Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 30
Последний рывок чернокрылого

Ричард.

Проблема Скайлера в том, что он совершенно не понимает, что я чувствую. Подумал, что убит из-за отказа? Из-за того, что после него не стану королём? Из-за того, что неминуемо погибну?

Всё это волнует мало.

Точно не так сильно, как она. Её руки, её голос, её волосы, её взгляд. Всё это не моё. Никогда не будет принадлежать мне.

И это исток бессилия.

А вовсе не досада проигравшего в бесконечной гонке. И уж точно не жажда мести.

Но Скай ничего другого не знает. Поэтому делает обо мне неверные выводы. Поэтому плохо продумывает ходы.

В большой политике это даже не плохо.

Но в интригах в рамках собственной страны, где нужно стоят к врагу близко… стратегия провальная.

Тоня принимает нас. Как всегда весёлая и уверенная в себе. Мне трудно оторвать от неё взгляд. И радует то, что Ская она не очень-то рада видеть. Из-за неприязни к нему не замечает моего состояния. Это очень-очень хорошо.

Она приглашает нас на ужин. Брату не нравится есть в присутствии тварей различных мастей, но он смиряется. До поры до времени я разыгрываю его карты. Но к концу пиршества достаю свою.

Отхожу от стола и сообщаю несколько важных вещей одному из демонов. Конечно же, мне попадается тот, с кем я не так давно дрался. Знаю, что Тоня должна уметь общаться со своими подопечными вербально.

– И что ты хочешь, чтобы мы сделали с твоим братом? Это вообще не ловушка? – он глядит на меня, враждебно почёсывая затылок.

– Несколько его сильных магов и, может быть, парочка драконов, следит со стороны. Их нужно нейтрализовать.

– Это понятно, – ухмыляется рогатый. – Мы всё контролируем. Тоня говорила, что это возможно просто подстраховка.

– Пока – разумеется… А что делать с моим братом – это решать не мне и не тебе.

– Ну ладно. Не верю я тебе всё равно. Вдруг подставишь нас?

– Я верю ей и в неё. Верит ли она мне? Это решит исход событий.

Тоня.

Я так сильно удивилась, когда Ричард решил заявиться без особого повода. Тем более со своим братом. Он знает нашу со Скайлером историю. Раньше ему не было всё равно, но разрыв истинности расставил всё на свои места.

Этот человек пытался отобрать у него жену только ради того, чтобы унизить.

И Ричард сидит с ним за одним столом, чувствуя себя при этом вполне вольготно.

Что ж… ладно.

Меня напрягла внезапность визита и королевская подраховка. Но я точно знала, что мы сможем отразить любой удар. А ещё надеялась на благоразумность Аквинтии.

Страх порождает ненависть, делает людей глупыми и жестокими. Но драконица ничего не боялась. И это обнадёживало.

До определённого момента.

Нет, я понимаю, её не столько волнуют демоны, сколько эльфы.

Почти уверена, что она выдвинет условие мирного союза. Мирного союза не «за», а «против». Против ушастых, конечно же.

Это разумно.

Но я откажу ей.

И уже тогда можно было бы послать своих сыновей в качестве грубой силы или как-то ещё…

Пока же ничего не обсужено. И мне не хочется делать выводы раньше времени.

Ужин почти заканчивается. На Скайлера смотреть противно. Он больше похож на змею, чем на дракона. На Ричарда – больно. Почему-то всё ещё больно.

Это когда-нибудь закончится?

Но я веду себя расслабленно.

Я на своей территории в кругу своих приближённых.

Что может пойти не так?

Ничего. Особенно, когда есть надежда, что Ричард один из тех, кому можно доверять. Он через демона сообщает о том, что замышляет его брат.

И тут два варианта: либо это правда и мой бывший истинный решил пойти против короны ради меня.

Либо это обманка.

Неужели королеве нужен ещё один повод, чтобы уничтожить меня? Чего ради? Чтобы объединиться с другими королевствами против демонов?

Чтобы сказать, что неадекватная я убила её сына, и с ними случится то же самое, если они не примкнут к Файрэ-Лире?

Тысяча мыслей в один миг проносятся в моей голове.

Я бросаю взгляд на Ричарда.

Только сейчас замечаю, какой он бледный.

Почему он такой бледный?

Сердце ёкает.

И я принимаю спорное решение…

Я переглядываюсь с Этаро и отдаю мысленный приказ поймать всех, кто тайно пришёл сюда с принцами. И самого Скайлера – тоже.

Ментальной связью с демонами только учусь пользоваться. Вчера пару часов точно валялась в постели с больной головой, потому что услышала мысли всего легиона. А думают они, надо сказать, громко и горячо! Мозги на какое-то время превратились в шкворчащую яишницу.

Теперь я могу хоть и без должной ловкости, но приоткрыть дверцу в сознание одного конкретного рогатого индивида. Могу сделать так, чтобы хаотичные мысли не полились на меня раскалённой лавой. И, наконец, могу чуть-чуть поговорить.

И сейчас это вроде как выходит хорошо, потому как Этаро с остальными демонами выполняет приказ по всем правилам.

Они скручивают потенциальных врагов, сдерживают магическими цепями и помещают в недра Кроуэла. В темницу, где однажды едва не погиб Ричард.

В этот раз он единственный дракон, который остался на свежем воздухе.

– Корона покарает тебя, брат! И никакого союза не будет! Без причины демоны заточили кронпринца! Это очень недальновидно…

– Причина есть! – рыкает Ричард.

Я не обращаю никакого внимания на провокацию. Меня это всё даже забавляет.

– Он так уверен в себе… – произношу, глядя Ричарду в глаза. – А ведь даже не догадывается, что даже у бесчувственной драконицы есть любимчики… И он не входит в их число.

– А кто входит? – дракон отвечает как-то заторможенно.

Не сводя с меня взгляда. Будто бы отвлекаясь на мою внешность. Или тут что-то другое?

– Ты – точно. Ты нравишься Аквинтии, а вот мне… нет.

– Да, я знаю.

– Нет, я о твоём внешнем виде, – кладу руку на его бледный лоб. Он оказывается лихорадочно-горячим. Даже для дракона это слишком! – Что с тобой, а?

– Видимо, – он ухмыляется, – это братское противостояние так выматывает.

– И почему же я тебе не верю?

Упираю руки в бока, он усмехается холодно.

– Должно быть, потому что не верить мне – самая разумная стратегия, учитывая контекст.

Такой пафосный, а пошатывается, словно выпил бочку вина. Я вцепляюсь в его руку и призываю главу гильдии целителей. И ещё несколько особо мудрых и древних демонов. Пусть посмотрят, что такое.

– Не стоит, – Ричард хочет вырваться, но он уже зажат в кольцо демонов.

– Нужен главный маг, госпожа, – говорит целитель. – С ним что-то странное.

И будто бы в подтверждение этих слов Ричард падает без сознания.

Его снова отравили?

Я пугаюсь. А затем и вовсе схожу с ума. Ведь мои демоны авторитетно заявляют:

– Он не дышит, госпожа! Он мёртв.

Глава 31
Новый виток

Как же я была зла! Тут всех возможных чертыханий и то будет мало! Мы едва успели задержать душу Ричарда и сковать её демоническими оковами. Это дало лекарям и магам несколько ценных мгновений на то, чтобы вернуть дракона в наш мир и… нет, не спасти его. Но продлить жизнь – да.

Как оказалось, ритуал, что провёл дракон, был не такой уж и безобидный. Изобретённый эльфами тысячи лет назад и написанный на специальном пергаменте драконьей кровью… Разумеется, такой свиток требовал ни больше ни меньше – а жизнь.

И Ричард пошёл на это, даже не спросив и не предупредив меня.

О чём он думал?

Ведь даже если бы он погиб вдали от меня, я бы всё равно выяснила причину. Не успокоилась бы иначе. И, узнав, что это отчасти моя вина… С какими чувствами он думал, я останусь?

Идиот…

Своими руками бы пришибла!

А если бы демоны всё-таки не успели?

Я хожу из стороны в сторону, меряю шагами коридор, бросаю пылкие взгляды на закрытую дверь, за которой спит Ричард.

Заметив это, Найт останавливается и прислоняется к стене обнажённой ягодицей. Одежды на ней чуть больше, чем нет вовсе. Мимо неё, уставший как пёс, не глядя ни на кого, проходит Этаро. Ну ясно. Стоило только отвлечься, они уже притон из моего замка устроили!

– Ты ведь не из-за возможной угрозы войны волнуешься? – усмехается, выдыхая из ноздрей дым. Как будто бы сигарету курит, но никой сигаретки у неё, конечно же, нет. – Чего тебе он? Ну хотел умереть – и пусть. Таким слабакам только и остаётся, что вырыть ямку в земле и зашиться там в надежде на новый лучший мир, ага.

– У него было только одно желание, когда он это сделал, – отзываюсь я, стараясь оторвать взгляд от двери.

– И какое же?

Мне это удаётся, я смотрю в искристые глаза своей рогатой помощницы.

– Я.

Она усмехается.

– А сейчас что?

– Я думала, что ему всё равно. Так должен был сработать разрыв истинности. Ведь никакой связи и вправду больше нет.

– Да, демоны подтверждают. Ты связана теперь только с нами. Мамочка…

Я улыбаюсь. Да, все они большие дети, мало чем похожие на взрослых людей… А я теперь их мать. И они – моё единственное наследие.

Ничто другое не должно волновать.

Но волнует.

Было ли хорошей идеей делать богиней обычную человечку с мятежной душой? На этот вопрос ответить может только главная богиня местного пантеона.

Но она на мои молитвы не отвечает.

– Он дракон, он не должен ничего чувствовать без истинности. Но он встал на мою сторону. И не обвинил меня в том, что умирает. Хотя если бы у меня все чувства пропали, но остались бы смертельные последствия, если бы я больше не дорожила той, ради кого совершила такое… О, я была бы чертовски зла.

– Чертовски, – нараспев тянет Найт.

– Нужно его спасти, – выдыхаю.

– Нужно передать его королеве и пусть сами разбираются.

– Ты прекрасно знаешь, что не разберутся… Он просто взял и проклял себя! И даже у королевы не хватит магии, чтобы это исправить.

Найт ведёт плечом и зевает.

– Он скоро очнётся. Попрощайся с ним. У тебя много дел, Тонь. Тебе не нужен балласт.

И это правда.

Не нужен.

Я всё-таки захожу в покои Ричарда, когда Найт решает, что рядом со мной нечего ловить.

Богиня должна была передать мне вместе с властью и умение отметать всё лишнее. Чтобы я не думала о мужчинах тогда, когда стоило бы подумать о сохранности своей новообретённой расы. Но этой черты мне либо не видать вовсе, либо она проявится со временем как и многие другие способности.

Пока что же устраиваюсь на краю драконьей постели и принимаюсь сверлить его взглядом. Каштановые волосы отливают алым на солнце. Черты лица точёные и мужественные. Он мог бы и не выйти таким уж прекрасным, учитывая внешность его отца, но драконьи боги были милостивы.

Губы чувственные и бледные сейчас. Они принадлежат живому трупу…

Нужно думать об этом, а не о том, что я помню их вкус.

Рядом с сильным и благородным мужчиной можно было бы и расслабиться. Но Ричард не такой, я чувствовала это и понимала, что не могу доверить в его руки свою судьбу.

И оказалась права.

Но если бы он выжил, осталось бы всё так?

Или даже драконам не чужды изменения?

Я прикрываю глаза, с губ срывается проклятый вздох. Чувствую, что дрожу. На ресницах собираются хрустальные слезинки.

Ах, лучше бы он умер! Тогда всё бы закончилось. Я бы забыла о нём. Об этих дурацких днях неопределённости в чужом теле.

Перевернуть бы страницу и…

В сердце появляется обжигающая волна. Это не возбуждение, а скорее изжога.

Мне становится тошно от себя самой.

Нет, я не могу оставить всё так.

Ричарда хочется проклинать, ругать, отчитывать, всё что угодно… только бы оставался жив.

– Ненавижу!

Распахиваю глаза, когда понимаю, что сказала это вслух.

Мой взгляд сталкивается со взглядом Ричарда. Дракон проснулся и изучает меня стеклянными светлыми глазами.

– Ты тут, – выдыхает он.

– Ты достал уже умирать, – кривлюсь и в сердцах ударяю его слегка кулачком по груди.

Мужчина закашливается, я вздрагиваю.

Но он вскоре приходит в себя и начинает усмехаться.

– Прости я… не хотел, чтобы ты волновалась. И не думал, что будешь.

Вздыхаю в ответ. Умирает, извиняется, а глаза с каждым мгновением всё больше становятся лукавыми.

– Ты не планировал мне говорить? – спрашиваю его.

Хочется знать, что творится в его тупой башке.

– Зачем было говорить? – удивляется Ричард. – Ты ведь хотела, чтобы мы разорвали связь. Это так сложно объяснить, дорогая, – он морщится, будто бы пытаясь собрать мысли в слова. – Все мои инстинкты были заточены на то, чтобы охранять истинную связь и укреплять её. Но ты хотела иного. И ты была моим… всем. И я понимал тебя. Понимал тебя и разумом и сердцем. Но инстинктами… Их было тяжело усмирить. Я сумел поймать момент и сделать всё быстро. Да. Это моё решение. Я ни о чём не жалею, Тоня. Тебе такой дракон не нужен. А мне свет без тебя не мил. Так что всё правильно.

Я усмехаюсь горько:

– Ты так заботишься обо мне, да? Так оберегаешь. Решил всё за нас двоих. Думаешь, это нормально? Я хотела этого. Быть связанной с кем-либо таким образом… не по мне. Тем более, когда я была в чужом теле и была вынуждена притворяться другим человеком. Но цена… Я бы не согласилась, зная, что от тебя требуется. И ты хочешь просто сдохнуть и оставить это на моей совести?

Он хмыкает.

– Я же говорю, родная. Ты здесь совершенно ни при чём. Тебе не нужно об этом думать. Тем более… ты теперь богиня. Я думал, боги не могут переживать, не могут грустить. И я был так рад за тебя. Потому что… чувствовать чувства… неприятно.

Бедный дракон, который не может выносить собственные эмоции! А люди с этим живут всю жизнь, между прочим.

Так как тогда драконы могут ими править, когда они не в состоянии без магической стимуляции понять элементарные вещи?

А сама стимуляция сводит их с ума и делает… Ну, собственно, такими как Ричард.

Уверена, хоть раньше он и был уродом большим, чем сейчас, но мыслил наверняка куда более здраво.

Драконы так превозносят истинность… А ведь она способна их сокрушить.

Как и женщина способна сокрушить мужчину отказом.

– Ты говорил, что драконы ничего не чувствуют без истинности, – выгибаю бровь. – Этим ты оправдывал свою жестокость. Так что же… получается, что это ложь? Тебя ведь твои чувства буквально убивают. А истинность ты разорвал.

Ричард передёргивает плечом.

– Зачем было говорить? – удивляется Ричард. – Ты ведь хотела, чтобы мы разорвали связь. Это так сложно объяснить, дорогая, – он морщится, будто бы пытаясь собрать мысли в слова. – Все мои инстинкты были заточены на то, чтобы охранять истинную связь и укреплять её. Но ты хотела иного. И ты была моим… всем. И я понимал тебя. Понимал тебя и разумом и сердцем. Но инстинктами… Их было тяжело усмирить. Я сумел поймать момент и сделать всё быстро. Да. Это моё решение. Я ни о чём не жалею, Тоня. Тебе такой дракон не нужен. А мне свет без тебя не мил. Так что всё правильно.

Я усмехаюсь горько:

– Ты так заботишься обо мне, да? Так оберегаешь. Решил всё за нас двоих. Думаешь, это нормально? Я хотела этого. Быть связанной с кем-либо таким образом… не по мне. Тем более, когда я была в чужом теле и была вынуждена притворяться другим человеком. Но цена… Я бы не согласилась, зная, что от тебя требуется. И ты хочешь просто сдохнуть и оставить это на моей совести?

Он хмыкает.

– Я же говорю, родная. Ты здесь совершенно ни при чём. Тебе не нужно об этом думать. Тем более… ты теперь богиня. Я думал, боги не могут переживать, не могут грустить. И я был так рад за тебя. Потому что… чувствовать чувства… неприятно.

Бедный дракон, который не может выносить собственные эмоции! А люди с этим живут всю жизнь, между прочим.

Так как тогда драконы могут ими править, когда они не в состоянии без магической стимуляции понять элементарные вещи?

А сама стимуляция сводит их с ума и делает… Ну, собственно, такими как Ричард.

Уверена, хоть раньше он и был уродом большим, чем сейчас, но мыслил наверняка куда более здраво.

Драконы так превозносят истинность… А ведь она способна их сокрушить.

Как и женщина способна сокрушить мужчину отказом.

– Ты говорил, что драконы ничего не чувствуют без истинности, – выгибаю бровь. – Этим ты оправдывал свою жестокость. Так что же… получается, что это ложь? Тебя ведь твои чувства буквально убивают. А истинность ты разорвал.

Ричард передёргивает плечом.

– Без истинности правда чувств почти нет. Это хорошо видно по моей матери и по моему брату. Мне всегда казалось, что Риордан отличался от нас, но он и не кровный родственник… И я был таким же, как моя семья. Но случилась истинность. А потом она разорвалась. У нас слишком мало информации, как драконы чувствуют себя после. Может быть, именно так. Их собственные чувства оборачиваются против них. Это логично. Ведь зачем уже восстанавливать прошлую невосприимчивость… Всё равно скоро подыхать…

Он касается моей руки. Да с таким видом, будто бы его собственная конечность ему не принадлежит. Я отшатываюсь и поднимаюсь с постели.

Ричард будто тает на глазах. Мои прекрасные слуги лишь задержали смертельный поцелуй.

Что же делать?

– Или мы просто особенные, – продолжает Ричард. – Наша любовь сильнее даже истинности. Поэтому чувства остались несмотря на разрыв связи. Звучит как какая-нибудь старая легенда. Я бы ни за что не поверил, что такое возможно. Если бы сам не стал частью этого.

– Особенные? – вспыхиваю я. – Ричард, мы не знаем друг друга! Кто ты, чёрт возьми, вообще такой? Кто-то мне ответит на вопрос, почему он? Мы знакомы несколько дней, алло! И он ещё и особеннее всех особенных?

Я поднимаю руки к потолку и сверлю его взглядом, но мне никто не отвечает.

Разумеется, сначала придётся умереть, простите, вознестись, чтобы стать полноправной богиней и общаться с другими, подобными мне.

А сейчас они, наверное, наблюдают за происходящем и мерзко хихикают.

– И чем вы лучше фэйри? Убила бы всех!

– Да зачем? – усмехается Ричард, что наблюдает за мной с интересом. – Я, например, и сам прекрасно справляюсь.

– Замолчи! – я подхожу к нему и упираю кулаки в бока. – Ты… ты вынудил меня! Ты специально, да?

– Вынудил? – удивляется он.

– Да, вынудил всё-таки выйти за тебя. Наглец! Вот только знай, если это твой хитрый план: я сама тебя убью!

Ричард смотрит на меня ошарашенным взглядом. А я испытываю злость пополам с облегчением. Это всё-таки закончится. Только вот никто не умрёт.

Если я свяжу дракона с собой, ему уже не так-то просто будет погибнуть. Этим действием я свяжу его и со всеми своими легионами. Проклятье сложное, но одолеть совокупность рогатых ему будет сложно.

Да и дракон уже не будет совсем драконом.

Он будет связан с демонами.

Это легче провернуть, учитывая, что Ри – полукровка.

Его человеческое крепко сплетётся с демонским, а дракону некуда будет деться.

Теперь, когда я богиня, брак – это не просто брак.

А учитывая, что я богиня демонов… Ричарда ждёт та ещё кабала… Но это единственный способ спастись.

Не приведёт ли это к войне, удастся ли договориться с Аквинтией?

Времени слишком мало, придётся подумать об этом позже.

– Зачем ты так поступаешь? – спрашивает Ричард.

– Я была твоей женой, но никогда не выходила за тебя замуж. Я больше не твоя жена, но мы никогда не разводились. Это вносит дисбаланс в мир, не находишь?

Он усмехается, а я спешу его осадить:

– Брак будет фиктивным. Свадьба начинается прямо сейчас.

И уже мягче спрашиваю:

– Подняться сможешь?

Он кивает.

– Не стоит этого делать, Тоня, если не хочешь.

Я мотаю головой.

– Ты будешь служить демонам, понимаешь это? Готов к этому?

Он отвечает без раздумий:

– Да.

Тогда и я скажу «да».

Глава 32
Твариный совет

Итак, из простой человечки я угодила на должность богини демонов. А из вынужденного брака получился фиктивный.

После свадебного обряда события начинают развиваться ещё стремительнее.

Настроения в королевстве, казалось бы, меняются в худшую для демонов сторону. Ходят слухи, что королева собирает войска и ведёт переговоры с соседними государствами.

Всё указывает на то, что мне вместе со своими легионами всё-таки придётся ввязаться в войну.

– Выход только один, – заявляет Ричард на совете, где кроме нас с ним других тварей тоже каждой по паре, – ты прекрасно знаешь, о чём я говорю.

Найт стучит кулаком по стулу и энергично кивает.

– Впервые согласна с драконом, чёрт возьми! Тонь, нафиг нам эти эльфы? Ладно за своих драться, но они к нам никакого отношения не имеют…

Они правы. Королева опасается власти, которая медленно но верно сосредотачивается в моих руках. Это не только демоны, но и жаждущие присоединиться эльфы. Последней каплей стал Ричард, которого мне пришлось буквально выдернуть из короны.

И ей плевать, что это был единственный способ спасти ему жизнь. Хоть подробностей пока сообщить не удалось.

Конечно, если я официально откажусь от сотрудничества с эльфами и стану им врагом, королева, скорее всего, сбавит обороты.

Представители ушастых так же находятся в зале. Конечно же, такой расклад их не устраивает. Но что делать?

Пока что они могут лишь надеяться на положительный исход.

Один из них уже попробовал взять всё в свои руки… теперь они ещё нескоро решатся на нечто подобное.

– Нельзя доверять короне, – заявляет один из них веско. – Станете союзниками, позволите им подобраться близко… Они найдут способ, как вас уничтожить. Драконы всегда стремились к абсолютной власти. Единственный способ существовать в мире – убить их всех.

– Я не согласен, – конечно же, встревает Ричард, – мы должны остановить кровопролитие, а не создавать ещё больший хаос.

– Ну да, – усмехается эльф, – всем ведь так будет жаль, когда прольётся кровь тех, кто не может ничего чувствовать, не может думать ни о чем, кроме выгоды. Драконы – машины для создания хаоса. Я лишь предлагаю подумать, как будет выглядеть мир без них.

Я мотаю головой.

– Мы только что выбрались на поверхность! – да, просто не получается в моём положении не отождествлять себя с демонами. – Мы слишком слабы, эльфы – тем более. Если мы будем открыто противостоять королеве, не факт, что выдержим. Тем более что вскоре подтянется весь мир. Затронет всё и всех. Я не хочу этого. Должен быть способ всем жить в мире и спокойствии…

– Это наивные мечты, – тянет эльф.

Найт, моя вспыльчивая девочка, конечно же, швыряется в него глиняным горшком и кричит:

– А я думаю, что эльфов нужно уничтожить! А потом и драконов! И всех остальных тоже! Мухахаха!

Я вздыхаю:

– Так, у меня от вашего гомона уже голова болит. Мне нужно выпить кофе, чтобы продолжить, – потираю ноющие виски, – думать.

На плечо ложится чья-то ладонь. Я оборачиваюсь. Ричард.

– Я принесу, – говорит он.

И я киваю с благодарностью.

Ричард делает вкусный кофе и мне, и себе. Садится рядом так, будто мы – король и королева этого сборища. Я окидываю его взглядом, любуюсь точёным профилем и делаю глоток обжигающего напитка.

– Мы продвигаем свою политику, своё видение экономики… – начинаю я. – Но люди слабо себе представляют, что мы хотим. К сожалению, дети мои, рога, копыта и хвосты сыграли с вами злую шутку. Репутацию нужно исправлять.

– А разве не всё равно, что думают простые смертные? – спрашивает Этаро.

– Если у нас получится укорениться в этом мире, будет не всё равно. Пока же, можно подумать, что люди ничего не решают. Но именно из этих людей состоят войска. Конечно, будет там и немного магов и капелька драконов. Но основной костяк – это люди. И на их мнение можно повлиять…

– И как же? – спрашивает уже один из эльфов.

Я ухмыляюсь.

– Ну… я же бизнес-вумен. Вы – моё дело. А любому делу нужна… угадайте что? Нет, Найт, убери булаву… Нужна рекламная кампания! А ещё акции и подарки – лучший способ манипулировать мнением общественности. Так что та моя часть легиона, что лучше всего работает с людьми… Вы должны будете безвозмездно исполнить желания кого-нибудь значимого для военных, для солдат… Для самих солдат – тоже. Расскажите им о том, какое прекрасное будущее их ждёт, если демоны останутся на свободе. Закрепите всё исполнением желания. И пусть ничего не выйдет людям боком.

– Но это большие магические траты! – демон-счетовод куксится. – Мы останемся без платы, будем ослабленными, а самое важное… это подпортит статистику.

– Чтобы что-то получить, нужно что-то вложить, – отрезаю я и крепко зажмуриваюсь, чтобы передать приказ нужным демонам.

Это заставляет меня побледнеть и ослабнуть, то все, кто должен, получают сообщение.

Хорошо.

– Даже если люди будут не так охотно сражаться, драконов таким способом не переубедить, – говорит наш спец по драконам, Ричард.

– Конечно, – киваю я, – милый, это лишь первый этап.

– Столько сложностей только потому, что мы остаёмся на стороне расы, которая уже почти вымерла и просрала, простите, всё своё влияние. Да, эльфы были крутыми когда-то. Но когда это было? Меня, может, тогда ещё и в планах не было. Союзники должны быть нас достойны.

Что прекрасно в Найт, так это то, что она говорит всё это глядя прямо в глаза эльфу с длинными платиновыми волосами и жёлтыми глазами. Древнему, довольно могущественному красавчику.

И непонятно, правда ли она так рассуждает, или просто привлекает внимание.

В любом случае, знакомство с эльфом она явно собирается продолжить в горизонтальной плоскости.

Этаро и остальные совершенно не против, у демонов полная полигамия. Даже забавно, что Ричард теперь с ними в одной компании. И что здесь его грехи грехами не считаются.

– Кому как не нам понимать, что такое – быть на обочине жизни, Найт, – отвечаю я ей. – Демонами помыкали, ими пользовались как функцией, как средством, элементом магии. У нас, конечно, душ и вправду нет. Но тем не менее мы мыслящие существа, отдельные личности, которые точно так же, как и люди, совсем не против жить свою жизнь, реализовываться и использовать свои навыки на выгоду себе. Теперь мы добились того, что можем спокойно жить на поверхности. И пока на нас даже не бросаются с вилами. А каково эльфам, которые не могут даже на глаза попадаться людям, если хотят жить? А ведь изначально это их земли.

– Благодарю, Антонина, за понимание, – говорит эльф.

Я вздыхаю и допиваю крепкий, ароматный кофе.

– Конечно, всё не держится на одном сочувствии, иначе мы не были бы бездушными и жестокими созданиями. Дело действительно в перспективе. Если корона избавится от эльфов – мы будем следующими. И никто нам не поможет. Моё мнение – изгои должны держаться вместе. На нашей стороне божественный промысел, сила и численность. На стороне эльфов – справедливость и знания. Драконы не хотят покидать свою золотую гору, не хотят рисковать властью и держатся за старые устои. Это путь в никуда. Тот, кто не успеет подстроиться под перемены, погибнет. Нужно быть гибкими, чтобы выжить. Это правило работает во всех мирах. Что скажешь, Найт?

– Ладно, – ухмыляется она. – Мы с тобой в любом случае. А если что-то пойдёт не так… Переметнуться можно в любой момент.

Эльфы напрягаются, хотя прекрасно знают, с кем имеют дело.

Я улыбаюсь и нагло вру:

– Она шутит, господа. Хотите ещё кофе?

В итоге все соглашаются с тем, что нас по крайней мере ждёт большая работа. Эльфы со всего мира должны собраться, чтобы у них появился шанс на будущее. Раз демоны за них, значит, корона должна видеть, что мы более чем готовы и к обороне, и к нападению.

С другой стороны людей нужно настраивать на мирное существование. Так же как и правителей других стран. К ним с подарками отправляются мои самые красивые и сексуальные демоницы. Уверена, перед такими формами ни один мужчина не устоит.

Всё-таки такой тактикой Аквинтия точно воспользоваться не сможет, а, значит, у нас есть преимущество.

Тем временем я отправляюсь на последние переговоры с королевой вместе с Ричардом. Она знает ситуацию больше со слов проклятого Скайлера. И только боги знают, что он там наплёл.

– Я позабочусь о том, чтобы они не навредили тебе, – говорит Ричард, когда мы оказываемся рядом с королевским замком.

– Какого это? – бросаю я на него взгляд. – Ты теперь предатель для короны. А всегда стремился её возглавить.

– Ты была права, – выдыхает он, – это желание я не выбирал. И только теперь чувствую, что свободен.

Это действительно радует.

Мы с королевой ведём нудные переговоры несколько часов в довольно интимной, но всё же холодной обстановке. А как иначе-то в королевском дворце? Во дворце самой настоящей Снежной Королевы с белыми крыльями…

Я подвожу её к тому, что она неизбежно потеряет власть, если вступит с демонами в противостояние.

Но если она согласится с нашими условиями и забудет про вражду с эльфами, она сможет точно так же править.

И если в таком случае ушастые захотят отомстить, во имя мира демоны не дадут им этого сделать.

Все в плюсе! Демонам свободная торговля, эльфам свобода в принципе, драконам – по-прежнему власть. Только список подданных расширится.

Чем плохо?

Но драконица упрямая, как баран. Или овца?

Она настаивает на том, что демоны хотят разрушить её государство, и это недопустимо.

– И кто ж вам такое наплёл? Скайлер полагаю? Тот самый, который приходил недавно меня убивать.

– Убивать? – драконица щурит свои прекрасные глаза и пронзает меня испытующим взглядом.

Я рассказываю ей о планах Ская и о том, почему на самом деле мы поженились с Ричардом.

Тогда Аквинтия, всегда такая холодная и бесчувственная, подходит к своему сыну и отвешивает ему хлёсткую пощёчину.

Даже я вздрагиваю и чувствую за него обиду.

Хотя казалось бы, какое мне до него должно быть дело?

Ричард не злится в ответ, лишь окидывает мать непонимающим взглядом.

– Почему ты не сказал мне о том, что умираешь? – спрашивает она. – Как ты мог так поступить? О чём ты думал? Не говори, я понимаю – точно не о короне и не о нашей стране. Какой бы из тебя вышел король?

– А какой король выйдет из Ская? – встреваю я. – Заговор за спиной короля и королевы. Жажда убивать. Низменные порывы отомстить, даже если это невыгодно. Оба ваши сына дефектны. Уж не знаю, кто в этом виноват – вы или ваш муж. Но Ричард – лучший наследник короны на данный момент.

– Какой смысл об этом говорить? – выдыхает дракон. – Я связан с демонами.

– Это не значит, что ты перестаёшь быть моим сыном, – вдруг говорит Аквинтия.

Я удивляюсь, ведь впервые слышу в её голосе хоть какой-то оттенок эмоций.

– Это отличная возможность для короны, – говорю я. – Теперь мы с Ричардом в браке. Представитель короны, возможно, будущий король, является частью моей системы. И будет защищать как интересы демонов, так и драконов. Чем это не гарантия для нашего союза? Вам выбирать: мир или война. Быть вместе со своим сыном. Или против него.

Тот разговор с королевой был всего лишь одним из десятка на протяжении нескольких утомительных недель.

Мы все жили в ожидании войны.

Хорошая новость – нам действительно удалось слегка поменять мнение людей о демонах. Нужно только проявить себя по-хорошему и дать больше времени селянам… Тогда и будет продуктивное сотрудничество.

Но недоверие короны всё усложняет.

Аквинтия знает, что выиграть будет нелегко. И даже если получится, будет ли оно того стоить?

Я, мои демоны и один наш общий дракон… мы прикладывали все усилия, которые только могли.

Но финальную точку поставил как будто бы самый последний разговор.