Текст книги "Путь к бессмертию 5 (СИ)"

Автор книги: Евгений Покинтелица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21
«Чудеса» подгорных глубин

Мирослав тут же вспомнил то, что Сталия рассказывала ему про «Братство», и кивнул.

– Они определённо будут категорически против. Но это сейчас не важно.

– Тебя это совсем не тревожит?

– Почему же. Просто хватает и насущных проблем.

Гиа заворочался у него под плащом и высунул наружу изрядно подросшую с момента их знакомства мордаху.

' – Мы пойдём куда захотим. Нам никто не указ.'

Мирослав усмехнулся, выражая лишь молчаливое согласие.

* * *

Утром они вновь двинулись в путь. Первая часть пути всё ещё шла по выработкам, где раньше добывали материалы, и она оказалась довольно спокойной. После вчерашнего разговора группа брела вперёд ещё более молчаливо. Даже Любомира была тише обычного. Тем острее ощущался жуткий скрежет, который эту тишину разорвал. Мирослав тут же призвал меч, но девушка помотала головой.

– Это не монстр, оружие не поможет.

Когда они вышли из тоннеля, по которому шли, богатырь смог и сам понять почему. Посреди пещеры расположилась странная металлическая конструкция с множеством острых граней. Она постоянно меняла форму, скрежеща элементами друг о друга, но оставалась на месте.

– Что это? – спросил он.

– То, чего здесь быть не должно, – коротко бросила Златоуста.

– А точнее?

– Железная смерть, – сказал Тихослав, – Подойдёшь слишком близко и станешь её частью.

' – Видал такое раньше, Гиа?'

' – Нет. Мы не ходим в глубины. Даже я. Там много зла. И крылозуб…'

Последний образ был очень размытым и тревожным, но Мирослав не стал уточнять, поскольку Любомира решила всё же пояснить подробнее.

– Это аномальное образование, которое иногда встречается в глубинах. Пока «Железянка» внутри камня и дремлет – её почти невозможно заметить. Но стоит повредить окружающий покров, как оно высвобождается и начинает поглощать всё живое, чего коснётся, – зачитала Любомира из своего маленького справочника, который достала из кошеля, – Откуда эта штука взялась и почему – неизвестно. Но оно не обладает разумом или волей. Обычно статичное, но иногда меняет местоположение по неведомой нам причине. Атакует, если начать разрушать камень или использовать умения.

«Не живое, но движется и реагирует на изменения окружающего мира? И при этом не создано кем-то, а уже лежит в толще камня… Как необычно… Даже и не припомню чтобы сталкивался с чем-то подобным. Ох уж этот Змеиный Хребет…»

– Уничтожить пробовали? – спросил Мирослав.

– Конечно. Да только, как и с многими другими причудами глубин – толку мало. А иногда может даже хуже стать. Я слышала, что однажды провернули что-то особо рисковое, так «Железянка» целую пещеру заполнила и почти всех убила, кто сразу не умер частично слился с металлом и…

– Любомира! – рявкнула Златоуста.

Та тут же потупилась и умолкла.

– Дурная примета о таком во время вылазки говорить, – пояснил Хладоум Мирославу, – Главное – не касаться и не провоцировать. Тогда мимо пройдём благополучно.

– Не придётся, – сказала Златоуста, – Дальше не пойдём. Если на обратном пути оно снова сместится, то обходной маршрут придётся слишком долго прокладывать. А тут каждая прокладка тоннеля неведомо чем кончиться может.

– Да ты только и ищешь повод обратно повернуть! – возмутилась Любомира, – Если всё тут переворошилось, то нам важно узнать причину! Ладно монстры, но если аномалии достигнут Яшмового Свода, то тут никакие воины не помогут!

– Я приняла решение, – твёрдо сказала Златоуста.

– Тут я вынужден согласиться с Любомирой, – вдруг сказал Хладоум, положив руку на плечо воительницы, – Понимаю, что ты хочешь нас всех сберечь, но мы знали на что идём. Глубины всегда были и будут непредсказуемым и опасным местом. Если есть хоть шанс, что мы сможем обезопасить тех, кто остался дома – я готов рискнуть.

Он говорил очень тихо и спокойно, но в его словах чувствовались вес и сила. Златоуста нахмурилась и тяжёло вздохнула.

– Дело ведь не только в этом…

– Златушка, ну будет тебе, – тут же повисла на ней с другой стороны Любомира, – Да, мы не планировали полноценную экспедицию, но такова судьба первопроходцев. Припасы будем экономить, добывать пропитание в пути тоже привычные. Спешить не станем! Я всё-всё буду перепроверять по три раза! Нет! По четыре!

– Это мы привычные всё подряд есть, а он… – попыталась вяло перевести тему Златоуста.

– Я чего в своей жизни только не едал, – усмехнулся Мирослав, – Обо мне беспокоиться не стоит. Вы, главное, скажите, что съедобное, а что нет.

– Ладно… – Златоуста вновь тяжёло вздохнула, – Слушайте сюда. С текущего момента переходим в долгосрочную экспедицию. Экономия припасов. Размеренная разведка. Ничего больше не принимаем как данность.

– Принято, командир! – радостно воскликнула Любомира.

– Надеюсь, я об этом не пожалею…

* * *

«Железянку» они обошли без особых проблем, после чего продолжили путь. Следующей преградой стала очень пористая пещера. Весь её простор был покрыт отверстиями, начинающимися от мелких с кулак и заканчивающихся такими, в которые пройдёт три воина в полном облачении плечом к плечу. Отверстия были на полу, стенах, потолке, каменных стенах-столпах, встречающихся то тут, то там и иногда сильно преграждающих дорогу.

– Даже тут всё поменялось, – сказала Любомира, – Раньше эта пещера была меньше и более прямой. Мы её за час проходили.

– Сами отверстия куда-то ведут? – спросил Мирослав.

– Скорее всего, но мы не проверяли, слишком рисково, – ответила Любомира, – Они глубокие и ветвистые, это известно наверняка. Ну и ещё там иногда прячутся самые разные твари.

Пока они говорили, Тихослав активно зарисовывал новое устройство пещеры и вскоре протянул Златоусте карту с наброском маршрута.

– Самые широкие и стабильные участки я выделил. Придётся попетлять, но короткие пути все слишком ненадёжные.

Любомира перехватила карту и добавила свои пометки.

– Вот в этих участках сейчас что-то подозрительное происходит, но на такой дистанции подробности узнать не могу. Тут в целом техники обнаружения даже хуже стали работать.

– Как и мои, – кивнул Тихослав.

– Тогда постараемся быстро покинуть это место. Выдвигаемся, – скомандовала Златоуста.

Тропы, по которым их повёл Тихослав, имели достаточную ширину, чтобы не нужно было балансировать, но всё ещё требующими предельной осторожности. Дыры действительно оказались такими глубокими, что разглядеть что-то во мраке пещер было невозможно. Так что группа двигалась пусть и уверенно, но достаточно осторожно. Спустя какое-то время по перекликиванию эхолисов стало ясно, что они что-то почуяли и взволновались, но суть Мирослав никак не мог уловить.

' – Крылозуб…'

Образ, который передал ему Гиа в этот раз был более ярки и рисовал какую-то помесь крота и летучей мыши, а то, какое волнение сопровождало этот образ, чётко говорило об отношении его спутника к этому существу.

– Ускоряемся, – сказала Златоуста, – Если уж он появится, лучше встретить его на более удобном пространстве.

– Он где-то внизу, – сказала Любомира, – В этой дырчатой пещере вечно никакой точности не добиться…

Мирослав тем временем вспомнил, что на карте, которую нарисовал Тихослав, был достаточно широкий участок. Учитывая их расположение, осталось обойти одну из стен, преграждающих им путь, и они будут на месте. Совсем рядом. Эхолисы парили вокруг, помогая спутникам ещё лучше понимать положение дел.

Богатырь почувствовал мощное движение потоков воздуха справа и тут же вскинул наруч, выдав залп игл по вынырнувшему из крупной дыры монстру. С тихим звяком они отскочили от его толстой шкуры. Тварь раскинула руко-крылья, на концах каждой из которых расположилась зубастая пасть. Ещё одна оказалась у уродливой морды. Когда та распахнулась, показались ряды и ряды зубов, похожих на зубья пилы, расположенные кольцами, всё не кончающиеся даже в глубине глотки существа. Однако, вопреки ожиданию, крылозуб спикировал вперёд не большой пастью, а выставив вперёд меньшие на лапах. Тихослав побежал вперёд, Златоуста отпрыгнула, потянув за собой Хладоума. Мирослав отдёрнул Любомиру на себя. Лапы монстра бесцельно схватили воздух, а большая пасть влепилась в каменный перешеек. Но, к удивлению богатыря, существо не остановилось. Зубастые кольца стремительно раскрутились, перемалывая породу, а раздробленные куски принялись вылетать с другой стороны.

– О нет…

Но прежде, чем Любомира успела продолжить, Мирослав подхватил её на руки и резким рывком прыгнул вперёд, приземлившись на спину крылозуба и, не задерживаясь, ещё одним толчком переместил их на другую сторону. Весь отряд рванул вперёд, причём богатырь так и не поставил девушку на ноги, дабы не тратить время. Он опустил её лишь, когда они обогнули стену и оказались на обширном плато.

– Вот почему крылозуб? Потому что ест он руками, а главная пасть просто камни дробит? – хмыкнул Мирослав.

– Угу, опасная тварь, – кивнула Любомира, – И спасибо!

Богатырь кивнул и призвал клинок техники «Пущевого Медведя» – увесистый двуручник, предназначенный как раз для борьбы с крупными противниками.

– Закопался, но не понимаю, где именно… – сказал Тихослав, и в тот же момент земля ушла у него из-под ног.

Златоуста успела схватить его за руку и выдернуть на себя прежде, чем до него добралась перемалывающая всё пасть монстра. Мирослав тут же рванул в их сторону, одним быстрым ударом срубив потянувшуюся к ним лапу-рот. Монстр взвыл так протяжно, что у всех заложило уши, а после вновь скрылся в прокопанной им яме.

– Что-то он слишком разошёлся, – нахмурилась Любомира, – Они обычно не такие агрессивные…

– Не сейчас, – сказала Златоуста, – Прорываемся дальше, пока он всю опору у нас из-под ног не выгрыз.

Так они и поступили. Бегом вперёд, по максимально короткому пути. Временами узкие тропки осыпались, когда на них наступали, и приходилось перепрыгивать и иногда даже ловить товарищей, предотвращая их падение.

– Мы уже рядом! – крикнула Златоуста, – Поднажмём!

И, действительно, выход из злополучной пещеры был от них всего в каком-то десятке метров. Вот Тихослав наступил на стабильный камень, следом Златоуста, за ней Хладоум, но камень рассыпался под ногами у Любомиры. Мирослав успел подхватить её и попытался оттолкнуться, чтобы пересечь остаток пути, но и под его ногами камень раскрошился и полетел вниз.

Богатырь выхватил верёвку и метнул конец в сторону товарищей, но вынырнувший из пролома крылозуб принял её на себя, не позволив уцепиться. Мирослав и Любомира полетели вниз, а монстр устремился следом за ними. Богатырь заметил выступ и захлестнул верёвку вокруг него. Она туго и резко натянулась, но выдержала, когда на неё обрушился вес двух человек. Монстр пролетел мимо, не ожидая такого резкого изменения траектории движения жертв. Он скрылся во тьме. Любомира перехватилась за свободную часть верёвки сама, чтобы освободить руку Мирослава, и он тут же призвал меч.

– Любомира! Мирослав! Держитесь! – донеслось сверху.

– Как только спустят верёвку – хватайся и выбирайся, – сказал он.

– А ты?

– Я сам справлюсь.

Показался конец верёвки. Девушка уже потянулась, чтобы ухватиться за неё, как камень вновь задрожал, и выступ, на котором они висели, осыпался, а следом показалась и мерзкая морда крылозуба. Мирослав попытался вогнать меч в стену, чтобы использовать как опору, но уже целый сегмент осыпался, не оставляя стабильных участков. Они полетели вниз, а монстр вновь принялся пикировать на них, нацелив камнедробящую пасть.

Глава 22
Новый путь

Мирослав обвязал верёвку, за которую всё ещё держалась Любомира, а потом ухватил меч обеими руками и сделал сильный рубящий удар, насколько это было возможно без точки опоры. Вес клинка потянул его вперёд и задал вектор вращения, по которому богатырь сделал несколько переворотов через голову и встретил крылозуба куда более мощным ударом, чем получилось бы в ином случае. Меч распополамил морду твари и увяз в плоти. Мирослав призвал секач филина и отсёк уцелевшую пасть на другой крыло-руке, что было потянулась к нему, а второй вогнал в плечо монстра, дабы иметь за что ухватиться. Он развернулся и взобрался на спину крылозуба и подтянул к себе Любомиру.

– Хватайся получше и используй укрепление, когда скажу, падение будет жёстким.

– Хорошо… – девушка вцепилась в грубую и короткую шерсть существа.

Мужчина же соприкоснул кончики хвостов, как уже делал ранее для создания мощного барьера. Спустя несколько мгновений он лопнул, словно мыльный пузырь, и их жёстко тряхнуло, впечатав в тело монстра. Но задачу свою барьер исполнил, смягчив силу удара о камни. Однако это был ещё не конец. Сверху на них обрушился град камней. Мирослав прикрыл Любомиру собой начал обороняться парящим щитом, хотя пришлось хорошо постараться, чтобы не позволить такому количеству снарядов сбить его прочь.

– Вот теперь вроде всё… – Мирослав облегчённо выдохнул и повалился на спину.

Любомира перевернулась и огляделась.

– Как высоко. Я даже не вижу места, откуда мы упали!

– Да, эти провалы глубже, чем можно подумать, – вздохнул Мирослав, – Не уверен, что получится выбраться напрямую.

«По крайней мере, нам обоим. Сам-то я, скорее всего, смогу взобраться.»

– Я вижу несколько проходов, вот тот должен вывести нас наружу – сказала Любомира, – Учитывая высоту и прочие факторы – скорее всего, нужно идти прямо, и тогда мы рано или поздно выйдем к одному из исследованных путей. Примерно дня за три, если преград нет.

– Ты хорошо разбираешься в устройстве подземья, – улыбнулся Мирослав, – Повезло, что со мной упала именно ты.

– Это всего лишь догадки… – смущённо отвела взгляд девушка, – Да и это мне повезло, что ты был рядом.

Их эхолисы спустились следом. Гиа взобрался на его плечо под плащ. Пылинка же взмыла обратно, недолго посидев со своей спутницей, и вернулась через несколько минут.

' – Убил крылозуба. Могучий. Я доволен.'

– Ты что сомневался во мне? – беззлобно буркнул под нос Мирослав.

' – Нет. Но видеть его мёртвым лучше.'

– Пылинка передала наши планы, так что ребята продолжат путь и не будут пытаться нас вытащить или ждать, пока мы выберемся.

– Хорошо. Тогда в путь.

Мирослав спрыгнул и подобрал ядро крылозуба, ощутив всё ту же странную тревогу. Словно бы и этот монстр чего-то опасался и бежал, попутно вымещая своё недовольство на тех, кого встретит. Он подбросил перо жар-птицы и ухватил его хвостом, освещая им путь.

– У меня появилась пара вопросов, – сказал Мирослав, пока они шли по выбранному Любомирой проходу.

– Конечно, спрашивай, расскажу всё, что знаю.

– Как я понимаю, своды не особенно делятся информацией об исследованиях глубин друг с другом?

– Так и есть. Братство, конечно, пытается продвигать то, что нужно делиться, но все понимают, что верховодящие там просто хотят наложить руку на чужие богатства. Так же, как они делают в других сферах.

– Тогда буду спрашивать только в рамках исследований Зала Первопроходцев Яшмового Свода. Насколько я знаю, ранее вы не натыкались на «Сокровищницы»?

– Всё так. Места с изобилием ресурсов встречались, но таких, как это, нет.

– И вот такого резкого изменения аномальных участков и поведения нечисти раньше не случалось?

– У нас нет. Но Рубиновый Свод… – она замолчала.

– Тут нет никого, кто будет тебя ругать, – улыбнулся Мирослав.

– Да, но, и правда, дурная примета о таких вещах говорить в пути.

– Ну всё уже само вверх ногами стоит, хуже не будет.

– Ладно… В общем, братство старалось всё утаить, но не бывает так, чтобы целый свод вымер и никто ничего не узнал. Особенно такой молодой и перспективный.

– Так и что же случилось?

– Точных деталей я не знаю, но судя по обрывкам информации, которая к нам попала – похоже на то, что случилась целая серия бедствий. Нападения глубинных тварей, потом несколько аномальных участков сместились прямо внутрь свода. Потому я так и встревожилась, когда увидела, что у нас происходит.

– А потом что? Всё просто затихло?

– Какой-то мощный монстр вырвался наружу, но его кое-как остановили силами восьмихвостых. Подробностей не знаю. Это было лет двадцать назад, и эту часть истории ещё менее охотно рассказывают. С тех пор пещеры, где был Рубиновый Свод, запечатаны.

– Хмм… Звучит, действительно, похоже. Вот ещё что. Когда я собирал ядра монстров, отметил, что доминирующей эмоцией был страх.

– Это странно.

– Верно, – кивнул мужчина, – Это крайне нетипично. С учётом того, что ты рассказала, можно предположить, что вскрытие «Сокровищницы» приводит к тому, что её страж начинает влиять на какую-то часть окружающего его подгорья. Но если его убить, всё прекращается.

– Но ведь целый год прошёл с того как… – девушка запнулась, – Существо было серьёзно ранено. Возможно, дело в этом. Если так, то сейчас этот «страж» должен был восстановиться, и бегущие прочь монстры, как и расширяющиеся аномали, предвещают его скорое высвобождение?

– Это лишь догадки, но очень на то похоже. Я не представляю, что ещё могло бы напугать нечисть, кроме ещё более могущественной нечисти.

– Тогда нам обязательно нужно добраться туда и остановить всё прежде, чем станет поздно!

Мирослав кивнул.

– За этим мы и отправились в путь.

Ветвистый и пустой тоннель вывел их к просторной пещере, больше напоминающей лес, в котором даже нашлось место деревьям. Очень тонкие и высокие стволы тянулись вверх к источнику света, представляющему из себя огромный сияющий камень. Вместе со столь же изголодавшейся по свету травой они медленно покачивались на ветру.

– Тааак. А здесь какой подвох? – спросил Мирослав, внимательно осматриваясь с техникой взора.

– Раньше я бы сказала, что никакого, – ответила Любомира, – Но сейчас даже не знаю.

Она сложила руки в уже знакомом богатырю жесте, так девушка активировала свою технику осмотра, с помощью которой обнаруживала скрытые угрозы.

– Кажется, что всё в порядке.

– И тем подозрительнее. Но идти придётся.

Мирослав протянул девушке верёвку.

– На случай, если всё же что-то случится – обвяжись ею.

– Это резонно, – кивнула она и послушно выполнила указание.

Они двинулись вперёд быстрым шагом, но тщательно выбирая направление Несмотря на то, какие тонкие были деревья, местами они росли довольно плотно и полностью закрывали видимость. Где-то приходилось протискиваться меж них, а где-то и прорубаться. Вдали же пространство, которое ещё проглядывалось, заволокло туманом.

– Мне кажется, мы идём дольше, чем должны, – сказал Мирослав.

– Это точно. Хотя я уверена что мы идём в нужную сторону, моя техника не ошибается.

– А вот тут я бы не был так уверен. Не существует в мире совершенных техник. Я попробую осмотреться, – Мирослав взбежал по дереву под действием техники пляски, попутно удлиняя верёвку, которая связывала его с Любомирой.

Однако сколько он не бежал, ему так и не удалось добраться до вершины. Но стоило начать спускаться, как он очень быстро оказался внизу. Словно бы и не поднимался несколько минут. Но верёвка, сложившаяся кольцами, говорила об обратном.

– Ну что там? – спросила Любомира.

– Определённо что-то не так с пространством. Мы, похоже, забрели в ловушку.

– Я, помнится, что-то такое читала в старых записях первопроходцев. Только там это была пещера с множеством сталактитов и сталагмитов. Но тоже, подобно лесу, она скрывала видимость вдаль, и входящие в неё никак не могли выбраться.

– Раз уж записи есть, то всё же как-то могли, – улыбнулся Мирослав.

– Да, конечно, – кивнула девушка, – Я имела в виду, что проблема у них была подобно нашей. Тот отряд едва не погиб от голода. Но в итоге они нашли и уничтожили «сердце тумана», и путь снова открылся.

– Что конкретно это было, и как они его нашли?

– Этого там не было. В записях сказано, что выжившие повредились умом из-за длительного истощения, и даже эти крупицы удалось собрать путём очень долгих бесед и выуживания разрознённых фактов из бреда.

– Ох… А ещё не факт, что мы оказались в такой же ситуации, а не в просто похожей, – сказал Мирослав.

– Это верно. К сожалению, даже из моего скудного опыта можно вывести, что не всегда одинаковое с виду одинаковое по сути.

– Ладно. Будем пробовать разные методы, что-то да сработает, – богатырь вдруг подхватил Любомиру на руки.

– Это ещё зачем? – удивилась она.

– Самый простой вариант – попытка прорыва. Держись крепко и Пылинку придерживай.

Понимая, что грядёт, Гиацинт переполз ему на грудь, чтобы воздушный поток помогал ему держаться, а не грозился скинуть. Мирослав рванул вперёд, используя ускорение и срубая преграждающие путь деревья мечом, удерживаемым хвостом. Однако сколько он ни бежал, выход всё так и не показывался, и даже заросли не переставали быть густыми и плотными. Богатырь остановился и опустил девушку на землю.

– Это было довольно захватывающе, – рассмеялась она, поправляя растрепавшиеся волосы, – Но как это поможет?

– Теперь мы знаем, что не бродим кругами, – сказал Мирослав.

– Ооо, а это имеет смысл! – кивнула Любомира, – Стоп… А это что?

Она указала на блики и мерцание, пробивающееся сквозь заросли слева.

– На воду похоже, – сказал Мирослав, – В любом случае стоит проверить.

Они достаточно быстро добрались до заинтересовавшего их места. Это оказалось большое озерцо с кристально чистой водой, переливающейся на свету от голубого камня на дне.

– Прямо как солнце и луна, – сказала девушка, – В старых книгах их так описывают.

– Ну луна обычно тоже на небе, а в воде просто отражается, – улыбнулся богатырь, – Но, пожалуй, да. А ведь и вокруг словно бы стемнело… Да уж, хватает тут причуд.

– Раз уж мы такое хорошее место нашли, может, тут и передохнём? Я что-то совсем измоталась.

Мирослав задумчиво осмотрелся. Ни обычная бдительность, ни техника взора не показали угроз, хотя это и не было гарантией безопасности.

– Хорошо. Сейчас я установлю периметр из сигнальных оберегов, после этого можно будет ненадолго разбить тут лагерь.

Любомира сбросила связывающую их верёвку и кивнула.

– Я тогда расчищу место от травы. Она кажется суховатой, как бы не полыхнула.

Богатырь быстро изготовил и расставил обереги, а после они взялись разводить костёр, на подготовленном Любомирой месте.

– Ощущается как-то по-дикарски жечь бесценное дерево… – пробормотала Любомира, глядя, как лихо Мирослав рассекает берёзовое полено на щепки.

– Если однажды отправишься на поверхность, то со временем привыкнешь.

– Ну почему бы и не помечтать… – печально улыбнулась девушка, – Но сначала, пожалуй, надо освежиться. До сих пор чувствую на себе вонь крылозуба, да и слой пыли на мне такой, что вся еда будет им покрыта, стоит её к лицу сунуть. Раз уж повезло наткнуться на водоём, стоит пользоваться.

– Что-то здесь мешает нашим техникам обнаружения, так что не уверен, что стоит так рисковать. Водоём вполне может быть куда более опасным, чем кажется с виду.

– Да, пожалуй, ты прав, – кивнула она, – Но, может, тогда наберём немного воды и попробуем изучить?

– А вот это можно, – кивнул богатырь, – Только аккуратно.

Любомира вскочила и подошла ближе к краю водоёма, она присела на корточки и сунула металлический ковшик в воду. И вдруг вскрикнула и скрылась из виду, а спустя мгновение раздался всплеск.