Текст книги "Разоблачение (ЛП)"

Автор книги: Эвангелина Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Я и в правду чувствую… что-то, – ответил Раст, что, в общем-то, было правдой. Теперь, когда его желудок начал успокаиваться, он почувствовал странное покалывание на самой макушке головы, как будто крошечные, невидимые пальчики массировали его кожу и играли с волосами. – Это странно… как будто кто-то возится с моими волосами.

Глаза Лидии широко распахнулись.

– Ты уже чувствуешь пальцы разума? Так быстро! Я никогда не слышала, чтобы кто-то, кроме Киндредов, чувствовал силу червя так быстро.

Й'декс нахмурился.

– Я тоже ее чувствую. Отец, – обратился он к судье Ликлоу. – Поторопись, мы должны начать испытание, пока сущность червя сильна во мне.

– Конечно, сын мой. Конечно. – Судья Ликлоу прочистил горло. – А теперь об испытании воли. Я изложу правила. Гм. Каждый претендент попытается поднять камни от самого маленького до самого большого, используя только свой разум. Мужчина, который сможет поднять самый большой камень и продержать его в воздухе дольше всех, будет объявлен победителем. Первым выступит уважаемый претендент Й'декс Ликлоу, – он кивнул сыну. – Давай. Начни сначала с самого маленького камня.

– Я знаю, что делать, отец, – огрызнулся Й'декс. – Разве мы не тренировались над этим уже несколько недель, с тех пор как невеста, которую ты выбрал для меня, сбежала? – Он с усмешкой посмотрел на Раста. – Не волнуйся, Раст, она скоро вернется домой со мной.

– Практиковался, да? – Раст постарался говорить непринужденно. – Думаю, ты сразу понял, что Надия не хочет иметь с тобой ничего общего.

– Конечно, я тренировался, – Й'дэкс надменно нахмурился. – Рука разума подобна любой другой мышце – чтобы пользоваться ей эффективно, ее нужно тренировать и испытывать, – он ухмыльнулся Расту. – Удачи тебе в поднятии чего бы то ни было своим ничтожным человеческим разумом, чужеземец. В этом испытании преимущество у меня, – затем он бросил взгляд на ряд камней.

Они были размером от гальки до валуна высотой с Раста и выстроились в аккуратный ряд на расстоянии около десяти футов. Раст вспомнил, что для того, чтобы поставить самый большой из них на место, понадобилось четверо самых крупных мужчин Транк Прайма. Как Й'декс собирался поднять эту громадину, используя только свой разум? И, что еще важнее, как он сам собирался это сделать?

Но в данный момент его соперник не пытался поднять ничего такого большого. Вместо этого он пристально смотрел на камешек, который легко поместился бы в его ладони. Й'декс смотрел на него долго – так долго, что Раст начал задумываться, не было ли все это испытание просто шуткой. Может, это предлог, чтобы посмотреть, кто сможет съесть живого червяка и не выплюнуть его. Может быть…

Внезапно лицо Й'декса покраснело, и камешек начал подниматься в воздух. Он поднялся на фут, потом на два, потом на три и продолжал подниматься, пока не оказался на уровне глаз. Затем без всякого предупреждения камень пронесся по воздуху прямо над головой Раста. Он едва успел пригнуться, чтобы не лишиться глаза, и услышал, как камешек с грохотом упал на землю позади него.

– Мои извинения, – Й'декс поклонился, неприятная улыбка заиграла в уголках его тонкого рта. – Должно быть, я потерял контроль над ним. Рука разума – коварная штука, – он кивнул на камешек, который одна из служанок положила на свое место в ряду. – Твоя очередь, человек.

– Верно. Моя очередь. Моя очередь двигать камни своим разумом. – Раст сделал глубокий вдох и шагнул вперед.

Ему было неприятно признавать это, но он начинал нервничать. Если не считать покалывания в макушке, он понятия не имел, как поднять что-либо силой мысли. И если то, что сказал Й'декс, было правдой, то тощий червеобразный ублюдок уже несколько недель – возможно, месяцев – подбрасывал здесь камни своей «рукой разума». Для Раста это испытание сродни походу в спортзал, где от него требовали с первой попытки поднять пятьсот фунтов с помощью мышц, которые он никогда раньше не использовал. А в этом зале Раст был девяностофунтовым слабаком. Как, черт возьми, он собирался выиграть это испытание?

После Раст поднял взгляд и увидел, что Надия смотрит на него со смесью надежды и страха на лице. Это было все, что требовалось для придания ему сил. «Я смогу это сделать, – сказал он себе. – Если я съел этого чертова червяка, то уж точно смогу воспользоваться его силами».

Глядя на камешек, Раст прошептал:

– Двигайся.

Ничего не произошло.

– Шевелись! – повторил Раст, сжимая руки в кулаки. Камешек по-прежнему оставался неподвижным.

– Какая жалость! – Й'декс громко зевнул, как будто ему скучно. – Похоже, я зря съел всего своего червяка. Я мог бы победить тебя одним укусом.

Лидия, которая до сих пор казалась Расту тихой и непритязательной, встретилась взглядом с братом, положив руки на бедра и с огнем в глазах.

– У него проблемы только потому, что никто не объяснил, как работает рука разума.

– Правила… – начал судья Ликлоу, но Лидия покачала головой.

– Нет, отец. Нигде не сказано о том, что участник, живущий за пределами нашего мира, не может хотя бы услышать объяснение того, что он должен сделать, чтобы пройти испытание. – Лидия перевела взгляд на Раста. – Слушай внимательно – рукой разума движут не слова, а мысли. Представь себя поднимающим камешек, представь его в своем воображении так, как ты держал бы его в руке. Затем попроси его сдвинуться с места, и это произойдет.

– Глупая женщина! – Й'декс злобно посмотрел на свою младшую сестру. – Ты вообще на чьей стороне?

Лидия вздернула подбородок.

– Я на стороне Надии. Именно ей придется связать себя с тобой, если ее защитник проиграет. А я бы не пожелала такой участи даже животному, которое мне нравится, не говоря уже о лучшей подруге.

– Лидия! – Судья Ликлоу выглядел потрясенным. – Как ты можешь так говорить со своим собственным братом?

– После всей той жестокости, которую он проявил ко мне? Лучше бы я породнилась с червяком. – Лидия плюнула под ноги брату, крутанулась на пятке и покинула грот вызова.

– Ого, – Раст покачал головой. – Когда твои родственники так к тебе относятся…

– Молчи, – рыкнул Й'декс. – Испытание еще продолжается, а камешек не сдвинулся с места. Отец, – сказал он, повернувшись к судье. – Сколько времени осталось у чужеземца? Разве его время не истекло?

– Да, это так. Это точно, – судья кивнул, улыбаясь. – На самом деле, если он не сдвинет камень с места в течение следующего…

Раст перестал их слушать и сосредоточился на камешке. Как велела Лидия, он представил, как держит камешек, как обхватывает его пальцами, ощущает его гладкую поверхность и небольшой, но значительный вес на ладони… а затем представил, как поднимает его в воздух.

К его удивлению и облегчению, камешек зашевелился. Точнее, не просто пошевелился – он выстрелил в воздух, словно питчер высшей лиги решил бросить быстрый мяч в высокий сводчатый потолок.

– О! – услышал он позади себя вздох Надии, и зрители зааплодировали, когда Раст позволил камешку на мгновение зависнуть в воздухе, а затем осторожно опустил его на землю.

– Счастливая случайность, – пробормотал судья Ликлоу, но Раст так не думал. Он чувствовал непреодолимую смесь восторга и облегчения – у него действительно должно было получиться. Несмотря на свою неопытность, у него все получится!

– На этот раз я подниму более крупный, – сказал Й'декс. Обойдя несколько небольших камней, он сосредоточился на одном, размером и формой напоминающем шар для боулинга. Долгое мгновение ничего не происходило, а затем его лицо покраснело, и шар медленно, но неуклонно поднялся в воздух.

Раст настороженно наблюдал за происходящим, пытаясь убедиться, что Й'декс не собирается швырнуть эту чертову штуку в его сторону. К его облегчению, соперник просто опустил камень размером с мяч, продержав его в воздухе две минуты, а затем посмотрел на него.

– Твоя очередь.

– Хорошо. – Смотря на камень, Раст сосредоточился. Он представил, как берет его в руки и поднимает высоко в воздух. В этот раз было труднее, но не слишком – «Примерно так же трудно, как поднять руками настоящий шар для боулинга», – подумал он, удерживая его в воздухе. Раст продержал шар в воздухе целых четыре минуты, – вдвое больше, чем Й'декс, – а затем плавно опустил его на каменный пол.

Й'декс нахмурился.

– Очень впечатляюще для человека не из этого мира. Но посмотрим, справишься ли ты с этим. – Он уставился на самый большой камень в конце линии – тот, что был скорее валуном, чем скалой.

«Как, черт возьми, он собирается с этим справиться?» Раст нахмурился. По его ощущениям, чтобы поднять что-то силой мысли, требовалась примерно та же сила, что и для физического тела. Был ли Й'декс действительно достаточно силен, чтобы поднять валун, для перемещения которого потребовалось четверо крупных мужчин? А Раст, если уж на то пошло? С другой стороны, ему не нужно поднимать его высоко или долго удерживать – а просто поднять его выше и удержать в воздухе дольше, чем это мог сделать Й'декс – если, конечно, мужчина с Транк Прайм вообще мог его поднять, что начинало казаться сомнительным.

Й'декс уставился на валун, его кулаки сжались, красное лицо застыло в гримасе. Но огромный камень не сдвинулся ни на дюйм.

– Сын мой… – судья Ликлоу заговорил низким, обеспокоенным голосом. – Сын мой, не пытайся взвалить на себя такую огромную ношу. Ты перенапряжешь свой разум.

– Тихо отец, – выдавил из себя Й'декс. – Позволь… мне… это сделать.

Судья замолчал, хотя продолжал с тревогой наблюдать за сыном, который переминался с ноги на ногу. Наконец, когда Раст был уверен, что ничего не произойдет, массивный валун сдвинулся с места, а затем взметнулся в воздух примерно на дюйм. Он оставался там всего около тридцати секунд, прежде чем рухнул обратно, но зрители все равно одобрительно зашумели.

Задыхаясь и потея, Й'декс повернулся к Расту.

– Твоя… очередь, – сказал он и смахнул пот со своего бледного лба. – Посмотрим, как ты… справишься с этим, чужеземец.

Раст глубоко вздохнул.

– Я, черт возьми, постараюсь, можешь не сомневаться. – Он бросил короткий взгляд на Надию и увидел, что она сидит на краешке своего кресла, беспокойно сжимая пальцы. «Это ради тебя, дорогая», – подумал он и перевел взгляд на массивный камень.

Глубоко вздохнув, он представил, как обхватывает руками его каменные бока. Мысль была настолько глубокой, а образ настолько ярким, что Раст почти ощутил грубый холод камня на своих руках, почти коснулся его поверхности, кончиками пальцев пытаясь ухватиться за его неподатливую кожу.

«Поднимай ногами, а не спиной», – подумал он невпопад, затем закрыл глаза и представил, как поднимает огромную штуку в воздух.

Валун был очень тяжелым, и Раст чувствовал, как напрягается, как вновь обретенные мышцы в его сознании протестуют против такого обращения. Но он был полон решимости сделать это. Раст не обращал внимания на тихую боль, похожую на жжение, которая начиналась на макушке головы и проходила по всем нервам тела. Он напрягся, представляя, как чудовищный камень в его руках поднимается все выше и выше.

Зрители восхищенно ахнули, и Раст осмелился открыть глаза. От увиденного он чуть не потерял концентрацию – камень был поднят в воздух на высоту не менее фута и беззвучно вращался там, словно гигантский кулон, крутящийся на невидимой цепочке.

«Только цепочка – это мой разум, – с осторожным энтузиазмом подумал Раст. – Я делаю это… я правда смог…»

Крик прямо над головой едва не заставил его выронить валун, но Раст удержал его и посмотрел вверх.

На вершине высокого сводчатого потолка висела Надия. Она была, по крайней мере, на три этажа выше, но Раст все еще видел ужас в ее темно-синих глазах. Рядом с собой он услышал низкий, неприятный смех.

– Что бы ты предпочел оставить в воздухе, человек? – спросил его Й'декс. – Камень или девушку? Лучше решить – сейчас!

Внезапно Надия стала падать, ее пронзительные крики эхом отражались от скалистых стен грота.

У Раста не было времени на раздумья. Он инстинктивно понял, что не сможет удержать валун силой мысли и одновременно поймать Надию. Раст опустил огромный камень с гулким стуком и потянулся к девушке своими новыми мускулами, словно к летящему мячу. «Да, как мяч», – подумал он. Прогнав эту мысль, Раст представил, как ловит Надию в огромную, мягкую бейсбольную перчатку.

К его несказанному облегчению, Надия с придыханием приземлилась в воображаемую им невидимую перчатку, когда была едва в трех футах от земли. Удар, казалось, выбил из нее дыхание, но она не выглядела серьезно пострадавшей.

Раст подбежал к ней и крепко обнял. Надия обняла его в ответ, ее стройная фигура сотрясалась от рыданий.

– Все хорошо, все хорошо. Теперь ты в безопасности, – успокаивал ее Раст. Он гладил ее длинные светлые волосы и прижимал дрожащую фигуру к себе, пытаясь окружить своим телом, чтобы она почувствовала себя в безопасности. – Ты в порядке? – пробормотал он через мгновение.

Надия, казалось, сделала над собой усилие, чтобы взять себя в руки. Сделав глубокий вдох, она отстранилась и вытерла слезы.

– Я… я в порядке, – сокрушенно прошептала она. – Просто не… я никогда не любила высоту. Она пугает меня.

– После такого любой бы испугался. – Раст посмотрел на Й'декса, который все еще ухмылялся. – Ну все, приятель, мы с тобой потанцуем, и на этот раз я сломаю тебе не только нос.

– Любой претендент, который физически нападет на другого претендента во время кровавого состязания, будет немедленно повержен и изгнан из грота в дикие земли, – провозгласил судья Ликлоу, явно цитируя официальные правила.

– Что? – Раст бросил на него взгляд. – Значит, то, что он чуть не убил невинную девушку, не противоречит правилам, но я не могу выбить из него дух за это?

– Именно, – судья одарил его жестокой улыбкой, которая не достигла его выпуклых глаз. – И я боюсь, что Й'декс выиграл это испытание. Он удерживал валун в воздухе тридцать секунд, а ты, человек, только двадцать.

– Что? – Раст уже начинал злиться. – Я должен был бросить его, чтобы поймать Надию. И он знал, что я это сделаю.

– Это не меняет того факта, что он является официальным победителем. – Судья прочистил горло. – Я объявляю почтенного Й'декса Ликлоу победителем в испытании воли, – громко объявил он.

С трибун послышался сердитый ропот, от которого Расту стало немного легче. По крайней мере, все жители Транк Прайма не были продажными – они понимали несправедливость, когда видели ее. К сожалению, реакция толпы ему не помогла. Теперь счет у них с Й'дексом был один: один, и для определения победителя оставалось одно испытание.

Испытание крови.

Глава 18

– Готова ли ты к испытанию крови? – Лидия утешительно погладила ее по плечам, и Надия благодарно посмотрела на подругу.

– Думаю, да, – ответила она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. – Я имею в виду, что должна быть такой. Если не буду готова, у меня не останется шанса освободиться, а после того, что только что сделал Й'декс… – Надия замолчала, покачав головой.

– Он правда поднял тебя своим разумом и позволил упасть? – расстроенно проговорила Лидия, но не удивленно. – Гаврис сказал, что так и было, но я этого не видела.

Надия кивнула.

– Да. Если бы Раст не отбросил валун, чтобы поймать меня, я была бы сейчас мертва, уверена в этом. Он проиграл испытание, чтобы спасти мне жизнь, – покачала головой Надия. – Я знала, что твой брат ненавидит меня, но никогда не думала, что он хочет меня убить. – Несмотря на то, что она знала, каким мужчиной был ее избранник, пережитое все равно потрясло ее до глубины души.

– Не думаю, что он хочет убить тебя, скорее, считает, что если не может получить тебя, то никто не должен, – задумчиво ответила Лидия. – Так было всегда в детстве. Если мама давала мне игрушку, чтобы я сама с ней играла, а я отказывалась отдать ее ему, Й'декс забирал игрушку и ломал. Он говорил: «Если я не могу взять ее, то и ты не получишь».

– Я не игрушка, которую можно сломать и отбросить в сторону, – в сердцах закричала Надия. – Я живая женщина с чувствами. И сейчас я больше, чем когда-либо, хочу освободиться от него!

По поднятым головам в зале она поняла, что некоторые зрители услышали ее слова или, по крайней мере, их суть, но ей было все равно. Ей все равно, знает ли весь Транк Прайм о ее чувствах – она устала от кровных уз, устала быть привязанной к жестокому и безжалостному тирану, который не заботился о ее жизни настолько, что готов убить из злобы. Надия просто хотела освободиться и делать со своей жизнью все, что пожелает. Быть свободной, чтобы прожить ее с Растом.

«Забудь об этом, – сурово сказала она себе. – Этого не случится, даже если ты разорвешь кровные узы и сумеешь выжить, не оставшись калекой». Но Надия не могла не вспомнить, как Раст спас ее от верной смерти, как смотрел в ее глаза, когда обнимал. Его большое, мускулистое тело словно окружало ее, заставляя чувствовать себя в безопасности, когда он успокаивал и утешал ее. «О, – в отчаянии подумала она. – Лучше бы я не любила его так сильно – было бы намного проще, если бы я не любила его!»

И все же, если бы она не любила Раста, как бы нашла в себе силы освободиться от Й'декса? «Я должна использовать свою любовь, – подумала Надия, глядя на центр площадки для испытаний, где Раст спокойно ждал начала нового испытания. – И я должна дорожить этими последними мгновениями с ним. Так или иначе, это все, что у нас осталось».

– Ты хоть знаешь, как все обернется? – спросила Лидия, прервав ход своих мыслей. – Я имею в виду твой дар Видения, поэтому я подумала, может быть…

Надя покачала головой.

– Это не так работает. Я не могу видеть будущее только потому, что хочу, – она нахмурилась. – На самом деле у меня не было ни одного видения или ал'лей с тех пор, как я ступила на Транк Прайм. Это странно.

– Может быть, Богиня хочет, чтобы ты поверила в нее, – предположила Лидия. – Чтобы ты поверила, что она проведет тебя через это испытание, что бы ни случилось.

Надия вздохнула.

– Да, я думаю, ты права. Хотя было бы неплохо знать, что все сложится хорошо.

– Так и будет, – постаралась успокоить ее Лидия. – Они устанавливают завесу для вашего обмена кровью, – сказала она, меняя тему. – Уверена, ты рада это услышать.

– Да. – Невольно Надия почувствовала, как теплый румянец заливает ее щеки. – Я бы не хотела… чтобы все в гроте стали свидетелями такого личного момента.

– Конечно, нет. – Щеки Лидии тоже порозовели. – Мне не терпится разделить кровь с Гаврисом, – призналась она шёпотом. – Он обещал, что мы это сделаем, хотя уже связаны кровными узами.

– А тебе все еще разрешат связать себя с ним навсегда, чтобы вы могли жить вместе? – с тревогой спросила Надия. – После того, как ты помогла Расту во время испытания воли, я боялась, что твоя мать и патро…

– Гаврис обещал отвести меня к жрице для приватной церемонии соединения, как только закончится испытание. – Красивое лицо Лидии сияло от волнения. – Мне даже не придется возвращаться в свое жилище. Этой же ночью мы скрепим узы между нами – когда ты увидишь меня в следующий раз, мои глаза уже будут другого цвета.

– О, Лидия! – Надия сжала ее руку. – Я так рада! Гаврис действительно достойный мужчина.

Лидия кивнула.

– Да. И он говорит, что не хочет рисковать мной только потому, что моя семья злится на меня, – она произнесла

это неожиданно серьезно. – Я просто надеюсь, что это последнее испытание пройдет хорошо. Надеюсь, что к ночи мы обе запечатаем наши узы с мужчинами по нашему выбору.

Надия покачала головой.

– Ты знаешь, что этому не бывать. По крайней мере, не для меня.

– Ты должна сказать ему, – пыталась убедить подругу Лидия. – Расскажи Расту, что произойдет, если тебе не к кому будет привязать свою душу, когда твои узы разорвутся.

– Нет, – упрямилась Надия. – И хочу, чтобы ты пообещала, что не скажешь ему тоже. Не хочу, чтобы он считал, что его принуждают к отношениям, которые ему не нужны.

Лидия недовольно нахмурилась.

– Надия…

– Поклянись! – Надия согнула мизинец и протянула его. – Сердце и очаг, кровь и кости, храните мой секрет как свой собственный.

– То старое обещание, которое мы давали в детстве? О, Надия… – ее старая подруга не знала то ли ей плакать, то ли смеяться. Но, наконец, она обхватила мизинец Надии и повторила слова: – Сердце и очаг, кровь и кости, я буду хранить твой секрет как свой собственный. Ну что, ты довольна?

– Да, – радостно Надия обняла подругу. – Что бы ни случилось, всегда помни, что я люблю тебя, дорогая Лидия. Я никогда не забуду проведённое время вместе и твою доброту ко мне сегодня.

– Я тоже тебя люблю, – Лидия крепко обняла ее в ответ. Когда они наконец разорвали объятия, щеки обеих были мокрыми. – Теперь иди, – приказала Лидия, пытаясь улыбнуться сквозь слезы. – Ты собираешься разделить кровь с мужчиной своей мечты. Сделай это с толком.

Надия вздернула подбородок.

– Сделаю. – «Если это все, что могу получить от мужчины, которого люблю, я сделаю все, что в моих силах. Если понадобится, я унесу это сладкое воспоминание с собой в могилу».

Надия оставила свою подругу детства и направилась к небольшому круглому занавесу, воздвигнутому в центре площадки для испытаний. Рядом с ним в ожидании стояли Раст, Й'декс и его отец. Зрители на трибунах молча, затаив дыхание, смотрели на эту маленькую сцену.

– Это начало третьего и последнего испытания – испытания крови, – судья Ликлоу говорил низким голосом, явно смущенный интимностью первой части испытания. – Поскольку Надия уже получила кровь своего законного жениха в возрасте шести циклов, теперь она возьмет немного крови соперника, чтобы сформировать связь с ним. Если новая связь окажется достаточно сильной, чтобы разрушить существующую, девушка будет свободна. – Усмешка на его лице дала понять, что он считает это маловероятным. – Если же нет, то этой ночью Надия будет связана с Й'дексом, который может потребовать ее по своему законному праву.

– Также мое законное право – наказать ее за дерзость, из-за которой мы все оказались в таком положении, – заявил Й'декс, глядя на нее. – Клянусь тебе, моя милая, ты заплатишь втройне за каждое унижение, которое я пережил сегодня.

– Ты не тронешь ее, – угрожающе зарычал Раст. – Я заберу ее с собой.

– Только если выиграешь испытание, что очень маловероятно, чужеземец, – вмешался судья Ликлоу. – Связь между Надией и Й'дексом возникла, когда они были детьми – за прошедшие годы она окрепла и усилилась. А теперь давайте покончим с этим, хорошо?

– Я все еще считаю, что она должна взять немного моей крови, – запротестовал Й'декс. – Она не пила ее с тех пор, как ей исполнилось шесть циклов.

– Связь между нами и так достаточно сильна, – с горечью заметила Надия. – Наши родители позаботились об этом. Они дали тебе власть над моим телом, но не больше – сегодня ночью я освобожусь от тебя, так или иначе.

Й'декс неприятно усмехнулся.

– Продолжай говорить себе это, моя прелесть. Посмотрим, что будет, когда я скручу узы и притяну тебя к себе. Ты побежишь ко мне, как домашнее животное на поводке.

Когда в его голосе прозвучало обещание боли, Надия вдруг почувствовала холод и дрожь. Она отбрасывала эту мысль на задворки сознания изо всех сил, но сейчас не могла отделаться от мысли, что это будет больно. «Больнее, чем все, что я когда-либо испытывала или делала с собой».

– Надия? – Раст коснулся ее локтя. – Ты в порядке? Не позволяй ему добраться до тебя – он просто бросает слова на ветер.

Человеческое выражение заставило ее слегка улыбнуться, когда Надия представила себе Й'декса, надутого воздухом, как жаба-ярбер во время брачного сезона.

– Я в порядке. – «Не буду думать об этом. Не буду думать о боли. Не хочу, чтобы это испортило мне время с Растом». Надия вздернула подбородок и бросила последний, презрительный взгляд, прежде чем повернуться к Расту. – Пойдем в палатку, ладно?

– Конечно. – Взяв ее за руку, Раст повел ее за собой.

Внутри маленькой палатки Надия устроилась на крошечной мягкой скамейке, на которой едва поместились бы двое, и посмотрела на Раста.

– Ты готов?

Его глаза, еще мгновение назад пылавшие собственническим гневом на Й'декса, вдруг стали полуприкрытыми от желания.

– Более чем готов. – Раст достал маленький серебряный церемониальный нож длиной с ее ладонь. Он был искусно вырезан, с изогнутым лезвием. – Просто скажи мне, как ты хочешь это сделать.

Надия прикусила губу.

– Я делилась кровью только один раз, и это было в детстве, с Й'дексом. Слава богине, он просто налил кровь в чашку, а меня заставили ее выпить – по крайней мере, мне не пришлось брать кровь из его руки, – она сжала кулаки. – Я скорее съем живого грязевого червя, чем снова попробую его кровь.

Раст скорчил гримасу.

– Я бы на твоем месте не спешил так говорить. Ты когда-нибудь пробовала одну из этих тварей? Это не совсем изысканная еда.

Надия положила руку на его.

– Я видела выражение твоего лица, когда ты принял вызов. Я знаю, как тебе это было неприятно.

– Все в порядке, милая, – Раст нежно прикоснулся к ее щеке. – Все только ради тебя. Я серьезно.

Надия покраснела от удовольствия.

– Я знаю, что это так. – Она застенчиво опустила взгляд на свои руки. – Я… я думаю, нам лучше поторопиться. Сомневаюсь, что они дадут нам много времени.

Раст тяжело вздохнул.

– К сожалению, ты права. Ладно, как это происходит?

– Я… я хочу, чтобы ты порезал запястье и позволил мне пить из тебя, – пробормотала она.

Брови Раста взлетели в удивлении.

– И это сформирует связь между нами?

Надия кивнула.

– Но она будет свежей и молодой, а связь, которая у меня с Й'дексом, старая и закаленная. Это как разница между саженцем и взрослым деревом.

– Но если я – саженец, а он – дерево, то как, черт возьми…

Надия сжала его руку.

– Не отчаивайся, Раст. Деревья могут сгнить изнутри, а саженцы могут быть гораздо сильнее, чем ты можешь себе представить.

– Не сомневаюсь, – Раст улыбнулся и сжал ее руку в ответ. – Значит, мы с Й'дексом поставим тебя между нами и устроим психическую версию перетягивания каната?

– Если ты имеешь в виду, что вы оба будете тянуть меня каждый к себе, то да, ты прав, – ответила Надия.

Раст нахмурился.

– Но разве это не причинит тебе боль?

Надия глубоко вздохнула.

– Это будет мучительно. Но не так больно, как провести остаток дней с Й'дексом. Так что, пожалуйста, Раст, тяни сильнее.

– Я так и сделаю, – мрачно пообещал он. – Но сначала должен создать то, чем можно тянуть. – Подняв маленький серебряный нож, Раст решительно провел им по голубому браслету вен, проходившему по нижней стороне запястья.

Надия прикусила губу, когда увидела, как из его кожи начала вытекать кровь насыщенного багрового цвета.

– Ох, Раст, тебе не следовало так глубоко резать!

– Не беспокойся обо мне, – его глубокий голос приобрел мягкий, чувственный оттенок, от которого у Надии побежали мурашки по всему телу. – Просто пей из меня, Надия. – Он поднес свое кровоточащее запястье к ее губам, и его глаза снова полузакрылись от вожделения. – Пей сильнее.

Чувствуя жар и холод одновременно, Надия прижала язык к теплой струе, долго и медленно глотая кровь. Ожидала соленого, металлического вкуса, который помнила с тех пор, как ее заставили пить кровь Й'декса, но почему-то все было иначе. Алая лента, стекавшая с руки Раста в ее рот, была одновременно и сладкой, и пряной, и горячей – как будто в его жилах текло огненное вино. В голове у Надии сразу же загудело, словно она выпила редкий и дорогой ликер, и от него по всему телу разлилось тепло и началось покалывание.

Она пила, казалось, очень долго, но Раст, похоже, не возражал. Он гладил ее по волосам и бормотал слова поддержки, призывая выпить еще, выпить столько, сколько нужно. Каким-то образом Надия оказалась у него на коленях, ее рот все еще прижимался к его запястью. Если у нее и были какие-то сомнения по поводу его чувств, то горячий твердый член, прижавшийся к ее заднице, развеял их. Раст хотел этого так же, как и Надия, и получал от интимного акта не меньшее, если не большее, удовольствие.

«Богиня, – подумала Надия, когда новая связь начала формироваться внутри нее, как саженец, пускающий корни. – Он так хорош на ощупь, так приятен на вкус. Если бы только мы могли запечатать нашу связь после этого, как полагается связанной паре». Конечно, чтобы скрепить узы с Растом, ей пришлось бы позволить ему изменить цвет ее глаз, а Надия знала, что они не могут этого сделать. Но, боги, как же ей этого хотелось. Хотелось почувствовать его горячий, твердый член глубоко внутри себя, ощутить полноту, чтобы Раст сделал ее навсегда своей…

– Одна минута. У вас осталась одна минута, – напыщенный голос судьи Ликлоу через занавеску разрушил сладкие фантазии. Надия вздохнула и, лизнув последний раз, отпустила запястье своего возлюбленного. – О! – Она удивленно посмотрела на него – теперь, когда закончила пить кровь, ранка уже начала затягиваться. – Она уже затягивается.

– На мне всегда все быстро заживало, – пренебрежительно заметил Раст. Он переместил Надию на коленях, позволяя ей снова почувствовать возбужденный член. – Ты уверена, что тебе хватит? Я с радостью дам тебе еще, если нужно.

– Мне достаточно, – заверила его Надия. – Но есть еще кое что, что я хотела бы сделать, – добавила она с внезапным вдохновением. – Дай мне нож.

– Зачем?

– Поторопись – у нас мало времени!

Раст протянул ей рукоять маленького серебряного ножа.

– Хорошо. Прости.

– Все в порядке. – Превозмогая боль, Надия уколола себя в подушечку указательного пальца правой руки и увидела, как выступила багровая капля.

– Подожди минутку. – Раст повернул ее так, чтобы увидеть лицо. – Что ты делаешь?

– Я хочу, чтобы ты тоже выпил моей крови, – сказала ему Надия, задыхаясь. – Чтобы ты помнил обо мне всегда на случай… на всякий случай, – неубедительно закончила она.

– Ты думаешь, я когда-нибудь смогу забыть тебя, милая? – Голос Раста был низким и требовательным. – Потому что, говорю тебе сейчас, этого не случится. Ты навсегда останешься в моем сердце.

– Ох, Раст… – Надия сглотнула слезы от этих ласковых слов. – Это замечательно, но я все равно хочу, чтобы ты это сделал. Пожалуйста?

– Как пожелаешь, – пробормотал он.

Раст поднес ее палец к своим губам. Затем, не сводя глаз, он взял кончик ее израненного пальца в свой горячий, влажный рот и нежно пососал.

У Надии перехватило дыхание от эротического подтекста в его глазах и мягкого прикосновения губ.

«Я хочу тебя, – говорило выражение его лица. – Тебя и только тебя».

«Богиня, Раст, я хочу тебя, – хотела сказать она. – Хочу тебя и так сильно люблю. Я хочу провести с тобой остаток жизни, показать тебе, насколько…»

– Достаточно, – объявил судья Ликлоу, снова прервав ее фантазии. – Вы должны покинуть шатер.