Текст книги "Разоблачение (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Глава 3

– Маман… Патро, – поприветствовала Надия своих родителей. – И Йо-дах… то есть Й'декс, – добавила она неохотно, кивнув на высокую, долговязую фигуру своего жениха. – Как дела?

Й'декс усмехнулся, его худое лицо исказилось в уродливой гримасе.

– Я думаю, вопрос в том, как ты, моя дорогая? Хорошо ли ты себя чувствуешь в последнее время?

– Да, прекрасно, спасибо, – Надия гордо задрала подбородок.

– Ты лжёшь, – прорычал жених, пристально смотря на нее.

– Конечно, нет, – Надия покачала головой, решив не показывать ему, что на самом деле чувствует. – Я в порядке. Так что если вы позвонили, чтобы просто спросить о моем самочувствии, можете быть уверены в моем здоровье, и мы прекратим этот разговор.

Лицо Й'декса исказилось в злобной усмешке.

– Ты прекрасно знаешь, что мы не за этим звоним.

– Надия, тебе пора вернуться домой, – вмешалась ее мать. – Мы отпустили тебя на церемонию связывания Сильвана, но она давно закончилась. Теперь, когда все позади, тебе нужно вернуться на Транк Прайм.

– Вы не отпускали меня – я сбежала, – Надия скрестила руки на груди. – Почему вы думаете, что я тороплюсь вернуться домой?

Ее отец нахмурился.

– Ты возвращаешься домой, юная леди. У нас уже запланирована церемония твоего связывания.

– Во второй раз между прочим, – подчеркнула ее мать, нахмурившись. – И мы ожидаем, что на этот раз ты будешь присутствовать.

Сердце Надии сжалось в груди, но она пыталась говорить ровным и спокойным голосом.

– Давайте проявим благоразумие, Маман, Патро. Времена изменились. Я не хочу быть связанной с Йо… Й'дексом и уверена, что он на самом деле не хочет быть связанным со мной.

– Вот тут ты ошибаешься, – Й'декс неприятно улыбнулся ей. – Я очень хочу, чтобы наша связь состоялась, моя прекрасная Надия. Я с нетерпением жду этого – почти с таким же нетерпением, как и последующей ночи.

– Никогда, – Надия не смогла сдержать отвращение в своем голосе. – Я никогда не отдамся тебе.

– О, тебе не придется отдавать себя, моя прелесть, – ухмылка Й'декса стала неожиданно злобной и жестокой. – Я буду более чем счастлив взять тебя сам.

– Маман, Патро, вы слышите его? – обратилась Надия к своим родителям. – Вы слышите, что он говорит? Он планирует изнасиловать меня. Неужели вас не волнует, что будет со мной после того, как завершится ваша драгоценная церемония связывания?

Отец девушки выглядел неловко, но мать лишь нахмурилась.

– Наш закон не считает это преступлением после слияния. Как твой супруг, Й'декс может делать все, что пожелает, а ты не должна жаловаться.

София стояла рядом с Сильваном и судорожно сжимала его руку, она не могла больше молча слушать этот бред.

– Так вы говорите, что, когда они поженятся, Й'декс сможет делать с Надией все, что вздумается, и никому до этого нет дела? Да что с вами такое?

Мать Нади фыркнула.

– Кто это сказал? Кажется, София Уотерхаус с этой варварской захолустной планеты, Земли. Какое право ты имеешь судить нас, жительница поверхности?

Щеки Софии покраснели от гнева.

– У меня есть права! Ты заставляешь Надию вступить в брак без любви, где над ней будут издеваться. И кто из нас варвар?

– Талана… – Сильван успокаивающе погладила Софию по волосам. – Осторожно, моя дорогая, – пробормотал он. – Дай мне попробовать. – Выступив вперед, Сльван кивнул родителям Надии. – Приветствую, Зила, Греннли.

Маман и Патро Надии довольно приветливо кивнули в ответ, и на мгновение беглянка почувствовала укол надежды. Может, родители прислушаются к Сильвану – в их глазах он был взрослым, а не непослушным, своенравным ребенком, сбежавшим из дома – какой они воспринимали Надию.

– Надия счастлива здесь, на материнском корабле, – начал Сильван, тщательно подбирая слова. – Она в безопасности, под моей защитой. Мне кажется, что она не хочет возвращаться на Транк Прайм ради церемонии связывания. И поскольку кровные узы были заключены до того, как Надия осознала собственные желания и чувства, будучи ребёнком, думаю, вам следует отменить обязательство, которое вы взяли на себя от ее имени, и отпустить ее.

– Отпустить ее? – возмутилась мать Надии в ужасе. – И разорвать связь, которую мы планировали с семьей Ликлоу в течение многих лет? Потерять положение, которое ждет нас после объединения с таким престижным кланом? Никогда!

– Кроме того, Киндред, – вставил Й'декс. – Ты, как никто другой, знаешь, что кровные узы нельзя просто отменить. Их можно только оспорить и разорвать. – Он приподнял почти белую бровь на Надию. – Ты нашла себе чемпиона Киндреда, готового бросить мне вызов, моя любимая?

Надия повесила голову. Богиня, как бы ей хотелось ответить на этот вопрос утвердительно. Но некому было помочь – некому было взвалить на себя это бремя, которое навалилось на нее, когда она была ещё ребёнком. Надия осталась совсем одна.

Й'декс ненавистно рассмеялся.

– Я приму твое молчание за «нет». Не то чтобы я сомневался – зачем кому-то, кроме меня, такая как ты? Тебе повезло, знаешь ли. Я мог быть связан кровными узами с любой женщиной в нашем гроте, но мои родители выбрали тебя.

– О боже, как же мне так повезло. У меня отнимают всю мою жизнь, обрекая жить в рабстве у ненавистного мне мужчины только потому, что наши родители хотят сохранить чистоту нашей крови. – Горячие слезы ярости и отчаяния жгли её глаза, но Надия с ненавистью смахнула их, не желая, чтобы жених видел ее слезы. – Разве ты не можешь… разве ты не можешь просто отпустить меня? – спросила она, стараясь сделать свой голос мягче. – Я не хочу тебя, Й'декс. И я уверена, что в глубине души ты тоже не хочешь меня. Пожалуйста, найди кого-нибудь другого и дай мне жить своей жизнью.

– И жить с невыполненной кровной связью до конца моих дней? – Й'декс посмотрел на нее. – Думаю, нет. Кроме того, Надия, я правда хочу тебя. И я намерен показать тебе, насколько сильно, в самом ближайшем будущем.

От его жадного, хитрого взгляда у Надии свело живот, а кожа похолодела от страха.

– Я никогда не сдамся тебе, – прошептала она, сжимая руки в кулаки по бокам. – На каждом шагу я буду сражаться. Клянусь богиней, если ты хоть пальцем или еще чем-нибудь тронешь меня, я отрублю его – неважно, связаны мы или нет.

Выражение лица ее жениха из жадного превратилось в яростное – его почти белая кожа покраснела от гнева.

– Ты думаешь, что сможешь сражаться со мной? Ты считаешь, что сможешь сопротивляться?

Й'декс сделал движение правой рукой. Сжав ее в кулак, он потянул ее на себя, как будто дергал за веревку. И тут же Надия почувствовала, как раскаленное лезвие снова вонзилось ей между ребер. На этот раз было еще хуже, словно кто-то мешал ее внутренности раскаленной ложкой.

Надия хотела встать гордо во весь рост и вызывающе посмотреть в эти ненавистные, выпученные голубые глаза, но не смогла – боль была слишком сильной. С тихим криком она перевернулась на спину, ожидая, что ударится головой об пол, и ее это даже не волновало.

Вместо этого пара сильных рук подхватила ее, подняла и прижала к мускулистой груди.

«Сильван?» – предположила она, но мужчина, державший ее, пах не так – запах Сильвана был резким, а у этого мужчины глубокий, темный мускус, почему-то знакомый, хотя ей казалось, что она никогда раньше не чувствовала этот запах так сильно. Кроме того, Надия видела Сильвана и Софию, которые сердито спорили с ее родителями и женихом. Казалось, они говорили Й'дексу, чтобы тот прекратил мучить ее, перестал дергать за кровные узы. Но жених только смеялся и еще сильнее сжал кулак, вызвав новую волну агонии. Спина Надии беспомощно выгнулась от боли, она задыхалась, а из глаз лились слезы.

– Прекрати! – Рев исходил от мужчины, который держал Надию. Крик эхом отдавался в ее голове и сотрясал тело, несмотря на то, что одно ухо прижато к широкой мужской груди. – Твою мать, прекрати это сейчас же, мелкий ублюдок!

Надия почувствовала, что ее подносят ближе к смотровому экрану, достаточно близко, чтобы видеть шокированные лица родителей и злобную усмешку Й'декса.

– А это еще кто? – спросил жених, глядя на ее спасителя. – Мне казалось, что Надия не сможет найти Киндреда, который стал бы ее защитником.

– Она нашла меня.

Боль стала меньше, позволяя Надии думать. Может быть… это детектив Раст держал ее и кричал на Й'декса? Она удивленно подняла взгляд и увидела, что темно-зеленые глаза Раста горят от ярости. Казалось, они почти светились на его лице странным защитным светом.

– Один из Первых Киндредов. Ничего себе, – Й'декс приподнял бровь. – Я думал, ваш род практически вымер.

– Это ты на грани смерти, приятель, – прорычал Раст. – Я прилечу с Надией и приму твой вызов, но клянусь тебе здесь и сейчас, если ты еще раз причинишь ей боль, я покончу с тобой. Я ясно выразился?

И без того бледное лицо Й'декса стало еще белее, но на его тонких скулах все еще оставались красные пятна гнева.

– Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? Я ее судьба.

– Нет, это не так. Надия никогда не собиралась выходить за тебя замуж – она никогда не хотела тебя. – Раст взглянул на мужчину, и Надии показалось, что в его истинно зеленых глазах горит жажда убийства. – И я не думаю, что она нужна тебе – разве что в качестве домашней зверушки для злобного мальчишки, чтобы бить и издеваться над ней. Ну, Надия не будет твоей зверушкой. Ее жизнь стоит большего – гораздо большего.

Лицо Й'декса стало темно-красным, но голос был спокоен.

– Это мы еще посмотрим, не так ли, Киндред? Я встречусь с тобой в моем гроте через одну стандартную неделю. Там я поборюсь с тобой в трех священных испытаниях. Согласен?

– Раст, – торопливо пробормотал Сильван, ухватившись за локоть детектива, но тот отпихнул его.

– Я буду там, – мрачно пообещал Раст. – А пока держи свои ментальные щюпальца подальше от Надии. Больше никакой боли, понял?

Й'декс неприятно усмехнулся.

– Что касается этого, Надия все еще моя… как ты ее назвал? Ах да, мой маленький зверёк, пока ты не попытаешься разорвать связь. И поэтому я могу делать с ней все, что захочу.

Й'декс сделал еще одно крутящее, дергающее движение кулаком, и Надия вскрикнула, когда раскаленный нож снова вонзился в тело.

– Ты сукин сын, – голос Раста был полон ярости. – Я заставлю тебя заплатить за это. Клянусь Богом, ты заплатишь.

– Приходи и попробуй. Я с нетерпением буду ждать этого.

И с этим словами связь прервалась, а жених и родители Надии милосердно исчезли с экрана. Надия вздохнула с облегчением и потеряла сознание на руках детектива.

* * * * *

– Что ж это за адский беспредел. Ты понимаешь, что натворил? – Командор Сильван явно расстроен, но Расту было наплевать.

– Да, я знаю, что сделал. Я вмешался и бросил вызов ублюдку, который причинял боль Надии, и это больше, чем сделал ты, – Раст прижал Надию к своей груди. – Какого черта, Сильван, она же твоя младшая кузина. Ты мог сделать нечто большее, чем просто вежливо просить?

– Разве ты не понимаешь, что я хотел помочь ей? – Обычно бесстрастное лицо Сильвана стало почти страдальческим. – Конечно, хотел, но не мог. Только неродственный мужчина может разорвать кровные узы. Мужчина Киндред, кем ты не являешься.

– Думаешь, мне есть до этого дело? – зарычал Раст. – Кроме того, мне не нужно быть Киндредом, чтобы справиться с этим мелким ублюдком. Я сломаю его об колено, как прутик.

– То, что твои силы и размер такие же, как у воинов Киндред, не означает, что в тебе течёт кровь Киндредов. – Сильван нетерпеливо провел рукой по копне светлых волос. – Тебе предстоит пройти не только испытание силой, Раст. Тебе также придется выдержать испытание воли и испытание крови. Которые ты почти наверняка проиграешь.

Раст нахмурился.

– Почему ты в этом так уверен? Знаете, вы, ребята, много говорите и охотно берете в жены наших земных женщин, но у вас явно какая-то мания величия.

– Слабость не в твоем сердце – у тебя явно храбрость, как у вранна, – вздохнул Сильван. – Но твоя кровь… В крови Киндредов есть особые соединения, которые придают дополнительную силу воле и разуму, а также физическую силу. Кровь также позволяет Киндреду разорвать кровную связь – одну из самых сильных симбиотических связей душ в известной вселенной.

– Великолепно, значит, у тебя есть кровь сверхчеловека, а у меня нет, – Раст пожал плечами. – Какой вред может быть от того, что я хотя бы попытаюсь?

– Вред в том, что ты можешь умереть во время этой попытки. – Командор Сильван посмотрел на него сурово. – И даже если тебе каким-то образом удастся разорвать связь, есть небольшой, но реальный шанс, что Надия тоже умрет. Она была привязана к Й'дексу с тех пор, как ей исполнилось шесть циклов. Если ее душа отвяжется от его души и у нее не будет другой, более сильной, к которой могла бы привязаться, она может потерять сознание и буквально уплыть.

– То есть даже если мне удастся, я могу ее убить? – Расту сразу поплохело.

– К сожалению, да. Это маловероятно, но такая веррятность есть, – кивнул Сильван.

– Меня это не волнует.

Мягкий голос исходил от девушки в его объятиях. Раст удивленно посмотрел вниз и увидел, что прекрасные темно-синие глаза Надии открыты. Она слегка прижалась к нему, и он помог ей встать, на всякий случай обхватив ее за плечи.

– Что ты сказала? – спросил Раст, нахмурившись.

– Я сказала, что мне все равно, если я умру. – Ее лицо было наполнено спокойным отчаянием. – Я лучше умру, чем буду жить с этим ужасным мужчиной до конца своих дней, – она серьезно посмотрела на Раста. – Ты серьезно? Ты действительно станешь моим защитником и бросишь вызов кровным узам от моего имени?

– Да. Абсолютно, – он медленно кивнул.

Надия обеспокоенно вздохнула.

– Знаю, что должна спросить тебя почему или даже попытаться переубедить, но я в отчаянии.

– Я это вижу, – сухо сказал Раст. – Этот ублюдок буквально держит тебя на поводке.

Волна ненависти прокатилась по ее тонким чертам.

– Как ты назвал… я его зверёк. Но больше не хочу им быть… больше не хочу.

– Конечно, нет, милая! – София подошла и быстро обняла Надию. – Но ты не должна говорить, что хочешь умереть – это неправильно.

– А как жить супругой Й'декса? – возмущённо воскликнула Надия. – Терпеть унижения изо дня в день и… и изнасилования каждую ночь, – она выглядела расстроенной. – Это не жизнь.

Раст почувствовал прилив заботы к стройной инопланетной девушке рядом с ним.

– Это никогда не случится, милая. Я не позволю.

Сильван вздохнул и покачал головой.

– Надеюсь, вы сможете предотвратить это, детектив Раст, очень надеюсь. Хотя не понимаю, как вы сможете это сделать, если в ваших жилах не течёт кровь Киндредов.

– Я найду способ, – Раст нежно сжал плечи Надии. – Поверь мне, я найду.

Она смотрела на детектива, и ее голубые глаза были встревожены.

– Есть еще кое-что, что ты должен знать, прежде чем посвятить себя моему делу. Пока я была без сознания, у меня было видение.

В прошлом Раст высмеял бы ее заявление, но теперь знал, что Надия действительно настоящая, честная, как бог, ясновидящая, поэтому слушал с уважением.

– Расскажи мне о нём, – тихо попросил он. – Что ты видела?

Надия покачала головой.

– Это было не такое видение, как то, когда видела тебя с сестрой. Это нечто похожее на предчувствие.

– Понял, – Раст смахнул прядь золотистых волос с глаз девушки и серьезно посмотрел на нее. – Что ты знаешь?

– Что если отправишься за мной – если покинешь Землю – ты можешь никогда больше не вернуться на свою родную планету, – Надия встревоженно наблюдала за ним. – Я не знаю, потому ли это, что ты можешь умереть, или просто потому что будешь занят другими делами. Но я подумала, что ты должен знать, прежде чем отправиться со мной.

Заявление Надии потрясло детектива – это невозможно было скрыть. Но Раст не сомневался. По какой-то причине он принадлежал этой стройной светловолосой инопланетянке. Детектив не мог объяснить этого даже самому себе, но от одной мысли о том, чтобы оставить ее или позволить ей улететь без него за миллионы световых лет, чтобы выйти замуж за мужчину, которого она не любит, у него все застывало внутри.

– Не о чем тут думать, – твердо сказал он. – Я лечу с тобой.

Надия благодарно улыбнулась ему. И Расту показалось, что он прошел бы по горячим углям босиком, чтобы увидеть это теплое, прекрасное выражение на ее лице. Он понял, что никогда раньше не испытывал таких чувств к женщине – что происходит? Раст не знал, и в данный момент ему было все равно. Он просто знал, что хочет сделать Надию счастливой, чтобы всегда видеть это улыбку на ее лице.

– Спасибо, Раст, – пробормотала Надия. – Но мне кажется, тебе стоит еще раз спуститься на поверхность и попрощаться со всеми, кто тебе дорог, прежде чем мы улетим.

Он неохотно кивнул.

– Ладно, тут ты права. Наверное, мне стоит еще раз повидаться с родными.

– Я пойду с тобой, – хотела поддержать его Надия, но Сильван покачал головой.

– Нет, не пойдешь. Не тогда, когда Й'декс может в любой момент снова атаковать тебя через кровную связь. Я не хочу, чтобы ты спускалась на поверхность чужого мира в таком состоянии.

Раст покачал головой.

– Все в порядке – я поеду один. Главное, организуйте мне транспорт и обещай не уезжать без меня. Я не задержусь надолго.

– Я сам тебя отвезу, – командор Сильван шагнул вперед, нахмурившись. – А ты повезешь нас обоих обратно. Некоторые из малых кораблей Киндредов не намного сложнее земного автомобиля в управлении, но если ты никогда не летал раньше, потребуется несколько уроков, прежде чем вы сможете улететь на Транк Прайм.

– Всегда мечтал научиться летать, – усмехнулся Раст.

– У тебя появилась возможность, – Сильван похлопал его по плечу. – Пойдем. Мы можем поговорить по дороге, но сначала я возьму небольшой образец твоей крови. Я отправлю кровь на анализ в лабораторию, пока нас не будет. По возвращению выясним, что можно сделать, чтобы увеличить твои шансы на победу.

– По-моему, звучит неплохо. Пойдем, – кивнул Раст, и Сильван повел его к выходу из смотровой комнаты. Перед уходом Раст бросил последний взгляд через плечо и увидел, что Надия смотрит ему вслед. Ее глубокие, потусторонние синие глаза были полны эмоций: беспокойством, страхом, неуверенностью, но больше всего надеждой. «Надия рассчитывает на меня», – подумал Раст, и его сердце забилось в груди ещё сильнее.

И тогда он поклялся здесь и сейчас, что не подведет ее. Надежды Надии и доверие, которое она оказала Расту, будут оправданы во всех отношениях, даже если это его убьет.

Глава 4

– Я все еще не понимаю, почему Раст идёт на этот шаг, – Оливия выглядела озадаченной. – Я думала, ты ему не нравишься.

Надия опустила взгляд на свои руки.

– Я тоже так считала. Наверное, детектив просто был так зол на то, как Й'декс обращался со мной, что не мог остановиться.

– Раст был очень зол, – добавила Софи, которая сидела по другую сторону от Надии. – Ты бы видела его – он был похож на ангела-мстителя, когда подхватил тебя на руки и начал кричать на этого противного Йо-да… э-э, Й'декса.

– Это его настоящее имя, – устало пояснила Надия в ответ на растерянные взгляды других девушек. – Йо-дах – это детское прозвище. Но мы уже не дети.

– Да какая разница, как его зовут, – возразила Оливия. – Мне больше интересно послушать о Расте.

– Мне тоже – согласилась Кэт. – Раст так разозлился на то, как Й'… Й'… Й'… как бы его там ни звали, обращался с тобой, что решил рискнуть своей жизнью и, возможно, никогда больше не увидеть родной мир и близких, чтобы поквитаться? Конечно, это одно из объяснений, – она со скептическим видом откинулась на подушки, разбросанные по полу.

Девушки собрались в комнате Софии, чтобы провести вместе еще несколько часов, прежде чем Надия покинет станцию. Но даже мысль о возвращении на Транк Прайм, хоть и с чемпионом, который постарается оспорить кровные узы, заставляла ее нервничать все больше и больше.

– Что ты имеешь в виду, Кэт? – спросила Надия, нахмурившись.

– Мне правда нужно объяснять очевидное? – приподняла одну бровь Кэт. – Я думаю, детектив Раст запал на тебя, дорогая.

– Влюбленность? – Надия покачала головой, нахмурившись. – То есть ты думаешь, что его сердце бьётся чаще, когда я рядом?

– В том числе, – Кэт сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– Он на тебя так красноречиво смотрел, – задумчиво сказала София. – Может быть, Кэт права.

– Я так не думаю, – покачала головой Надия. – То есть хочу сказать, что не понимаю, как он может испытывать ко мне такие чувства. Ты бы видела, как я с ним обращалась. Я кричала на него и давала пощечины. А потом у меня было видение, в котором я вспомнила о его любимой старшей сестре, которая умерла. После раскрытия такой раны, удивлена, что Раст вообще общается со мной, не говоря уже о том, чтобы выступать в качестве моего защитника.

– Должно быть, ты все же что-то делаешь правильно. – В комнату ворвалась Лорен с подносом домашних кексов. – Иначе он не стал бы рисковать жизнью, чтобы спасти тебя.

– Есть одна идея, – задумчиво сказала Оливия. – Разве ты не говорила, что детектив посвятил свою жизнь спасению женщин?

– Да, с тех пор как убили его сестру, – кивнула Надия.

– Моя мама сказала, что детектив развил такую обширную деятельность, когда расследовал мое исчезновение, – добавила Лорен. – Раст действительно очень серьезно относится к пропавшим или пострадавшим женщинам.

– Может быть, так оно и есть, – промолвила Лив. – Возможно, он видит в женщинах – и в тебе в том числе – отражение своей сестры. Детектив не смог спасти сестру, но если он спасет множество других женщин, то сможет искупить вину, – пожала она плечами. – Или что-то в этом роде.

– Спасибо, мисс поп-психологиня, за интересный анализ, – сухо сказала Кэт. – Но я все еще думаю, что самое простое решение – самое правильное – у детектива Раста зудит в штанах, когда речь заходит о Надии, вот и все.

– Мои бактерии-переводчики, должно быть, не в порядке. Ты только что сказала, что у детектива Раста в брюках насекомые? – покачала головой Надия.

– В том числе, – повторила Кэт, шевеля бровями.

Софи рассмеялась и покачала головой.

– Кэт просто прикалывается, Надия. Не обращай внимания.

– Шутки в сторону, вы действительно думаете, что он сможет мне помочь? – спросила Надия у своих друзей. – Я имею в виду, без крови Киндредов в его жилах?

– По моему опыту, если человек решительно идёт к своей цели, он способен на все. – Лорен похлопала ее по плечу и предложила ей кекс. – И судя по тому, что вы рассказали, детектив Раст не намерен сдаваться.

– Аминь. – Кэт положила в рот кекс размером на один укус. – Лорен, они просто восхитительны.

– Спасибо, они из ягод танки с Рейджерона, – улыбнулась Лорен. – Мне кажется, что по вкусу ягоды напоминают нечто среднее между фундуком и клюквой. Зарн их обожает.

– Держу пари, что так и есть. Как ты их готовишь, – Кэт усмехнулась. – И как именно ты их готовила, стучала его орешки друг о друга или сильно сжимала, пока он не был готов ко всему?

Тёмные щеки Лорен покрылись румянцем.

– Не будь такой вредной, Кэт!

– Извини, куколка, мне просто нужно до чего-нибудь докопаться. – Кэт взяла ещё один кекс. – Вы должны меня понять, до того как вы появились, моя личная жизнь со всей этой суматохой была самым странным событием в моей жизни. Теперь же… Лорен, ты можешь хоть какое-то время поносить корону извращенки за меня.

Лив приподняла бровь.

– Корона извращенки? Серьезно, Кэт, это звучит как плохой роман.

– Или очень пошлый фильм о жизни, – вставила Софи.

Оливия рассмеялась.

– Да, что-то о конкурсах красоты, где все участницы вынуждены быть секс-рабынями у очень суровых, но очень горячих господ. Ужас.

– Да, но ты бы его посмотрела, не так ли, – заметила Кэт. Она снова повернулась к Лорен. – Итак, в этом рецепте нужны взбитые сливки?

– Кэт! – Лорен бросила в нее еще горячим кексом, но та увернулась. Оливия успела поймать кекс и откусила от него кусочек.

– Уммм! Вкусно, но нужна глазурь из маринового огурца.

– Ух, лучше бы ты никогда не говорила об этом, – София скорчила гримасу и посмотрела на Лорен. – Серьезно, теперь Лив готова есть эту глазурь со всем подряд.

Надия смеялась вместе с девушками над странными пищевыми пристрастиями Оливии во время беременности, но в душе все еще переживала. Почему детектив был готов рискнуть своей жизнью ради ее спасения от пожизненного рабства? Правда ли, что она была просто ещё одной спасенной девушкой, которых он спасал после убийства его любимой сестры Джесси? Или, может быть, есть другая, более глубокая причина? Заботился ли он о ней так, как показалось Кэт? И, что еще важнее, нужна ли ей эта забота?

«Я всегда мечтала соединиться с воином Киндред, – подумала Надия, задумчиво жуя один из кексов Лорен. – Жить на борту материнского корабля, узнавать много нового и встречать новых людей по мере того, как корабль осваивает новые горизонты». Готова ли она отказаться от этого ради человека? Захочет ли она до конца своих дней жить на маленьком бело-голубом шарике под названием Земля?

Надия снова попыталась представить себе свою идеальную жизнь, в которой замужем за воином Киндред и нее было два или три маленьких мальчика, похожих на мужа. Но почему-то видела только Раста – его суровые черты лица, словно высеченные из гранита, его прищуренные истинно зеленые глаза, когда он рычал на Й'декса, чтобы тот оставил в покое девушку. При воспоминании о том, как Надия прижималась к мужской груди, как его теплый, мужской мускус вторгался в ее чувства, у нее заколотилось сердце, а ладони стали влажными.

«Не глупи, – прочитала Надия себе лекцию, откусив еще кекса, вкуса которого так и не почувствовала. – Оливия почти наверняка права – Раст помогает мне, потому что видит во мне и во всех женщинах продолжение своей сестры».

По какой бы причине детектив ни помогал ей, Надия чувствовала огромную благодарность. Но не могла не задаться вопросом, была ли она просто символом для детектива Раста… или значила для него нечто большее.