Текст книги "Земля Испытаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Афлятунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Так она и сидела на полу в луже застывающей крови, когда из темноты, окружающей трон, выступила Аг-Наар с легким любопытством глядя на девушку. Появление Верховной Жрицы заставило Оринэ оживиться – она уже решилась броситься на женщину и попытаться убить ее, как выступившие из тьмы вслед за хозяйкой двое мертвецов своим появлением заставили девушку повременить с действиями. Она лишь подняла взгляд на жрицу, но ничего не сказала.

– Какая замечательная история у нас тут вышла, не находишь? – Аг-Наар, пройдя с Оринэ совсем рядом, подошла к телу Зре-Чейна. Жрица пальцем приподняла голову мертвого фаворита за подбородок. – Ты можешь мне не верить, девочка… Но мне даже сейчас очень больно видеть его мертвым. Эти… чувства!

Последнее слово она произнесла с явным раздражением. Оринэ все так же сохраняла молчание. Оба анади встали по бокам от Зодчей Теней – явно оберегают свою владычицу. И напасть на ту, пока Жрица отвлеклась, не вышло бы. Девушка понимала, что шансов против самой Аг-Наар в бою у нее быть не может по определению.

Зодчая чувствовала, как куски плоти Зре-Чейна в ее желудке распадаются на составляющие с неестественной для пищи скоростью. Этот бульон кровью переносился к ее печени… и та начинала регенерировать, хотя еще недавно девушка была уверена, что спасти ее смогла бы только немедленная пересадка органа. И вместе с тем, как восстанавливалась ее печень, к ней возвращались силы. Да, шансов на победу в этой схватке у нее быть не могло. Но вот дать напоследок достойный бой…

– Я ведь на самом деле любила Чейна, – между тем продолжила говорить жрица. Ее рука скользнула по щеке мужчины, а после опустилась на грудь. – Знаю, и ты влюбилась в него. Понимаю. Видишь ли, Зре-Чейн обладал уникальным магическим даром. Любая женщина, на которую он обращал свое внимание, не могла противостоять ему. В свое время я сама попала под его чары. А когда поняла, что к чему… О, как же я была зла… Но оставила его в живых. Подумала, что он может оказаться полезным. Тем более, до конца избавиться от чувств так и не вышло.

«Так вот оно что! – поняла Оринэ. – Это все объясняет! Если Зре-Чейн был способен влюбить в себя любую, и это не смогла заметить даже Аг-Наар, то нет ничего странного в том, что и я попалась!»

– Зре-Чейн никогда не пользовался своим даром слишком активно, и когда я попросила его… очаровать юную целительницу, он даже удивился. Но потом… Потом мой фаворит, поразмыслив, похоже, и впрямь решил перебежать под крыло к вашему Эр-Кхану. По крайней мере, судя по записям и материалам, которые он выкрал, игрой тут уже даже не пахло. Хотя, в любом случае…

Дар Чейна не удалось скопировать полностью, и тогда я окончательно решила разменять его. И ты показалась мне более чем равноценной заменой слишком уж самовольной игрушке.

– Я? – Оринэ от удивления не сдержалась от того, чтобы перебить жрицу. Ни о каком уважении к правительнице империи она сейчас и не задумывалась. – Ты что, считаешь, что я предам своего Владыку?

– Ты и так уже его предала. И Владыку, и Наместника Риндо, и вашего посла… И даже своего мужа и дочь. Как ты будешь смотреть в глаза своему Ста и вашей малютке? Что именно ты им скажешь, а? – не меняя тона и даже не глядя в ее сторону, ответила Аг-Наар. Пальцем она начала растирать кровь по коже Зре-Чейна, вырисовывая какие-то символы. – А твои действия, если я их оглашу, дадут мне неоспоримое преимущество в переговорах за Аппану. Что это, как не предательство?

– Ты подставила меня… – только и смогла прошептать Оринэ, чье горло стянуло спазмом. Каждое слово Жрицы будто нож входило в ее разум, заставляя осознавать в какую ловушку она угодила. И каковы будут последствия. – И я смогу это доказать. Пусть я и не очищу свое имя, как неверная жена, но предателем своей страны я не буду никогда!

– Глупая девчонка, – Аг-Наар, оставив тело Зре-Чейна, обернулась к Оринэ. – Ты спала с моим фаворитом. Ты жестоко убила его. И неужели ты считаешь, что я дам тебе шанс оправдаться перед Каэр-Ду? А если и дам, то поверят ли тебе? Особенно ваш Аэде-Ре, что так быстр на расправу и готов, скорее, запытать десять невинных, чем упустить одного виновного? Как думаешь, что тебя ждет, если я тебя просто… отпущу?

– Все равно я не буду тебе служить! Никогда! Лучше смерть от пыток!

– Я бы удивилась, будь ты сейчас настроена иначе. Но не бойся, никаких пыток не будет, потому что ты слишком ценна для меня. И ты уже служишь мне, пусть пока и без своего согласия. А польза от твоего служения огромна даже сейчас. О лучшей испытательнице для Сиэр-Тахх я не могла и подумать.

«Сиэр-Тахх? Второе сердце дьявола? Это она о том конструкте внутри меня!»

– Кстати, не поделишься ощущениями? Предыдущие подопытные умерли, даже не очнувшись после проведения ритуала. Конечно, дело в несовершенстве обряда, но как раз для этого ты мне и была нужна.

– Что за ритуал? Зачем ты это со мной сделала?

Оринэ интересовалась не ради праздного любопытства. Да, как для лекаря и Зодчего Теней, информация об этом ритуале была бы бесценна. Но зачем она ей, если жить ей осталось то ли час, то ли день? Так что спрашивала девушка только ради того, чтобы потянуть время. С каждым выигранным ударом сердца она ощущала, как ее силы восстанавливаются.

– Зачем? Ваш посольский кортеж еще только пересек нашу границу, а я уже знала о тебе все или почти все. Ты лекарь, причем весьма талантливый. Кое-кто считает тебя даже гением. А значит, у тебя были хорошие шансы выжить после ритуала. Помимо того, можешь считать это проверкой. Раз ты выжила – то достойна того, чтобы со временем войти в число моих приближенных, стать жрицей третьей или даже второй ступени. Я дала тебе возможность проявить свою силу и ум. Если бы я того не хотела – ты бы ни за что не вырвалась из темницы. Я не стала сразу же бросать против тебя анади, а сначала послала обычных воинов. Мне было любопытно, как долго ты протянешь, и ты меня впечатлила. Справится с тремя «вечными» способен далеко не каждый – со временем ты можешь стать одной из сильнейших жриц в моей Империи.

– Я никогда не стану тебе служить! – не удержалась Оринэ, вновь перебив жрицу, хоть до этого и обещала себе проявить терпение.

– Не будь столь категорична. Я могу найти верный подход к любому. У каждого есть свои слабости – власть, слава, богатство, женщины… Или, к примеру, семья. Твою дочь зовут Гуэр, верно?

И янтарные глаза Аг-Наар сощурились и блеснули, как у сытой кошки, что не спеша играет с пойманной мышью.

– Неужели ты считаешь, что я, при желании, не смогу навредить ей и твоему мужу? А когда слава о твоих деяниях дойдет до Риндо, то твои родные очутятся на самом дне. Перед твоим мужем закроются все двери, ему будут плевать вслед, а твою дочь, как подрастет, возьмут разве что служанкой в солдатский бордель. С возможностью карьерного роста до шлюхи.

Оринэ многое хотела бы сказать в ответ на эти угрозы, но заставила себя промолчать. Она понимала правоту слов Аг-Наар. Каждый может сломаться, нужны только время и правильный подход.

– Но вернемся к ритуалу, – продолжила говорить Аг-Наар. У девушки даже сложилось впечатление, что Верховной Жрице доставляет немалое удовольствие этот разговор, в котором она может поделиться своими успехами на магическом поприще. – На самом деле, Сиэр-Тахх – это великий дар. Благодаря нему ты стала на порядок сильнее как магически, так и физически. Тебя сейчас очень сложно убить, разве что обезглавив или расчленив. Но все должно быть уравновешено. Ты же уже поняла, какова плата за эту силу?

– Печень… – Оринэ поморщилась, вспомнив тот гнойник, в который превратился ее орган всего за час с небольшим. – Разрушается.

– Именно. Мне удалось локализовать воздействие только на ней, так, чтобы не затрагивались другие органы. И создать работающий механизм восстановления. Его я, кстати, внесла в ядро ритуала только на последнем этапе – мне же не нужно было, чтобы ты смогла раньше положенного съесть печень одного из тех ничтожеств, что остались внизу?

«Как я и думала. Если… поглощать чужую печень, получая исходный клеточный материал напрямую – то можно восстановить свою».

Незаметно Оринэ подобралась, напрягла мышцы ног. На ее месте глупо было бы надеяться на то, что Аг-Наар не ожидает от нее нападения. Застать жрицу врасплох навряд ли получится, тем более, помимо самой Аг-Наар тут были еще и анади – очень серьезные противники, как она уже успела убедиться. Но и просто сдаться Оринэ тоже не могла. Лучше было умереть, сражаясь, пусть потом ее и поднимут нежитью.

Верховная Жрица стояла совсем рядом. Три шага. Адреналин забурлил в крови, сердце пропустило удар, зато магический конструкт в груди забился, как безумный. Сила забурлила потоком в жилах – и рывком девушка набросилась на Аг-Наар.

Ее подготовка заняла доли секунды – но, как и предполагала Оринэ, застать некромантшу врасплох ей не удалось. Та просто небрежно махнула ладонью – и с невероятной силой девушку отбросило в сторону. Зодчая Теней чувствовала, как поток силы, направленный жрицей, буквально сдирает с нее кожу. Прежде ее такое бы убило. Но сейчас – нет.

Спиной она врезалась во что-то стеклянное – и преграда не выдержала удара, проломившись под ее весом. Недолгое падение – и она упала на мягкую траву, а сверху посыпались осколки стекла и куски дерева.

Несмотря на боль в спине и сбитое дыхание, Оринэ не могла поверить в свою удачу – она оказалась за пределами дворца, вывалившись из окна! У нее появился шанс! Вскочив, она со всех ног бросилась прочь. Было темно, ночь так и не закончилась, а Ситрэх-Наэ-Хомад была почти закрыта – лишь тонкая белая черта виднелась у горизонта. Определенно, сама Смерть-Мать благоволила сегодня Зодчей Теней – сначала помогла выбраться из дворца, а теперь прикрыла пасть, чтобы помочь спрятаться.

Сбежать из Кайджена оказалось неимоверно сложной задачей. На поимку девушки Аг-Наар бросила все свои силы, и для Оринэ эта ночь запомнилась лишь чередой образов: она куда-то бежала, пряталась. Сражалась и убивала. Несколько раз ей пришлось, превозмогая себя и собрав волю в кулак, поедать вражескую плоть – Сиэр-Тахх, работая почти на пределе, выжигало печень девушки за несколько часов. Не иначе, как только благодаря покровительству Богини ей удалось добраться до Юкали – реки, что впадала в озеро Хонгал.

Уцепившись за какую-то корягу и почти по ноздри уйдя в воду, Оринэ просто позволила потоку нести себя – иного способа скрыться от преследователей она не видела. Она полностью отказалась от использования магии, как умела, замаскировала свой исток, чтобы не дать возможности пущенным по следу жрицам засечь ее.

Девушка планировала до рассвета проплыть по реке – а с наступлением утра идти уже пешком. Но судьба внесла свои коррективы в ее планы: слишком поздно она поняла, что начались пороги. Бурный поток не дал ей доплыть до берега, а в какой-то момент руки просто не удержались за скользкое дерево, ее закрутило в водовороте – и приложило головой о камень так, даже держась на поверхности, Оринэ продолжала плыть по волнам, то на миг ныряя в беспамятство, то вновь воспринимая окружающий мир.

Окончательно же отключиться она позволила себе только тогда, когда почувствовала человеческие руки, тянущие ее за одежду из воды.

* * *

Оринэ очень хотела бы, чтобы ее сознание провалилось в спасительную темноту. Но, прекрасно зная, на что способны палачи Наместника Риндо, и уже успев на себе в полной мере ощутить их мастерство, целительница и не надеялась на то, что ей дадут потерять сознание.

Как и не позволят просто умереть.

Каждый из дознавателей в определенном смысле так же был и лекарем; пусть они не обладали ее талантом, но были весьма искусны и подкованы в том, чтобы не дать жертве сбежать под крылья Смерти-Матери. Тем более, что проклятое Сиэр-Тахх только играло на руку палачам: любые раны на теле Оринэ зарастали буквально на глазах, а печать, лишившая Зодчую Теней возможности сознательно связаться с истоком, никак не влияла на работоспособность магического конструкта.

Такой подход скорей всего был выбран прагматичными палачами для того, чтобы жертва смогла протянуть как можно дольше.

О том, как Оринэ попала в Риндо, она могла только догадываться. Последним воспоминанием было то, как ее, избитую об камни порогов и обессилившую после борьбы с течением реки, вытащили на берег. Скорей всего, ее выловили где-то рядом с Аппаной, причем люди, связанные с Кшалой – иначе объяснить, почему ее пытали сейчас подчиненные Наместника, а не Верховной Жрицы, она не могла. Дальше – она очнулась уже тут, в темницах под Столпом Власти. Вероятно, что ее удерживали без сознания по пути в город.

Как всегда, Аадэ-Ре не знал слова «жалость». Девушка пыталась оправдаться – бесполезно. Ее вина не оставляла сомнений у Зодчего Теней. И хоть Оринэ рассказала ему все, без утайки, помогла магам разобраться в том, как работает Сиэр-Тахх, это не спасло от наказания. Сговор с высшими лицами враждебного государства – а доказывать, что она пошла на это исключительно с одобрения посла, Оринэ и не пыталась, – и то, что своими действиями она дискредитировала и подвергла опасности посольство и, фактически, дала Аг-Наар повод для войны… По законам Кшалы этого хватило бы и на несколько смертей.

И Наместник устроил для нее показательную казнь, растянутую во времени, урок для всех прочих.

Но повелитель Риндо не терпел расточительства. Тех, чьи преступления требовали только одного наказания – смерти, – не вешали, и не рубили голову. Нижний уровень Столпа Власти днем и ночью оглашали вопли пытаемых людей. Их боль, мучения и страдания – все это дополнительно напитывало магическое ядро крепости, а уж если истязать Зодчую Теней, то из ее агонизирующего истока можно было получить просто океан энергии.

К боли она была привычна. Лекари часто связывали себя с пациентом особым ритуалом связи, чтобы почувствовать все то же, что и он. Так что Оринэ за свою продолжительную практику хорошо знала, как ощущаются переломы, порезы, колотые и рубленые раны, ожоги огнем и многое, многое другое. А уж то, что она испытала, когда Сиэр-Тахх только приживался в ее теле, а печень начала гнила заживо… Но даже это меркло по сравнению с теми бесчисленными гранями мучений, что способны были причинить дознаватели. А за нее взялись самые опытные из подчиненных Наместника.

Содранная кожа, раздробленные кости, порезы и проколы прямо до нервных узлов – все это заживало на ней очень быстро. Даже выжженные каленым железом глаза и те смогли восстановиться, пусть это потребовало некоторого времени.

Палачи словно испытывали пределы ее регенерации – но пока что Сиэр-Тахх спасало свою носительницу. Только вот цена этому… Несколько раз истязания прекращались, чтобы палачи могли накормить девушку «исходным материалом» для восстановления печени, от таких нагрузок разрушающейся очень быстро. Она пыталась противится этому кровожадному зову поглощения чужой плоти, но не ей было сопротивляться творению самой Аг-Наар. Вложенные во второе сердце инстинкты, слепая и не рассуждающая тяга к выживанию любой ценой, просто отключали разум, и Оринэ вновь приходила в себя, как тогда, в тронном зале – залитая кровью и с ошметьями человеческой плоти в руках.

Обычный человек уже давно бы сломался – но только не Зодчая Теней. Девушка держалась вопреки всему. Вероятно, свою роль тут сыграло и то, что определенных граней дознаватели почему-то не переступали. Они не использовали магию для пыток – а в этом плане Киар-Бет мог дать фору любому пыточному инструменту.

А еще ни один из палачей – а все они были мужчинами, – даже не пытался ее изнасиловать. Было ясно, что сейчас, после долгих и изобретательных пыток ее внешний вид, даже не смотря на регенерацию, даруемую вторым сердцем, вызвал бы желание разве что у извращенца – но ведь существовала же причина, по которой ее не стали насиловать до пыток. И девушка надеялась, что верно определила эту причину. Знак Лжи до сих пор не изуродовал ее лицо, а значит Ста так и не разорвал клятву со своей стороны. Следовательно, сила Ноор-Эр-Кхана все еще продолжала оберегать ее, пусть и в такой малости. Никто не смел безнаказанно нарушить свод законов Владыки и изнасиловать замужнюю кшалитку. А если так и было, то значит, Ста не разочаровался в ней до конца. И Оринэ не могла подвести его своей слабостью.

У Оринэ была возможность отслеживать, как долго продолжается эта пытка. Обычное ощущение времени отказало девушке – субъективно, казалось, что прошли уже недели. Но она вела счет количеству раз, когда ее заставляли пожирать сырую печень. При такой интенсивной нагрузке ее собственная печень должна была полностью приходить в негодность за пару часов – от этого лекарка и отталкивалась.

Это случилось вскоре после того, как палач заставил ее в пятый раз кусками глотать человеческую плоть. Ее мучитель еще не успел снова взяться за пыточные инструменты, когда дверь в камеру открылась. Слегка затуманенное болью сознание тут же всколыхнулось – в глубине души девушку не отпускала надежда, что этот кошмар прекратится: придет Наместник и сообщит, что решил ее помиловать или случиться еще что-то, освобождающее от нескончаемой боли.

Но это был не Аадэ-Ре. Нет, в камеру вошел ее муж.

Несмотря на кислый запах крови в воздухе, она сразу ощутила его аромат. Лекарь всегда, сколько она помнила, пах лечебными травами. В этот раз это был аромат настоя на листьях астрины.

Ста подошел к дознавателю, что-то ему показал. Вероятно, пропуск, дозволяющий ему посетить жертву. Палач кивнул, но и не подумал оставить супругов наедине – лишь отступил в сторону, прислонившись к стене.

– Ста… – охрипшее после криков горло с трудом смогло выдавить имя. Она видела отвращение и боль, отраженные в его взгляде – но понимала. Она знала, что сейчас видит перед собой ее муж. Палачи постарались на славу, буквально не оставив на ее теле живого места. Повисший на цепях кусок истерзанного мяса нисколько не походил на ту стройную и красивую девушку, которой она была когда-то.

– Молчи. У нас мало времени, – лекарь шагнул вперед… и впился в ее губы поцелуем. Мгновение девушку захватило непонимание, она отдалась ласке – но когда мужчина с силой вдохнул в нее воздух, Зодчую Теней захлестнуло понимание. Ста отшатнулся, вытер губы от крови и сплюнул. – Прости. Они собирались привести сюда Гуэр. Я не мог поступить иначе.

– Я... понимаю, – большего девушка сказать не успела. Марсат – один из сильнейших ядов среди существующих, – уже начал действовать. Не крик – вой разнесся по камере, эхом отдавшись от стен. Оринэ билась в цепях, как одержимая, едва ли не выворачивая конечности. Мир вокруг нее утонул в пламени боли. Что Сиэр-Тахх, что ее обычное сердце надрывались – организм пытался спастись от отравы, мобилизуя все доступные ресурсы.

Но неожиданно все прекратилось. Боль от марсата, буквально сжигавшего ее изнутри, разом исчезла. Да и прочих повреждений будто не стало – а она, оказывается, уже и забыла, что это такое – не испытывать мучений каждое мгновение. С трудом она смогла приоткрыть слипшиеся от крови и слез глаза. Расплывающаяся перед взглядом картина постепенно приобрела четкость. С трудом ей удалось повернуть голову – хоть боль ушла, а марсат перестал убивать ее, слабость тела никуда не исчезла, – и увидела Наместника.

Девушке стало ясно, куда пропала боль – Аадэ-Ре спас ее жизнь, использовав неизвестное заклинание – сейчас вокруг ее тела кружили несколько сложных магических кругов, мигающих неровным зеленым светом. Она, было, опустила глаза, не желая встречаться взглядом со своим повелителем, но не смогла этого сделать. Ей стало по-настоящему плохо – за свободную руку Аадэ-Ре держала маленькая испуганная девочка. Ее девочка. Ее Гуэр.

Она хотела закричать, потребовать увести ее, но лишь хрип вырвался из ее горла – голосовые связки сжег яд. Этот звук только еще больше напугал Гуэр – она спряталась за Наместника, уткнувшись лицом в его одежды. Оринэ застыла, замолчала, не зная, что ей делать. Ей хотелось исчезнуть, стать невидимой – но это было не в ее силах.

– А… – девочка осторожно выглянула из-за своего укрытия, потянула Аадэ-Ре за руку. – Кто эта тетя? Что с ней? Ей больно?

На лице Наместника отразилась досада – по какой-то причине он нисколько не был рад этой ситуации. Но Оринэ этого не заметила, все ее внимание было обращено на свою дочь.

Девушка сглотнула, чувствуя, как першит в горле – это Сиэр-Тахх уже взялось за восстановление связок. Медленно, боясь, что снова исторгнет тот противный, страшный хрип, она заговорила:

– Я… твоя мама… – Оринэ пришлось постараться, чтобы сип, исторгнутый ее горлом, получился разборчивым.

– Мама? Нет, – качнула головой Гуэр, тут же погрустнев. – Папа сказал, что мамы больше нет. Что она умерла.

Эта девочка была последним, самым важным якорем для Оринэ. Она терпела муки, продолжала цепляться за жизнь, не теряла надежду – в основном, ради нее. Но теперь, когда самое дорогое для создание во всем мире поверило в ее смерть, когда дочь вот так, лично, в упор, даже не узнала свою мать – она смирилась. Сознание девушки, и без того надломленное свалившимися на нее за последнее время испытаниями, окончательно сломалось. Эмоции, чувства – все это просто перегорело и обрушилось, как стропила догорающего дома. Осталось только полное равнодушие. В попытке защититься от окончательного сумасшествия ее разум использовал последнее средство.

Странная апатия поглотила девушку. Ей стало абсолютно безразлично все вокруг. Но это состояние вступило в противодействие с воспитанием Зодчей Теней; с раннего детства наставники вбивали ей в подкорку мозга абсолютную важность разума над всем прочим. Умение сохранить контроль над собой – приоритет для любого мага, практикующего Киар-Бет, – не дало Оринэ окончательно кануть во тьму безволия. Эмоции погасли, но сознание и разум… они продолжили жить.

Даже в таком состоянии девушка не могла не почувствовать ярость Наместника. Она была почти материальна – воздух в помещении загустел, тени по углам налились мраком. На плечи словно опустился тяжелый груз, а израненную кожу обдуло потоком ледяного, колючего ветра.

Но злоба Аадэ-Ре была направлена не на нее.

– Повелитель… Прошу вас… – мольба исходила от еще одного участника этого действа. К девушке пришло узнавание – это был Тенз-Урз-Эуи-Гре, ее предшественник на посту личного лекаря в свите Наместника. И который откровенно ненавидел Оринэ за то, что та заняла его место.

– Уведите девочку.

Наместник подтолкнул Гуэр к страже, медленно обернулся к Тензу. Под взглядом Зодчего Теней тот побледнел и вжался в стену, будто пытаясь стать меньше, незаметней и таким образом избежать наказания от Аадэ-Ре.

– А ты… Ты займешь место Оринэ. Будешь первым, на ком я испытаю Сиэр-Тахх. Сколько раз я выслушивал твои речи, что ты не менее талантливый целитель, чем Оринэ, и даже превосходишь ее? Так радуйся – у тебя скоро будет шанс доказать это.

«Это он! – внезапно догадалась девушка; где-то в самой ее глубине вспыхнул огонек ярости, сумевшей пробиться сквозь апатию. – Это он привел сюда Ста и Гуэр!»

Слова Наместника никогда не расходились с действиями – это было известно всем. И Аадэ-Ре решил привести наказание в действие прямо сейчас. Он повел рукой – и кандалы вокруг рук и ног Оринэ щелкнули, раскрываясь. Девушка начала падать, когда ее мягко подхватили невидимые руки, удержав в горизонтальном положении. Неясно почему, но Наместник относился к ней бережливо, будто не желая травмировать. Это было очень странно после всех тех пыток, что через которые ей пришлось пройти по его воле.

Но вот действия главы Риндо к Тензу и не пахли мягкостью – что-то бормочущего лекаря дернуло, ударив о стену. Тот закричал, моля о пощаде – но бесполезно. Зазвенели цепи, защелкнулись кандалы, сковывая и распиная свою жертву.

– Он твой, – обратился Наместник к находившемуся тут же дознавателю. – Поставить печать. Не калечить. Не проявлять снисхождения.

Быстрым шагом – он всегда так ходил, – Аадэ-Ре направился прочь из камеры. Оринэ безвольно летела следом за ним – вокруг нее все так же продолжали витать магические круги, поддерживающие жизнь в теле девушки и продолжающие устранять губительное действие марсата.

Искра ненависти к лекарю, занявшему ее место в кандалах, угасла так же быстро, как и возникла. Не было даже довольства от осознания того, что сэй-Тенз получил по заслугам за свою попытку навредить Гуэр.

Вскоре стало ясно, что Наместник ведет ее к лазарету. Разум, получив задачу, опять задумался – зачем самому Аадэ-Ре так беспокоиться о ее состоянии после всего, что произошло, но без стимула в виде эмоций желания искать ответа на этот вопрос у девушки не нашлось.

В лазарете их уже ждали, и если прежняя Оринэ от вида этих людей, вероятно, впала бы в состояние, близкое к религиозному экстазу, то нынешняя просто отметила, что Сиэр-Тахх, угнездившийся в ее груди, по всей видимости, действительно что-то выдающееся. Раз заинтересовал самого Владыку, и он нашел время, чтобы лично – в сопровождении Л’ларк-Шиан-Эр, – явиться в Риндо.

Оринэ помнила, как выглядит Владыка на картинах и изваяниях – высокий мужчина неопределенного возраста с пронзительным взглядом, резкими чертами лица и зачесанными назад волосами, но ни разу не видела его лично. Но сейчас она даже не попыталась напрячь расфокусированное зрение, воспринимающее всех окружающих, как размытые силуэты на фоне мерцающего света. Ей было все равно.

– Владыка, – Аадэ-Ре опустился на одно колено, склонив полуседую голову. Хоть все внимание Наместник обратил на повелителя Кшалы, это не помешало ему проконтролировать левитацию девушки – ее опустило на койку.

Кроме Владыки, Белого Когтя и Наместника в лазарете никого не было. Это была та часть больничных палат, где лечили самых важных людей – знать, других магов, высших военачальников. Обычно большую часть времени они пустовали.

– Я недоволен тобой, Аадэ, – Каэр-Ду подошел к девушке. Провел рукой над ее животом – и печать, блокирующей связь с истоком, просто испарилась вместе с участком кожи и плоти. Но боли Оринэ не ощутила – заклинание Наместника продолжало блокировать ее. – Почему ты довел ее до такого состояния? Наэ-Хомад едва не забрала ее под свое крыло.

Голос Эр-Кхана был низкий и абсолютно спокойный.

– Моя вина, Владыка, – даже не стал возражать Наместник. – Ей в легкие вдохнули марсат – но я успел нейтрализовать его.

– Марсат? – в тоне скользнуло легкое удивление. – И кто же это сделал?

– Ее муж.

– Вот как… – Владыка задумался, рука его зависла над грудью Оринэ, ровно там, где пульсировало Второе Сердце Дьявола.

– Повелитель, – взгляд Каэр-Ду опустился на лицо внезапно заговорившей Зодчей. Каждое слово стоило ей немалых усилий, но она не могла промолчать. Если она не попробует упросить Эр-Кхана помиловать Ста – то Гуэр останется не только без матери, но и без отца. Допустить такого она не могла. – Прошу вас… Ста вынужден был так поступить. Ради нашей дочери.

– Так и есть, – подтвердил Аадэ-Ре. – Истинный виновник еще понесет наказание, имела место быть некая глупейшая интрига… Но и проступок ее мужа тоже нельзя оставить без внимания…

– Решай сам, – пальцы Владыки шевельнулись – и Оринэ не почувствовала, но увидела, скосив взгляд, как по ее коже, покрытой запекшейся кровью, прошел глубокий разрез, проливший всего пару струек крови. За ним – еще один и еще. И вот с легким треском расходящихся рассеченных ребер грудная клетка девушки раскрылась в стороны, являя взору вздымающиеся легкие, пульсирующее сердце – и Сиэр-Тахх.

Чтобы изучить созданный Аг-Наар конструкт, Каэр-Ду вскрыл ее в прямом смысле этого слова.

Даже если ее эмоции почти отсутствовали, а боли не было совершенно, то инстинкты взбунтовались от такого действа над телом. Они требовали как-то прекратить это, защищаться – но разум просто подавил их. Девушка прекрасно понимала, что Владыка имеет право и может сделать с ней все, что угодно – и не противилась этому. И чтобы отвлечься, скосила взгляд на свою развороченную грудную клетку.

Ее второе сердце визуально выглядело, как маленький ярко-желтый огонек, поочередно выстреливающий в стороны длинными, быстро тающими лучами. Стоило присмотреться, как становилось понятно, что это сотни мелких иероглифов, постоянно циркулирующие в определенном порядке, по своим орбитам, но находящиеся настолько близко, что сливались воедино.

– Любопытно…

Эр-Кхан не потратил много времени на изучение созданного Верховной Жрицей страшного чуда – ее сердце успело лишь пару раз встрепыхнуться, когда тот потерял интерес к конструкту.

– Что ж… Пусть живет, – сообщил он Наместнику и, уже отвернувшись, одним взмахом руки, устранил все повреждения Оринэ – и вскрытую грудину, и остатки действия яда, и последствия долгих пыток. Даже грязь и запекшаяся в несколько слоев кровь попросту исчезли, оставив абсолютно чистое и целое тело, опустившееся на ложе. – Держи ее при себе. Идем, Аадэ, нам есть, что обсудить.

– Господин, могу ли я задержаться? – обратилась к Зодчему Теней Л’ларк. Тот кивнул и вышел прочь из лазарета. Наместник направился за ним следом. И стоило этим двоим выйти, как Белый коготь шагнула ближе.

– Ты помнишь меня? – вопросила Л’ларк у Оринэ. Та слабо кивнула.

– Да, госпожа. Я видела вас, когда мне было шесть лет.

Хоть тогда она была совсем маленькой, но помнила тот день так, будто это произошло только вчера. Тогда Белого Когтя привела в окрестности Риндо задача по уничтожению отступника. И разумеется, Л’ларк-Шиан-Эр справилась, вернувшись в город черед главные врата и выставив отсеченную голову предателя напоказ.

Оринэ тогда находилась среди толпы, что с ликованием встречала Белую Госпожу. Ее мать взяла девочку руки и, как и многие другие, тянула свое чадо к Л’ларк, надеясь на ее благословение. И Оринэ повезло – Белый Коготь заметила ее, почувствовав магический потенциал ярко светящегося истока ребенка, и даже взяла девочку из рук матери, к неописуемой радости последней.

Будущая лекарка тогда обратила внимание на неглубокий порез на щеке Белой Госпожи и с детской непосредственною спросила, больно ли ей. Л’ларк с улыбкой ответила, что уже нет, но посетовала, что у нее в свите сейчас нет толкового лекаря. И спросила у Оринэ, не желает ли та стать лекарем, чтобы исцелять людей, а в дальнейшем – вступить в ее свиту?

Так и определился ее путь. И вот сейчас он завершился.

– Мне неприятно видеть тебя такой, – помолчав, сказала Л’ларк. – Ты сдалась. Это неправильно.

– Простите, госпожа, – прошептала Оринэ. Слова той, кто с детства был для нее кумиром, все же нашли слабый отклик где-то в глубине напрочь выгоревшей души.