Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

От демонов, что частые гости во дворце, что раньше появлялись порталом по вызову, а теперь заходят своими копытцами по приглашению в письме, я слышала, как наследный принц вернулся в объятия своих фавориток, когда расторгнул истинную связь со своей женой.

Которая оказалась никакой и не женой…

Он отрезал от себя вместе с истинностью боль. И все чувства. Его не должно ничего беспокоить.

И тем не менее мы здесь.

Это заставляет меня снова чувствовать себя растерянной, непонимающей и беззащитной. Потому хочется поскорее скрыться из поля зрения дракона. Что я и делаю.

В хижине нахожу эльфа, сидящего на полу, бессмысленно сверлящего взглядом стену.

Я сажусь рядом.

– Ты знал о моём предназначении, Рио?

Он переводит на меня полусумасшедший взгляд. Такой, будто не сразу понимает, кто я такая.

Но дымка быстро сходит.

Глаза потерянного эльфа преображаются в глаза хищника, следящего за жертвой.

– Нет, – чеканит он. – Но если говорить правду – это бы ничего не изменило.

Я киваю.

– Пожалуйста, не убивайся так. Здесь ты в безопасности. Зачем так торопиться на плаху? Отсюда со временем ты сможешь уйти. И твоя семья увидит тебя снова.

– Если…

– Я подумаю, что можно сделать для них. Для них и для твоего народа.

Беру его за руку.

Как вдруг… перед глазами всплывают образы. Много столетий спустя в Эсмар попадает молодая девушка. У неё длинные пшеничные волосы и заплаканные голубые глаза. На ней свадебное платье. Свадебное платье из мира людей.

Моего мира.

Я вдруг понимаю, что время Эсмара и время на Земле не идёт бок о бок.

Эта девушка не из будущего, она выглядит обычно, но попадёт в мир драконов только спустя несколько столетий.

Интересно…

Но это открытие быстро смазывается за другими образами. Эльф восстанет на зов той, кого должен будет защищать. И дальше…

Разговоры на ромашковом поле, долгое-долгое жаркое лето, наполненное любовью…

Попаданка, что предназначена дракону, выберет эльфа…

Вздрагиваю, отнимаю руку от Илариона.

– Что с тобой? – он хмурится.

Может быть, дело в том, что я теперь почти богиня. У меня есть свои плюшки. Или же в том, что мы с эльфом ещё чуть-чуть связаны.

Если это правда было его будущее, то…

Ричард очень разочаруется, узнав, что Рио снова невольно напакостил дракону.

Но все эти любовные драмы будут позже. Вскоре Иларион погрузится в специальный магический сон, чтобы сберечь силы и рассудок. И здесь будет совсем тихо.

Пока моя коллега, попаданка, не наведёт суету…

– Всё будет хорошо, – говорю ему напоследок.

Он мне не верит.

Но а я не собираюсь разрывать интригу и ухожу.

Всё ещё дрожа из-за того, что увидела.

– Ты в порядке?

Ричард берёт меня за запястье и заглядывает в глаза.

– Д-да… просто задумалась.

– Тебе грустно, – то ли спрашивает, то ли утверждает Ричард. – Быть может, свадьба тебя развеселит?

– Свадьба?

– Ну да… Ты же согласилась провести этот день со мной.

Он подмигивает мне и подталкивает в портал.

Глава 24
Свадьба

Спасение эльфа – не единственный сюрприз, который Ричард для меня подготовил.

Помнится, он всегда был мужчиной строгих правил. Этикет, социально верные решения… Лери не может выйти замуж за простого парня. Простая девушка никогда не получит принца.

(Если она не попаданка…)

И что же я вижу?

Мы оказываемся на цветочной поляне. Пахнет самым лучшим мёдом. Везде летают бархатные бабочки. Во всём этом великолепии стоит очередная арка. На этот раз свадебная. Поставленная будто бы наспех и украшенная красными лентами. Они красиво развеваются на ветру.

А ещё красиво развивается лёгкое белое платье Сирины. Завидев меня, она охает и начинает пятиться назад.

Да, эльфа совершенно не смутил мой внешний вид. Он смотрел вглубь.

А вот для юной впечатлительной девушки всё это – сущий кошмар. Даже несмотря на то, что у меня почти что человеческий облик.

– Что, я тебе уже не госпожа? – усмехаюсь.

– Я была камеристкой принцессы Виктории! – отчаянно кричит она. – А вы…

– Это была я!

– Вы обманывали всех! Как так можно?

Я со смехом надвигаюсь на неё. Хочется показаться в настоящем облике, но сдерживаюсь. Мёртвая невеста нам тут не нужна.

– А у меня выбора не было. Когда принц узнал, что я – не Виктория, он решил, что я ведьма или фэйри или ещё кто. А я всего лишь попаданка. Которая не просила пихать её в чужое тело – прошу заметить!

Сирина останавливается.

– Но… Нет, я слышала, что вы… демоница!

Догоняю её окончательно, становлюсь каблучком на платье и беру за руку.

– На минуточку – богиня демонов. Не просто демоница. Ваши боги решили, что я вам очень нужна. Не волнуйся, мы не собираемся никому вредить… Нужно только… хорошо себя вести.

Она часто дышит и закусывает пухлую нижнюю губу.

– Это правда вы?

– Правда.

Секундная заминка и… девушка бросается мне на шею.

– Я выхожу замуж! – всхлипывает она.

А то я не вижу.

Сирина такая красавица! Её платье простое, словно у простушки, родители которой несколько лет копили на наряд для торжества. Может быть, как знатная лери, она бы и надела что-то более тяжёлое с отвратительными розами, валиками и оборками…

Но выходить ей не за знатного вельможу. Её избранник стоит в тени деревьев. Бледный от волнения, что особенно заметно из-за контрастных ярко-рыжих волос.

Думает ли он, что не достоин её?

Решит ли стараться для неё больше? Или будет срываться на ней из-за собственных комплексов?

Это только время покажет. Но я желаю, чтобы сердце не обмануло мою маленькую камеристку.

Ведь не всем должно так не повезти, как мне.

И не все мужики козлы.

Сирина рассказывает мне, как волновалась, когда узнала о восстании эльфов и моей причастности к этому. В городе люди гуляли, в честь такого события, как парад, была в разгаре ярмарка. Они с Браном ели уличную еду, смеялись, участвовали в развлечениях простых смертных.

Парень показывал ей свой мир.

Я уверена, что это было волшебно. Сама бы не отказалась. Эстетика короны мне всё-таки совершенно не близка.

Дальше они распрощались. Ночью она вернулась в замок, где драконы уже справились с древней эльфийской магией. Сирину взяли под стражу, чтобы выяснить, не была ли она в сговоре со мной.

Но крупица разума у драконов всё же нашлась. Поняв, что девушка тут ни при чём, её отпустили.

Представляю, как сильно она испугалась. И из-за меня и из-за своего будущего.

Какое оно будет у камеристки предательницы? Явно не радужное…

Возьмут ли её ещё в приличное общество?

Она долго плакала, Бран застал её за этим занятием и предложил сбежать.

А потом в игру вступил Ричард. Узнав обо всём, он обещал своему слуге, что поможет всё устроить. Организует свадьбу, чтобы всё было прилично, подделает документы, чтобы Бран считался вельможей средней руки, порекомендует его на неплохую должность в провинции. После церемонии их ждёт поездка в новый дом.

Они будут строить новую счастливую семью.

И не бояться за свою жизнь благодаря Ричарду.

Я подхожу к… нет, не своему бывшему мужу. Ведь теперь всё встало на свои места. Он никогда не был мне мужем. А кем был… тем не стал.

– Ричард… я не понимаю… Когда ты успел так измениться, что помогаешь своему слуге?

– А ты, – он ухмыляется, – как думаешь?

– Откуда мне знать?

Он улыбается. А затем вдруг принимает более сдержанный облик и произносит чётко:

– Насколько я понял, эти люди и их судьбы по какой-то причине важны для тебя. А ты важна для меня.

У меня замирает сердце. Глупо застываю, не могу свести с него взгляда.

Будто бы он может конкретизировать.

И он это делает.

А лучше бы не делал!

– Ты важна для меня и для короны. В твоих руках большая власть. Его Величество решил, что нам лучше ладить. Поэтому не жди от меня подвоха. Его нет.

Я отчего-то взрываюсь:

– Его Величество? А, может быть, всё-таки Её Величество? Или ты будешь делать вид, что твой отец, человечишко, что-то решает? И всё же эльфа ты спас тайно. Свадьбу для Сирины и Брана тоже не на главной площади организовал. Корона вообще знает, чем ты тут со мной занимаешься?

– Они будут рады любому занятию, кроме кровопролития. Давай не будем омрачать праздник для прекрасной пары. Не беспокойся о своей девочке. Я полностью уверен в Бране. Как в себе.

– Как в себе? – я смеюсь. – Такая себе рекомендация, Ричард.

– Может быть, и так… – ящер берёт меня за руку, целует пальцы, как-то не по этикету и движением приглашает на танец. – Позволишь?

Секундная заминка. Он путает меня. Издевается? Или всё же говорит правду? Как он вообще меня воспринимает? И стоит ли об этом думать?

Я должна волноваться о построении политического курса, который бы меня устроил. О бизнес-сети, которая должна захватить мир. Ей богу, моя кагорта демонов в итоге должна стать компанией покруче, чем «Apple».

А мужчины… Их много есть симпатичных среди демонов.

Да и гарем у меня остался. Небольшой и уютный. Надо будет, кстати, его распустить. Может быть даже женю мальчиков. Ну а что?

В общем, дел по горло, а Ричард – всего лишь дракон из прошлого.

С которым мы больше никак не связаны.

Конечно, слишком много моих мыслей было отдано ему совсем недавно, от этой напасти так просто не отделаться…

Но всё уже решено.

И есть тысяча и одна причина для того, чтобы его призирать.

Так что… разве же я с этим не справлюсь?

Решаю не волноваться об этом и отдаться танцу, не гадая, что в голове у этого холодного принца.

И мы около получаса не может оторваться друг от друга.

Заставляет расцепить руки только мысль о том, что невесту и жениха затмевать не стоит.

Так что я переключаюсь на наскоро накрытый под открытым небом стол. Здесь устрицы, вино, мяса с цветами тыквы и ещё несколько полюбившихся мной позиций.

Больше не нужно клевать, как птичка, под взглядом мужчины в амплуа принцессы.

Я ем, задаю каверзные вопросы Брану, много шучу и смеюсь.

Юноша выдерживает меня стоически.

Ричард наблюдает.

О не видел меня такой – простой, раскрепощённой, быть может где-то и мужиковатой.

Ну а что? В моём мире это норма, если тащишь всё на себе. А здесь у меня ещё больше забот, чем там.

– Сирина, ты же будешь мне писать? Как тебя теперь будут называть?

– Мелиндой, – улыбается она.

– Хорошо, дорогая. Когда-нибудь я привыкну. Ричард не предупредил меня, что будет торжество. Я пришлю подарок на место.

– Ой, это совсем не обязательно…

– Брось! Дружбу водишь с богиней демонов и не собираешься с этого ничего поиметь? Кто ж так делает?

Бран отчего-то закашливается, а я смеюсь.

Мужчины – такие нежные создания.

– Тоня… я хотела сказать, – признаётся вдруг Сирина, поддаваясь чуть ближе ко мне. – Пусть вы и не принцесса… Но служба у вас была самым ярким событием в моей жизни. Спасибо!

Я вдруг подумала, какой она могла бы быть яркой, если бы мне пришлось и дальше играть роль принцессы. Но совершить всё то, что я планировала. Поднять с колен земли, устраивать благотворительные вечера, вкладываться в технологии, заводить дружбу с интересными людьми…

Я и сейчас всё это буду делать.

Но никто не скажет мне «Ваше Высочество». И камеристки мне не полагается тоже.

– Замужество… то ещё приключение, – улыбаюсь, похлопывая её по руке. – Будет веселее, чем со мной. Вот увидишь!

Она смущается и отводит взгляд.

А Бран неловко пытается сменить тему:

– Господин… Когда в Файрэ-Лиру приедет ваша невеста?

Я отчего-то замираю.

Ну да.

Он больше не женат.

Его матери наверняка хочется как можно скорее это исправить.

Ведь нужен наследник.

Всё правильно.

Глава 25
Одна ночь на двоих

– Скоро, – отвечает Ричард на вопрос Брана.

И атмосфера как-то неуловимо меняется. Или это так только для меня?

В любом случае, в какой-то момент темнеет, я прощаюсь со своей верной камеристкой, желаю ей счастья от всей души и вместе с драконом порталом возвращаюсь в замок.

Он выглядит бледным из-за чрезвычайного использования магии. Я предлагаю ему лечь раньше и поужинать в его покоях. Дракон соглашается. Вот и славно.

Возиться с ним не собираюсь.

Хотя в какой-то момент и обнаруживаю себя на кухне рядом с поварихой за приготовлением борща. Не могу ей это доверять, до сих пор она пока не выучила технологию.

В итоге вместе со слугой своё бордовое творение, вино и кусок жареного и запечённого мяса посылаю в комнату принца.

Сама готовлюсь ко сну. Завтра будет много дел. Нужно разобраться с делами деревенских, опробовать несколько кофейных сортов, просмотреть бумаги, посетить то место, где скрывалась падшая богиня. Нет, ну а что, вдруг она жива?

Алиса всё ещё находится рядом со мной. Уже без контракта и без попытки запутать.

Медленно но верно она впадает в депрессию из-за того, что так и не смогла вернуть себе человеческий облик.

Простить её намного сложнее, но я всё-таки не держу зла.

Эльф защищал свой народ. В таком деле судьба одной конкретной попаданки – ничто.

Алиса защищала себя. К концу уже почти не охотно. Она даже саботировала всё, привлекая внимания Гарольда и не настаивая на желаниях Цинь. Это-то я и оценила.

Хочу найти способ помочь ей.

И пусть эта иждивенка уходит из замка жить свою жизнь где-нибудь подальше!

Расчёсываю непослушные волосы, переодеваюсь в длинную мягкую ночнушку, умываюсь и собираюсь лечь. На колени тут же прыгает Барсик. Я запускаю пальцы в его камышовую жесткую шёрстку. Он мурлычет и мне становится совсем хорошо.

И как можно жить без кота?

– Сегодня был хороший день? – спрашивает он.

– Хороший, – киваю. – Но странный.

– Почему?

Ответить не получается. В дверь стучат.

– Входите уже!

– Госпожа… – перед моим взором предстаёт мальчишка-слуга. – Его Высочество так и не отужинал. Спит-с. Мне убирать еду или оставить ему?

Я выгибаю бровь.

И для этого-то надо было меня беспокоить?

Но сердце вдруг колет тревога.

А что если что-то случилось?

Вспоминаю, как Ричард в этом замке едва не погиб… Становится едва ли не дурно.

Да, я не смогу спокойно заснуть, если не проверю, как там поживает моя новая проблема.

– Оставь всё там. И я сейчас сама проверю принца. Ступай.

Мальчишка кивает и уносится прочь.

Мы переглядываемся с Барсиком.

– А, может быть, пусть и умрёт? – мурлыча, спрашивает он.

Я смеюсь, подхватываю своего котика и целую во влажный нос. Он чихает и отпрыгивает от меня, словно от чумы.

– Я пошла. Люблю тебя, Барсик!

– Изменщица! – ворчит он мне вслед. – Собираешься ночью в спальню к другому мужчине! Нет, ну где это видано…

И вот чего он так?

Я же только проверить, что он дышит, что не нужно трезвонить среди ночи по специальному артефакту королеве.

Не хватало ещё политического скандала!

Тут и без того атмосфера такая, что кто-нибудь вот-вот да и объявит войну.

Останавливаюсь перед массивной дверью, что ведёт в спальню Ричарда. Решаю не стучаться и захожу в его комнату. Огромную, каменно-деревянную. С камином в два раза больше моего, дверями в ванную, курительную и кабинет.

Дракон с одних брюках лежит на кровати с закрытыми веками.

Дышит сипло. Но дышит – это самое главное.

Кожа блестит, лицо красноватое и влажное.

Подношу руку ко лбу…

– Батюшки, да у тебя жар!

Ричард приоткрывает веки. Щелочки за которыми лихорадочный взгляд светлых глаз.

– Тоня… – он хрипит, откашливается и снова прикрывает веки. – Всё нормально. Это откат. Мне просто нужно переждать. Ты же знаешь.

– Это из-за порталов?

Помню, что такая магия отнимает много сил даже у драконов.

– Да. И из-за защитного заклинания, чтобы пробраться в темницу. Не волнуйся. Я не буду столь невежлив, чтобы умереть на твоей территории.

Я киваю, улыбнувшись.

Это так мило.

– И всё-таки, Ричард, я не хочу рисковать. Нужно послать за лекарем. Пусть наблюдает за тобой.

Он вдруг подрывается, сильнее бледнеет, и хватает меня за руку.

– Нет, пожалуйста… Если кто-то увидит меня таким истощённым, то появятся вопросы. Просто… Ты не могла бы…

– Не могла бы что?

– Остаться. Здесь. Со мной.

– В твоей спальне?

Он слабо улыбается и валится на подушке. Затем тихо поясняет:

– На одну ночь.

– Я могу призвать демона-лекаря, – сажусь на край кровати и запускаю прохладные пальцы в его волосы. Он стонет, я одёргиваю руку, он ловит за запястье и возвращает на исходную позицию. – Но придётся подписать контракт и продать почку…

Дракон закашливается.

– Да шучу я, Ричард! Хватит и денежной компенсации… Что мы, звери что ли?

– Не хочу… – он мотает головой. – Не хочу никого видеть.

– Твоя гордость тебя до добра не доведёт! – даже возмущаюсь, но быстро успокаиваюсь. Какая мне разница? Не хочет он выглядеть слабым перед моими чертями… Ну и чёрт с ним тогда! – И зачем мне оставаться, если тебе нельзя помогать?

Он не отвечает. То ли потому что на это у него уже нет сил, то ли ещё почему.

Я вздыхаю и решаю остаться.

Притяжения нет. Сил нет. Этот дракон абсолютно безопасен!

И честь мою не опорочит, даже если я голая прижмусь к нему всем телом…

Отчасти потому что её и нет, но это – детали.

Те самые, в которых кроется дьявол…

– Ладно. Я то, конечно, останусь. Но если я засну с тобой, а проснусь с хладным трупом… воскрешу тебя.

– Зачем? – шепчет.

– Чтобы ещё раз убить, конечно.

Он вздыхает. Я ложусь рядом.

Устраиваю ладонь на его вздымающейся груди. Сердце колотится медленно. Тяжело. Закусываю губу.

– Ты точно будешь в порядке?

– Да. Уже да.

Я не могу заснуть несколько часов, пока его дыхание не выравнивается. И только после этого, уверенная, что всё будет нормально, прикрываю веки.

И… чувствую на себе его терпкий взгляд.

– Ты проснулся? – спрашиваю, приоткрыв глаз.

– Мы ведь можем познакомиться заново.

Приподнимаюсь на локте.

– Всё никак не успокоишься? К тебе вот-вот невеста приедет. Хочешь ещё одно сердце разбить?

Ричард глядит на меня с прищуром. Дракон решил сыграть в змея-искусителя? Едва ли выйдет – комплекция не та.

Я ему про одно, он мне про другое.

Ухмыльнувшись, Ричард говорит:

– Меня зовут Ричард. Я наследный принц Файрэ-Лиры. Мне нравится гулять по деревенским улочкам и наблюдать за тем, как одна очаровательная девушка наблюдает за простыми людьми. Я люблю летать. И…

– Нет, хватит… – отзываюсь и, смутившись, прячу лицо в подушке. – Я не хочу больше разыгрывать спектакли. Ты знаешь всё и сам. Мы незнакомы – согласна. Но я знаю тебя. Как у тебя совести хватает?

– Я откажусь от невесты, – чеканит дракон.

Хочется взять эту самую подушку и придушить его. Но я не двигаюсь. Стоило бы просто взять и уйти. Но я знаю, что тогда ещё долго буду мучаться от неприятного, холодного осадка на душе. Может, получиться как-то замять всё это.

Лишь бы только не приставал.

Лишь бы не травил меня.

Истинности ведь больше нет.

И ему всё равно.

Так что происходит?

– Перестань… И почему же? – всё-таки окидываю его взглядом.

– Просто так, – он ухмыляется.

– И кто тебе родит наследника? Гонка за трон больше не интересует?

– Да.

Он вдруг притягивает меня к себе, обнимает.

– Эй! Я тебя сейчас опалю адским пламенем!

– Ты сказала, что останешься.

– Тебе ведь уже лучше.

– Говорить могу, но не более. Прости мне мою… несдержанность.

Всё скидывает на своё состояние. И при этом меня не отпускает. Спустя минуту уже сопит в мои волосы. Притворяется дурнем? Или правда так слаб, что не может эту слабость удерживать в себе?

Я остаюсь до утра.

Глава 26
Новая жизнь Элис

Несколько дней я ознакомляю Ричарда, как посла короны, с официальными планами демонов.

Та ночь, когда мы ночевали вместе, закончилась тем, что ему правда стало лучше.

И всё же он намеренно задержался в замке. Чтобы скрыть все остатки симптомов от внимательного взора холодной и расчётливой королевы.

А ещё потому что мы ждали, как корона отреагирует на пропажу эльфа. Сделает ли королева ответный ход и каким он будет?

«Вся наша жизнь – это шахматная партия…» – сказал тогда Ричард.

А я ответила, что жизнь – это не игра. И именно поэтому я с самого начала поняла, что от его семейки нужно держаться как можно дальше.

В итоге, как мы и предполагали, никакой шумихи не случилось. Аквинтии удалось взять волю в кулак, не разозлиться, не опуститься до мести. Она прикрыла всё и всех. Потому что это единственный правильный ответ.

Она казнит кого-то другого. Или сплетёт сложную иллюзию. Она выкрутится. Как и всегда.

Ричарда же в какой-то момент и вовсе перестала волновать вся эта ситуация. Он больше не заговаривал ни о нас, ни о своей невесте. Но видок у дракона был задумчивым.

Что вовсе не помешало ему удивляться и ворчать по поводу каждого моего решения.

Зачем демонам то, зачем демонам сё. Давайте они лишь наполовину будут подданными, а наполовину рабами. Тогда это устроит всех…

Ну уж нет!

Это мой народ. Я не чувствую никаких противоречий. Вся моя жизнь «до» была лишь подготовкой к тому, что есть сейчас. И если драконы не подчинятся… придётся воевать.

Актинии прекрасно известно, как я отношусь к эльфам.

Наш союз будет непобедим.

Изворотливость и изобретательность демонов в сочетании с древними рунами эльфов – адский коктейль.

Лучше не взбалтывать.

Я знаю, что у меня есть все шансы на победу. И мир драконов спасает лишь одно то, что я не желаю кровопролития.

Я не бог. Я – богиня. Торговля, дипломатия, любовь. Вот это подходит мне больше.

В конце концов, Ричард знакомится с некоторыми важными демонами, подписывает бумаги и уезжает. В его глазах в момент прощания не было ничего, кроме привычного мне холода. Такими отмороженными, кто бы что ни говорил, могут быть только драконы.

И это к лучшему.

Не знаю, с чем в себе он борется, что он думает, что планирует.

В любом случае, справится со всем он может только в одиночку.

– Богиня демонов влюблена в принца драконов… – усмехается Найт, рога которой опасно поблёскивают на солнце. – Это так романтично, я сейчас блевану!

– Понимаю…

Я прослеживаю взглядом, как Ричард удаляется от замка, и меняю облик на исконно-демонический.

Так чувствую себя свободнее.

– Этот союз плохо скажется на вашей репутации сильной и независимой женщины! И к тому же у него дурная слава.

– Сама знаю, – показываю своей новой помощнице язык. – Между нами ничего не было и нет. И хватит болтать! Для меня уже сшили партию брюк?

– Конечно. Правда, я слышала жалобу на твою большую… попу.

Нормальная у меня попа! Просто шире бёдра, конечно, чем у мужчины того же роста, вот швеи с непривычки и не знают, как изловчиться.

Придётся привыкнуть. К сожалению или к счастью, это только начало.

– Правда слышала? Или всё ещё злишься на то, что тебе досталась женщина, а не мужчина в боги?

Демонесса закатывает глаза.

– Ну, пророчество намекало на то, что я буду приближена к своему господину. Я рассчитывала стать любовницей. О, как почётно бы это было! Но с тобой ничего интересного сделать не получится, так что… Обидненько, но я почти смирилась.

Киваю. Это меня вполне устраивает.

Завариваю кофе прямо в своём кабинете. Перемалываю зёрна на небольшой механической машинке, засыпаю две столовые ложки в турку, добавляю воду и ставлю на решётку в камине. Нужно не доводить до кипения, значит, у меня есть всего несколько секунд.

Кофе пенится, я успеваю его не испортить. Разливаю терпкий, горький напиток по чашкам, подаю одну Найт. Она довольно покачивает ногой в красной туфле, сидя на краю моего рабочего стола.

Атмосфера у нас тут офисная. И мне это даже нравится.

– Думаешь, – решаю посоветоваться с ней, так как ещё очень многие знания о магии демонов не уложились как следует в голове, – можно превратить Алису обратно в человека?

– Есть несколько способов, – отпив маленький глоток обжигающе горячего кофе, кивает демоница – Но лучше Цинь это никто не сделает.

Да уж… отголоски отверженной богини всё там же, где она пряталась, где общалась с малышкой Ру.

Мне стоит, наконец, посетить барышню, которая заварила всю эту кашу с моим преждевременным попаданчеством.

– Не трогай меня! – ворчит Алиса. – Я хочу лежать здесь. Вечно лежать здесь. Я – это буквы, написанные кровью. Картинки. Я – весь мир. Весь Эсмар. И у меня есть всё, что нужно. Мне ничего больше не надо! Отстань! Это у тебя тут есть ноги. Вот и вали на них подальше!

Я со смехом перевязываю её обложку и кидаю в тканевую сумку.

Не хочет лететь сама, взять с собой её несложно.

Перед выходом бросаю на себя взгляд в зеркало. Ноги обтянуты сексуальными кожаными брюками. Зелёная рубашка подчёркивает волосы. С шеи на этот раз свисает вовсе не предательский амулет эльфов, а кое-что ценное для меня. Это кофейное зёрнышко из тех, что я нашла в тот день, когда переоделась мужчиной. День, который за тысячу лет до недавних событий, был прописан в пророчестве.

Я так и не успела тогда приготовить из них кофе. Но в итоге это окупилось с лихвой. Да так, что сейчас я подозреваю у себя кофейную зависимость. Опять.

В любом случае, мой новый амулет на шее – это символ. Символ свободы. И того, что нужно верить своему сердцу. Оно знает лучше.

Если бы я сдалась на волю судьбе, то никогда не стала бы богиней, которая может делать почти всё, что захочет, которую не волнует этикет и отсутствие мужа.

Если бы я не стремилась быть верной себе, навсегда осталась бы запертой в теле маленькой, слабой принцессы.

Навсегда вынуждена была бы влачить её жизнь. Не проявляться. Отдать истинному всю себя. Забыть даже настоящее имя.

И всё это в угоду лишь его выгоды.

Я видела слишком много недостойных мужчин в своём мире, чтобы обманываться вновь.

У меня уже отобрали кофейню один раз. Но на второй раз этого не произошло.

Во второй раз весь кофе принадлежит мне.

Теперь осталось только уладить проблемы тех, кто успел мне полюбиться.

После этого я смогу окончательно погрузиться в жизнь богини. Это не только большая власть, но и большая ответственность. Сейчас лишь подготовительный этап.

И я надеюсь, что он пройдёт хорошо.

Полная подобными мыслями, я через портал перемещаюсь в Файв-Улл. Пятую и любимую свою деревеньку. Теперь земли Виктории всё равно что Ватикан – государство в государстве. Разумеется, местные очень переживали из-за этого. Но примирительные адские дары решили вопрос. А зеленокожий красавец орк, наконец, смог взять в жёны местную лекарку. Ну, потому что, учитывая последние события, такой союз уже, в общем-то, совсем не выглядит скандальным.

Грядёт время перемен.

И имя им – Антонина Курочкина.

Люди из деревни уже не шарахаются от меня. Наоборот, многие стараются заговорить, рассказать местные сплетни и попросить исполнить парочку желаний. Меня угощают вином, вареном и мясом с козьим сыром на палочке.

Покинуть селян – задача не из простых, но через два часа я справляюсь и отправляюсь к ущелью, где по словам Ру, пряталась мудрая женщина, которая учила её всему тому, что знает.

Как хорошо, что девочка оказалась не девочкой вовсе, а подменышем.

Иначе влияние Цинь было бы более чем пагубным.

– Эй! Если ты ещё тут… Я совсем не советую прятаться.

У меня вроде как есть особое зрение, которое помогает отличить тех, кто причастен к пантеону богов, от всех остальных.

Но пока что чёрт знает, как его активировать.

И хорошо, что не приходится.

Из тьмы ущелья выплывает высокая и худая женщина с сероватой кожей и длинными чёрными волосами. Реально длинными – до щиколоток. У неё вытянутое лицо, острые скулы и раскосые красные глаза.

Словно мантия, её окружает чёрная магия.

Но весьма слабая. Я чувствую кожей, как она истончается. Мне Госпожа Цинь не сможет навредить.

– Пришла позлорадствовать? – усмехается.

Я выгибаю бровь.

– Вовсе нет. Вы значительно сильно усложнили мне жизнь. Мне интересно – зачем?

Склоняю голову чуть вбок. Держусь хорошо. Будто бы всегда была богиней. Что меня до сих пор удивляет, но об этом посторонним знать не обязательно.

– Тебе уже всё должны были рассказать. Нынче, – кривится, – в богини берут кого попало…

– Доброе сердце и задор никому не помешают. И если я вам так противна, могу уйти. Истаете здесь в одиночестве и холоде. Быть может, это всё, чего вы заслуживаете.

– Так говоришь, будто бы тебе есть что мне предложить.

Ухмыляюсь. И острые белые зубки, должно быть, хищно сверкают. Цинь вновь морщится.

– Может быть, я смогу что-нибудь сделать. Но мне нужна правда. Правда – и ничего кроме правды.

Экс богиня поджимает тонкие багровые губы. Они похожи на подвялые и свернувшиеся лепестки роз.

– Я была богиней для женщин. Мне приносили жертвы, когда хотели семейного счастья. Мои девочки – самые лучшие хранительницы очага. И у меня был муж. Хороший. Правильный и порядочный бог. Имён называть не буду – это внутренняя кухня. А ты богиня лишь наполовину, пока не вознеслась.

– И славно, жить хочу ещё. Так что можешь опустить свои божественные детальки.

Цинь хмыкает и продолжает:

– Я влюбилась в другого. Что так смотришь? Давно ничего такого не чувствовала, поддалась соблазну… Разумеется, после этого я больше не могла быть примером для хороших жён, меня вышвырнули. И я жила, притворяясь ведьмой, за счёт остатков прошлой энергии. Создавала разные заклинания, которые должны были принести счастье в семью. Помогала людям, между прочим. Но время шло… И всё ближе был час икс… Всё ближе было время, когда должно было сбыться пророчество о демонах. Это должна была быть революция. Но не многие знали, какая именно… Революция для женщин. Разводы, брюки, нетерпимость к изменам мужей… Какой ужас! Должны была явиться ты и выжать из бедных дам всю их нежность и женственность! Вся энергия любви и смирения просто испарилась бы! Я бы погибла. Разве можно было с этим смириться?

– И ты выдернула меня раньше, подстроила аварию, подложила под чужого мужа? Думала, что так остановишь Апокалипсис?

– Я потратила на это все силы. Богиня демонов, согласная зачать ребёнка от изменника, согласная быть примерной жёнушкой – что может сработать лучше? И у меня почти получилось, не так ли? Разве ты не любишь его?

Я ей не отвечаю. Потому что и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Да и как понять, когда мы были истинными, когда все касания, все взгляды и улыбки – всё это не было настоящим.

Фальшь, магия, усмешка богов. Ничего романтичного.

Мерзость и только.

– Никакие чувства и поступки не изменят то, каким человеком он был. Если бы ты подсунула мне кого-то поблагороднее, кто знает, где бы мы были сейчас…

– Но он был твоим истинным, Антонина. Это я не подстраивала. Вы идеально подходите друг другу. У вас могли бы быть чудесные дети.

– Если я сейчас принесу в подоле, у меня отнимут статус богини?

Она кивает.

– У всех богинь свои ограничения. Я должна была быть верной. Твоё кредо – свобода. Замужество – ещё куда ни шло. Но дети – это край. Нельзя быть богиней и матерью одновременно.

Я поджимаю губы.

– В моём мире всё иначе. Но это уже не важно. Мула не переделать в грациозную лошадь. Я такая, какая я есть. И нравы людей изменятся неизбежно. Если не благодаря восстанию демонов, то естественно и со временем. Я уверена, что так рано или поздно произойдёт во всех мирах. Женщины смогут делать то же, что и мужчины.