Текст книги "Делай что должно"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 56 страниц)

– Онка, погоди, – отмахнулся от нее Телевар. – Князь, а все-таки, есть у тебя настоящие доказательства? Чтобы руками пощупать можно было? А то разводим тут болтовню, чисто бабы на завалинке!

– Ага, а то окажусь я просто любителем лапшу на уши вешать… – улыбнулся Тилос. – Ладно, пойдемте-ка разомнемся. – Он порывисто вскочил на ноги. – Пойдемте-пойдемте, а то ведь действительно не поверите.

К удивлению гостей, хозяин повел их не широкой лестницей, которой они поднимались наверх. В коридоре Тилос небрежно пихнул рукой каменную стенку, и приличный ее кусок бесшумно уехал чуть назад и в сторону. Через мгновение в темном провале арки зажегся свет, и перед Отрядом предстала узкая винтовая лестница. Тилос приглашающе махнул им рукой и первым начал спуск.

Ольга вошла под арку последней. Она неуверенно потрогала прохладные железные перила, и тут же за спиной раздался мягкий хлопок. Почему-то слегка заложило уши. Ольга стремительно обернулась назад, но на месте арки уже была сплошная серая стена. Лишь два узких поперечных бруса выдавали расположение скрытого прохода. Девушка слегка охнула, но тут же взяла себя в руки и, героически подавив приступ паники, решительно встала на лестницу.

Спуск был недолгим. Саженей через пять узкая шахта кончилась в небольшой овальной комнате, освещенной все тем же мягким желтоватым светом. Других выходов из комнаты, казалось, не было, но Тилос пристально уставился в противоположную стену. Что-то негромко щелкнуло, откуда-то прозвучало несколько музыкальных нот, и перед ними распахнулась еще одна потайная дверь.

– Сюда, – пригласил Тилос. Его взгляд стал оценивающим. – Ольга, Заграт, будет немного… э-э-э… необычно. Не паникуйте, ладно?

– Да уж как-нибудь… – пробурчал орк себе под нос, однако явно насторожился. – Не первый день на свете живем.

Первыми порог перешагнули Теомир с Телеваром, за ними последовали Хлаш с Загратом. Оказавшись в длинном светлом коридоре, Заграт внезапно пошатнулся и чуть не рухнул на колено. Не успевшая притормозить Ольга чуть было не споткнулась о него, с трудом устояла на ногах и встревожено склонилась в шаману.

– Заграт, миленький, что с тобой? – спросила… вернее, хотела спросить она, но тут же окружающий мир поплыл у нее перед глазами.

Очнулась она в мягком кресле с палками вместо подлокотников. Голова кружилась, во рту было сухо и чувствовался какой-то медный привкус. Белая комната без окон вертелась вокруг как сумасшедшая. С трудом сфокусировав взгляд, она обнаружила склонившихся к ней Теомира и Телевара.

– Онка, Онка, очнись! – легонько тряс ее за плечо парень. – Давай, просыпайся…

Ольга почувствовала прикосновение к губам гладкого прохладного стекла и с трудом глотнула терпкой сладковатой жидкости. Стало лучше, хотя и ненамного. Она с трудом подняла ослабевшую руку и попыталась отобрать стакан у Тилоса, но тот осторожно отвел ее.

– Моя вина, – виновато произнес Тилоса. – Не подумал, что вы еще и Игрой повязаны. – Его пальцы отогнули ворот рубахи, к шее прижалось что-то холодное. Слегка прошипело. – Вот так. Через несколько минут будет как огурчик…

– Ага, как огурчик! – проворчал откуда-то из-за спины голос Заграта. – Как хорошо просоленный огурчик. Такая же зеленая и в пупырышек.

– Очень остроумно! – как сквозь сон фыркнула Ольга. – На себя посмотри, чучело волосатое!

– Сама обезьяна безволосая, – добродушно отпарировал Заграт. – Смотри-ка ты, и впрямь оживает.

Ольга почувствовала, что наконец-то может подтянуться в кресле и сесть прямо. Кресло, правда, почему-то вращалось вокруг себя, да еще и не стояло на месте, но кто-то аккуратно придержал его.

– Что… случилось? – с трудом выдавила она. – Что-то не так… Я чувствую…

– Прости меня, дурака, – покаянно сказал Тилос, появляясь в поле зрения. Его сильные пальцы взяли ее за запястье, что-то нащупали и замерли в неподвижности. Ольге было приятно его прикосновение. – Обычно маги, впервые попадающие сюда, впадают в шок, но уже через несколько минут приходят в себя. Постоянный поток Силы много значит для колдуна, но и без этого он вполне способен существовать. Но вы – участники Игры, и эфирное воздействие на вас должно быть куда больше… Ну правильно! – Он отпустил запястье и с размаху хлопнул себя по лбу. – Это и есть недостающее звено! Оленька, милая, ты уже в порядке. Кончай симулировать.

Ольга неуверенно поднялась на ноги. Слабость и двоение в глазах пропали как по волшебству, она снова чувствовала себя сильной. По волшебству… По волшебству… Она тихонько охнула, внезапно осознав, в чем дело.

– Я не чувствую… – тихо произнесла она. – Как же это…

– Я тоже не чувствую! – ободряюще хлопнул ее по плечу Заграт. – И эти олухи не почувствовали бы, если бы умели. Нет здесь Силы, и точка.

– Именно, – согласился Тилос. Он скрестил руки на груди и принялся раскачиваться с каблука на пятку. – То, что я и хотел вам показать. Это место – мои секретные лаборатории. Они полностью изолированы от внешнего мира, и от эфира – в частности. Не работает иначе сложная техника, хоть ты тресни…

В голове у Ольги зияла пустота. То, что раньше воспринималось как тихий шелест где-то на грани сознания, бесследно ушло. Глухая тишина давила на уши, будто вода в глубоком омуте. Внезапно захотелось завыть тонким голосом, царапать уши и щеки, сдирая кожу и обнажая барабанные перепонки, лишь бы не слышать этой мучительной тишины. С трудом подавив позыв, целительница попыталась вызвать в ладонях теплое покалывание, возникающее во время лечения, но руки оставались холодными и бесчувственными. Девушке стало не по себе.

– Все в порядке, – через силу улыбнулась она. – Я выдержу. – Она нащупала рукой ускользающее кресло и тяжело опустилась в него.

– Вот и здорово, – улыбнулся ей Серый Князь, в его бесцветных глазах пряталась тревога. – Еще раз извиняюсь за эту дурацкую экскурсию. Видите ли, это место – моя техническая лаборатория. Она полностью экранировано от магии, если можно так выразиться. Там за стенкой стоит… м-м-м… ну, скажем, машина, которая изгоняет отсюда любые проявления эфира. Те вещи, которыми я балуюсь, не действуют в эфирном поле, так что приходится крутиться.

– Здорово, – пробормотал Хлаш. – Ты эту машину сам придумал? Или…

– Или, – нетерпеливо мотнул головой Тилос. – Оттуда принес. – Он ткнул большим пальцем в ровно светящийся потолок. – Джао расстарался. Да не про то разговор. Не думаю, что вам полезно долго здесь находиться, так что давайте быстренько посмотрим сюда. – Он махнул рукой, и свет в комнате притух, а часть противоположной стены покрылась переливающимися разноцветными пятнами. – Это – Лесная Долина, вид сверху. Так ее видят перелетные гуси. Все увидели?

– Где Лесная Долина? – непонимающе спросил Телевар, напряженно оглядываясь вокруг.

– На стене прямо перед тобой, – терпеливо пояснил Тилос. – Вглядись как следует.

Ольга недоуменно уставилась на стену. Пятна оставались пятнами, зелеными и синими, желтыми и красно-коричневыми, но ничего похожего на Долину, какой она виделась с гор, не было. От напряжения у девушки заслезились глаза, и она отвела взгляд, несколько раз быстро моргнув, чтобы прогнать туманящую взгляд влагу. Моргнула – и замерла, боясь потерять чудесное видение.

Разноцветные пятна сливались друг с другом, и дивные краски рисовали невиданную никем из людей картину. Зеленые массивы хвойных и лиственных лесов, ниточка реки и пятно озера, горы, покрытые снегом, и посреди всего этого – маленький, словно игрушечный замок Серого Князя.

– Ой, мамочки! – тихонько взвизгнула Ольга, с трудом подавив несолидное желание вскочить и запрыгать на одном месте, звонко хлопая в ладоши от восторга. – Вижу, вижу! Смотрите не на пятна, смотрите мимо! Ой, как здорово!

– Мимо? – удивленно взглянул на нее Телевар. – Это как? Ох ты ешкин кот…

– Двое, – удовлетворенно кивнул головой Тилос. – Что остальные?

– Ага, вижу, – довольно качнул головой Хлаш. – Онка молодец. Действительно, надо не на пятна смотреть, а сквозь них.

– И я вижу, и я! – вылез вперед дрожащий от нетерпения Теомир. – Ой, а это что? Это замок, да? А почему такой маленький?

– А я так с самого начала все видел, – ехидно ухмыльнулся орк. – Видал я как-то в городе заезжий балаган. Люди там какие-то фокусы показывали, колдунов из себя корчили. Клоуны, чесслово. Там и показывали такие вот картинки. Не так красиво, правда, но один хрен. Там тоже зеваки пялились, а один так у меня кошель с пояса срезать попытался.

– И что? – резко повернулся к нему Тилос. – Что дальше?

– Ну, сломать ему руку я не сломал, – словоохотливо пояснил Заграт. – Но вывихнул – это точно. Как он верещал, м-м-м! – Он слегка зажмурился, словно от удовольствия.

– Да нет же! – нетерпеливо оборвал его Тилос. – Что с цирком?

– Да ничего с цирком, – удивился шаман. – Закидали их тухлыми яйцами, так он и поехал себе дальше. Слыхал я потом вроде, что их разбойнички в лесу порешили, ну да дело давнее…

– Когда это было? – в голосе Тилоса проскользнула стальная нотка. – И где? Нет, опять стоп. Что-то мы все время в сторону уходим. Заграт, будь ласка, попытайся на досуге вспомнить поточнее, ладно? А сейчас взгляните-ка на карту.

Ольга на мгновение оторвала восхищенный взгляд от картины на стене, кинула быстрый взгляд на нахмурившегося шамана и снова уставилась на маленькую Долину. Неужели именно так и видят все птицы? Неожиданно изображение смазалось и поехало в… сторону? Нет. Его края быстро поползли к центру, но из-за невидимой рамки выплывали все новые и новые пейзажи. Вот сверху от Долины… овраги? Ну да, там они ночевали. Тогда здесь они бросили запасных коней, спасаясь от Карателей, а вот здесь… Тенистый Лес? Или нет. Вот река, это точно Ручейница, но какое же все стало маленькое! Ольга попыталась нащупать взглядом Хамир, но все новые и новые земли стремительно набегали в центр, вот уже Лесная Долина превратилась в точку и исчезла, а справа появилась широкая синяя полоса.

– Сверху – север, справа – океан, – сообщил Тилос. – Вон та мигающая точка – Серое Княжество, другая – Талазена. Оранжевая нитка между ними – торговый тракт, зеленая нить чуть выше Серого Княжества – другой тракт, мы по нему гуляли пару дней назад. Синяя ленточка – Ручейница, между ее устьем и Талазеной три десятка верст почти непроходимых болот. Слева от болот – прерывистая линия – торговый тракт на север, в десятке верст от устья через Ручейницу есть броды. Хлаш, бывал там?

– Угу, – сосредоточенно кивнул тролль. – Не тараторь, я пытаюсь ухватить картинку. Однако мне бы такую карту в карман…

– Ага, а в другой карман – с десяток алмазов покрупнее! – ухмыльнулся Тилос. – Если бы эту штуку можно было вынести из подвала, мы бы тут давно в золоте купались. За бродами от главного тракта отходит дорога поуже, но она ведет… вела на Хамир. Верст через сто она входит в исконные владения жугличей. Если вы надумаете ей воспользоваться, придется сворачивать к северу и топать стороной, лесами, но когда начнутся степи… Ладно, сами сообразите. Теперь смотрите сюда: из Талазены в Зераполь и Крестоцин от случая к случаю ходят три дюжины капитанов. Плюс имперские торговые караваны, разумеется. Расстояние между материками здесь всего полтысячи километров, хороший барк при попутном ветре проходит их за три-четыре дня. Зераполь…

– Стоп! – резко оборвал Тилоса Телевар. – Погодь, мил человек, не гони лошадей. Зераполь – это в Западной земле?

– Да, конечно, – кивнул Тилос, слегка нахмурившись. – А что?

– Зачем нам туда? – в упор спросил его Телевар, подбоченясь. – Талазена – ладно, крюка дадим, зато с севера жугличей обойдем. Но на Западном берегу-то что мы потеряли? Мне лично и здесь хорошо.

– Телевар, – терпеливо ответил Тилос. На его лице появилось выражение, будто он уговаривал непослушного ребенка. – Я не сомневаюсь, что тебе хорошо и здесь. Но Игра – это Игра. Отряд или подчиняется ее правилам, или гибнет. Я не знаю, куда вас занесет, но Цитадель Майно располагается на Западном материке, а именно за Майно и пришел сюда ваш Тактик. Кроме того, Крестоцин и Зераполь – едва ли не последние города на том континенте, которые пытаются сопротивляться экспансии Стратега. Там вы можете получить хоть какую-нибудь помощь. Но, остановившись, рано или поздно Отряд неизбежно станет добычей наемных убийц Майно. Нет, дорога Отряда лежит в сторону Цитадели. К тебе, Телевар, это, разумеется, не относится.

Телевар аж потемнел лицом.

– Я же ясно сказал… – начал было он.

– Тихо!

Ольга вздрогнула как от удара плетью. Она еще ни разу не слышала в голосе Тилоса таких интонаций. Теперь это был настоящий Серый Князь – властный, высокий – даже великан-тролль казался ниже его на голову. У девушки побежали по коже мурашки. Внезапно ей вспомнились старые-старые сказки про дальние земли и неведомые страны, властители которых заставляли врагов падать ниц одним своим взглядом. Сейчас перед Отрядом стоял самый настоящий король из сказочной страны, чей взгляд скрывал в себе отточенную сталь копья, а голос потрясал стены древних твердынь, наводя ужас на врагов. Казалось, на его плечах невидимо развевается пурпурная императорская мантия. Телевар стоял перед ним, как нашкодивший мальчишка, руки бессильно повисли вдоль тела, а пальцы предательски дрожали. Рот старика беззвучно открывался и закрывался, лицо приобрело землистый оттенок, словно отсвечивая царственным гневом Серого Князя.

Ольга сморгнула, и наваждение пропало. Тилос досадливо дернул уголком рта и дружески хлопнул тысячника по плечу.

– Извини, Телевар, сорвался. Погоди – закончу, тогда скажешь мне все, что думаешь. – Он подмигнул сидящей с отвалившейся челюстью Ольге, и у той в груди потеплело. Она сглотнула комок в горле и поудобнее устроилась в кресле, украдкой оглянувшись по сторонам. На лице Теомира были написаны удивление и страх, лица Заграта и Хлаша были абсолютно непроницаемы.

– Итак, – как ни в чем не бывало продолжил Тилос. – Тебе, Телевар, нет абсолютно никакой необходимости следовать за Отрядом. Более того, я бы предпочел, чтобы ты отправился в родные степи. По ряду причин мне бы хотелось, чтобы Всадники не были разбиты наголову. Что сделано – не воротишь, и полностью изгнать жугличей из ваших земель уже не удастся, – Телевар вновь открыл рот, но на сей раз перебить не осмелился, – но оказать вам какую-то поддержку я могу. Для этого мне нужен проверенный человек, и лучшего, чем ты, я не вижу. А вот Отряду ты будешь обузой. Игра поддержит Отряд, даст ему силы сражаться с втрое-вчетверо сильным противником на равных, но ты всегда останешься слабым звеном, гирей на ногах. Не будет жизни ни тебе, ни твоим товарищам, и в конце концов ты бесславно погибнешь. Телевар, ты сам опытный воин. Скажешь – я неправ?

Телевар какое-то время сверлил Тилоса напряженным взглядом, потом как-то сразу потух и угрюмо уставился в пол.

– Почему ты не веришь, что я в Отряде? – буркнул он. – Ты что – сам Игрок?

– Нет, – покачал головой Тилос. В его взгляде явственно читалось сочувствие. – Я не Игрок. Но это место было последним испытанием. Игра суть набор явлений, тесно связанных с магией. Отряд буквально пропитан магией, дышит ей и питается ей, даже если в нем нет ни одного мага. Уберите магию – и вы потеряете большую часть того, что получили на время Игры. Теомир! – он повернулся к юноше, и в его руке блеснул неизвестно откуда взявшийся недлинный клинок. – Защищайся!

Мягким неспешным движением Тилос скользнул в сторону Теомира, угрожающе занося кинжал – или короткий меч? – для удара. От неожиданности тот дернулся в сторону, но тут же неловко выдернул из ножен свой собственный кинжал и размахнулся, пытаясь парировать удар Тилоса, но промахнулся, запнулся на ровном месте и чуть не упал. С трудом удержав равновесие, он яростно повернулся у оказавшемуся у него за спиной Тилосу и с силой замахнулся оружие. Двигался он так, словно впервые взял его в руки. Тилос – клинок из его руки исчез также неожиданно, как и появился – почти лениво отступил чуть в сторону и аккуратно вынул кинжал из его руки, деликатно поддержав едва не упавшего юношу. Ольге стало неловко, и она поспешила отвести взгляд в сторону.

– Нормальное поведение человека, впервые взявшего в руки меч два дня назад, – как ни в чем не бывало заметил Тилос, возвращая кинжал покрасневшему как рак Теомиру. – Магия сюда не проникает, и Игра больше не имеет над вами силы. Но – лишь до тех пор, пока вы не решитесь покинуть это место, а вы вряд ли согласитесь провести остаток жизни в подземной тюрьме, пусть и сытной и удобной. – Он обвел всех взглядом и едва заметно кивнул. – Так вот, я, хоть и смахиваю внешне на самого обычного человека, но на деле заметно от него отличаюсь.

– Не у всякого железные ребра, – понимающе ухмыльнулся Заграт. – Я бы от таких тоже не отказался.

– Не железные, там другой материал, – поправил его Тилос. – Я про другое. Мне не хочется объяснять вам сейчас азы биологии, но вашим телом управляют мозги. Это всем ясно?

– Слыхал я про это, – пожал плечами Хлаш. – Не упомню, правда, где. В какой-то таверне мужик сказки рассказывал на ночь глядя.

– Интересные мужики вам встречались, – задумчиво сказал Тилос. – Но забудем пока о духе и всем прочем. Мысли рождаются у вас в голове, и руку вы поднимаете потому, что в башке появилось соответствующее желание. Но желание – вещь неосязаемое, одного желания маловато. Надо, чтобы что-то донесло это желание от головы до руки или ноги.

– Магия, что ли? – недоверчиво поскреб затылок шаман. На его лице блуждало неопределенно-недоверчивое выражение.

– Нет. Магия сиречь эфир – это лишь один из видов энергии – или Силы – в вашем мире. Кроме нее есть и другие, но нас сейчас интересует лишь одна Сила – электромагнитная.

– Я видел как-то в Талазене магнитный камень, – припомнил Заграт. – Купец заявлял, что это редчайшее чудо из чудес, образчик древней загадочной магии. Врал, поди. Я лично в камне никакой магии не учуял. Хотя иголки он здорово притягивал.

– Вот-вот, – согласно качнул головой Тилос. – На деле сила магнитного камня, притягивающего железо, – это близкий родственник электрической Силы: молнии в небе и искр, сыплющихся от кошачьей шерсти в темноте. Конечно, магнитная Сила действует и на другие вещества, но в природе это только железо и некоторые другие металлы. А электрическая Сила – это и есть то, что передает повеления ваших мозгов остальному телу. Пока понятно?

– Большего бреда я в жизни не слышал, – проворчал шаман. – Младенцу известно, что при жизни телом управляет дух, который после смерти уносится прочь, но может быть призван опытным шаманом. Но на чокнутого ты не похож… во всяком случае, не слишком, – добавил он, окинув Тилоса внимательным взглядом. Ольга внутренне сжалась, ожидая новой вспышки царственного гнева, но Тилос лишь широко ухмыльнулся. – Ты давай это… ближе к делу. Ты про последнюю проверку рассказать хотел.

– А я про что? – удивился тот. – Я, в отличие от остальных, умею видеть эманации этой Силы – электричества, я имею в виду. С моей точки зрения, у вас головы сияют не хуже фонариков, а тело светящимися прожилкам пронизано. Очень удобно, кстати – видишь, куда противник начнет двигаться, еще до того, как тот сам это поймет. Опять же, в темноте от меня не спрячешься, разве что с ног до головы в железный панцирь закутаешься.

– То есть ты мысли наши читаешь? – спокойно спросил Хлаш.

– Нет. Это невозможно. Для меня невозможно, – пояснил Тилос. – Слишком много всего у вас там происходит. Я хоть и продвинутый, а все же человек. Вот Робин бы разобрался, – он почему-то тяжело вздохнул. – Про другое речь. Сила у вас в голове пульсирует определенным образом. Это альфа-ритмами называется. Когда вы сюда зашли, у вас эти ритмы сбились, словно вас дубиной по башке огрели. Это со всеми случается, когда магия неожиданно исчезает, но у вас стократ сильнее было. Особенно магам досталось, – он извиняющеся улыбнулся Ольге. – Неужто не почувствовали?

– Ага, поплохело мне, когда сюда зашел, – согласился Заграт, задумчиво пожевывая верхнюю губу. – Правда, тут Ольга сомлела, не до того стало. – Хлаш согласно качнул головой.

– Ага, у меня так же, – поддержал орка Теомир. – Я уж и не знал, от чего больше перепугался…

– А я так ничегошеньки не… – начал было Телевар и резко осекся. Тилос грустно кивнул в ответ.

– Это и есть последняя проверка, тысячник, – вздохнул он. – До того я вовсе не был уверен, но сейчас сомнений нет. Что теперь скажешь?

Телевар тихо зарычал и с силой ударил кулаком по ближайшей стене. Та чуть заметно вздрогнула, и кулак отбросило назад, чуть не вывихнув Телевару руку.

– Аккуратнее, – спокойно заметил Тилос. – Потерпи немного, выйдем на свежий воздух – дам тебе куклу, что в спортзале для спарринга используют. Только сейчас не кипятись. Твоя судьба в другом, и… Может, это и к лучшему.

– К лучшему? – заревел Телевар, от избытка чувств потрясая в воздухе кулаками. – Детишек к Майно в зубы отправить, а самому по кустам скрываться? Да я лучше пойду да первому жугличу в горло зубами вцеплюсь, все не так обидно будет! Да я!…

– Уймись, – оборвал его Тилос, в чьем голосе снова зазвучали властные нотки Серого Князя. – Шанс геройски подохнуть у тебя всегда будет.

– Слушай, князь, – задумчиво сказал Хлаш. – А может, ну его все кабану под хвост? Мне лично совсем не улыбается из себя ярмарочную марионетку изображать. Если эти твои демиурги в детстве в оловянных солдатиков не наигрались, мы-то тут при чем? Как-то не тянет меня им подыгрывать.

– Я знаю людей, которые, не задумываясь, бросились бы исполнять волю Создателя, – хмыкнул Тилос. Хлаш молча взглянул на него, иронически приподняв бровь. – Во молодежь пошла! Творцов ни в грош не ставят…

– Ага, старших не уважают, – фыркнул Заграт. – И куда только мир катится? Помнится, в детстве мне папаша этой песней плешь проел.

Тилос захохотал. Ольга с Теомиром удивленно уставились на него, а Хлаш с Загратом подхватили смех, сначала неуверенно, а потом все громче и громче.

– Ох, деятели! – в последний раз всхлипнул, протянул Тилос. – Ну что мне с вами делать, с котятами бездомными? – Он резко посерьезнел. – Я ведь из чистого любопытства с вами связался. Узнал, что Игра началась, глянул, куда Зов на поиски двинул – и решил, что давненько в тех краях не бывал. Тем более, Майно жугличей на войну давно подзуживал. И ведь гляди, как повернулось! Ребята, поймите меня правильно. У меня своя игра, но с Майно я стараюсь не связываться. У нас нечто вроде вооруженного нейтралитета. Конечно, я против Игрока-стратега не выстою, но и крови ему попорчу, если что, прилично. Ваше присутствие здесь для меня – очередная головная боль сверх уже имеющихся, и я бы не возражал против вашего скорейшего отбытия. Но! – он поднял вверх палец, останавливая ехидный комментарий Заграта. – Но я вовсе не собираюсь выбрасывать вас отсюда силой. Если вы захотите остаться – оставайтесь. С Майно я как-нибудь дела да улажу. Он хоть и сукин сын, но не дурак, так что попусту злобствовать не будет. Прекращение Игры из-за дезертирства Отряда вполне может его устроить. Правда… – Он резко замолчал, задумчиво потирая подбородок.

– Договаривай, – настороженно откликнулся Хлаш. – Что "правда"?

– Чего это мы все на ногах да на ногах? – вместо ответа недоуменно пробормотал Тилос. Он прошелся вдоль гладкой, без единой трещинки белой стены, рассеянно постукивая по ней пальцем. После каждого стука в стене распахивалась скрытая дотоле дверца, и из-за нее выкатывалась мягкая одноногая табуретка на колесиках, вроде той, на котором уже сидела Ольга. – Присаживайтесь, ребята, в ногах правды нет. – Он плюхнулся на один из табуретов, жалобно скрипнувший под ним, оттолкнулся от пола и прокатился через всю комнату с выражением неописуемого блаженства на лице. Он так напомнил Ольге мальчишку, плещущегося в жару на мелководье, что она тихонько прыснула в кулак.

Остальные неловко последовали примеру Тилоса. Табурет под Хлашем оказался почти скрыт его телом, так что, казалось, тролль каким-то чудом парит в воздухе. Протестующе взвизгнула невидимая пружина, но конструкция выдержала.

– Правда, есть во всей этой истории кое-что, мне непонятное, – задумчиво продолжил Серый Князь, откинувшись на спинку кресла и заложив за голову руки. – Как-то все неправильно у вас получается, суетливо, я бы сказал. Ведь как обычно Игра происходит? Героям отряда дается время притереться друг к другу, привыкнуть к мысли о том, что геройствовать придется. Опять же, в Отряд попадают не по умениям, а по способностям – Хлаш здесь редкое исключение – так что у вас должно быть время на обучение воинскому и магическому ремеслу. Это у вас хоть и быстро получается, но все же не мгновенно. По-хорошему, так вам бы еще пару месяцев, а то и полгода побродить по лесам да долам, детишек из чащобы да красавиц от чудовищ повыручать. С королями да феодалами познакомиться, на них поработать, тайны мироздания поразгадывать, что в свитках из затерянных городов описаны. Местность от чудищ позачищать для тренировки, в конце концов! В общем, жизнь хоть и недлинная, да полная приключений. А у вас что? Давеча вот говорили, сколько раз вы чудом от смерти спасались. Раз-другой – это в порядке вещей, но не каждый же день! Да и Майно не должен был ничего знать до самого последнего момента. Правила есть правила, а он охотится за вами с самого начала, ровно за глухарями на токовище. Если бы не везение ваше, давно бы лесные зверюшки кости ваши обглодали. Непорядок, однако…

– Кстати, князь, а сам-то ты как про начало Игры узнал? – удивился Хлаш. – Если уж самому Майно знать не положено…

– Елки зеленые, Хлаш, ты меня сколько времени Тилосом звал? – недовольно поморщился Серый Князь. – Сколько раз спрашивать – чем вам имя мое не понравилось? Не зовите князем, не люблю. А с Игрой – тут долгая история. Я вот вам про электрическую Силу рассказал. Дело в том, что я и сам эту Силу использовать умею. Если сделать специальную… м-м-м… штуку… ну, машину, что ли, то можно ее эманации принимать за тысячи верст. И наоборот, я могу ей электромагнитные волны… эманации передавать. Ну, как связные маги клиентов друг с другом связывают, так же и здесь, только не эфирные волны, а электромагнитные. Удобно, кстати: дал отряду такую радиостанцию – и общайся на расстоянии.

– Как вчера, у скал? – полуутвердительно произнесла Ольга. – Ты тогда что-то губами говорил…

– А ты по губам читать умеешь? – покосился на нее Тилос. – Да, например вчера. Когда нас к скалам прижимать стали, я приказал арбалетчикам занять позицию у ближайшей тропы и провел вас туда. Ох, нехорошо вышло…

– Чего нехорошего? – вскинулся Теомир. – Они нас убить хотели!

– Тропу демаскировал, – объяснил Тилос. – Полсотни трупов – не лучшее прикрытие для тайного пути. Но вернемся к нашим баранам. Там, наверху, – он небрежно ткнул пальцем в потолок, – летает такая штука, через которую вся игра управляется. Вы ее как Белую Звезду знаете.

– Белая Звезда? Управляет Игрой? – удивился Заграт. – Никогда бы не подумал. Красная там или Голубая, что Огнем и Водой управляют – куда бы ни шло, а этот пустоцвет…

– И тем не менее. Это не планета, как остальные, это небольшая станция с управляющей аппаратурой. Я в ней не разбираюсь, не про меня это хозяйство делалось, но подключаться к ней я могу.

– Что делать? – удивился Хлаш. – Впрочем, неважно. Почему ты можешь, а Майно – нет?

– Потому что не положено, – хмыкнул Тилос. – Я и сам-то не должен был в эти дела лезть, но прямого запрета не было. А вот Майно прямо заповедано на станцию носа не совать и вообще про ее существование забыть. Он же, судя по всему, запрет порушил. Если его собратья о том узнают – ниже некуда рейтинг… ну, положение среди Игроков, опустят. А ведь для Игрока рейтинг – это все.

– Шалун он у нас, – скривился Заграт. – И что теперь? Он нас с небес как на ладони видит?

– Боюсь, что так, – нахмурился Тилос. – Теоретически со станции можно отследить кого угодно и где угодно. Я понятия не имею, до чего там докопался Майно, сам-то я только сигнал о начале Игры и смог уловить. Поэтому либо вы достанете его, либо он достанет вас. Спрятаться и отсидеться, сами понимаете, не выйдет. Разумеется, если только у меня в гостях не останетесь.

– Я точно не останусь! – угрюмо заявил Теомир. – Он всех наших перебил.

– И я! – поддержала его Ольга. При мысли о сожженном доме где-то в глубине груди у нее зародилась неясная боль. – Даже если у нас один шанс из тысячи, все равно пойду!

– Двое, – сухо констатировал Тилос. – Что скажут остальные?

– Не нравится мне это дело? – оскалился Заграт. – Что мне до впавшего в детство придурка? Мне бы до своих добраться да за Миршага, старого кореша, поквитаться…

– Извини, Заграт, – ответил Тилос. – Не получится. Не хотел тебе говорить, но… Клана Серого Когтя больше нет.

– Что? – заревел Заграт, вскакивая с места и одним прыжком оказавшись около даже не шелохнувшегося Тилоса. – Что ты сказал, голожопый? – Его скрюченные пальцы с острыми когтями вцепились в плечи Серого Князя. – Что с ними стало?

– Майно не были нужны орки в Орочьей пуще, – спокойно ответил Тилос. – Он через посредников нанял орков для войны – и стравил их с численно превосходящими харазгами. Часть кланов вырезана, часть рассеяна. Женщин и детей жугличи добили прямо в стойбищах.

– Но зачем! – почти простонал Заграт. – Чем мы ему помешали? Чем?

– Земля. Жугличам и харазгам нужны новые земли. Кочевникам-жугличам – только степи, охотникам же и земледельцам харазгам – еще и леса. На лесных пожарищах очень хорошо растет рожь. А Майно нужны жугличи и харазги – чтобы раздавить непокорную Приморскую империю. – Тилос аккуратно отцепил от плеч сведенные судорогой пальцы орка, встал и бережно довел его, полуослепшего от катящихся слез, до кресла. – Прости, Заграт. Я узнал это вчера вечером от своего человека в Харазге. Та самая радиостанция, знаешь ли. Я не был уверен, что стоит рассказывать тебе это, но… боюсь, ты бы не простил мне, если бы бросил Отряд и потерял возможность отомстить.

Несколько секунд в белой комнате стояла тишина, прерываемая лишь судорожными полувсхлипами-полувзрыкиваниями орка. Тилос отошел к стоящему у стены шкафчику, плеснул в кружку из высокой синей бутыли и молча дал ему выпить. Прозрачная жидкость стекала по сжатым клыкам шамана, выплескивалась на грудь, но он, казалось, не замечал этого. Его руки судорожно сжали кружку, а глаза невидяще смотрели куда-то сквозь стену. Орка колотила мелкая дрожь.

– Клянусь… клянусь, что не оставлю Майно в покое до тех пор, пока не увижу его кишки намотанными на сучья Орочьего леса! – наконец выдавил он из себя. – Клянусь, что он умрет самой страшной смертью, которую я только смогу выдумать! Я клянусь…