Текст книги "Делай что должно"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 56 страниц)

– Убедительный ты наш, – проворчал Заграт, в поисках поддержки оглядываясь на Хлаша. Но тот ехал, глядя прямо перед собой. – Да где же мы найдем корабль на ночь глядя? Вон, уже ни зги не видно.

– В Золотую Бухту должны уйти одна торговая и одна военная галеры. Военная – посыльная, она уходит ночью, уж и не знаю за какой надобностью. Они берут пассажиров, хотя и дерут три шкуры. Торговая уходит завтра с рассветом.

– И какой же отправимся?

– Обеими.

Ольга с Теомиром удивленно охнули, Хлаш приподнял одну бровь и вопросительно посмотрел на Тилоса. Заграт сплюнул.

– Этого я и боялся, – со вздохом сказал он. – Я даже спрашивать не буду, почему.

– И правильно, – одобрительно глянул на него Тилос. – Все то же. Слишком пестрая мы компания, чтобы всем вместе путешествовать. Не забывайте, нас скоро еще и за убийство искать начнут.

– За какое убийство? – удивился Теомир. – Мы никого не убивали. Ты же их только это… оглушил, что ли. Да и потом, они ведь воры. Они к нам сами залезли, не мы к ним.

– За убийство купца Перетука, его домочадцев и работников, с целью ограбления, – терпеливо пояснил Тилос. – Неужто вы думаете, что майновы подсылы здесь, в Талазене, упустят такой случай? Воры-то очухаются и исчезнут, а трупы останутся. А воров никто, кроме нас, не видел.

– Трупы? – широко раскрыла глаза Ольга. – Ты хочешь сказать, что их… их всех… из-за нас…

– Надо было им глотки порвать, – проворчал Заграт. – Ты, Тилос, словно ребенок малый, крови боишься.

– Я ее не боюсь, – сумрачно пояснил тот. – Меня от нее тошнит. Ее на моих руках столько, что небольшой пруд наполнить можно. Слушай, давай мировоззренческие дискуссии на потом оставим, ладно? Не в настроении я. Да и гавань близко.

В лицо пахнуло сырым ветерком.

– Солененький… – пробормотала Ольга, отворачиваясь. Ее глаза подозрительно поблескивали, но даже ночное зрение не помогло Заграту разглядеть, от слез или от возбуждения. Н-да, нервы у девчонки гнилые, даром что Всадница. Если уж от десятка жмуриков разнюнилась, то как же Майно убивать будет, пусть и в компании? Пригляд за ней нужен. Какого хрена она в Отряде оказалась? Неужто нельзя было толкового мужика вместо нее присобачить?

– Да весь город солью провонял, – проворчал он вслух. – И птицы эти дуры, вопят как железом по камню водят. Поубивал бы…

– Эх, парень, – ухмыльнулся ему Хлаш. – Ни на медный грош в тебе романтики. Это же чайки.

– Где чайки? – хором воскликнули молодые Всадники.

– Да вон вопят, слышите? – поморщился орк. – Чтоб им сдохнуть, пакости белой. Ровно пилой по ушам водят. Тилос, колись до конца. Как делиться будем? Кто на каком корыте поплывет?

– А? – удивился тот. – Я думал, и так все понятно. Теомир с Хлашем на военной галере, мы с Ольгой и Загратом дождемся утреннего корабля…

– Я ее не оставлю! – вскинулся Теомир. – Мы вместе!

– Теомир, – Тилос подъехал вплотную к его коню и положил парню руку на плечо. – Я тебя понимаю, но…

– Какое "но"?! – возмущенно воскликнул тот, сбрасывая его руку. – Мы с ней вместе столько верст проехали! Мы все время вместе были! Мы…

– Если вы не разделитесь, вы в любом случае недолго останетесь вместе, – холодно ответил Тилос. – Смерть – она всех разделяет, что бы там не пели менестрели в дешевых кабаках. Делить вас четверых можно лишь пополам, Игра не позволит никому из вас гулять поодиночке. У двоих еще есть шансы, у одного – никаких. Когда Отряд сможет соединится – я не знаю, и отпускать тебя с ней без пригляда не собираюсь. Вдвоем вы в Империи, даже в столице, долго не протянете. Поэтому Заграт идет с Ольгой, я присматриваю за ними. Ты идешь с Хлашем.

– Ты бы мог и за нами обоими присмотреть! – яростно крикнул Теомир. – Ты хочешь меня… хочешь ее…

– Уймись! – положил ему руку на другое плечо Хлаш. – Тилос дело говорит. Нам с Загратом нельзя – не было еще такого, чтобы орк с троллем вдвоем по свету шатались. На нас все пялиться будут, а мы вроде как скрыться хотим. А Тилос с Загратом вдвоем за Ольгой надежней присмотрят, чем я один.

– Он прав, Темка, – тихо сказала Ольга. – Нельзя Заграту с Хлашем вместе на люди показываться.

Теомир раскрыл было рот, бросил растерянный взгляд на товарищей и замолчал, обиженно надувшись. Заграт бросил на него косой взгляд. Только не говорите мне, что этот мальчишка начал ревновать Ольгу к Тилосу, мысленно вздохнул он. Только этого еще не хватало…

– Легенда прежняя, – Тилос ободряюще хлопнул Теомира по спине. – Ты – сын полководца, Хлаш твой телохранитель. Я купец, Ольга – моя дочь, Заграт – проводник. Да не расстраивайся ты так, послезавтра к вечеру все в Золотой Бухте встретимся… надеюсь.

Теомир, не поворачиваясь, раздраженно мотнул головой.

– Хлаш, возьми, – Тилос протянул свернутый трубкой пергамент. – В столице спросишь, как пройти к Сабельной улице. Там найдешь лавку бронника Олента, отдашь ему это. Он укроет, пока мы не появимся.

– А если не появитесь?

– Куда мы денемся, – невесело ухмыльнулся Тилос. – Денег у вас хватит на пару месяцев, да и бронник – человек надежный, на улицу не выгонит. Ты, кстати, нового молотобойца перед соседями изобразить можешь, чтобы лишних вопросов не возникало. А Теомир – подмастерье, Олент как раз в последнее время искал такого. Авось не нашел еще. Ладно, сами сообразите. Больше чем на день разминуться мы не должны.

– Как скажешь, – хмыкнул Хлаш, засовывая грамоту за пазуху. – Далеко до нужного причала?

– Вон огни горят, – махнул рукой Тилос. – Ну что, будем прощаться? Незачем нам всем вместе там показываться.

По голове постучали – раз, другой, третий. Судя по ощущениям, стучали чем-то вроде деревянного молотка. Клотис вздрогнул и распахнул глаза, судорожно нащупывая под подушкой рукоять кинжала. В дверь постучали еще раз.

– Кто? – хрипло спросил он, отчаянно пытаясь выпутаться из-под одеяла. Впрочем, первый приступ паники уже прошел. Он дома, за высоченным забором, дубовыми ставнями и дверью, заложенной могучим железным засовом, в окружении десятка сторожей и дважды по стольку слуг. Во всяком случае, убийца не станет стучаться в дверь спальни, прежде чем войти.

– Это я, Пристен, – приглушенно донеслось до него. – Разбой злодейский в городе.

– Какой такой разбой? – проворчал глава Совета, нащупывая мягкие тапки ногами. – До утра погодить не мог? Сейчас открою…

Начальник городской стражи выглядел весьма потрепанным. Видимо, его оторвали от хорошей дружеской попойки, и сейчас он едва стоял на ногах, мужественно придерживаясь за косяк. Вином несло так, что торговец невольно отступил назад. Впрочем, Пристен был известен тем, что вино не туманило ему голову. Именно поэтому с ним пили только те, кому абсолютно нечего скрывать – портовые бродяги да собственные подчиненные.

– Выр… вырезали дом купца Перетука, – заплетающимся языком заявил он. – Всех, вм… вместе с работ… ик… ами.

– Ну и что? – поморщился Клотис, помахивая рукой перед лицом. – Я что, должен сам убийц искать? Твоя это работа, вот и займись. Во имя Пророка, ко мне-то зачем приперся?

– Так… ик… говорят, что это… этот, которого… ик… вы, хоз-зяин, искать приказали… не поспешая. Ты…лос… и еще с ним тролль и… ырк!… орк, и прочие.

– Вот как? – насторожился купец. – Вот так прямо взяли и всех вырезали? Кто видел?

– Соседи! – уверенно заявил стражник. – Говорят, что… ик!… днем заявились, а вечером… того… смылись. А там остались… сам Перетук… жена… работников штук пять… Кроме них некому, точно говорю…

Брезгливо сморщившись, купец отошел подальше. Ай да Каол, ай да поросячий сын! Нашел, как прижучить недруга, да еще как быстро! Жаль. Теперь Тилоса придется сажать на кол, а ведь у него, Клотиса, были свои планы. Ну, может это и к лучшему. Слишком много знает бывший посланник, чтобы позволить ему разгуливать свободно. Честность честностью, но когда его хозяин спекся – во всех смыслах – вдруг да начнет торговать этим знанием…

– Так чего же ты ждешь? – заорал он, поворачиваясь к Пристену. – Воры, понимаешь, на свободе разгуливают, а ты со мной лясы точишь? Скоро о каждом карманнике докладывать будешь, так, что ли? Пошел отсюда, и чтобы не возвращался, пока всю компанию тепленькими не возьмешь!

– Но… хозяин… вы же сказали… не тор… ик!… питься?

– Мало ли что я сказал, болван! – прошипел глава Совета. – Я же не знал, что они глотки резать начнут, как тати с большой дороги! Взять, и быстро. Перекрыть выезды, прямо сейчас! Плевать мне, в каких кабаках ты своих бездельников откопаешь, из-под каких юбок вытащишь, только если эти уйдут – голову сыму. Пошел!

– Да… ик!… хозяин! – преданно вытянулся Пристен. – Мышь… не пролетит! Сделаем… ик!… в лучшем виде!…

Покачиваясь и придерживаясь за стены, стражник удалился. Клотис отчаянно замахал руками, пытаясь разогнать могучий запах перегара, но, спохватившись, торопливо прикрыл дверь и заложил ее засовом. Надо будет приказать глазок прорезать, мало ли кто чужими голосами разговаривать может.

На ощупь купец добрался до кровати, скинул тапки и забрался под теплое одеяло. Внезапно по его спине поползли ледяные мурашки. Что же это получается? Если этот Каол способен в большом городе найти человека быстрее, чем его собственная стража, да еще и зарезать кучу народа, только чтобы подставить недруга… Не слишком ли большую власть, хоть и тайную, приобрел в городе Майно? И не захочет ли он в один прекрасный день зарезать его, Клотиса? Ох, дернули же нечистые духи связаться тогда с посланцем Разрушителя… С этом надо что-то делать.

Прежде чем уснуть, глава городского Совета Талазены долго лежал в темноте с открытыми глазами, чутко вслушиваясь в каждый шорох ночного дома.

По улице ехали в полном молчании. Две свободные лошади постукивали копытами по булыжникам. Гнедая, носившая Хлаша, явно радовалась избавлению от непосильной ноши и сейчас весело топала рядом с кобылой Ольги, потряхивая гривой и пофыркивая. Ольга сердито пнула ее ногой в бок, и лошадь посмотрела на нее почти с человеческой укоризной. По сторонам улицы тянулись глухие высокие заборы.

– Куда сейчас? – осведомился Заграт. В глубине живота нехорошо екало, дурные предчувствия болотными пиявками присосались к душе. Оказалось, он успел привыкнуть к Хлашу, к его гранитной надежности, к уверенности, что никто не ударит в спину. Да и Теомир… Нет, отсутствие Теомира чувствовалось меньше, но шаману не хватало постоянного удивления на его лице, его жадного интереса к окружающему новому миру. Девочке же, наверное, совсем тяжело – парень оставался для нее последней ниточкой к дому. Будь проклята эта Игра, выжившие из ума демиурги, весь этот уродливый страшный мир-песочница для впавших в детство богов!…

– Надо перекантоваться часов шесть, – задумчиво сказал Тилос. В отблесках дальнего фонаря над дверью трактира под его глазами залегли глубокие тени, белки глаз отблескивали голубым. – На корабль загодя не пустят, погрузка идет. Даже и не знаю, что делать. В трактиры идти опасно – наверняка по ним уже разослали наши приметы. По улицам тоже не поболтаешься – обязательно на ночных сторожей наткнемся. Оптимальный вариант – превратиться на время в призраков и повитать где-нибудь в эфирных потоках, но такого я, к сожалению, не умею.

– А других верных людей у тебя здесь не осталось? – поинтересовался Заграт.

– Остались, – согласился Серый Князь. – Но немного. Накладно это – шпионскую сеть содержать. В любом случае я к ним уже и соваться-то боюсь. Хватит нам одного раза.

– Ночь же…

– Если нас оттуда, – Тилос ткнул пальцем в небо, – отслеживают, то темнота им не помеха. Да и кто его знает – вдруг кто за нами сейчас тихохонько крадется… Как мне неудачно рецепторы выжгло, а! Будто ослеп наполовину.

– Не крадутся, – фыркнул Заграт. – Я бы почуял. Как, кстати, надвигающийся дождь чую. Еще до полуночи польет ровно из ведра. Насморк девке устроить хочешь?

– Никакого насморка не будет, – обидчиво заявила Ольга, шмыгая носом. – Не сахарная. В первый раз в ночном, что ли? Да и Чистак лечить его научил. Раз – и нету.

– Кто его знает… – туманно сказал Заграт. – Всякое бывает. Только если нас сверху отслеживают, нам без разницы – на улице мокнуть али в трактире пиво хлестать.

– Логично, – согласился Тилос. – Об этом я не подумал. Хотя со Станции данные снять – не слишком быстрое занятие, наверняка не рассчитана она на слежку в реальном времени. Для другого делалась, не для уличного филерства. Ладно, до утра долго. Есть, небось, хотите.

– Не хочу, – решительно заявила Ольга. – А если некоторые с голодухи с коня падают, то пусть… пусть…

– Понятно, – вздохнул Тилос. – Помрем от голода, но не признаемся. Есть здесь рядом один трактир. Не совсем притон, но и с властями хозяин не дружит. Есть шанс, что до утра нас ни стража, ни уличные подонки не застукают. – Он надвинул на лицо глубокий капюшон, потом невесело рассмеялся и откинул его на спину. – Все равно не спасет. Ладно, давайте за мной. Заодно и лошадей сплавим.

– Ну да, – проворчал Заграт. – Пять лошадей, трое из тех, кого полгорода ищет. Младенец поймет, в чем его выгода.

Тилос резко натянул поводья, так что конь под ним даже привстал на дыбы.

– Слушай, брат Заграт, – тихо сказал он. – Просьба у меня к тебе. Если увидишь, что я очередную глупость совершаю, дай мне посохом по башке, ладно? Может, снова думать начну.

– Сейчас врезать? – деловито осведомился орк. – Или со следующего раза начнем?

– Со следующего, – улыбнулся Тилос. – В этот раз обойдемся. Слишком часто по голове получать тоже размышлениям не способствует.

Ольга прыснула. Заграт с облегчением покосился на нее. Отходит девчонка помаленьку, это хорошо.

Тилос отвязал от луки седла поводья второй лошади. Ольга, вопросительно взглянув на него, сделала то же самое.

– Жаль, хорошие были кони для подменных, аж удивительно, – Тилос наклонился и звонко шлепнул одного из них по крупу. Тот возмущенно всхрапнул и отпрянул в сторону. – Ничего, еще до утра кто-нибудь подберет. Поехали, что ли.

Тучи надвинулись куда быстрее, чем ожидал Заграт, и до трактира добрались слегка промокшими. Зевающий слуга принял поводья лошадей, а путешественники прошли в неширокую длинную залу, тускло освещенную масляными светильниками. Тут и там за столами сидели маленькие группки людей, не обративших никакого внимания на вновь прибывших. Пахло прокисшим пивом, потом, с кухни несло застарелой кровью и прогорклым жиром. Толстый хозяин сидел за прилавком, флегматично протирая кружки. Тилос сбросил свой заплечный мешок на лавку, повелительно указал туда же Заграту и Ольге и подошел к хозяину. Склонившись к нему, он завел негромкий разговор.

Заграт устало пристроился на лавку, привычно поморщившись от боли в стертой седлом заднице. Надо будет забыть про дурацкую гордость да попросить Ольгу подлечить. Вот доберемся до комнаты…

Каол Трейн, бесшумно ступая по подмокшему деревянному настилу, подошел к конюшне и заглянул внутрь, на мгновение взблеснув лучом потайного фонаря. Лошади были здесь. Те самые, что описали разведчики, но лишь три. Значит, двое таки уплыли, решил он. Совсем немного не успели, ну что за невезуха… И бард этот безголосый под ногами путается. Если бы не однозначный приказ хозяина, Каол с удовольствием попортил бы подсылу наглую смазливую рожу. Но барда назначили главным, так что приходилось подчиняться и терпеть нахальную усмешку. Ничего, мы еще встретимся в чистом поле…

Коротко мигнули огоньки у забора, в одном месте неслышная тень на мгновение попала в луч света надкрылечного фонаря и тут же снова растаяла во мгле. Мелиандр Красило откинул на спину плащ капюшона, быстро оглянулся по сторонам и вошел внутрь. Каол Трейн нажал на кнопку секундомера, и светящаяся стрелка медленно поползла по циферблату. Если через пять минут бард не выйдет обратно, Каол плюнет на приказ и прикажет брать харчевню штурмом. И объяснение будет подходящим – не дождался, занервничал и все такое.

Посланник криво усмехнулся. Наконец-то он отомстит! Брать эту мразь Тилоса живым он не собирался.

Скрипнула дверь, и на Заграта снова обрушилось предчувствие беды. Он медленно повернулся ко входу, стискивая посох. Сердце отчаянно забилось.

В дверном проеме стоял чем-то смутно знакомый человек. Заграт смотрел на него, стараясь вспомнить, где же он мог его видеть. Огонь… отчаяние… удар… Гхаш-Курум! Волна воздуха донесла до него запах пришельца.

– Гар"лаххар ушш гваритул… – с отчаянием прошептал шаман. Ольга с удивлением взглянуло на него. – Чтоб я сдох… Ну разве может так не везти?

Мелиандр Красило, бродячий менестрель, стоял у входа, бережно обтирая рукавом свою лютню. Ольга проследила взгляд орка и побледнела, прижав руки ко рту.

– Ой, мама… – прошептала она. – Он же меня узнает…

– Отвернись к стене, живо, – прошипел шаман. – Сиди и не дергайся. – Он встал из-за стола и боком вдоль стены двинулся в строну Тилоса, увлеченно обсуждавшего что-то с хозяином. Ольга сжалась в комок на лавке, стараясь сделаться как можно менее заметной.

– … не везет, – говорил Тилос хозяину со скорбной миной. – Представляешь, уважаемый, ведь двадцать лет непосильным трудом наживал, и все жугличи разграбили. Хорошо хоть мы сами с дочерью ноги унесли, да и то в болотах бы заплутали, ежели не проводник. Ну скажи, как теперь жить, а? Все, что есть – в кошеле на поясе, а друзья – они ведь только пока тебе хорошо друзья, а в беде сразу знать не знают. – Тилос тяжело вздохнул. Хозяин флегматично кивал головой. Было видно, что он почти не слушает, что несет очередной посетитель. – Пойду вот завтра с утра пороги обивать…

– Тилос, – Заграт легонько постучал Серого Князя по плечу. – Слышь…

– Чего тебе? – обернулся тот с высокомерной миной на лице. – Сказал же – заплачу завтра, не обману.

Заграт молча ткнул рукой в сторону входа – и обомлел. Странствующий бард направлялся прямиком к с ужасом смотрящей на него Ольге.

– Твою мать… – тихо выругался Тилос. – Погоди, уважаемый, сейчас мы со старым знакомым разберемся, потом договоримся насчет комнаты. – Он повернулся и двинулся к Мелиандру, но было уже поздно.

– Думала, сучка, я тебя не узнаю? – громко, на всю залу произнес бард. – Уж и не знаю, как ты от жугличей смоталась, но от Мелиандра Красило не уйдешь. Мелиандр Красило обид не забывает!… – было видно, что менестрель пьян почти в стельку. Он схватил Ольгу за рукав, та, взвизгнув, вскочила на ноги, пытаясь вырваться.

Тилос рванулся вперед в тот же момент, когда Мелиандр, уронив на пол лютню, взмахнул ножом. Ольга, отступив чуть в сторону, блокировала руку нападающего, так что та лишь скользнула по ее предплечью, слегка зацепив острием ножа одежду. В тот же момент кулак другой ее руки с силой ударил барда в лицо, разбив ему нос. Тот взвыл, а девушка, продолжая движение, поймала руку с ножом в скрещенные запястья, резко перебросила ее на другую сторону, так что Мелиандр оказался согнутым в три погибели, вытянув вооруженную руку назад и вбок, перехватила его за кисть и обрушила ребро другой ладони на локтевой сустав. В этот же момент колено подоспевшего Тилоса с силой врезалось в лицо незадачливого хулигана.

Все это заняло не больше двух ударов сердца. Тело барда с согнутой в локте в неправильную сторону рукой мешком рухнуло на пол. Секунду Ольга тупо смотрела на него, а потом, в голос разрыдавшись, бросилась к Тилосу и прижалась к нему, скрыв лицо у него на груди.

– Ну что ты, доча… – растерянно бормотал он, похлопывая ее по спине и с глупым видом оглядываясь по сторонам на глазеющих на них людей. – Все хорошо, не бойся…

Заграт в очередной раз про себя восхитился Серым Князем. Это надо же – даже сейчас не выйти из роли! Но рвать когти отсюда все равно придется, и чем быстрее, тем лучше.

– Сильна девка… – пробасил кто-то из сидящих рядом. – А этот-то откуда взялся? Его сегодня, кажись, уже выкидывали.

– Точно, – поддержал другой. – Я сейчас до ветру выходил, так он под забором валялся, в дупель пьяный. Протрезвел, видать. Ну, теперь он не скоро на людей бросаться начнет.

– Хей, – удивился третий. – А ведь я этих молодчиков знаю. Это ж их приметы сегодня днем по кабакам читали. Мол, найти и задержать. Вознаграждение, типа, такое, что мало не покажется.

– Ты не прав, уважаемый, – холодно сказал ему Тилос. Заграт покрепче взялся за посох и начал осторожно его пробуждать. С этими олухами справиться не проблема, но не приведи предки они стражу кликнуть успеют… – Мы только сегодня в город приехали. Потом, нас трое, а на площади про пятерых читали. Я – купец…

– Купец из темного леса! – прервал его наблюдательный. – Вяжи их, ребята, потом разберемся!

С дружным ревом человек десять разом бросились на Отряд. С треском лопнула колдовская вспышка, и поимщики с обиженным криками посыпались на пол, сшибая скамьи и зажимая опаленные глаза руками.

– Бежим! – рявкнул орк, подхватывая мешки и бросаясь к выходу, по пути с удовольствием отдавив каблуком руку не в меру бдительному выпивохе. Краем глаза он заметил, что Тилос движется за ним, почти волоча по полу ничего не соображающую и тоже, кажется, ослепленную Ольгу. Надо будет сигнал перед вспышкой придумать, запоздало подумал он. Чего же это своих-то лупить…

Холодный ветер и дождь ударили в лицо, заставив Заграта захлебнуться собственным дыханием. На мгновение, пока глаза привыкали к темноте, он замер на пороге, и тут же полетел кувырком, сбитый с ног выскочившим следом Тилосом.

– Прикрой Ольгу! – рявкнул тот. – Я в конюшню!

Вскоре троица во весь опор неслась по темной улице. По счастью, нерадивый конюх успел расседлать лишь одного коня, и теперь Тилос сидел по-жугличски, прямо на крупе коня, почти поджав под себя пятки. Полуобморочная девушка болталась в седле похуже шамана, лишь чудом не сваливаясь на землю. Сзади раздавались крики, били в железный гонг, вызывая стражу.

– Куда сейчас? – задыхаясь от встречного ветра, крикнул Заграт. – Прятаться надо, пока на хвост не сели!

– Уходим из города! – гаркнул в ответ Тилос. – К утру его оцепят стражей, мышь не проскользнет! Мы не можем прятаться вечно!

– А корабль?

– В жопу корабль! Гавани будут охранять в первую голову! Всем капитанам еще до утра доставят наши приметы! А до Золотой Бухты всего четыре дня верхами! За мной!

Грязно выругавшись, Каол вышел на середину дороги и тщательно прицелился. До того несколько мучительных секунд посланник растерянно смотрел, как троица, вскарабкавшись на коней, выбирается за ворота. В последний момент он заметил выскользнувшую из трактира фигуру барда с неестественно торчащей в сторону рукой и проглотил почти сорвавшуюся с языка команду стрелять. Бард четко просигналил: не трогать! – и тут же исчез в темноте. Но нет, Тилос не уйдет в любом случае. Насчет него строгих приказов не было.

Сглотнув горькую от ночного зелья слюну, он затаил дыхание и плавно потянул за спуск арбалета. В тот же миг руку сильно ударило снизу, и отравленный болт ушел в черное небо навстречу дождю. Яростно захрипев, Каол повернулся к обидчику и еле сдержал нацеленный тому в лицо приклад. Окаянный Мелиандр Красило, хрипло дыша, вцепился посланнику в одежду левой рукой. Правая безжизненно болталась вдоль тела.

– Придурок… – невнятно сказал бард сквозь расквашенные губы. – Тебе же ясно сказали – не стрелять без сигнала. Забыл?

Каол Трейн с силой толкнул его в грудь, переступил через барахтающееся в грязи тело и пару раз мигнул фонарем. Страшно хотелось кого-нибудь убить, и посланник надеялся, что этот кто-нибудь попадет ему под руку еще до рассвета.

Мокрый ветер хлестал в лицо Серого Князя и его спутников, когда они, с налету смяв вялую по ночному времени заставу, вырвались из Талазены. Сзади били гонги, зажигались сонные огни в домах ничего не понимающих обывателей, а они неслись по мокрой глинистой дороге, и лишь Белая Звезда следила за ними во тьме сквозь рваные прорехи в тучах. И лес уже несся по сторонам дороги, и лишь однажды над ухом свистнуло что-то вроде стрелы…

Утро застало их на поляне в трех десятках верст к северу от города. За ночь тучи рассеялись. Первые лучи солнца коснулись стоящего на четвереньках Заграта, старавшегося не думать, как это выглядит со стороны. Теплые ладони Ольги скользили по внутренней стороне его ляжек, и страшная, на пределе терпения, боль постепенно уходила.

– Вы же на волках ездите, – задумчиво сказала Ольга, вставая, наконец, на ноги и отряхивая колени. – Ты же привычный. Как ты умудрился седлом-то кожу до мяса содрать?

Морщась от жгучего унижения, орк натянул штаны и тоже встал на ноги.

– У волка спина мне по размеру, – угрюмо сказал он. – Не то что эта коняка. Стол, а не спина… Не по-орочьи это – на такой тупой скотине ездить.

– И вовсе они не тупые! – возмутилась Ольга. – Они все понимают… в отличие от некоторых!

– Закончили? – осведомился Тилос, появляясь из кустов, брезгливо держа на отлете тушку зайца. Из размозженной в кашу головы зверька капала кровь вперемешку с мозгом. – Плохо, однако, без Теомира с его луком. Пока камнем попадешь… Пуганое здесь зверье, да оно и понятно – охотников пруд пруди. – Он бросил тушку на большой лист лопуха рядом с разгорающимся костерком и принялся ее разделывать. – Не след долго здесь болтаться, еще наткнется кто.

– Лошади устали, – сообщила Ольга, копаясь в мешке в поисках приправы. – И у меня все травки кончились. Пособирать надо бы…

– Лошади – это ничего. Переживут. Мы тихонько поедем. – Тилос вытер нож о траву и стал задумчиво разглядывать его, сидя на корточках. – Заграт, ты у нас знатный колдун. Скажи, есть способ отыскать человека в большом лесу?

– А то, – фыркнул шаман, разминая ноги. Боль прошла, но конечности все равно оставались какими-то деревянными. – Берешь два десятка волков, объясняешь, что сделать надо, и пускаешь. Если за полдня не управятся, навсегда выгоняешь в лес за непригодностью и других ищешь.

– Нет у нас волков, Заграт, – вздохнул Серый Князь. – И полдня – тоже. Я серьезно спрашиваю.

– Да брось ты! Кто нас в этом лесу искать станет? – Орк несколько раз присел и подпрыгнул в воздух. Да, определенно лучше. – В Талазене народу, небось, не хватит, чтобы на таком расстоянии местность прочесать.

– Хватит, – раздраженно ответил Тилос. – И прочешут, если заставят. Да я не о нас. Нам надо обязательно найти одного человека. Точнее, не одного. Она наверняка с сопровождающими. Можешь?

– "Она"? – удивился Заграт, прекратив свои упражнения. – Баба? Слушай, тебе Ольги мало? Или заняться больше нечем? Там Хлаш с Теомиром нас ждать будут, а ты по бабам бегать собрался?

– Язва ты, – печально сообщил ему Тилос. – Если мы эту… хм… бабу не найдем, плохо будет. Не нам плохо, но очень многим.

– А тебе-то что за дело? – еще пуще удивился орк. – Ах да, я и забыл – ты у нас к каждой дырке затычка. Но тут уж, извини, ничем помочь не могу. Поисковым заклятьям меня не обучали, слишком тонкая штука. Дома необходимости не было, а у тебя в гостях – времени. В любом случае я должен в лицо знать того, кого искать. А я ее знаю?

– Вряд ли, – откликнулся Тилос, водя палочкой по земле. – Ладно, тогда по-другому. Вы же, в конце концов, Отряд, вам везти должно. Она должна двигаться в Талазену по одной из трех известных мне дорог, а мы сейчас в месте, где они сильнее всего сближаются. Просто захотите ее найти, а дальше кривая сама вывезет, а?

– Да зачем нам это надо? – возмутился шаман. – За нашими головами толпы народа охотятся, а мы какую-то бабу искать должны? Да кто она такая, ты скажешь толком?

– Принцесса, Заграт, – вздохнул Тилос. – Наследная принцесса Приморской Империи.

Ольга тихонько охнула. Заграт замер с раскрытым ртом.

– Принцесса? – наконец недоверчиво переспросил он. – И зачем она тебе? В ножки поклониться хочешь?

– Вчера днем я зашел к своим людям в Талазене, – терпеливо пояснил Серый Князь. – Из Золотой Бухты прислали весть, что три дня назад пропала принцесса. Народ об этом не знает до сих пор, но все, кому надо, осведомлены. По тем же сведениям она наверняка отправилась – или ее отправили – в Талазену. Сейчас она должна быть где-то неподалеку.

– Ну а нам-то что? – недовольно пробурчал Заграт.

– Скорее всего, она похищена. Так что у нас есть шанс ее спасти. А если принцесса обязана тебе жизнью, то будет за это признательна. Или ее отец-император будет признателен. Заграт, мне всегда казалось, что ты умнее трехлетнего ребенка. Или я ошибся?

– Это ты меня язвой называл? – не пожелал признать поражение Заграт. – На себя посмотри! Ну как ты ее в этом лесу искать собрался? Да и охрана у нее должна быть немалой, а нас трое. Хотя бы Хлаш здесь был…

– Мы должны ее найти, – почти умоляюще сказал Тилос. Он взглянул на Ольгу жалобными глазами.

– Ну… – нерешительно сказала та. – Если принцесса… Заграт, может, поищем немного, а?

Заграт зло плюнул. Тилос уже вьет из нее веревки. Ох, не кончится это добром…

– Хрен с вами, – устало махнул он рукой. – Вода вскипела. Может, пожрем сначала?

– Само собой, – легко согласился Тилос. – Спасибо, ребята, я знал, что вы поможете.

– Привет! – звонко сказали сверху. – Куда вы все время убегаете? Я уже устал за вами летать.

– Ой, Ыхушка! – счастливо взвизгнула Ольга, поглаживая спорхнувшего ей на плечо летуна. – Как здорово, что ты нас нашел! Я так соскучилась!

– Не Ыхушка, а Злобный Ых! – гордо заявил летун, жмуря глазки от удовольствия. – Щас как укушу за нос, чтоб не обзывалась! А где Темка? И этот, большой и твердый?

– Ладно, не буду больше, – пообещала Ольга. – Ты только за нос меня не кусай. И не улетай больше.

– Бабы, одно слово, – поморщился Заграт. – Мало нам одной, ты еще и вторую подцепить хочешь… – Он повернулся к Серому Князю и осекся. В глазах того горел озорной огонек, он ухмылялся во весь рот.

– Теперь понял, как мы собираемся принцессу искать? – хлопнул Тилос Заграта по спине. – Говорил же я – стоит вам только захотеть…

Шаман со стоном взялся за голову.

Солнце еще не успело подняться над деревьями, а летун уже вернулся с вестями.

– Там, – мотнул он крохотной лопоухой головкой. – Они друг вокруг друга прыгают.

– Прыгают? – удивился Тилос, поворачивая коня в указанном направлении. – Это как?

– Ну, так, – неопределенно пояснил Ых. – Друг вокруг друга. Я это и раньше видел. Вставляют в рот палку и визжат ей, а остальные прыгают. Или другую палку крыльями скребут, а она тоже скрипит и визжит.

– Танцуют, что ли? – поразился Заграт. – В лесу?

– Ага, танцуют, – удовлетворенно согласился Ых, порхая над головами. – Точно, так и называли. Только эти палками не визжат, а стучат друг по другу.

– … твою мать! – тихо пробормотал Тилос, пуская коня аллюром. – Это не танец, это бой. За мной, быстро!

Заграт только плюнул.