Текст книги "Земля Испытаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Афлятунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Предположим, что я тебе поверила. Что ты можешь предложить Кшале?

– О, конструктивный диалог? Ну, наконец-то! Тогда начнем с малого – имена тех, кто шпионит у вас для Аг-Наар. Я знаю о троих. Среди них тот, кто помог мне пробраться в посольство – ему тоже нужно бежать. Он согласится, я уверен.

Оринэ подозревала, что фаворит уточнил это только для того, чтобы подняться в ее глазах: дескать, да, он предатель, но тех, кто ему помог, не забывает.

– Так же я очень много знаю о внутренних раскладах приближенных Аг-Наар. Кто с кем конфликтует, кто кому и чем обязан, кто с кем спит и прочее.

Девушка была вынуждена признать, что вот как раз это – очень важные сведения, за которые разведка Владыки заплатила бы золотом, равноценным двойному весу рассказчика. Имея в руках такую информацию, у Кшалы появится куда больше возможностей для воздействия на элиту империи Аг-Наар. А это дорогого стоит.

– Это еще не все. Как думаешь, Зодчим Теней будут интересны некоторые из наработок Аг-Наар? Или ее записи? Уверен, даже ваш Владыка не откажется на них взглянуть.

– Ты… Ты можешь их достать? – вот теперь Оринэ сделала стойку. Эта тема касалась ее непосредственно и, чего уж там таить, была интересна до зуда ладоней. О гениальности Верховной Жрицы ходили самые невероятные слухи. И если хоть половина из них правда, и в руки Зодчих Теней попадут какие-то из ее исследований… От возможных перспектив у нее перехватило дыхание.

– Прямо сейчас – нет, – огорошил ее мужчина, оборвав мечтания. – Не все так просто. Придется постараться, чтобы заполучить их. Это тебе не кошелек на рынке срезать – тут совсем другой уровень!

– Придется постараться – и мне тоже? – нахмурилась Оринэ. – Я думала, тебе нужна моя помощь только в том, чтобы сбежать в Кшалу. А теперь ты говоришь, что мне тоже придется участвовать в обворовывании Верховной Жрицы?

– Насчет прямого участия я ничего не говорил, основную часть сделаю я сам. С тебя – только прикрытие. В одиночку мне такое никак не провернуть.

–Ты забываешь – я так и не дала своего согласия на помощь.

– Задаешь вопросы – значит, уже прикидываешь варианты. Следовательно, допускаешь, что я говорю правду. Я практически достиг успеха.

– Я не смогу действовать без согласия Хидэ-Ми-Вэй, – уже после сказанного Оринэ поняла, что эта фраза звучит, как отговорка, нежелание признавать правоту Зре-Чейна. А на самом деле подсознательно она уже была готова помочь мужчине.

– Как хочешь. Если ваша Хидэ окажет поддержку, шансы на успех только возрастут. Насколько мне известно, она верна Кшале. Но помни, что этого нельзя сказать о некоторых из ее свиты.

– Назови имена.

Фаворит перечислил троих. Среди них как раз был маг, что этой ночью нес караул. Следовательно, он и был тем самым должником, что помог Зре-Чейну пробраться внутрь.

– Если ты все же решишь мне помочь, то рекомендую пока что не трогать шпионов. Иначе можно насторожить жриц, что нам сильно помешает.

В задумчивости Оринэ провела пальцем по обушку ши’гна. Она так и не приняла окончательного решения. Поверить или нет? Помочь или позвать охрану? На кону была – уж это то девушка прекрасно понимала, – ее жизнь. И более того, допусти она ошибку – и это может обернуться даже конфликтом между двумя империями. На этом фоне даже собственная жизнь показалась ей чем-то незначительным.

– Хорошо, – наконец определилась она. – Поступим так.

Она двинула рукой – и паралич начал спадать с Зре-Чейна.

– Сейчас я позволю тебе уйти. Завтра посоветуюсь с Хидэ-Ми-Вэй, и если она даст свое согласие на помощь тебе – ты ее получишь. Если нет – то забудешь этот разговор навсегда. Ясно?

– Как я узнаю о решении? – он сел, тут же схватившись за пострадавшую руку. Лицо его скривилось в болезненной гримасе.

– Действовать через твоего должника не выйдет… Слишком рискованно. Завтра возобновятся переговоры об Аппане – ты будешь на них?

– Буду.

– Хорошо. Если Хидэ-Ми-Вэй даст свое согласие, на моей левой руке, на указательном пальце, будет серебряное кольцо. Не будет кольца – нет согласия.

– Я понял, – с некоторым трудом мужчина поднялся на ноги. Оринэ шагнула к нему, не выпуская ши’гн. Свободной рукой схватила фаворита за пострадавшее плечо и с силой сжала его, рывком возвращая сустав на место. Тот дернулся, но промолчал.

Отчего-то девушка решила не ограничится просто тем, что вправила вывих и обратилась к своей магии, привычно подавила позыв позволить текущей от нее энергии убивать и разрушать тело исцеляемого. Изначально магическая энергия любого адепта Киар-Бет несла ярко выраженный деструктивный характер, но, взятая под жесткий контроль, эта сила могла и созидать, и исцелять, делая именно то, что от нее хотела Оринэ. Растянутые мышцы и сухожилия пришли в норму, боль отступила.

– Спасибо, – поблагодарил ее Зре-Чейн и направился к двери.

– Погоди. На случай согласия… Следующую встречу проводить в посольстве – слишком большой риск. Да и кто знает – вдруг твой знакомый решит избавиться от долга к тебе, просто донеся на тебя жрицам?

– Нет, такого не будет, – качнул головой Зре-Чейн. – Этот человек надежен. Но если ты того хочешь, есть другой вариант. Западная окраина Кайджена, там есть небольшой особняк. Он принадлежит мне. Но вопрос в том, сможешь ли ты, не привлекая к себе внимания, подойти к нему?

– Я – смогу, – кивнула Зодчая Теней.

– Тогда завтра ночью там, – закончив разговор этой фразой, Зре-Чейн вышел. Оставшись одна, Оринэ наконец позволила себе расслабиться, упав на кровать.

– И зачем я только позволила ему уйти? – вслух вопросила она саму себя. Сейчас, после ухода фаворита, все ее доводы в пользу того, чтобы поверить мужчине, казались натянутыми. Но, еще раз все обдумав, она решила пока что ничего не предпринимать. Утром она все еще раз взвесит все за и против, обсудит с Хидэ, там и будет ясно, что делать дальше.

За этими мыслями девушка и сама не заметила, как провалилась в сон.

* * *

Настроить свой организм так, чтобы вставать в строго определенное время, было не так уж сложно. На деле, Оринэ вообще могла бы обходиться без сна если и не постоянно, то по крайней мере не спать неделями: принудительно убирать усталость для опытного мага-лекаря не было проблемой.

Но такой путь был нежелательным, в подобном ритме организм вскоре начинал работать на износ, требуя потом длительного восстановления. Куда лучшим вариантом было использовать сочетание естественного отдыха с легким магическим воздействием. Таким образом, Зодчей Теней обычно с лихвой хватало четырех часов на полноценный сон.

Она потянулась всем телом, не спеша сгонять сонливость. Девушке всегда нравилось это состояние – легкая расслабленность, когда мысли о заботах грядущего дня еще не беспокоят разум, а тело нежится в тепле… Но дрема мгновенно исчезла, когда рука случайно наткнулась на рукоять ши’гна.

– Значит, не приснилось, – вслух заключила она, резко сев. Утреннюю негу сняло, как рукой. Оринэ коснулась крюка, мысленным усилием активируя магические круги на браслетах запястий: ши’гн послушно перенесся в незримый карман.

Нужно было одеваться, идти к Хидэ и сообщать ей о событиях ночи – но делать этого не хотелось. Девушке с самого начала их знакомства не понравилась посол Кшалы. Да, она имела право на определенную меру высокомерия к остальным: как-никак, Хидэ-Ми-Вэй относилась к высшей аристократии Империи. Но она была послом, дипломатом и, как полагала девушка, должна была иметь некоторую терпимость и уважение к людям. Зодчая Теней никак не могла взять в толк, как такой человек как Хидэ, была отправлена урегулировать вопросы с Аг-Наар. С другой стороны, ее назначил на этот пост сам Владыка, а сомневаться в его решениях даже в мыслях было неприемлемо. Может быть, Эр-Кхан рассчитывал на то, что с таким хищником, как Верховная Жрица, сможет найти общий язык только другой хищник?

Рассуждая таким образом, Оринэ неспешно занималась своей внешностью. Ей не нужна была для этого косметика, как прочим – при необходимости, девушка могла даже изменить некоторые черты своего лица, что тут уж и говорить о такой мелочи, как мимические морщины или круги под глазами?

С одеждой было чуть сложнее. На официальные встречи она была вынуждена ходить в неудобном, громоздком платье, сильно сковывающем движения. Но пока она не покидала пределы посольства, то могла одеваться так, как ей угодно, чем и пользовалась, облачаясь в полевую форму лекаря Империи, легкую и удобную. Другие девушки за ее спиной смеялись над ней, наивно полагая, что Оринэ их не слышит. Впрочем, ей было плевать на то, что ее считают неженственной мужланкой. Мнение ничего не представляющих из себя пустоголовых девчонок мало что для нее значило. Оринэ понимала, что подобные мысли фактически ставят ее на одну ступень с Хидэ в ее высокомерии. Но заставить себя воспринимать серьезно этих болтушек, приписанных к посольству просто ради массовки, она не могла.

Закончив приводить себя в порядок, девушка, прихватив свою рабочую сумку – в ней хранились лекарства и инструменты – то, что было нежелательно хранить с помощью пространственной магии, – направилась к покоям посла. Оринэ не сомневалась, что та уже не спит, распорядок дня Хидэ-Ми-Вэй девушка знала практически наизусть.

Постучавшись и дождавшись позволения войти, Оринэ прошла внутрь. Посол сидела за рабочим столом, медленно потягивая какой-то горячий напиток.

– Я же просила вас, ли-Хидэ! – девушка, увидев такое вопиющее нарушение правил, тут же поспешила к послу, буквально выхватив бокал у той из рук. – Ничего не есть и не пить до того, как я это проверю!

Поднеся напиток к лицу, она втянула через ноздри его запах. Естественно, ничего плохого в бокале не обнаружилось – просто местный травяной чай, ароматный и даже полезный. Да и сама Оринэ не ожидала, что там что-то будет, но порядок обязывал, чтобы вся пища, принятая послом, прежде была перепроверена ей. Ради этого девушка была вынуждена завтракать, обедать и ужинать с послом. Так же на плечах девушки была проверка всей пищи, что готовилась в посольстве, периодические осмотры всего персонала и прочее и прочее, но все равно, основное внимание уделялось именно Хидэ-Ми-Вэй.

– Ты слишком много себе позволяешь, – Хидэ, получив свой напиток обратно, и не думала скрывать недовольства. – Твой предшественник не был таким дотошным.

– И жаль, что не был, – девушка и не думала молчать. – При всем моем уважении, ли-Хидэ, вы не сможете самостоятельно обнаружить в пище отраву или алхимическое зелье. Я – смогу. Для того меня к вам и направил Наместник, и я собираюсь выполнять полученную от него задачу вне зависимости от того, удобно вам это или нет.

– Ты забываешься, девочка, – прищурилась посол. – По-твоему выходит, что, для того, чтобы выпить чаю, я должна была ждать, пока ты соизволишь проснуться?

– Если вам так того хочется, я могу приходить раньше, – пожала плечами девушка.

Снова раздался стук в дверь. На этот раз явилась прислуга с завтраком. Короткая проверка еды, показавшая, что все чисто – и они приступили к трапезе.

– Ли-Хидэ, – после того, как они молча покончили с едой, обратилась к послу Оринэ, – Мы можем поговорить откровенно? Нас никто не сможет подслушать в ваших покоях?

Существовал риск, что кто-нибудь из той троицы, чьи имена назвал прошлой ночью фаворит Верховной Жрицы, мог иметь возможность подслушивать за послом. Но из них только одна девушка была вхожа в ближний круг к Хидэ и при этом она не была магом. К тому же сейчас Оринэ незаметно для посла уже проверила комнату – и ничего подозрительного не обнаружила. И пусть она не была специалистом в поиске скрытого, азам этого дела ее в свое время обучили.

– Ну, разве что только самой Аг-Наар ни с того ни с сего не взбредет в голову послушать мои перебранки с одержимой служебным рвением лекаркой? Нет, можешь говорить спокойно.

– Наэ-Хомад улыбается подготовленным, – девушка скрестила пальцы в сложную фигуру, создав вокруг них полупрозрачный купол, препятствующий прохождению звуков, – Так будет надежней. Я пришла к вам за советом.

– Хм? – женщина вопросительно изогнула бровь, ожидая.

– Сегодня ночью ко мне в комнату пробрался Зре-Чейн, – не моргнув глазом, сообщила Оринэ. Девушка приступила к рассказу, подробно описав детали произошедшего ночного визита, и дословно передала все, что сказал фаворит Верховной Жрицы. Она понимала – в таких вещах важна каждая деталь и потому старалась не упустить ничего.

Хидэ внимательно слушала девушку, не перебивая, где нужно – задавая уточняющие вопросы. По окончанию рассказа женщина ушла в себя, вдумчиво барабаня пальцами по столу. Оринэ терпеливо ждала, не мешая послу думать. Она уже была знакома с манерой Хидэ долго размышлять перед тем, как сказать что-нибудь важное.

– Так ты пришла за моим одобрением? – оперев голову на переплетенные пальцы, наконец, спросила посол.

– Да, ли-Хидэ. У меня… Нет опыта в подобных делах. Я боюсь, что если буду действовать самостоятельно – это может плохо закончиться для отношений с Аг-Наар.

Признать перед Хидэ свою несостоятельность в этом вопросе было непросто для Оринэ, но сейчас она отбросила свою гордость в сторону. Вопрос не терпел к нему легкомысленного отношения.

– Верно. Не важно, какой будет исход – поможешь ты бежать Зре-Чейну или его поймают при попытке побега – это наверняка настроит Верховную Жрицу против нас. Другой вопрос – а стоит ли вообще рисковать? Говорит ли Зре-Чейн правду или это просто попытка скомпрометировать наше посольство участием в заговоре? Я больше склоняюсь ко второму варианту. Что ты сама думаешь? Ты веришь фавориту?

– Я… Мне кажется, что он говорит правду. Я способна ощущать, когда люди лгут – по сердцебиению, выделению пота и прочему. Кроме того, его история… Она звучит правдоподобно. И…

– Ты наивна, девочка, – негромко рассмеялась Хидэ, перебив ее. – Неужели и ты, как и остальные в этом посольстве, повелась на красивое лицо и мускулистую задницу фаворита?

С возмущением Оринэ хотела отринуть бредовое предположение, но сдержалась. С точки зрения сидящей напротив нее женщины, такое явное неприятие только подтвердило бы сказанное, чего девушка не хотела.

– Я связана вечными узами со своим супругом, – стараясь, чтобы ее голос не дрожал от с трудом сдерживаемой злобы, громко произнесла лекарь. – И я никогда не нарушу своей клятвы.

– Сильные слова, – хмыкнула женщина. – Хорошо. Тогда ты сама решишь, одевать тебе сегодня кольцо на указательный палец или нет. Я не буду пытаться останавливать тебя. Но запомни. Ты будешь сообщать мне обо всем. Каждый шаг Зре-Чейна. Любое его слово или действие. И в случае успеха обещаю – я лично отпишу Владыке о твоем труде на благо империи. Но если вдруг тебя будет ждать неудача, даже и думать не смей надеяться на меня или кого-либо еще из посольства. И да поможет тебе Наэ-Хомад!

* * *

Неприятное чувство, поселившееся под сердцем, не отпускало Оринэ, и оно никак не было связанно с состоянием здоровья. Нет, это были угрызения совести и как избавится от них, девушка совершенно не представляла. До сих пор ей самой с трудом верилось в произошедшее – она изменила! Немыслимо! Изменила своей клятве, изменила Ста, и с кем? С фаворитом Аг-Наар!

Сидя на краю кровати, она уже представляла, как ее нарекут изменницей и выжгут на лице клеймо. Ее не волновала боль или позор в глазах окружающих, единственное, что вызывало у нее с трудом подавляемые приступы паники и страха, было то, как это воспримут Ста и Гуэр. Мнение всей остальной Империи было для нее ничем по сравнению с этим.

За спиной заворочался Чейн, коснулся ее плеча, но она отстранилась. Девушка задалась вопросом – следует ли ей на него злиться? Но пришла к выводу, что во всем произошедшем была только ее вина. Ее никто не принуждал спать с ним – она сама поддалась какому-то стихийному, неудержимому порыву, кинувшему ее в объятия мужчины.

Ее задачей было помочь Зре-Чейну в краже некоторых наработок и записей Аг-Наар, придумать, как отвлечь внимание, чтобы план ее сообщника увенчался успехом... Она же поступила, как последняя шлюха, нет, даже хуже. Шлюхи хотя бы не дают и не нарушают клятвы хранить верность. И даже успех их вылазки – стоящий у кровати и затянутый у горловины холщовый мешок, плотно набитый свитками и пачками плотной бумаги, стоящими больше, чем такой же мешок, наполненный отборными камнями раггат, – не являлся искуплением ее падения.

– В чем дело?

– Мне пора, – коротко ответила Оринэ. Встав, она начала спешно одеваться. С каждой секундой презрение к себе и угрызения совести становились только сильнее.

– Уже уходишь? – в голосе Зре-Чейна прозвучала легкая досада. – Зачем? Оставайся.

– Не могу, – что-то в ней шевельнулось – и жгучий стыд утих, а желание уйти куда-то пропало… Ей не хотелось, чтобы Чейн расстроился – ведь за период их короткого знакомства, связанные общим делом, они стали очень близки…

Но тут перед ней возник образ Ста, держащего на руках Гуэр – и это пересилило. Не говоря больше ни слова, она закончила одеваться, и уже собиралась выходить из особняка фаворита, когда что-то насторожило ее. Она замерла, прислушиваясь. Зре-Чейн, вызвавшийся проводить ее хотя бы до двери, замер, видя ее напряжение, и собирался, было, что-то спросить, но девушка жестом остановила его.

– Снаружи кто-то есть! Неужели… За нами следили? – До предела обостренным магией слухом она расслышала слабый стук нескольких сердец. Особняк находился в некотором отдалении от остальных строений – шанс того, что замеченные ей люди оказались тут случайно, стремился к нулю.

– О, Богиня! – Оринэ обернулась на возглас. Лицо мужчины было белее мела. – За дверью анади!

Вот после этих слов Зодчая Теней испугалась по-настоящему – за ними явились стражники самой Аг-Наар! Хуже было и не придумать!

– Здесь есть другие выходы? – Чейн на ее вопрос отрицательно качнул головой. – Тогда через окно, с другой стороны! Идем, быстро!

– Скорей всего, дом уже окружили, – высказал свое мнение фаворит. Они снова оказались в спальне.

– Мы не знаем этого наверняка, – до них донесся приглушенный грохот. Оринэ встревожено обернулась на звук – похоже, что внизу выбили входную дверь. – Ломай окно, быстро!

Ши’гны уже были в ее руках. Зре-Чейн тем временем поднял руку, собираясь использовать магию, но неожиданно окно взорвалось обломками стекла и кусками дерева; Оринэ успела разглядеть среди них замотанную в ткань тощую человеческую фигуру в черном плаще, прежде чем вал спрессованного воздуха, сорвавшийся с ладони мужчины, выбросил анади обратно на улицу.

– Давай, за мной! – девушка, подавая пример, хотела уже выбраться наружу через пролом, но еще один анади нарушил ее планы. Для нее было неприятной неожиданностью, что эти мертвецы очень хорошо прыгают. Он буквально налетел на нее, одновременно с этим пытаясь достать ее ударом длинного посоха. Оринэ заблокировала выпад, но ее отбросило назад, в комнату. Еще один анади, – судя по отсутствующему плащу, тот, которого приложил ударом Зре-Чейн, – мгновением позже тоже запрыгнул внутрь.

Теперь их было двое на двое и, а спустя секунду через дверь в спальню ворвался еще один мертвец. Девушка уже была на ногах после падения и сейчас набросилась на ближайшего к ней немертвого, единственного из троих, кто был вооружен посохом. Другие два были безоружны, но Оринэ не обольщалась по этому поводу – нежить такого уровня была оружием сама по себе.

Зодчая Теней скрестила свои крюки с посохом. Она сразу осознала, что за ней преимущество в массе. Ее никак нельзя было назвать крупной, но противостояли ей по сути преобразованные некромантией мумии, более легкие, чем она за счет почти полного отсутствия плоти.

Только вот анади были быстрыми, очень быстрыми. Девушке пришлось использовать все свое мастерство, чтобы не уступить элитному бойцу Аг-Наар в первые же секунды схватки. Разорвать контакт оружия, короткий обмен ударами – и девушка подловила врага, ухитрившись так вогнать свой ши’гн в стену, что он прижал к ней посох. Упускать полученное преимущество она не собиралась: тут же второй крюк, с избытком напитанный энергией, отсек левую руку мертвеца и наполовину перерубил тонкую шею, застряв в необычайно твердой кости позвоночника. Но врагу, похоже, хватило и этого – жуткие зеленоватые отсветы в его глазницах притухли, а сам он мелко задергался.

Ударом ноги отшвырнув от себя нейтрализованного анади, Оринэ краем глаза успела заметить, как на Зре-Чейна кинулись двое других. Одного тот отбросил от себя порывом воздуха, прихватив заодно кровать и впечатав всю эту груду в стену, но второй, избежав удара мужчины, нанес ему удар костистым, похожим на кастет кулаком в живот и тут же, едва фаворит загнулся, опустил вторую руку ему на затылок, отправив того в беспамятство. И все это – меньше, чем за пару секунд. Оринэ просто не успела прийти на помощь, оставшись с последним мертвецом один на один. И это было еще не все – куча обломков, когда-то бывшая широкой двуспальной кроватью, зашевелилась.

Короткая задержка, пока она искала выход из ситуации, стоила ей слишком долго: мертвец, лишившийся руки и с надрубленной шеей и, как она считала, переставший представлять угрозу, на самом деле все еще был способен сражаться. Он успел захватить ее оставшейся рукой за ворот и стянул его петлей, перекрывая доступ кислорода. Оринэ тут же рванула спиной назад, пытаясь толчком о стену сбросить мертвеца, но было уже слишком поздно – к ней подскочил последний оставшийся на ногах враг, и со второго удара в голову для нее наступила темнота…

* * *

Сознание вернулось резко, одним моментом, и тут же девушку неудержимо стошнило. Ей повезло, что она лежала головой вниз – иначе в таком состоянии было бы вполне реальным захлебнуться рвотой. Второму позыву она не стала противиться, понимая, что после этого ей станет немного легче.

Голова раскалывалась от боли, тело горело огнем, как в лихорадке, а в груди, правее сердца, будто пульсировал комок острого, раскалённого железа, неизвестно как попавший внутрь тела. Неимоверным волевым усилием она заставила себя сесть, оперевшись спиной на холодную стену, и едва снова не провалилась в темноту. Удержать себя в сознании удалось с трудом. Сплюнув, она попробовала погасить боль в голове. Бесполезно. Ее собственный исток не отвечал ей – что-то перекрывало доступ к магической силе.

Глубоко дыша, она попыталась улучшить свое состояние без магии. И это возымело эффект: несколько минут точечной акупунктуры и дыхательных упражнений – и она стала чувствовать себя намного лучше.

Зрение все еще расплывалось, но и нечеткой картинки, даваемой им, было ясно, чтобы понять – дела ее очень плохи. Браслетов, магически связанных с ши`гнами на руках не было, а Оринэ, одетая в то же, в чем ее и схватили, была заперта допросной камере. Ее руки были скованны кандалами, от которых в каменную стену уходила толстая цепь. Такую ей было ни за что не разорвать. Только не в нынешнем состоянии. В неярком желтоватом свете магического кристалла, торчащего из невысокого потолка, можно было рассмотреть разложенные на темных деревянных полках пыточные инструменты, с большинством из которых она была знакома не понаслышке.

Воспоминания, до этого будто подернутые пленкой, начали постепенно к ней возвращаться. Удачная кража рабочих записей Аг-Наар. Ночь с Зре-Чейном. Ворвавшиеся в дом анади. Скоротечный бой с ними, окончившийся победой мертвых. Оринэ горько усмехнулась – забавно, но сейчас, когда ее голова готова была разлететься на куски, она прекрасно понимала всю глупость своих поступков. Так почему же она этого не осознавала?!

«Интересно, что там с Зре-Чейном?» – кольнула ее мысль.

Справа от сердца снова обожгло болью, на этот раз намного сильнее прежнего. Зодчая Теней дернулась от неожиданной вспышки, зашипела сквозь крепко сжатые зубы. Она не помнила, чтобы в ходе боя ее ранили в грудь. С трудом подняв тяжеленные от слабости и кандалов руки, она осторожно ощупала грудную клетку, стараясь понять, насколько серьезны повреждения. Глаза ее удивленно округлились. Кожа в том месте, где боль была почти невыносима, оказалась целой, без малейших следов повреждений. Но она явственно ощущала там ритмичный пульс. И этот ритм… Он не совпадал с сокращениями ее сердца!

«Что за?..» – она прислушалась к своему организму, пытаясь понять, что же с ней не так. Стук сердца… Неровный. Оно немного сбоит… Словно ему что-то мешает… Она снова обратилась к своему истоку и на этот раз тот ответил, пусть энергия и шла прерывистыми толчками. Но этого ей хватило, чтобы создать простейшее анализирующее плетение. И картина, что ей открылась, привела девушку в ужас.

У нее в груди, справа от сердца, она обнаружила непонятный объемный конструкт, представляющий собой сложную систему связанных магических полей. Он был соединен четырьмя толстыми силовыми линиями: с позвоночником, мозгом, сердцем и аортой, в итоге образуя двойной замкнутый контур. Словно второе сердце, конструкт мерно сокращался, сбивая кровоток, отчего ее настоящее сердце буквально захлебывалось, едва выдерживая такой ритм.

Для той, кто знала свой организм до клеточного уровня, появление по сути нового, энергетического органа, изрядно смахивающего на паразита, было шоком. И только сильнейший самоконтроль, с самого начала обучения вбиваемый в голову Зодчих Теней, позволил ей не впасть в состояние паники, остановил от попыток голыми руками вскрыть грудную клетку, пытаясь вырвать этот конструкт. В обретении хоть какого-то подобия спокойствия ей снова помогла дыхательная медитация.

Она еще раз попробовала создать анализирующее плетение, но исток опять отказался подчиниться. Это было почти так же странно, как магическое образование в ее груди: сколько Оринэ себя помнила, ее контроль над истоком всегда был близок к идеальному, и даже в самом плохом физическом состоянии она могла использовать магию. Сейчас же что-то мешало ей.

Сначала она подумала на нечто в ее груди, но еще несколько попыток использовать плетения показали, что дело не в этом. Скорее наоборот – конструкт из магических полей как раз усиливал слабые потоки темной энергии, словно ускоряя их. Помеха была в другом и, тщательно обследовав себя, она обнаружила ее. Справа, на плече, под кожей было нечто лишнее. Наощупь это ощущалось, как какой-то сгусток из коротких щупалец, угнездившийся прямо под кожей. Оно и было тем, что нарушало ее связь с истоком. Небольшой пурпурный шрам – явно заживленный при помощи магии, – показывал, что данном случае она имеет дело с чем-то точно материальным, а не энергетическим образованием, как это было в случае с загадочным вторым сердцем.

Решение пришло мгновенно. Если это нечто мешает ей использовать магию – нужно это удалить. У нее не было инструментов – а здесь хватило бы и обычного ножа, а до пыточного арсенала было не дотянуться. Так что приходилось обходиться тем, что имелось в наличии.

В спешке, боясь того, что ей не хватит решимости, вздумай она помедлить, девушка зубами впилась в собственную плоть, там, где чувствовалось что-то инородное. Потребовалась вся ее воля без остатка, чтобы с максимальной силой сжать челюсть и вырвать кусок мяса вместе с тем, что было там.

Это было ослепительно больно. Наступило забытье, на короткий промежуток принеся облегчение, но мука быстро вернула ее в сознание. И тут же Зодчая Теней почувствовала, как ее связь с истоком полностью восстановилась. Рефлекторно, уже используя магию, она задавила вспышку боли.

Однако расслабится ей не дали. Очевидно, молча перетерпеть эту варварскую операцию она не смогла – ее сдавленный вопль наверняка разнесся далеко за пределы пыточной камеры; Оринэ услышала тяжелый топот за дверью. С трудом – тело все еще плохо подчинялось ей, – она поднялась на ноги. Сосредоточилась, собираясь, было, остановить кровотечение из рваной раны, но к ее изумлению этого не потребовалось. Без ее сознательного участия тонкие дымчатые струи начали стягивать края разрыва; еще одна такая же, но более толстая нить заменила собой разорванный крупный сосуд – и по нему беспрепятственно потекла кровь.

На обдумывание этого у Оринэ не было времени. Резко распахнулась дверь, и в камеру ворвались двое солдат в кожаном облачении. Зодчая Теней со всей силы дернулась, пытаясь вырвать цепь из стены. Одно из звеньев лопнуло – и Оринэ с замаха ударила тяжелой цепью по голове ближайшего солдата. Тот безвольным кулем улетел в сторону со сломанной шеей. Второй аг-наарец попробовал достать ее мечом. Она отбила удар кандалами и тут же пнула солдата в живот. Он отлетел прочь, спиной налетев на торец распахнутой двери, с хрустом буквально сложился в обратную строну, упал и больше не поднялся.

Оринэ с изумлением посмотрела на свои руки так, будто впервые их увидела. Она чувствовала, как поразительная мощь струится по ее телу, ледяными иглами покалывая мышцы. Но это было совсем не так, как прежде, когда она использовала магию для усиления тела. Этот эффект был в разы сильнее, а затраты магии и ресурсов организма наоборот, меньше.

Ее состояние, до этого бывшее откровенно паршивым, сейчас стремительно улучшалось. И что сильно удивляло девушку, она почти не прикладывала к этому усилий. Все происходило само по себе: энергия сама расходилась по телу через кровь, усиливая его, и, где это требовалось, оказывая восстанавливающее воздействие. И все – благодаря магическому конструкту в ее груди.

«Это оно…» – она коснулась там, где пульсировало второе, призрачное сердце, уже почти не выбиваясь из такта с живым. – «От него такая сила… Но… Откуда? И зачем?»

Девушка не знала, что и думать по этому поводу.

Из-за приоткрытой двери донеслось отдаленное эхо приказов, топот множества ног – и эти звуки приближались. Оринэ почувствовала себя затравленным зверем, которого загнали в угол. Но она и не думала сдаваться без боя. Любой, кто бы так поступил, мог даже не надеяться на благосклонность Наэ-Хомад в посмертии. Оринэ понимала – в сердце владений жриц-некроманток ей вряд ли дадут спокойно уйти под крыло Смерти-Матери, но она была бойцом, Зодчей Теней Эр-Кхана в конце концов! И она точно будет сражаться до последнего вздоха!

Освободиться от кандалов, сдвинув фаланги больших пальцев, было на удивление просто. Девушка подобрала оружие, принадлежащее убитым ей солдатам. Ее крюки забрали, но и эти два коротких меча сгодятся, как их замена.

Ее взгляд остановился на куске плоти, что она зубами вырвала из себя. В кровавом комке угадывалось что-то черное и склизкое, с короткими извивающимся щупальцами, продолжающее шевелиться. Она не стала перебарывать порыв и наступила на комок, давя его подошвой сапога.