Текст книги "Земля Испытаний (СИ)"

Автор книги: Евгений Афлятунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Вот оно как? Значит, у Гуэр был дар к магии? Это объясняет то, что произошло у храма Смерти-Матери. Отчаяние и воля девушки, плюс близость Слезы Наэ-Хомад, к которой она воззвала, похоже, высвободили дремавший в ней магический потенциал…

– Охотник.

Голос Оринэ отвлек меня от раздумий, и я поймал себя на том, что бездумно смотрю на женщину, зацепившись взглядом за ее приметное клеймо.

– Хочешь знать, откуда это? – указала она на выжженный символ у себя на лице. – Ты имеешь на это право. Незнание порой мучительно.

Возможно, она просто хочет выговориться? Да и интересно мне, как не крути.

– Да.

– Тогда слушай…

И спокойный, бесцветный голос поведал мне историю…

Глава 12

Кайджен, столица империи Аг-Наар, не была похожа ни на один город, что прежде доводилось видеть Оринэ. От сердца империи девушка ожидала чего-то более… масштабного и помпезного. И пусть даже она заранее ознакомилась с подробными отчетами об этом городе, разговаривала с людьми, не раз бывавшими здесь, но все равно подсознательно со словом «столица» у нее ассоциировался нескончаемый людской муравейник с населением в сотни тысяч человек, высокими крепостными стенами и впечатляющими воображение храмами.

Из всего перечисленного наличествовало только последнее. Да и то – храм Смерти-Матери в Кайджене был всего один, но вот какой это был храм… В самом центре города, видимая издалека, возвышалась восьмигранная приземистая каменная пирамида просто колоссальных размеров, одним своим видом вызывая у девушки легкий трепет и предвкушение. И молодая Зодчая Теней не могла дождаться того момента, когда она в составе посольства, наконец, сможет посетить это великолепное строение.

Тот факт, что пирамиду построили рабы жриц, не играл никакой роли: несмотря на все противоречия и разногласия между двумя империями, религия по сути у них была одна и та же, пусть и имела некоторые расхождения. Так что посетить храм Наэ-Хомад в Кайджене любой верующий обеих стран посчитал бы за великую удачу, и Оринэ в этом случае не была исключением.

Население самого Кайджена едва ли переваливало за десяток тысяч, что для столицы столь большой империи было весьма ничтожной цифрой. Многие города Аг-Наар могли похвастаться сотнями тысяч жителей, а Дших’ен – портовый город, торговое сердце империи, – обладал более чем миллионным населением. На их фоне Кайджен выглядел совсем невзрачно в этом плане, но такому положению дел существовало объяснение. Жить в столице имели право только двор самой Аг-Наар, чиновники и служители Богини, да и то – только самые влиятельные из них. Охрана и поддержание порядка на улицах города, поставка в него провизии и всего прочего, даже работа прислуги – все эти функции лежали исключительно на религиозных общинах. Обычный человек мог попасть в Кайджен разве что только в роли паломника, да и то лишь в строго ограниченное время – дней, когда столица была открыта для всех верующих, было двенадцать за цикл.

Слегка взбудораженные мысли девушки – первый раз в чужой стране, да еще и таком знаменитом, закрытом городе, – плавно перетекли на ее нынешнюю задачу. Ничего особенного в ней не было, как раз то, к чему ее и готовили: сопровождение посла и ее приближенных и наблюдение за их питанием, здоровьем и самочувствием. Для мага-целителя она была очень молода – всего-то двадцать два года, – но ее гениальность в медицине признал сам Наместник. И он справедливо решил, что никто лучше Оринэ не сможет уберечь членов посольства от любого неявного влияния в сердце Аг-Наар, будь это магия, наркотики или алхимия.

Прежде девушка уже выполняла схожие функции, но только в свите самого Аадэ-Ре; все же, несмотря на весь политический вес Наместника и его искусство, как мага, от яда в пище он не был полностью защищен. Хотя, справедливости ради следует отметить, что отравить могущественного Зодчего Теней почти не пытались, куда чаще целью разнообразных интриг становились его многочисленные приближенные.

Очень многие желали занять место при Аадэ-Ре любыми способами, включая принудительное «освобождение» вакансий, но, к чести Оринэ, она ни разу не подвела своего повелителя. Так что обширный опыт подобной работы у девушки присутствовал, и она была вполне уверена в своих силах.

И вот сейчас, выполняя приказ Наместника, девушка следовала за послом, затерявшись среди многочисленной свиты. Что касалось самого посланника воли Владыки, то сейчас дипломатическую миссию возглавляла Хидэ-Ми-Вэй, старшая дочь одной из высших семей метрополии Кшалы. Существовала давняя традиция, что диалог с империей Аг-Наар вели только дипломаты-женщины. К мужчинам Верховная Жрица относилась с изрядной долей презрения, что отрицательно сказывалось на любых переговорах.

Девушка вздохнула – по всему выходило, что ей придется оставаться в составе посольства в Кайджене не меньше полного сезона. Наместник решил, что такой опыт будет полезен для нее, а отказываться от такого назначения было как минимум недальновидно. Только вот в Риндо оставались любимый супруг и дочь, которой едва стукнуло четыре года. Разлука с семьей оказалась тяжелым испытанием для Оринэ, но не в ее характере было отступать из-за такого. А взять мужа и дочь с собой она никак не могла. Во-первых, у Ста были свои дела в Риндо: он пусть и не обладал магическим даром, но и без этого был просто великолепным лекарем, чьи услуги всегда были в цене.

Ну а во-вторых, Оринэ и сама бы не позволили привозить в этот город Гуэр. Отношение с империей Аг-Наар всегда были напряженными и непростыми, в любой момент могла вспыхнуть война. А что будет в таком случае с посольством, гадать не приходилось.

Свита Хидэ-Ми-Вэй неспешно продвигалась от здания посольства к храму Смерти-Матери по главной улице Кайджена. Искусно мощенная тщательно обработанным камнем, она была достаточно широка, чтобы тут смогли разойтись сразу восемь повозок – но эта улица никогда не знала колес телег или копыт животных. Любой, кто додумался бы до того, чтобы проехать через Кайджен на повозке, лишился бы головы прежде, чем успел вознести молитву Наэ-Хомад.

Целью шествия сегодня был не сам храм, а приземистый дворцовый комплекс у его основания – столичная резиденция самой Аг-Наар. Оринэ не страдала предвзятостью к потенциальному врагу и даже в мыслях не пыталась принизить красоту этого произведения искусства. Сразу было видно – дворец строили если и не одновременно с пирамидой, то явно в едином плане с ней. Все сооружения, возведенные из красновато-бурого камня, идеально сочетались друг с другом.

Процессия остановилась у высоких двухстворчатых врат, сейчас закрытых. По бокам от них неподвижно стояли по две фигуры, с головы до ног укутанные в темную ткань и черные плащи с закрепленными за спиной боевыми посохами. Хидэ-Ми-Вэй выступила вперед, отделившись от своих сопровождающих на шаг. Двое ближайших к вратам стражников после недолгой задержки шагнули к вратам, отворяя их. Сегодняшняя встреча дипломата Кшалы и Верховной Жрицы была обговорена заранее, так что делегацию без вопросов пропустили во дворец.

Проходя внутрь вместе с остальными, Оринэ мазнула взглядом по тем существам, что отвечали за безопасность Аг-Наар. От ее внимательного взгляда не укрылась кисть, на мгновение показавшаяся из рукава одного из стражей, придерживающих ворота. Покрытая тусклой позолотой и иссушенная до такого состояния, что отчетливо можно было различить фаланги пальцев.

Девушка слегка нервно сглотнула: она впервые видела анади, «вечных» – личную стражу Аг-Наар. Хотя слышала об этих созданиях она немало.

Те из мужчин, кто особенно хорошо проявил себя в услужении своей владычице при жизни, удостаивались чести подвергнуться ритуалу Аэз-Хэст – «Высшему воскрешению». Детали этого действа были неизвестны, но общая концепция тайной не являлась – в ходе ритуала тело избранного заживо иссушали, мумифицировали, а после, не позволяя до конца умереть – привязывали к нему душу.

И, хоть это и не было подтверждено, ходили слухи, что перерождением каждого из анади занималась лично Аг-Наар.

Одаренные Кшалы многое отдали бы за то, чтобы изучить эту нечисть или хотя бы кусок ее неживой плоти, но жрицы тщательно хранили свои секреты. Плащи и то, что носили анади, препятствовали любому магическому взору, и этот эффект дополнительно усиливался тонким слоем золота, нанесенным на их тело.

Но в одном эксперты Кшалы сходились во мнении: подобные немертвые, созданные ради служения и защиты Верховной Жрицы, просто по определению не могли быть слабыми.

Внутреннее убранство дворца, в который постепенно втягивалась процессия, оказалось вполне достойно его внешнего величия. Богато, вычурно, но без излишеств. Оринэ даже понравилось бы увиденное, не будь бы во всем этом столь явно и демонстративно подчёркнуто главное магическое искусство жриц – некромантия.

Человеческие и звериные кости с черепами встречались тут повсюду, используясь для украшения и еще, как отметила про себя Оринэ, вероятнее всего для дополнительной защиты. Последнее предположение подтверждалось тем, что пол и стены покрывал сложный, словно перетекающий по всем поверхностям узор. Кто-нибудь непросвещенный мог бы принять это просто за нечто абстрактное, но девушка, знакомая с некромантией не понаслышке, сразу вычленила в рисунке элементы множества кругов воскрешения.

Они были почти неразличимы за мишурой и росписью, действительно являющейся не более чем декором, но маг-лекарь, обладающая аналитическим складом ума, всегда умела выделять главное из общего. И все равно, даже так, сейчас ей не до конца было ясно назначение всех кругов, имевших место в орнаменте. Да, при нужде они бы вдохнули жизнь во все эти кости, поднимая сотни мертвецов – но, зная изощренность жриц, это определенно было только вершиной айсберга.

Для себя она решила, что как выдастся немного свободного времени, нужно будет проанализировать этот узор, и потому сейчас Оринэ старательно откладывала в памяти каждую его деталь. Не то, чтобы это было так уж и необходимо: наверняка другие, куда более опытные маги, чем она, не раз и не два по кусочкам проанализировали этот элемент защиты. Вот только для собственного развития такая задача подходила как нельзя лучше.

Когда они, наконец, ступили в тронный зал, Оринэ сбилась с мысли: это было и не удивительно. Впервые она увидела Аг-Наар вживую, а такое взволнует кого угодно.

Правительница империи имени себя внушала никак не меньше, чем огромная пирамида за стенами дворца. Внешность жрицы соответствовала тем описаниям, что доводилось слышать: выглядящая на двадцать пять – двадцать семь лет среднего роста брюнетка, чьи черные волосы были скрыты под массивным головным убором, похожим на закрепленный на голове вытянутый черепаший панцирь с изображением черепа, покрытый золотом и свисающими по краям длинными перьями тропических птиц. Золота на владычице было немало – виднеющиеся из-под многослойных, шитых золотой нитью юбок поножи, наручи до локтя, тончайшей ковки перчатки, повторяющие рисунок пястных костей скелета и загнутые острыми когтями. Золотая кираса, закрывающая грудь. И золотой же макияж, по густоте и плотности рисунка более похожий на боевую раскраску – открытый лоб, целиком покрытый позолотой по самые брови, полосы под глазами и мелкий рисунок на подбородке. Глаза же Аг-Наар, контрастируя со сплошь чернеными веками, были густо-желтого цвета, временами слегка флуоресцируя в не слишком светлом помещении зала.

Высшая Жрица с абсолютно бесстрастным лицом восседала на троне, для разнообразия не имеющем в своем оформлении атрибутов ее культа, и больше похожим на затвердевшие наплывы и потоки полупрозрачного янтаря, образовавшие высокое сиденье с ведущими к нему округлыми ступенями и подлокотниками, похожим на две замерших струи.

Оринэ легко могла ощутить силу всех присутствующих в тронном зале магов. Слабый, едва светящийся исток Хидэ-Ми-Вэй – дипломат при всем своем высоком происхождении была весьма посредственным магом, сила ее была в слове. Две зрелых женщины – из охраны посольства, – были в разы сильнее, но и их магическая мощь значительно уступала Зре-Чейну – фавориту жрицы, облаченному в одежды высшего военачальника, который сейчас стоял чуть позади ее трона, сложив руки на груди, и с вялым интересом глядел на послов.

Остальные – что свита Хидэ, что прислуга и охрана дворца, не обладали магическим потенциалом вообще. И Аг-Наар совершенно не выделялась на их фоне, что немало удивило девушку – она прекрасно помнила то ощущение мощи, что непреднамеренно создавал вокруг себя Наместник, просто не считая нужным скрывать свой уровень. Видя его, ни один одаренный, способный ощущать магическую энергию, никогда бы не усомнился в силе великого Зодчего Теней. А ведь однажды Аадэ-Ре сам сказал Оринэ, что он заметно уступает Аг-Наар.

И сейчас девушка видела Верховную Жрицу прямо перед собой – но воспринималась та, как самый обычный человек, вообще без развитого дара! Суметь скрыть без следа мощь такого уровня, коей, предположительно, обладала жрица, было просто невозможно, по крайней мере, прежде девушка полагала так.

«Либо это просто двойник, либо Аг-Наар действительно способна настолько хорошо маскировать свою силу? А последнее означает проблемы – кто знает, одна ли она может так? Нужно будет обязательно поднять этот вопрос позже, когда вернемся в посольство. Уверена, не я одна заметила это…»

– От имени моего Владыки, Каэр-Ду, я, Хидэ-Ми-Вэй, приветствую тебя, сила-нэ Аг-Наар, – глава посольства только наклонила голову – как говорящей от лица Эр-Кхана, для нее было бы неприемлемым выказать большее уважение к правителю сопоставимой по силе и не совсем дружественной империи. Но вот остальные – и Оринэ в том числе, – отвесили глубокие поклоны.

Послу и ее свите никто не предлагал сесть и обсудить дела во время пиршества. Предполагалось, что на протяжении всего хода переговоров гости будут стоять. Легкий знак неуважения к посольству, но лично Оринэ посчитала это за благо. Затей Аг-Наар угощать прибывших из Кшалы – и сложностей тут же бы стало в разы больше. Отказаться было бы невозможно, а что из продуктов алхимии в этом случае могли бы подлить или подсыпать посольству в еду и питье… Оринэ пробила короткая дрожь – она ясно представила, каким кошмаром обернулось бы для нее застольное радушие хозяев.

А ведь кроме ядов и разнообразных наркотиков есть еще и магические паразиты, следящая магия и много всего прочего, что без всякого труда можно скрыть в еде и напитках.

Пока же Оринэ сконцентрировалась на своей задаче. Нельзя было ни на что отвлекаться, идеальный контроль над всем – разумом, силой, чувствами, – это были постулаты любого Зодчего Теней. Тот, кто им не следовал – не выживал.

И сразу же сосредоточенность дала свой результат. Внимание девушки перетекло на стелящуюся в воздухе тронного зала мягкую, ненавязчивую смесь из ароматов благовоний, источником которых служили исходящие дымком бронзовые чаши у стен. Оринэ без особого труда отделила один запах от другого, что оказалось возможно благодаря усиленному магией обонянию.

И итог заставил девушку чуть нахмуриться – среди прочих ароматов, она учуяла несколько потенциально опасных. Один обладал слабым растормаживающим наркотическим эффектом, другой являлся афродизиаком. Про себя Оринэ задалась вопросом, какую цель преследовали жрицы, используя такие травы в качестве благовоний – ее предшественник на посту лекаря посольства не упоминал об этом. Либо не обратил внимания на такую мелочь, что маловероятно, либо прежде использовались другие благовония.

Взвесив риски, девушка решила, что пока не будет ничего предпринимать. Если встреча затянется, то благовония могут начать влиять на действия Хидэ-Ми-Вэй, что может стать изрядной помехой для исхода переговоров. Но Оринэ посчитала, что вероятность этого слишком мала – все же посол Кшалы обладала немалым опытом, плюс она была пусть и слабым, но все-таки магом, а значит, умела контролировать себя.

Оринэ не пыталась глубоко вникнуть в смысл переговоров – сейчас было просто не до этого. Намеки, фразы с двойным смыслом и прочее – она была тут не для этого. Ее задачей была безопасность посольства, и девушка целиком на ней сосредоточилась. Но это не означало, что она вообще ничего не понимала в происходящем.

Основной темой для обсуждения служила судьба Аппаны – не очень большого города-государства. Тем, что до сих пор ни один из соседей-гигантов до сих пор не покусился на независимость Аппаны, город был обязан своему положению. Он целиком располагался на острове, который, в свою очередь, находился посреди озера Хонгал, омывающего своими обширными водами границы обеих империй. Это был крупнейшей источник пресной воды в этой части материка, с богатым рыбным промыслом и вдобавок – торговый центр региона.

Стратегическая выгода от обладания Аппаной была огромна; и Владыка, и Верховная Жрица были готовы на многое, чтобы именно их знамя взвилось над стенами города. Но ни одна из сторон не была готова развязывать ради города полноценный военный конфликт, и потому империи не рисковали действовать силой, используя более тонкие инструменты для воздействия.

Долгое время правителю Аппаны удавалось балансировать меж двух империй, не склоняясь ни к одной из сторон, но в последнее время ситуация начала меняться. Все большую силу при дворе начала набирать группа, ратующая за переход под протекторат Кшалы. Тем удивительней было, что Аг-Наар, помимо действий, направленных на усиление своего влияния в Аппане, высказала свое желание раз и навсегда решить вопрос с островным городом за столом переговоров. На данный момент расклад был явно не в пользу жрицы, и было неясно, чего именно этими переговорами желала добиться Аг-Наар.

Сегодня стороны только прощупывали почву: Хидэ-Ми-Вэй желала узнать, что готова предложить жрица за Аппану, а Аг-Наар… Какие цели преследовала в переговорах Аг-Наар, было загадкой для всех, кроме нее самой.

Впрочем, как раз это мало волновало девушку.

Но все пока шло гладко. За весь ход переговоров, длившихся немногим более часа, Оринэ не ощутила даже слабейшего колебания магического фона; это должно было обнадежить, но беспокойство все же не отпускало молодую Зодчую Теней. Основная доля внимания девушки была прикована к Верховной Жрице: феномен ее совершенно неощутимой силы и был тем фактором, что лишал спокойствия. Если она может скрывать силу – то вполне возможно, что способна и колдовать так, чтобы никто не заметил?

Окончание встречи девушка восприняла с облегчением. И не одна она – благодаря ритуалу связи Оринэ могла отслеживать состояние Хидэ. К этому времени глава посольства явно ощущала на себе воздействие афродизиака. От понимания того, что дипломат сейчас вынуждена бороться с неуместным возбуждением, Зодчая Теней едва заметно улыбнулась; Хиде была ей неприятна, высокомерие посла порой выводило девушку из себя, чего она, разумеется, не показывала. Но кто же ей помешает в ответ немного позлорадствовать?

Снова церемониальные поклоны – и Верховная Жрица покинула тронный зал. Посольство так же направилось к выходу из дворца. Оринэ шла в числе последних, хоть самая важная часть запланированного на сегодня закончилась, расслабляться не следовало. Девушка была настороже – и потому сразу почувствовала, что один из истоков, сильнейший из тех, что ощущались во дворце, последовал за ними. Она обернулась, слегка замедлив шаг; Зре-Чейн, фаворит Верховной Жрицы, опередил ее, поравнявшись с Хидэ, и между этими двумя завязалась беседа, казалось – ни о чем конкретном.

Зре-Чейном она прежде не интересовалась и знала о нем только общую информацию: он возвысился при дворе совсем недавно, до этого служа на южной границе империи Аг-Наар. Хотя, и так было ясно, что в нем нашла Верховная Жрица – Зре-Чейн был весьма привлекателен, а по фигуре сразу видно было сильного воина. А еще он наверняка был очень хорош в постели…

Оринэ удивленно моргнула, переосмыслив свои рассуждения. И тут же в душе ее полыхнула злоба на фаворита жрицы и сильная досада на саму себя. Идиотка! Даже и не заметила, как афродизиак подействовал и на нее! Пусть эффект был ничтожен, но он был! Ритуал связи с Хидэ сыграл с ней дурную шутку: девушка не заметила за возбуждением Хидэ свое собственное! И как она только может лекарем называться после такого?

Ей с трудом удалось удержаться – ни единой эмоции не отразилось на лице, не показав той бури, что бушевала внутри нее. Мысленное усилие – и она полностью подавила остатки воздействия той гадости, что попала в ее кровь через аромат благовоний.

Уже равнодушным взглядом она скользнула по широкой спине фаворита Аг-Наар. Понимание собственной ошибки больно укололо, но путь к Владыке не может быть легким. Оринэ пообещала себе, что извлечет из произошедшего урок.

* * *

Оринэ мгновенно проснулась, но глаза не открыла. Сонливость отступила – для этого даже не потребовалось использовать магию, девушка простым усилием воли прекрасно могла управлять внутренними процессами своего организма, при нужде, как это и было сейчас, форсируя его. Пальцы левой руки под одеялом сложились универсальную фигуру, позволяющую очень быстро создать как атакующие плетения, так и защитные.

Она не знала, что заставило ее проснуться. Но интуиция, ставшая за годы жесткого обучения самым надежным определителем опасности, не могла обмануть. В ее комнате был кто-то еще, кроме нее. Девушка обратилась к более привычным чувствам и получила подтверждение. Мерный стук сердца, спокойное дыхание. Человек… Мужчина. Он уже вошел в комнату и стоял у двери, не двигаясь.

Жаль, что она не могла довериться своей способности ощущать течение магических потоков, дабы узнать больше. Это мгновенно демаскирует ее, резко изменив ток ее собственного истока, и тогда сразу станет ясно, что она не спит, а это неприемлемо.

Казалось, до сих пор некто, проникший в ее комнату, не подозревает о том, что она проснулась. Высочайший контроль над своим телом приносил свои плоды – имитировать поведение спящей не составляло особого труда, ну а вопрос намерений незваного гостя даже не стоял: прислуга или член посольства постучали бы, прежде чем войти. Да и кто из них надумал бы прийти в столь поздний час? А значит, ничего хорошего ей от ночного гостя ожидать не стоило.

Медленный шаг вперед, что сделал неизвестный, стал для нее сигналом к действию. По жилам обжигающим потоком растеклась энергия, даруя нечеловеческую силу и скорость. Сейчас уже было плевать на маскировку истока, счет шел на мгновения. Она решила сделать ставку на физическую атаку, а не магическую – этого от Зодчей Теней наверняка ждали бы в самую последнюю очередь.

Бросить одеяло в сторону врага, чтобы запутать его. И ударить, ориентируясь на звук. Она метила в центр груди, но промахнулась. Удар, способный сокрушить ребра или оставить глубокую вмятину на обычном воинском доспехе, пришелся лишь вскользь, по плечу. Дополнительно смягченный одеялом, он только сбил с ног врага, закрутив его, но Оринэ и этого было достаточно.

Она навалилась на упавшего, упершись коленом в центр спины, схватила руку – и дернула ее, проворачивая. С неприятным щелчком сустав вышел из сумки. Глухой вскрик показал, что она на правильном пути. Девушка уже замахивалась рукой, рассчитывая силу для завершающего удара по затылку, так, чтобы вырубить врага, но не убить, когда…

– Стой! Не надо!

Голос ей был хорошо знаком. Да и как не узнать его, если она недавно видела этого человека во дворце? Вот только оставался вопрос – что у нее в спальне забыл фаворит Аг-Наар, проглоти его Наэ-Хомад раньше срока?!

План действий изменился.

Она надавила на его голову, вжимая ее в мягкий ворс ковра. Ее противником был колдун, в магической силе определенно превосходящий Оринэ, но вот в нынешних условиях… Чтобы использовать магию, ему потребуется хотя бы несколько секунд на подготовку; она сможет это почувствовать и предотвратить.

– Ни дергайся. Или сломаю шею.

По-хорошему, следовало бы все-таки вырубить его и сообщить охране, но что-то в девушке противилось подобному ходу событий. Прежде она хотела узнать, зачем Зре-Чейн заявился к ней. Ну не убить же? Кто она и кто он? Бессмыслица. Значит, имело место быть что-то другое.

И кстати об охране… Как он вообще сюда проник? И почему до сих пор охрана не ворвалась за ним следом, прибежав на шум? Оринэ не слышала никаких звуков за дверью – значит, тревога не была поднята. Или охрана выведена из строя, или в посольстве есть предатели. В этом следовало разобраться в первую очередь.

– Я не желаю зла… – прохрипел Зре-Чейн, не пытаясь вырываться. – Я пришел только поговорить.

С гарантией вывести мага из строя можно только убив или глубоко оглушив. Ей же нужно было, чтобы мужчина оставался в сознании, способный отвечать на вопросы, так что эти два варианта отпадали. Пришлось действовать иначе. Тычок указательным пальцем в основание шеи, направленный выброс силы – и Зре-Чейн дернулся под ней, изгибаясь дугой, но уже через секунду потерял контроль над своим телом ниже шеи и замер, абсолютно парализованный.

Это было направленное воздействие на спинной мозг. С удовлетворением девушка заключила, что сделала все идеально: внутренние органы продолжали работать так, как следует, а вот мышцы застыли, словно деревянные, и можно не опасаться, что Зре-Чейн опорожнит кишечник прямо в ее спальне.

– Если я почувствую, что ты пытаешься вернуть себе контроль над телом – тебе же будет хуже.

Оринэ поднялась, больше удерживать мужчину не было смысла. Благодаря крохам ее энергии, что пока оставались в его теле, она могла постоянно отслеживать состояние фаворита. О том, чтобы расслабиться, не было и речи: все-таки, перед ней был опытный маг. И неизвестно, что он может выкинуть.

– Ну, я надеюсь, что хоть теперь ты выслушаешь меня? – для того, кто парализованный валялся на полу, его голос звучал на удивление спокойно. – Или для верности может, еще свяжешь и подвесишь к потолку?

Девушка по памяти нашла халат, накинула его на себя. На всякий случай материализовала в руке один из своих ши’гнов – прежде на это не было времени. И только после этого зажгла в воздухе магический светлячок, разгоняя мрак.

– Как ты сюда попал? – отдавать инициативу в разговоре она и не собиралась. – Почему не была поднята тревога?

– Хм… Думаю, ты и сама понимаешь – в посольстве есть люди, которые на самом деле служат Аг-Наар, – вопрос был риторическим. – И один из них обязан мне всем. Он помог мне пройти незамеченным.

– Зачем?

– Чтобы поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь.

– Тебе? Помощь? От меня? – Свой скептицизм по поводу сказанного она и не собиралась скрывать.

– Именно, – почему-то девушке казалось, что ситуация веселит Зре-Чейна. Она же напротив, ничего смешного в происходящем не видела.

– Я понимаю, как это звучит… Но у меня просто не осталось выбора.

Оринэ, подойдя к двери, приоткрыла ее, выглянув наружу. Максимально напрягла свои чувства, дополнительно усилив их магией. Она не обнаружила никаких признаков угрозы посольству: сигнальные нити, оплетающие все здание и прилегающую территорию, не были потревожены, охрана бодрствовала, посторонних истоков рядом не ощущалось – кроме того, что был в ее спальне.

«Маг из охраны должен был засечь исток Зре-Чейна… Если он этого не сделал – значит ли это, что он и есть предатель?»

– Я пришел один, – верно истолковал действия девушки фаворит, следя на ней взглядом. – Чем угодно могу поклясться – я тут только для того, чтобы поговорить.

– А если я позову охрану? Ты представляешь себе последствия?

– Хуже мне уже не будет.

«Почему бы его и не выслушать? – заговорило в ней любопытство, и она закрыла дверь. – Все равно ситуация под контролем».

– Говори.

– Ну, наконец-то… А то чуть не убила… У меня к тебе предложение. Ты помогаешь мне сбежать в Кшалу и представляешь Аадэ-Ре. Разумеется, не просто так. У меня есть, что предложить вашему Владыке.

Оринэ обратилась в слух. Это было интересно.

– Зачем тебе сбегать? Ты же фаворит самой Верховной Жрицы, одно из первых лиц империи?

– Одно из первых лиц? – он хмыкнул. – Если бы… Странно, что ты не понимаешь ситуации. Власти, вообще хоть какой-нибудь, у меня нет. Клянусь Богиней, командуя пограничным гарнизоном на Солланге, я был более значимой фигурой, чем сейчас. Нынче же я – марионетка, игрушка в руках Аг-Наар, фигура у ее трона. А вокруг одни высокомерные, агрессивные и властные бабы… Достало!

И Оринэ ощутила полыхнувшую от Зре-Чейна злобу пополам с тоской.

– Угадай, как долго живут ее фавориты? Ни один из них не умер от старости. Мой предшественник протянул аж три цикла. И что-то мне подсказывает, что даже такой срок для меня недостижим. Пока что Аг-Наар благосклонна ко мне, но знаешь, как быстро меняются ее предпочтения?

– Даже если все так, как ты говоришь, то тебя примут в Кшале, как предателя. За выданные тайны ты, разумеется, получишь и право на жизнь и золото, но… Отношение к тебе будет соответствующее.

– Эй, да ты что? Ты меня отговариваешь что ли? Это же выгодно в первую очередь вам!

Девушка немного смутилась. Действительно, переговоры не были ее стезей. Тут бы куда лучше справилась Хидэ. Но раз он пришел именно к ней… Хотя как раз это можно было объяснить. Оринэ не была наивной – слова Зре-Чейна о шпионах в посольстве не были для нее новостью. О любом подозрительном шаге посла наверняка становилось известно самой Аг-Наар, и для вздумавшего сбежать фаворита выход на связь сразу с Хидэ был бы равнозначен самоубийству.

Если, конечно же, принять сказанное им за правду.

– Почему я должна тебе верить?

Оринэ пожалела о том, что сейчас, из-за паралича, она не может с гарантией отличить ложь от правды по косвенным признакам – сердцебиению, температуре тела и прочему. Но взгляд, цвет лица, мимика – все это свидетельствовало о том, что Зре-Чейн говорит правду. Или, по крайней мере, искренне верит в это.

– Знаешь что? Придумай причину сама. Говорю откровенно – я не знаю, чем смогу тебя убедить поверить мне. Мой поступок – это жест отчаяния. У меня просто нет иного выхода. Быть удавленным ночью в постели или послужить материалом для опытов моей «возлюбленной» мне крайне не хочется. А в этой стране самое большее, чего может добиться мужчина – это заслужить право быть заживо превращенным в мертвеца-анади! И ты еще спрашиваешь, почему я хочу отсюда сбежать?!

От Зре-Чейна уже тянуло нешуточной злостью.

«Легко ему говорить – придумай причину сама!» – тоже раздраженно подумала девушка. Ей бы не помешал совет со стороны той же Хидэ, но сейчас это было невозможно. Чтобы поговорить с главой посольства, пришлось бы оставить на некоторое время Зре-Чейна одного, а это было абсолютно недопустимо.