Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Глава 2
Драконистые порядки Эсмара

– Я и не подозревал, что ты действительно можешь быть не подготовлена к моему визиту, Виктория, – произносит дракон.

Его голос сильный, бархатный, но со стальными нотками. Я даже судорожно начинаю перебирать в своей голове подкаты к мужской половине человечества, пока не ловлю себя на этом и не корчу гримасу.

– Как ты смеешь! Сейчас же выйди! Стража!

Нет, ну а вдруг? Моя это резиденция или не моя?

Ричард, видно, удивляется ещё больше. На это приятно смотреть, но длится сие удовольствие недолго. В следующий миг по маленькой комнате прокатывается его смех.

– Хватит ломать эту комедию. Ты вовсе не в беде, защитники тебе не нужны.

Голос надвигается. Как и сам дракон. Каждый шаг, каждый взгляд, каждое движение губ – угроза. Он припирает меня к стене, всматривается в лицо, большим пальцем обводит подбородок и вдруг произносит холодно:

– Что ты с собой сделала? Новая причёска? – запускает пылающую ладонь в волосы. – Что-то изменилось.

– Ты очень внимателен, дорогой, – мурчу я и тут же пытаюсь его оттолкнуть.

Он скользит взглядом по моему оголённому плечу, ложбинке, кружеву белья… И как-то зависает на несколько мгновений. Я усмехаюсь. Проблемы со страстью? Отсутствуют!

Он рыкает, заставляя меня вздрогнуть. Действительно, дикарь, настоящий зверь… ещё и такой огромный. Я никогда не видела мужчину настолько выше меня, но притом ладного, накаченного, идеального. Вот уж за кем, наверное, и вправду, как за каменной стеной.

Мысли всё время уплывают к его достоинствам… Хотя он припёр меня к стене, едва ли не лапает (взглядом точно) и грозно дышит в макушку.

– Ты знаешь, зачем я здесь, – чеканит. – Всё королевство смеётся над тобой. Это удар по всей королевской семье.

Я хмурюсь и снова пытаюсь его оттолкнуть.

– Звучит просто ужасно.

– Что именно? – как-то не отходит он и взгляд не отводит. А я дрожу… от возмущения, разумеется!

– То, что ты ставишь то, что подумают обо мне люди выше меня самой и моих чувств. Ведёшь себя, словно животное! – вообще, так странно тыкать незнакомому мужчине и отчитывать его так, будто мы уже двадцать лет в браке. Но, видимо, придётся привыкать. – Не знаю, чем я там таким провинилась перед королевством, но ты мой муж, не так ли? Ты должен в первую очередь меня защищать.

Он отступает от меня. Облизывается (ой, зачем я на это посмотрела…) и едва заметно качает головой, будто отгоняет от себя какие-то нежелательные мысли.

– Не знаю, что ты задумала, Виктория, но я на это не поведусь.

– А мне кажется, что уже, – я усмехаюсь.

Сама не знаю, почему. Может, чтобы скрыть собственное состояние, когда он рядом.

– У тебя есть минута, – произносит дракон. – Делай с собой, что хочешь. Второй раз я не буду стучать. Хочу показать тебе, как я тебя защищаю.

Он уходит, весь такой гордый и злой.

А я только и могу, что ловить ртом воздух.

– А разве, – наконец, очухиваюсь и принимаюсь поправлять платье, – он в первый раз стучался?

Вопрос, конечно, риторический. Я только и успеваю, что поправить рукав и откинуть в сторону очередной корсет.

Ричард точно так же пафосно врывается в комнату и кидает в её центр мешок. Открытый. От удара из него вылетает целая куча каких-то бумажек.

Дракон садится в кресло, перекидывает ногу на ногу. Кивком указывает мне на принесённое добро, мол, посмотри, это я добыл. Добытчик. Ну, может, он, конечно, и не так кивнул. Но мне так приятнее думать. Поднимаю одну из бумажек и с недоумением в неё вглядываюсь. Муж нетерпеливо покачивает мыском огромного кожаного ботинка.

– Ну и что ты на это скажешь?

– Я не эксперт, но работа хорошая. Нормальный такой эскиз.

Он вновь выгибает бровь.

Я мило улыбаюсь:

– Имею в виду, симпатичный.

– Не заговаривай мне зубы, Виктория. Это твоё тело.

Я подношу бумагу к свечам.

– Правда?

На листке обычный такой эскиз углём женской натуры. Поза более ли менее невинная. Обычный рисунок. Художники, когда учатся, делают тысячи подобных.

Даже если это и правду моё тело, не вижу никакой проблемы.

– Там подпись на эльфийском. Твой фаворит, не так ли? – он произносит это так обыденно, что мне вмиг становится холодно. От его поведения, голоса, взгляда.

Пожимаю плечом. Тут я не в курсе, но нужно как-то выкручиваться.

– Всё может быть.

– Ты уже даже не помнишь? Меняешь мужчин как перчатки… Ладно. Но ты можешь хотя бы не выставлять их напоказ?

– Неа. Научишь?

Он ухмыляется.

– Я подхожу к этому с умом. Но тебе этого никогда не понять. То, что ты часть королевской семьи – ошибка. Прямо перед парадом мы врывались в дома людей, чтобы конфисковать это. Пришлось даже новый закон издать. И всё из-за того, что ты даже не умеешь выбирать мужчин. Твой эльф продал это изображение. Его растиражировали. И теперь всё королевство видело тело моей жены.

Он говорит это довольно серьёзно. Но от этого не менее смешно.

Я не могу долго сдерживаться.

Смеюсь в голос.

Ричард поднимается. Такой холодный, что даже раскалённый. Нависает надо мной.

– Ты находишь это смешным?

Я кладу ладонь на его грудь, провожу пальцем по грубой ткани. Он отшатывается. Не сильно. Но заметно. Для меня заметно.

Бросает на меня странный взгляд. В глазах вопрос. И что-то мне подсказывает, что вопрос не по поводу этих недоделанных интимок.

Я вытряхиваю мешок, заставляя бедные картинки летать по комнате.

– Что это по-твоему? – спрашиваю у него так, будто он школьник на моём уроке. Изо всех сил игнорируя жгучий взгляд. Да он, верно, готов меня убить.

– Я вижу, – дракон выдыхает, – ты безнадёжна.

– Это просто рисунки, Ричард! Кто угодно мог нарисовать что угодно и подписать как угодно! Кто знает, какое у твоей жены тело на самом деле? Тут нарисовано что-то дефолтное.

Он выгибает бровь.

– Я имею в виду, стандартное. И в чём проблема? Устроили бурю в стакане, тоже мне…

Ричард вновь нависает надо мной и подталкивает к стене. Тело вновь одолевает дрожь. А ещё трудно отвести от него взгляд. Его глаза отчего-то будто хмельные. Но ещё несколько мгновений назад я этого не наблюдала.

Странно.

– Кто ты? – едва ли не рычит дракон, отчего мне становится совершенно не по себе.

В каком смысле кто? Он что догадался? Так быстро? Разве так должно быть? Если я правильно поняла, мне нужно жить жизнь Виктории, а значит и притворяться ей.

В его взгляде пляшут настоящие черти, от прикосновений меня будто бьёт током, дыхание перехватывает, пульс отплясывает чечётку.

Он касается горячей ладонью шеи, ведёт ниже, хватает меня за талию, слегка сжимает и поглаживает большим пальцем. Я вдруг стала куда более чувствительной, чем раньше. Могу даже сказать, что на его большом пальце перстень. И с ним… кхм… ощущения не те. Только мешается!

– Виктория, – надеялась, что выйдет уверенно, а получается какое-то хрипловатое блеяние.

Дракон усмехается.

И вмиг становится каким-то недовольным и холодным, хотя и не отстраняется. Не отстраняется ни на йоту.

– Ты – моя жена, принцесса нашего королевства. Дело не в изображении. Дело в том, что мы оба знаем, что писали с тебя. Тот мальчишка…

– А даже если так? – я вскидываю подбородок. – Это искусство.

Дракон вдруг… приближается ко мне и касается губами мочки уха. А затем и острыми зубами. Слегка оттягивает и прикусывает, заставляя вздрогнуть всем телом.

– Я ещё раз спрашиваю – кто ты?

Молчу в ответ побледнев.

– Моя жена, – повторяет он. На моих глазах его вполне человеческие ногти превращаются в длинные острые когти. Он касается гладкой их стороной моей щеки. И ухмыляется. – Принцесса, а не натурщица. То, что может себе позволить простолюдинка, не может позволить та, что однажды станет королевой. Ты должна держать своих… прислужников на коротком поводке. Не нужно делать из меня дурака, Виктория.

Он отходит и из меня в этот миг будто душу вынимают.

– Я не смогу прикрывать тебя вечно, – вдруг бросает он мне с такой… горечью, что весь настрой на шутки вмиг пропадает.

Что же всё-таки между ним и его женой?

Он как будто собирается уходить. Но останавливается, поднимает один из злосчастных рисунков, всматривается и хмыкает.

– Я не помню, у тебя действительно вот тут родинка?

Указывает на лопатку девушки.

– Мне-то откуда знать… – вздыхаю я. – То есть…

Но он не даёт собраться с мыслями и вновь оказывается слишком близко. Слишком горячий. Слишком непонятный. Слишком притягательный. Слишком…

– Ммм… – стараюсь сдержать стон, когда его обжигающее дыхание касается моей шеи. – Что ты… это ещё зачем?

Он прикусывает ключицу. С такой… нежностью, что я…

Ударяю его по наглой роже!

Потому что у меня сейчас такое состояние, что если не принять меры, случится может всякое. А я его не знаю даже! Кроме того, что он дракон, мой муж и дико возбуждает.

Мда… по всему выходит в этом списке, что бить не надо было.

Ричард отстраняется. Вновь становится холодным. Мрачным. И даже будто жестокость проглядывается в нём. Но я почему-то этому не верю.

Может быть, он, конечно, окажется тем ещё… Но пока у меня есть надежда на лучшее.

Дракон хмыкает, окинув взглядом комнату, мешок с картинками и меня. Меня особенно. Затем отчеканивает:

– Я остаюсь здесь.

И уходит. Вальяжный и как будто довольный!

Я по стеночке спускаюсь на пол, потому что ноги дрожат безбожно. Да и руки. Ещё только глаз должен задёргаться для полной картины.

– Что это было? – спрашиваю у Алисы.

Но она не отвечает.

Потому что в следующий же миг в комнату осторожно входит Гарольд вместе с молодой и симпатичной блондинкой. Я тут же через силу поднимаюсь – во избежание. На ней довольно помпезное платье, но по почтительному поклону понимаю, что она всё-таки мне служит здесь.

– Ваше Высочество… – по голосу понимаю, что уже говорила с ней.

У девушки испуганные большие глаза. Но конкретно она ни о чём не говорит и не спрашивает. Видимо, опасается. Про вид кутюрье и говорить не стоит, он всегда пришибленный.

– Я думала, что принц приехал только на разговор, принцесса, – говорит она. – Но он резко сменил свои планы.

– Да, – отзываюсь. – Что-то такое припоминаю. Мне кажется, я была в комнате в этот момент.

– Прошу прощение, – она вновь кланяется. – Приказать подготовить ему отдельную спальню?

Не совсем понимаю, это она к тому, что его возможно здесь не оставить? Или к тому, не будет ли он ночевать в моей? Судя по тому, что Ричард ворвался сюда, а стража никак не отреагировала – выгнать его нельзя. Но и в страсти нашей все сомневаются… Значит…

– Ты спрашиваешь, чтобы поддержать меня и дать иллюзию выбора?

Она бледнеет.

Надо бы узнать, как Виктория с кем себя вела. Не дай бог здесь будут какие-нибудь близкие друзья. Тогда меня в один миг раскусят.

– Простите, принцесса…

– Ничего, оставьте меня. Насчёт принца – делайте всё как положено.

Блондинка кивает и выходит.

Гарольд остаётся. Ну ещё бы – у него здесь важное дело. Мужчина начинает кружить вокруг меня и охать.

– Платье испорчено… А это что? Шов разошёлся? Какой ужас…

– Не велика беда, всё можно исправить, – я стараюсь проявлять терпение. – В моём гардеробе должно быть что-то приличное на твой вкус. Полагаю, ты можешь выбрать что-то оттуда? Только, пожалуйста, попроще… А то принц и сам не против нарушить приличия…

Тут он спорить не решается.

И будто с желанием меня успокоить говорит:

– Это ведь хорошо, что он остался. Он так никогда раньше не делал, насколько я знаю.

– Ах, какая честь, – отзываюсь я.

Не понимая сарказма, бедняга кивает и хлопает в ладоши.

– Это всё моё платье… – слышу я его восторженный голос в коридоре. – Оно помогло принцессе вернуть прежнюю страсть!

Чувствую, будет весело – думается мне.

– Весело, – ехидно вторит моим мыслям Алиса. – Как тебе твой наречённый?

– Ну…

– Можешь начать прихорашиваться. Вы уже начинаете чувствовать зов истинности. Он придёт к тебе в спальню этой ночью. И уже не сможет выбирать других.

Я закрываю дверь поплотнее и подхожу к ней.

– Истинность не повод для…

Но – что ж ты будешь делать! – меня снова прерывают. В комнату, постучавшись для проформы, залетает темноволосая женщина в сером платье с белым передником. Скорее всего служанка.

– Простите, что так долго! – оттарабанивает она, помешивая в чаше какую-то больно вонючую смесь.

– Я уже и забыла про тебя, – стараюсь казаться непринуждённой… хотя, может, наоборот надо злиться? – Что там такое?

– Как же!

Женщина ставит чашу на стол рядом с книгой. Той едва ли очень приятно.

– Я сделала нужный оттенок! Принц уже был здесь? Ах, какая досада! Но ничего… он же останется на ужин? Вы появитесь перед ним с новой причёской и цветом. Это тот самый цвет! Чёрный с фиолетовым отливом…

Я бросаю взгляд на себя в зеркало. Мягкие, золотисто-карамельные локоны… Перекраситься? Да никогда!

Поправляю свои новые чудесные локоны, тем более что после драконьих лап это вовсе не жест только ради того, чтобы показать моё волнение – или как там обычно бывает в книгах?

Чудовище и вправду своими приставаниями обеспечил мне несколько неряшливый видок.

– А знаешь… – произношу легко, – я передумала. Не надо мне никакой краски на волосах. Убери это, пожалуйста.

Женщина таращит на меня глаза. У неё кожа цвета пергамента, желтовато-коричневатая. И всё равно ещё как заметно, что она бледнеет.

Эта прислуга в новом мире, видно, взялась меня шантажировать! Пугаются, расстраиваются… и приходится потакать! А я, между прочим, принцесса. Вроде.

Надо как можно скорее всё узнать. Всех выпроводить и остаться с Алисой в интимной обстановке.

Как говорится, по одному смутьяну за раз.

(Да ладно, никто так не говорит, это я сама придумала…)

– Ваше Высочество, принцесса Виктория, но ведь… госпожа Элинор несколько суток назад перекрасилась именно в этот цвет! Вы даже наняли своего человека, чтобы он убедился в этом, – тут она понижает голос, видно, это какой-то секрет. Из чего я делаю вывод, что с этой женщиной у принцессы были более или менее доверительные отношения. Ясно, запомним, намотаем на ус. – Что-то изменилось? Она вновь сменила причёску? Но так быстро… Ведь это очень вредно для волос…

– Нет, точнее, не знаю насчёт госпожи Элинор, но я хочу оставить всё как есть. Это ведь мой естественный цвет волос? Он мне нравится.

Да, я, конечно, сама беспалевность.

Не знаю даже, какой у принцессы настоящий цвет волос.

Но женщина так возбуждена новой информацией, что будто и не замечает моих маленьких странностей.

– Да-да, конечно, мы ведь вывели белую краску, с юга она такая стойкая, просто ужас… Целый месяц отваров, чтобы привести ваши кудри в порядок и подготовить к покраске перед парадом. Ох, и хлопот же было и будет… Неужели всё зря? Принцу ведь не нравится ваш цвет.

В отличие от остальных, она не смущается. Значит, слышала это от самой принцессы.

Я сажусь в кресло напротив зеркала и даю себе несколько мгновений, чтобы всё хорошенько обдумать. Вспомнить поведение остальных слуг и их слова.

Судя по всему, принцесса и принц официально в браке и должны играть свои роли перед народом и появляться на всяких официальных мероприятиях вместе. Но на самом деле каждый уже давно живёт своей жизнью. У Виктории есть фавориты, у Ричарда фаворитки. И все довольны. За тем исключением, что принцесса судя по словам дракона, переступает границы.

Что ж… вся эта ситуация довольно хороша для меня. По крайней мере, я не встала на место женщины, которую Ричард любил, по которой бы ужасно скучал. Хочется надеяться на это. И тогда, может, я смогу со спокойной душой действительно подумать о нём и этой… как её? Нашей связи.

Хотя если вспомнить радость Гарольда оттого, что дракон остаётся на ужин… И его уверенность в том, что я буду рада этому… то есть Виктория будет рада, можно сделать следующий вывод – принцесса пыталась вернуть расположение своего мужа.

И краситься собиралась, видно, потому что надеялась ему понравиться.

Бедняжка. Разве она не понимала, что под мужчину ни в коем случае нельзя прогибаться? Пусть любит такой, какая есть и не вы… и не драконится!

Тем более что она действительно очень красивая. И если Ричарду облик принцессы не по нраву, то это только его проблемы! Проблемы с головой!

– Вам грустно? – видимо, моё молчание затягивается.

Я поднимаю глаза на довольно приятную женщину и улыбаюсь ей.

– Просто думаю, как бы… понравиться Ричарду.

Чёрта с два! Говорю это только потому, что хочу проверить свою догадку.

Да, женщина нисколько не удивляется. Надо будет как-то узнать её имя и вообще имена всех, кого принцесса должна знать. Интересно, такая информация входит в пакет услуг Алисы?

– Так ведь ему нравятся холодные дамы из королевского круга… Может быть, вам всё же вновь попробовать вернуться в столицу? Там вы будете видеться чаще. И вы сможете брать пример с его фавориток.

Я открываю рот. Но слова как-то не идут.

– Я имею в виду – наряды, стиль… И, конечно, там он будет ревностнее относиться насчёт ваших любовников. Конечно, вас сослали сюда… Но ведь можно что-нибудь придумать.

Она ободряюще кладёт тёплую ладонь на моё плечо.

– Рано или поздно всё получится. Вы сможете поступить с ним так же, как он поступил с вами, Ваше Высочество. Небо Эсмара справедливо. Богиня всё видит.

Кожу кусает холодная дрожь. Становится не по себе.

– Как он по-твоему поступил со мной? – спрашиваю так, будто просто хочу услышать это от неё. Услышать ещё раз.

– Разбил ваше сердце, – звучит ответ.

Есть что-то зловещее в ответе служанки. Она стоит рядом, и я перевожу взгляд с неё на зеркало. Эта красавица, принцесса, мне видится теперь совсем иначе. Есть что-то надломленное в её облике. И вместе с тем что-то жёсткое.

Меня вмиг захватывает такое тяжёлое чувство гнева и обиды… Одиночества и холода. Глаза тут же будто темнеют, становятся чёрными, словно окна с видом на полярную ночь. Холодный пейзаж места, где так легко умереть…

На губах тут же появляется усмешка.

– Не сдавайтесь, Ваше Высочество, – служанка слегка склоняется ко мне, говоря это. – Опускать руки рано. Драконы живут долго.

О да, звучит это… волнительно.

Но я тут же стараюсь отогнать от себя чувство, которые мне будто бы и не принадлежат. Но разве такое возможно? Виктория ведь умерла…

Впрочем, это неважно сейчас. Я, кстати, тоже умерла. В своём мире. И здесь собираюсь хорошенько провести время! В конце концов, после таких событий нужен как минимум отпуск, разве нет?

Должна ли я заморачиваться и вникать в чувства принцессы? Она просто бывшая Ричарда. А ещё в каком-то смысле она – это я.

Чувство странное и пугающее.

И вот что интересно – если он поступал плохо со своей женой, то где гарантия, что не поступит так со мной?

Истинность?

Не знаю, что это, но если причина этого его взгляда, распаляющего и волнующего, только в какой-то там магии (а иначе пока и быть не может), то не пошёл бы он…

Слава богу, метание моих мыслей прерывает Гарольд с платьем, как он выразился, пастушки.

– Оно почти что нижнее, почти что для сна, Ваше Высочество. Но я подумал, что вам, наверное, захочется отдохнуть в своей комнате. Если…

– Шторы будут закрыты? – усмехаюсь я.

– И двери, – судорожно кивает, кланяясь кутюрье. – То вы можете. До ужина. Я разберусь с вашим нарядом. Мы поразим принца Ричарда!

Я не сдерживаюсь и закатываю глаза.

– Ой, надеюсь, что столь же прекрасный человек, настолько вовлечённый в свою работу, есть и в свите принца Ричарда. Или это тоже вы, Гарольд?

– Что? – он улыбается, безуспешно пытаясь унять дрожащие губы. Мило. – О, спасибо, Ваше Высочество, вы так добры… Но нет, боюсь, у принца есть только предписания короны, но чтобы отдельный кутюрье… вроде бы нет.

– Как же так! Всплёскиваю я руками. Быть того не может! Как же он в таком случае будет поражать меня?

– В-вас? – Гарольд даже на шаг отступает. Со всё ещё вытянутыми руками, протягивая мне платье. – Как это?

– Он должен прилагать столько же усилий, сколько прилагаю я, чтобы понравиться. Разве ты так не думаешь? Мы – муж и жена.

Судя по выражению его лица, ему такое кажется весьма и весьма сомнительным. Но с принцессой Викторией спорить нельзя. К моему счастью.

– Разумеется. Но он ведь мужчина.

Я забираю платье.

– Да-да. Очень надеюсь, что он будет одет, завит и надушен по последней моде. Иначе я не сяду с ним за один стол! Всё-таки королевские особы должны быть идеальными, вам так не кажется?

Он хмурится. Затем дрожащим голосом спрашивает:

– Мне… донести это до сведения Его Драконьего Высочества?

– Ты можешь передать это через слуг. Принц ведь приехал не один?

– Конечно, нет, – выдыхает Гарольд. – Я скажу… кому-нибудь.

Он, видимо, боялся, что его испепелят, если он заговорит с принцем лично. Но я бы не устроила бедняге подобную участь. Да и вообще… надеюсь, что принц никак на это не отреагирует. Хотя будет забавно, если феромоны истинности заставят его торчать у зеркала и прихорашиваться до потери пульса.

В конце концов, я переодеваюсь, захватываю с собой Алису и прошу служанку проводить меня до моих же покоев. Ссылаясь на головную боль, из-за которой могу где-нибудь рухнуть.

Я в новом мире где-то час и всё это время света белого не видела. Это надо исправлять! Интересно, как тут всё выглядит? Будет похоже на мой мир, или я увижу что-то совсем необычное и попаду словно в сон? Летающая говорящая клубника, летающие курицы и… да, мне определённо надо перекусить.

Но вообще реальность немного разочаровывает. Замок изнутри безусловно величествен, хоть и выглядит так, будто нуждается в ремонте. Но дело не в этом: всё, что исправить можно, бедой не является. Другое дело, что всё здесь вполне себе можно представить и в моём мире. В другом времени, но всё же…

Кстати, про другое время, интересно, буду ли я скучать по преимуществам своего современного мира? Это предстоит узнать. Пока лишь знаю точно, что по своей внезапно прерванной жизни, по родным и близким, пролью целое ведро слёз. Но не сейчас.

Из-за шока сейчас получается думать только о том, что делать в новом мире. Как влиться и обезопасить себя.

И это к лучшему.

У двери в свои покои, прошу оставить меня одну. Служанка понимающе кивает. Как хорошо, что здесь десятки слуг не преследуют королевских особ везде и повсюду, это бы весьма и весьма затрудняло моё попаданческое бытиё…

Как только запираю дверь, Алиса вырывается из рук и принимается парить в центре комнаты, неистово размахивая страницами.

– Мне пришлось вдыхать это варево! Так долго!

– Не знала, что у тебя есть чем…

– Думаешь, раз я книга, у меня нет чувств? – вскрикивает Алиса.

– Эээ… нет носа. Думала, что нет носа. Извини, если это не так.

Стараясь не засмеяться, осматриваю комнату. Она оказывается просторной и светлой. У дальней стены стоит огромная кровать, накрытая белым покрывалом. Я бы не отказалась подремать на ней прямо сейчас. Но это едва ли будет разумным распоряжением временем. До ужина надо понять хоть что-то.

Шторы задёрнуты, я одета неподобающе для того, чтобы их раскрыть. Потому что да… повсюду папарацци. Они зарисуют меня в некрасивом платье, триста гномов сделают три тысячи копий с помощью бумаги для запекания и всё – пиши пропало. Ричард задохнётся от гнева и я стану вдовой!

– Чего ты улыбаешься? – голос Алисы совсем рядом заставляет вздрогнуть.

– А?

Я всё же решаю слегка отодвинуть шторку и взглянуть на внешний мир. По дороге до комнаты было не до того.

– Представляла себя вдовой… – запоздало отвечаю Алисе.

Она хлопает страницами прямо над моей головой.

– Не слушай Магду! Чувства и цели принцессы Виктории тебя никак не касаются! Твоё дело – любить Ричарда.

– Я принцесса Виктория, – отзываюсь машинально. На миг внутри холодеет, когда понимаю это. Но времени на рефлексию нет, ведь передо мной открывается красивейший вид на… горизонт, где синее-синее море соприкасается с голубым небом.

– И вправду отпуск… А замок что… на скале стоит?

Книжка смеётся.

– Ага. Почти. Потом всё увидишь. Внешний мир не должен быть твоим приоритетом.

– Должен быть только нахальный дракон? – я с сожалением задёргиваю шторку и присаживаюсь на кровать. Провожу по вязаному покрывалу пальцами, пытаясь осознать, что каждая деталь в этой комнате была частью жизни принцессы Виктории. И теперь стала частью моей жизни.

– Да, – Алиса пикирует на тумбочку и распахивает страницы. – Ты здесь для Ричарда.

Я закусываю губу и признаюсь:

– Он мне понравился, конечно… Но слепо следовать какому-то мнимому предназначению я не собираюсь. Посмотрим, что будет дальше.

Книженция фыркает.

– Истинной связи сопротивляться нельзя. Это против всех законов и правил. Ваш союз одобрен на небесах.

– Одобрен? – я падаю на спину с тихим смехом. – Все печати поставили, все инстанции пройдены? Всё по ГОСТу?

– Вроде того.

– Что-то это звучит не слишком романтично. Ну да ладно… Что мне нужно знать, чтобы не запороть самый первый день? Как понимаю, в покое надолго меня не оставят…

– Наконец-то, принцесса Тори! Неужели сквозь ваши ужимки прорезался деловой подход? Запоминайте…

В общем, следующие два часа я изо всех сил старалась предотвратить взрыв мозга. Всю информацию нужно было запомнить, разложить по полочкам и умело применить. И уже даже с запоминанием у меня возникли проблемы, не говоря обо всём остальном…

– Значит, эта госпожа Элинор – фаворитка короля? А жены у него нет?

– Как нет? Да что такое у вас с головой? Сито, а не голова! – ворчит Алиса. – Я же говорила вам о матери Ричарда. Королева Аквинтия жива и здорова. Вы её сразу узнаете – высокая блондинка со льдистым взглядом и по наряду поймёте, Тори… Как же с вами сложно!

– Неправда. Ты перечислила около двухсот имён, я почти запомнила целую четверть.

– Это ужасный результат!

– Так работает человеческий мозг. В отличие от некоторых мы не впитываем информацию, как… книги. Хотела сказать, как губки, но книги тоже подходят. Правда, я никогда об этом не задумывалась…

– Вы отвлекаетесь! – вскрикивает Алиса.

– Это тоже способность мозга, ничего с этим не поделаешь. И, кстати, то, что я запомнила, забуду очень быстро, если это не применять в повседневной жизни снова и снова. А я очень сомневаюсь, что в ближайшее время у меня спросят про родословную принца…

– Вы не понимаете всю важность! Скоро парад! Вам нужно будет поддерживать диалог с королевской семьёй!

– Спрошу у королевы, почему это она позволяет королю заводить любовниц…

Алиса всплёскивает страницами.

– Я очень надеюсь, что это шутка. У всех королей есть фаворитки. У принцев также они могут быть. Они – мужчины. К тому же драконы. Разве могут обойтись одной? Главное, чтобы всё укладывалось в традиции королевства. Делать всё по правилам. И король в этом безупречен. За всем, что делает его главная фаворитка, следят сотни глаз… Женских глаз. Элинор формирует моду. Считается, что она – идеал для мужчин. И каждая, кто хочет завоевать мужскую любовь, следует веяниям королевского дворца…

Я поднимаюсь с кровати, слегка морщась. Не нравится мне всё это.

– Вот только от того самого дворца любовью веет не особо, раз королеве приходится мириться с фавориткой, как вы выражаетесь, да ещё и такой известной… А Ричард ещё злился из-за чьих-то рисунков!

Я подхожу к зеркалу и вновь принимаюсь себя рассматривать.

– Для женщин и мужчин правила отличаются. Разве в твоём мире иначе?

– Мне хочется верить, что мой мир хотя бы на шаг впереди, Алиса. Не знаю, что было в голове у Виктории, кому там она хотела подрожать, но я буду идеалом для самой себя…

– О, ты можешь, – тянет она. – Это она не могла, а ты – истинная принца Ричарда. Его не будет волновать, какого цвета твои волосы. Теперь не будет. И, конечно, истинные пары хранят верность. Это закон. Так что тебе, Тори, нужно просто расслабиться и выучить уже эти грёбаные названия! Я так давно не общалась с людьми… совсем забыла, какие они бывают… тупые.

Я усмехаюсь.

– Расслабиться нужно тебе, Алиса. Это ведь её резиденция на отшибе, здесь нет всех этих родственников и знаменитых общественных деятелей. И парад не завтра. Я смогу всё запомнить. Но давай сначала ты расскажешь мне больше о самой Виктории, слугах, замке и этом странном браке с драконом.

– А он не странный. Самый обычный. Просто не по любви. Скоро придёт срок пятнадцатилетия со дня свадьбы. А ребёнка Виктория всё ещё не родила… После этого Ричард бы имел право расторгнуть брак и жениться второй раз. Но с тобой всё будет иначе, ты быстро забеременеешь. Может быть, даже, в ближайшие дни…

Я в ответ смеюсь. Нервно. Тут ещё и как можно скорее забеременеть от него нужно? Нет, я не согласна! Ужас какой…

– Погоди, – только сейчас понимаю, – пятнадцать лет? Во сколько же Виктория вышла замуж?

– Не так рано, как ты думаешь. Она выглядит моложе своих лет. Дело в том, что драконы живут долго и часть этой молодости достаётся и их жёнам.

– То есть жизнь должна быть долгой, а принцесса взяла да умерла от нехватки воздуха?

– Долгая жизнь и молодость – не бессмертие. Хотя аура дракона защищает его семью от многих бед… Но Ричарда уже давно не было рядом с принцессой. Он приезжает только из-за весомых поводов и требований короны. Пока они в браке, всё должно быть идеально в глазах людей.

Я качаю головой.

– Теперь лучше понимаю, что попала на место несчастной женщины…

Книжка отвечает довольно резко:

– Виктория не была несчастной. Она сама делала всё возможное, чтобы испортить жизнь себе и принцу. В итоге её даже сослали в один из самых дальних королевских замков. Конечно, назвав это всё её резиденцией. Здесь она была сама себе хозяйкой. И после развода этот замок достался бы ей, так как она всё ещё оставалась бы частью королевской семьи. Не так уж и плохо.

– А теперь как Ричард объяснит сам себе то, что отношения между ним и его женой переменятся?

– Подумает, что богиня решила скрепить их брак. И несмотря ни на что будет рад, ведь истинная связь достаётся не каждому дракону. Далеко не каждому. В его семье лишь у одного есть истинная пара, и он с неё сдувает пылинки. К тому же Ричард соперничает за трон со своим братом. Наличие истинной пары перевесило бы чашу весов в его сторону.

– И вновь, – произношу с сарказмом, – как романтично! И практично, что главное.

Я бы хотела ещё немного подумать обо всём этом, но тут из стены раздаётся какой-то странный стук. Я иду на звук, останавливаюсь рядом с гобеленом и в растерянности приподнимаю его. Интересно… За гобеленом оказывается дверь. Открыв которую замираю на месте. Страх разливается по телу.

На одной из ступенек, ведущих куда-то вниз, стоит необычной красоты юноша. Бледный, с острыми ушами, длинными чёрными волосами и мерцающими в полутьме фиолетовыми глазами.

Типа… эльф?

Он всматривается в меня со странной жадностью, а потом вдруг выдаёт:

– Ты самозванка.

И отступает во тьму.

Я ошарашенно оборачиваюсь на тут же подлетевшую к потолку Алису.

– Чего глазами хлопаешь, – кричит она. – Лови его!