Текст книги "Разоблачение (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Раст не перестал сосать ее палец. Он не торопился, обводя языком палец и нежно облизывая раненый кончик, прежде чем медленно выпустить его изо рта.

– Восхитительно, – пробормотал он, нежно поцеловав палец, и отпустил ее руку. – Держу пари, ты вся на вкус хороша. Хотелось бы узнать это наверняка.

Надия покраснела, когда поняла, о чем говорит Раст. «Он хочет попробовать меня на вкус, – подумала она, ее щеки загорелись от удовольствия и смущения. – Хочет попробовать не только мой палец, но но там, между ног». Боже, как ей хотелось, чтобы это случилось. Чтобы они были вместе, наедине, после церемонии соединения, и Раст планировал изменить цвет ее глаз.

Но звук, с которым судья Ликлоу нетерпеливо прочистил горло, разбил ее фантазии. Вздохнув, Надия поняла, что от суровой реальности никуда не деться. Ей предстоял самый мучительный процесс, которому только может подвергнуться женщина на Транк Прайм, не считая роды. Некоторые из тех, кто пережил и то, и другое, говорили, что роды даже были легче. Но поскольку в конце ее пути нет иного выхода, кроме как через огненную завесу боли, Надия решила стиснуть зубы и пройти через это, чего бы ей ни стоило.

– Мы должны идти, – сказала она Расту.

Он вздохнул.

– Выбора у нас нет.

– К сожалению, нет. – Неохотно Надия поднялась с его колен. – Ты чувствуешь связь между нами?

Раст кивнул.

– Это как… как будто кто-то завязал веревку вокруг нас обоих, но веревка почему-то живая. Может быть, это скорее лоза, чем веревка… – он покачал головой. – Я не могу описать, но это хорошо ощущается.

– Хорошо, – Надия почувствовала прилив облегчения. До этого момента она не была полностью уверена в том, позволит ли человеческая кровь создать связь или нет. Приятно узнать, что между ними возможна психологическая связь. Теперь бы только понять, достаточно ли она сильна, чтобы победить Й'декса…

– Мне нравится, – заметил Раст низким голосом. – Это как-то… правильно. Как будто мы, не знаю, стали одним целым.

– Мне тоже нравится, – призналась Надия, покраснев.

Раст нахмурился.

– Но, кроме того, что связь новая, разве это не то же самое, что связь с Й'дексом? Я помню, Сильван говорил, что если твои кровные узы ослабнут, и у тебя не будет души, к которой можно привязаться, ты можешь… можешь умереть, – он прочистил горло. – Конечно, сейчас этого не может случиться, не так ли? Теперь, когда мы тоже связаны?

Надия прикусила губу. На мгновение правда почти вырвалась наружу… но нет, она не хотела, чтобы Раст был связан с ней навсегда из чувства долга.

– Связь между мной и Й'дексом очень старая и очень сильная, – осторожно сказала она. – Такую связь трудно заменить.

На самом деле это невозможно, но Надия не хотела этого говорить. Слабая, новая связь с Растом была лишь поверхностной, как у растения, пустившего корни в рыхлую песчаную почву. Ее связь с ненавистным Й'дексом подобна могучему лесному гиганту, дереву, чьи корни уходили на многие мили под землю. Пытаться заполнить брешь, которую оставят эти корни, когда она вырвет его связь, новой, более слабой связью было бы… «Это было бы все равно что пытаться заклеить зияющую дыру в моем сердце одним из крошечных человеческих пластырей», – мрачно подумала она.

Единственным решением было привязать свою душу более сильной связью к другой душе, пустить те же корни глубоко в почву другого существа, но она не могла сделать этого без разрешения Раста. И не собиралась говорить ему об этом.

– Трудно, но не невозможно, верно? – Раст нахмурился. – Просто скажи мне, что с тобой все будет в порядке, Надия.

Она покачала головой.

– Я не могу – нет гарантии. Но, пожалуйста, Раст, не позволяй этому остановить себя – тяни изо всех сил, чтобы привести меня к себе. А пока ты будешь это делать, я попытаюсь вырвать корни нашей связи с Й'дексом из моей души.

Раст с сомнением посмотрел на нее.

– Ты сможешь это сделать?

– Надеюсь, что да, – мрачно ответила Надия. – Я определенно намерена попытаться.

– Хорошо, – Раст резко притянул ее к себе и поцеловал долгим, жестким, горячим поцелуем, его рот требовал и получал поцелуй в ответ. Наконец Раст отстранился. – Ни о чем не беспокойся, милая, – прошептал он, глядя ей прямо в глаза. – Мы пройдем через это вместе.

– Я знаю, – Надия благодарно улыбнулась и вздернула подбородок. – Я знаю, что мы пройдем через это, потому что скорее умру, чем буду привязана к Й'дексу. Чего бы мне это ни стоило, я освобожусь от его уз. Даже если это будет означать мою смерть.

* * * * *

Вздернутый подбородок и мрачная решимость в ее глазах вновь напомнили Расту о том, почему он так ее любит. Внешне Надия выглядела такой хрупкой и женственной, такой нежной и милой. Но у нее стальная душа – холодная решимость сделать все, что потребуется для выполнения задачи. Раст восхищался этим в женщине – чертовски восхищался. Но ему все равно не нравилось ее фаталистическое отношение к разрыву кровных уз.

– Эй, не говори так, – запротестовал он, когда они вместе вышли из палатки. – Все будет хорошо, и никто не умрет. Кроме твоего идиота-жениха, если он еще раз посмеет хоть пальцем тебя тронуть. – При этих словах он бросил на Й'декса хмурый взгляд, давая понять, что того ждет.

– Надеюсь, ты прав, – пробормотала Надия, но что-то в ее темно-синих глазах Расту не понравилось. Что-то похожее на смесь решимости и покорности. Но это не имело смысла.

Раст хотел спросить ее об этом, но они уже заняли свои места для финальной части кровавого испытания. Линия камней была убрана, и судья Ликлоу велел Й'дексу встать на одном конце площадки для испытаний, а Расту – на другом. Надию он расположил точно между ними.

Ну, может, не совсем между ними. На самом деле, как заметил Раст, он поставил ее на фут или два ближе к Й'дексу. Но Надия решительно покачала головой и что-то сказала судье в лицо. Нахмурившись, тот неохотно кивнул и позвал одного из сопровождающих.

Мужчина подбежал, принеся нечто, похожее на рулетку, только вместо ленты он проложил длинный, тонкий, светящийся голубым след, отмеченный через определенные промежутки вертикальными красными линиями. Помощник пробежал между Й'дексом и Растом, явно производя измерения, и когда закончил, Надия встала точно в центре синей линии, на самой широкой красной отметке. Повернувшись к Расту, она подмигнула ему, а он усмехнулся и показал ей большой палец вверх. Пусть Надия не дает судье сжульничать любыми способами.

– Внимание! – провозгласил судья Ликлоу. – Наконец-то, мы готовы к завершающему испытанию, – он посмотрел на Й'декса и Раста. – Претенденты, пожалуйста, помните, что вы должны оставаться на своих местах и можете притягивать к себе оспариваемую женщину, используя только свои кровные узы. Физические прикосновения запрещены, если только она не прикоснется к вам первой. Как только она прикоснется, вы можете претендовать на неё, – последние слова он адресовал исключительно Й'дексу, явно игнорируя Раста. – Это ясно?

– Кристально, – громко провозгласил Раст, давая понять этому напыщенному ублюдку, что не желает, чтобы его игнорировали. – Начинаем.

– Очень хорошо. – Ликлоу бросил на него взгляд, полный отвращения и отступил назад. – Начинайте… сейчас.

Еще до того, как судья произнес последнее слово, Раст увидел, как на лице Надии отразилась боль. «Вот ублюдок, – сердито подумал он, глядя на светящуюся голубую линию, туда, где стоял Й'декс, его рука уже сжалась в кулак, когда он скручивал узы. – Он начал раньше. Все еще пытается сжульничать. Что ж, посмотрим, как ему это понравится».

Закрыв глаза, Раст сосредоточился на вновь образовавшейся связи между Надией и собой и осторожно потянул. Он словно дернул за тонкий шелковый шнур, который каким-то образом обвился вокруг нее, – вокруг ее сердца или души, предположил он.

К его ужасу, Надия ответила на его прикосновение криком боли. Было видно, что она и так борется с болью, которую причиняет ей Й'декс, а теперь… «Теперь я еще и усугубляю ее», – подумал Раст, чувствуя тошноту. Он пропустил шелковый шнур сквозь свои мысленные пальцы… и Надия, спотыкаясь, сделала несколько шагов в сторону Й'декса.

– Нет! – Это был крик агонии, прямо из ее сердца. – Нет, Раст, пожалуйста! – задыхалась она, ее синие глаза были полны мольбы. – Пожалуйста, не отказывайся от меня. Пожалуйста, приведи меня к себе.

– Но это причиняет тебе боль, – возразил он, мысленно нащупывая шелковый шнур их связи. Казалось, он пульсировал в его руках, вторя ее боли с каждым ударом сердца.

– Мне все равно, – голос Надии звучал бездыханным шепотом. Если бы не было так тихо в огромной комнате с гулким эхом, Раст бы никогда не услышал его. – Мне все равно, просто тяни.

Собравшись, Раст еще раз потянул за соединяющую их связь.

Руки Надии сжались в кулаки. Сделав неуверенный шаг к нему, она сильно прикусила губу. Да так сильно, что Раст увидел тонкую струйку крови на ее подбородке. «Она пытается сдержаться ради меня, – понял он. – Пытается не закричать, чтобы я не чувствовал себя виноватым за причиненную ей боль. Боже, какая красивая, смелая, удивительная женщина!»

– Тебе никогда не заполучить ее таким способом, человек, – крикнул Й'декс с другого конца светящейся голубой линии. Раст поднял голову и увидел, что тот ухмыляется, явно наслаждаясь каждой унцией боли, причиняемой Надии. – Смотри и учись, – сказал он Расту. – Вот как это делается.

Сжав обе руки в кулаки, Й'декс с жестокой улыбкой на лице скручивающими движениями потянул Надию назад к себе.

Надия вскрикнула, ее стройное тело исказилось от боли. Раст с ужасом подумал, что она выглядит так же, как человек, пораженный молнией в момент удара. Было ясно, что Надия не хочет этого, но на этот раз шагнула к Й'дексу. Казалось, будто какая-то невидимая рука схватила ее за волосы и тащит за собой. Тащит все ближе и ближе к гибели…

– Да что с тобой? – Подруга Надии, Лидия, внезапно оказалась рядом с ним. Уперев руки в бедра, она яростно смотрела на него. – Почему ты не борешься за нее? Почему не тянешь?

– Я пытаюсь, черт возьми! – прорычал Раст. – Просто… я знал, что Й'декс причинит ей боль, когда станет тянуть. Но не думал, что тоже буду причиной её боли.

– Надия скорее будет страдать от мучений, сгорая на тысяче солнц, чем отдастся Й'дексу, – возразила Лидия низким, напряженным голосом. – Так тяни. Ты ведь не для того проделал весь этот путь и прошел через столько всего, чтобы отдать ее моему брату-тирану?

– Черт, нет. – Раст стиснул зубы и изо всех сил потянул – действительно потянул – за тонкую ниточку между собой и Надией.

Надия задыхалась, ее лицо побледнело. Но ей удалось, пошатываясь, сделать несколько шагов ближе к возлюбленному и подальше от Й'декса. И несмотря на явную боль, она как-то умудрилась улыбнуться ему.

«О Надия, мне так жаль». Заставив себя сделать это, Раст снова потянул, и она подошла на несколько шагов ближе. Хотя он видел, чего ей стоила боль, знал, что не может остановиться. Это его единственный шанс заполучить ее, спасти от того, что, по ее словам, было хуже смерти. Раст должен привести ее к себе, как бы больно ни было ей физически или ему душевно.

– Правильно, сделай это. Ты приведешь ее к себе! – поддерживала его взволнованная Лидия. – Ты… о… – вдруг удивленно и немного обеспокоенно воскликнула она. – Чужеземец, ты плачешь.

– Правда? – Раст быстро протер глаза, стараясь не потерять связь.

– Ты здоров? – спросила Лидия.

– Мне не нравится причинять ей боль, черт побери, – прорычал Раст. – Даже ради ее собственного блага.

– Но это уже почти конец, – успокаивала его Лидия. – Еще несколько футов, и Надия сможет дотянуться до тебя…

Но как только Лидия это произнесла, Й'декс удвоил свои старания, дергая за узы обеими руками. Надия издала резкий, задыхающийся крик, и Раст в ужасе смотрел, как ее тащит на три фута к жестокому жениху.

– Чуть ближе, моя милая, – услышал он голос Й'декса. – Еще чуть-чуть, и ты будешь моей до конца своих дней.

– Нет! – Это был крик агонии из глубины его души. Внезапно Раст понял, что нужно сделать. Он должен притянуть Надию к себе, да. Но еще должен дать ей повод прийти. Раст должен дать ей силы разорвать связь со своим жестоким женихом и прийти к нему навсегда.

– Надия, – позвал он, дергая за связь изо всех сил. – Надия, вернись ко мне прямо сейчас. Вернись ко мне, потому что я люблю тебя!

Ее глаза распахнулись, и Надия перевела взгляд с Й'декса на него.

– Раст, – неуверенно прошептала она. – Ты… ты действительно меня любишь?

– Конечно, черт, я серьезно! – крикнул он, злой и отчаянно влюблённый. – А теперь вернись сюда, чтобы я мог доказать это!

Надия на мгновение крепко зажмурилась. Хотя Й'декс изо всех сил старался, сжимая кулаки и притягивая их к себе, чем заставлял Раста возненавидеть его, Надия оставалась неподвижной, как стройное дерево, выдерживающее бурю. Вдруг она опустила голову и сделала шаг, один неуверенный шаг в сторону Раста. Потом еще один и еще. Она походила на человека, идущего против ветра – ураганного ветра. Все ее тело наклонилось вперед, явно превышая центр тяжести, когда она вырывалась из уз, которые удерживали ее большую часть жизни. На ее лице были лишь страдания, и все же Надия шаг за шагом приближалась к Расту.

– Остановись! – Увидев, что происходит, Й'декс покинул свое место в конце светящейся голубой линии и прыгнул к ней. Схватив девушку за руку, он крутанул ее и встряхнул. – Ты моя, маленькая тварь! Моя!

– Нет! – Голос Надии бил, как хлыст, когда она столкнулась лицом к лицу со своим мучителем. – Нет, я не твоя, Й'декс, и никогда не буду. Я буду… свободна… от тебя… сейчас!

На последнем слове Раст почувствовал, как внутри нее что-то дрогнуло – дрожь, подобная первым толчкам убийственного землетрясения, пробежала по пуповине их связи. Он посмотрел на Надию с явным уважением и удивлением. «Я вырву его узы с корнем – вот что она сказала, – подумал он. – И думаю, она так и сделала. Нет, я знаю, что она это сделала».

Й'декс пошатнулся, на его лице отразилась боль, так как он явно тоже почувствовал произошедшее.

– Ах ты, тварь, как больно!

Надия мрачно рассмеялась.

– Хорошо. Теперь ты знаешь, каково это. – Она вырвала свою руку, которую он все еще держал. – Все кончено, Й'декс, отпусти меня. Отпусти меня к мужчине, который любит меня так, как ты никогда не любил.

– Никогда. – Бледное лицо Й'декса выражала звериную ненависть. – Никогда. Я никогда не отпущу тебя.

– О, да, отпустишь, сукин сын! – До сих пор Раст сдерживал себя, стараясь не нарушить правила и не дать судье повода признать испытание недействительным. Но теперь он больше не мог этого выносить. Раст зашагал по светящейся голубой линии, на ходу протягивая руку к Надии.

Но прежде чем он добрался до нее, Надия взмахнула свободной рукой и изо всех сил влепила Й'дексу пощечину. Отпечаток ее руки стал красным на его бледном лице, и он попятился назад с выражением недоверия в глазах.

– Ты… ты ударила меня! Я не могу поверить, что ты действительно ударила меня. – Его пальцы прикоснулись к покрасневшей щеке. – Как ты посмела?

– Я предупреждала тебя, – Надия задыхалась от усталости, но ее слова были все еще тверды. – Предупреждала, чтобы ты оставил меня в покое. Я никогда не буду твоей. – Она повернулась к Расту, сделала неуверенный шаг и упала.

К счастью, Надия упала прямо в его объятия. Раст подхватил ее и нежно прижал к своей груди. Он все еще чувствовал связь между ними, но она казалась слабее, пульсирующее сердце билось слабее. Он твердил себе, что ничего страшного – просто ей больше не больно. Но один взгляд на лицо Надии заставил Раста задуматься, так ли это.

– Надия? – спросил он, с тревогой глядя на нее. – Милая, ты в порядке?

– В порядке, – Надия улыбнулась ему, ее глаза были полузакрыты от усталости. – Теперь, когда мы вместе, я буду в порядке всегда.

– О, милая… – Раст наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку… и понял, что Надия ледяная. Конечно, это не могло быть нормальным, не так ли? – Надия? – спросил он, стараясь, чтобы в его голосе не было паники, но на этот раз она не ответила. – Надия! – Раст осторожно потряс ее, затем с большей силой, но глаза любимой – эти прекрасные, потусторонние синие глаза – были закрыты, а голова безвольно скатилась по его руке. – Помогите! – он быстро огляделся вокруг. – Мне нужен доктор, помогите мне!

Внезапно Лидия снова потянула его за руку.

– Чужеземец?

– Что? Ты знаешь доктора? Где здесь, черт побери, больница? – выкрикнул Раст на одном дыхании.

– Ты правда любишь ее? – Лидия пристально посмотрела на него. – Ты не сказал это, чтобы помочь разорвать узы?

– Что? Да, конечно, я люблю ее! – быстро ответил Раст. – Я до безумия влюблен в нее, ясно?

– И ты хочешь, чтобы она была с тобой? – настаивала Лидия. – Хочешь быть привязанным к ней навсегда и провести всю свою жизнь с ней и только с ней?

– Да, да, да! Что это за вопросы? Просто скажи мне, где найти врача!

– Вам не нужен врач – ты можешь вылечить ее сам. Если захочешь.

– Что ты имеешь в виду? – взмолился Раст. – Пожалуйста, просто объясни мне, она едва дышит.

– Закрой глаза, успокойся и нащупай разорванную связь – ту, что она вырвала у Й'декса, – велела Лидия.

Раст заставил себя сделать то, что она сказала. Он всегда сохранял спокойствие в сложных ситуациях. Сейчас было не время паниковать – не тогда, когда жизнь Надии могла висеть на волоске.

Закрыв глаза, Раст потянулся к тонкой связи, соединяющей его с Надией. Теперь он едва ощущал ее – связь была словно призрак, шелковый шепот, который проходил сквозь пальцы его разума, пока он искал. Но там было что-то еще – что-то большое, он чувствовал это. Большое, раненное и пульсирующее, как перерезанная артерия, из которой вытекает кровь.

– Ты чувствуешь это? – с тревогой спросила Лидия. – Я не хочу торопить тебя, чужеземец, но Надия, кажется, перестала дышать.

– Да. – Мысленно потянувшись всей душой, Раст схватил оборванную связь. В его руке она была больше похожа на грубую веревку или лозу, и, в отличие от его собственной, тонкой связи, она все еще пульсировала жизнью. Но даже когда он держал ее, пульсация становилась все слабее, и связь казалась все менее прочной. – Я чувствую, – сказал он Лидии, все еще не открывая глаз. – Я чувствую – и что теперь?

– Хорошо, нащупай конец, – приказала она. – Разорванный конец.

Раст ощупал связь и довольно скоро нашел конец. Он был острым и зазубренным, как сук, оторванный молнией от дерева. «Как будто держу кинжал в своем сознании», – подумал он и почувствовал странный комфорт от этой мысли.

– У меня получилось, – мрачно сказал он. – Едва-едва. Это ненадолго. Что мне теперь делать?

– Теперь ты должен вонзить его в свое сердце.

– Что? – Глаза Раста распахнулись, и он чуть не потерял мысленную хватку за скользкую, зазубренную связь. – Что ты сказала?

– Если ты хочешь спасти ее, должен привязать ее к себе, – терпеливо объяснила Лидия, словно обращаясь к маленькому ребенку. – Единственный способ сделать это – направить связь глубоко в ядро твоей души – твое психическое сердце. Закрой глаза и представь, как ты вонзаешь ее в себя – вонзаешь корень глубоко в свое сердце. Это единственный способ.

– Понял, – пробормотал Раст. Внезапно все приобрело смысл.

– Вот что, чужеземец, – сказала Лидия. – Это будет больно. И если Надия слишком ослабла, она может утащить тебя с собой на порог смерти.

– Ты думаешь, мне есть до этого дело? – прорычал Раст. – Мне все равно, куда она меня приведет, лишь бы мы были вместе.

Лидия улыбнулась ему.

– Значит, ты действительно достоин ее. Я рада, что нарушила свою клятву.

Раст не понимал, о чем она говорит, и ему было все равно. Закрыв глаза, он крепко ухватился за зазубренный, пульсирующий корень. Затем, не раздумывая, представил, как вгоняет это злобное острие в свое собственное бьющееся сердце.

Глава 19

Надия находилась в длинном, темном туннеле. Таком длинном и тёмном, что ее охватил страх. Но стоило поднять голову, она увидела в конце свет – свет, который развеял все страхи. «Как красиво, – подумала Надия, направляясь к нему. – Так спокойно. Так правильно…»

Свет приближался, и теперь Надия могла увидеть фигуру, стоящую в его центре, фигуру того, кто был ей как-то знаком, хотя у Надии такое чувство, что она не видела его очень, очень давно.

– Надия? Надия, дитя мое. – Фигура стала более четкой, и вдруг Надия узнала свою бабушку – ту, которая рассказала ей о даре, о Видение. Она предупредила Надию перед смертью, что та может унаследовать дар, и сказала, чего ждать. Но это было много лет назад. А теперь…

– Бабушка? – Надия с трудом сдерживала свою радость. – О, бабушка, я так рада тебя видеть!

– И я тоже рада видеть тебя, дитя. Но это слишком рано. Тебе еще рано.

– Рано? – Надия нахмурилась. – Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, что Богиня говорит, что твое время еще не пришло. Ты должна вернуться, дитя. Тот, кого ты оставила, очень любит тебя – так сильно, что готов рискнуть своей жизнью ради твоей. Ты должна вернуться к нему.

– Раст? – спросила Надия. – Ты говоришь о Расте?

– Ему предстоит тяжелый путь, дитя, – благополучие Первого мира будет в его руках, – бабушка вздрогнула. – Я бы никому не пожелала такого тяжелого груза, но его плечи достаточно широки, чтобы выдержать – если ему помогут нужные женщины. Так что ты должна вернуться к нему и предстать перед Пустым Троном. Ты должна.

– Я должна, – тихо повторила Надия. Слабый, настолько слабый, что она едва могла его услышать, звук голосов донесся до нее. Один из них принадлежал ее подруге, Лидии, а другой, более глубокий – Расту, она была уверена в этом. Казалось, он в панике или чем-то расстроен. Он звал ее по имени, просил о помощи, и, похоже, Лидия ему отвечала.

– Иди… – голос бабушки стал мягче, и когда Надия взглянула на нее, увидела, что старшая женщина снова исчезает в ярком, теплом сиянии в конце туннеля. – Иди, дитя мое. Иди и сделай то, что должна.

– Подожди, – взмолилась Надия. – Что я должна сделать?

– Когда придет время, ты узнаешь, дитя.

– Увижу ли я тебя снова? – спросила Надия.

– Конечно, увидишь, – голос бабушки звучал все слабее, а звуки разговора Лидии и Раста становились все громче. – Все мы в конце концов приходим к Богине, – сказала ей бабушка. – Но сначала ты должна исполнить свое предназначение. Прощай, Надия. Прощай…

– Прощай, я люблю тебя, – позвала ее Надия. Круг света был уже не больше булавочного укола. Внезапно она почувствовала стремительное падение – нет – полет вниз. Нырок с огромной высоты вниз к чему-то или кому-то, кто был для нее ужасно важен.

Темнота рассеялась, и Надия увидела свое собственное безжизненное тело, лежащее на мускулистых руках Раста. А потом…

* * * * *

Надия дернулась в его руках, как пациент с сердечным приступом под действием дефибриллятора. Из ее горла вырвался прерывистый вздох, и она распахнула глаза, удивленно смотря на него.

– Раст? – прошептала она, потянувшись к мужчине. – Раст, это ты?

– Надия! – Невозможно было выразить словами то облегчение, которое он почувствовал. Его сердце гулко стучало в груди, и Раст чувствовал, как пульсирует вновь образованная связь, бьющаяся в такт его и ее пульсу. – О, милая, – прошептал он и прижал ее к себе.

Надия обвила его шею слабыми руками, но с каждой секундой её хватка становилась сильнее, казалось, силы возвращаются к ней. «Силы, которые я отдаю ей, – понял Раст. – Ей становится лучше. Слава Богу! Или Богине, или кому бы то ни было, мне все равно! С ней все будет хорошо».

– Я люблю тебя, – услышал Раст робкий шепот, когда прижался щекой к ее щеке. – Я так люблю тебя, Раст.

– Я тоже люблю тебя, милая, – Раст отстранился и осмотрел ее прекрасное лицо, лелея каждую его черточку – от экзотических глаз до полных розовых губ. – Прости, что был слишком труслив, чтобы признаться раньше, – сказал он хрипло. – Просто я знаю, что Сильван хочет, чтобы ты стала парой Киндреду, и заставил меня поклясться не трогать тебя.

Надия улыбнулась.

– Сильвану стоит просто смириться.

– Согласен, – Раст глубоко поцеловал ее, а затем отстранился, тоже улыбаясь. – Да, он смирится. Я хочу сказать, что позвоню ему и расскажу, что происходит. Мы можем попросить его благословения, но если он не даст его, я все равно сделаю из тебя честную женщину.

Надия нахмурилась.

– Что это значит? Я и так честная. Ну, в основном.

Раст рассмеялся с таким облегчением, что казалось, может лопнуть.

– Это человеческая поговорка. Значит, что я хочу на тебе жениться.

Ее глаза загорелись.

– Ты имеешь в виду церемонию связывания?

– Именно. – Раст наклонился, чтобы поцеловать ее снова, но тяжелая рука опустилась на его плечо.

– Минуточку, чужеземец. Я не думаю, что это испытание окончено.

Раст поднял голову и увидел судью Ликлоу. Позади него стоял очень взбешенный Й'декс.

– О чем, черт возьми, вы говорите? – возмутился Раст. – Все закончено. Надия теперь связана со мной – я победил честно и справедливо.

Лицо судьи покраснело.

– Конечно же, нет. Тебе помогла Лидия, подтолкнув словесно. И ты покинул свое место, чтобы подойти к Надии, что я запрещал делать.

– Й'декс тоже покинул свое место – раньше меня, собственно говоря, – Раст начинал злиться. – Он схватил ее и не отпускал.

– Тем больше причин объявить это испытание недействительным и начать все с начала, – напыщенно заявил Ликлоу. – Итак, чтобы все было по-честному, Надию нужно снова связать с Й'дексом, чтобы у нее была связь с вами обоими. А потом…

– Нет! – перебил его Раст. – Нет, черт возьми. Надия теперь моя женщина. Она моя. И я не позволю ни одному мужчине, не говоря уже о твоем склизком, безволосом, похожем на кота, поганом сыне, даже приблизиться к ней.

Последние слова прозвучали агрессивным ревом, как у разъяренного льва, сражающегося за свою самку. Раст вдруг понял, что с ним происходит что-то странное – то, чего он никогда раньше не чувствовал. Его глаза раскалились добела, а над зрением словно опустилась красная пелена, окрасив все в кроваво-малиновые тона. Каждый мускул его тела был напряжен, а лопатки ужасно чесались и горели, словно кто-то провел по ним раскаленным ножом. Боль только усилила его ярость, и Раст сделал шаг вперед, угрожающее рычание поднялось в его горле.

Лицо судьи Ликлоу побледнело, и он отступил на шаг. Но все еще продолжал хмуриться, когда говорил:

– Мне жаль, что ты расстроен, чужеземец, но правила есть правила.

– Мне плевать на твои проклятые правила. Надия – моя, – прорычал Раст. Он понимал, что дело может дойти до драки, и это его беспокоило. Не потому что он боялся не справиться с пузатым судьей и его сыном, а потому что для этого ему придется отпустить Надию. И что-то подсказывало ему, что связь между ними все еще невероятно хрупка. Малейшая ошибка может разорвать ее, и на этот раз у Раста не получится ее восстановить.

Ликлоу продолжал говорить, явно не обращая внимания на предупреждающий взгляд Раста.

– Как я уже сказал, правила есть правила. И если понадобится, я приведу стражников, чтобы они помогли мне обеспечить их соблюдение.

– Хоть раз помолчи о проклятых правилах, почему бы тебе не помолчать, Ликлоу? – Появился новый мужчина – высокий, худощавый парень с крепким телосложением пловца и светло-каштановыми волосами. Одной рукой он крепко обнимал Лидию – это дало Расту понять, что он, по крайней мере, не представляет угрозы. Тем не менее настороженно отступил, прижимая Надию к груди, чтобы защитить ее и хрупкую связь.

– Прошу прощения, Гаврис, – нахмурившись, пробурчал судья Ликлоу. – О чем ты говоришь и как смеешь вмешиваться?

– Я вмешиваюсь, потому что не могу больше смотреть на этот вопиющий фаворитизм, – Гаврис нахмурился. – Чужеземец честно выиграл испытание крови, и ты это знаешь. Это Й'декс пытался жульничать снова и снова. И каждый раз ты помогал ему.

– Я… я не знаю, о чем ты говоришь! – Но лицо судьи побагровело, и он стал медленно отступать.

– Черта с два ты не знаешь, – сердито возразил Гаврис. – Лидия рассказала мне, что подслушала, как вы с родителями Надии замышляли решить проблемы. И поверь мне, я с большим удовольствием пойду к старейшинам с этой информацией, если ты не отпустишь Надию и ее мужчину прямо сейчас.

– Ты не посмеешь! – воскликнул Й'декс, шагнув вперед с возмущенным выражением лица. – Не сделаешь этого, если хочешь взять мою сестру в жены.

– Это тебе лучше молчать, Й'декс. – Голос Гавриса был низким и холодным, и он смотрел на своего будущего шурина так, словно тот жук, которого он хотел раздавить своим сапогом. – После того, как ты обращался с Лидией все эти годы, какой жестокости и унижениям ты ее подвергал, у меня руки чешутся врезать кулаком по твоему лицу. Просто подойди на шаг ближе и попробуй.

– Предатель! – закричал Й'декс, но Раст заметил, что он не подошел ближе. – Ты предатель пуристов. Предатель Транк Прайма, – обвинил он.

– Нет, я просто тот, кто больше не будет стоять в стороне и позволять вам обманывать, – Гаврис нахмурился. – Тебе всю жизнь все сходило с рук, потому что твой отец был судьей. Ну, больше нет! Ты сейчас же отпустишь Надию и ее защитника без всякого вмешательства с твоей стороны или со стороны стражи. – Он повернулся к судье. – И как только они благополучно улетят с орбиты, мы с Лидией проведем частную церемонию соединения. Вы и леди Ликлоу приглашены, если сможете сдержать грязные языки в своих головах. Если нет, не приходите. Мне в любом случае все равно.

– Я… я… ты не можешь… – в этот раз судья Ликлоу, казалось, был в растерянности, не зная, что сказать.

– О да, я могу, – мрачно ответил Гаврис. Он сжал плечи Лидии. – Беги попрощайся со своей подругой, дорогая. Она и ее мужчина уходят.

Лидия одарила его лучезарной улыбкой и подбежала к Расту.

– Не мог бы ты положить ее на землю, хотя бы на минутку, чтобы я могла попрощаться? – попросила она.

Раст неуверенно взглянул на Надию, но, несмотря на то, что та выглядела крайне усталой, согласилась с подругой.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Но будь осторожна, не тряси ее слишком сильно. Я боюсь, что связь ослабнет.

Лидия засмеялась.

– Глупый чужеземец – не так-то просто избавиться от глубоко укоренившихся кровных уз. Хотя тебе нужно запечатать связь как можно скорее.

По какой-то причине от этого заявления щеки Надии покраснели.

– Лидия! – воскликнула она.

– Ну, это правда, – Лидия нежно обняла ее, и Раст услышал, как она сказала: – Прости, что мне пришлось нарушить клятву.

– Ничего страшного, – Надия обняла ее в ответ и поцеловала в щеку. – Я рада, что ты это сделала.

– Ладно, не время для долгих прощаний. – Гаврис держал в одной руке предмет, похожий на пистолет, и смотрел на судью Ликлоу и Й'декса. – Пошли, – резко бросил он Расту. – Мы с Лидией проводим вас двоих на ваш корабль.