Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Я приподнимаюсь на локте и хмурюсь.

– Я сама стала принцессой Дианой. Незавидная роль.

– О, нет, тогда уж Виктория ею была… Ты – другое. Тебя будут любить. Тебя будут носить на руках, если позволишь…

Я фыркаю. И хочу поспорить с ней, но нас по традиции прерывает стук в дверь и неровный голос Гарольда:

– Ваше Высочество, принцесса, вы в порядке? Можно войти?

– Вам нужна моя помощь? – это уже голос моей камеристки, Сирины.

В моей голове тут же мелькают несколько мыслей, которые цепляют за себя, словно крюки, некоторые воспоминания Виктории. Я словно раз за разом открываю ларчик и оттуда в свой разум переношу знания. И казалось бы, что Алиса мне и вправду больше не нужна. Но сделка с эльфом теперь выглядит сомнительной и опасной до чёртиков, а с книженцией хоть поговорить по душам можно. Особенно теперь, когда испугавшись за меня, она слегка присмирела. Но мне ещё предстоит выяснить, что она такое и к чему такая забота от местных божеств. Но это всё позже… сейчас меня больше волнуют дела насущные. Хочу знать, как тут всё устроено, хочу скорее освоиться, скорее… жить!

– Нужна ли мне помощь? Разумеется. Входите.

Они вваливаются в покои какие-то неуверенные, шаткие и растроганные. У Гарольда глаза на мокром месте, но в этом нет ничего удивительного, он по жизни выглядит как британский котик, у которого вечно слезятся глаза. Сирина тоже какая-то странная, воодушевлённая, как будто сдерживающая улыбку.

– Что с вами такое?

– Вы живы, принцесса! – произносят почти что хором.

– Это радость для… – начинает Гарольд.

– … всего королевства, – скептически заканчиваю я. – Да, спасибо. Траур отменяется, я в полном порядке!

– А ещё вы истинные с принцем Ричардом, – улыбается Сирина. – Это так романтично… А вы… потом расскажите мне, каково это?

– Да ничего особенного… Мне кажется, это не так интересно как то, что мы все с вами пережили Ночь Золотого Рога. Как насчёт того, чтобы устроить праздник по этому поводу? Может быть, даже маскарад…

В воспоминаниях Виктории промелькнуло, что такое тут не редкость. Если есть деньги, люди обязательно празднуют сход заклятой ночи. Считается, что это может уберечь их в следующую. В столице скорее всего будет бал. Хотя кого из представителей короны на самом деле трогают подобные ночи? А я вот едва не погибла и хочу отметить собственное спасение.

– Да, разумеется, – начинает Сирина, – но скоро парад и нам ещё отмечать ваш импринтинг… успеем ли всё и сразу?

– Им, – выдыхаю я, – принтинг? Отмечать? О, нет, я думаю, что как раз таки на этом мероприятии мы можем сэкономить время и золото.

У обоих теперь глаза, словно блюдца, но спорить они не решаются.

Гарольд находит Алису взглядом и задерживает его на ней несколько мгновений. Надеюсь, ума у него хватит не заговорить с ней.

Хватает.

– Госпожа, значит, я передаю королевскому секретарю ваш приказ?

– Секретарю?

Я заминаюсь, но вовремя всплывает картинка – сухой высокий мужчина с длинной рыже-седой бородой. Через него в том числе осуществляется связь со столицей. Он подаёт прошения на хотелки принцессы, и корона одабривает его или нет. Делается это не только потому, что королевская семья, разумеется, знает лучше, что надо Виктории, но и потому что они за всё платят. То есть замок полностью обслуживается за счёт королевской казны. И то же самое касается каждого платья и каждого жемчужного ожерелья принцессы.

Вот это мне не нравится.

Независимостью и не пахнет.

Надо срочно что-то решать.

– Я думаю, Сирина, мы сможем организовать всё и своими силами. Пока не нужно ни с кем говорить.

– Но как же… у нас не так много денег осталось.

– Знаю, дайте мне подумать. А пока что… Гарольд, ты должен скроить для меня кое-что особенное. Сирина, позови, пожалуйста, тех, кто сможет заменить мне в комнате шторы, постельное, этот ковёр и ещё несколько моментов. Да и гардеробная… – перевожу взгляд на дверь напротив гобелена с тайными входом, которую и не сразу заметила – она сливается со стеной. – Не уверена, что она мне вообще здесь нужна. Для повседневной носки вещи можно убрать и в шкаф. Всё вычурное пусть пылится в той комнате, где мне стало плохо.

– А что будет в гардеробе? – уточняет камеристка.

Я отвечаю с улыбкой:

– Мой кабинет. Ну что застыли? У нас сегодня много дел, давайте в темпе вальса… И да, кто-нибудь пусть позовёт ко мне Магду. Хочу сменить причёску.

Да-да, на протяжении всего времени, что я говорю со слугами, хожу по комнате, строю планы, не перестаю чувствовать на себе неодобрительный взгляд Алисы. И вот в чём проблема? Она должна меня просвещать, пусть будет так. Но не её вина, что я не хочу делать всё то, что мне предрешено. В судьбу я никогда не верила, и сейчас она вместе с истинностью очень напрягает. Я, может, хочу стать лихой разбойницей с зелёной шапкой или бродячей гитаристкой. Может, хочу построить свой приют, хочу помогать эльфам, хочу просто путешествовать по волшебному миру! Передо мной должны быть открыты все дороги. Да, с оговоркой на нравы людей. Но и их нужно менять в лучшую сторону, а не просто терпеть. Хочу облагородить себе местечко, и так уж вышло, что пока что это резиденция Виктории. Начнём с неё, дальше видно будет.

Почему Алиса недовольна? Разве лучше было бы, если бы я переступила через себя, заткнула голос разума и просто поддалась блаженству истинности? Что Ричард вообще сделал, чтобы получить истинную? Своей жене изменял, а потом недосмотрел, и она умерла? Как-то маловато будет. И красивой мордашкой тут не отделаешься!

Так что всё логично.

– Но госпожа Элинор никогда не носила ничего подобного… Это что-то западное? Южное? Вы хотите опередить моду? Предугадать её? Принцесса Виктория, не сердитесь, но вы должны понимать, что это очень рискованно. Ваши попытки могут всех впечатлить, могут вызвать разве что смех…

Пока я сижу за столиком с зеркалом и разглядываю себя, Магда ходит из стороны в сторону и ужасно волнуется. Всё-таки Викторию окружали очень милые люди. Муж только – досадное исключение.

– Ни Элинор, – загибает она палец, – ни Альдата, ни Капиида, ни Улада, ни Катерина, ни Нинааль Бром никогда не стриглись так коротко! Они завивали волосы, выпрямляли, красили, делали высокие причёски, заплетали витиеватые косы, носили тяжёлые парики и промоченные духами салфетки на затылке, но чтобы так…

Я позволила себе вольность – штора не прикрывает одно из дальних окон. Ловлю на себе тёплый, ласковый солнечный луч и нежусь в каком-то мягком чувстве родом из детства. При этом отвечая Магде вполне серьёзно:

– Ну вот и хорошо. Пусть ваша Элинор, Альдачтотам, Капипаста, Ульяна и Катерина, и даже Нинель кусают себе локти, потому что не были первыми. А я повторюсь, что делаю это для себя, а не для того, чтобы кого-то поразить. Принц уже мой.

– Да, – как-то сурово отзывается Магда, вмиг в её взгляде мелькает что-то тёмное, – и вы его простите?

Отвечаю не без удовольствия:

– Нет, не прощу.

Магда замирает, будто не веря в это. Будто всё, о чём она говорила, должна была перечеркнуть истинность. Но то, что для меня ничего не изменилось, её удивило. Приятно удивило.

– Тогда всё сделаю.

Уже с куда большей охотой она берётся за большие ножницы из белого металла. И на пол падает первая карамельная прядь волос. Я всё хотела и всё не решалась, откладывала, маялась над идеей сделать себе каре. Теперь самое время! Неприлично, непринято? Так я всего лишь ненужная, опальная принцесса, которая живёт в глуши. И кому какое дело?

Магда, видимо, никогда раньше этим не промышляла, она очень осторожно и медленно работает. Настолько, что я даже успеваю потерять свой возбуждённый настрой и зеваю. Ночь не спала, а плясала с аспидом. Мне даже кажется, что я помню, как он, сине-фиолетовый, танцевал рядом и манил за собой…

Хочется выпить… кофе. Интересно, он у них есть?

Пытаюсь пошерудить в памяти Виктории. Ни-че-го. А как насчёт просто бодрящих напитков? В мире магии должен найтись способ…

– Магда, я с ног валюсь, а день только начался…

– Так поспите, Ваше Высочество. Мы сейчас закончим, и никто вас не потревожит. Даже принца Ричарда не пустим.

– Нет, потом спать ночью не буду, не хочу… Нет ли чего-то бодрящего?

Она хмурится, затем отвечает довольно серьёзно:

– Можно переговорить с демоном сна, конечно… Но я бы не рисковала. Возьмёт много дрёмы, потом будет бессонница. А бессонница – это круги под глазами, головные боли, морщины, тусклые волосы…

Кхм. Демон. Демон сна. Интересно. На этот раз память Виктории выдаёт информацию. Оказывается, в мире есть некие «бытовые», то есть мелкие демоны, которых можно вызвать, чтобы решить не очень крупные вопросы. Но как водится, это может привести к крупным последствиям…

– Забирают желание спать, значит, – произношу я задумчиво. – Но разве от этого не должно быть усталости?

– Если злоупотреблять, то будет, конечно. Этот демон вообще издеваться любит. Потом люди добрые хотят спать, а не могут.

Я снова зеваю. Нет, одну бессонную ночь перетерпеть можно. Да и спать лечь можно. Но я правда хочу сегодня быть во всеоружии. Отосплюсь, когда Ричард уедет. К тому же, как понимаю, фэйри из меня силы-то потянули, это не простая сонливость…

– Здорово, – мой жизнерадостный ответ, должно быть, звучит подозрительно, ведь минуту назад Магда что-то говорила про издевательства. – Быстро он хоть приходит? У меня полно дел.

– Ох, Ваше Высочество, стоит ли оно того? C демонами связываться ещё хуже, чем с драконами. Они ещё вас в свою базу занесут и будут письмами забрасывать!

Я смеюсь.

– Письмами?

– Да вы будто с луны свалились… – впрочем, подозрение в её голос не закрадывается. – Предложения свои рассылать «очень выгодные». Так ладно один! Он один связь с вами раздаст вообще всем своим дружкам. Демону голода, зубному демону, демону огня, да богиня только знает, сколько их на самом деле… Вот! И будут за вами бегать, будут просить что-то продать, что-то купить… Ушлые! Принцессам нельзя с ними связываться, это удел всяких крестьян да иже с ними…

– А я не пробовала никогда, – отзываюсь легкомысленно. – Хоть взглянуть хочу на одного. Поможешь, Магда?

У меня наклёвывается интересная мысль насчёт этого демона, но уже даже не знаю, когда смогу её осуществить. Потому что дверь в мои покои открывается. И – без стука – твёрдым шагом заходит Ричард. У замка он был нежным, будто ни в чём не уверенным, мягким. Сейчас же дракон своим видом напоминает мне о нашей первой встречи. Собранный, с жёстким взглядом, весь такой ухмыльчиво-ненавидящий и будто бы холодный.

Но он быстро меняется, когда понимает, что происходит.

Магда в последний раз чикает ножницами, последняя карамельная прядь падает на пол, который покрывает теперь вся моя немалая длина.

– Что. Ты. Творишь? – едва ли не рычит.

Ну, мы это уже сто раз видели. Мы это уже сто раз проходили.

– Магда, спасибо большое, – киваю ей. – Ступай.

– Вам нравится? Навроде и ровно, Ваше Высочество, – она нарочито не обращает внимания на принца. Вот это мне точно нравится. Бросаю взгляд в зеркало. Да и свой облик тоже. Выгляжу даже ещё свежее, моложе, задорнее. А задору этой резиденции точно не хватает.

– Очень, – улыбаюсь ей. – А теперь ступай.

Разумеется, наш диалог происходит под эфемерный звук закипающего от гнева, словно чайник, Ричарда.

– Ой, а я и не знала, что тебя волнуют женские штучки. Все эти года меняла причёски, а ты и не замечал…

У него в глазах едва ли не траур по моим волосам. Взглядом сканирует пол, усыпанный волнистыми, мягкими локонами. Дурак, волосы-то отрастут. А выказывать недовольство новой причёской жены чревато последствиями.

Провожу ладонью по кончикам лёгких прядок. Пальцем провожу по всей длине, глядя в его глаза, когда он всё же соизволяет их поднять. Облизываю нижнюю губу.

– Разве же… – улыбаюсь, – тебе не нравится? Разве я не красивая.

Он замирает и даже не дышит. Красивый. Поражённый. Будто раньше не замечал, как хороша его супруга.

– Красивая, – выдыхает. – Конечно, красивая. Но зачем так коротко? Так стригутся только юноши… Неужели, ты никогда не перестанешь, Виктория?

Он делает шаг ко мне.

Я делаю шаг к стене.

И так по кругу, пока не упираюсь в неё лопатками. Пока он не нависает надо мной скалой, внутри которой бьётся огромное огненное сердце.

– Злить меня. Провоцировать. Навлекать на себя беду.

– Не драматизируй… – отвечаю шёпотом. Он слишком близко. Слишком интимный момент, чтобы говорить громко. Да и вообще… говорить сейчас в принципе не хочется. И без того сложно держать себя в руках. – Это всего лишь новая причёска.

– И тебе идёт, – не спорит Ричард, – но твой новый облик не придётся ко двору, и ты прекрасно это знаешь.

Закатываю глаза.

Сдерживаю стон.

– У меня на примете только один двор. Мой. И в этом замке я решаю, как буду выглядеть. Или твои родители одержимо следят за каждым моим шагом?

– А зачем? – усмехается он. – Совсем скоро ты с ними встретишься. И к тому времени верни всё как было. Иначе это сделает моя мать.

– И ты не защитишь меня? – хлопаю ресницами, невинно и откровенно, то что нужно для такого, как он. – Ладно, Ричард, – упираюсь ладонями в его твёрдую грудь, – отойди от меня. Или хочешь совершить ещё что-нибудь ужасное? Тебе мало было?

Он мрачнеет и отходит. Но не так далеко, как хотелось бы.

– Зачем тебе вызывать демона? Что с тобой происходит, Ви?

– Не называй меня так…

Я отлепляюсь от стены. Выпрямляю спину. Пытаюсь сохранить достоинство. Восстановить дыхание. Перед глазами мелькают смазанные, воздушные воспоминания принцессы. О том времени, когда они играли детьми в королевском дворце. Когда будучи подростками целовались в розовом саду. Когда он затащил её в постель. Она думала, что он любит её, что это навсегда.

Но для него Виктория была лишь развлечением. Одной из сотен девушек, что обожали его.

И почему её привязанность, её наивность и доверчивость не остановили его?

Ричард хватает меня за руку и, рыкнув, притягивает к себе…

Что он задумал?

Я не успеваю ничего сделать, даже пискнуть, как Ричард, обняв меня за талию и ловко крутавшись на каблуках, чтобы сбить с мысли, склоняется и… целует. Целует в полуоткрытый рот, в полные нежные губы принцессы. Мои губы. Истома. Сердце тут же отзывается сладкой болью, невыносимо терпкой теплотой, пресловутыми бабочками, что касаются крыльями рёбер и пачкают их розовой пыльцой… Нет – упираюсь ладонью ему в грудь – нет, так не пойдёт, как же так… Но противостоять этому наваждению практически невозможно.

Да и надо ли?

Мысли тают от его прикосновений, от них остаётся лишь мокрое пятно. И сама я растекаюсь лужей в его объятиях.

Дракон запускает горячие пальцы в мои короткие волосы.

Я вздрагиваю. И невольно прижимаюсь к нему, невольно запрокидываю голову, невольно роняю стон… Невольно ли?

Его обжигающий, вёрткий язык проходится по губам. Он слегка, совсем слегка пробует их на клык, вызывая волну тяжёлой дрожи.

Его рука перемещается с тонкой талии чуть ниже, он обхватывает пятернёй мою… попу, слегка сжимает и это… отрезвляет.

Точнее – сердце бьётся нещадно быстро, бабочки тянут в сторону кровати (или это дракон?), на глазах выступают слёзы – у меня сейчас два пути: поддаться окончательно или окончательно отступить.

Если мы переспим… после едва ли мне будет легко сдерживать его, объяснять его средневековому разуму, что такое личные границы и что такое развод.

Я не должна, не должна, не должна…

Его поцелуй долгий, ритмичный, сладкий. Он словно самый желанный десерт. От него невозможно оторваться. Его касания – солнечные лучи и отблески огня.

Я не сдерживаюсь, целую его в ответ.

И будто душу озаряет светом. Тем самым светом, что был тогда в машине. В тот момент, когда я умерла. Трудно дышать… Я вцепляюсь в него.

– Ммм… Ричард.

Дракон тянет меня к кровати, не отрываясь от моих уже, должно быть, ярко-красных губ. Они болят, но это приятная боль.

Голова лёгкая, и чувство такое, будто ничего в жизни и не нужно, кроме как любить его.

Любить, любить, любить…

Я могла бы утонуть в этом чувстве, но всё же попытаюсь вынырнуть.

Один…

Два…

– Я люблю тебя! – он мне мешает.

Три…

– Интересно… – кусаю его за язык и, воспользовавшись моментом, научившись у мастера, отталкиваю. – Ещё раз подойдёшь ко мне… убью!

Хватаю с полки скульптуру какого-то животного. Она оказывается тяжёлой, я едва ли не падаю. Но всё же удерживаюсь и вытягиваю руку с ней, глядя на него с угрозой.

Представляю, как это действо выглядит глазами Ричарда. Хрупкая девушка с волосами, что взъерошила его рука, с губами, что он исцеловал и истерзал, в дрожащих пальцах держит предмет, который явно не нанесёт ему существенного вреда.

Он вскидывает красивый подбородок, не сводит с меня взгляда несколько долгих, тяжёлых мгновений. Тяжёлых, потому что было бы легче, если бы он вышел, а рядом оказался холодный душ. Наконец, Ричард облизывается и – вот же… – ухмыляется широко и как-то паскудно. Стервец. Что он задумал?

– Виктория, – капля лукавости в его бархатном голосе, словно капля крови в вине, – я тебя не отпущу. Ты моя жена, ты моя истинная. И наша связь подтвердилась.

– В каком смысле – подтвердилась? – а вот и последствия поцелуя, кажется…

Он переводит взгляд на моё запястье. И теперь я отчётливо вижу, как золотистым поблёскивает между венок маленькое пятнышко. Словно татуировка золотом, но с едва заметным свечением. И если несколько секунд не отрываясь смотреть, покажется, что над запястьем плавает в воздухе… пыльца.

Меня передёргивает.

– Что это? Убери сейчас же!

Ричард запрокидывает голову и смеётся. Красиво, конечно. Но мне слишком страшно и волнительно, чтобы оценить. То метки на лице, то это. Что дальше, какие ещё места будут светиться? Боже, дай мне сил…

– Кто-то плохо учил историю Эсмара, не так ли, моя принцесса? Это знак, что мы с тобой любим друг друга. Ты можешь сколько угодно упрямиться, но богине виднее, дорогая.

Мне хочется отступить, снова вжаться спиной в стену. От отчаяния и обиды.

А потом хочется запустить в него этой скульптурой, или что там.

Но я, разумеется, не делаю ничего из этого. Наоборот, моё лицо принимает холодное, невозмутимое выражение (я как всегда на это только надеюсь, впрочем…).

– Уходи, Ричард. Я очень устала.

Даже не смотрю на него больше. С одной стороны, мне было хорошо, очень хорошо. Мне было так классно, что даже нашего великого и могучего русского языка не хватит, чтобы описать это. Эпитетов страданий у нас найдётся гораздо больше, чем блаженства. И всё же… Я будто в клетке, с незнакомым мужчиной, про которого я знаю только то, что он изменил с кем-то принцессе на их же свадьбе, и этим явно сломал её психику. Ещё и будто не понимал, что не так. Наверняка злился на неё, считал дурой. Никогда не любил её. Вообще никого никогда не любил. Почему-то я уверена. Да и память Вики не подкидывает никаких сведений о его серьёзных отношениях. Куча фавориток, умение быстро выходить из себя, и неумение отстоять принцессу перед своими же родителями… Просто мажор и хам, и этого-то мне подсунули боги?

Никогда ещё мне не было так странно. И тошно, и жарко-влюблённо.

Придушить хочется этого нахала, что всё ещё ухмыляется! Самоуверенный ящер! Придушить, а потом поцеловать… или это уже что-то не то? Тогда сначала поцеловать – на прощание! – а потом придушить.

– Кстати об этом, – вмиг он становится серьёзнее. – Ты должна выпить моей крови, Ви.

Тут ещё есть и какие-то вампирские наклонности, получается, а я об этом ни сном, ни духом. Но Виктория, наверное же, в курсе? Пытаюсь достать информацию, но делающий ко мне шаг дракон изрядно отвлекает.

– Зачем? – спрашиваю, стараясь скрыть удивление.

Ну, может быть, я спрашиваю, зачем именно на этот раз, а не вовсе ничего не понимаю. Ричард улыбается в ответ.

– Зачем тебе демон? Могу передать тебе часть своих сил, если у тебя сегодня много дел. Хочешь менять порядки? Это истинность так на тебя влияет?

– Развод, – отрезаю я, – так влияет.

Он не верит. Даже не волнуется. Для него это всё игра. И в какой момент, когда он стоял у обрыва, глядя мне, ступающей в портал, вслед, он набрался уверенности?

Не может быть такого, чтобы у меня не было выбора!

Не могут боги присобачивать истинностью кому попало без спроса, а потом ещё ждать повиновения. Да и вообще, кто эти боги? Я едва ли была замечена в молитвах им, а значит мы ничего друг другу не должны.

– Нет уж, лучше… – выдыхаю, – рассматривая его лицо, каждую подробность этого произведения искусства, – лучше заключить сделку с демоном.

Ричард слегка ведёт головой из стороны в сторону.

– Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Это звучит проникновенно. Довольно-таки.

– Мы связаны, и я могу помочь. После этого оставлю тебя одну до вечера. Мне передали, что ты хочешь всё тут поменять… Я не против.

Кто передал? Кто из слуг? Хотя ну да, он же королевских кровей, а Виктория так, просто богатая и знатная девица, у семьи которой были связи с граничащим государством. Было выгодно выдать её за Ричарда на тот момент. А потом было выгодно сослать её в эту развалюху и обозвать её «личной резиденцией Виктории». А лицемерие в том, что даже в этой темнице, в этой резиденции, принц должен одобрить моё чёртово желание переставить кровать. Мне здесь нравится, но если так пойдёт и дальше, найду себе другое место для жизни.

Но пока что нужно работать с тем, что есть.

– Клянёшься, что просто поможешь, и это не вычурный план, не ловушка?

Ричард кивает.

– Я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Мелкие демоны не опасны, но касаться этого в принципе не стоит, ты ведь знаешь. Тем более заключать сделку с тем, кто отнимет у тебя желание спать, а не даст силы, после того, как тобой лакомились фэйри – самоубийство. Или, по крайней мере, глупость.

Конечно, поэтому я собиралась провернуть с демоном кое-что другое. Но если Ричард так настаивает на безвозмездной помощи, можно это сделать и как-нибудь потом.

– И мне нужно выпить твою кровь?

– Способов несколько, – не юлит он, – но это самый простой.

Я замираю. Да, точно, ведь и он вымотался прошедшей ночью. Возможно, иначе сейчас просто не может.

Решаю согласиться. Если он нагло лжёт мне в глаза, это только ещё один повод найти способ как-нибудь покончить с нашей истинностью. Виктория в принципе этим редким феноменом не интересовалась, чётких знаний у неё нет. Алиса возможно всё-таки умалчивает то, что мне знать «необязательно». Эльфу, где бы он ни был, нельзя доверять. А кому можно? Надо будет как-нибудь беспалевно спросить, где находится библиотека.

Ричард, глядя мне в глаза, выпростает когти и режет ладонь. И её, кровоточащую, протягивает мне. С трепетом во взгляде, будто это действие какое-то интимное, особое, важное.

– Прям так? – выгибаю я бровь.

– А как ещё?

– Я так запачкаю платье, – даже делаю голос капризнее, чтобы он проникнулся, – сама запачкаюсь, да и ты вообще руки мыл? Надо было сначала помыть…

Он усмехается остро.

– Мыл.

– Тогда неси бокал. Много пить нужно?

– Глоток.

– И всё равно неси.

Я вздохнув и закатив глаза, в лучших традициях уж не знаю, какого вида женщин, сажусь на край кровати и перекидываю ногу на ногу. Зеваю, жду, окидываю его скучающим взглядом.

В конце концов, дракон сдаётся моей прихоти, вновь ошпаривает меня взглядом и выходит. У меня, конечно же, есть план. Но даже если бы его не было – заставлять недоумевать принца довольно… забавно. Я плохая, да?

За ним захлопывается дверь, я принимаюсь шептать:

– Алиса… Алиса, что скажешь? Его кровь меня взбодрит?

– Да, – отвечает она с осторожностью, ведь этот гад может вернуться в любую секунду, – это ритуал для истинных. Один из способов поделиться энергией. Да и вообще драконья кровь – лекарство от многих болезней и эликсир молодости. Но в чистом виде простых смертных она может убить. Ты его истинная, его жена, так что расслабься, милочка.

– Да я спокойна, как удав. Меня волнуют последствия. Никаких пятен больше не загорится нигде? А, может, от этого вообще драконята бывают…

– Не слышала о том, чтобы кровь влияла… – легко отвечает Алиса.

Как раз в этот момент с позолоченным бокалом возвращается Ричард. Первая рана уже затянулась, ему приходится снова немножко порезать себя. Острые когти выглядят пугающе. Надеюсь, в особенно эмоциональные и интимные моменты он хорошо себя контролирует, и они не выскочат убийственно резко… Хотя какое мне дело до этого?

При мне, аккуратно он тонкой струйкой наполняет бокал.

Если я буду сильно думать о том, что это кровь, меня вытошнит. Стараюсь воспринимать как горькое лекарство. Которое нужно просто проглотить и забыть.

– Принцесса морщится, когда её одаривают великой милостью? – ухмыляется Ричард.

– Иди ты, – уже совсем просто выдыхаю я, принимая бокал из его рук.

Он горячий.

И кровь не просто тёплая, она горячая, как только что заваренный чай.

Дуть и ждать, когда остынет, глупо, странно и противно.

Дракону повезло, что я умею и люблю пить почти-что-кипяток.

Делаю глоток, сразу сглотнуть не получается. Краснею с кровью во рту, закрываю себе рот ладонью, возвращаю ему бокал, чтобы не разбить и не испачкать тут всё. С третьей попытки получается проглотить. По вкусу странно. Не так уж и плохо. Даже не совсем как кровь. Возможно потому что всё это часть ритуала.

На вкус как… как сила.

Ещё бы знать, что это значит.

Я пошатываюсь, Ричард ловит меня и усаживает на кровать.

– Мне… – шепчу, – должно было стать лучше… А не так.

– Это временно. Скоро будешь чувствовать себя так, будто спала десять часов в своей кровати. Честно.

Воспользовавшись моей слабостью, этот нахал пропускает короткие карамельные пряди сквозь пальцы. Рассматривает моё ошалелое лицо. Взгляд его падает ниже и вдруг… что-то в нём меняется.

– Виктория… – выдыхает он.

Я приподнимаюсь. Чуть повыше запястья и уже на другой руке светится золотым второе пятнышко.

Их ещё может быть несколько?

Ричард с Алисой… обманули меня?

– Уйди, – отталкиваю его.

Ричард и правда уходит. И я могу поклясться, что он очень доволен этой ситуацией! Как только захлопывается дверь, я с трудом, но всё же придвигаю к ней комод. Никаких мне внезапных попаданий в комнату! Чёрта-с-два я ещё хоть на шаг его к себе подпущу!

– Алиса, отзовись, сейчас кто-то лишится своих страниц…

Она, как будто и вправду испугавшись, вспархивает под потолок и шипит на меня.

– Я ничего не сделала!

– А это что? – тыкаю пальцем в метку, пятнышко или как это вообще назвать. – Я же спрашивала тебя. Я думала, что могу доверять тебе! А ты хочешь только, чтобы всё было по правилам. А то, какого мне будет жить в рамках этих правил, тебя не волнует. Всё так?

Алиса вздыхает.

– Я отвечала честно, принцесса. Оно появилось не из-за того, что ты выпила его крови.

– А из-за чего тогда же?

Я подхожу к окну. Волны бьются о скалы. Над ними пролетаю две птицы, похожие на чаек. Свежий ветер едва ощутимо касается лица.

Жизнь так прекрасна, мир здесь такой удивительный, а я сижу в этом замке и покрываюсь пятнами истинности, словно болею ветрянкой.

– Если пообещаешь успокоиться, постараюсь объяснить. Есть предположение.

– Ах, предположение… Ну ладно, давай, – машу рукой. – Я спокойна.

Алиса спускается на кровать, ритмично перебирает страницами и, наконец, говорит:

– Ты доверилась ему, дорогая. Должно быть, для истинности это был очередной момент, как ваш поцелуй.

– Целовались мы и раньше!

– И раньше ты так пылко ему отвечала?

Я мрачнею.

Ответить нечего.

– Вот, отсюда первая метка. Вторая, когда ты решила вверить ему себя, выпив крови. Он мог солгать, это могло привести к разным последствиям, ты об этом знала. И всё равно согласилась.

– Это был эксперимент, а не доверие от большой любви!

– А истинность думает иначе…

– Думает? Если она такая умница-разумница, то, может, я с ней и поговорю?

– Хватит ёрничать. Трагедии не случилось. Это всего две метки, а не семь!

Я настораживаюсь.

– В каком смысле? Почему если их будет семь – это можно будет считать трагедией?

Алиса фыркает. Ей то ли не хочется об этом говорить, то ли ещё что… Но она должна понимать, что я от неё не отстану.

И понимает.

– Помнишь, мы говорили о разводе? Решение принимает мужчина, но для королевских особ может быть одна причина – отсутствие наследника на протяжении трёх пятигодий. Ты попадаешь под эту статью, само собой. Но ты – истинная. Если копнуть вглубь, то можно вспомнить о правиле семи меток. Это минимум для подтверждения устоявшийся истинной связи. Если их нет, то ещё можно подумать о том, что это ошибка, чей-то крупный заговор, сильное заклинание. Что это ненастоящая связь. Но даже в этом случае не всегда молодым позволят не жить вместе… Тем более если речь идёт о королевской семье.

– Хочешь сказать, если я доведу ситуацию до семи меток, скорее всего, мне вечность придётся куковать рядом с Ричардом?

– Скорее всего, тебе и так придётся, – скептически отзывается Алиса.

Я сжимаю подушечками пальцев переносицу. Да что ж такое-то…

– Эти метки, – предвосхищая мои вопросы, продолжает книга, – берутся от маленьких подтверждений симпатий и любви. Обычно спустя несколько лет у истинной их больше сотни. Их не видно всем подряд, видите вы и те, кому вы доверяете. А также их можно обнаружить благодаря некоторым заклинаниям и способностям, но не суть. Первая большая печать, которая должна быть на губах, это как раз-таки для всех. Остальные – ваши личные.

– Ачивки, – усмехаюсь я. У одной из подруг старший сын – любитель компьютерных игр…

Алиса заминается, но затем подтверждает:

– Да. Метка за доверие, за пылкость, за какой-то особенный разговор и так далее. Мило, разве же нет?

– Теперь точно – от Ричарда нужно держаться подальше. А про разрыв этой связи ты что-нибудь знаешь?

Алиса молчит. Ну что ж… разберёмся.

– По крайней мере, я надеюсь, что обманывать меня ты не станешь, – произношу это и вновь отодвигаю комод.

У меня много планов, не хочу возвращаться в свои покои до вечера.

– Куда ты? – успевает спросить книга до того, как я открываю дверь.

– Знакомиться с местной инфраструктурой.