Текст книги "Отбор в академии драконов, или Вынужденный брак для ведьмы (СИ)"
Автор книги: Этель Легран
Соавторы: Илия Телес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Я поморщилась, а он засмеялся, положил часть скелета на место и пожал мне ладонь. Его руки были тёплыми, но в то же время на кончиках пальцев вибрировала неприятная энергия. Мне тут же захотелось отмыться от этого прикосновения. Он трогал труп, а потом меня? Пусть этому трупу с сотню лет, но это всё-таки… труп. Ком подступил к горлу, и я выдавила улыбку, поймав себя на мысли, что продолжала стоять и трясти руку Оливера. Или он мою?..
– Ты – забавная, – произнёс парень мягким голосом. – Посидишь со мной?
Я опасливо посмотрела в сторону Элизабет. От желания выдвинуть некроманту предложение стать моим фиктивным мужем, не осталось и следа. Мне сделалось неспокойно рядом с ним, словно он может навредить, словно его дыхание такое же ледяное, как сама смерть.
– Прости, но мы с подругой уже собирались идти в аудиторию… Я просто решила познакомиться с тобой, ведь учимся фактически вместе и часто пересекаемся.
Я потянула руку, чтобы вытащить из приветственной хватки, но некромант сильнее сжал пальцы и легонько дёрнул меня на себя, гипнотизируя своим взглядом.
– А погулять со мной вечером пойдёшь?
– Погулять? Вечером? Не уверена, что успею закончить все дела, но я попробую…
Запястье обожгло, и когда Оливер, наконец, отпустил мою руку, я почесала то место, что отдавало болезненным нытьём.
– Если всё же решишь прогуляться, то сможешь найти меня в саду. Я каждый вечер гуляю по аллее перед ужином.
– Да. Отлично.
Улепётывая от некроманта, я продолжала почёсывать запястье, а когда вернулась к нашему столику, то буквально схватила Элизабет за руку, заставив встать, и потащила её за собой. Я ещё раз оглянулась в сторону Оливера, ощущая липкий холод, бегущий по позвоночнику, и выдавила виноватую улыбку.
– Ты ему предложила? – спросила Элизабет, когда мы оказались в коридоре.
– Нет… – отрицательно помотала головой я. – Ты была права, он какой-то странный… таскается с трупом, точнее с его рукой, по всей академии, да и вообще… Он мне точно не подходит.
Я посмотрела на запястье и заметила появившееся на нём пятно тёмно-коричневого цвета. Раньше его точно не было!
– Элизабет, что это? – испуганно спросила я, показывая руку подруге.
– Похоже на…
– Только не говори, что это трупные пятна, – всхлипнула я.
– Трупные пятна? – переспросила Элизабет, нахмурившись. – Не уверена… Это сильно похоже на ожог от столкновения разных подтипов магии. Уверена, что к вечеру он уже сойдёт. Правда, – девушка молча пожевала губами, – до того момента поболит. Лучше быть осторожнее, соприкасаясь с магическими существами, которые так сильно отличаются от тебя.
Я кивнула и с обидой простонала, снова посмотрев на проклятое пятно. И дёрнул меня демон подойти познакомиться с некромантом. Чем только думала? Наверное, Элизабет права и мне не стоило общаться с теми, кто тесно связан со смертью. Некромант, конечно, красавчик, ничего не скажешь, но и библиотекарь тоже ничего, вот только не все знакомы со старичком, коим тот был раньше. Я хихикнула своим мыслям, а Элизабет посмотрела на меня, как на больную.
– Всё в порядке? Может, тебе стоит пойти к лекарю и попросить дать тебе отдохнуть сегодня? К слову, магический ожог может стать весомой причиной для этого, пусть он и не такой страшный, но сконцентрироваться на занятиях у тебя сегодня из-за него всё равно не выйдет.
Я задумалась. Всё ли в порядке после первого отборочного испытания и этого «странного» знакомства? Вряд ли… И отдых мне на самом деле не помешает. Мне следовало привести мысли в порядок и постараться разобраться в происходящем, а времени на это оставалось крайне мало.
– Знаешь, а мне кажется, что это на самом деле прекрасная идея, – улыбнулась я. – Я чувствую себя неважно… Сначала отравленная метла, а потом этот некромант…
– Кейтлин, расскажи мне, с чем ты связалась, и я постараюсь помочь тебе? – взмолилась Элизабет.
Мы остановились под аркой, и я тяжело вздохнула, вспоминая, что все подробности отбора должны держаться в строжайшем секрете. Не просто так ведь слугам надели браслеты, а с нас взяли подписи о неразглашении. Магические, между прочим, а с магией шутки плохи. Я не планировала на собственной шкуре узнавать, что будет с тем, кто будет направо и налево трепаться об отборе.
– Если бы я могла, я обязательно поделилась с тобой, но я дала клятву молчать. Пока. Скоро ты сама всё узнаешь, и тогда я смогу говорить, наверное…
Элизабет пискнула и кивнула, соглашаясь не задавать лишние вопросы, а я улыбнулась. Хотя бы с подругой в этом мире повезло. Только из-за неё мне не хотелось возвращаться домой, где я была своей и в то же время чужой.
– Я пойду к лекарю… Мне на самом деле следует перевести дух. Спасибо, что подсказала.
Девушка кивнула, с грустью выдохнула и направилась к лестнице, а я постаралась вспомнить, в каком крыле здесь находится лечебница. Карта академии мгновенно появилась в голове, и я даже широко распахнула глаза от удивления. Кажется, я сроднилась с этим телом. Быть может, и магия перестанет устраивать мне подлянки однажды?
Медленно передвигая ноги, я прокручивала в голове столкновение с монстром и разговор с герцогом. Да-арзак Хербертсон, наверное, окончательно посчитал меня сумасшедшей, но пока он – единственный шанс избавиться от участия в отборе. Ему ведь тоже нужна фиктивная жена. В книге было написано о давлении, которое его матушка оказывает на мужчину. Она мечтает женить его, и если появится временная жена, ей придётся успокоиться, а герцогу выпадет шанс выдохнуть и заняться делами. Я задумалась: почему теперь о герцоге и принце книга не рассказывала ничего? Почему не позволяла мне увидеть, что происходит с ними, и что творится в их головах? Было бы неплохо узнать, что они думают обо мне и обо всей ситуации с отбором в целом. Я хмыкнула, решив, что должна наведаться в библиотеку и показать книгу Джефри. Возможно, он сможет как-то прокомментировать текст, который стал появляться на страницах.
Врезавшись в кого-то, я опасливо подняла голову и увидела перед собой Йоханнеса. Можно было с облегчением выдохнуть, да куда там? Это ведь принц, от которого Кейтлин должна вечно убегать по сюжету… А что если стоит поступить иначе? Я мотнула головой, отгоняя глупейшую мысль, посетившую мою голову. В финале я точно не должна стать наложницей, это отнюдь не предел мечтаний красивой и свободолюбивой ведьмы.
– Кейтлин, ты так быстро исчезла после испытания, а я не успел поговорить с тобой. Сама судьба отправила тебя сюда. Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно поинтересовался принц.
В последнее время Йоханнес не казался мне тем избалованным переростком, которому только бы подцепить новую юбку, но мои чувства к нему совсем не напоминали романтическое влечение, чтобы бороться за место одной из наложниц, пусть и первой.
– Всё в порядке, – выдавила улыбку я. – Спасибо за беспокойство. Кажется, я справилась.
– Ты точно справилась, – ободряюще кивнул принц. – Я видел того монстра, что атаковал твоё сознание… Кошмар, оживший наяву. Мне жаль, что тебе пришлось проходить через это.
Так вот что это было! Кошмар, оживший наяву!
– То, что не убивает нас, делает сильнее, – цитировала я.
– Это точно. А куда ты идёшь? Кажется, у тебя сейчас занятие с профессором Фламмером? Я как раз направлялся в аудиторию, чтобы убедиться, что ты в порядке.
– Да…
Я поняла, что если расскажу Йоханнесу правду, то он точно не оставит меня в покое, а мне следовало избавиться от его назойливого внимания, если решила отдохнуть.
– Профессор попросил меня заскочить к лекарю и взять у него кое-что из списка. Я скоро вернусь, ты можешь пока идти в аудиторию. Не уверена, что да-арзак Хербертсон спустит нам с рук совместные прогулки по академии.
Голос предательски дрогнул: ну не умею я врать. А что поделать? Пятно на запястье неприятно заныло, и я едва смогла побороть сильнейшее желание почесать его. Приходилось прятать руку, чтобы принц ничего не заметил.
– Взять что-то у лекаря? – задумался Йохан.
– Да… Кобра профессора приболела, и он попросил… В общем, я скоро приду.
Я оставила недоумевающего принца и ускорила шаг, чувствуя, что превращаюсь в лживую девицу, потерявшую связь с реальностью. Мне не хотелось обманывать Йоханнеса, но он слишком настойчиво вёл себя, и его поведение настораживало меня. С чего вдруг у принца появился такой интерес к простушке? Раньше он бы и не посмотрел на такую, как я… Так что же изменилось? Вдруг ему известно, что я пришла сюда из другого мира? Последняя мысль тотчас обожгла сознание.
Я залетела в лечебницу без стука и ошеломлённо уставилась на лекаря – тучную женщину с сиреневым оттенком кожи и множеством щупалец вместо руки и ног.
Что она такое?
Глава 24. Йоханнес
Поведение Кейтлин казалось мне странным. После испытания, на котором что-то явно пошло не так, я искал встречи с ней. Тревор не стал говорить, что произошло с девушкой в том жутком лесу, ничего не объяснил толком, отмахнувшись от меня, как от навозной мухи. И вот теперь она сама поступала тем же самым образом. Возможно, я просто накручивал себя? Искал причину столь странного поведения ведьмочки, которая не в первый раз старалась держаться от меня подальше? В который раз она сбежала от меня? Кажется, я уже потерял счёт я побегам.
– Принц снова решил почтить нас своим присутствием или просто перепутал аудиторию? – Профессор Фламмер сильно удивился, увидев меня в аудитории, а когда он стал задавать вопросы, почему нет того или иного студента, я понял, что меня обманули: никакая кобра не больна. Дело в чём-то другом.
– Профессор Фламмер, Кейтлин сегодня не здоровится, поэтому она пошла в лечебницу, чтобы получить справку, – ответила девушка, которая постоянно мельтешила рядом с моей недоступной ведьмочкой.
Не здоровится?
Почему она тогда не сказала мне правду?
Это испытание как-то повлияло на неё, и мне хотелось узнать, как именно.
– Извините, профессор Фламмер, но вы были правы, я перепутал аудиторию. Позвольте выйти? – спросил я, понимая, что даже если не позволит, я всё равно уйду.
Со спины послышались возмущённые девичьи вздохи. Профессор нахмурился, поглядел в журнал, вернул взгляд ко мне и хмыкнул.
– Конечно, вы можете идти.
– Благодарю, – довольно улыбнулся я, провёл ладонью над учебными принадлежностями, чтобы те вернулись на свои места, и поспешил уйти.
По-хорошему мне стоило посетить урок профессора Гринбера, потому что пропуски он не терпит, а у меня скоро сдача экзамена, но я решил, что мешочек золотых расположит мужчину ко мне. Не в первый раз ведь я исправлял положение подобным образом. Спешным шагом я пошёл в лечебницу, но по пути развернулся. Следовало поговорить сначала с Тревором. Мой дядюшка что-то не договаривает. Скорее всего, он знает, почему у Кейтлин недомогание, а если знает, то ответит мне, или мы серьёзно поссоримся, а отношения у нас и без того далеко не идеальные.
Настежь распахнув дверь, я вошел в кабинет.
– Йоханнес, тебя не учили стучать? – возмущённо спросил Тревор, отрываясь от бумаг, над которыми корпел до моего внезапного появления.
– Брось все эти излишние формальности, Тревор. Если бы ты был занят чем-то действительно важным, то не забыл бы запереть дверь на ключ. Я слишком хорошо тебя знаю.
Я плюхнулся в кресло напротив дядюшки и закинул ногу на ногу.
– Что привело тебя сюда, и не должен ли ты находиться на занятиях? – важным тоном поинтересовался Тревор. Его брови недовольно взметнулись вверх, а голубые глаза пригвоздили к спинке кресла.
– Наверное, должен, но сейчас есть вещи, которые волнуют меня сильнее, и тебе придётся ответить на все мои вопросы. Итак, что произошло с Кейтлин, Тревор? Что такое могло случиться на том проклятом испытании, чтобы она задержалась, а после стала вести себя… – Я тотчас осекся.
Что, собственно, изменилось в поведении ведьмочки? Она продолжала избегать меня ровно так же, как делала это раньше. Почему именно сейчас её поведение стало так остро задевать моё самолюбие?
– А что произошло с Кейтлин? Её наблюдатель заснул, поэтому некому было открыть для неё портал, на этом всё… Она справилась с испытанием и ничуть не пострадала. С ней всё в порядке.
– Она странно ведёт себя. Я видел, какая потерянная Кейтлин была на испытании. Видел, как она испугалась! А потом она бросилась к столу с угощениями, словно ничего не произошло.
– Если ты не заметил, Йохан, все ведьмы выглядели напуганными, на то это и испытание. Каждая достойно проявила себя, но почему-то ты заметил лишь одну Кейтлин, – в голосе дядюшки послышалось раздражение. – Тебе стоит присматриваться ко всем участницам отбора, а не выделять одну-единственную.
Я стиснул зубы, думая о том, что хочу решать сам, о ком мне стоит задумываться и к кому присматриваться.
– Сейчас Кейтлин пропустила занятия и пошла в лечебницу, чтобы взять отгул. Всё прошло не так хорошо, как ты говоришь, и я хочу понять, почему ты врёшь мне!
Тревор дёрнулся. Я заметил, как изменилось выражение его лица. Кожные покровы мужчины резко побледнели, а скулы напряглись.
– Она пошла в лечебницу? – переспросил господин-герцог, словно не расслышал меня в первый раз.
– Пошла, и я хочу знать, почему?
Минутная тишина заполнила кабинет. Тревор уперся локтями в стол, подпер подбородок сплетенными в замок пальцами и, казалось, сфокусировал задумчивый взгляд на чернильнице.
– Йохан, могло произойти что угодно! – выдал, наконец, дядя с раздражением. – Десятки студентов посещают лечебницу ежедневно. Кейтлин ничем не отличается от них, а участие в отборе никак не могло повлиять на её здоровье, если только ведьма не решила отдохнуть после испытания, и не пошла в лечебницу, чтобы пожаловаться на женское недомогание.
Отчего-то я не верил Тревору. Мне казалось, что Кейтлин не стала бы сбегать с занятий так просто. Я фыркнул и покачал головой в попытке поумерить свой пыл.
– Я устал нянчиться с тобой, Йоханнес, и объяснять, что ты обязан оправдать надежды своего отца. Твоя первая наложница должна оказаться особенной, иначе император будет зол.
– Я – его любимый сын, не забывай об этом, Тревор… Кроме того… Я тут задумался, прикинул кое-что… Могу ли я отказаться от гарема?
Тревор широко распахнул глаза от удивления, а я хохотнул его реакции. Наверное, считает меня сумасшедшим, ведь ещё какое-то время назад я радовался, что, наконец, и до меня дошла очередь… Боялся, что не смогу выбрать одну из участниц и рассматривал возможность появления одновременно нескольких наложниц у меня. Сам не знаю, что на меня нашло теперь: я готов был отказаться от всего.
– Такое допустимо, если я решу выбрать себе единственную жену?
– Единственной женой сына императора должна быть драконица, если ты хочешь отказаться от идеи обзаводиться гаремом, а как же магические наследники? Ты желаешь нарушить традицию?
Тревор сжал руки в кулаки, явно не одобряя этот разговор, но я решил всё-таки продолжить.
– Она тебе нравится, брат? – спросил я, угрожающе сощурившись.
– О ком ты? – нахмурился герцог, но явно понял, кого именно я имею в виду, и его реакция полоснула по живому.
– Леди Оусленд, конечно же… Ведь именно её тебе пытается сосватать матушка? – решил я напомнить о том, что невесту ему уже давно выбрали, и плавно перевести тему разговора. Для себя нужные выводы я успел сделать, и теперь мне хотелось первому произвести на Кейтлин впечатление. Внутри проснулся дух соревнования.
– Причём здесь моя матушка и леди Оусленд, кажется, мы говорили о тебе?..
– Да я просто подумал, что тебе повезло больше: не нужно собирать гарем и можно остановиться на одной-единственной, тем более Марлен хороша собой, жаль только, что старовата для меня. Как и ты староват для Кейтлин.
Тревор приоткрыл рот, явно не находясь со словами, а я встал с кресла и поспешил уйти, оставив герцога один на один со своими мыслями. Между ним и Кейтлин явно происходит что-то, и мне захотелось выяснить, что именно. Быть может, дядюшка наплёл ей что-то обо мне во время испытания, и теперь она окончательно решила избегать меня? Вот только сдаваться я не собирался. Всё только начинается.
Глава 25. Кейтлин
Выйдя из лечебницы, я долгое время не могла прийти в себя, потому что впервые встретилась с существом так сильно отличающимся от остальных. Женщина оказалась добродушной, пусть и выглядела несколько устрашающе. Она сразу сообщила, что видит, как сильно ослаб мой магический фон, и позволила денёк отдохнуть, но с условием: если продолжу хандрить, то должна буду вернуться и пройти лечение. Последнее мне точно противопоказано. Нельзя же светить своей аурой перед лекарями, а то, чего доброго, решат, что в меня дьявол вселился. Сожгут ещё на костре из-за этого, а я всего лишь попаданка, выброшенная в новый мир, точно рыба на берег. Вот только разве здешним объяснишь это, если сам ничего толком не понимаешь?
– Кейтлин, тебе письмо, – подбежал мальчишка, протягивая мне конверт.
Только присмотревшись к нему, я поняла, что это уже взрослый мужчина, скорее всего, гном. Возможно, тут были ещё какие-то расы коротышек, но задавать вопросы я не осмелилась, потому что под напором моего пристального взгляда почтальон и без того начал пыхтеть и выражать своё недовольство.
– От кого? – удивлённо спросила я, принимая свиток.
– От кого? От кого? Из дома письмо! – фыркнул гном. – А уж от кого, разбирайся сама, мне ещё нужно немало почты доставить.
Гном быстро удалился, а я внимательно посмотрела на восковую печать и нахмурилась. Что мне там было известно о семье Кейтлин? Она ведь бедная сирота, чудом попавшая в академию. Или нет?
Голова закружилась, и я пошатнулась. Прижавшись спиной к холодной каменной стене, я постаралась выровнять дыхание, но перед глазами замелькали странные картинки, словно кто-то в спешке передавал воспоминания в мою голову. Я снова увидела ту женщину, которая посетила в видении во время испытания. Она говорила, насколько я никчёмная и совсем не понравилась мне, и теперь было ясно почему.
– За что мне досталось такое наследие? Поднимать тебя – истинное горе для меня. Хоть бы уже выгодно выдать тебя замуж, чтобы не мозолила глаза, – театрально вздыхала тётушка и покачивала головой. – Что скажешь, Кейтлин? Осчастливишь свою тётушку, очаровав самого состоятельного супруга из вдовцов?
– Вам больше не придётся тратить на меня своё драгоценное время, тётушка, потому что я поступила в академию. Мне удалось пройти вступительные экзамены, и больше я не стану попадаттся вам на глаза, а после окончания я уже решу, как мне жить дальше.
– Да как ты смеешь?! Я уже выбрала тебе жениха!
Круглые щёки женщины покрылись пунцовыми пятнами. Она причмокнула своими пухлыми губами и нервно дёрнула головой. Такой поворот мфити Болонье явно не понравился. Своими словами она пыталась подготовить «никчёмную племянницу» к знакомству с выгодным женихом, но проиграла. Длинноватая чёлка женщины упала на глаза, прикрывая их. Ну истинная болонка.
Видение исчезло, а я ощутила сильную злость.
Так получается, что Кейтлин такая же, как и я. Она потеряла родителей, но осталась жить с тётушкой, которая ненавидела бедную девушку и считала её ненужной ношей. Мне кажется, что с этим телом меня связывает куда больше, и я не просто так попала именно в него. На мгновение возникло ощущение, словно кто-то специально создал это тело для меня, а потом оно сменилось другим: книга могла затянуть меня сюда, потому что я идеально подходила на роль обделённой любовью и вниманием ненавистной сироты. Дядюшка тоже не был рад, когда узнал, что моя мама погибла, и ему придётся приглядывать за ненужной племянницей. Впрочем, он быстро нашел мне «применение», как и тетушка нашла его Кейтлин.
От желания открыть письмо не осталось и следа, стоило мне вспомнить противную женщину. Теперь я понимала, что мне жизненно необходимо научиться управлять магией и остаться учиться в академии, чтобы потом самостоятельно решать, как жить дальше. Я не собиралась становиться товаром в руках алчной тётушки и выходить замуж за «выгодного вдовца».
Пока я думала и утопала в воспоминаниях, воск потёк. Кончики моих пальцев раскалились от прилива магии и нагрели свиток. Я вздрогнула и испуганно посмотрела на расплавившуюся печать: она разломилась и рухнула на пол. От злости на тётушку я неосознанно активировала магию, которая издевалась надо мной, то поддаваясь мне, то отказываясь подчиняттся приказам.
Всё же развернув свиток, я пробежала взглядом по тексту, написанному красивым, каллиграфическим почерком: «Магическое послание для…». Вероятно, здесь все умели писать так красиво. Я даже немного позавидовала, ведь мои каракули не шли совершенно ни в какое сравнение… Вот только текст мгновенно исчез, а вместо него появилась недовольная физиономия тётушки. Значит, текст был своего рода печатью, а не её заслуга… Я хихикнула, подумав, что перехвалила эту самовлюблённую женщину. Может, она вообще не умеет писать, а только выгодно сватать девушек за вдовцов? Усмешка приподняла уголки губ в подобии улыбки, которая быстра исчезла с лица, стоило пухлым губам раскрыться.
– Кейтлин, детка, как твои дела? – спросила тётушка, немного вздёрнув голову. Видно было, что она старательно натягивала на лицо маску добродушия, хотя внутри неё кипела сильнейшая злость. – Ты совсем пропала, поступив в академию! Почему даже не сообщила, как устроилась? До меня дошли слухи, что ты станешь участницей одного интересного мероприятия! – Тётушка нервно дёрнула бровью. – Не подведи нас, Кейтлин, ведь чем выгоднее будет твой брак, тем больше пользы ты принесёшь своей несчастной тётушке, которая так сильно по тебе скучает… Ты даже не представляешь, как моё сердце болит за тебя.
Мелкая дрожь прошлась по всему телу.
Как тётушке стало известно, что я стала участницей отбора первой наложницы для принца Йоханнеса? Чего она хотела добиться? Желала, чтобы я охомутала сына императора? Ну уж этому точно не бывать. Я не стану продолжать участие в этом проклятом отборе. Или она говорила не о нём? Может, она имела ввиду что-то другое?
Сминая бумагу в руках, я услышала нечленораздельное бормотание тётушки и пыхтение, словно в это мгновение мяла её физиономию на самом деле, и хохотнула. То-то же! Вспомнила о бедной родственнице, когда на горизонте появились выгодные перспективы. Я фыркнула, кинула письмо на пол, проклиная его и посылая ко всем чертям, а бумага воспламенилась и через пару мгновений от неё осталась лишь горстка блёклой пыли.
Подумав о герцоге, отказавшемся выручать меня, я снова разозлилась, что он посчитал моё предложение о фиктивном браке поспешным. Следовало попытаться поговорить с ним ещё раз и убедить его, что это будет выгодно нам обоим. А пока мне нужно было постараться встретиться с вампиром и попросить его о помощи. Мне не помешал бы магический совет опытного существа, который однажды уже помог мне.
***
Ноги сами повели меня в крыло вампиров. Кажется, его краткое описание давалось в книге, но, увлечённая сюжетом, я не сильно запоминала дорогу в то или иное место, считая, что это простые уточнения для красоты текста. Только теперь я осознала, что каждая деталь в книге имела огромное значение, и если автор добавил её, то сделал это не просто так. Возможно, он специально вырисовывал путь и давал подсказки тому, кто однажды попадёт в этот мир.
Мой взгляд прилип к вывеске: «Вход существам с бьющимися сердцами строго запрещён». Я нахмурилась, думая, что, скорее всего, это просто что-то вроде шутки. Наверное, вампирам просто хотелось оградить себя от остальных, чтобы никто не мешал им спокойно отдыхать днём, только и всего. В нашем мире частенько вешают табличку «Осторожно, злая собака» только бы избавить себя от непрошенных гостей, даже если собаки в доме и в помине нет… Надпись угрожающе сверкнула, а я потёрла глаза и убедилась в том, что это всего лишь игра испуганного сознания – ничего больше. Увидев подобное предупреждение, многие, скорее всего, испугались бы и прошли мимо а я, шагнув под округлую арку, с детским любопытством и трепетом огляделась вокруг. Я оказалась в месте, которое больше походило на тёмную пещеру, где едва ли возможно было что-либо рассмотреть. Холод стал пробираться под одежду, но лёгкое дуновение тёплого ветерка будто бы прогоняло его. Сердце часто забилось в груди, а я постаралась перевести дух и успокоиться.
Местечко так себе – мрачнее, чем в фильмах о вафельных вампирчиках – и я даже подумала повернуть назад, но желание обуздать свою магию оказалось сильнее. Что уж там… Не сожрут же здешние обитатели меня в самом-то деле? Эта мысль вызвала у меня смешок – на душе тотчас стало немного спокойнее. В конце концов, все прошлые встречи с вампиром заканчивались очень даже благополучное. Чем эта отличалась? Только местностью!
Сощурившись, чтобы разглядеть выступы на полу, похожие на обломки камней или торчащие сосульки, я старалась не пропустить их. Некоторые достигали высотой с половину моего роста и, боюсь, более мелкие казались мне опаснее – так ведь даже пятку можно пробить! Вампиры забрались в самый настоящий проклятый склеп!
Я нахмурилась.
И где здесь, в потемках с напольными сосульками, отыскать Демариуса?
Заприметив на каменном полу лужу густой, вязкой жидкости красноватого цвета, я застыла. Кто-то все-таки пробил стопу… Хотя, скорее, бочину – уж очень сильно характерно пахнуло кровью. Нет… Вывеска не просто так предупреждала, что дорога простым смертным сюда заказана. Капля, похожая на кровь, капнула, и я медленно подняла голову, опасаясь увидеть там…
В следующую секунду с губ сорвался крик, но его заглушила чья-то тёплая ладонь, что легла на мой рот в то же мгновение. Крепкая мужская рука обхватила меня за пояс, не позволяя сопротивляться, и тот, кто поймал меня, тут же потащил меня за высокий каменный выступ.
Несколько существ, похожих на монстров из ночных кошмаров, вылезли из углублений в стенах, похожих на соты, и стали озираться по сторонам. Их острые обнажённые клыки пугали, студили кровь в жилах, а чёрные зрачки во весь глаз лишь сильнее сгущали краски. Их глаза будто светились в темноте, чем холодили душу. Кажется, тела дьявольских монстров были покрыты шерстью? Однако в столь слабом освещении непросто было разглядеть их и понять, что именно они из себя представляли.
Мелкая дрожь молоточками билась под кожей, а страх усиливался и клокотал где-то в районе горла, когда существо направилось в нашу сторону. Мой спаситель – кем бы он ни был, я точно обязана ему своей жизнью, – медленно выдохнул, обжигая меня своим дыханием. Рядом с ним было тепло и уютно, и я чувствовала себя в безопасности, словно сильнейшая магическая аура окружила нас в это мгновение и дарила успокоение.
Монстр подошёл слишком близко. Он в упор посмотрел на меня, и я снова готова была закричать, и сделала бы это, не затыкай незнакомец мне рот. Однако существо не увидело нас, словно мы скрылись за плотной магической стеной. Отдав команду остальным возвращаться на свои места, существо скрылось. Через пару секунд хватка мужчины, стоявшего позади меня, ослабла, и я смогла высвободиться из кольца его рук и обернуться, чтобы разглядеть его лицо.
– Да-арзак Хербертсон? – Я широко распахнула глаза от удивления.
– Тише, – шикнул герцог. – Нам нужно выбираться отсюда, пока не случилось непоправимое.
– Кто это был?
Мужчина сделал шаг вперёд и выглянул из укрытия, а когда убедился, что все существа разбрелись по своим местам, схватил меня за руку и потянул за собой.
– Вампиры, – ответил герцог, не оборачиваясь в мою сторону.
Едва поспевая за ним, я почти перешла на бег.
– Вампиры? Не может этого быть! Я знакома с одним из них, и он выглядит совершенно не так.
– Это молодые вампиры, способные обретать рассудок и нормально жить лишь под луной, потому что пока не научились контролировать свою сущность. Человеческое обличье окончательно вернётся, как только они научатся контролю, а пока лучше не попадаться им в лапы…
Рассказ герцога так сильно шокировал меня, что я не заметила, как запнулась и сломала небольшую каменную сосульку, торчащую под ногами. Звонкий перелив прошёлся по пещере вампиров, и я не успела даже моргнуть, как эти существа стали выбираться из своих нор и шипеть на нас.
Господи!
И Демариус предлагал мне стать точно такой же?
Уж лучше умереть!
Я поморщилась и попятилась, оказавшись в объятиях герцога.
– Как только я дам знак, беги без оглядки и спасай свою жизнь, – шепнул да-арзак Хербертсон, обжигая своим дыханием, заставляя поддаться томительной интонации его голоса.
– А как же вы?
– Это уже моё дело, – фыркнул дракон.
Понимая, что это я виновата в нападении юных вампиров на нас, я испуганно смотрела на кольцо существ, стискивающее нас и не оставляющее нам путей для отступления. Голова закружилась, а на кончиках пальцев появилась вибрация. Нельзя было допустить, чтобы кто-то пострадал. Если да-арзак Хербертсон применит магию, то нарушит мирное соглашение. Он не сделает этого и станет жертвой вампиров.
– Беги, – шепнул герцог, легонько толкнул меня и направил магическую волну в центр, привлекая к себе вампиров.
Магия закипела. Я сама не понимала, что со мной происходило сейчас, но мощный поток неведомой силы заполнил всё моё тело. Мне стало тепло и уютно, а страх окончательно растворился.
– Что ты творишь, Кейтлин? Беги! – зло прорычал герцог, а один из вампиров бросился на него и впился ему в плечо.
Откинув от себя вампира, как назойливого комара, герцог зло сверкнул на меня взглядом, а я взяла его за руку, и яркое свечение вспышкой озарило место, в котором мы находились. Вампиры застыли. Время для них остановилось, но я не знала, как долго это продлится, поэтому поспешила к выходу и потащила оторопевшего герцога за собой.
– Что ты сделала? – спросил мужчина, как только мы вышли, и свет померк. Видно было, что вампиры разбредаются по своим местам, скуля и бормоча под нос ругательства на непонятном наречии.
Хотелось бы мне самой знать, что именно я сделала в эту секунду.
– Ты остановила время, Кейтлин. Для них… Как такое могло произойти? Какая магия принадлежит твоему роду?
Я повела плечом, понимая, что не смогу дать толковые объяснения случившемуся.
– У вас кровь, – прошептала я, чувствуя свою вину за его рану. – Вам нужно в лечебницу…
– Нельзя в лечебницу. Идём ко мне в кабинет, где ты объяснишь, что именно сотворила и поможешь мне прижечь рану.
Я кивнула и медленно побрела за герцогом. Я даже не знала, радоваться ли мне или огорчаться: вроде бы магия проявила себя, но я не знала, что это такое, а ещё боялась, что теперь да-арзак Хербертсон может пострадать из-за меня.
Что будет, если он превратится в такое же злое существо?
