Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

Передать сложно, насколько это жутко. Эти существа не знают, что такое любовь, что такое печаль, что такое сочувствие. Я – одна из них. Отмеченная его именем. Теперь и вне Ночи Золотого Рога он может прийти ко мне. И по поверьям людей эти встречи не должны приносить плохого. Но люди ошибаются, а планы фэйри, как и их настроение – очень переменчивые.

Кажется, мой список дел расширяется.

Нужно избавиться от сделки с Рио, избавиться от Виктории.

Разорвать истинную связь с Ричардом.

Отделаться от королевской семейки.

И теперь ещё и от фэйри…

Что-то подсказывает мне, что последнее – самое сложное.

Впрочем, может, я смогу быть достаточно забавной, чтобы меня не трогали.

Имитирую его жуткий смех. И на удивление у меня получается. Словно тысячи стеклянных шаров падают на мраморные ступени бесконечной лестницы. Запрокидываю голову и… прыгаю на него.

Втайне надеюсь, что что-нибудь ему поврежу.

Даже жаль, что новое тело куда легче.

На удивление Багул не рассыпается разноцветной пыльцой, пылью или чем-то ещё. Я чувствую его твёрдое, привлекательное, но холодное тело. Он проводит ладонью по моей шее, чуть сжимает, заглядывает в глаза.

Моя напускная весёлость испаряется.

Длинным языком Багул проходится по моей нижней губе, затем ослабляет хватку.

Я не дёргаюсь. Не свожу с него взгляда. Уверена, не нужно слов, чтобы объяснить свою позицию – я готова на многое, готова побороться за свою жизнь, даже если ради этого придётся стать одной из них…

– У меня здесь каждый день приключения – это точно. Ни минуты покоя. Можете подключаться и любоваться интригами двора, разговорами с демонами и драконами. Только не сведите меня с ума. Не стоит залазить мне в голову.

– Отчего же?

Улыбаюсь хищно.

– Если я сломаюсь на половине пути, вы так и не узнаете, чем закончится моя история.

– Скучную книгу можно закрыть и на половине, – отзывается аспид холодно.

– Скучно точно не будет, – обещаю, потому что ничего другого мне не остаётся.

– Что ж… ты нравишься мне больше второй, – он подмигивает и склабится, но будто и не мне, а Виктории, что забилась в угол моего сознания и носа оттуда не кажет. – Давно у нас не было таких, как ты. Самозванка, – подбирается ближе, шепчет это мне на ухо. – А мы таких любим.

– Если хочешь наблюдать за мной, зачем притащил сюда?

– Из лю-без-но-сти, – тянет Багул, будто бы недоумевающе, – это твоё желание, за которое ты должна была поплатиться жизнью. Разве тебе не приятно? Мне тут нравится. Странно. Поэтому нравится.

Я ничего не отвечаю. Тяжело вот так находится в своей квартире. Она не настоящая. А в настоящую я больше никогда не вернусь.

Но разве же этому зверю возможно что-то объяснить?

Заметив мой поникший вид, Багул клацает зубами.

– Будь весёлой, Антонина. Иначе…

– Что?

– Иначе я тебя съем.

Он берёт мою руку и облизывает пальцы. Между ними остаётся нечто склизкое и фиолетовое. Меня только что обслюнявил фэйри… Какая гадость.

– Идём, – он поднимается. – Отведу тебя к демонам.

– Потому что это весело? – не совсем понимаю я мотивацию.

– Потому что даже мы подчиняемся своей судьбе, – странно отвечает Багул. Голос его, глубокий, страшный и красивый, холодеет.

Я опасаюсь много говорить с ним. Не хочу сбить настрой и навести на какую-то новую кровавую идею.

Касаюсь пальцами метки сзади, она будто бы жжётся.

Теперь я ему – дочь. Но в любой момент он может захотеть меня прикончить. Делает ли он так со своими сородичами? Как избежать опасности и странных идей?

Что в голове у этих созданий?

Мне определённо понадобиться консультация…

Значит, теперь я должна всё время быть весёлой, должна всё время опасаться случайного призрачного зевка фэйри, что определённо станет моей погибелью…

Размышляя об этом, я даже не замечаю, как мы сменяем локацию и оказываемся возле красного овального портала.

Холодными пальцами Багул стискивает мой подбородок, всматривается в лицо и вдруг произносит обычным, человеческим голосом. Мужским, знакомым. Я до сих пор узнаю, кому этот голос принадлежит…

Конечно же Паше, моей неудачливой влюблённости.

С этого момента мне становится ясно: фэйри, хоть ничего и не умеют чувствовать, прекрасно разбираются в чувствах других людей.

И виртуозно умеют играть на них любые мелодии…

Вот в чём правда. Я не люблю Ричарда, мысли о драконе не причиняют мне боль. Истинность – липа. Если бы было не так, Багул отвёл бы меня в покои принца, а не в мою прошлую жизнь. Говорил бы его голосом, а не голосом Паши, будь он неладен…

– Только скажи мне, прежде чем я тебя отпущу… – тянет, ухмыляясь. – почему у тебя хвост на лице?

В глазах у него опасное любопытство.

Я не выдерживаю напряжения и смеюсь.

– Да это усы же ж… Я притворяюсь мужчиной.

Багул выгибает бровь.

– Не вижу разницы, – морщится он.

Я киваю.

– Фэйри очень прогрессивны. Вот бы и других мужчин не волновало, какую одежду я выбираю.

– И какие имена? – ухмыляется вдруг аспид так, что меня пробирает дрожь.

Не успеваю ничего ответить, он толкает меня в портал.

И всё, что происходило в других мирах, теперь кажется сном. Общение с фэйри всегда такое. Размытое, неясное. Думать не получается, да и не слишком-то к ним можно применить логику, упустить одну деталь легко. Так же легко, как и поплатиться жизнью из-за своей невнимательности.

Вот и я не до конца поняла, что от меня хотят.

С одной стороны, Багул хочет, чтобы я следовала своему плану и даже помог скрыть от Генерала-Дракона, с другой мои выборы пути должны развлекать его.

Но какой вариант развития событий его удовлетворит?

Если я буду послушной принцессой, истинной Ричарда и прочее-прочее?

Или если разгоню демонов, нарою рядом с замком нефтяную скважину, построю свой идеальный мир в Эсмаре?

Как он представляет, как воспринимает?

Одна лишь богиня знает… Ну вот, я уже начала обращаться к ней, как и все здесь.

Надо будет, кстати, больше узнать о религии местных.

А ещё о том, кто такая Цинь, что науськивает маленькую девочку срочно искать себе богатого и знатного мужа. Выпады Ру могут закончиться не лучшим образом.

Нужно будет разобраться…

Но не прямо сейчас. Прямо сейчас я на холме, где в прошлый раз демон Этаро был уж слишком уверен в себе. Надеюсь, и сейчас он не дрожит от страха и не скрывается. Иначе всё моё маленькое путешествие – пустая трата времени.

Делаю шаг вперёд, бросаю взгляд на небо. Риордан не кружит над головой – и то хорошо. Интересно, сколько времени прошло в этом мире? Догадался он всё-таки обо мне или нет?

Невольно касаюсь подушечками пальцев имитации усов.

Хочется чихнуть.

Но на удивление тревога прогоняет это желание. Неприятное открытие.

Я всё это время старалась не думать о Ричарде. Истинность изрядно меня тормозит. А мне и без неё отягчающих факторов хватает.

Вот только для чего бы Ричарду понадобилось покидать меня в такой момент?

Совсем недавно он надел на меня магические браслеты и не исчез даже после ссоры. После сцены со Скайлером мы даже толком не поговорили. Ская звали ко двору, но не его. С чего бы ему оставлять меня одну? Тем более, когда в любой момент может заявиться его мать.

Он уже защитил меня перед деревенскими, логично было бы предположить, что кинется защищать и перед короной.

Согласившись разорвать нашу связь, он пошёл против всего королевства и против королевы в частности.

Или он передумал?

Хочет, чтобы женщины разобрались сами? Чтобы кто-то заставил меня остаться в этом браке?

А вдруг нет? Вдруг с ним что-то случилось?

Свербит в подреберье у меня ещё со вчерашнего дня. С того момента, когда на него подействовал яд на основе крови мёртвого дракона.

Прикрываю лицо ладонями, замираю. Даже если с ним что-то случится – это меня не касается. И если уже случилось – тоже.

Мне только нужно перетерпеть боль, что шлёт истинность.

И даже лучше, если Ричарда унесёт каким-нибудь королевским заговором – тогда я буду свободной.

Но и оставлять без внимания совсем уж это нельзя. Вдруг зацепит и меня?

Пусть в политическом плане принцесса Виктория и ничего уже не значит…

Сложно. Ричард для меня лишь косвенно знакомый, чужой мужчина. Мерзавец, с которым общаться, значит, не уважать себя. Но тем не менее как я уже говорила, это не значит, что будет просто смотреть на то, как он умирает, например.

А, может, я зря себя накрутила. Может, с ним вообще ничего не случилось и не случится.

Подумаешь, сердце не на месте… Подумаешь, предчувствие.

Оно меня и сюда привело. А здесь ничего нет.

– Что здесь забыл? – вздрагиваю, за спиной красной лентой развивается знакомый зычный голос. – Хочешь заказать сны? Хочешь, будет тебе сниться совсем другой мир, где ты – король? Где спит у твоих ног, свернувшись клубком, королева, где все мужчины уважают тебя и завидуют, а женщины – хотят. Отличное предложение. И только сегодня по скидке!

Оборачиваюсь.

– Этаро! – делаю шаг вперёд и показываю ему кулак. Вот эти все спутанные мысли, магически ловушки, в этом легко запутаться, легко сойти с ума, но в открытом противостоянии всё просто. Правда, надо всерьёз на него не нападать, иначе ответит. – Кто разрешал заключать контракты на моей территории⁈ Отвечай!

– А это ты… – он присвистывает, пару мгновений всматривается в меня и с диким хохотом сгибается пополам. – Это что у тебя такое? Усы что ли? Ну даёшь, волосня…

– Я задала вопрос, Этаро, – всё-таки снимаю усы и убираю их в карман брюк. Не то чтобы мне неловко, просто с ними невозможно серьёзно разговаривать. – Я знаю, что ты не можешь мне навредить всерьёз, так что угрожать бессмысленно. Вы, демоны, скованы строгими рамками. Из-за них вас и не трогают. Но ты перешёл границу, когда поселился на моей земле. Ещё и смеешь предлагать людям контракты… И чего же стоят твои сны?

– Да сущих пустяков… Несколько золотых, – демон криво улыбается, а я вижу – привирает. – Что я сделал-то, принцесса?

С облегчением понимаю, что он не догадывается, кто я такая на самом деле.

В этом мире демоны не такие проницательные, как фэйри, диапазон их сил ограниченный. Но надолго ли? Если он уже без призыва поднимается на поверхность, то что будет дальше?

– Не нужно пытаться увиливать… – я делаю шаг к нему, красавчик с хвостом и рогами отступает. – Хочешь, чтобы я подняла этот вопрос в королевском совете?

– Ой, да кто будет слушать женщину?

– А принца Ричарда послушают? – быстро нахожусь с ответом. – Я – его истинная. И, поверь, он сделает всё ради меня. Хочешь, чтобы на этот холм слетелись драконы? Говори, что ты задумал? Хочешь погубить моих людей, наслать мор на мои земли? Или это всё – часть контракта с кем-то другим? На кого ты работаешь?

Он бледнеет, что для демона необычно и вдруг отпрыгивает в сторону, а затем пускается бежать. Куда, блин? В Ад?

Что происходит?

Своей реакцией он только подтвердил мои опасения – его появление здесь что-то значит, и нужно как можно скорее разобраться, что именно.

Эх, если бы я больше знала об этом мире! Не всегда могу отдавать себе отчёт в том, что нормально для Эсмара, а что нет.

Конечно же, пускаюсь вслед за ним. Совсем недавно убегала от дракона, теперь догоняю демона. Жизнь после смерти, она такая, а вы что думали?

Вижу за кустами с красными ягодами его хвост, бросаюсь вперёд и замечаю, что привычные деревья сменяются какими-то совсем странными. Ребристые, будто глянцевые зелёные листья, ветки облеплены гроздьями зелёных, жёлтых и красных ягодок, напоминающих вишню. Но это не вишня, это… кофе!

Кофе здесь? Рядом с холодным морем и соснами? Правда?

Демона поблизости не видно, я делаю шаг вперёд и осознаю, что здесь очень жарко.

И даже немудрено, почему.

Через несколько минут обнаруживаю среди кофейных деревьев дыру, рядом с которой даже находиться сложно. Воздух над ней будто плавится. Он окрашен в красноватый свет. Там внизу будто жерло вулкана. Правда, Ад, что ли?

Стою в растерянности.

Не прыгать же туда?

Я всматриваюсь в яму. Не могу это объяснить, но меня прямо-таки тянет туда. Так сильно, что я перестаю доверять себе. Сердце колотится, словно бешеное. Отшатываюсь в сторону, вцепляюсь подрагивающими пальцами в жухлую траву.

– Эй, кто она такая, чтобы загонять тебя назад? Жалкая человечка… – доносится из ямы зычный женский голос.

Дама не заставляет себя ждать и совсем скоро появляется из ямы-портала. Она буквально парит над землёй, и от её жара скручиваются и желтеют листочки на деревьях.

Истинная демоница, Этаро рядом с ней – просто тёпленький.

– Она, вообще-то, принцесса! И дракон за ней всё время бегает! – он на поверхность не выходит. Интересно. Так опасается свою пассию?

– Что-то я нигде не вижу дракона! И почему она одета, как мальчишка? Новая мода что ли?

Демоница оказывается не слишком высокой, фигуристой и краснокожей. Бараньи рога и копыта, ослиный хвостик. Красивая мордашка. Отсутствие одежды. Ну да, а зачем она в Аду? Или куда там ведёт эта огненная нора?

Странно, что при этом она прицепилась к моему внешнему виду.

А это не она случайно та самая Цинь, на которую ссылалась сегодня малышка Ру? Интересно девки пляшут…

– Что происходит? – я, вспомнив, что мне просто так навредить не могут, выпрямляюсь и окидываю её сканирующим взглядом.

– Мы тут ждём своего бога, дорогуша! – делает она выпад, впрочем, оставаясь на месте. – И если ты будешь достаточно кроткой, так уж и быть, он тебя пощадит!

– Ей необязательно об этом знать! – пыхтит где-то там Этаро.

– Пусть боится! Никто больше не будет нас использовать! Никто не будет держать в подвале, словно мы какие-то рыжие…

Она пугает меня своим запалом и внешним видом. Но её появление – именно то, за чем я пришла. Я чувствую это всем телом, по которому прокатывается волна мурашек.

– А что изменится? – спрашиваю.

– А ты ничего не знаешь, да? Бедные, неразумные людишки, вы всё это время не знали, а наше время, время демонов всё ближе. Уже в следующую кровавую луну к нам вернётся наш бог, наш создатель. И тогда вы уже не сможете сдерживать нас дурацкими правилами… Все демоны выйдут на поверхность, принцесска. И тогда посмотрим, чьи это земли будут!

Я на всякий случай отступаю на шаг.

– А это точно? – спрашиваю осторожно.

– Что? – едва ли не рычит она, сверкнув глазами.

– Ну, откуда ты знаешь, что это произойдёт? Твой бог, он сам сказал?

Она широко ухмыляется.

– Это древнее пророчество! Оно появилось ещё тогда, когда тебя в планах божеств и близко не было! И я – та особенная, что встретит нашего повелителя. Мне был вещий сон. Он придёт именно ко мне. И начнётся великий переворот. Когда все демоны выйдут на поверхность, чтобы разрушить мир людей и забрать его себе!

Блин, получается, можно и не выбирать новые обои в комнату… Вот что такое? Я же только пришла! А тут уже разворачивается Апокалипсис!

– А, может, – соединяю указательные пальцы и закусываю губу, – это не скоро случится, всё же? Ну, ты не подумай, что я сомневаюсь в твоей компетенции, просто… Если так много лет этому вашему пророчеству, то почему именно сейчас?

От волнения я даже начинают ковыряться в ближайшем кусте и набиваю карманы бордовыми ягодками, пока демоница разглагольствует.

– Аккорант! Не видишь что ли? – тыкает она пальцем в кофейное деревце. – Всё начнётся с демонов сна и бодрствования. Дерево их силы прорастёт на поверхность и откроет путь в мир людей, где появляться можно будет уже без призыва. А дальше на это место придёт бог. Он придёт к особенной демонице, чтобы подтвердить переворот. И после в ночь кровавой луны всё свершится. Если ты и твои драконы продолжите сюда ходить, мой бог убьёт вас всех! Вот тебе мой совет, милочка, убирайся-ка подальше отсюда. Мы захватим весь мир, но у тебя будет какое-то время на выживание, если послушаешь меня…

Она хотела напугать меня, и у неё вышло.

Может быть, это просто дурацкая шутка для туристов?

Или у них и вправду есть такое пророчество, но оно ложное?

Вот у нас же столько ходило слухов о дате 12.12.2012, а в итоге ничего так и не случилось.

С другой стороны, мы-то ждали конец света, а демоны скорее ждут начала… Своего начала, нашего конца…

И это дерево и вправду проросло и открыло путь на поверхность. Чего никогда раньше не случалось, насколько я знаю.

А бог, кто их создал, это случайно не аналог нашего Люцифера, будь он неладен?

Конечно же, я испугалась.

А демоница, наконец, ступила на траву своими элегантными копытцами и, улыбнувшись, спросила:

– Хочешь покровительства одной из высших демониц? Давай составим контракт и обговорим условия…

– Найт, – стонет демон, выбираясь из ямы, пока я отмечаю, что она всё-таки не Цинь, хотя это уже и не имеет значения, – ну зачем она тебе уже?

И это «уже» звучит так, будто они действительно ждут прихода своего божества, и ничего больше их не волнует.

– Да мне для ровного счёта не хватает. Хочу сделать шесть миллиардов шестьсот миллионов шестьсот шестьдесят шесть тысяч… – начинает она, а я решаю свалить, потому что уже не уверена в том, что эти двое станут исполнять все старые правила.

Вдогонку мне летит клыкастый смех.

– А ты думала, что я тебя так просто отпущу! – издевается Найт.

Ну вот, блин, Этаро был куда милее…

Глава 13
Котенок

Я несусь со всех ног, но чувствую, что каждый мой шаг – это три прыжка демоницы. Она бы уже давно догнала меня и свернула мне шею, если бы не желала поиграться, словно кошка с мышкой. Ну, или выбить свой юбилейный контракт.

Зализанная короткая прядь выбилась на лоб и бьётся об него, словно маленькая веточка. Весь грим поплыл, и теперь я наверняка не похожа ни на мужчину, ни на женщину. Что-то среднее тяжело дышит, поднимает песок и маленькие листики и сталкивается с…

С Мистером-Главным-Чёртом-Всех-Миров. Хотя теперь я уже и не уверена в том, что фэйри – страшнее демонов.

Багул высокий, я носом едва не упираюсь в его обнажённую сине-фиолетовую грудь. Он холодный, словно камень, вобравший в себя ночную прохладу, но сейчас это даже плюс. После встречи с Найт я так горю, что готова щекой прижаться к его коже. Пусть даже Ричард не будет от этого в большом восторге…

Впрочем, радует меня вовсе не холодок, исходящий от аспида, а надежда на спасение.

Он ухмыляется, острые белые зубы ещё будут видеться мне в кошмарах (если выживу, конечно). Словно прочитал мои мысли. Словно сейчас скажет: «Нет, дорогая, я пришёл посмотреть, как тебя разорвут на клочья, словно старое лоскутное одеяло…».

Благо, этого не происходит.

Найт, пылающая и притягательная, будто суккуб, настигает нас. Багул проходится по ней заинтересованным взглядом, заставив меня почувствовать неуместный укол в груди.

Я ожидаю разговора двух нелюдей, торги за мою через-попную жизнь… но Найт лишь в недоумении оглядывается, обводит нас невидящим взглядом и в раздражении щёлкает ноготками.

Длинными и острыми, словно лезвия. Их вид заставляет меня содрогнуться и представить, какого это – ощутить их на своей шее.

Аспид ухмыляется так, словно эта картинка в моей голове – его рук дело.

Демоница явно ругается на своём языке:

– Шастрат! Фееричный шастрат! – и уходит, маняще покачивая бёдрами и хвостом.

Багул тянет меня за собой. По реальности, от которой мы отдаляемся, размазывается разговор:

«Ну и что ты натворила? Она теперь всё сорвёт! Это же принцесса, а не деревенская девка! Не могла язык за зубами держать?»

«Заткнись… думаешь, наш господин допустит это?»

«Ну ты это, Найт… Сама будешь перед ним отчитываться!»

Да уж, к чёрту разногласия с короной, мне срочно нужно будет сообщить всем об этом. Лучше сначала даже переговорить с Ричардом. На случай если мне одной не поверят.

Не зря меня тянуло на чёртов холм! Если бы не интуиция, даже близко не догадалась бы о том, что здесь происходит.

Впрочем, не рано ли радуюсь? Я всё ещё в ловушке, только уже не демоницы, а аспида.

Точнее снова. Снова в ловушке аспида.

Он проводит меня на полянку, на горизонте дым и соломенные крыши домов Файв-Улла. Мы близко к деревне, но рядом никого нет.

Я вдруг вспоминаю, как в ночь Золотого Рога танцевала с этим существом, как была частью каждого из фэйри, словно частью пчелиного улья. В тот миг, когда я возвращалась в сознание, когда выбиралась из морока прошлой жизни, рядом был его оскал и пронзающий до костей взгляд.

Я ничего не чувствовала, и казалось, что нет ничего лучше этой пустоты и этого мужчины.

Мужчины, что избрал меня, что спас меня, что хотел избавить от боли и пел колыбельные…

Конечно, эти песни усыпили бы меня навсегда, а всё, что на самом деле нужно было Багулу – это пожрать, реальность прозаична, но аспид умеет облекать её в красивую обёртку.

Метка слегка свербит, я не свожу с него взгляд и старательно отгоняю от себя мысли о его нечеловеческой красоте.

– Это было прекрасно, не так ли? – ухмыляется он.

– Что именно?

– Запал этой маленькой девочки, – уголок его губ приподнимается, рот становится больше, будто кто-то продлил его… Продлил чем-то роскошно-острым. – Она ждёт перемен. Они давно их ждут. И было предначертано, что их божество сделает их выше прочих, сильнее, наделит властью и снимет оковы.

Страх течёт по моим венам.

Я сглатываю. Как хочется верить в то, что слова Найт – бред. Но жизнь, не фантазия, себя часто приходится заставлять и пересиливать. Поэтому я спрашиваю:

– Это… правда случится?

– Я думаю, что да. Наша братия в это верит не меньше, чем сами демоны. Я думаю, Тоня, – густая и липкая дрожь пропитывает тело, когда он называет моё настоящее имя, – что это будет самый весёлый век. Понимаешь? – слегка склоняет голову вбок, по-птичьи, сканируя меня взглядом.

– Н-не совсем.

– Пророчества имеют свойство сбываться. Даже если идёшь им наперекор. Но я всё-таки проявлю осторожность.

Выгибаю бровь. Осторожность? Что он имеет в виду? И при чём здесь я?

– Я позволил тебе узнать будущее, мне было любопытно смотреть, как демоница распинается, как едва ли не захлёбывается в оргазме, представляя своего бога. И весело наблюдать за твоими конвульсиями. За омутами больших глаз, которые доверху наполнял страх.

– Ты знал, что она расскажет?

– Ага, несложно догадаться, – ухмыляется Багул. – Я сказал тебе, что мне нужны развлечения. У каждого в семье своя роль. В моей семье у тебя она именно такая.

– Я должна развлекать тебя своими реакциями? – сжимаю прохладные пальцы в кулак. – Ты бы поселился в моём мире, открыл бы ютуб. Там люди постоянно на всё реагируют, а другие на это смотрят. Целый жанр, знаешь?

Он несколько мгновений выказывает непонимание, затем, разумеется, съезжает с темы.

– Нет ничего лучше реальных эмоций. Когда мать смотрит, как горит её ребёнок. Когда муж смотрит, как отдаётся другому жена. Когда маленькой беспомощной женщине говорят, что совсем скоро настанет Конец Света, и в очередной раз она… умрёт. Только на этот раз, скорее всего, окончательно. И в муках, – на этом он, конечно же, широко улыбается, словно чеширский котик. – Это мне может предложить твой… жанр?

Я собираюсь отступить на шаг. Неосознанно, по инерции… Но его ладонь с длинными, красивыми пальцами ложится на мою талию и каменеет на ней.

– Но… Багул, – оттого что назвала его по имени, глаза аспида на миг зажигаются оранжевым, – если так нравится впитывать живые эмоции людей, то разве не дальновидно радоваться Концу Света? Ведь, позволь заметить, первые дни или недели, не знаю, сколько это будет длиться, будет весело, а потом люди того… закончатся.

Аспид вскидывает бровь и… да, окутывает меня колким смехом, что смешивается с закатными лучами солнца.

Я будто бы в коконе его власти.

И самое сложное – это гнать от себя мысли, что мне это нравится.

– Может быть, и закончатся, – усмехается он, стиснув мой подбородок, заставляя приподнять голову, посмотреть в его невероятные глаза, – но как там говорят в твоём мире? Живём один раз, да?

Его голос обвивает меня змеями. Я сама не замечаю, как приоткрываю рот, глядя на него. И только мысль о том, что одна из этих воображаемых змей может заползти туда, нелепая и жутковатая, заставляет взять себя в руки и сомкнуть губы в тонкую линию.

– Чего ты хочешь от меня?

Находиться так близко к этому существу – пытка.

Может быть, всё дело в том, что он главный в своей… стае, клане, когорте, коммуне? Неважно, но он – вершина этой пирамиды, а я, к сожалению, её часть.

К тому же его имя на моей коже. От него исходит жар, и с каждой минутой он всё больше распространяется по телу.

Несмотря на то что сам аспид прохладный. Как и его взгляд. Правда, лишь иногда…

Эмоции на лице Багула сменяются быстро, я всё больше не успеваю за ним, всё больше схожу с ума.

И ему это нравится.

– Хочу предупредить, что убью тебя, – наконец, произносит он.

Почему-то серьёзно. Жёстко.

А я будто в противовес, вцепившись в его широкие плечи, не, жалея его, вцепившись, словно в камень, добела пальцев, смеюсь, как последняя истеричка.

Или лучше сказать – первая?

Он вновь выгибает бровь. А мне нравится, когда он так делает. Озадачивать фэйри – особенное удовольствие. Жаль только, что эта маска быстро сменяется безразличием и клубящейся тьмой в глазах.

– Я не удивлена, что сказать, – произношу сквозь смех. – Что, прямо здесь? Я уже своё отреагировала, по-твоему?

– Я не договорил, – отзеркалив мой смешок, отвечает он. – Ты не умеешь слушать.

– Да? – хлопаю ресницами. Глупышка. Всё ещё в образе парня, как бы. Но это мелочи. Вряд ли такого, как Багул, смутит. – А чего ж ты такую долгую паузу сделал? Тишина стояла, знаешь… гробовая.

Он облизывает губы. Приближается на несколько сантиметров. Будто пробивает ауру вокруг меня. И произносит:

– Я убью тебя в тот миг, когда начнёшь рассказывать кому-то о том, что слышала от демоницы.

Я представляю, как выгляжу в этот миг. В миг, когда полностью осознаю его слова.

– Хочешь, чтобы я просто наблюдала за тем, как мир катится в тартарары? Никому не сказала?

Он кивает, всё ещё не сводя с меня лукавого взгляда.

– А, может, драконы хотя бы уже знают? Если это такое супер-пупер важное пророчество, то…

– Нет, – не издевается он, на удивление, и умерщвляет мою надежду сразу же. – Никто помимо демонов, нас и богов не знает… Демоница рассчитывала на сделку с тобой, одним из условий которой было бы молчание. Ей, как и мне, нравилось пугать тебя.

Я прерывисто выдыхаю.

– Ты сказал, что наблюдаешь за мной. Ты. Все вы. Что это – развлечение. Может быть, этот запрет нужен для того, чтобы я сама предотвратила Апокалипсис? В этом дело? Хочешь посмотреть, как я спускаюсь в ту дыру? Или как вызываю их дьявола на дуэль? – жаль, усы в карман убрала, так бы ещё могла их покрутить для пущего эффекта.

Он вновь смеётся. На этот раз его смех скор на завершение и лёгок, словно лебединый пух.

– Ты не сможешь ничего сделать.

– Значит, просто наблюдать, ждать погибели? Зачем, хочешь видеть, как я страдаю от ужаса? От чувства вины? Как забившись в угол жду Апокалипсиса, ведь всё прочее просто в один миг стало бессмысленным? Тебе будет весело? – сдерживаюсь, чтобы не заплакать. Упрямо до одури улыбаюсь. – А что значат мои страдания рядом с тем, что произойдёт во время этих ваших перемен, а? Для чего всё это? Почему ко мне прицепился?

Он слушает мои выпады, слегка нахмурившись (очаровательно), и отвечает с необыкновенным терпением:

– Уговор прежний. Если хочешь жить – должна радовать меня. Развлекать и развлекаться.

– Зная, что этот корабль в итоге пойдёт ко дну? На минуточку – совсем скоро!

– Корабль?

– Это выражение такое!

Заглядываю в его глаза. Умоляюще. Знаю, силой ничего не вытребовать у него. Но, может быть, он всё-таки передумает, сжалится? Ведь его настроение переменчивее, чем небо Англии…

– Милая, – на удивление нежно произносит он и касается костяшками пальцев моей щеки. А мне стыло, потому что знаю – любая нежность, любое тепло – лишь имитация того, что он вытянул из моих воспоминаний или чувств других людей. – Ты не должна думать об этом. Разве же я позволю каким-то парнокопытным навредить моей дочери? Или её миру… Угождай мне – вот что главное.

Парнокопытным. Да, он определённо относится к демонам не лучше, чем к людям. А, может быть, даже хуже. По крайней мере, за весь разговор имя Найт он так ни разу и не назвал, ограничиваясь безликой демоницей.

Я застываю, слегка нахмурившись, обдумывая его слова.

Ему зачем-то нужно было, чтобы я узнала о пророчестве.

И так же зачем-то нужно, чтобы я ничего не предпринимала.

А иначе убьёт и глазом не моргнёт…

В какую же игру он играет?

– Не пытайся меня разгадать, – глаза лукавые, улыбка обаятельная, почти что тёплая, почти что живая. Как легко было бы поверить, как легко было бы обмануться… – Я – божество.

– Может быть, тогда ты тот самый, кого Найт так ждёт?

Его это забавляет.

– Точно знаю, что это не я.

Что-то в этой фразе есть… что-то такое, что пробирает до костей.

– Значит, ты хочешь, чтобы я продолжала вести себя как обычно и не брала в голову Конец Света? Просто доверилась тебе? Серьёзно?

– Несерьёзно, но да. В конце концов, Тоня, выбор у тебя есть. Только тебе решать – жить или умирать.

Он вглядывается в меня.

Будто бы хочет сказать что-то ещё, но словно гром нас едва не сбивает с ног сильный голос генерала-дракона:

– Эй! Евпатий!

Это будто вырывает меня из сна. Ненадолго. Ведь спустя мгновение Багул притискивает к себе, вновь впивается ногтями в подбородок и… будто собирается поцеловать.

Сопротивляться сложно.

– Хочешь, чтобы разорвалась моя истинная связь с Ричардом? – произношу шёпотом.

Это звучит очень лично. Не могу отделаться от этого иррационального ощущения. Словно я спросила о чём-то неприличном.

Багул усмехается одним уголком губ.

Змеиной кожей.

– Думаешь, поцелуй со мной – это измена?

Вздрагиваю.

Генерал приближается, хочет настигнуть меня.

А я не могу отвести взгляд от аспида.

Будь что будет… Тут Апокалипсис на хвосте! Мне на мгновение уже так всё равно, что хоть на костёр тащите – бровью не поведу.

Смотреть на Багула, значит, растворяться в вечности.

– Глупая, – с притворной любовью произносит он, – а с ветром целоваться разве измена?

И касается моих губ.

Тело простреливает сладкой болью.

Вокруг нас вихрь. Лёгкие касания ветра ласкают мою кожу. Я знаю, мы исчезли из поля зрения дракона. Как и тогда рядом с демоницей – мы где-то за гранью видимости.

Аспид обнимает меня.

Я растворяюсь в нём.

Сладкий сон заканчивается. Ветер стихает. Я открываю глаза.

И…

– Удобно однако!

Оказываюсь в собственной постели. В покоях принцессы Виктории.

Видно, аспид перенёс меня сюда, когда у него больше не осталось слов. Разговор окончен, правила этой игры мне ясны.

Вот только во что я именно играю – до сих пор непонятно.

Закусываю губу. От поцелуя остался лишь холодок… Истинность недовольно ворочается в груди, но не более. Целоваться с ветром – не измена.

А Багул – не мужчина.

Ясно. Запомнили. Уяснили. Намотали на ус.