Текст книги "Земля Испытаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Афлятунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

– И из тебя при желании можно слепить то, что нужно. Нужно именно мне. И такое желание у меня есть. Вопрос только в тебе.

Меня такая прямота, честно говоря, покоробила. И, тем не менее, я не мог не признать правильности сказанного, ибо прекрасно видел, как меняюсь под гнетом обстоятельств. Только появившись в этом мире, я бы и не подумал об убийстве. А сейчас же… Сколько там на моем счету уже трупов? И думать не хочется.

– Разве мое мнение имеет хоть какое-то значение?

– Неужели ты думаешь, что Ктик, Оринэ и прочие в моей свите служат мне не добровольно? Я доверяю свою спину этим людям не просто так. Они верны мне, Шан. Если я пожелаю – они умрут за меня. Конечно, это можно сказать о почти любом поданном Владыки, но мои люди умрут за меня, потому что им прикажу Я, а не потому что я – Коготь Владыки.

Л’ларк прищурилась, посмотрев мне прямо в глаза.

– Вот скажи мне, Шан, ты бы пожертвовал своей жизнью ради меня? – и, прежде чем я успел придумать, что ответить на это, она продолжила. – Можешь и не отвечать. Я и так вижу, что нет.

Ты – удивительное исключение, один на тысячу. Твое почтение ко мне, Наместнику и прочим – просто «игра по правилам», соблюдение приличий и этикета. Ты делаешь так, чтобы не создавать себе лишних проблем. Не ошибусь, если скажу, что и имя Владыки для тебя ничего не значит?

Мягко говоря, такая тема разговора меня сильно насторожила. А уж последний вопрос… От него у меня почему-то мурашки по спине побежали. Я понял, что если неправильно на него отвечу – то меня могут тут и прикончить.

– Пусть я и потерял память и, по сути, заново открываю для себя мир, – осторожно начал я, не отводя взгляда. – Но за эти последние три месяца я узнал достаточно, чтобы проникнуться самым глубоким уважением и к самому Владыке, и к его достижениям.

– Выкрутился значит, – кивнула она после недолгого молчания. – Выбрал ту правду, что не разозлит меня? Изворотлив – это хорошо. Но оставим пока что этот разговор.

Я с облегчением выдохнул, поняв по тону Л’ларк, что сейчас меня убивать, кажется, не будут.

– Я так и не услышала твое слово, Шан. Согласен ли ты на то, чтобы я стала твоим гончаром? Тем, кто придаст тебе форму и найдет пламя, что закалит тебя? Выбор у тебя прост. Или ты добровольно пойдешь за мной – или останешься в Столпе Власти. Как почетный гость. Но без права покинуть крепость. Я не согласна с Аадэ-Ре в его желании просто убить тебя. Но знаешь… через два дня я покину Риндо. А Наместник… Зодчий Теней его силы и Отмеченный без роду и имени, но вдобавок с темным прошлым… Ваша ценность сейчас несопоставима. Понимаешь, к чему я клоню, охотник?

– Его никто не упрекнет, если он все же решит избавиться от возможного источника проблем. Тем более – в военное время. А других вариантов нет? – хмуро поинтересовался я, на что Коготь только отрицательно качнула головой. – Что-то не похоже это на добровольное согласие.

– Я не предлагала бы тебе первый вариант, если бы не была уверенна в том, что ты согласишься на него… почти добровольно. Меня это устраивает сейчас. Тебя тоже. Мы оба это знаем.

Прислушавшись к своим желаниям, я был вынужден признать, что Л’ларк права. Я действительно хотел присоединиться к ней. В этом решении свою роль играло многое: желание отомстить жрицам, возможность чего мне у меня наверняка будет вместе с этой женщиной. Стремление принять участие в чем-то великом – я понимал, что просто не смогу остаться в стороне от происходящего. Не последнюю роль играла и моя зарождающаяся симпатия к людям, состоящим в свите Л’ларк. По своему складу характера я никогда не был одиночкой.

– Вы правы, Л’ларк-Шиан-Эр, – сдался я – стало ясно, что я проиграл этот спор еще до его начала. Л’ларк хмыкнула, видя, что я не горю энтузиазмом.

Мне никогда не нравилось чувствовать себя проигравшим – а сейчас я именно им и был. Но в данной ситуации для меня куда более неприятным являлось собственное бессилие. Отсутствие возможности толком повлиять на исход событий. Я понимал, что Л’ларк читает меня, как открытую книгу, даже без магии, просто полагаясь на свой превосходящий опыт.

– Хорошо. Как я уже говорила, мы выступаем через два дня, если ничего не изменится. Обсудишь детали с Ктиком – если что-то потребуется, смело ему говори. Далее… Тебе не следует забывать о том, что ты все еще под подозрением – и с появлением досье число поводов считать тебя шпионом от жриц только возросло. Не думай, что я оставлю это просто так. Все мои люди получат особые распоряжения по этому вопросу – тебе не следует знать, какие именно. Но, на общее взаимодействие это повлиять не должно – ты не увидишь откровенной неприязни со стороны моей свиты, и я жду того же от тебя. Это ясно?

– Яснее некуда. А какую цель вы преследуете, госпожа? – полюбопытствовал я, не слишком-то рассчитывая на ответ. Но Л’ларк меня удивила. После моего вопроса она ненадолго задумалась, прикрыв глаза – я обратил внимание, что ее губы шевелились, будто она с кем-то говорила. После чего она, открыв глаза, ответила:

– Дел, требующих моего непосредственного участия, сейчас нет. Так что, пожалуй, займусь твоим обучением… что смотришь так странно? Я же сказала – ты глина, я гончар. Я просто исполняю свой замысел. Первые шаги будут за мной.

Тут мне оставалось только согласиться.

Коготь сделала сложный пасс руками, от которого каменный пол между нами растекся в идеальной глади, налился красками разных цветов, что потекли, взбугрились, складываясь в легко узнаваемую карту региона. Были расчерчены границы государств, отмечены поселения. Выступали вверх горы, голубели тонкими полосами реки, зеленели поля, желтели пустоши. Я увидел империю Аг-Наар, нашел Синуэду, Риндо… Детализация изображения была очень высока – сложно поверить, что подобного можно достичь без аэросъёмки или помощи космических спутников. Но, перед моими глазами доказательство того, что магия Даймона в этом плане нисколько не проигрывает высоким технологиям.

– Ты знаешь, Шан, почему мы до сих пор не нападали на Аг-Наар, хоть и значительно превосходим их как в численности армии, так и в количестве и силе обученных магов? Почему воюем на востоке, где земли не столь ценны, как тут?

– Хм… ну, я слышал, что пограничные города жриц – неприступные крепости наподобие Риндо; фактически, кладбища с сотнями тысяч трупов. Думаю, если война перекинется на территорию Аг-Наар, преимущество будет не на нашей стороне – там жрицы смогут поднимать огромные армии и…

– По большей части верно, – оборвала мои рассуждения женщина. – Сказанное тобой – это очевидные факторы, что приходят на ум каждому. Но… все это решаемо. Любую крепость можно взять. Не силой, так хитростью. Подкупом. Способ найдется. У нас есть способы противостоять некромантии. Сражаться с армией мертвых можно, пусть это и будет непростой задачей. У нас есть свои некроманты. Есть несколько… особых приемов Киар-Бет, разработанных лично Владыкой, что будут крайне эффективны против некромантов и любых их порождений.

Тогда, что же останавливало нашего Владыку? – озвучила она вопрос и сразу же начала излагать на него ответ. – 200 лет назад – во времена первого конфликта со жрицами, – наша Империя вела активную экспансию на Юго-Востоке. Нам были нужны месторождения железа, что находились в том регионе. Из-за этого и пришлось пойти на мир с Аг-Наар. И после, находились другие цели, более важные, чем жрицы, потому как Аг-Наар затаилась и вела себя тихо… Разумеется, было очевидно, что она готовилась к войне, но Владыку это устраивало – своеобразный буфер на западной границе, позволяющий обратить большую часть сил Империи на другие направления. Конечно же, и мы тоже планировали рано или поздно завоевать империю Верховной Жрицы, но, как оказалось, Аг-Наар в этой подготовке превзошла нас. Смотри.

Женщина направила мое внимание на несколько небольших серых пятен на территории империи некроманток. Их было восемь штук и, если соединить их одной линией, то контур образовал бы не до конца замкнутый круг.

– Это еще одна причина, почему мы не спешим с нападением на Аг-Наар. Жрица превратила себя в язву своей земли. Привязала свое тело и душу к собственноручно созданным местам силы. И теперь она практически бессмертна, пока находится в зоне действия ритуала.

Ей можно пронзить сердце, отрубить голову, расчленить, даже попробовать уничтожить душу – это не поможет. Она возродится… будто на самом деле аватара Смерти-Матери. Так, к слову, уже было – однажды она, при огромном стечении своих поданных и паломников, жестоко убила себя на площади перед главным храмом в Кайджене – и тут же возродилась. Сам понимаешь, после такой демонстрации ее культ только усилился.

– Да уж, это действительно… впечатляет, – удивленно присвистнул я. – Но… думаю, у такого ритуала должны быть последствия. У меня сложилось впечатление, что Киар-Бет… ну и некромантия жриц тоже, ничего не дают даром. Должна быть цена.

– О да, цена есть и немалая. Разведке удалось узнать не так много, но выводы можно сделать и без данных от шпионов. За последние двадцать циклов – столько предположительно прошло с проведения ритуала, – Аг-Наар ни разу не покинула территории своей империи. Вариантов тут два – или она не может покинуть зону действия ритуала, или специально создает у нас такое впечатление.

Далее, земля вокруг мест силы постепенно превращается в бесплодные пустыни, где ничто не может выжить. Потому я и назвала Верховную Жрицу язвой своей страны – она постепенно убивает ее. Жаль только, что этот процесс медлителен и займет еще больше века. И это только те недостатки ритуала, о которых мы знаем. Я уверена, на деле их намного больше. Но тут проглядывает и иная проблема…

Шиан-Эр двинула рукой – и горный отрог Танрро, перевал Пути в Империю и сам город на перевале резко приблизились, увеличившись и заняв почти все пространство карты.

– Ты же помнишь недавнюю битву за Риндо и ту жрицу, что смогла противостоять целой армии? Это тоже последствия незнакомого нам ритуала. И – неизвестно, сколько еще подобных сюрпризов приготовила для нас Аг-Наар.

Подводя итог – даже по самым оптимистичным прогнозам, потери в войне с Аг-Наар только на первом этапе составят не менее одной пятой от общей численности войск. А что это означает в бою со жрицами?

– Будто одна пятая наших войск нас предала и перешла на сторону врага.

– Именно. Владыку такое положение дел не устраивает… И поэтому сюда была направлена я. Моя главная цель сейчас – поиск выхода из этой ситуации. И, к сожалению, пока что приемлемых решений я не вижу. Придется предпринимать более… активные действия. Разведка, глубокие рейды на территорию врага, захват пленных… Вот тут-то мне и пригодится вся моя свита и ты – в том числе. Хм… Думаю, пока тебе достаточно информации для рассуждения.

По тону Л’ларк я понял, что на сегодня урок теории закончен. Белый Коготь встала – кресло утонуло обратно в каменный пол; то же самое произошло и с картой.

– Л’ларк-Шиан-Эр, – остановил я женщину уже у выхода. – В Столпе есть библиотека? Мне нужно кое-что прояснить для себя.

– Да, двумя уровнями ниже. Там спросишь у стражи – они помогут.

* * *

– Обычный способ почувствовать исток тебе не поможет, – говорил Ктик, раскладывая на столе передо мной шкатулки. – Потому придется действовать обходными путями. Не поможет это – придумаю что-нибудь другое.

Мы – я и Ктик, – находились в просторном круглом каменном зале, который, как объяснил мне толстяк, служил магам Киар-Бет в качестве полигона для испытаний новых заклинаний, тренировок, спаррингов, дуэлей и прочего. Из сказанного Зодчим Теней было ясно, что в этом месте присутствует защита, направленная в первую очередь на сохранение жизни находящихся в зале людей. Самое то для меня.

– А какой он – обычный способ? И почему мне не подходит? – из любопытства поинтересовался я.

– Наиболее действенный способ инициации – это вывести потенциального мага из себя. Разозлить, напугать… тут часто используются иллюзии. Иногда пытки. По разному бывает, все зависит от учителя… Если все удалось – то нужно успеть «разрядить» новообращенного мага, не дать ему уйти за грань. Тебе это, сам понимаешь, никак не подойдет. Ты взрослый человек – уже довести тебя до нужного морального состояния будет сложной задачей. Тем более, два дня тебе никак не хватит, чтобы оправиться после подобного.

С детьми… проще. Потому и обучение будущих магов Киар-Бет начинают очень рано. Обычно инициацию проводят лет в пять-шесть.

– Действительно, что-то я не очень хочу испытывать на себе подобное. И как тогда быть?

– Смотри, – Ктик раскрыл одну из шкатулок. Там лежал обычный гладкий камень, коих можно было в неисчислимых количествах найти у любой реки. Единственной особенностью этого булыжника являлось то, что на нем был вычерчен незнакомый мне иероглиф. – Эти камни хранят в себе небольшой заряд силы. Я взял по образцу почти у каждого мага, что смог найти в Риндо. Конкретно этот – с моим зарядом. Твоя задача проста – тебе нужно взять камень в руку и мысленно попробовать вытянуть эту силу. Я надеюсь на эффект резонанса – если энергия мага, заполнившего камень, будет близка к твоей, то скорей всего, возникнет реакция в твоем истоке. Тебе нужно будет только запомнить эти ощущения – и в дальнейшем пытаться повторить их.

– На словах все просто, – я посмотрел на камень в шкатулке. – Мне следует знать еще что-то?

– Ха… ну… пока что нет. По ходу дела увидим. Ну, приступай.

Что-то мне в его хитрой, круглой роже не понравилось. Я был уверен – Ктик что-то недоговаривает… Но вот что именно?

После недолгих сомнений я взял в правую руку камень и, как и рекомендовал маг, попробовал вытянуть из него энергию. Я понятия не имел, как это делается, потому решил положиться на свое воображение: представил, что камень у меня в руках – это мокрая губка, а вода в ней – та самая энергия. Прикрыв глаза для того, чтобы легче было сосредоточиться, я сфокусировался на камне, мысленно сжал его и… внезапно руку резануло болью. Естественно, камень я выронил. Открыв глаза, я мог наблюдать слегка покрасневшую кожу на внутренней стороне ладони.

– Ну, могло быть и хуже, – пожал плечами маг в ответ на недовольный взгляд, которым я одарил его. – Энергия, что течет в жилах магов, это далеко не родниковая водичка. Просто знай – если тебе оторвет руку – Оринэ вполне в состоянии вернуть все как было.

– Спасибо, успокоил! – с сарказмом ответил я, недоверчиво глядя на следующий булыжник. – Теперь мне будет только сложнее сосредоточится…

– Ошибаешься. Страх – пусть и примитивный страх боли, – это неплохой помощник на начальном этапе освоения Киар-Бет. Позже, конечно же, от него нужно будет избавиться, но сейчас даже этот страх лишним не будет. И еще – ты же не думал, что путь к освоению магии будет простым? Ты сам этого хотел. Или желаешь отступить?

Я решительно качнул головой.

– Давай начнем с тех камней, у которых, по твоему мнению, больший шанс на успех, – предложил я.

– Эх, не все так просто, друг мой, – потер обеими руками лысую макушку мой пухлый наставник. – Видишь ли… как ты уже понял, энергия, черпаемая из истока, разнится для каждого мага. Я не буду сейчас тебе объяснять, в чем именно различие – не время. Проблема в том, что я, благодаря твоему Дару Богини, не могу даже приблизительно определить, какова энергия в твоем истоке. А потому – и посоветовать ничего не могу.

– Жаль, – я открыл ближайшую ко мне шкатулку.

Знал бы, что будет так – может и отказался от попыток пробудить исток. Каждая следующая попытка была для моих рук все болезненней и болезненней. Немного помогла настойка на травах, что хранилась у меня в сумке – наследие от дружбы со Ста. Но полностью снять боль она не могла. Одно хорошо: как пояснил Ктик, из-за благословления Смерти-Матери шанс, что мне на самом деле оторвет руку, был очень мал.

Особенно мне запомнилась девятая попытка. Стоило мне только взять тогда камень – рука мгновенно онемела по плечо, и тут же по все стороны брызнула кровь из множества мелких порезов, иссекших кожу руки от кончиков пальцев до середины локтя. Ктик охнул и впервые вмешался в процесс – что-то пробормотал себе под нос, махнул ладонью – и порезы медленно затянулись.

– В этом камне было немного энергии госпожи Л’ларк. М-да, пожалуй, не стоило мне давать тебе этот образец, не стоило, да… Хотя, если бы вышло, то как бы было занятно… Жаль… Ну да ладно, пробуй следующий.

И, проигнорировав мой откровенно злобный взгляд, сунул в мои горящие огнем руки очередной булыжник.

Наконец, на семнадцатой попытке я ощутил что-то особенное. Боль в ладони на этот раз была почти терпима – зато словно кусок льда упал мне в желудок.

Но на этом странные ощущения не закончились. Лед во внутренностях медленно растекался по телу… при этом, как ни странно, согревая, напитывая силой. И – хоть глаза мои были до сих пор закрыты, – я стал видеть, или, скорее, ощущать все вокруг. Сначала я почувствовал камни, что еще не достал из шкатулок. Каждый из них слегка исходил каким-то дымком, а на их фоне образец, содержащий часть энергии Когтя, натуральным образом «горел» и «стрелял искрами».

Следом я «нащупал» самого Ктика – он в этом странном восприятии выглядел как размытый человекоподобный силуэт, тоже окруженный дымчатыми завихрениями. Пришло понимание, что эта субстанция, взвихряющаяся вокруг Зодчего Теней – и есть ничто иное, как та самая пресловутая магическая энергия, о которой упоминал толстяк.

А дальше… Мое псевдозрение рывком разрослось на десятки, даже сотни метров вокруг, и я охнул шокированный, пытаясь уместить в голове невероятные объемы информации, что открылись мне.

Секунда – и я уже «выпал» из этого состояния, пошатываясь и открыв глаза. Но в памяти надежно отложилось испытанное. Помимо Ктика, я ощутил множество других людей – по большей части, без магического дара. Было и много тех, кто «дымил» тьмой. Но все эти люди терялись на фоне той вытянутой структуры, что пронизывала Столп Власти от его основания до самой вершины. Это нечто напоминало вытянутый ствол дерева из жидкого пламени, ветви которого оплетали всю крепость, в некоторых местах даже, кажется, выходя за пределы строения. Оно было очень… плотным. Я нутром ощущал, что энергии в этой структуре просто неописуемо много.

– Что это было…? – я выдохнул, пытаясь выровнять дыхание. – Я… Я увидел весь Столп. Людей… И даже часть Риндо… Но не зрением, а… Что это было?

– Это был твой первый шаг на пути к становлению Зодчим Теней, до-Шан, – торжественно сказал Ктик, просто лучащийся довольством. – Твой исток, как подросший и только что отрастивший маховые перья птенец, развернул крылья, насколько только смог. Но даже для птиц развернуть крылья и уметь летать – не одно и то же, так что не обольщайся и готовься к долгому труду…

– Так значит… Я все-таки способен к магии… – эти слова звучали, как музыка для моих ушей. Улыбка расползлась во все лицо. – За все последнее время это действительно просто шикарная новость, до-Ктик!