Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– И что в этом хорошего? Носить брюки, работать, думать о важных вещах? Разве не хочется быть просто кошечкой? Женой? Матерью? Это путь в никуда… И твоё присутствие здесь не доведёт до добра.

– Это говорит та, кто изменила самой своей сути.

Цинь вдруг садится на камень, закрывает лицо ладонями с необычайно длинными пальцами. Её волосы стелятся по ярко-зелёной траве.

– Это тоже природа женщины… Моя вина не в том, что я изменила, – поднимает на меня злые глаза, – а в том, что попалась…

Я вздыхаю и достаю из сумки Алису. Снимаю верёвку, которой её перевязала. Книжка тут же начинает плеваться и взмывает вверх с таким видом, будто вот-вот улетит навсегда.

Вид у Цинь становится хищным.

– Ты! – рычит она. – Элис! Ты не справилась! Дай мне, дай мне её! Я её распотрошу… Разорву в клочья и…

– Отдашь мне на наполнитель коту?

Это слегка сбивает экс богиню с толку, а я ловлю трепыхающуюся Алису и прижимаю к себе.

– Цинь, у меня к тебе и вправду есть предложение.

– Это какое? Хочешь меня отвлечь и лишить последней радости перед смертью?

– Я не дам тебе умереть. Если ты расколдуешь Алису. Ведь отменять заклинание гораздо проще тому, кто его наложил. Будешь свои лекции читать о том, как быть настоящей женщиной. Я совсем не против.

Она озадаченно моргает.

– Но как же? Разве ты не за то, чтобы сами себе девы сумки таскали?

Я смеюсь:

– Я за то, чтобы у них был выбор. Кому молиться – мне или тебе.

Подаю ей руку. Это сделка. И рукопожатием она соглашается.

Цинь забирает всё ещё истерящую книженцию, проводит несколько манипуляций, плюётся (не уверена, что это так уж необходимо), и…

Происходит настоящая магия!

Такой наглядной и весомой даже я её редко вижу.

В золотых искрах утопает книга, а когда они спадают, перед нами на траве сидит уже хрупкая блондинка с чертами лица сиамской кошки, жиденькими волосами и в зелёном платье.

– Я… я… – она всхлипывает. – Это правда? Я уже забывала, как это – быть в своём теле…

– Ой, какая разница кем быть – дивчиной или книжкой, – отмахивается Цинь, – ты всё равно в девственницах ходила. Телом не пользовалась. Много потеряла что ли?

Я отвожу взгляд и вздрагиваю. Чуть подальше от нас возле леса Ру танцует вместе с Викторией.

Надеюсь, принцессе сейчас хорошо…

– Она так часто смеётся, – вздрагиваю второй раз – да что ж такое! Уже от знакомого мужского голоса.

Оборачиваюсь. Рядом стоит Риордан. Он в недоумении переводит взгляд с Цинь на Алису, потом на меня.

Впрочем, вся эта сцена быстро перестаёт его волновать.

Он здесь ради принцессы.

И я – не она.

Больше нет.

Глава 27
Прощание

– Она не похожа на мою дочь, – сурово произносит Риордан.

Мы отходим в сторону. Мне больно от одной мысли, какого ему смотреть на принцессу, которая хохочет, прыгает, улыбается… но глаза которой пусты.

Поэтому, наверное, забывшись, я взяла мужчину за руку.

А он не стал ничего с этим делать.

– Я могу рассказать, каково это – быть с ними. Я так же знаю, как это – быть Викторией. И если бы я была ею, и у меня был бы выбор… Я могла бы согласиться. И уйти с Багулом. Он не обещает много, поэтому ему сложнее предать.

Дракон окидывает меня тяжёлым взглядом.

– Тебе идёт новый облик. Она бы тоже оценила. Она была настоящим чертёнком. Всегда. И боги решили, что её тело – лучшее вместилище для настоящей богини демонов.

На самом деле это решила Цинь.

Впрочем, боги ей и вправду позволили.

Видно, хотели испытать меня.

Он ищет утешение во всём, что произошло. Но найти его сложно.

– Она была невероятной девушкой, – киваю я. – Но с мятежной душой. Из-за этого Ви долго мучилась. А сейчас, поверь, она обрела покой.

Он сцепляет зубы. Затем с трудом выдыхает воздух.

Чувство такое, что от тоски в любой момент может взорваться.

Но это ничего не изменит.

– Мы не можем знать наверняка…

– Когда я стала одной из них… Я жила в мягком и светлом мире, который любила больше всего на свете, – решаю с ним поделиться. – Моя мамочка была жива. И подруги были рядом. Был кот, была работа. Жизнь шла своим чередом. И если бы Ричард не пытался достучаться до меня, если бы воля к жизни и свободе не была во мне так сильна… Я бы так и оставалась в своём собственном раю. В случае Ви разве это так плохо? Она живёт в замке вместе с Ричардом. И он ей верен. И он её любит. У них есть дети. И всегда всё хорошо.

Риордан морщится.

– Он недостоин её. Никогда не был достоин. Жалею, что позволил этому браку состояться. Но тогда она желала этого больше всего. Откуда мне было знать?

– Нет твоей вины в этом, – сжимаю его руку сильнее. – Виноват только Ричард. Но вряд ли он когда-нибудь это поймёт.

– Да. Убил бы, если бы он не был сыном Аквинтии. Правильно, что не связалась с ним…

– Ты сегодня чем-то особенным расстроенный. Что-то случилось?

Он кивает.

– Сестра послала меня с миссией на Юг. Понимает, что здесь я бесполезен.

– Надеюсь, это не потому, что она собирается напасть на меня.

– Всё может быть. Но я не осведомлён, – отзывается спокойно. – Пришёл попрощаться с ней. Не знаю, хватит ли сил вернуться. Я всё равно не смог бы достучаться до своей девочки. Я любил её мать. Дурной из меня дракон. Мог чувствовать почти как человек. И поплатился за это. Её муж был моим другом. Но это меня не остановило. Я добивался её. И она сдалась. Так появилась дочка. И когда её семья погибла. Она – всё, что у меня осталось. А я – у неё. Но это всё в прошлом.

Я пытаюсь подобрать слова, чтобы утешить его. Это сложно.

Вдруг к нам подбегает Виктория в платье из цветов и с нарисованными глазами на веках. Я снова вздрагиваю от неожиданности. До сердечного приступа доведут однажды!

– Я слышала ваш разговор! – усмехается она и показывает Риордану язык. – Нет, я вовсе не своим муженьком… Ты не угадала, попаданка!

– А где ты? – затаив дыхание, спрашивает Риордан.

– Мы с Магдой переоделись в мужские платья и отправились в путешествие! Мы скачем прямо в сёдлах на лошадях! И мы видим столько новых, интересных стран! И столько еды пробуем! Мы собираемся посетить каждую страну и выбрать ту, что будет нам по душе. И там будет наш дом! Мы разобьём сад с розами. И у нас будет несколько кошек. Разве не чудесно?

– Чудесно, дорогая… – он протягивает руку, чтобы коснуться её волос.

Но она со смехом убегает.

А Риордан отворачивается от меня.

Полагаю, чтобы смахнуть слёзы…

Риордан – мужчина. И к тому же дракон. Он не сможет выносить эту зудящую боль слишком долго.

Женская психика может выдержать гораздо большее.

Поэтому, наверное, не стоит его судить и мерить своим мерилом.

Ему лучше убраться от леса, где обосновались фэйри, как можно дальше. Не вспоминать ту, что когда-то была его тайной дочерью. Не вспоминать её мать, которую до сих пор любит.

Не вспоминать, что он не смог никого спасти.

Быть может, он ещё найдёт свою истинную и в этой лжи найдёт утешение?

Я провожаю генерала взглядом. Он казался таким грозным в нашу первую встречу. Казался самой властью. Военачальник, глава тайной канцелярии.

Но и тогда он был сломлен. А теперь сломлен окончательно.

И даже королева больше не доверяет своему сводному брату.

– Горько на вкус, не так ли? – Багул подкрадывается ко мне сзади, прижимается обнажённой твёрдой и холодной грудью к моей спине, кладёт руки на талию.

– Боже! – я пытаюсь обернуться, он не даёт мне это сделать. – Не нарывайся! Ещё тебя здесь не хватало!

– Так я всегда здесь, – он мурчит мне на ухо не хуже Барсика. – Я чувствую его душную печаль, это отвратительно. Издай закон, чтобы все веселились!

– Я пока ещё не представляю твою братию, Багул… И желанием не горю, если честно. Что ты можешь чувствовать? Плеснёшь серной кислоты на мёртвые губы… разве больно будет?

– Я не мёртв.

– Ты ничего не чувствуешь, – оборачиваюсь, вцепляюсь в его плечо, обжигаю кожу адским пламенем, ухмыляюсь. Он больше меня не заклеймит. Он всего лишь жужжащая надоедливая муха в моём меду. – Ты никогда не рождался. И тебе никогда не понять, что такое, когда есть душа. Это одно и то же. А теперь, прошу меня простить, у меня много дел.

Я оставляю его в замешательстве. Если это вообще возможно. И подхожу к Алисе. Она всё ещё сидит на траве и дрожит. Подаю ей руку.

– Пошли домой?

– Твой замок мне не дом, – огрызается она, всё ещё не в силах поверить, что хоть и не справилась с вероломным заданием, всё равно вернула себе своё тело.

– Тогда мой замок станет отправной точкой.

Глава 28
Прощение

Как проходят типичные дни простой попаданочки, которая стала богиней демонов?

Погода нынче отменная, поэтому мы поставили длинный стол у обрыва, где пенные волны точат чёрные скалы, где сирены поют свою песню, а русалы ревнуют их к морякам.

Возле Кроуэла, короче.

Я села с кофейником, вазочкой с конфетками и блокнотом. Сегодня, как и всегда, мы решаем судьбу этого мира.

Рядом со мной прихлёбывает кофе Багул. Строго говоря, вся его природа заключается в том, чтобы не вмешиваться во все эти мелкие делишки. Но ходить за мной попятам ему почему-то нравится. Развлекается… ну и пусть. Главное, чтобы не потерял авторитет среди своих. Они ведь его сожрут, если почуют какие-то изменения. И Виктория тоже проткнёт фиолетовую кожу тонкими, острыми клыками.

Багул, конечно, не думает об этом.

Он веселится, наблюдая за спорами демонов.

Рядом с ним сидит Цинь, которая отчитывает Найт за то, что она недостаточно женственная. Под столом копается Ру (возможно, изобретает ядерное оружие). Несколько эльфов пришли, чтобы поговорить о сотрудничестве. Они стали стекаться на территорию моих земель, узнав, что я вовсе не против.

Корона закипает, золото плавится, но сделать Аквинтия ничего не может.

Изменения неизбежны. С этим нужно просто смириться.

Я окидываю всех взглядом, усмехаюсь, делаю глоток кофе и перелистываю страницу.

Собрала рядом с собой тварей! Сижу тут рыжая и в штанах! И все меня боятся, мухаха!

– Почему мы должны быть с демонами-целителями⁈ – возмущается один из моих подопечных. Рогатый, тонкий и краснокожий мужчина. – Я демон стрижки ногтей! Люсинда демон стрижки волос! Что нам делать с теми, кто зубы вырывает и копается в кишках?

– Справедливости ради, – кивает одна из целительниц, – я тоже не хочу быть в одной гильдии с этими идиотами! Делиться с ними клиентской базой ещё…

– Дура! Всем надо волосы стричь! И ногти! У нас-то целевая аудитория шире, чем у вас. Это мы не хотим клиентами делиться!

– Ладно-ладно! – поднимаю я ладонь вверх. – Пересмотрю классификацию. Может быть. Но вполне возможно, что ваши ребята будут в одних зданиях работать. Так что давайте… уважайте друг друга.

– Уважать? Мы же демоны, госпожа!

– Ну хотя бы попытайтесь.

Я делаю пометку и перевожу взгляд на Багула, который говорит:

– Мой народ достаточно задержался. Скоро фэйри отправятся устраивать Ночь Золотого Рога в другом месте.

Я беру его за руку и спрашиваю:

– И когда же и где?

Он называет земли, затем замирает и хлопает ресницами. Вообще-то, это тайна. Весь смысл НЗР в неожиданности. Но я уже всё записала.

– Так, это можно использовать как преимущество. Демоны могут предсказывать такие ночи. Можно это сделать отдельной услугой. Нас за это полюбят ещё больше. Не думаешь?

– Могу убить тебя, – склабится Багул.

– Ну не обижайся… Знаю, что упорядочить фэйри не смогу. Да и у меня и без того пока работы хватает. Лучше скажи мне, как там Виктория.

Он становится ей, поправляет волосы и нежным голоском шепчет:

– По-прежнему красивее тебя!

Вот гад!

Я собираюсь его пристукнуть, но тут из рук Гарольда падает поднос. И как он тут оказался? Переместился порталом? А зачем?

Да ещё и нёс что-то к столу…

Думает, мне здесь нужен шпион короны?

В любом случае, хаоса за столом он не выдержал и упал в обморок.

Я выдыхаю и перевожу взгляд на демоницу-целительницу.

– Подправишь его?

Она лениво зевает и предлагает кое-что получше:

– А, может, съедим его?

Предложение я оцениваю по достоинству, но решаю не спешить. Всё-таки не хочется обижать верного слугу Её Величества.

Когда Гарольда приводят в чувства, я отвожу его в сторонку, чтобы не нервировался рогами моих демонов.

Он сразу же начинает лепетать:

– Ваше Высочество… Эээ, или Тоня? Просто Тоня? Как нужно обращаться к богине демонов?

Вообще-то, мне приятно, когда меня зовут просто по имени.

Не зря ведь так сильно стремилась увернуться от титулов.

Но Гарольд всё-таки смог меня задеть, поэтому я ухмыляюсь хищно и подсказываю вкрадчиво:

– Госпожа.

Так он меня назвал в тот раз, когда я только очнулась в теле Виктории. А я подумала, что это что-то связанное с БДСМ. Сердце болезненно сжимается.

– Да, разумеется… Госпожа… – мы приминаем салатовую траву, лёгкий ветерок развевает наши волосы. Мне хорошо. А у Гарольда видок убитый. – Я всё думал о том, что произошло тогда… Когда Её Величество посетила нас… Я хотел объясниться.

– Разве это так уж необходимо? – выгибаю бровь. – Всё закончилось, Гарольд. Не стоит беспокоиться.

Он вжимает голову в плечи и несмело возражает:

– Нет, вы злитесь на меня. Не хотите меня понять! Вы вот поставьте себя на моё место! Чудаковатая всегда принцесса резко меняет своё поведение. Мало того, что режет себе волосы, так ещё и надевает мужские платья. Хочет кабинет себе вместо гардеробной! Как я должен был это понимать? А когда вы заговорили о демонах… Мне стало совсем страшно. Конечно же, я вам не поверил. Кто бы в такое вообще поверил? Я видел перед собой обезумевшую женщину. Но мне не хотелось рассказывать об этом королеве. Я надеялся, что истинность всё сгладит… Но вам как будто бы становилось только хуже. Я даже потерял веру в богиню… Разве могла она соединить Ричарда с умалишённой? Я был потерян и раздавлен. А когда увидел, как вы повышаете голос на королеву и вовсе едва не умер на месте! Мне казалось, что это моя вина. Ведь я не доложил ей вовремя о вашем поведении.

– Да, понимаю, – отзываюсь. – Ты и не обязан был мне верить. Поэтому я и не дала своим малышкам тебя сожрать.

– Они х-х-хотели?

– Ага.

– Тоня! Госпожа, то есть… Но ведь я не знал, что вы – попаданка. Это всё объясняет. В вашем мире просто все отсталые и дикие нравы. Поэтому вы посмели так говорить с Аквинтией. Но я этого не знал! А теперь знаю. И хочу сказать, что я вам не враг, а друг.

Киваю.

– Принято, но друзьями нам всё же не быть, Гарольд. Дружба требует доверия. А доверие не предполагает доказательств.

Он мрачнеет, но тут же вспыхивает, когда к нам подбегает Алиса.

– Привет! Помнишь меня?

Влюбилась всё-таки. Одно хорошо – хоть на платье с ним сэкономит свадебном.

Глава 29
Жертва

Ричард.

Я долгое время думал о своей истинной, как о жене. Как о Виктории. Я издевался на ней. Не любил. Изменил прямо на свадьбе. Убил нашего ребёнка. Не защитил от нападок короны. Не подарил свою силу, находясь рядом. Ту силу, которая должна исключать бытовую смерть…

И вот… потом ещё я решил, что она предательница. И закрыл её в клетке.

Едва не позволил казнить.

Потом, выяснив, что она – попаданка. Что моя истинная – это не моя жена… Я понял, что совершил ещё одну ошибку – не признал новую девушку.

Не отличил.

Конечно же, она захотела разорвать со мной истинность. Она, безусловно, была бы покорена тем, какой я внешне. Моей статью, моей харизмой. А если нет – истинность замылила бы взгляд. Это всегда работает безотказно.

Но она увидела всю подноготную. Всё самое мерзкое, всё, что обычно скрыто за вуалью. Что большинству жён, матерей, сестёр и других женщин просто не доступна. Она увидела то, что исчезло бы само собой в расплавленном золоте истинности.

И это отвращение к тому, что я из себя представляю, перевесило древнюю магию.

Я смотрел в её глаза. В разные дни там было разное. Иногда и любовь находилась. Но чаще это была гадливость. И жалость.

Когда я всё это понял, больше не удивлялся поступкам Антонины.

Она достойна лучше.

Ей уготована великая судьба.

И я в этой судьбе – лишний.

Порочный, ненадёжный элемент.

Всё время думал, что моя жена шлюха. Но когда в моей жизни появилась Тоня, я понял, что шлюха – я сам.

Как можно быть с таким?

Виктория не смогла до меня достучаться. Она также не смогла мне отомстить. Не успела. Но за неё сделали всё боги.

Они дали мне нечто прекрасное.

Показали, какой я уродливый на этом фоне.

И забрали это у меня.

Оставили в одиночестве осознавать свою ущербность.

Всё что я мог сделать – помочь ей.

Сделать то, чего моя истинная желает больше всего.

Даже если ради этого мне придётся умереть.

Тоня хотела освободиться от меня. Истинность была для неё оковами. Я и сам не знаю, как теперь относиться к этой связи.

Она была всегда несокрушимой, естественной, священной.

Кому придёт в голову отказываться?

Если встретил истинного, не отпускай его.

Но она встретила чудовище.

И показала мне это. Заставила прочувствовать.

Поэтому я решил её отпустить.

Может быть, она права? Это не любовь. Никакая любовь и недоступна драконам! Мы – животные, ведомые инстинктами, и не более того.

И к тому же… Это я не мог любить без истинной связи.

Она всё могла.

А, значит, её доступен нескончаемый поток самых разных мужчин. И среди них много благородных и честных. Лучше меня – уж точно.

Я нашёл обряд.

Просто измена или предательство не помогали нам. Ведь я уже оставил её в темнице, а связь не прервалась. Спать с другой ради этого же… я бы просто не смог.

Это странно и страшно осознавать.

Но это правда.

Тогда я нашёл уже давно позабытый всеми ритуал. Его придумали – ну, разумеется – эльфы. Кто бы ещё мог дойти до такого?

Лишним будет упоминание, что для того, чтобы разорвать истинность, нужна смерть дракона.

Ровно через месяц, день в день, остановится сердце.

Я смотрю на себя в зеркало. Недавно вернулся из Кроуэла. Тоня такая прекрасная, что даже просто смотреть на неё больно.

Не знаю, в чём именно дело, но яркие чувства после ритуала пропали лишь на несколько дней.

После они вернулись.

Я с ней увиделся.

И всё стало только хуже.

Я бы хотел прожить остатки дней, не мучаясь от неразделённой любви. Но, видимо, не достоин этого.

Позорище, но я просто не могу найти себе в силы, чтобы встать с кресла и выйти из своих покоев в главном замке короны. Я не вижу в этом смысла. Зачем делать хоть какие-то усилия? Чего ради?

Я знаю, что с каждой минутой выгляжу всё хуже.

Вопросов от так называемой семьи не хочется.

Тоня также не должна ни о чём узнать. Ей, конечно же, всё равно. Но она в любом случае не должна думать о последствиях моего и только моего решения.

Я прежний, может быть, был бы и рад возможности упрекнуть, навешать чувство вины и так далее… С Викторией проделывал это ни раз и ни два.

Но всё изменилось.

Я изменился.

Но – какая ирония – уже это ничего не меняет.

Так бы и сидел, безучастно наблюдая за двором, где носятся слуги, иногда мимо пробегают фрейлины королевы и король выходит погулять со своей стаей псов.

С фрейлинами отцу всегда в одну сторону.

Но в мою бессмысленность и пустоту ворвался… Скайлер. Братик как всегда в чёрном, как всегда с надменным, холодным взглядом.

Бледное лицо его непроницаемое, но я кожей чувствую ауру тёмного довольства.

Он не заполучил мою жену. Не заполучил и мою истинною. Но какая разница, если мне тоже не досталось? В его притязании на Ви никогда не было никакой любви. Лишь попытка унизить меня.

– Что такой смурной? Политическая повестка о демонах огорчает? – интересуется «деликатно».

Пришёл посмотреть на меня поверженного?

Но ведь это не его рук дело.

Всё равно считается?

Я окидываю брата взглядом. Если он всегда чувствовал ко мне что-то хоть и негативное, но сильное, то я не чувствовал практически ничего.

В этом плане я гораздо больше взял от матери.

Он – чёрный дракон. Я – красный. Он холодный брюнет с льдистым взглядом. Я загорелый шатен, который всё же снисходит до того, чтобы применять к окружающим обаяние и харизму. Скайлер слишком гордый для этого. И в этом его главная ошибка.

Драконы сильные, но правда в том, что их очень мало.

Мы должны поддерживать для людей иллюзию защиты и избранности.

Света и добра.

Иначе нас свергнут.

Солнце и Луна – так про нас говорили.

Луной людей пожирают фэйри, луной призывают самых могущественных демонов, луной эльфы готовят восстания…

А под солнцем вся жизнь простых людей.

Какого же принца они бы предпочли?

Скайлер никогда не считался с этим. Подумаешь, простые люди – что с них взять? Я всегда полагал, что это его и погубит.

А теперь мне всё равно.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю через силу.

Он удивляет меня ответом:

– Я знаю о том, что ты умираешь.

Что-то в его тоне меня настораживает.

Знает? И чего же хочет? И почему здесь тогда нет Аквинтии? Мать решила, что так будет лучше? Что ж… она права в таком случае.

– Аквинтия сейчас выясняет, как ты разорвал истинную связь с этой твоей попаданкой. И была ли она вообще. Связь. Решение нужно принимать быстро. Но у неё недостаточно информации. Смешно, да?

– К чему ты клонишь, Скай? Если пришёл просто почесать языком – это не ко мне.

Он усмехается и садится в кресло рядом.

На долю мгновения мы сталкиваемся взглядами. Мою грудь будто бы прорезают изнутри тонким лезвием. Тревога.

Что-то не так.

– К тому, что женщины не могут управлять государством… Даже у матери слишком нежная рука. Она медлит, когда нужно действовать.

– Действовать? – выгибаю бровь.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, братик. Сила демоницы крепчает с каждым днём. Если мы не хотим, чтобы эти твари захватили мир, нужно действовать.

Его глаза наполняются кровожадным блеском.

Меня передёргивает.

– Что за бред? Никто не собирается ничего захватывать. Их цель – свободная торговля, а не власть. Хочешь убить Тоню?

– А что, ты – нет? Она же тебя подставила. Бросила. Унизила.

Он с огромным удовольствием произносит каждое слово.

– Она – та, кто держит демонов в узде и не позволяет им буйствовать. Она хочет мира. Ты сам сказал, что женщины недостаточно воинственны, так чего опасаешься?

– Они недостаточно, а их орда парнокопытных – вполне, – Скай морщится. – К тому же знаешь ещё какие качества присущи женщинам? Импульсивность и ветреность. Сегодня она хочет одного, завтра другого… Сам знаешь.

Я медленно закипаю. Представляю, как размазываю его по стенке. И уже бы это сделал, если бы не нужно было понять, насколько он серьёзен в своих высказываниях и намерениях.

– Убьёшь её, что будешь делать с разъярённой толпой её приспешников?

– Лишь часть из них боевые демоны. И драконы способным с ними справится, если объединят усилия.

– Ты, верно, хочешь, чтобы я помог тебе?

– Отомстишь ей заодно. И хорошо, если биться будешь насмерть. Тебе всё равно терять нечего. Умереть на поле боя лучше, чем в кресле. Верно?

– Разумеется, – отзываюсь я.

– Как ты узнал, что со мной?

– Я наблюдал за тобой куда пристальнее нашей матери. Видел текст ритуала. Не понимаю, зачем ты это сделал… С другой стороны и не хочу понимать. Назад уже ничего не вернёшь.

– И ты никому не говорил?

– Чтобы ещё больше отвлекать корону? Нет. Никто не питает к тебе нежных чувств, так что прощание ни к чему. Твоя жизнь, Ри, цепочка ошибок. Не больше – не меньше. Так сделай уже хоть что-нибудь полезное. Что скажешь?

– А ты собрал остальных? Или мы вдвоём будем против целого легиона?

– Собираю. Я подумал, что ты мог бы взорваться до того, как они скроются в Аду. Знаешь, как феникс…

– Фениксы возраждаются… – протягиваю и поднимаю. На удивление чувствуя, как сила наполняет меня. – Драконы – нет.

– Разумеется, нет, – ухмыляется Скайлер. – А для чего тебе жить? Ведь ты уже точно не станешь королём. Это у меня есть наследники. И это меня не бросала истинная. И уж точно не моя истинная становилась врагом номер один в королевстве. Умереть в бою до позора – лучшее, что я могу тебе предложить, как заботливый брат.

Это правда хороший вариант.

И я прежний бы согласился.

Ведь для меня не было ничего важнее единственной цели – стать королём.

Влачить жизнь неудачника, который так навсегда и остался всего лишь принцем… это был мой самый страшный кошмар с детства.

Отчасти внушаемый матерью, разумеется.

Я бы так помешан на мыслях о троне, потому что не знал, что такое любовь.

А теперь знаю.

Когда ты это чувствуешь… всё остальное неважно.

Я подаю брату руку вместо того, чтобы его ударить.

– Идём. Ты не хочешь навестить её прежде, чем нанесёшь удар? Нужно сообразить какой-нибудь праздник, чтобы все демоны вышли на поверхность. И тогда уже…

Скайлер смотрит на меня с недоверием.

Он всё-таки не последний тупица в этой стране.

Но в итоге кивает.

Ему интересно, что будет.

Мне тоже.