько кошелей-вместимок, чтобы вместить всё, что было ценно в теле сома. Но наконец он закончил, оставив один из кусков, чтобы приготовить на ужин. Любомира тут же подхватила его и взялась за дело. Спустя час они наконец смогли отведать добычу.

– Это… Знаешь ли, того стоило… – задумчиво сказал Мирослав, – Едал я в своей жизни сома, но этот, пожалуй, самый вкусный из всех. Такой богатый и насыщенный вкус. И с каждым кусочком словно бы усталость смывает с тела.

– Лучше и не скажешь! – кивнула Любомира, уплетая мясо за обе щеки, – Легендарный он или нет, я этот ужин навсегда запомню!

Под конец их отдыха эхолисы вдруг чем-то заинтересовались и принялись кружить неподалёку. Мирослав прошёлся от берега меж сталактитов и нашёл площадку, которую словно бы поливал мелкий дождик, а на полу лежали горсти чего-то похожего на жемчужины.

– Пещерный жемчуг! – тут же воскликнула Любомира, которая последовала за ним, – Ну хоть какая-то радость!

– Слышал что-то такое, да. Сам по себе редкая диковина, а уж такой, что не слишком хрупкий, так и вообще днём с огнём не сыщешь.

– Он самый, но этот выглядит весьма добротно! Однако…

– Тоже заметила?

– Угу. И эхолисики странный интерес проявляют, и моя техника всё голосит о том, что что-то не так. Но не пойму каков источник. Словно бы…

– Сам жемчуг, – кивнул богатырь, – Он весь напитан живой, но часть статична, а часть едва заметно мерцает.

– Как бы нам так аккуратно собрать безопасные? – задумчиво сказала Любомира.

– Не спровоцировав угрозу, пожалуй, никак. У меня есть техника, которая позволит быстро собрать его, но она не настолько тонкая, чтобы выбирать между почти не отличающимися объектами.

– Эх, тогда, наверное, стоит уйти. Мы здесь по делу и рисковать из-за пустяков не стоит.

' – Оно звучит вкусно! Я его хочу!'

– Похоже, что Гиа не согласен! – рассмеялся Мирослав.

– Пылинка тоже что-то странное говорит, – растерянно пробормотала Любомира.

– Ладно, почему бы их не порадовать. В любом случае не думаю, что-то, что скрывается в этих шариках представляет большую опасность.

– Уверен?

– Гиа редко что-то просит, будет несправедливо его обделять, – улыбнулся богатырь, вскидывая наруч.

Он резко принялся стрелять по подозрительным жемчужинам. После попадания они издавали странный щелчок и разворачивались, показывая лапки.

– Жуки? Ясно, что их так заинтересовало. Я уж думала, что похуже будет… – девушка хлопнула себя по губам, но было уже поздно.

Стоило ей это сказать, как издалека раздался пронзительный стрекот, а все шарики-жуки, что ещё уцелели, словно бы пробудились и ринулись на них. Однако стоило им покинуть свои насесты, как богатырь тут же собрал добычу с помощью длани ветра и облегчённо выдохнул.

– Так-то куда проще будет!

Он призвал клинок медведя и одним мощным ударом смял мелочь, после чего обернулся на стрекот и метнул свой двуручник. Меч с хрустом прошёл навылет через громадного жука, и тот повалился на землю.

– Пустяки, – он успокаивающе улыбнулся Любомире, – Я обещал тебя защитить и сделаю это, так что можешь говорить что душе угодно. Всё равно самое страшное нас ждёт в конце пути.

Девушка смущённо улыбнулась и кивнула.

– Спасибо.

Мирослав отсыпал половину добычи Любомире, включая тех жуков, которых удалось убить, не превратив в кашу. Гиацинт тут же приземлился ему на плечо и требовательно ткнулся в ухо, после чего, получив лакомство, тут же с хрустом впился в панцирь.

' – Вкусненько. Доволен.'

* * *

Они продолжили путь. Ещё несколько пещер с аномальными участками были пройдены достаточно быстро, и спустя ещё день Мирослав и Любомира вышли на знакомый девушке маршрут. Подгоренка быстро осмотрелась и покачала головой.

– Они здесь ещё не были. Думаю, стоит пойти навстречу, чтобы быстрее воссоединиться.

– Да, пожалуй, – кивнул богатырь, – Перекусим и пойдём.

Они разбили лагерь и сели обедать. На этот раз Любомира потушила сома с грибами. Для походной кухни получилось весьма и весьма добротно.

– Хочу отметить, что у тебя талант, – сказал Мирослав.

– Ой да что там… – смутилась девушка, – Это я у Хладоума научилась. Как он говорит, «алхимия и готовка – всё едино, жаль только, что у нас и то и другое в упадке».

– Он алхимик?

– Целителем раньше был, а они и алхимию практикуют.

Мирослав кивнул.

– Пожалуй, не стану спрашивать, почему он сменил род деятельности. И так ясно, что история не лучшая.

– Да, если захочешь – спроси у него самого. Иногда у старика просыпается ностальгия, и он болтает о старых деньках. Если поймаешь момент, то сможешь разузнать больше.

– Поглядим.

После обеда они собрались и приготовились двигаться в путь, но внезапно из одного из проходов появились их товарищи. Любомира было хотела двинуться в их сторону, но те тут же ощетинились оружием.

– Опять? Нам с первого раза всё ясно было! Не пройдут у вас эти трюки, твари поганые! – рявкнула Златоуста и все трое ринулись в бой.