Текст книги "Земля Испытаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Афлятунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Я помню ту славную девочку, что мечтала вступить в мою свиту. Где же она?

Лекарка оставила это без ответа, и Белый Коготь недовольно цыкнула:

– Пока отдыхай. Вечером я снова с тобой поговорю.

Глава 13

Внимание – к предыдущей главе был добавлено окончание рассказа Оринэ

– Потом госпожа Л’ларк осталась в Риндо еще на несколько дней, и она… заставила меня жить, взяв слово, что я буду продолжать двигаться вперед, дальше по Пути Владыки. Она же приказала поставить мне Знак Лжи – это отрезвило меня, а так же в какой-то мере защитило Ста и Гуэр. И вот, теперь госпожа вернулась – и она выполнила свое обещание. Я в ее свите, служу ей и Владыке. Вот только…

Оринэ остановилась.

Не знаю, что она хотела сказать дальше – но мне показалось, что впервые, как она начала рассказывать свою историю, в ее светло-голубых глазах промелькнуло какое-то подобие сожаления. Но вот она моргнула – и снова на меня смотрел безжизненный взгляд куклы.

– Это вся история, – прервав заминку, закончила лекарка. – Теперь ты знаешь всё. Можешь меня презирать – твое право.

На автомате я кивнул, слегка придавленный под впечатлением от этой истории. Оринэ говорила без какого-либо оттенка эмоций в голосе, безучастно и ровно – но почему-то рассказ от этого пробирал еще глубже. Из задумчивого состояния меня вывел скрип петель.

– Я и не думал презирать тебя, – озвучиваю ей в спину мысль, что вертелась на языке. – Просто так тогда сложились обстоятельства. Ты не виновата.

Оринэ слегка замедлила шаг, неопределенно дернула плечами, и ушла, так ничего и не ответив.

* * *

Валяться без дела не хотелось, как и спать – да и по времени, если верить моим биологическим часам, до ночи было еще далеко. Тело требовало действия, и я решил пройтись по Столпу, размяв ноги. Для меня ходьба всегда стимулировала процессы работы мозга – вот и сейчас, неспешно бродя по темным коридорам, освещенным кристаллами перекресткам проходов и лестничным развилкам, выходя порой на освещенные солнцем террасы и балконы, я переосмысливал всю ту информацию, что открылась мне за сегодня. За этим делом, почти полностью уйдя в себя, я едва не сбил кого-то с ног – только в последнюю секунду успел остановиться, избежав столкновения.

– Прости, – машинально извинился я за свою невнимательность, и поднял глаза. Та, кого я чуть не сшиб, была девушка из многочисленной прислуги крепости. И я даже знал эту служанку – как раз с ней не далее, как пару часов назад заигрывал Ктик. Хм…

– Эй, ты же знаешь, где покои до-Ктика? Можешь показать?

– Э… да, – пролепетала та. – Только вот его сейчас там нет… Если хотите, я провожу вас к нему.

– Он не занят? – та качнула головой. – Тогда идем.

Место, куда отвела меня девушка, располагалось этажом ниже, но с обратной стороны Столпа Власти. Служанка провела меня к двери, надпись на которой на си-хаэ гласила, что тут располагаются комнаты для омовения.

– Прошу вас, – девушка остановилась у двери. – До-Ктик должен быть там.

«Так он сейчас моется? Хм, но другой возможности сегодня увидеться с Ктиком может и не представится… Тем более, мне и самому не помешало бы хорошенько отмокнуть в горячей ванной… И интересно, как вода закачивается на такую высоту? И откуда ее вообще берут в горах?»

– Дальше не проводишь? – без плохого умысла спросил я, но на лице девушки отразилось сильное смущение.

– Э… простите, до-Шан, у меня еще много работы… И тем более, я уже пообещала до-Ктику, что приду к нему вечером… – совсем покраснев лицом, она уперлась взглядом в пол.

«Она что, подумала, что я ее ради утех хочу затащить туда?» – улыбнувшись, понял я.

– Ладно, иди уже – я сам найду его, – девушка, словно боясь, что я передумаю, что-то благодарно пискнула и быстро пошла прочь. Я лишь покачал головой, смотря ей вслед – хоть и живу тут уже третий месяц, все никак не могу окончательно привыкнуть к местным нравам.

Хотя с другой стороны – а что необычного в том, что молодая девушка из низов готова спать с богатым и властным, но далеко не красивым толстяком? Такое и в моем старом, «современном» мире встречалось повсеместно.

Я вошел внутрь – и в лицо мне пахнуло теплым влажным воздухом, несущим запах каких-то приятных, ненавязчивых благовоний. Закрыв за собой дверь, я осмотрелся, оказавшись в еще одном длинном коридоре, идущем параллельно основному. Этот был намного шире, разделен на две неравные части шедшей вдоль всей его длины перегородкой из дерева в мой рост высотой. Через каждые несколько метров в этой ограде находились двери, сдвигающиеся в сторону. Похоже, за ними были отдельные купальни. Я задался вопросом – и как же мне найти тут Ктика? Явно он находился за одной из дверей, но вот заглядывать за каждую из них?

Думая над решением этого вопроса, я медленно пошел вперед – и мне повезло. Одна из дверей была сдвинута в сторону и, заглянув в нее мимоходом, я увидел искомого человека.

– До-Шан! – Ктик тоже меня увидел и расцвел в улыбке. – Заходи! Ты меня искал?

Розовый и разомлевший Ктик сидел по шею в исходящей паром воде, в круглой ванной диаметром где-то под четыре метра.

– О чем поговорить хотел? Вижу же, что не просто так пришел, – проявил свою проницательность толстяк. – Забирайся в воду – отлично расслабляет!

– Странно, что ты тут один, – сбросив одежду, я опустился в горячую воду. Несколько секунд кожу покололо от довольно высокой температуры, но я быстро привык. – Я ожидал, что хотя бы одна красавица будет скрашивать твой досуг.

– Хе! Порой и мне нужно отдыхать от женщин. Да и в одиночестве мне думается лучше. Но не переживай, ты мне не помешал, а поболтать я всегда не против. Так что начинай – что там у тебя? Поговорил с во-Оринэ?

– Поговорил. Но я искал тебя не ради этого.

Я не хотел обсуждать историю лекарки. Это было бы просто невежливо по отношению к Оринэ, хотя ей, наверное, было бы все равно. Ища Ктика, я рассчитывал поговорить с ним об ином. Рассказ девушки пусть и был подробным, но в некоторых местах пестрил пробелами.

Помимо информации о Владыке, Белом Когте и Наместнике, более всего мне была интересна магия в целом. Да, пример Оринэ служил отличной иллюстрацией того, что такое Киар-Бет в своей сути. И все же, в моих глазах магия по-прежнему оставалась лишь неким инструментом, или если сказать точнее – оружием, пусть и крайне опасным. Причем не только для врагов, но и для тех, кто держит это оружие в руках.

Рассказ Оринэ сильно на меня повлиял. Не сказать, чтобы он перевернул мое мировоззрение, скорее только добавил глубины в понимании этого мира – мира жестокого и беспощадного, где выживает самый сильный, хитрый, верткий и удачливый. И если немного хитрости, да удача вкупе с покровительством Богини у меня присутствовали, то вот особой силой похвастаться я не мог. И возможно, что у меня есть шанс исправить эту ситуацию.

Ктик наверняка мог дать ответ, есть ли у меня дар к магии.

– Ясно, – толстяк понимающе улыбнулся. – Все думаешь о завтрашнем дне?

Ответа от меня и не требовалось, но я все равно кивнул.

– Да, я бы тоже беспокоился, будь на твоем месте. Причины есть. Хоть я и хочу тебя обнадежить, до-Шан, но правда такова: бывает, те, чье сознание читает Зодчий Теней, даже такой умелый, как Аадэ-Ре, не переживают этого. Умирают, сходят с ума, или их разум попросту гаснет… К счастью, такое случается сравнительно редко.

– Вот уж обнадежил, – я издал нервный смешок. – Теперь я точно не усну.

– Ну, если хочешь поддержки… Лично я считаю, что твои шансы успешно пройти проверку Наместника достаточно высоки. – И Ктик, плеснув водой, раскинул по бортикам ванны свои пухлые руки. – Я немало знаю об отмеченных Смертью-Матерью. И все они, помимо всего прочего, могли похвастаться умением, даже нет – не умением, а своего рода даром находить выход порой из достаточно безнадежных ситуаций. Совершали просто невозможные вещи, делали то, что находится за пределами возможностей прочих. И почти всегда такие, как ты, оказывались участниками событий мирового масштаба. Полагаю, именно поэтому госпожа Л’ларк желает получить тебя в свою свиту – она лучше всех понимает, что именно твое присутствие может сыграть решающую роль в этой войне между Кшалой и Аг-Наар.

– Это что же получается – моя судьба уже предопределена? Мне предстоит сделать что-то этакое, что повлияет на ход войны?

– Мы сами определяем свою судьбу, Шан-Карр, так что ничего не предопределено. Это один из главных заветов на Пути к Владыке. Запомни это – а то знаю я вас, молодых: сейчас ты уверишься в том, что сама Наэ-Хомад направляет тебя, и ты не можешь умереть, пока не выполнишь свое предназначение. Глупость. На деле, Та-Кто-Ждет просто дала тебе потенциал совершить нечто великое… Но что это будет, и как ты сумеешь реализовать этот дар, зависит уже от тебя.

– Но несколько раз Наэ-Хомад откровенно помогла мне, – возразил я, вспомнив произошедшее у «Стоунхенджа» возле Синуэды и в погребе, когда тени спрятали меня.

– Замыслы Богини труднопонимаемы для простых смертных, тем более – во всей их полноте... Но могу предположить, что сейчас ты пока подобен неоперившемуся птенцу – и потому Смерть-Мать защитила тебя. Но никто не сможет сказать, когда для тебя закончиться ее покровительство. Ты должен надеяться только на свои силы, до-Шан. Думая, что Богиня всегда защитит тебя, однажды ты можешь совершить ошибку – и умереть. И еще… Я сильно буду не прав, если предположу: ты считаешь, что раз ты – отмеченный, то Белая Госпожа или Наместник не рискнут убивать тебя?

– Уже не считаю, – такие мысли действительно были у меня в голове.

– И правильно. Никакой «кары Богини» за твое убийство не последует. Я сужу по случаю, с которого прошло около трехсот циклов. Отмеченный Знаком Возрождения слишком уверился в мощи того дара, что достался ему от Смерти-Матери. Он пошел против Наместника и был убит по его приказу. И никаких отрицательных последствий ни для правителя, отдавшего приказ, ни для исполнителей его воли, такое решение не принесло.

Есть еще два свидетельства тому, что убить отмеченного можно без каких либо проблем, но их истинность не подтверждена. Есть сомнения, что в этих двух случаях убиты были именно отмеченные Наэ-Хомад.

– Вижу, сегодня не мой день, – толстяк виновато пожал плечами. – Я должен был поддержать тебя – а, выходит, только еще больше заставил волноваться.

– Все нормально. Тем более, понимание реалий позволит мне настроиться на нужный лад перед встречей с Наместником. Собственно, до-Ктик, искал я тебя по другому вопросу. Как можно узнать, есть ли у меня дар к магии или нет?

– О! Это! – Казалось, Ктик с радостью ухватился за возможность сменить тему. – Ну, во-Оринэ, когда лечила тебя, проверила твой исток. Согласно ее заключению, ты неспособен к Киар-Бет… – разочарование волной накатило на меня. – Но именно поэтому бой с тобой дался ей так тяжело.

– А? Не понял… – я вспомнил скоротечную схватку с лекаркой. – Да она меня попросту размазала! Мне очень сильно повезло, что в последний момент я смог отрубить ей кисть.

– Видишь ли, во-Оринэ почти никогда не ошибается, но в этот раз именно это и произошло. До того, как с ней случилась… та, хм, неприятность в Кайджене, она обладала сравнительно слабым истоком. Звание Зодчей Теней она получила исключительно за счет умений и навыков, но не силы. И сражаться ее учили соответствующе. Вкладывая минимум усилий для победы над врагом. Сейчас у нее такой нужды нет – ее исток нынче очень силен, – но она все равно обычно сражается так же, как прежде.

Обследовав и вылечив тебя в тот раз, когда твое тело со стрелой в груди притащила Маи-Ран, во-Оринэ пришла к выводу, что теперь знает, на что ты способен. Но Знак Возрождения исказил ее картину восприятия, не дал ей понять, что ты можешь, пусть и бессознательно, усиливать свое тело, используя даже свой неразвитый исток.

– Получается, что если ты будешь проверять меня, Знак Возрождения не даст тебе понять, могу ли я использовать магию?

– Если буду проверять стандартными методами – то да, не даст. Но есть и обходные пути, и некоторые косвенные признаки… Правда, на все это потребуется время. Не люблю тратить силы попусту – если ты завтра пройдешь проверку Наместника, я сделаю для тебя артефакт, способный оценить твой исток.

* * *

Ощущение было такое, будто я иду на собственную казнь. Хотя почему «будто»? С большой вероятностью, дело обстоит именно так. Аадэ-Рэ выпотрошит мой разум, оставив в итоге пускающего слюни идиота. Остается лишь слабая надежда на знак Возрождения; если Наэ-Хомад действительно присматривает за мной, то навряд ли она захочет, чтобы Зодчий Теней докопался до моих воспоминаний про Землю. Но и тут все неоднозначно – Та, Кто Ждет может защитить мой разум. А может и просто позволить Наместнику сжечь мой мозг. В обоих случаях знания о моем родном мире так и останутся тайной. Кто их поймет, этих богов?

Перед дверью, за которой должна была вот-вот решиться моя судьба, я остановился. Интересное дело: вот он и настал, решающий момент – а мандраж пропал. Спокойствие теплыми волнами растеклось по телу.

– Меня ждут, – сообщил я стражнику. Тот посмотрел на меня подозрительно, но не найдя ничего угрожающего – оружие мне так и не вернули, – кивнул и открыл дверь, шагая в сторону.

Меня действительно уже ожидали. В своих покоях Наместник оказался не один, чему я в глубине души был рад – оставаться один на один с колдуном мне точно не хотелось. Помимо него, тут присутствовали еще Л’ларк, Оринэ и Ктик. С этими тремя я был уже знаком, а потому личность четвертого человека практически не вызывала у меня сомнений.

Слухи о Наместнике, которые я слышал даже еще в Синуэде, ходили самые разные и невероятные. Об этом человеке говорили, что он сказочно богат, дивно красив собой, умен и харизматичен. Что он купается в роскоши, у него десятки наложниц и ему доступны все блага этого мира. Но так же он был известен, как очень жестокий правитель, готовый на все ради Кшалы. Опыт с сайдэ научил меня относиться скептически к тому, что несет молва. И в случае с Аадэ-Ре слухи действительно большей частью привирали.

Зодчий Теней – так обычно именовали магов Кшалы, – не выглядел, как богач и баловень судьбы. Это был уже поседевший мужчина, возрастом лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Худой, даже тощий, он определенно не являлся стандартом красоты.

Особенно сейчас.

Ктик в разговоре упоминал, что Наместнику пришлось сильно постараться на поле боя, чтобы сдержать мощь жрицы, впитавшей в себя энергию после тысяч и тысяч смертей. И сейчас я видел подтверждение этому. Его торс и правую руку плотно перетягивали бинты, в некоторых местах почерневшие от крови. Лицо тоже сильно пострадало: как раз в тот момент, когда я зашел, Оринэ наносила какую-то мазь на страшные ожоги, покрывавшие правую сторону головы; часть полуседых волос отсутствовала, а в некоторых местах даже белела кость черепа. На фоне этого оставшиеся невредимыми, цепкие глаза – темные настолько, что нельзя было рассмотреть зрачков, – тут же впившиеся в меня взглядом, пробирали до души, заставив меня почувствовать дискомфорт.

Стараясь не упустить то состояние спокойствия, что мне удалось поймать прежде, я низко поклонился присутствующим, стараясь не выделить никого из них. Таким образом, я старался если и не избежать, то нивелировать ошибки в своем поведении. Я не знал, кто выше в иерархии – Наместник или Белый Коготь. Казалось бы, простой вопрос – у Аадэ-Ре две ступени в имени, у Л’ларк-Шиан-Эр – три, следовательно правитель Риндо более знатен, чем Коготь. Но вчера Ктик мимоходом обронил, что Когтю Владыки может приказывать только сам Эр-Кхан. Жаль, что тогда я не заострил внимание толстяка на этом вопросе.

Л’ларк, едва заметным кивком ответив на мой поклон, вернулась к своим делам; она, устроившись в глубоком кресле, занималась изучением каких-то карт и бумаг. Ктик помогал ей в этом. А вот Наместник ни словом, ни жестом не отреагировал на мое приветствие, продолжая сверлить взглядом.

Мужчина слегка дернул головой – и Оринэ отстранилась, вопросительно посмотрев на него.

– Закончишь потом. Сейчас я хочу разобраться с ним, – мужчина несколько тяжело встал на ноги, подошел ближе, остановившись в одном шаге.

– Так это он, Шиан-Эр? – вопрос был обращен к Когтю. – Тот, о ком ты говорила?

Внутренне я передернулся, когда Аадэ-Ре провел языком по зубам – мне было отлично это видно из-за местами отсутствующей с правой стороны лица плоти. Неприятное зрелище.

От Л’ларк донесся подтверждающий хмык.

– Не понимаю, что в нем такого особенного? Если у тебя есть подозрения к этому дире, то не проще ли прямо сейчас скинуть его со Столпа, чтобы избежать дальнейших проблем? Разве не так?

– Было бы слишком расточительно и опрометчиво просто убить его, не имея на то веского повода. Подозрения же таковыми не являются, – Белый Коготь оторвалась от своих бумаг, обратив все внимание на Аадэ-Ре. – Тем более – ты же сам чувствуешь, – что он действительно отмечен Наэ-Хомад.

Я отметил для себя, что эти двое говорили на «ты». Отсюда можно было сделать предварительный вывод, что Коготь и Наместник равны по своему положению в обществе Кшалы.

Аадэ-Ре спорил с Л’ларк, продолжая смотреть мне в глаза и, кажется, отслеживая мою реакцию на этот разговор. Не отводить взгляд оказалось сложно – было в этом человеке что-то гнетущее, нечеловеческое, давящее на меня и меня на инстинктивном уровне. Я упорствовал – возможно, таким образом, я нарушал какие-то правила этикета, субординацию или что-то в этом роде, но сейчас мне важно было показать настрой, свою уверенность в собственной невиновности.

– Плевать. Убить «отмеченного» и обычного человека нет никакой разницы – перед Смертью-Матерью все равны.

– Так и есть. Но он может быть полезен мне. Это стоит риска. Так что проверь его.

Зодчий Теней прищурился… и медленно потянул ко мне левую руку. Он явно играл на моих нервах – специально действовал без спешки, надеясь вывести меня из равновесия. Отчетливо я рассмотрел, как его пальцы окутала дымка мрака, приняв форму длинных, звериных когтей. Возможно, моя нервозность должна была облегчить ему задачу по чтению моих воспоминаний – в таком случае я не собирался идти у него на поводу. Разум окончательно успокоился, лишние мысли просто ушли прочь. Я ощутил, как начал пульсировать знак Возрождения на лопатке – от него вверх по шее, к голове, потекли струи холода.

Когда холодная ладонь опустилась на мой лоб, я даже не вздрогнул. Я ожидал боли – но ничего не почувствовал. Но только сначала. А дальше – возникло легкое жжение, постепенно усиливающееся. Чем сильней оно становилось, тем чаще была пульсация знака. Мысленно я отсчитывал секунды, но в какой-то момент сбился, когда уровень боли резко скакнул вверх. У меня на миг помутилось в глазах, я покачнулся, с трудом устояв на ногах. А когда зрение вернулось ко мне – Аадэ-Ре уже убрал руку, смотря на меня нечитаемым взглядом.

«Уже все?» – удивился я, внезапно ощутив, что у меня из носа капает кровь. Боль прошла почти полностью, но остался звон в ушах. – «Не прошло и минуты…»

– В чем дело? Ты уже закончил? – похоже, Л’ларк тоже посчитала, что процесс чтения моих мыслей произошел слишком быстро.

– Ты была права, – Наместник снова сел, откинувшись на спинку, а Оринэ вернулась к его лечению. – Защита у него есть и она… весьма своеобразна. Мне просто не за что уцепиться – каждый раз, когда я пытался добраться до глубинных воспоминаний, я будто… соскальзывал.

– А если попробовать продавить защиту голой силой?

– Я пробовал. Нет, скорее, я убью его, чем смогу прочесть что-либо.

В этот момент я задумался, а сильно ли своими действиями Наместник повредил мой мозг? Кровь из носа – все-таки признак того, что совершенно без последствий пережить попытку вмешательства в разум мне не удалось. Но, буду оптимистом – я жив, все еще могу мыслить. Уже одно это хорошо.

– Но вот если изолировать знак несколькими кругами отречения… В идеале – вообще его вырезать… Это конечно не уберет покровительства Богини, но явно даст мне больше возможностей. Плюс, накачать его наркотиками, чтобы подавить волю и естественную защиту… Тогда да, это может сработать… И, к слову, жрицы вполне могли поступить схожим образом.

От таких рассуждений, ведущихся спокойным, отстраненным тоном, мне стало не по себе. Я только начал обдумывать над тем, что можно возразить на это, как убедить присутствующих в своей невиновности, когда неожиданно за меня вступился человек, от которого я этого никак не мог ожидать.

– Господин, – и целительница, отложив баночку с мазью, что наносила на раны Наместника, встала между мной и Аадэ-Ре. – Я готова своей жизнью поручиться за дире-Шан-Карра.

– Что? С чего это тебе защищать его? – колдун явно не ожидал такого поворота – я легко различил в его голосе нотки удивления и неверия. Эти же эмоции можно было рассмотреть на покалеченном лице.

– Я верю ему, – просто ответила женщина.

– Пожалуй, я присоединюсь к во-Оринэ, – Ктик прищурился, улыбнувшись. – Мне нравится дире-Шан-Карр. И я тоже ему верю и готов своей жизнью за него поручиться. У меня было достаточно времени, чтобы хорошо понять, что он собой представляет.

– Положим, с Ктиком мне все ясно, – на толстяка Л’ларк посмотрела с улыбкой. – Но вот Оринэ… Знаешь, охотник, мне очень интересно, как тебе это удалось?

– О, думаю, что я могу ответить на ваш вопрос, госпожа! – улыбка Ктика стала только шире. – Вчера вечером одна из служанок поделилась со мной сплетней, что сэй-Оринэ провела немало времени в комнате до-Шана. Думаю, понятно, чем…

– Мы просто поговорили, – перебил я Ктика, пока он не зашел в своих предположениях совсем не туда.

– Я рассказала ему всё, – тем же ровным голосом добавила от себя Оринэ.

– Всё? – с тяжестью в голосе переспросил Наместник. – Твоя история – не то, что можно знать первому встречному, и ты должна была осознавать это!

– Я посчитала допустимым открыться охотнику. Дире-Шан-Карр не мог выйти за пределы Столпа. И он вряд ли стал бы делиться этой информацией с кем-либо из прислуги или охраны.

– Успокойся, Аадэ-Ре. Оринэ теперь подчиняется уже мне – ты сам на это согласился. Так что я решаю, правильно ли она поступила или нет. И я не вижу плохого в ее поступке.

– Тц! Как знаешь! Оринэ, давай, заканчивай побыстрее.

– Шан, как ты понял, подозрения с тебя сняты, – Л’ларк тем временем перевела свой взгляд на меня. – Ктик и Оринэ отныне ответственны за тебя. Это значит, что они будут своей головой отвечать за все твои проступки. Но взамен, каждый из них в любой момент может без вопросов убить тебя, если заподозрит неладное. Так что советую думать о том, что ты делаешь или говоришь. Сейчас иди и отдохни. Тебе вернут оружие, ты можешь свободно покидать Столб. Но не покидай Риндо – ты мне еще пригодишься.

Л’ларк обратилась ко мне только по первому имени. Так же, как к Ктику, Оринэ и Ахетту, состоящим в ее свите. Значило ли это, что с нынешнего момента я тоже подчиняюсь непосредственно Когтю Владыки?

– Я вас понял, Л’ларк-Шиан-Эр.

* * *

Настроение у меня, не смотря даже на слабый гул в голове, было отличным. Кажется, я только сейчас окончательно осознал, каким грузом давила мне на плечи угроза остаться безмозглым идиотом. Но теперь, когда все закончилось и подозрения ко мне, как к шпиону жриц, почти полностью сведены на нет, можно немного расслабиться. Правда, ради собственной безопасности, думаю, мне лучше держаться подальше от Аадэ-Ре. Не стыдно было признать, что этот человек меня пугал. И наверняка он до сих пор не оставил свои подозрения ко мне.

Скинув сапоги и развалившись на кровати в своей комнате, я уставился в потолок, думая над тем, что мне сейчас делать. Как я понял еще вчера, с развлечениями в Столпе Власти было негусто. Помню, Ктик что-то там говорил о помощнице поварихи? Расслабиться таким образом было бы, к слову, очень кстати…

Неожиданно, без стука, дверь распахнулась. Я скосил взгляд на нежданного посетителя.

– Маи-Ран? – вот ее я точно не ждал.

– Привет… – она выглядела самую малость смущенно. – Это твое.

Сайдэ положила на кровать рядом со мной длинный сверток. Судя по раздавшемуся металлическому звяканью, там было мое оружие.

Девушка не поспешила уйти, а осталась, рассматривая мою коморку, но изредка бросая взгляды и на меня. Я не остался в долгу, разглядывая ее в ответ. С учетом того, в какой области бродили мои мысли до ее визита, неудивительно, что сейчас я оценивал Маи-Ран именно как девушку. Тем более, что видеть ее частично обнаженной мне уже доводилось.

Внезапно меня озарила догадка – а не прониклась ли Маи-Ран ко мне некоторой… симпатией? Это объяснило бы многие странности в ее поведении, расхождения в описании ее характера Ктиком с тем, что доводилось видеть мне.

Так же становилось понятным, почему оружие принесла мне именно Маи-Ран, а не кто-то другой. Это было похоже на то, что она просто искала повод зайти. И вообще, если вспомнить мой опыт в Синуэде, местные девушки куда чаще проявляли инициативу в этом вопросе, чем я помнил по предыдущему миру.

Я развернул мешковину. Действительно, мое оружие – все было на месте. Тут же я вернул меч на пояс, одел перевязь с метательными кинжалами и понял, чего мне до этого не хватало. С весом оружия будто погас слабый огонек беспокойства на краю сознания; хоть я и понимал, что наличие или отсутствие оружия сейчас для меня мало что могло решить, но, тем не менее, вооруженный я чувствовал себя куда уверенней.

– Спасибо, – глядя на девушку, мне в голову пришла идея, как можно провести сегодняшний день. – Маи-Ран, скажи, а ты же уже была в Риндо? Можешь послужить проводником для меня?

Прогулка была неплохим способом развеяться – а заодно проверить мою догадку насчет чувств сайдэ.

– Ну… – она на миг замялась, но потом кивнула. – Да. Сегодня я свободна. Идем прямо сейчас?

– Почему бы и нет? – я с трудом сдержал рвущуюся наружу улыбку. Что-то мне подсказывало, что сайдэ знакома с Риндо не больше меня. У нее просто не могло быть времени на прогулки по городу – Л’ларк наверняка с самого начала отправила Маи-Ран на разведывание обстановки в занятые врагом земли.

Мое предположение о том, что Маи-Ран знает Риндо ничуть не лучше, чем я, начало подтверждаться с того момента, как мы вышли из Столпа Власти. По ее немного растерянному лицу было понятно, что она просто не знает, куда меня вести. Ха, и кто из нас тут гид? Я уже решил, было, взять инициативу на себя, но тут девушка, кажется, собралась с мыслями.

– Идем, – с уверенным видом она направилась вперед, спускаясь по широкой каменной лестнице. Я же помедлил, чтобы осмотреться с возвышения.

Вокруг Столпа Власти была свободная от построек округлая площадь радиусом примерно в две сотни метров. Она была аномально ровной, если вспомнить, что мы находились посреди горного хребта. На Земле, чтобы сровнять такой участок, потребовалось бы немало взрывчатки. Тут же… В воображении у меня всплыла картина того, как Зодчие Теней магией взрывают скалы, подготавливая строительную площадку под крепость. Ну не вручную же они сворачивали эти горы?

Скорей всего, рядом с крепостью было запрещено строительство как раз для того, чтобы область вокруг легко просматривалась. А, возможно, были и иные причины – религиозные или идеологические, – не знаю. В любом случае, тут не было ни одного постоянного здания. А вот временных наличествовало в избытке – ровные ряды палаток выстроились, заполнив все свободное место. Это было воинство Кшалы – те, кого призвали на защиту Риндо властью Наместника и кому, похоже, не хватило места в казармах. Сколько тут было человек? Думаю, не меньше нескольких тысяч, если такие же палатки гнездились и с другой стороны Столпа.

Граница «запретной» зоны была четко очерчена ровной стеной домов. Одно– и двухэтажные здания практически сливались воедино, просветов между ними не было, за исключением двух дорог, ведущих вглубь города. Преобладающим строительным материалом был глиняный кирпич, но вот дома, что располагались ближе к центру города, были построены из бутового камня. Очевидно, что чем ближе к центру, тем богаче жили люди. Но видно, что даже зажиточные горожане были вынуждены тесниться. Возможно, где-то есть район и для аристократии – об этом я не знал.

Маи-Ран тем временем резво спускалась вниз, перепрыгивая через ступеньку. Она двигалась очень легко, плавно и, как говорят в таких случаях, с хищной грацией. Сейчас, даже не знай я, что эта девушка – подобная, все равно бы усомнился в ее человеческой природе. А для знающего ее истинную натуру это так и вовсе бросалось в глаза.

Нагнал я девушку только у основания лестницы. Мордашка сайдэ скривилась в недовольной гримасе. Причина была очевидна: запах. В самом Столпе Власти воздух был чистый и свежий, как это и должно было быть на высоте нескольких тысяч метров. Но вот тут… Все же, скученный военный лагерь не мог похвастаться идеальной чистотой. Запах немытых тел, пота, дыма и готовящейся еды, причем последний уж точно не вызывал аппетита. Если я это ощутил, что уж тут говорить о сайдэ с ее куда более сильным обонянием? Хорошо хоть нужниками не воняло…

Идти через палатки к выходу с площади было неприятно, в первую очередь для Маи-Ран. Те из кшалитов, кто находился ближе к стенам крепости, видели, что мы двое вышли из Столпа Власти и понимали, что задирать нас точно не стоит – простые люди не удостаивались чести посетить Столп Власти. Но вот когда мы приблизились к выходу с площади, ситуация кардинально изменилась. Дисциплина среди солдат поддерживалась в общем на достаточном уровне – практически никто не сидел без дела, не было видно пьяных или просто праздно проводящих время людей. И тем не менее, все кшалиты были мужчинами, а Маи-Ран – молодой и привлекательной девушкой. Добавьте к этому нашу одежду – добротную, но простую, никак не позволяющую предположить, что мы двое имеем косвенное отношение к правящей верхушке Империи. Что получаем в итоге? Свист, улюлюканья, сальные взгляды, пошлые комментарии и предложения «весело» провести время «в компании настоящих мужчин» – все это пришлось перетерпеть девушке. Несколько особо «смелых» даже попробовали протянуть к сайдэ свои руки, но я быстро пресек это, просто отгородив девушку собой. Эти идиоты даже и не понимали, что я в большей степени защищал не девушку, а их самих.

Вряд ли кшалиты позволили бы себе зайти и дальше. Свод Законов Владыки действует и на воинов, но иногда инстинкт толпы может задавить любые запреты. И потому моя рука на протяжении всего пути демонстративно лежала на рукояти меча. Вкупе с самым угрожающим выражением лица, что я смог изобразить, это помогло не допустить крайностей.