Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Я вздохнула и покраснела…

– Тогда нужно избавить тебя от него, – сказал он.

И я согласилась…

Тоня.

Я видела его взгляд, словно он смотрел на меня, а не на неё. Видела животную похоть в глазах. Словно маленькая наивная девочка – кусок мяса. Лишь очередной трофей. Она мысленно уже вышла за него замуж, родила троих детей и бог знает что ещё сделала… Он же едва ли догадывался, что Ви действительно станет его женой.

Как бы хотелось стереть это ви́дение из памяти…

Просто вынуть и выбросить, словно постылый подарок бывшего мужа из шкатулки с украшениями…

Но не выйдет. Конечно же, касания Ричарда пятнадцатилетней давности навсегда останутся со мной…

Я прихожу в себя. Моргаю, долгое мгновение проясняется взгляд. Чей-то голос бьётся о стены, знакомый голос… Гарольд?

Обнаруживаю себя сидящей за столом, крепко сжимающей в руке стеклянный стакан с овощным соком, глядящей на себя в зеркало.

Впрочем, стаканом это уже назвать нельзя. Я так сильно стиснула пальцы, наблюдая за событиями давно минувших дней, что стекло треснуло, порезав мне ладонь. Кровь капает на стол, тёмная и густая.

Едва заметный красный след остаётся и на стекле от птицы за моей спиной…

– Ваше Высочество, как же так? – причитает Гарольд. – Я сейчас, – он кидается к двери, но тут же возвращается, снимает с шеи свой шёлковый платок и протягивает мне, – прошу вас, прислоните к ране…

От вида крови едва не падает в обморок и всё же кидается вон из моего кабинета, из моей спальни, чтобы позвать лекаря.

Наверняка он с трепетом относится к своим вещам. Стоит ли мне рассматривать этот жест как дружеский? Стоит ли перестать подозревать его?

Мои мысли холодны и упорядочены.

Но это только пока шаги кутюрье не стихают.

Как только это случается, в моей голове будто бы переключается тумблер. Я захожусь в плаче, отшвыриваю от себя осколки. Почему-то не так уж и больно, пусть порез и глубокий.

Я ещё могла не кидаться на Ричарда во всю силу негодования, потому что была уверена, что он Ви и вправду ничего не обещал. Но он сказал эти чёртовы слова. Сказал: «Я люблю тебя…» и опорочил её…

Даже не знаю… с какой целью?

Только ради самого действа?

Она ведь столько себе надумала, такой наивной была, пусть и думала про себя иначе. Я была в её мыслях, была там, впервые воспоминание захлестнуло меня так сильно.

Он просто воспользовался её влюблённостью, её неопытностью.

Соврал, получил своё, испортил жизнь…

И этот момент с корсетом… Будто бы ножом по сердцу. Ведь она умерла, задохнувшись от этого чёртового корсета. Потому что Ричарда и его драконьей энергии не было рядом. Когда-то давно только ради насмешки он раздел её. Но тогда, когда это действительно стоило бы сделать, его не было рядом.

Я задыхаюсь от боли. То ли душевной, то ли физической.

И тут кто-то проводит рукой по моей голове. Короткие пряди заплетены в две косы улитки. Поднимаю глаза. Этот дракон, Ричард, стоит рядом и смотрит на меня с жалостью.

– Ви… пожалуйста.

– Что тебе надо? – кричу, не контролируя себя. – Что ты от меня хочешь?

– Перевяжи руку, – просит он.

Я сверлю Ричарда колким взглядом. Хочется швырнуть в него остатками еды, закричать, пнуть… Злость бурлит во мне жидкой лавой… Но сквозь это всё прорывается тревожный вопрос – а что он тут делает? Только и успеваю, что озвучить его мысленно, как вдруг замечаю – вокруг моего дракона едва заметное золотистое свечение, сам он – словно тень себя прежнего, и хоть я явственно ощущала касания его пальцев, они сейчас, как и сам мужчина, полупрозрачные.

Словно дракон теперь – призрак.

От этой мысли меня будто бросают в холодную воду.

Мысли тут же проясняются. Истерика, почему-то так неестественно резко накатившая, стихает, словно и не было этой агонии и боли обманутой, отвергнутой женщины.

Ричард указывает на платок Гарольда.

– Ты сильно порезалась. И ты человек… пожалуйста, перевяжи свою рану. Боюсь, этот неуклюжий маленький человеческий мужчина упал в коридоре и ударился головой. Помощь задержится.

Это всего лишь порез…

– Что с тобой? Почему ты такой? И… где ты?

Мне не верится, что он погиб.

Так же как и не верится, что он здесь.

Я чувствую его силу, его тепло… но он сам – всего лишь проекция.

– Мы связаны одной судьбой, – Ричард снова касается моей головы, будто вливая силы таким образом. – И как бы далеко я ни находился, я всегда рядом…

На миг мне кажется, что я замечаю за его спиной кожаные крылья, но в то же время слеплены они словно из магии, энергии или чего-то ещё.

Странно…

Он смотрит на меня с беспокойством и напряжением, но в то же время будто и не видит вовсе. Он – не Ричард. Не мой дракон. Но мой кошмар.

Что-то мне подсказывает, что передо мной просто отклик, фантом нашей истинной связи.

Хуманизация моих цепей и, конечно же, Эдвард Каллен…

От этой мысли я вдруг начинаю нервно хихикать, а затем и вовсе хохотать, перевязывая руку. И как только заканчиваю, образ Ричарда, выгнув красивую тёмную бровь, исчезает.

Хотя дымная золотистая сила ещё минуту плавает по комнате разлапистым маревом…

А я остановиться не могу. Вспомнила те сцены из «Сумерек», будь они неладны, смотрела все фильмы, и мне даже они нравились – каюсь, где Белла, после того как её якобы бросили, рискует жизнью и видит своего ненаглядного… Ненаглядного упыря!

Боже, вот это у меня любовь, о такой все девочки-подростки мечтают, а я нос ворочу!

Смеюсь так долго, что даже не замечаю, в какой момент снова начинают реветь. И смех и слёзы – это буквально про мою ситуацию.

Но мне становится легче. И вместе с сошедшей магией, обрывками истинности, зависшими по комнате, сходит и моя истерика.

Рука ноет, эта боль тоже отрезвляет, приводит в чувства.

Я поднимаюсь, выпрямляю спину и подхожу к зеркалу, где Ви на этот раз ничем себя не выдаёт.

Её воспоминание очень сильно напугало меня.

И даже ни щемящими мыслями о родителях. Ни скотским поступком Ричарда.

Я испугалась того, что получила это воспоминание ни ворохом картинок, ни мыслью, ни видосиком будто со стороны. Я словно была там, я словно была Викторией.

Я опасаюсь, что могу сойти с ума. Что, если и дальше все воспоминания будут в таком формате? Как я смогу отличать свою жизнь от её, если всё так реалистично? Как я смогу сохранить в себе Тоню Курочкину? Как смогу не перенять травмы и горести принцессы?

Ведь я сегодня испытала её чувства.

До того измена и отношение Ричарда к ней смущало меня так же, как смущало бы и любую другую ценящую себя женщину. Этот поступок говорил о нём достаточно, чтобы не иметь с ним дел. Даже не из-за опасений, что он поступит так же со мной – вероятно, не поступил бы. Просто он уже это сделал. Он уже ниже моих стандартов. И с чего мне делать ему поблажки?

Сейчас же я почувствовала, словно меня предали, словно я имею какое-то отношение ко всему этому.

Это ужасает даже больше, чем перспектива вылететь из окна, когда Виктория перехватит контроль.

Неужели я спаслась в своём мире, чтобы вновь умереть здесь, стать кем-то другим?

Какой в этом смысл?

Я не хочу…

Ожесточённость, растёкшаяся по венам, заставляет меня резко поправить волосы и улыбнуться.

Меня зовут Тоня Курочкина, и я ни за что об этом не забуду!

Повторяю это про себя, словно мантру, вспоминаю сколько мне лет, где родилась, как выглядел подъезд в моём доме, что я любила до трясучки, а что терпеть не могла, как впервые поцеловалась, как потеряла маму, как описалась в детстве у всех на глазах и сделала вид, что так и надо, как окончила институт, как прогорел бизнес, как стала больше зарабатывать…

Самые яркие, весёлые, стыдные, горькие моменты…

Пазл за пазлом я выстраиваю в голове себя же. Пока не вспоминаю об… Эдварде Каллене, упыре, и снова не захожусь нервным смехом.

Ричард появился в тот миг, когда я оказалась в опасности.

Как романтично.

Даже подташнивать начинает…

Мой образ мыслей, мой юмор, который честнее назвать придурковатостью – это то, в чём мы с Викторией совершенно не похожи.

Там, где она горит ненавистью, я трясусь от… смеха.

И так и останется.

Ричард не меня повёл в беседку, не мне сломал жизнь. Он – всего лишь дракон, который даже не знает моего имени. Мы не знакомы до сих пор, потому что знакомство подразумевает обоюдность, а у нас её нет и не будет.

Так что нечего страдать и обижаться.

Нужно делать дела!

В этот момент, когда я вновь полна сил, в комнату врывается Гарольд с лекарем и служанками.

– Ах, принцесса, как же так!

– Ох, какой ужас…

– О где же принц Ричард, как он мог покинуть свою истинную!

Ор такой поднимается, словно я вновь пришла к подруге на чай с тортиком в коммуналку.

А ведь это всего лишь порезанная ладонь…

Глава 12
Кофе с рогами

Было страшновато, что этот порез на всю ладонь может грозить мне чем-то действительно опасным, чего я не подозреваю. Но на самом деле нет. Это просто рана, просто кровь, просто впечатлительные слуги, для которых мой вид – событие на несколько поколений вперёд.

Я думаю, Гарольд сможет хорошо продать свой платок с моей кровью, и кто-то положит его под стекло… Может быть, тогда конфисковать его и продать самой? А что, деньги лишними не бывают…

Иронизируя мысленно, внешне я спокойна, как удав. Лекарь перекрывает глубокий порез жёлтой тряпочкой, пропитанной мазью и перевязывает ладонь тугими бинтами.

– На столе настойка, Ваше Высочество, – произносит мужчина, с опаской рассматривая моё лицо, – выпейте её и за несколько часов рана затянется. Позвольте напомнить на всякий случай – вам захочется спать, поэтому после того, как выпьете, оставайтесь в постели до вечера. В семь я приду и освобожу вашу прекрасную руку от бинта.

Я киваю машинально и бросаю на Гарольда требовательный взгляд, когда все уходят.

– Мне идти можно, моя принцесса? – спрашивает он дрожащим голосом.

Качаю головой.

– Ты подготовил костюм для меня?

У бедняги перевязана голова, насколько я знаю, ничего страшного, он её поцарапал, неудачно упав от стресса. Едва ли можно так хорошо играть славного малого… Я чувствую, как мой взгляд теплеет. Всё-таки этот мужчина – первый человек, которого я встретила в новом мире. Уже успела к нему привязаться. Мне хочется доверять ему, хочется доверять хоть кому-нибудь здесь…

– Ваше Высочество, а как же постельный режим?

– Я не такая уж и хрупкая, Гарольд. Мне не нужно, чтобы ладонь зажила тут же. Выпить это ведь можно и ночью, к чему мне терять день?

– Но как же так? Вам же… – у него дрожит нижняя полная губа, – б-больно, принцесса…

Я легко посмеиваюсь.

– Бывало и хуже… Прости, что напугала тебя. Я просто задумалась. Из-за истинности я сама не своя. Думала о Ричарде…

В его взгляде появляется понимание. Кажется, я только что отвела от себя подозрение в собственной невменяемости.

– Позвольте сказать… – шепчет, – он больше никогда вас не обидит.

– О, я это знаю, спасибо, – улыбаюсь.

Он осмеливается подойти на шаг ближе ко мне, всматривается в меня и вдруг с восторгом произносит:

– На вас несколько отметок истинности! И я их вижу! Принцесса Виктория, это такая честь!

Я замираю. Да, точно… Только самые близкие, те, кому дозволено, могут видеть звёздную россыпь на телах истинных.

– Зачем же вам в мужском обличии посещать деревню? – видимо, поняв, что теперь является моим доверенным слугой, Гарольд решает то ли утолить своё любопытство, то ли унять волнение.

– Это государственная тайна, – хмурюсь я.

Кутюрье кладёт руку на грудь, где за жилеткой и рёбрами бьётся сердце.

– Клянусь молчать! Виктория, принцесса, я хочу вам помочь…

– Ну хорошо, дорогой. Демоны. Они поселились возле нашей главной деревни на холме. Танцуют там, горланят, по словам одной девочки, местных распугивают. Мне это не нравится. Я хочу выяснить, что происходит. А под мужской личиной, чтобы не пугать раньше времени народ. Чтобы не спровоцировать их любопытство. Если принцесса второй раз туда идёт, то обязательно пойдут и все файвуллотцы, понимаешь?

– Да, но… нет, – Гарольд проводит пальцами по усам. – Почему бы не послать разбираться управляющего? И как странно всё же, что демоны на поверхности… Никогда о таком не слышал.

– Вот именно, что сделает управляющей, в носу поковыряет? Знаю я его управление… Мы в минусе по самые уши.

– Тогда нужно сообщить короне!

– О, нет, это ведь мои земли, – как можно терпеливее стараюсь объяснить я. – Я должна попробовать справиться сама. Но если действительно понадобится помощь – отправим прошение в столицу. Но Гарольд, ты пойми, управление дальними землями и передаётся за тем, чтобы не дёргать лишний раз наших правителей.

Он на несколько мгновений задумывается.

– Да, я вас понял, Ваше Высочество.

Я, разумеется, далеко не обо всех своих мотивах рассказала. Меня настораживает ещё и то, что демоны появились в моих владениях в тот же промежуток времени, что упала в тело Виктории я. Одновременно с открытием истинной связи, посланной богиней, будь она неладна. Одновременно с Ночью Золотого Рога.

Разве это может быть совпадением?

Вокруг меня будто разворачивается тучей магический заговор – и чёрта с два я буду сидеть в своих покоях, сложив лапки, ожидая, когда же разразится гром.

Дай бог мне ошибаться. Но перепроверить, выяснить хоть что-нибудь – стоит.

– Ваши брюки, ваш китель, принцесса, – достаёт он одежду из чехла. – Теперь вы генеральский сын Евпатий…

Я закусываю щёку изнутри, чтобы не заржать как лошадь.

Блин, кажется, Гарольд перестарался с моим образом.

Гарольд оказался мужчиной крайне непреклонным. Раньше, когда я была принцессой, а он – слугой, это было не так заметно из-за подобострастия, трепета перед короной. Теперь же мы с ним подельники, и он довольно стойко стоит, прости господи за тавтологию, на своём…

– А кем ещё нужно быть, чтобы посещать деревню без подозрений? Военные иногда заходят во всякие стратегически важные деревеньки, перетряхивают сено в поисках врага… Вон тот бугай там же есть – его проверить нужно!

Я смеюсь, разглядывая себя в зеркало.

Успела испортить Гарольда окончательно – совсем недавно он верещал, как ребёнок, при виде моей ночной рубашки, а теперь ему пришлось эластичной тканью перевязывать мне грудную клетку, чтобы затянуть все ненужные для Евпатия выпуклости… Он, конечно, жмурился, краснел и пыхтел, но сути дела это не меняет.

Всё-таки у кутюрье руки откуда надо растут… Он вроде не слишком долго возился с моим лицом, а черты теперь грубее и действительно напоминают мужские. Конечно, если долго не приглядываться. А кто в своём уме будет заглядывать в лицо сына генерала? Во время таких проверок лучше вообще не отсвечивать, как я понимаю.

– И последний штрих… – он подаёт мне чей-то маленький хвостик.

– Что это?

– Как что? – выгибает бровь и припечатывает меня авторитетным взглядом. – Усы! Они на специальном клею, не волнуйтесь, ваша прекрасная бархатная кожа не пострадает…

А что, мне даже идёт…

Примеряю неожиданную для меня деталь и остаюсь довольной.

Слегка отхожу от зеркала, оглядываю себя.

Короткие волосы зализаны специальным гелем назад, наверное, сейчас такое среди некоторых мужчин в моде, в плечах кителя подкладки, которые визуально делают мою спину шире, брюки свободного кроя скрывают пышноту бёдер, а сабля сигнализирует о том, что со мной лучше не иметь никаких дел.

– Хорошо, но… Я думала, что мне лучше наоборот не привлекать внимания… Управляющий обязательно захочет поговорить со мной, а голос у меня… сам понимаешь.

– Так рана в бою! И рука как раз перевязана. Ещё шею сейчас заделаем…

– М?

– Напишите для управляющего письмо от своего имени, дескать, прибыл от короны представитель проверить нашу местность, не мешайте ему, и он не может говорить, его пронзили аборигены копьём в горло недавно!

Я хихикаю.

Аборигены? Копьём? Да, представления о боевых действиях у Гарольда соответствуют его статусу…

– Хорошо, отличная идея, спасибо!

– А славно вы поранились, Ваше Высочество, – улыбается он, заведённый всей этой ситуацией и тем, что выполняет тайное поручение особы голубых кровей, – все будут думать, что вы отдыхаете в своих покоях. Сделаем под одеялом муляж. Только возвращайтесь до вечера! И, пожалуйста, если демоны всё-таки там будут, не заключайте никаких сделок…

Я киваю.

Хороший план.

Гарольд по всем фронтам меня прикрыл, так что можно рассчитывать на то, что в замке и деревне никто не узнает о моём походе к демонскому холму.

Во всей своей новой мужской красе уверенно ступаю в портал и оказываюсь на главной площади Файв-Улла, где ещё вчера плясали, пели и смеялись местные жители. Сегодня же здесь тихо, большинство занимается земледелием, а поля находятся за перелеском. Может быть, и не стоило так сильно заморачиваться с экипировкой?

Только мелькает эта мысль, как из главного склада выходит не слишком-то приятный мне мужчина, управляющий Йоханн. У него губы измазаны в варене, походка неровная. Видно, перепил вчера, только что проснулся и решил прикончить остатки лакомств для фэйри.

Он вздрагивает, заметив меня и, несколько мгновений помедлив, направляется в мою сторону.

– Ваше Сиятельство, – заискивающе улыбается, – чем обязан? Я управляющей пятью деревнями при Кроуэле.

Медленно киваю, пристально рассматриваю его, заставляя поёжится и подаю письмо.

Горло у меня перевязано, но замечательную деталь про копьё я всё же решила оставить за скобками.

Йоханн пробегается глазами по строчкам. После вчерашнего ему приходится сделать большую работу, мозг скорее всего сильно тормозит, а быстро читать мужчина едва ли вообще когда-нибудь умел.

– Почерк принцессы… Почему она это написала? А не писарь… – бормочет он.

Не ожидала, что Йоханн осмелится что-то такое говорить. Он и сам спохватывается, пару раз неровно кивает и обводит ладонью деревню.

– К вашим услугам, лэрд Евпатий… Но у нас всё очень спокойно, никаких диверсий. Люди, знаете, здесь совершенно оторваны от политики. Новости и те до нас доходят иногда с опозданием в год, если вообще доходят…

Он вздыхает. Вот никогда не поверю, что Йоханн не сплетничает с кем-нибудь из замка. А в замке-то уж есть способы напрямую связываться со столицей.

– И это здесь. А в остальных деревнях там вообще люди тёмные у меня, – будто бы хвастается.

Я хмурюсь в ответ, он замолкает.

– Ну… мне нужно работать. Вы осматривайтесь. Конечно. Но вы тут ничего не найдёте, никаких беглых эльфов, никаких нелегалов. Орк разве что – но него есть разрешение. А, впрочем, можете его забирать, – решает не вступаться за чужеземца…

Да уж, место тут для него жирное, думаю, он сделает всё, чтобы оставаться здесь управляющим.

Но я всё же, если смогу остаться в этом мире, обязательно его заменю.

Не нравится он мне. И к чему только сказал про беглых эльфов?

Делаю мысленную отметку и уже собираюсь поскорее уйти из деревни в сторону холма, как вдруг слышу знакомый тонкий голосок:

– Офицер молодой… а ты потанцуй со мной…

О, нет, только не она!

Никогда не думала, что скажу такое, но почему эта маленькая девочка не работает в поле вместе со всеми остальными?

– Здравствуйте, пусть силы Богини да не покинут вас! – здоровается звонко, обегая меня и останавливаясь напротив. С заплетёнными в косы волосами и в простом, но милом платье, она похожа на ангелочка.

Но я честно подозреваю, что передо мной маленькая психопатка. И это вовсе не шутка.

– Я случайно проходила мимо, – она моргает ресницами, будто кокетливо, уж не знаю, где такое увидела, – и услышала о вас, лэрд Евпатий… Вы не говорите, да? Но я вам могу сказать – вам необязательно жениться сейчас, но вы можете выбрать невесту заранее и подождать несколько лет, пока она не будет готова. Это – вложение в будущее. Так говорит мадам Цинь. Вам ведь нужно это… того… погулять. По травке. Вы так молоды. Вы гуляйте, а я для вас через десять лет всё ещё буду молода и свежа. Возьмите эту красную бусину в знак нашего договора.

И она действительно достаёт из кармана бусину и протягивает её мне.

А кто такая эта…

– Кто такая мадам Цинь? – раздаётся позади властный мужской голос, от которого всё внутри сжимается.

Я, стиснув зубы, оборачиваюсь.

Рядом с порталом стоит кто-то, кто мог бы походить на моего отца. Точнее, отца Евпатия… У мужчины форма похожа на местную генеральскую.

По-мужски, красивый, статный, с жёсткостью во взгляде голубых глаз, он почему-то пугает меня до чёртиков.

Что, мне не повезло, и кто-то действительно послал в деревню генерала с проверкой? В тот же день и час, когда пришла сюда я?

Или Гарольд сдал меня?

Или уже прибыла королева, а он возглавляет её охрану?

Ру хлопает ресницами, в её голове тоже крутятся вопросы, но, скорее всего, другие.

– А вы… – выдаёт она, – женаты?

– Нет, не женат, – отвечает мужчина легко, но взгляд его лёгким назвать невозможно. Он приковывает меня к этой чужой земле, словно та самая пика из фантазии Гарольда. Закусываю щёку изнутри, чтобы не оскалиться в попытке защитить себя. В слабой попытке.

На миг чувствую себя загнанным зверем.

– Евпатий… – тянет он. – Как интересно, так зовут моего сына. Но вы… не он. Насколько я могу судить, – усмехается.

На мужественном, грубоватом лице эта тонкая, издевательская усмешка смотрится неуместно.

И совсем слегка – притягательно.

Я чувствую, как лицо за слоем грима покрывается красными пятнами. Неужели у Гарольда не хватило воображения придумать другое имя? А так вышло, что я не только переоделась в мужчину, но и попыталась украсть чужую личность.

Откуда же здесь этот человек?

Неужели кутюрье всё-таки против меня?

Кому тогда вообще можно доверять?

Судорожно пытаюсь нащупать в памяти хоть какую-нибудь подсказку. В своей собственной памяти, не Виктории. Ведь в первый же день своего попаданства, я старалась запомнить имена самых важных людей королевства. Повезло ещё, что здесь традиционно стараются не повторять имена среди людей одного круга. Никто, например, не осмелится назвать своего сына Ричардом или Скайлером. Никто не назовёт дочь Викторией. Но если кого-то назвали так ещё до появления на свет значимых особ – это считается хорошим знаком.

Среди людей попроще повторение в их же круге возможны, каких-нибудь Маргарит или Анастейш может быть очень много.

В народе же в ходу вообще другие имена, это можно понять даже по моим знакомым – Ру, Одди, Йоханн, Бран, Доу.

Они все простые. Аристократы никогда не назовут так своего ребёнка.

Так что нужно вспомнить, не слышала ли я ничего про некоего Евпатия и его отца… Такие вещи, честно сказать, очень быстро выветриваются из головы. Хотя…

Задумавшись, я на миг опускаю глаза. Когда же поднимаю их едва ли не вздрагиваю от того, каким взглядом меня сканирует незнакомец.

Тут же приходит осознание, что отец Евпатия, это старший брат королевы, лэрд… что-то там на Р… Рипарт? Роджер? Рокерий?

– Риордан, – будто бы читает мои мысли этот, как оказалось, представитель короны. И реально генерал… Генерал-Дракон… Дядя Ричарда.

Мне становится не по себе.

Что будет, если он разоблачит меня? Или он уже?

Если, например, его сестра уже тут как тут, то она точно не даст мне заниматься действительно важными делами.

Уж не знаю, к чему её визит, но подозреваю, что мы едва ли поладим. Если она терпит фавориток своего мужа, то едва ли может оправдать поведение Виктории изменами Ричарда. Ведь сама королева ничего такого не выкидывает. По этикету не положено.

Я всё-таки должна попытаться узнать больше! Хоть найти способ обезопасить людей от демонов на время моей тяжбы с истинностью и короной.

Поэтому медлить нельзя…

Широко улыбаюсь, надеясь, что выходит весьма и весьма по-мужски. Отдаю честь генералу. Да, так как знаю, так как делают в моём мире. Чем, наверняка, обескураживаю его. Но так и надо. Подхватываю Ру на руки, шепчу ей:

– Помнишь про подарки от принцессы? Отвлеки его! В конце концов… не упусти жениха.

Надеясь на её благоразумие, отдаю её в руки генерала, буквально всучиваю, разворачиваюсь и строевым шагом направляюсь за амбар. Чтобы уже оттуда пуститься бежать что есть силы.

Судя по тому, какие звуки до меня доносятся, Ру заплакала и крепко-крепко вцепилась в генерала.

По дороге не выдерживаю и хохочу, сбивая дыхание.

Боже, какой же бред… Он меня поймает на раз два! И как я ему объясню своё поведение?

А если он громадиной обернётся и полетит?

Кажется, всё зависит от того, насколько крепкие пальчики у Ру. Генерал-то наверняка на многое способен, если применит силу. Но как её можно применять на маленькой девочке?

Она, как оказалось, прекрасное оружие и против демонов и против драконов…

Ловлю себя на мысли, что какая-то сила буквально тянет меня на холм, снова посмотреть в глаза демону, а ещё – найти те самые странные деревья, что по описанию похожи на кофейные.

Это чем-то напоминает истинность.

Этому сложно сопротивляться.

Снова какая-то магическая уловка?

Я тут всего ничего, а уже смертельно устала от этого волшебного манипулирования со всех сторон!

Чем ближе я к холму, тем быстрее начинает стучать сердце.

Может быть, не стоит?

Едва ли демоны станут кого-то убивать… А остальное поправимо, с остальным можно разобраться и позже… Уговариваю себя, а ноги сами ведут вперёд.

Пока меня с головой не накрывает дурное предчувствие, а вместе с ним и тень от огромных древесного цвета крыльев дракона.

Обернулся всё-таки. Совсем уже…

Ну подумаешь, я теперь Евпатий, чего психовать-то…

Останавливаюсь. Что ж, придётся сдаваться. Сделаю вид, что это очередное представление Виктории. Мне кажется, никто не удивится такому перформансу. Или же стоит ему рассказать про демонов и попросить помощи?

Дело в том, что я не доверяю короне. Вот вообще. И интуиция кричит о том, что никакие свои дела не стоит обсуждать ни с кем из её представителей.

И если скажу, отдам врагам нечто ценное. Или вовсе позволю им это разрушить.

Но это всего лишь интуиция… есть же ещё и здравый смысл, в конце концов.

Только мелькает эта мысль, как замечаю в тени деревьев сверкающие жёлтые глаза. Высокий мужчина с фиолетовой кожей протягивает мне руку. Я нахожусь в нескольких метрах от него. Хлопаю ресницами и – бам! – уже рядом с ним.

И пальцы мои в его красивой ладони…

Во-первых, я уже начинаю подозревать, что в этом мире нельзя моргать, а то события меняются слишком уж стремительно.

Во-вторых… кажется, метка фэйри всё же сыграет свою роль, и так просто от аспидов не уйти…

Пиранья улыбка – последнее, что я вижу в мире, где над сосновыми пиками летают драконы, где всем правит взбалмошная Богиня.

Я не оказываюсь в глубокой норе, где свет есть только от фосфоресцирующих грибов, где мягкая постель – замшевый слой мха.

Не оказываюсь и во дворце, сплетённом из миллионов тонких ивовых веточек. Во дворце, что свисает с огромной сосны, которая держится корнями рядом с обрывом, за которым лишь бесконечный холодный океан.

И даже в хрустальном бокале со скотчем, приготовленным специально для повелителя зла я себя не обнаруживаю.

Хотя все эти сбивчивые образы и мелькают перед внутренним взором.

Через десятки разноцветных миров, к которым у фэйри есть ключи, за руку меня проводит один из аспидов. В конце концов, перед нами появляется до боли знакомая мне дверь. Слегка обшарпанная уже дверь в мою квартиру.

Только когда она открывается и мы входим в прихожую, где ни одна деталь не изменилась с последнего моего пребывания в этой иллюзии, я словно отмораживаюсь, прорезается голос, прорывается возмущение.

– Издеваешься надо мной? – я знаю, что всё это – сотканный из моей же памяти мирок, что всё не по-настоящему, что у этого аспида, черноволосого, красивого жуткой, нечеловеческой красотой, в руках вся власть, вся моя жизнь – в его холодных пальцах. Но всё равно хватаюсь за зонтик, свисающий с вешалки, и выставляю его против ухмыльчивой твари. – Что тебе от меня нужно? Значит, вы всё-таки забираете отмеченных по второму разу?

Прям местные пришельцы, ей-богу!

Он улыбается в ответ. Странно улыбается, будто пытается спроецировать на гладком лице человеческую эмоцию. Выходит жутко. Или жути эта тварь и пытается нагнать?

Замахиваюсь… если не выживу, то пусть он хоть по морде получит!

Вот только зонт рассыпается облаком цветной пыли, аспид окидывает меня насмешливым, снисходительным взглядом, проходит в (мою!) гостиную, заломив руку за спину и кивнув, мол, иди за мной.

Убегать смысла нет. Я только надеюсь, что он сам – реален. Что чего-то хочет от меня, а не просто вытягивает вместе со своими сородичами жизненные соки, воспользовавшись тем, что Ричард далеко.

Если я снова стала якшмой, мне уже не спастись…

Он вальяжно располагается в кресле и указывает мне взглядом на диван напротив. Я вместо того, чтобы припарковать свою пятую точку, начинаю ходить из стороны в сторону и рассматривать старый турецкий ковёр под ногами. Ещё бабушка покупала… Бросаю взгляд в окно. Там ничего странного, мой двор, мой мир, моя ускользнувшая жизнь…

Становится горько, но я держусь.

На этот раз знаю, что я всё в том же мире. Пусть и пространство, слой, скорее всего, изменился. Со мной играют, меня хотят вывести на эмоции. Зачем?

Чтобы повеселиться?

Насколько я поняла, это основное занятие фэйри – веселиться. Веселиться за чужой счёт, разумеется.

– Знаешь, что я попаданка. Почему в прошлый раз ничего не сказал Ричарду?

Он облизывается и, наконец, произносит:

– Я говорил. Он не услышал. В конце концов, он всего лишь драконы. Они слышат только себя.

– А то фэйри прислушиваются. Ни к чужим желаниям – точно!

– Зови меня Багулом, – отвечает он. Я выгибаю бровь, потому что об этом и не спрашивала. – Обычно людей интересуют такие формальности, как имя. Метка на твоей коже – моё имя. И ты – моя.

Хочется придушить его. Хоть один мужчина в этом мире скажет мне что-нибудь новенькое? Все сплошь и рядом куда ни плюнь думают, что имеют право на притязания разного характера…

– Почему твоё лицо иногда похоже на сморщенный фрукт? Возрадуйся, дитя. Я думал съесть тебя, но разве это не расточительно? Теперь, когда ты одна из нас, когда мы знаем все твои секреты, мы можем следить за тобой.

– Следить? – меня передёргивает.

Он говорит про каких-то «мы», и мне уже кажется, что комната переполнена фэйри. Я их просто не вижу. Зато чувствую сотню взглядов разного характера.

Багул вдруг оказывается за моей спиной на диване, растягивается там, словно кот и так же сладко и страшно зевает клыкастой пастью.

Его глаза мерцают неестественно ярко.

– Значит, – с опаской спрашиваю я, – ты не собираешься меня убивать?

Он смеётся. Стекольно. Холодно. Откровенно.

Чувствую, как кровь бурлит в моих жилах.

– Сейчас? Нет. И всё ещё нет. Нет, нет, нет, нет, нет… Сейчас, – через каждое мгновение у него меняется выражение, – нет… Хотя… Возможно. Может быть, ты бы хотела умереть здесь, на своей кровати. Или на этом ковре. Может быть. Хотя нет… Всё же нет. Я чувствую, что тебя ведёт дорога приключений. Чувствую причастность, ведь ты теперь – дочерь моя. Мне интересно. Я хочу узнать… Хочу узнать, что дальше. Но ты можешь спросить меня ещё. И ещё. И ещё. И я скажу тебе правду.