Текст книги "Делай что должно"

Автор книги: Евгений Лотош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 56 страниц)

– Видишь ли, князь, я сам в некотором роде посланник, – объяснял тролль. -Матха должен уметь разбираться в окружающих. Мне не раз приходилось вести переговоры, и уж кого-кого, а посланников я навидался. Все как на подбор – авантюристы чистой воды, одиночки, любящие запах опасности. Работа у них такая – пробираться пусть даже сквозь сражения, доставляя послания. Они могут быть хороши в драке, но шевелить мозгами с детства не приучены. Давать советы по обороне города никому из них и в голову бы не пришло, а ты с воеводой почти не расставался. Опять же, командуешь и даже не оглядываешься, выполняют ли твой приказ, будто по другому и быть не можешь. Опять же, оговорочки эти твои… Но это все догадки.

– А что убедило? – с интересом спросил Тилос.

– Ты сам проговорился, что в Серое Княжество мало кого пускают. Я и сам раньше такое слышал краем уха, – с готовностью откликнулся тролль. – Ты же пер домой напролом, без тени сомнения, что тебя примут с распростертыми объятиями, несмотря на полдесятка чужаков. И потом, посланник, конечно, фигура ценная, но не настолько, чтобы тайные тропы врагу показывать, а уж арбалетчиков на выручку посылать и уж подавно никто не стал бы. Так что, князь, ты уж маскируйся получше, будь добр.

– Ладно, уговорил, – серьезно кивнул Тилос. – В следующий раз постараюсь выглядеть полным идиотом, авось получше будет. Только брось ты меня князем звать, не люблю. Звали же вы меня Тилосом – вот и продолжайте. Кстати, метров через пятьдесят будет ровная площадка, там и привал устроим, передохнете, – добавил он, оглянувшись через плечо на Ольгу. Та неуверенно улыбнулась ему. Князь! Тилос – Серый Князь, тот самый, про которого тетки рассказывали загадочные истории на вечерних посиделках. Шел с ними десять дней, голодал, от врагов бегал, а ведь мог бы и дома сидеть на золотом троне… Рассказать кому знакомым – не поверят! Но зачем? Это не укладывалось у нее в голове, да и у остальных, кроме Хлаша, по-видимому, тоже. Интересно, пятьдесят метров – это сколько? Метр… метр… километр… Километр – это верста, кажется. Тилос как-то упоминал. А метр? Сажень?

– Метр – примерно полсажени, – сообщил Тилос, будто прочитав ее мысли. – Ну, чуть-чуть меньше. Полтора аршина. Да вот, собственно, уже и пришли.

В десятке саженях перед ними действительно открылась небольшая площадка, окруженная почти отвесными скалами. В дальнем ее конце виднелась узкая – едва для одного человека – вертикальная щель. Тилос вложил два пальца в рот и замысловато свистнул. Откуда-то донесся ответный свист.

– Вон на тех камешках сидеть удобно, – кивнул Серый Князь в сторону нагромождения валунов. – Передохнем полчасика, нам еще на полторы версты подниматься. Телевар, как грудь?

Тысячник грузно опустился на плоский камень и осторожно пощупал ребра сквозь кольчугу.

– Вроде ничего, – с сомнением ответил он. – Онка хорошо залечила.

– Перевал находится на высоте трех километров… верст, – Тилос опустился на соседнюю глыбу. – Будут проблемы с дыханием – скажи. Не слишком высоко, но кто его знает. Я-то привычный…

– Тилос, как спина? – с тревогой осведомилась Ольга, косясь на заметно пропитавшуюся кровью куртку. – Крови теряешь много. Давай полечу!

– Пустяки, – меланхолично махнул рукой Тилос. – Это только выглядит страшно, на самом деле там уже все свернулось. Через неделю и следов не останется. А лечить меня твоими методами бесполезно.

– Почему? – удивилась Ольга. – Я уже хорошо умею!

– Это магия, – пояснил Тилос, закидывая руку за спину, под куртку, и что-то там ощупывая. – Ох, силен же был мужик, чуть не до костей мясо содрал… Небось палачом до того работал, шкуру кнутом спускал… На меня магия не действует.

– Что? – хором спросили Ольга, Заграт и Хлаш.

– Ага, щас! – саркастически хмыкнул Заграт. – Бред это. Бред сивой кобылы, как скажут наши птенчики. На всех она действует. Навидался я за свою жизнь идиотов, которые вот так же говорили! Говорили – пока я их немного не поджаривал в доказательство обратного.

– Можешь поджарить меня, разрешаю, – хмыкнул Тилос поплотнее запахиваясь в куртку. – Только одежду не порть. А то представляешь – возвращается князь домой после трехмесячного отсутствия – и как оборванец. Хотя, в общем-то, не впервой…

– И поджарю! – вскочил на ноги оскорбленный до глубины души Заграт. – Лови! – С его вытянутого пальца слетела маленькая молния, навылет прошла сквозь лениво подставленную ладонь Тилоса и с треском вонзилась в скалу. Брызнули искры, одна из них долетела до Ольги и ощутимо обожгла запястье. Девушка непроизвольно ойкнула.

– Заграт, ты кого испытываешь – меня или ее? – ухмыльнулся князь, опуская ладонь, на которой не осталось и малейшего следа, обратно на колени. – На Ольгу действует, не сомневайся. На меня – нет. Да ведь сами видели – одежду мне огнеплетью напрочь сожгло, коня чуть не пополам перерубило, а мне только кожу содрало, да и то стальной основой, не огнем. – Тилос вытащил из-за пояса погашенную огнеплеть. Только сейчас Ольга разглядела, что оружие представляет собой короткую рукоять с мерцающим зеленым кристаллом, вделанным в нижнюю ее часть. К рукояти крепилась недлинная серая веревка, сплетенная из тончайших железных волосков. Тилос, заметивший, что девушка заинтересовалась плетью, повернул оружие так, чтобы было лучше видно.

– Это – аккумулятор Силы. Эфирный резервуар, – он ткнул пальцем в кристалл. – В рукоять вмонтирован проводник и контакты выключателя, а стальная плеть подсоединена к трансформатору, преобразующую чистый эфир в огненную материю.

– Да, – уважительно сказал Заграт, почтительно разглядывая оружие. – Чего только эта скотина Майно не придумал…

– Это не Майно, – поджал губы Тилос. – Это я. Двадцать лет корпел над теорией, а потом шпион Майно спер экспериментальный образец. Правда, я-то, дурак, зажигалку изобретал…

– А изобрел мухобойку, – усмехнулся Хлаш. – Силен же ты, брат, мозгами шевелить.

– Голь на выдумки хитра, – пожал плечами лже-посланник. – Говорю же – мы с магией – как вода с маслом, ничего общего. А в вашем мире без этого никак, и от других магов зависеть опасно – у всех клятвы верности своему цеху. Вот и придумываю помаленьку.

– В нашем мире? – тихо спросил Хлаш, подчеркнув второе слово. – А что, есть и другие?

Тилос молча уставился на него, потом отвел взгляд и вздохнул.

– Ребята, вы терпите мои недомолвки уже неделю. Потерпите уж еще немного. Неохота на ходу такие вещи рассказывать, тем более что это вас напрямую касается.

– Как скажешь, – кивнул Хлаш. – Но уж будь добр, не тяни, а то помрем от любопытства. Не затем же ты нас к себе тащил.

– Никуда я вас не тащил, – огрызнулся Тилос. – Помолчал бы уж, коли не знаешь. Это вы меня за собой тащили, не я вас.

– Ну да, – хмыкнул Заграт. – Мне что-то так не показалось.

– А орки вообще никогда воображением не отличались, – съехидничал Тилос. – Особенно шаманы. Видать, магия вам все мозги выжигает. Вы что, не обратили внимания, что последнее время шли не туда, куда хотели, а туда, куда было можно идти? А можно было только в одну сторону. Между прочим, я здесь вполне ни при чем.

Заграт только фыркнул.

Передохнув и подкрепившись лепешками с легким вином, оставленными арбалетчиками, отряд двинулся дальше. Пройдя через щель в скале, они оказались в узком извилистом ущелье. Отвесные стены почти смыкались высоко над головой, а расстояние между ними – руки не вытянуть. Правда, это оказалось скорее подмогой, чем препятствием – тропа стала крутой и скользкой, а за стену было можно держаться.

– Ох, хорошо! – вздохнул Хлаш. – Давно я в таких крепких горах не был, аж ноги радуются. – Его босые двупалые ноги уверенно топтали камни, по лицу блуждало блаженное выражение. – Пещеры-то здесь есть?

– Кто о чем, а тролль о пещерах, – рассмеялся Тилос. – Есть, только на той стороне. С этой все засыпали. Нагуляешься еще, не переживай.

– Будет о чем рассказать старейшинам, – мечтательно произнес тролль. – Слушай, князь, тебе охрана для горных троп не требуется? Я бы мигом с полсотни семей подобрал.

– Обсудим, – кивнул Тилос.

– Что? – удивился Хлаш. – Ты серьезно?

– Вполне. Людям здесь все-таки плохо. Привыкли, конечно, за столько-то поколений, некоторые уже без гор и жить не могут, а все-таки не то. Подумывал я о троллях, но все руки не доходили. Но потом, ладно?

– Ладно, – с энтузиазмом согласился тролль. – Только я не забуду, не надейся.

До перевала добирались долго. Тропа вывела их из ущелья, но забралась на такие осыпи, что всем, кроме Хлаша и Тилоса, пришлось ползти на четвереньках. Ольга мельком позавидовала Заграту с его внушительными когтями. Сама она до крови ободрала пальцы уже на первых саженях. К счастью, пытка скоро кончилась, но тропа пропала совсем. Тилос, однако, уверенно пробирался по крутому склону, а за спиной Ольга чувствовала дыхание Хлаша, так что ей было спокойно. Однажды Телевар оглянулся назад, нервно сглотнул и прибавил шагу. Ольга тоже бросила взгляд за спину.

Оказалось, что путники забрались довольно высоко. Далеко внизу желтела степь, на горизонте чуть темнели купы деревьев – видимо, около ночных оврагов, а чуть в стороне и даже немного ниже описывала круги какая-то крупная птица. Девушка с уважением покосилась на кажущуюся бездонной пропасть позади, но тут же забыла про нее, поглощенная своими мыслями. Внезапно ей снова вспомнились родные степи, родители, оба дома, ночное у костра… Видения казались далекими, нереальными, словно подернутые густым туманом. Неужели все это для нее потеряно? Машинально она подняла руку, чтобы смахнуть слезинку, но глаза оказались на удивление сухими. Реальным был этот каменистый склон из диковинного ранее, а сейчас уже почти привычного камня гранита, эта прозрачная пустота за спиной, пыхтящий рядом Теомир. Остальное казалось постепенно забывающимся сном. Ольга с ужасом тряхнула головой, поскользнулась и чуть не загремела вниз.

– Смотри под ноги, – напомнил ей дядька. – Загремишь вниз – мокрое место останется.

До перевала поднимались долго. К концу пути у девушки уже гудели ноги, а заскорузлые еще на болотах сапожки натерли ноги до крови, несмотря на тщательно завернутые утром портянки. Однако, наконец выпрямившись в полный рост на гребне, она не смогла сдержать возгласа восхищения.

Далеко под ней простиралась гигантская лесистая чаша, подернутая чуть заметной голубоватой дымкой. В ее центре стоял кажущийся отсюда крошечным каменный трехбашенный замок, правильными квадратами его окружали поля, по ним черными точками ползали фигурки людей. От замка по долине лучами тянулись на удивление прямые дороги, пересекающие ручьи по небольшим аккуратным мостам. Откуда-то с ближних горных склонов струился неширокий водный поток, уходящий прямо под землю неподалеку от перевала. Тут и там виднелись небольшие деревушки, а внизу, почти под самыми путниками, возвышалось несколько странного вида высоких сооружений, от которых поднимались бледные струйки дыма.

– Вот это и есть Лесная Долина, она же Серое Княжество, – с гордостью сказал Тилос, останавливаясь рядом. – Население – восемь тысяч триста двадцать один человек, ожидавшаяся за мое отсутствие прибавка – еще трое. Большинство – пахари, но у нас зона рискованного земледелия, то и дело ранними заморозками хлеба и прочее побивает, так что выезжаем за счет ремесел. Торгуем на внешнем рынке кольчугами и кирасами, иногда – клинками и стальными слитками. Живем небогато, зато не голодно. Вон там внизу, – он показал на дымящиеся сооружения, – шахтные печи и кузни. Удобное место – рядом сразу и железные, и никель-марганцевые руды, и лес есть, чтобы древесный уголь делать. Дымят вот только, заразы, никакие фильтры до конца не спасают. Лет через двадцать переносить придется, чтобы место окончательно не загадить.

– Красиво, – уважительно сказал Теомир, кладя руку на плечо Ольге. – И удобно – тут и лес, и река, и вообще.

– Да, красиво, – согласился Тилос. – Всего-то три сотни лет труда, а каков результат!

– Сколько? – ошеломленно переспросил Теомир. – Триста лет?

– Ну да, – кивнул Серый Князь. – Тогда здесь леса почти не было, и вообще это показалось мне довольно унылым местечком. Но уж больно удобно – проход только один, да и тот двести человек против целой армии удержат, а остальное – тайные тропы вроде этой. Поставил сторожевые секреты, снарядил летучие отряды для охраны – и все. Собрал я людей, навозили саженцев, обустроили берега ручья, осушили пару болот, ну, все в этом духе. Сколько это нам пота стоило… Зато сейчас не долина, а сказка! – Тилос походил на ребенка, похваляющегося любимой игрушкой. Ольга с суеверным страхом отшатнулась от него.

– Ты хочешь сказать, что тебе триста лет? – прошептала она.

Тилос нахмурился. Все его довольство сразу куда-то испарилось.

– Пойдемте, – сказал он, не ответив. – За пару часов дошагаем до замка. Смотрите под ноги, на спуске есть пара опасных мест.

Ольга беспомощно оглянулась. Остальные смотрели на Тилоса с не меньшим страхом, лишь тролль казался как всегда бесстрастным.

Спуск занял много времени. Ольга подвернула ногу, и остаток пути по горным тропам хромала, опираясь на плечо Теомира. Однажды им на голову пролился настоящий каменный дождик, но нависающий скальный карниз их прикрыл. Вскоре по сторонам стали появляться мелкие кривые сосны, притулившиеся между валунами и даже на крутых обрывах. Чем дальше, тем выше и гуще становились деревья, и, наконец, путники вошли в настоящий сосновый лес. Тропа под ногами шире не стала, но идти по довольно утоптанной земле оказалось значительно легче, чем по камням. Ольга мысленно вознесла хвалу Отцу-Белоконю. Она отцепилась от Теомира и решительно захромала самостоятельно.

Вскоре лес расступился, и по сторонам тропы начались поля, на которых колосились уже почти созревшие рожь и овес. Вскоре тропинка влилась в неширокую дорогу, на полях стали попадаться люди. Неторопливо разгибаясь, они махали путникам руками. Тилос, приветливо улыбаясь, махал в ответ.

– Вообще-то холопы должны кланяться князю, – озадаченно пробормотал Телевар. – К нашему конязю вообще не подойти, в три погибели не склонившись. Странный, однако, этот Тилос…

Ольга мысленно согласилась с дядькой, добавив эту странность в список прочих чудачеств Серого Князя. Впрочем, обижать их тут пока не собирались, и то ладно. И тут ее глаза расширились от страха.

Навстречу им по дороге катилась странная телега. Прикрытые сверху большим полотняным навесом лавки ни шли ни в какое сравнение с тем, как она передвигалась. В повозку не было запряжено ни одной лошади! Тем не менее, загадочное сооружение весело пылило по дороге со скоростью, в два раза превышающей крупную рысь. Спереди на повозке сидела девушка в платье свободного покроя, с узким поясом, без рукавов и с довольно широким вырезом на груди. Обеими руками она держалась за круглое колесо на длинной палке. Ольга в ужасе прижалась к Теомиру, ища у него защиты. Тот успокаивающе приобнял ее. Краем глаза Ольга заметила, что Заграт с Телеваром схватились за рукояти кинжалов. Даже глаза Хлаша превратились в узкие щелки, что, как уже знала Ольга, служило признаком сильного удивления.

Повозка подкатила к ним и резко остановилась. Девушка резво спрыгнула с кучерского сиденья и бросилась на шею Тилосу. Платье, как оказалось, даже немного не доставало ей до колен. Шокированная Ольга уставилась на нее, не в силах отвести глаз.

– Тилос, бродяга, где ты был! – счастливо воскликнула приезжая, ее зеленые глаза сияли. Ольга с ревностью покосилась на во все глаза глядящего на незнакомку Теомира. Ха! Она бы еще догола разделась, и не так смотрели бы! – Я же соскучилась! Обещал, что скоро вернешься, а сам!…

– Я тебя тоже люблю, – улыбнулся Тилос, похлопывая ее по спине. – Делам, знаешь ли, не скомандуешь подождать в сторонке. Ты как здесь оказалась?

– Ханкер сказал, что ты спускаешься южной тропой, и не один, так что я решила вас подвезти. Кстати, ты нас не представишь?

– Ах да, извиняюсь, – спохватился Тилос, выпуская ее из своих объятий. – Белла, это мои друзья. Парень – Теомир, из Всадников. Не смотри, что молод, за врагами что твой тигр гоняется. Сердито нахмурившаяся девушка, приревновавшая к тебе то ли меня, то ли Теомира, – Ольга почувствовала, что пунцовеет, – Ольга, целительница и воительница, тоже Всадница, как и ее родич, тысячник Телевар.

– Отставной, – буркнул Телевар. – Рад встрече.

– Орк – Заграт Тргаха, лучший шаман из тех, кого я видел, – продолжил Тилос, не обращая на него внимания. – А тролль – Хлаш Дэрэй, матха и, пожалуй, один из Ведущих по Пути.

– Во-первых, мне далеко до Ведущего. Во-вторых, мы знакомы, – непринужденно отозвался Хлаш. – Привет, Белла, рад видеть тебя в добром здравии.

– Ой, Хлашим! – всплеснула руками зеленоглазая Белла. – Сколько лет!… Я и не узнала тебя! Ты мне потом обязательно все расскажешь, хорошо?

– Все – это уж слишком, – добродушно откликнулся тролль. – Но что-нибудь обязательно расскажу.

– Вот и познакомились, – подытожил Тилос, обводя всех смеющимся взглядом. – Хотя, милая ты моя, это ты мне еще поведаешь по секрету, где с незнакомыми троллями гуляешь. Ну что, народ, в ногах правды нет. Давайте в автобус, все быстрее, чем на своих двоих топать.

– Это магия? – опасливо спросила Ольга, осторожно притрагиваясь к деревянным поручням. Ей было жутковато, но позориться перед зеленоглазой ведьмочкой не хотелось.

– Она самая, – жизнерадостно подтвердил Серый Князь. На его лице опять появилось выражение счастливого ребенка. – Эфиробус, так сказать. Под брюхом у него сменный кристалл, эфир по проводникам передается на автономные моторы на каждом колесе. Жаль, электричество запасать труднее, чем эфир, иначе был бы у нас самый настоящий электробус. Э-э-э… не обращайте на меня внимания. Просто залезайте и садитесь на скамьи. – Подавая пример, князь запрыгнул на повозку и уселся на сиденье, церемонно сложив руки на коленях. Белла воспользовалась короткой лестницей из двух ступенек, чтобы забраться на свое место возницы.

– Ну? – нетерпеливо спросила она. – Мы сегодня поедем или так и будем болтаться на месте?

Хлаш ухватился за деревянный поручень, и по другой лестничке взобрался на повозку, усевшись на скамью позади Тилоса. Свою дубину он зажал между коленями.

– Вставь в зажим, – посоветовал Тилос, обернувшись. – Вон, прямо перед тобой.

Действительно, на спинках скамей были прибиты металлические зажимы. В такие можно было вставлять копья или… ну да, дубины. Ольга подумала, что колдовская повозка явно использовалась для переброски солдат. Внутренне сжавшись, она осторожно попробовала ногой ступеньку. Та явно не собиралась исчезать прямо сейчас, и девушка, набравшись духу, осторожно поднялась наверх. Плюхнувшись на скамью рядом с Хлашем, она вцепилась ему в руку, отчаянно подавляя желание зажмурить глаза. За ней, недоверчиво осматриваясь, поднялись остальные.

– Ну что, ребятишки, прокатимся с ветерком? – обернулась Белла. На ее губах блуждала озорная полуулыбка.

– Белла… – тихо произнес Тилос. Он смотрел куда-то в сторону, но ведьмочка тут же потухла, ее плечи поникли.

– Ладно уж, в первый раз – так и быть… – Она сердито отвернулась и крепко ухватилась за торчащую из пола палку. – Готовы? Поехали!

Белла наклонила палку вперед, и повозка тут же рывком двинулась с места. Ольгу слегка вжало в спинку скамьи. Повозка проехала вперед саженей двадцать, свернула на какую-то тропку, отходящую от дороги, затормозила и снова поехала – на сей раз задом наперед. Ольга тихонько застонала от ужаса. Впрочем, повозка проехала задом ровно столько, чтобы выбраться обратно на дорогу. В результате такого маневра колдовская телега оказалась развернутой в сторону замка, и тут же снова поехала как положено, передом, постепенно наращивая ход.

Это было очень странным ощущением. Не цокали копыта, не ржали лошади, не было понукающих хлопков вожжей и свиста кнута, только внизу, под днищем телеги, что-то чуть слышно гудело. Возница Белла обеими руками держалась за торчащее перед ней колесо, иногда поворачивая его из стороны в сторону. Ольга заметила, что повозка подчиняется этим движениям, точно следуя извивам дороги. Постепенно странный экипаж разогнался до скорости, раза в два превышающей скорость галопирующей лошади. Ольга еще ни разу не передвигалась так быстро, и сейчас у нее захватило дух. Мимо перепуганно проносились поля и рощицы. Ольга ожидала страшной тряски, но, к ее удивлению, толчки оказались на удивление мягкими и пружинящими. Постепенно страх прошел, и необычайное путешествие захватило ее. Налетающий в лицо ветер был на удивление свеж, и такая быстрая езда пьянила ничуть не хуже стремительной скачки. Конечно, в седле было бы удобнее, чем на жесткой деревянной скамье, но от добра добра не ищут… Ольга оглянулась назад, на сидящих за ней Теомира, Телевара и Заграта, но на лицах тех были написаны только опасение и сосредоточенность. Девушка мельком пожалела спутников, но тут же снова с восторгом уставилась вперед. Казалось немыслимым, что на такой невообразимой скорости можно уворачиваться от налетающих деревьев и вписываться в повороты, но Белле это каким-то образом удавалось. Ольга невольно почувствовала зависть к бесстыжей, но, безусловно, умелой вознице.

Как-то сразу они добрались до места. Сначала дорога под колесами стала странно ровной и будто вымощенной бесконечной – и без единого стыка! – лентой гладкого темно-серого камня. Затем навстречу из-за поворота выскочили какие-то деревянные постройки, звонко затрубил рог, и повозка резко – пассажиров мотнуло вперед – затормозила на небольшой площади, покрытой все тем же странным камнем. На противоположной стороне площади высился замок, а перед ним выстроилась недлинная шеренга воинов в пластинчатых доспехах. Воины были вооружены палашами и копьями, венчавшимися топориками. Снова затрубил рог, а от шеренги отделился командир и, четко печатая шаг, подошел к спрыгнувшему Тилосу.

– Князь! – сказал он глуховатым голосом, коснувшись кулаком груди. – Рад тебя видеть. За твое отсутствие происшествий не было.

– Здравствуй, Ханкер, – улыбнулся Тилос и повторил его жест. – Рад тебя видеть. Вольно. Познакомься, это наши гости. Хлаш, Ольга, Теомир, Заграт, Телевар. Будь добр, пошли кого-нибудь за Телией, а сам подойди минут через пятнадцать ко мне в кабинет.

– Да, князь, – кивнул Ханкер. – Телия хлопочет по хозяйству с того момента, как услышала о твоем прибытии. Наверное, совесть у ней наконец-то проснулась. – Он чуть заметно ухмыльнулся, затем повернулся к строю и махнул рукой. Солдаты мгновенно рассыпались, один, топоча сапогами, подбежал к повозке. Ханкер тихо отдал ему какие-то приказания, и тот бросился к замку. Ханкер, посмотрев на круглую штуку с циферблатом на запястье и кивнув гостям, неспешно ушел за ним. Тилос повернулся к повозке.

– Вылезайте, друзья, приехали, – сообщил он. – Как вы, не растрясло по дороге? В первый раз может быть слегка непривычно…

– А мне понравилось! – храбро заявила Ольга, осторожно ступая на землю. Странный камень слегка пружинил под ногой. – Я бы еще прокатилась! – Краем глаза она заметила, как Белла, оставшаяся сидеть за своим колесом, одобрительно улыбнулась ей.

– Вот егоза… – хмуро прокомментировал это заявление Телевар. – Нет, эти колдовские штучки точно не для меня. Хотя, конечно, удобная штука – пехоту до места довезет даже быстрее, чем туда доберется кавалерия…

– По лесу она точно не пройдет, как и телега, – возразил Заграт. – Там или ногами, или на лошади. Или на волках, как мы.

– Зато на равнине незаменимо, – подытожил дискуссию Хлаш. – Или детишек вроде нашей Онки катать… – Он слегка подмигнул Ольге, и та надулась.

– Тилос, я только это корыто в сарай загоню и сразу обратно, – сообщила Белла со своей скамьи. Под брюхом телеги снова чуть слышно заурчало.

– Ага, давай, – кивнул ей Тилос. – Только быстро – поможешь Телии гостей устроить. – Белла кивнула головой и укатила. – Ребята, Ханкер здесь главный по военной части, Телия – по хозяйству. Будут вопросы – обращайтесь к ним или прямо ко мне… если поймаете. Сейчас вас накормят и устроят. Передохните пока немного, Белла вам сказки про нас порассказывает, а с утречка поговорим. Сейчас, извиняюсь, дела. Ага, вон и Телия! – Кивнув на прощание, Тилос повернулся на пятках и решительно двинулся в сторону замка, из дверей которого выкатилась невысокая полная женщина в высоком чепце. Тилос улыбнулся ей, попытался что-то сказать, но та бойко затараторила, не дав ему раскрыть и рта. Минуту князь слушал ее, не перебивая, затем что-то негромко сказал – женщина сразу замолчала – кивнул на гостей, зачем-то постучал пальцем по левому запястью и прошел в дверь. Отчаянно всплеснув руками, женщина хлопнула себя по бедрам и ринулась к растерянно стоящей компании.

– Привет, я – Телия! – сходу заявила она. – Так это вас притащил наш негодник? Ох, бедняжки, воображаю, что вам пришлось вытерпеть. Ну-ка, ну-ка, давайте за мной! Ох ты, да ведь ты девка! – снова всплеснула руками она, глядя на Ольгу. – Исхудавшая-то какая! Ну что за манера такая пошла – девчонок взад-вперед гонять! Знать, мужики в мире перевелись, не иначе!

Не переставая кудахтать, она отвела путешественников в один из окружающих площадь небольших гостевых домиков с остроконечными двускатными крышами, внахлест покрытыми волнистыми глиняными плитками. В первой же комнате оказался стол и расставленные вокруг маленькие, на одного, квадратные скамьи со спинками – Телия обмолвилась, что они называются стульями – обитые мягкой материей. В углу стояла большая кирпичная печь, от бака сверху отходили и скрывались за обшивкой стен толстые железные трубы. В комнату выходили четыре двери с круглыми ручками, за которыми оказались комнаты с двумя невероятно мягкими кроватями каждая. Впрочем, эту мягкость испробовать путешественникам не удалось: плюхнувшегося было на кровать Теомира Телия обругала хрюшкой и выгнала в центральную комнату.

– Сейчас тряпье свое переоденете, вот в чистом и валяйтесь! – категорично заявила она. – Девочки у меня и так пластаются с утра до вечера как проклятые, чтобы еще и вашу грязюку отстирывать!

Ольга в душе согласилась с домоправительницей. Ей определенно начинало нравиться это место.

– Отхожее место там, за деревьями, – ткнула Телия пальцем. – У крыльца – рукомойник, вода в колодце за домом, мыло сейчас принесут, когда кончится – скажете.

– Мыло? – удивленно переспросил Телевар. – Это что еще?

– Штука такая, руки мыть, – терпеливо пояснила Телия. – Грязь отчищает. Не хотите животом маяться – мойте им руки после отхожего места и перед едой. Кормить вас будут в замке, в общем зале. Двойной гонг услышите – топайте туда. В девять утра – завтрак, в два часа дня – обед, в семь вечера – ужин. Ежели в промежутке проголодаетесь – заскочите на кухню. Получите мокрой тряпкой или чего-нибудь перекусить, уж как повезет. – Она ухмыльнулась. – Ага, вот и одежа вам на замену. Ты, деваха, извини – подслеповатая я стала на старости лет, не разглядела тебя, так что пока в мужском походи, потом что-нибудь подходящее подберем.

– Спасибо, мне и так сойдет, – улыбнулась Ольга. Про себя она ужаснулась – лучше умереть, чем напялить тот огрызок платья, в котором щеголяла Белла. Нет уж, лучше штаны с рубахой.

Впрочем, служанка, принесшая пять комплектов одежды, казалась одетой более-менее прилично. Во всяком случае, ее платье почти доставало до щиколоток, а вырез на груди был довольно мал. Стрельнув глазами на Теомира, служанка небрежно бросила одежду на стол и удалилась, повиливая бедрами. Ольга снова почувствовала, что злится.

Не теряя времени даром, Телия распределила их по комнатам. Ольге одной досталась целая комната, зато Теомира с Телеваром пришлось поместить в одну.

– Гостей у нас мало бывает, – извиняющимся тоном сообщила Телия. – Вообще-то можно кого одного в другой домик поселить, ежели захотите…

– Ничего, не впервой, – равнодушно пожал плечами Телевар. – Дома и по пятеро в горнице дрыхли, уж здесь как-нибудь переживем. – Было видно, что Теомир не в восторге от этой идеи, но перечить командиру он не решился.

Хлопнула дверь, и в прихожую стрелой влетела Белла. Она сходу раскритиковала Телию за выбор дома, за одежду для гостей и вообще за все вокруг. Сначала ей не понравилось, что на окнах нет цветов, потом – что на подоконниках лежит пыль, что гостей морят голодом из-за какого-то дурацкого расписания… Телия слушала ее не перебивая, чуть улыбаясь, потом заявила, что у ней и так куча дел, вот путь Белла и развлекает гостей. Чуть подмигнув Телевару, она вышла, а тот слегка приосанился и подкрутил седеющий ус. Белла решительно сунула каждому его комплект одежды и загнала в комнаты – переодеваться. Сама она увязалась за Ольгой.

– Тебе эти тряпки не идут, – заявила она, плюхнувшись на стул и критически осматривая Ольгу в новом наряде. – Надо будет чего-нибудь подходящее подобрать. Ножки у тебя ничего, стоит мини попробовать. Слушай, а правда, что за вами целая тысяча Карателей гналась, а вы от всех отбились?

– Нет, всего полсотни, – рассеянно откликнулась Ольга, разглаживая морщины на штанах неизвестного покроя. Штаны оказались немного тесноватыми и сидели в обтяжку. – А мини – это что?

– Ну, мини-юбка, – нетерпеливо отмахнулась от нее Белла. – Вот так. – Она чиркнула ладонью по середине бедра. – Трусики я тебе свои одолжу, у нас размер один. А где вы с Тилосом повстречались? Вы правда кочевники?

– Нет, я такого не одену, – решительно сказала Ольга. Она не знала, что такое трусики, но твердо решила с одеждой не экспериментировать во избежание лишнего сраму. – И не кочевники мы, а Всадники.

– Ты чего, стесняешься? – удивилась Белла. – А, ну да, все забываю. Темные вы, – покровительственно сообщила она. – У вас бабы, небось, и колено-то показать боятся. Нет, с мужиками не так надо. Представляешь, идешь ты мимо мужиков вот так вот, – она вскочила со стула и продемонстрировала – как, – а они облизываются. Смех да и только! – Она хихикнула. – Слушай, а у тебя с этим… с Тиромиром было что-нибудь?

– С Теомиром! И не твое это дело! – решительно отрезала Ольга. – Слушай, ты чего ко мне привязалась? Меня штаны вполне устраивают, я в них полжизни проходила.

– Ну, извини, – пожала плечами Белла. – Не знала, что ты такая чувствительная. А платье я тебе подберу, у меня есть лишнее. Вот увидишь, как здорово будет. Ну пошли, пошли, они там уже, наверное, готовы, слюни на стол пускают. Мужика, главное, вовремя покормить надо, а то он страшен в гневе становится. – Она схватила Ольгу за руку и чуть не силком потащила из комнаты. Сердиться на нее оказалось решительно невозможно.