Текст книги "Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного (СИ)"

Автор книги: Ева Кофей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

– Ну вот, – довольно тянет Алиса. – Значит, всё решено?

– Да. Нужно повременить. Разобраться со всем, что происходит вокруг. А потом… жаль, но придётся сбежать. А мне понравилось это место. Но если оставаться в замке, принадлежащем короне, члены которой явно меня не простят, то придётся свергнуть режим. Два варианта, – ухмыляюсь, – после разрыва истинности: побег в другую страну или политический переворот. Что выберешь?

– Вот непослушная девка… Почему богиня не послала нам кого-нибудь посговорчивее? Ладно, давай, жди момента подходящего. А там, может, всё само собой решится…

– Думаешь, я влюблюсь в него?

Книженция отвечает ворчливо:

– Уже давно должна была.

– Но сердцу не прикажешь… Так у нас говорят.

Устраиваюсь на кровати поудобнее, прикрываю веки и стараюсь интуитивно понять, какого это – перестать отталкивать истинность? Значит ли это, что я должна отринуть мысли обо всём и всех, кроме принца?

Об этом вначале говорила Алиса – я не должна ничем интересоваться, кроме него. Не этим миром, ни какой-то своей новой жизнью здесь. Ведь и не было для меня никакой новой жизни. Лишь чужая старая.

Похоже на гипноз…

Но я стараюсь. Вон, лэрд Риордан, вон, принц Скайлер, пошёл прочь, Багул, проваливайте Этаро с Найт и с вашим таинственным богом… Меня должен волновать только Он. Образ Ричарда яркой картинкой стоит перед глазами. Картинка соткана будто из чувств, и я позволяю ей пронзить меня сотней игл. За которым тянутся нити…

Ри, где же ты?

Вспоминаю, как капала красивая кровь с уха Багула. Он ничего не чувствовал… Нет, нужно отогнать его образ от себя. Впрочем… кровь капала иначе и не на каменный пол. Картинка меняется, сердце начинает биться чаще, ведь я вижу своего мужа, что связанный сидит в темнице. Горло в тисках стального ошейника, руки распороты, кровь струйками стекат вниз.

Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап…

Вздрагиваю.

– Алиса, – сдерживаюсь, чтобы не закричать, – он в где-то в темнице… На цепях…

– Что? – подлетает она под потолок. – Не может быть… Кто мог связать дракона? А что там ещё было?

Вся в холодном поту вновь закрываю глаза.

– Красным светятся… Какие-то знаки… И чей-то шёпот слышится… Женский. Знакомый. Но не могу вспомнить. Может, это кто-то, кого знала Виктория…

Алиса делает несколько кругов по комнате, а затем выдаёт:

– Ведьма! Только сильнейшая из ведьм могла совершить такое! Есть случаи, когда им удавалось добить дракона. Он, правда, для этого уже должен быть ослаблен. Надо срочно найти Риордана. Пусть найдёт его!

– Гарольд говорил, что магией его не найти…

– Ну да, она защиту же наверняка поставила. Тварь! Такими темпами у тебя мужа не станет. Давай, беги, зови на помощь!

И я выбегаю. Пытаюсь вспомнить, в какой стороне кабинет писаря. У него есть связь со столицей и драконами. Это будет быстрее, чем возвращать Риордана, который скорее всего уже не в Кроуэле.

Вот только… неведомая сила тащит меня вниз. Словно повис камень на шее.

Словно кто-то вырвал сердце и кинул в погреб.

Чувствую, мне нужно спуститься и вернуть его.

А что если… что если Ричард здесь? В замке! Всё это время он был здесь.

Ведь отравили его тут. И скорее всего это была та же самая ведьма.

Чувство такое, будто умру, если не повинуюсь и не спущусь вниз.

А, может, не я умру, а дракон.

Но в это мгновение разницы нет.

Я укрепила связь, и мне даже думать больно об этом.

Преодолеваю десятки лестниц и коридоров. Кроуэл похож на муравейник, и я бы ни за что не смогла найти огромную железную дверь, если бы не магия между мной и Ричардом.

Это самый нижний закуток, куда даже слуги не спускаются.

Там должно быть темно и очень холодно.

Я толкаю дверь и жмурюсь, потому что на меня неожиданно выливается свет от сотни свечей.

Гремят цепи, вздрагиваю, услышав дракона.

– Ви… – хрипит он.

– Я ждала, когда придёшь, – выступает вперёд женщина, которую тут же узнаю, – сделаем это вместе?

Драгоценные алые капли драконьей крови, наполненные магией, звонко поют: «кап-кап-кап». И каждый раз я непроизвольно вздрагиваю. Вот-вот жизнь моего истинного оборвётся.

Я плохо его вижу из-за дымки в воздухе и Магды, что стоит между нами. Приближённая служанка Виктории, которая в первый день в новом мире смогла меня просвятить о сути отношений принца и принцессы.

Многое Виктория делала из мести. Огромное количество усилий её истерзанной души была направлено на то, чтобы отравлять жизнь молодому дракону.

Неужели она отдала Магде такой ужасный приказ? Неужели рядом с ней всё это время была сильная ведьма?

Наверняка они не могли ничего сделать, потому что Ричард никогда не задерживался в Кроуэле.

А теперь, подвернулся случай, конечно же… Истинность… Я вспоминаю наш последний разговор с Магдой. Ей будто бы полностью обладало тёмное чувство, когда она спрашивала, изменилось ли всё. Простила ли я его.

Тогда я не придала этому значение.

А на самом деле служанка спрашивала: «Мне больше не готовиться к убийству принца?».

И я с улыбкой ответила, что, нет, всё остаётся в силе. Будет разрыв истинной связи и будет развод.

Невольно дала согласие на то, что происходит сейчас.

Ричард тяжело и слабо дышит, мерцает красный свет от знаков, выбитых на каменном полу. Магда маниакально улыбается.

– Почему вы так долго, моя принцесса? – спрашивает она вкрадчиво.

А хотелось ли этого на самом деле Виктории? Представляю, какой отрадой ей была возможность выговориться верной служанке, клясть при ней мужа и жалеть себя. Планировать его смерть… Но зашло бы это дальше слов?

Обычно влюблённые до одержимости девушки не могут проститься со своим объектом. И неважно, что к нему испытывают – страстно любят или так же страстно ненавидят, лишиться этого, значит, перестать жить.

Но Магда уверена, что Ви была бы рада этой картине.

Может быть… Ведь у неё куча планов «Б».

Я выступаю вперёд, даже протягиваю руку в жесте протеста.

– Я… я передумала! Пожалуйста, освободи его! Это мой истинный! Я страдаю вместе с ним.

Магда, сбитая черноволосая женщина, с усталым лицом, говорящим о том, что ей пришлось многое в жизни преодолеть, мрачнеет и качает головой.

– Это всего лишь эмоции, Виктория. Плохо будет только вначале. Ты говорила другое. Будешь жалеть. Столько лет страдать… и не отомстить этому гаду? Его жалеешь? Себя пожалей, милая, и своего ребёнка…

Мотаю головой, паникуя всё больше. Здесь ведь происходит какой-то ритуал, ведьминская магия, зачарованные оковы. Я не смогу освободить его без служанки. А Магда как будто в любом случае не согласна сдавать назад.

– Последний раз повторяю! – выкрикиваю. – Ты должна освободить его! А если он… если он… – горло сдавливает спазм, слёзы застилают глаза.

Заметив это, женщина кривится, словно от отвращения, и помогает мне:

– Сдохнет…

– То я прикажу тебя казнить!

– Я это делала по вашей воле, вам же со мной гореть на костре…

Да, перспектива не из лучших, но я бы правда так поступила. Не смогла бы покрывать её после такого.

– Магда, милая… Ты была мне верной подругой и помогала. Я бы без тебя не справилась. Но он – мой истинный. Я не смогу быть счастлива ни с кем другим…

– Вы этого не знаете! Никто не знает, как это работает! Наоборот, Виктория, после его смерти вы наконец-то станете свободной. И… мы можем сбежать подальше от этого гнилого замка! Вы всегда хотели побывать на Юге, я смогу защитить вас… Подумайте – ненависть должна найти выход. И это – единственный шанс.

Она достаёт из широкого кармана на белом переднике нож с резной рукояткой и лезвием.

От одного вида этого изделия бросает в дрожь…

– Осталось лишь пронзить его сердце. А можно, – глаза её сверкают азартом, – вырезать его и съесть. Говорят, так можно заполучить силу дракона…

– Ви, – хрипит Ричард, – послушай…

– Тихо, – шипит на него Магда, – ты уже достаточно ей наговорил! Презренный, ещё смеешь цепляться за свою жалкую жизнь… Принцесса, – переводит на меня взгляд, – соберитесь.

И я берусь за рукоять ножа.

Как бы поступила Виктория?

А я? Ведь план Магды так похож на мой собственный. Избавиться от всего этого карнавала и сбежать. В новую жизнь, где я смогу быть самой собой.

Мне бы пришлось взять новое имя. И это имя было бы моим.

Лезвие ножа сверкает из-за пламени, танцующего на промасленных фитилях, Ричард продолжает едва слышно:

– Она не сможет… защитить тебя. Тебя найдут… и убьют.

– Ты больше не сможешь запугивать её, дракон! – встревает Магда.

Дракон качает головой.

– Я не запугиваю. Я смогу разорвать связь. Дам развод. Помогу уехать. Ви, я не… не позволю… чтобы кто-то тронул тебя. Ну нужно совершать ошибку.

– Змей, – отзывается ведьма. – Он лжёт, лишь бы выбраться отсюда. А как только это сделает, отомстит нам обеим…

Я пытаюсь придумать, как уговорить Магду отменить ритуал. Ведь даже без удара в сердце Ричард долго не протянет. Её магия воздействует на него.

– Если бы моя смерть помогла тебе… Я бы сам положил голову на плаху, – произносит дракон едва слышно, даже будто не надеясь, что его голос коснётся меня, но я – его истинная, и иной раз мне чудится, что даже мысли его могу прочесть. – Но я знаю, что это приведёт лишь к твоей гибели… Позволь защитить тебя.

Сердце разрывается.

Что же делать?

Через мгновение паника усиливается, я уже не могу управлять своим телом, сама не поняла, как это произошло, но снова могу наблюдать за происходящим лишь со стороны.

Как же не вовремя Виктория решила отыграться за тот случай, когда я не дала ей поговорить с Риорданом…

– Да, – произносит она с довольной улыбкой на губах, – хочу съесть его сердце.

В этот раз я стою за Викторией, без тела, словно навсегда выброшенный призрак. И вижу всё отчётливо.

В глазах дракона боль. Но не за себя.

Магда заворожённо наблюдает за своей принцессой.

Этот миг она предвкушала на протяжении нескольких долгих лет…

Виктория запрокидывает голову и смеётся звонко. То, что я пыталась выцепить и воплотить из её харизмы, ещё витающей в покоях – всего лишь жалкая пародия. Принцесса просто прекрасна. Она могла бы быть сильнейшей из ведьм, но ей не досталось никакого магического дара.

На благо короны и двора.

– Магда, этот момент настал… – тянет она. – Ты можешь это представить?

– Да, моя госпожа, – расплывается в улыбке служанка. – Вы наконец-то пришли в себя, справились с чарами истинности. Это ведь оковы, Ваше Высочество. Есть только один способ их разорвать.

– Виктория… – выдыхает Ричард, с трудом приподняв голову, вцепившись в неё взглядом. – Разве я это заслужил? Разве ты заслужила того, что предстоит сделать? И последствий, которые непременно не отступят от тебя.

– О, перестань, – улыбается она так нежно, так издевательски, что мне становится не по себе, – разве не понимаешь? Твоя смерть от моей руки – долгожданная мечта. Её исполнение… Ты, ты сам, родной, стоишь всего того, что будет дальше.

Она серьёзно? Правда собирается убить своего мужа? Зная, что тогда скорее всего и её, и Магду и меня просто прикончат.

– Ты убиваешь… нас, – хрипит Ричард.

Она делает к нему шаг, отблески огня забираются в её карамельные прядки, красные всплески играют на бледном, остром личике в догонялки.

– Разве ты не понимаешь? Это ведь единственный логичный конец для нас с тобой. Ты думал, что сможешь просто выбросить меня после этих пятнадцати лет? И найти другую, да? Которая сможет дать тебе наследника… Ну так вот, у тебя никогда не будет детей, других женщин, золота, трона… Ничего. Я отправлю тебя во Тьму. И там… – голос её начинает дребезжать, – мы увидимся снова.

Я пытаюсь вернуться в тело и остановить это. Но ничего, ничего, ничего не получается.

Магда мрачнеет. Исступлённая речь Виктории ей не нравится. Она предлагала другое. Другого же ей хотелось.

Могу догадаться, чего именно…

– Вам нужно освободиться от него! – кричит она, умоляюще сложив ладони на груди. – На его смерти всё закончится. Все ваши беды. И тьма достанется лишь ему одному. А у вас будет новая жизнь. У нас с вами будет новая жизнь, моя госпожа. Разве мы недостойны этого? Не думать больше о тех, кто нас предал…

Виктория останавливается и оборачивается на неё.

– Не думать о нём? О чём же тогда?

– Ну как же… Если даже после его смерти вы не забудете о нём, значит, он всё-таки победил… И власть над вами продолжает иметь. А это… так не должно быть. Вспомните себя, какая вы на самом деле замечательная, вы достойны большего, достойны новой жизни.

– А, знаешь, – ухмыляется Виктория, – ты права…

Она делает ещё один шажок к ведьме, аккуратный и грациозный. Несмотря на спор, Магда любуется и этим движением. Во всём, что делает принцесса, есть тяжёлая красота. И в том, что происходит спустя мгновение.

Она заносит клинок над Магдой и со смешком вонзает его в её шею. Женщина не до конца успевает это осознать. Она широко распахивает глаза и открывает рот. Она не верит.

Моё сердце разрывается, когда я понимаю это.

Даже когда Виктория делает рывок и вытаскивает клинок, заставляя литься и бурлить багровую кровь, Магда не верит.

На ресницах принцессы слёзы.

Она правда бессердечная убийца?

Или у неё не было выбора?

Я не знала, что магия ведьм так работает, но со смертью женщины, незаконченный ритуал перестаёт напитываться магией. Дракона больше ничего не терзает, кроме глубоких ран.

Магда валится на колени, затем лицом в каменный пол. Ещё несколько мгновений она дёргается в луже собственной крови.

Ричард пока ещё слишком слаб, чтобы подняться.

Виктория не сводит с него взгляда.

Неужели думает добить?

Пальцы принцессы сильнее смыкаются на рукоятке клинка. Она делает шаг к принцу. А затем бросает прожигающий, полный ненависти взгляд… на меня.

– Виктория, – выдыхает Ричард. Имя её – словно бы молитва. И нет в его красивом, низком, бархатном голосе ни капли страха. Только какая-то невозможная, смертельная усталость. И всё напряжение, что держало его в плену, отступило.

После того, как он убедился в том, что перед ним не его истинность.

Ставки будто бы снизились.

И ничего кроме истощения не осталось.

– Что происходит? – спрашивает он спокойно. – И как давно?

Принцесса ухмыляется.

– Твои настройки сбились, и ты тут же охладел, дракон. Справедливо ли это?

Он кривится, приподнимает уголок губ… На красивом, сером лице проявляется насмешка. Мрачная, болезненная, притягательная. Сердце пропускает удар. Ох, Ричард, смотреть на тебя всё равно, что пить яд. И отвести глаза невозможно.

– Я никогда не любил тебя, – глухо произносит он, глядя в глаза жене. – Никогда. До недавнего времени. А теперь снова… – дракон скалится. – Ну, давай же, режь! Я уже тебе не верю…

– Никогда? – тянет Виктория.

В синих сейчас глазах Ричарда мелькает золотистый блеск, искра магии.

– Мне жаль, – чеканит. – И я прошу прощения. А больше не знаю, что сказать. Я ничего не… чувствую. И больше, не вижу смысла. Так что? – выгибает бровь. – Если ты это не сделаешь, придётся мне.

– Только что пел песни о том, как хочешь меня спасти. Лгал, значит?

– На удивление, нет.

Я смотрю будто со стороны и не могу понять мыслей и чувств Виктории.

Она может зарезать его. Наверняка, его слова отзываются в ней точно такими же ранами. Хотя нет, раны принцессы куда более глубокие, застарелые, гниющие, сочащиеся сукровицей…

Иногда мне кажется, что она сама уже давно стала одной сплошной незаживающей раной.

И нет больше той девочки, которую звали принцессой и без всякого брака с принцем.

Умной, задорной, смелой, непосредственной.

Ричард выглядит не то что растерянным, а даже злым, одинаково годовым и умереть и убить.

Я ещё ни разу не вылетала из тела вот так. А, значит, он не чувствовал прерывания связи. И действия Виктории принимал за действия своей истинной. Сейчас же впервые к нему вернулись все те эмоции, что он испытывал, глядя на свою жену. У него не осталось мотивации быть хорошим, веры и какого-либо смысла. Богиня подарила ему сказку, эйфорию при виде женщины, в чьё тело я попала, желание быть лучше ради неё, блеск в глазах и надежду на лучшее. А после Виктории просто вырвала источник этого из своего тела, швырнула своего дракона в серую, холодную реальность, полную безразличия, брезгливости и тихой ненависти.

Хотя ненависть принца на поверку и может оказаться заглушенным чувством вины, с ним в чистом виде слишком сложно жить, проще обвинять девушку, которую совратил и растоптал.

Проще её убить.

Тоской наполнены его красивые глаза, усталостью, словно ртутью, каждая клетка тела.

И это передаётся мне.

Это убивает меня.

Впрочем, может, я уже невозвратно мертва?

И только его жизнь, последняя ниточка, удерживающая меня призраком на месте?

Всхлипываю. Слёзы не льются, но чувствую застрявший в горле ком.

Стискиваю кулаки.

– Боже, хватит быть такой тряпкой! – выкрикиваю. – Возьми себя в руки и стряхни её с себя!

А Ви-то меня слышит…

Она поняла, что ничего хорошего дальше не будет, их с мужем конфликт зашёл в тупик…

Я до последнего надеялась, что она не станет. Не станет вредить ему. Ведь чтобы так сильно ненавидеть, когда-то давно нужно было до безумия любить.

Но принцесса перерезает ему горло.

И наслаждается моментом, льющейся из раны багровой драконьей кровью.

Её так много… Откуда у него столько крови? Разве она уже не должна была закончится?

Я вскрикиваю и подрываюсь к нему. Земля будто проваливается из-под ног. Но мне всё равно. Так не должно быть. Только не так. Нет. Пожалуйста…

Господи, пожалуйста…

Нет!

В какой-то момент понимаю, что крик доносится уже из глотки принцессы Виктории. И слёзы, мои слёзы текут из её глаз…

С трудом Ричард приоткрывает веки…

Паника тонет в синем море его радужек.

Он снова меня чувствует.

Он умирает.

– Ричард… – я всхлипываю.

Всё повторяю про себя, что так не должно быть. По слишком многим причинам. Впрочем, вся рациональность растворилась в его крови. Я просто не могу вынести его смерть. Голос сначала охрип, а затем и вовсе пропал.

У меня нет ничего, кроме желания спасти и спастись.

Но уже поздно…

Опускаю взгляд. Рукоятка кинжала торчит из груди. Из тела принцессы Виктории. Моего тоже.

Всё заливает золотистый свет.

Точно такой же, как тогда после аварии. В машине.

Снова смерть?

Снова не больно и не страшно.

Это конец.

Глава 15
Его (не)любовь

Или всё-таки не конец?

Прежде чем исчезнуть, как мне кажется, я замечаю, что свет тянется от кончиков моих пальцев к ранам Ричарда. Он смотрит на меня, всё ещё истекающий кровью, и в его глазах так много всего намешано, что ничего разобрать невозможно.

Только вижу, как затягивается вторая улыбка, что ниже рта…

И думается мне, как жаль, что последний миг будет напитан невнятностью, вместо нормального прощания…

Он так ничего и не понял.

И после всего… захочет ли понимать?

Он ли вонзил в меня нож, или это сделала Виктория, чтобы тело вместе с мужем не доставались никому из нас?

Всхлипываю и прежде чем утонуть в холодной тьме, вздрагиваю из-за хлопка дверью и тяжёлых шагов… С факелом и гневным оскалом, в подвал врывается генерал драконов, лэрд Риордан…

Если я выживу, он казнит меня за всё, что здесь было.

Утробное рычание – последнее, что доносится до меня.

Впрочем… во тьме мне чудится, что кто-то горячими ладонями касается похолодевшего тела, поднимает на руки и прижимает к крепкой, широкой груди…

Но я отчего-то в это не верю.

Долгое, долгое время я чувствую, как балансирую на краю. И кажется, что где-то позади стоит Ви, и тянет ко мне руки. Но не для того, чтобы помочь удержаться. Принцесса наблюдает за мной и думает, как столкнуть.

Но мне что-то подсказывает, что после последней выходки у неё слишком мало сил. Ещё какое-то время она не сможет ничего мне сделать.

Впрочем, если я не вернусь в тело, это уже не будет иметь значения.

Связь с ним угасает, а я только и могу, что бороться. Не сдаваться мысленно. Мне не нравится новая жизнь, я не хочу занимать чужое место во всех смыслах.

Но и Ви в нём держится как будто бы только благодаря мне.

Если сорвусь я, очнётся ли она?

Непонятно. Я должна разобраться во всём. Видеть ситуацию не только со своей стороны. И тогда уже принимать какие-то решения. Неважно, что хотят от меня чужие боги. Важно то, что мой бог категорически против того, чтобы сдавать позиции.

И если я попала в этот мир, должно быть хорошее предназначение. Для меня лично. Для Антонины Курочкиной. А не для удобства Алисы, короны или кого бы то ни было ещё. Не для утех фэйри, и не для того, чтобы увидеть смерть мира от лап демонов.

Нужно верить в лучшее.

Это помогает не упасть. Но только не упасть. Не вернуться к свету. И долго так я не продержусь.

В какой-то момент кажется, что всё точно кончено. Что я уже давно упала. Давно на дне.

И в этот миг до меня доносится знакомый красивый голос:

– Ви… Приди в себя.

И начинает пахнуть цветами, из которых варят варено, начинает касаться ладоней тепло и мерцать вдалеке огонь. Я иду на него.

К огню. На голос Ричарда.

И на каком-то шаге начинаю плакать. Ведь всё пережитое за последние дни нахлынывает волной, от которой нельзя укрыться. Слёзы дракона и его кровь. Ненависть Виктории и её страшная, болезненная любовь.

И я между этим. Незнакомка из другого мира.

– Прости меня… – повторяет дракон.

Я всхлипываю и про себя отвечаю: «Да сколько можно уже это повторять? Достал! Сил нету!».

Последние слова срываются с губ Виктории… Я не сразу осознаю, что картинка перед глазами меняется. Я в комнате. Не в своей, но явно в Кроуэле. И Ричард сидит рядом, сжимает мою ладонь.

– Только очнулась, а уже ругаешься… – выдыхает он.

Я вернулась! Получилось! Получилось!

На радостях, переполненная благодарностью за то, что вывел из тьмы, даже подрываюсь вперёд и обнимаю его. За шею, крепко, едва не придушив.

И плачу…

А как поднимаю глаза – замираю. В дверях образуется грозная фигура генерала. Он сверлит меня взглядом и хмуро наблюдает за происходящим.

Что же мне делать?

Как всё это объяснить?

Рядом с Ричардом спокойно, его запах заставляет сердце биться ровнее. Стать генерала Риордана, наоборот, вырывает из равновесия.

Я незаметно выдыхаю, стараясь заранее успокоить себя и подготовить.

С одной стороны, дела плохи.

С другой – я здесь не в кандалах, а это о чём-то да говорит.

Посмотрю по обстоятельствам. Если узнают, что я самозванка, могут и казнить. Но если соберутся казнить саму принцессу, уж лучше признаться, что я – не она.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – лэрд держится весьма формально. Он больше не на стороне своей подопечной? А был ли на ней когда-нибудь? – Принц Ричард рассказал мне о произошедшем. Но хотелось бы услышать историю и с вашего взгляда. Как так получилось, что вы на протяжении нескольких лет держали подле себя ведьму? Предательницу, замышляющую навредить короне?

Я поджимаю губы, отстраняюсь от Ричарда, украдкой заглядываю в его глаза.

Точно могу сказать, что он не смотрит на меня, как раньше. С теплом, с блеском в глазах, с надеждой, с болью. Ничего подобного.

Но обвиняют во всём только Магду. Пока что.

К памяти Виктории сейчас обращаться – плохая идея. Колечко не мерцает алым, но надолго ли? Приходится опираться на те знания, что я уже получила, да на интуицию со смекалкой.

– Мне было одиноко, – выдыхаю я. – В этом замке… – бросаю будто бы укоризненный взгляд на мужчин. – Вдали от людей моего статуса можно сойти с ума. Мне пришлось найти верную подругу в лице простолюдинки. Точнее, мне она таковой казалась. Потом-то Магда призналась, что в прошлом она – лэри из семьи благородной, но обедневшей. Я доверяла ей.

– Поэтому закрыли глаза на то, что она – ведьма? – едва ли не рычит генерал.

Ричард же не сводит с меня испытующего взгляда. Как же интересно, что он сам рассказал. Наши версии должны совпадать.

Но хочет ли муж этого? Хочет ли он меня спасти?

Или всё это – фарс?

Может быть они вообще играют в хорошего и плохого полицейского…

– Я не закрывала глаза, Ваша Светлость, – приподнимаю подбородок. – Во многом Магда открылась мне, но не в колдовстве… А я никак не могла определить это самостоятельно. Во-первых, у неё наверняка имелся при себе амулет, скрывающий проявления магии. А во-вторых, в этом я совсем не разбираюсь. Мои родители были выдающимися личностями, новаторами, изобретателями, писателями. Но с магией связаны не были.

– И тем не менее… – не сбавляет напор генерал, – многие женщины, даже не являющиеся ведьмами, в отчаянном положении… связываются с ведьмами. Или сами желают обучиться их ремеслу. Чтобы насылать порчи и ворожить.

Я выгибаю бровь.

– Вы думаете, что я находилась в отчаянном положении? Зачем же мне обращаться к колдунье, когда у меня есть такой человек, как вы? Ведь вы, – напираю уже я, только совсем другим манером, – никогда не оставили бы меня в беде, не так ли?

На мгновение мне кажется, что в генерале что-то меняется. Попало ли в цель моё высказывание, задело ли, или же вовсе только указало на мою неосведомлённость в их отношениях?

– Вы утверждаете, что не знали о том, что ваша служанка – ведьма. А так же о том, что она замыслила покушение на принца Ричарда?

– Да, это так.

– Тогда как вы оказались в подвале? Женщине вашего ранга не следует спускаться так низко.

Я с полуулыбкой, даже не лживой, бросаю взгляд на своего дракона.

– Меня вела истинность. Разве это не очевидно?

Генерал ухмыляется.

– Почему же вы не почувствовали своего мужа раньше? Практически всё время отсутствия Ричард находился в замке. Как и вы.

Веду плечом.

– Я старалась игнорировать истинность. Как только узнала о ней. Я не могла принять этого. И мы с Ричардом… даже договорились её разорвать. Но волнение за него было выше… выше обид. Жаль, что я не почувствовала неладного раньше. Но рада, что в итоге успела.

Генерал продолжает сверлить меня жёстким, недоверчивым взглядом. Это в конце концов надоедает. Я ни в чём не виновата. И Ви тоже этого не планировала!

– Я не понимаю, что происходит, лэрд Риордан… Пока вы шлялись неизвестно где, я, хрупкая женщина, сделала вашу работу! Я спасла принца Ричарда! А вы меня допрашиваете, словно преступницу.

Он кивает.

– Разумеется, это справедливо. Как и то, что обстоятельства у этого покушения странные. Нет ни одного доказательства, что ведьма не действовала по вашей указке. Я обязан допросить вас и всё проверить.

Странно. Я только замечаю, что вся дрожу. А ещё, что мы всё ещё говорим о том, не «заказала» ли принцесса покушение своей служанке. Это говорит о том, что Ричард промолчал, что жена пыталась перерезать ему горло. Скольжу взглядом по шее своего благоверного… даже шрама не осталось.

Перевожу недоумевающий взгляд на лэрда Риордана:

– А слова принца – не доказательство? Он всё видел. Он видел, что мне пришлось сделать ради того, чтобы спасти его. Это ваше дело – пачкать руки в крови. Не моё. Но вас там не было в тот момент.

Генерал сцепляет зубы.

– Виктория… если бы ты знала, – о, формальность сходит на нет – это хорошо или плохо? – Если бы ты знала о том, что Магда – ведьма, ты сообщила бы короне об этом?

Я помню, какой ненавидящий взгляд бросила на меня принцесса. Тогда, когда ей пришлось убить свою подругу. Возможно, единственного человека, который готов был сделать для неё так много. Пожертвовать всем.

Ви любила её. Наверное, не так сильно, как Магда. Для служанки принцесса была всем. Угождать ей, строить планы о будущем с ней – всё это было единственной отрадой. Принцесса знала об этом.

Подала бы она жалобу?

– Нет, – отвечаю, глядя в глаза генералу. Врать нельзя. Он знает принцессу лучше, чем меня. За это признание ей ничего не будет. Она всё ещё – истинная Ричарда. Мне остаётся уповать только на это. – Она была моей подругой. Я бы не сдала её. Она ничего никому плохого не делала до вчерашнего дня. А если бы я всё это задумала, зачем мне понадобилось его спасать?

– Возможно, наш последний разговор навёл тебя на такие мысли, – многозначительно произносит генерал.

Моё видение ситуации действительно изменилось после знакомства с этим драконом.

Я поняла всю опасность своего положения.

Поняла, что с разрывом истинности лучше пока повременить.

Но откуда бы генералу об этом знать? Для него в наших словесных игрищах не должно быть ничего особенного. Если он только не догадывается о том, что Викторию подменили.

– Не припомню ничего особенного в нашем разговоре. Думаете, вы можете влиять на мои чувства к Ричарду больше, чем он сам? – отвечаю довольно резко и намеренно раздражительно.

Я не виновата. И должна вести себя соответствующе. Думаю, что сама Виктория бы ещё не так цокала каблучком, злилась и отпускала колкие замечания.

– Довольно, – резко поднимается Ричард. – Она только очнулась, не стоит её утомлять… Да и есть ли смысл это обсуждать, лэрд Риордан? Она – моя истинная. Виктория, – он бросает на меня странный взгляд, – без сомнений, имеет несгибаемый характер, но даже ей не по силам противиться своей судьбе. Или вы хотите оспорить очевидные законы мироздания?

И тут я понимаю, что между Ричардом и Риорданом никакой договорённости нет. Настроены друг к другу они будто бы враждебно. Сам генерал сверлит моего принца испытующим, жёстким взглядом.

– Однако же вы с упоением ловили ответы принцессы Виктории. Что-то новое для себя рассчитывали услышать? Но как же, если вам всё очевидно?

Ричард делает жест, указывающий на то, что генералу пора уходить. Более или менее вежливый, но это до поры до времени.

– Что бы Ви не говорила, я всегда буду слушать её с воодушевлением и вниманием. Сочувствую, но вам этого никогда не познать.

Он ухмыляется. Да, истинность достаётся далеко не каждому дракону. И в том, что принц так откровенно этим кичится, нет ничего особенного. Если бы он правда верил в то, что говорил.

Воодушевление? Да где там… Мой дракон совсем устал и совсем запутался. Ви пыталась убить его, а он сказал, что никогда не любил её и больше не верит. После всего этого ещё и защищает меня. Зачем?

Это вопрос первый. А второй – чего добивается Риордан? Хочет ли подвести принцессу к казни? Или хочет знать правду, чтобы суметь вытащить её из неприятностей?

В любом случае, хоть мои ответы его и не устроили, он всё же отступает и выходит из комнаты. Надеюсь, он н заметил Барсика, и что с котиком всё в порядке…

Как только за генералом-драконом закрывается дверь, атмосфера в покоях меняется кардинально. Ричард как будто бы принимает позицию своего дяди. Только в отличии от него не спешит ничего говорить.

Я слегка расслабляюсь, по крайней мере внешне, падаю на подушку и сладко зеваю.

– Не знаю, что тебе сказать… – решаю признаться. – Что-то нашло на меня. Я могла сделать то, о чём бы потом жалела. И у меня такое чувство, будто сделала… Но не помню, что именно.

Он выгибает бровь. Может быть, дивясь столь откровенному вранью. Впрочем, откуда ему знать, что у меня в голове?